меня  никто не  обращал внимания,
потому что  практически все  были  одеты в  плащи с  капюшонами.  Пока я
добрался до "Норы минокка", я промок до нитки, но зато никем не узнанный
проник в  кантину вместе с другими пиратами в плащах,  с которых стекали
струи воды.  Я  подошел к  двери в секретное помещение,  и никто не стал
меня  останавливать.  Уверенно  и  решительно набрав  код,  я  прошел  в
запретную  зону,  использовав Силу  всего  на  несколько  секунд,  чтобы
заставить сидевших за  столиками в  общем  зале  пиратов забыть,  что  я
прошел мимо них.
   Я толкнул дверь,  и она открылась.  Роскошь,  представшая перед моими
глазами,  ошеломила меня.  Красные и золотистые световые панели заливали
фойе,  коридор и зал вдали мягким приглушенным светом. По обе стороны от
входа были двери.  Думаю,  за ними были коридоры,  ведущие в комнаты для
отдыха в интимной обстановке. В воздухе висел запах спайса, а пять-шесть
пиратов обоих  полов,  одетых в  несоответствующие погоде слишком легкие
наряды, разлеглись на помпезных диванах, предлагая входящим удовольствия
весьма определенного рода.
   Из  зала в  конце главного коридора доносились разочарованные крики и
радостные восклицания - там вовсю играли в азартные игры. Справа от меня
была стойка бара, коллекция которого поразила меня своей полнотой. Что и
говорить, эти пираты знали толк в отдыхе.
   Тут  ко  мне подскочил серебристый дроид серии 3ПО с  одним глазом и,
отвесив мне легкий поклон, протянул свои руки ко мне:
   - Пожалуйста, сдайте оружие.
   Я  заметил,  что  небольшой закуток в  фойе был отгорожен сеткой,  за
которой еще один дроид 3ПО раскладывал по  полочкам оружие всех размеров
и названий, какие только можно было себе представить.
   - Нет, не сдам.
   -  Но я  вынужден настаивать,-  дроид склонил голову набок и  гнусаво
запричитал:  -  Согласно подписанному вами контракту о дружбе,  а именно
пункту тридцать пятому шестой главы...
   Я  не стал дослушивать - юридические тонкости всегда нагоняли на меня
скуку,  а  просто активировал меч  и  одним ударом раскроил его  на  две
половинки от  головы до  ног.  Я  перешагнул через две половинки дроида,
искрившие проводкой, с удивлением заметив, что эта шалость доставила мне
удовольствие, и обрушил удар меча на синтезатор напитков. Обернувшись на
триста шестьдесят градусов, я навел меч на посетителей.
   - Это последнее предупреждение. Расходитесь, только тихо,- и я поднес
палец к губам.
   Они  молча  кинулись  прочь,  а  я  шагнул  в  игорный  зал.  Пираты,
поглощенные игрой в сабакк,  меня проигнорировали, зато заметили те, кто
собрался вокруг рулетки. Я обрушил на ее колесо свой серебристый клинок,
и пока оно продолжало вертеться по инерции,  прорезал глубокую борозду в
его оси.  Обод слетел со своего места и пронесся по столу,  снося на пол
фишки и  жетоны со  ставками,  затем укатился на  пол  и  попал под ноги
родианцу, который нес поднос с напитками. Грохот, звон и крики игроков в
рулетку слились в один протяжный "ба-а-а-ах!".
   Теперь все обратили на меня внимание.
   Я держал меч таким образом,  чтобы его сияние еще больше затеняло мое
лицо под капюшоном.
   -  Здесь вы  больше не найдете убежища,-  провозгласил я  замогильным
голосом.-  Нет больше такого места,  где вы могли бы уйти от рока.  Злой
рок спустился на Коуркрус, и если вы останетесь здесь, то можете ставить
все свои деньги на собственную смерть.
   Зловеще расхохотавшись, я пошел к выходу. Я распахнул дверь на улицу,
и  в  зал  хлынули косые  струи  дождя.  Когда  я  вышел в  ночную мглу,
прогремел гром и  вспыхнула молния (по  крайней мере,  это увидели почти
все  люди,  в  сознание которых мне  удалось проникнуть),  и  я  ушел из
кантины. Но не из их кошмаров.
   На следующий день награда за мою голову возросла до ста тысяч.

x x x

   Недостатки этой тактики стали быстро очевидны.  И не только для меня,
но  и  для  Шалы  Хатта.  Да,  среди "возмутителей спокойствия" началось
брожение,  и многие банды покинули планету,  но тот факт, что я пока что
никого не убил,  начал работать против меня. Я имел дело с опустившимися
подонками,  которые были  способны перегрызть друг другу глотки в  драке
из-за  кучи  мусора.  У  большинства пиратов из  ценного были  только их
жизни, и то, что я не убивал их, затормозило падение их боевого настроя.
Они даже немного воспряли духом.
   Шала дал всем понять,  что нашел способ борьбы с  джедаем,  но держал
его подробности в секрете.  Его склад превратился в крепость,  в которую
вход  был  закрыт  даже  для  будущего любовника Тавиры.  Он  специально
посылал своих  прихвостней терроризировать округу и  получал все  больше
докладов об их безнаказанности. Пока что это было воровство и разбой, но
в  будущем это  грозило перерасти в  нечто  действительно кровавое.  Его
действия были  открытым вызовом  джедаю,  и  хотя  я  устроил засаду  на
несколько банд  его  приспешников,  он  стал  действовать более жестко и
нагло.
   Все  шло  к  прямой схватке между нами,  которая,  как я  был уверен,
должна  была  состояться  в  его  логове.   Я  подловил  его  подручного
тви'лекка,  специалиста по взрывчатке,  и через него передал Шале, что я
приду к нему на склад.  Я не указал точное время,  но было очевидно, что
долго ждать хатту не придется.
   Элегос был категорически против этого:
   -  До  сих  пор  неожиданность была  вашим союзником и  позволила вам
победить даже в тех ситуациях,  где вы должны были проиграть.  Как глупо
было соваться в  прибежище пиратов с "Черной звезды",  где вы ни разу не
были до этого, но неожиданность позволила вам уйти оттуда невредимым. Вы
лишились элемента неожиданности и можете погибнуть.
   Я покачал головой и прицепил лазерный меч на пояс:
   - Знаешь,  я все еще могу преподнести ему пару сюрпризов.  И потом, я
же был на этом складе, крутился около Шалы.
   -  Вот  именно поэтому вам  и  стоит  быть  предельно осторожным.  Вы
знаете,   что  в  его  команде  людей  практически  нет,   поэтому  ваша
способность влиять на их сознание будет резко ограничена.  Возможно, это
и  вовсе не  сработает,-  Элегос нахмурился и  протянул мне плащ:  -  Вы
можете поглотить выстрел-другой из бластера, но что, если они откроют по
вам огонь из десятка карабинов?
   - Не откроют.  Послушай,  я же "прощупаю" склад, прежде чем входить в
него. Я почувствую, поджидают ли меня там его головорезы.
   - А если там будут бластеры с автоматической наводкой?
   -  Тогда  я  что-нибудь придумаю,-  ответ  меня  самого поразил своей
наивностью, но больше мне сказать было нечего.- Я не могу не встретиться
с ним лицом к лицу,  Элегос.  Если я буду сидеть, сложа руки, пострадает
много народу. А я лишусь шанса уничтожить "возмутителей спокойствия".
   - Если вы погибните, произойдет то же самое.
   -  У  меня нет выбора,-  пожал плечами я.- Я знаю,  что схватка будет
кровавой  и  кому-то  придется в  ней  погибнуть.  Я  просто  хочу  быть
уверенным, что погибнут те, кто заслуживает смерти.
   Я невидимкой покинул отель и увидел, что на темных улицах практически
никого не было - по крайней мере,  ни одного разумного существа.  Явно о
нашей  предстоящей встречи стало известно,  а  поскольку больше всех  на
планете ненавидели и боялись двоих: джедая и Шалу, то никому не хотелось
встревать в нашу разборку.
   Склад выглядел так  же,  как и  раньше,  разве что входная дверь была
открыта, а внутри стояла кромешная тьма. Я направил вперед свои чувства,
позволив Силе свободно течь по моему телу,  и нащупал всего с полдесятка
живых существ, среди них - Шалу на его насесте. Все остальные находились
в клетках,  окружающих центральную арену.  Они излучали нервозность, как
радиомаяк - сигналы,  но Шала был пугающе спокоен.  Он просто ждал меня,
поэтому я не заставил его ждать долго.
   Я  вошел в  здание через открытую дверь и  не был удивлен,  когда она
закрылась за  мной.  Я  быстро  пошел  по  лабиринту из  куч  обломков к
центральному амфитеатру,  прокладывая путь  среди  бочек с  химикатами и
искореженными железяками. Когда я дошел до центра склада, то увидел, что
там   горит   тусклый   свет,    вырывающий   из   тьмы   Шалу   и   его
дроида-переводчика.  Я  медленно вошел в чашу амфитеатра и остановился в
двух метрах от хатта.  Отбросив полы своего плаща, я достал меч и взялся
за него обеими руками, но активировать не стал.
   Шала что-то промямлил и 3ПО перевел:
   - Великий и скользкий Шала Хатт приветствует вас.  Он приказывает вам
сложить оружие и сдаться, иначе вы заплатите самую ужасную цену.
   Я нажал на кнопку активации меча и направил клинок на хатта:
   - Скажи Шале,  что у меня есть небольшие сбережения,  чтобы заплатить
эту цену прямо сейчас. Куда я смогу внести мой вклад?
   Хатт расхохотался,  и это был не тот теплый и приятный звук,  который
мы  обычно  связываем  со  смехом.  Его  плечи  затряслись,  как  и  его
многочисленные подбородки,  плавно переходящие в  живот,  а с нижних губ
полился каскад зеленой слюны. Звук был еще противнее. Когда он перешел в
тяжелое сопение, я услышал щелчок и увидел, как Шала поднял правую руку.
В ней он держал пульт с красной кнопкой, на которую он положил палец.
   Дроид снова заговорил:
   -  Шала  просит  меня  сообщить  вам,   что  это  включатель  системы
мертвоХатт,  которая состоит из различных видов взрывчатки.  Он говорит,
что  этой  взрывчатки хватит,  чтобы превратить в  пыль  все  в  радиусе
километра. Если вы не сдадитесь, пострадают многие невинные.
   Вокруг нас  во  всех  углах  замигали красные огоньки,  заставив меня
взвыть (про себя,  конечно).  Света было достаточно,  чтобы я рассмотрел
каждую  деталь  -  сетчатые панели,  изогнутые внутрь,  а  сверху мигает
красный огонек - и узнал лазерные мины направленного действия LX-1 фирмы
"Боеприпасы Мерр-Сонна".  При  детонации  эти  панели  поглощали энергию
взрывчатки и лазерные диоды выстреливали пучки лазерных лучей.  Эти мины
обычно  имели  трехметровый радиус сплошного поражения огнем  взрыва,  и
чтобы усилить эффект,  сюда и  притащили эти  бочки с  химикатами,  мимо
которых я  только что прошел.  Наверняка сдетонируют и они,  тогда здесь
будет не просто выжженная земля, а еще и воронка.
   Но  не  очень большая.  Судя  по  количеству лазерных мин  и  бочек с
химикатами,  здесь  не  могло идти  речи  о  таком тотальном разрушении,
которым пугал Шаля Либо он соврал либо...  я посмотрел наверх на мигание
диодов.  Или он подает вещи немного в ином свете,  чем это есть на самом
деле.  Если он  по  дурости и  нажмет на  кнопку,  то  мы  испаримся,  а
окрестности  тряхнет,   но   вряд  ли   разрушения  коснутся  нескольких
квадратных километров.
   Я поцокал языком:
   - Это тви'лекк для тебя соорудил?
   Дроид перевел бульканье Шалы:
   - Хозяин говорит, что он очень доволен работой Рач'талика.
   -  Да?  А  я  бы попросил вернуть деньги,- я улыбнулся Шале и холодно
расхохотался.-  Ты сделал две большие ошибки,  Шала.  Во-первых,  ты сам
оказался в  за...  э-э...  труднительном положении:  в  случае  чего  ты
погибнешь сам. А во-вторых, я знаю, как это "чего" предотвратить.
   Я  крутанул правым запястьем,  повернув кольцо на рукояти,  и  поднял
меч,  замахиваясь для удара, который должен был замертво разрубить хатта
пополам.  Повернув кольцо,  я  убрал с  дороги лазерного луча  изумруд и
поставил в  одну линию с дуринфайром.  Это увеличило длину лезвия со 133
сантиметров до  300.  Клинок сузился,  но  зато  рука  Шалы  оказалась в
радиусе  поражения.  Резкое  движение запястьем -  и  пульт  разлетается
пополам. Все было бы так легко.
   Но легко - это не для джедаев.
   Пыхнув дымом,  лазерный меч моргнул и  потух.  Я  помню это застывшее
удивление на лице у Шалы.  Думаю,  это оттого,  что он испугался,  когда
лезвие начало расти и  обрушилось на него,  хотя не уверен в этом на все
сто.  А  вот ужас на  его лице появился позже -  когда он понял,  что от
удивления он уронил пульт.
   Рач'талик,  кроме  того,  что  давно мечтал занять место своего шефа,
оказался виртуозом своего дела.  Мины начали взрываться не сразу, а одна
за  другой,  осветив арену яркими лазерными лучами.  Каждый луч  летел в
цель  с  разных углов,  чтобы не  задеть еще  не  взорвавшиеся мины,  но
добавляя все новые волны лазерного огня к  химическим взрывам и  взрывам
бочек.
   Он  даже  припас  контрольный выстрел сверху  напоследок,  увеличивая
шансы,  на случай если Шала проживет достаточно долго, чтобы понять, что
его предали.
   Сделай  Рач'талик  ставку  на  количество  вместо  качества,  я  тоже
превратился бы в  обугленную груду дымящегося мяса на дюракрите.  С того
самого момента,  как я  увидел,  что пульт падает,  я знал:  у меня есть
единственный  шанс  выжить,  выдержать  взрывы.  Я  погрузился  в  себя,
прикоснулся к  Силе  и  раскинул вокруг себя  ее  паутину,  всасывая всю
энергию,  направленную в мою сторону.  Я чувствовал, как колет все тело,
словно я проскальзываю в глотку сарлакка, затем возникло ощущение, что я
погружаюсь в  черный омут боли.  Я  направил немного Силы на  то,  чтобы
заглушить боль, но слишком трудно было выдерживать этот чудовищный напор
обрушившейся на меня энергии.
   Я знал,  что долго удерживать поглощенную энергию я не смогу,  но она
была  необходима мне,  чтобы  выдержать смертельные разрывы мин.  Как  я
делал это в гроте, спасая Тионну, так и сейчас я трансформировал энергию
в  телекинез и  поднял левую руку.  Я  крутанул запястьем,  и  надо мной
взвился энергетический смерч.  Вокруг меня закружился воздух,  сжимаясь,
уплотняясь,  взмывая  вверх.  Огни  химических разрывов вливались в  эту
воронку,  куда  уже  летели разные обломки,  горящие куски  дюрапласта и
ржавые листы железа.
   Я  подбросил  этот  гигантский  смерч  вверх,  и  он  вылетел  сквозь
проделанную  последней  миной  дыру  в  крыше,  увеличивая  отверстие  и
подхватывая обломки перекрытий.  Бочки с  химикатами на  лету взрывались
зелеными и пурпурными вспышками,  окрашивая и без того яркую воронку. На
меня хлынула энергия взрывов,  и я впитал этот жар,  затем вытолкнул его
вверх и  наружу,  увеличив скорость смерча до такой силы,  что он сорвал
крышу склада, как кусок тонкого флимипласта.
   Двери склада распахнулись,  затем оторвались и  были  унесены вихрем,
как карты для игры в сабакк. Окна вылетели вовнутрь, когда весь воздух в
помещении был  высосан воронкой смерча,  и  мне больше не  надо было его
поддерживать:  он жил сам по себе,  и  я  чувствовал его мощное дыхание.
Меня тоже тянуло вверх, но энергия, поддерживающая его, приковывала меня
к   земле.   Я   подбросил   в   бушующий   вихрь   последние  несколько
неразорвавшихся бочек, проследил за тем, как эффектно они превратились в
огненные  шары,  и  удовлетворенно улыбнулся.  Взрывы  были  укрощены  и
остались запертыми внутри вихря.  Стены склада,  хоть  и  раскалились от
жары,  не прогнулись.  Земля содрогалась от взрывов,  а в небо вонзилась
огромная стрела смерча. Но, кроме склада, больше ничего не пострадало.
   Смерч начал стихать,  и я знал, что все самое страшное уже позади, но
у меня оставалось еще много энергии, которую мне нужно было выпустить. Я
задрал голову,  и моя улыбка расползлась до ушей.  Все знают, что джедай
пришел сюда, чтобы умереть. Пусть все узнают, что он выжил!
   Я  расширил свою  сферу  влияния и  прикоснулся к  каждому разуму,  к
которому только мог.  Я внушил очень простой образ,  который вселит ужас
одним и надежду другим:  среди черного дыма проступила гигантская фигура
человека,  облаченного в  зеленые и  черные  одежды,  затем  он  щелкнул
выключателем на рукояти,  и пламя исчезло. Затем человек снова растаял в
дыму.
   Открыв глаза,  я удовлетворенно кивнул и начал обозревать разрушения.
Шала устроил ловушку,  но сам в нее попался.  Я должен был погибнуть, но
выжил.  Выжил так,  как ни  за  что не получилось бы у  Коррана Хорна из
КорБеза.  Я  выжил,  нет,  я  одержал  победу.  Блестящее поражение Шалы
наверняка поубавит смелости всем остальным пиратам. Осталось подтолкнуть
здесь, поднажать там - и их воля будет сломлена окончательно.
   Я  повесил меч  на  пояс,  затем посмотрел вниз:  что-то  под  ногами
стукнулось о дюракрит.  Мой меч лежал на полу,  хотя должен был висеть у
меня на бедре. Дело в том, что у меня не было пояса и меч не за что было
цеплять.  В  то  время как  Сила  позволяла мне  абсорбировать энергию и
защищала меня от  ее пагубного воздействия (а лазерные мечи сами по себе
были  очень  прочными),  она  не  могла  предоставить такой  защиты моей
одежде.
   И только когда я заметил, что я голый, на меня нахлынула первая волна
усталости. Я был весь изранен осколками транспаристила из разбитых окон.
Кровь сочилось из  десятка небольших порезов по  всему телу.  Нос и  лоб
были рассечены серьезно.  Я  мог бы применить джедайскую технику,  чтобы
остановить кровотечение и  залечить  раны,  но  оказалось,  что  у  меня
проблемы с концентрацией внимания.  На меня навалилась усталость,  и я с
трудом доковылял до ближайшей стены, чтобы опереться на нее.
   Сделав то,  что я сделал, я опустошил свой персональный запас Силы. Я
не мог связаться с Силой,  чтобы пополнить запас.  Я был один, уставший,
туго соображавший,  но  я  знал:  если я  останусь здесь,  меня найдут и
раскроют.  Джедай мог победить в  схватке с  Шалой,  но  никак не  Йенос
Иданиан.
   Я зажал в кулаке свой лазерный меч и выбежал из склада.  Я направился
на север.  По крайней мере мне казалось,  что я бегу на север. Я бежал в
клубах дыма,  скрываясь в нем.  Затем я бежал по улицам и переулкам. Как
можно тише, как можно незаметнее. Эта боязнь показаться на глаза была не
столько из-за того,  что я был гол,  как новорожденный,  сколько оттого,
что я  не мог прикоснуться к  Силе.  С ней в союзниках я мог бы спокойно
разгуливать голым по улицам,  и никто бы не обернулся,  чтобы посмотреть
не  меня.  Но  сейчас  я  был  просто голым  парнем с  лазерным мечом  и
смотрелся странно даже в самых затуманенных глазах упившегося пирата.
   Мне показалось, что я понимаю, где нахожусь. Я перебежал через дорогу
и  замер  в  тени  входа в  магазин,  чтобы получше оглядеться,  но  тут
раздался щелчок,  и  дверь  стала открываться наружу.  Хотя  магазин был
давно закрыт,  в  нем задержались продавщицы,  и  теперь они выходили на
улицу. Я заорал и пулей рванул в ближайший переулок.
   Оказалось,  что это тупик.  Я был в тупике.  А еще это был чуть ли не
единственный во Вларнии освещенный переулок.
   Две женщины из магазина вынырнули из-за угла и уставились на меня.  Я
замер и  вперился в  них.  Они начали хихикать и  тыкать пальцами в  мою
сторону. Я прислонился к стене и попытался прикрыть лазерный меч бедром.
Когда они начали что-то шептать друг дружке на ухо,  я отвернулся, чтобы
они  не  запомнили моего лица.  Они  быстро сообразят,  что  этот  голый
человек с лазерным мечом и есть разыскиваемый всеми джедай, а сто тысяч,
даже поделенные пополам,  позволят каждой из  них улететь с  Коуркруса и
провести в роскоши остаток жизни.
   Вот и все.  Все кончено. Тавира узнает, кто я такой, неважно, от меня
или от Элегоса.  О,  Элегос,  что я наделал? Она уничтожит Керилт. Когда
она расправится с твоей планетой,  она убьет Миракс,  возможно,  на моих
глазах, затем уничтожит меня. Мне удалось спасти мирных граждан, живущих
рядом со складом, но ради этого я уничтожил тех, кто мне дороже всего.
   И вдруг я почувствовал на себе чьи-то сильные руки. На меня набросили
одеяло и развернули от стены. Я поднял взгляд.
   - Элегос?
   - Вот ты где! - заорал он на меня.- Нажрался!
   - Я...
   -  Опять!  -  нахмурился он,  затем нагнулся и вырвал лазерный меч из
моей руки.
   - Нет, Элегос.
   Хотя я  пытался остановить его,  он высоко поднял похищенное оружие и
прожег меня гневным взглядом:
   - Ну, и где он? Где остальной гравицикл?
   Женщины  покатились  со  смеху.  Похлопывая себя  по  бо