а  так  пекся  о  корабле,  Ландо. Что  это  с  тобой
приключилось? - спросил Хэн.
 - Ладно тебе  усмехнулся Ландо  В  следующий  раз  я  разнесу вдребезги
генератор силового поля и ты сможешь полететь в жерло Звезды Смерти. Идет?
 Смешного здесь было мало. Возобладай Империя своими прежними ресурсами,
и Тра наверняка вновь занялся бы строительством этого ужасного аппарата.
 -  Мы  готовы, - подал голос Люк, сидевший на  месте второго пилота Как
там - спокойно?
 - Ничего, - кивнул Хэн, считывая  информацию с  дисплея Живности здесь,
конечно, хватает, но она предпочитает  держаться подальше от людей... Где-то
поблизости находится стая животных.
 -  Крупных?  -  поинтересовался Ландо,  посмотрев через  плечо Хэна  на
дисплей.
 - Ты главное скажи, сколько их добавил Люк.
 -  Штук пятнадцать, - ответил Хэн.- При необходимости  мы с ними сможем
разобраться, верно? Ладно, идем...
 ара и Чубакка уже стояли возле люка, там же были и Трипио с Ар.
 -  Для  начала выйдем  мы с Чви сказал  Хэн, вынимая свой бластер. - Вы
пока оставайтесь на месте.
 Он  дернул  за  рычаг,  и люк  отошел  в  сторону.  Откидной трап мягко
опустился на ковер из опавших листьев.
 Первую  тварь  Хэн  заметил уже  с трапа.  От головы  до кисточки на ее
хвосте было  никак  не  меньше двух метров.  Спину  серго  создания украшали
мелкие белые крапинки. Тварь сидела, припав  к стволу одного из  деревьев  и
смотрела на Хэна  своими маленькими  блестящими глазками.  Судя  по  зубам и
когтям, эт был хищник.
 Чубакка, стоявший у него за спиной, тихо рыкнул.
 - Я знаю кивнул Хэн Их здесь пятнадцать штук.
 Вуки зарычал, взмахнув передней лапой.
 - Ты прав согласился Хэн, разглядывая хищника. - Что-то подобное мы уже
видели. Слушай, а не похожи ли эти твари на пантаков с антесс?
 Немного подумав, Чубакка заворчал, выражая свое несогласие.
 - Ну и ладно махнул рукой Хэн Потом с этим раберемся. Люк?
 - Я здесь послышалось из корабля.
 - Вы с  Марой  займетесь разгрузкой оборудования  распорядился Хэн,  не
отрывая глаз от хищника  Начните со сперв  Ландо, ты их прикроешь. Смотри  в
оба.
 - Все понял ответил Ландо.
 Из корабля  послышались какие-то звуки, и  уже  через  несколько секунд
пара  спидеров,   поддерживаемая  бесшумно  работающими  аэролифтами,  стала
медленно опускаться на землю.
 В тот же миг раздался хруст веток, и хищник бросился вперед.
 - Чуви! - только и успел воскликнуть Хэн.
 Он выстрелил из  бластера и  поднырнул под  прыгнувшего на  него зверя.
Чубакка,  оглашая лес боевыми криками  вуки, палил из своей пушки по тварям,
выглядывавшим из-за деревьев. Выстрел послышался и с корабля.
 Боковым   зрением  Хэн   заметил  стремительно  приближающуюся  к  нему
когтистую лапу.
 Он прикрыл лицо рукой и резко отшатнулся в сторону, понимая, что ничего
другого сделать уже не  успеет. В следующее мгновение хищная тварь сбила его
с  ног.  Зверь  навалился  на него всем  своим весом и впился когтями в  его
защитный жилет. Внезапно тяжесть исчезла. Хэн повернул голову и, увидев, что
зверь запрыгнул на трап, выстрелил. Выстрел последовал и из люка.
 Чубакка возбужденно зарычал. Лежавший на спине Хэн повернулся на  бок и
увидел  что к нему  приближаются сразу три зверя. Парой выстрелов он  уложил
одного  из них и хотел было взять  на прицел второго,  когда вдруг перед ним
выросла  пара ног, обутых в  черные армейские ботинки.  Вся округа озарилась
изумрудным сиянием, и хищники рухнули наземь как подкошенные.
 Откатившись  в сторону, Хэн поднялся на ноги и осмотрелся. Рядом с  ним
стоял Люк,  сжимавший  в  руках свой Огненный Меч. По другую  сторону  трапа
стоял Чубакка, у ног которого лежали три мертвые твари.
 Хэн  посмотрел  на  хищника,  валявшегося  неподалеку.  Теперь  он  мог
рассмотреть его получше...
 - Смотри - там их еще три, - предупредил его Люк.
 Хэн увидел за деревьями двух припавших к земле хищников.
 - Они на уже не опасны. В корабле их нет?
 -  Один  было  забрался.. ответил  ЛюкСкажи  лучше,  чем это  вы их так
разъярили?
 - Мы - ничем, - ответил Хэн,  возвращая бластер в кобуру Просто вы с ой
стали выгружать сдер.
 Чубакка взволнованно заверещал.
 -  Ты  прав,  дружище  согласно  кивнул Хэн Именно  там  мы  с  ними  и
встречались.
 - Кто это? - спросил Люк.
 - Их называют гарралами, - ответила  с трапа Мара. Свой бластер она так
и  не  спрятала  Империя использует их в качестве сторожевых псов в лесистых
районах,   где  использование  дроов  затруднительно.  Включенный   аэролифт
привлекает их  как магнит - возникающий при его работе ультразвук напоминает
им крик жертвы.
 -  Вот  почему вначале они  вели себя так спокойно кивнул Люк, выключив
Огненный Меч.
 - Этот звук они слышат за много километров, - добавила Мара. Спрыгнув с
трапа, она присела возле одного из мертвых гарралов  и стала прощупывать его
шею, покрытую длинной шерстью. - Если у них есть передатчики,  на Горе Таисс
будут знать о нашем появлении...
 - С ума сойти усмехнулся Хэн, склонившись над мртвым звере У них должны
быть ошейники?
 - Возможно ответила Мара На всякий случай надо проверить и лапы.
 В  течение  нескольких минут  они  осматривали  трупы гарралов,  но,  к
счастью, так ничего и не обнаружили.
 -  Возможно, это потомки тех хищников, которых привезли сюда для охраны
Горы Тантисспредположил Ландо.
 -  Может быть, эта планета -  их дом, - пожала плчами Мара Я никогда не
интересовалась их происхождением.
 - Это уже мало что меняет, - сказал Хэн, сбрасывая труп гаррала с трапа
"Сокола" Ели мы не можем воспользоваться сперами,  значит, нам придется идти
пешком.
 Из корабля донесся низкий свист.
 - Простите, сэр? Сказанное относится и к нам с Арту? - спросил Трио.
 - Разве вы умеете летать? - поинтересовался Хэн.
 -  Понимаете,  сэр, мне кажется, что Арту не  очень-то приспособлен дл
путешествий  такого  рода,  -  кротко  заметил Трипио. - Если  использование
грузовой платформы проблематично, нужно подыскать какое-то иное средство...
 - Средство тут одно - вы,  как и все остальные, пойдете  пешком перебил
дройда Хэн.  Вступать  в  спор  с  Трипио  ему не  хотелось, поэтому  он  не
собирался  выслушивать его доводы Если на Эндоре  у  вас это  выходило, то и
здесь как-нибудь выйдет.
 - На Эндоре путь был куда короче напомнил Люк Отсюда до горы недели две
ходу.
 -  Нет, нет,  ты ошибаешься,  -  покачал  головой  Хэн,  прикинув в уме
потребное  для  покрытия этого  расстояния  время Восемь-девять  дней  -  не
больше. Если что-нибудь случится, мы потеряем еще пару дней.
 - Неужели ты думаешь,  что все пройдет  гладко? -  спросила сидевшая на
краю трапа ара. - Приключений будет море, я тебе это гарантирую.
 - Ты  сомневаешься в гостеприимности  здешних  аборигенов? - усмехнулс
Ландо.
 -  Они будут  приветствовать нас огнем  арбалетов, - ответила  Мара.  -
Здесь живут два племени - псаан и мнрс. С тех пор как Империя захватила Гору
Тантисс, ни те, ни другие не выказывали особой любви к людям.
 - П крайней мере, они не состоят в союзе с Империей, - проворчал Ландо.
 - Это для нас мало что меняет покачала головой Мара.  - Не забывай и об
этих  хищниках.   Если   нам   повезет,   мы   окажемся   там   дней   через
двенадцать-тринадцать, но уж никак не через восемь и не через девять.
 Хэн обвел взглядом лес и заметил за деревьями что-то странное.
 -  Ладно,  - сказал  он, явно не  желая продолжать спор  Двенадцать так
двенадцать. Хватит  болтать.  Ландо  и Мара, позаботьтесь о снаряжении. Чви,
достань продукты из аварийных запасов - иначе нам продуктов не хватит. Люк и
дройдотправляйтесь в этом направлении. Постарайтесь  найти приемлемую дорогу
- типа высохшего русла реки. Здесь  вполне может быть что-то подобное,  гора
ведь не так и далеко.
 - Так  точно, сэр, -  бодро произнес  Трипио, спускаясь  по трапу Идем,
Арту.
 Арту  пробурчал  что-то нечленораздельное.  Все,  кроме  Хэна  и  Люка,
вернулись на корабль.
 - Что ты  там увидел?  - тихо  спросил ЛюкКивком  головы  зн  указал на
стоявшие поодаль деревья.
 - Помнишь гарралов, которые наблюдали за нами? Они куда-то исчезли.
 Люк оглянулся:
 - Они ушли вместе?
 - Я не знаю. Я не видел этого.
 Люк нервно сжал рукоять Огненного Меча:
 - Ты полагаешь, это был имперский патруль?
 -  Возможно,  это  те  самые  животные,  о  которых  говорила  Мара. Ты
что-нибудь чувствуешь?
 Люк набрал полные легкие воздуха и на мгновение задержал дыхание.
 - Нет ответил  он, шумно выдохнув Рядом никого нет.  Они могли уйти. Ты
полагаешь, нам нужно отказаться от этой затеи?
 Хэн покачал головой:
 - Мы  тут же растеряем все свои преимущества. Как только  они узнают  о
том, что мы нашли фабрику по производству оннерв, они уже не будут  таиться,
верно? К тому времени, когда сюда прибудет наша ударная эскадра, здесь будет
стоять несколько флотов разрушителей
 Люк поморщился:
 -  Да,  наверое  ты  прав.  Ты прав и  в другом:  если  они засекли наш
корабль,  ужно как  можно быстрее уходить в глубь леса. Может, до отходстоит
послать на русант наши координаты?
 - Не знаю, - ответил  со вздохом  Хэн.  Как  ему не хотелось, чтобы его
корабль  вновь оказался в  руках врага.. Если это действительно был патруль,
наше сообщение мгновенно засекут. Да  и передатчик наш  в последнее время не
того...
 Люк взглянул на корабль.
 -  Риск слишком  велик,  - покачал  он головой.  -  Если  с нами что-то
случится, они даже не будут знать, куда им следует посылать войска.
 - Да, я это понимаю кивнул Хэн Может быть, тебе известен какой-то выход
из этой ситуации?
 - Что,  если я задержусь здесь на несколько часов? - предложил Люк Если
патруль не вернется я смело смогу выйти в эфир.
 -  Об этом не  может  быть и речи, - решительно воспротивился  Хэн. - В
таком  случае тебе пришлось  бы идти одному,  верно? А если  ты нас так и не
найдешь?
 - Я готов рискнуть.
 - А я - нет отрезал Хэн Всякий раз, когда ты куда-то  уходишь, со  мной
приключается неведомо что.
 Люк заулыбался:
 - Да, с этим спорить трудно.
 - Вот и  не спорь сказал Хэн Все. Мы попусту теряем время. Идите искать
тропу.
 - Ладно, - вздохнул Люк. - Трипио, Ар, в путь.

 Самым трудным  оказался первый  час  путешествия. Еле заметная  тропка,
найденная  Арту, уже  через  несколько минут  завела  их в заросли  колючего
кустарника. Им пришлось прокладывать путь  через густой подлесок  Врагами их
были  не  только  растения. Вскоре они наткнулись на гнездовье  полуметровых
шестинох созданий, тут же ринувшихся к ним навстречу. К счастью, их когти  и
зубы  не могли  причинить путникам особого  вреда, - если не  считать следов
укуса  на левой ноге  Трипио, все кончилось вполне благополучно. Правда, уже
через пару минут из леса выскочило покрытое бурой чешуей существо, очевидно,
привлеченное жутким воем Трипио. Оно тут же ринулось на несчастного дройда и
уже хотело  откусить тому руку,  когда  Люк уложил его своим Огненным Мечом.
Дройд хотел  было  взвыть  еще  громче,  но  Хэн пригрозил оставить  его  на
съедение падальщикам, после чего Трипио заметно успокоился. В этот момент им
посчастливилось набрести на  пересохшее русло небольшого ручейка. Идти стало
куда  легче, да и зверье тут же оставило их  в покое. К тому времени,  когда
зеленый полог у них над головой  стал погружаться во тьму, они успели пройти
около десяти километров.
 - Ничего тебе этот поход не напоминает?  - саркастически спросила Мара,
скинув с себя тяжеленный рюкзак.
 - Похоже на Мркар, - согласился Люк, срезая Огненным Мечом пару колючих
кустиковТы знаешь, я ведь понятия не  имею о  том, что там происходило после
нашего исчезновения...
 -  То,  чего  и  следовало  ожидать  ответила Мара,  пожав  плечами  Мы
едва-едва успели уйти от траовских шагоходов. Потом аррд все-таки настоял на
том, что нам следует задержаться и  посмотреть, что будет дальше. Вот тут-то
нас действительно чуть не сцапали...
 - Поэтому ты нам и помогаешь? - спросил Люк  Все  дело в  том, что  Тра
решил убрать аррда?
 -  Давай  сразу  внесем в  этот вопрос  ясность, Сайвокер,  -  покачала
головой Мара. - Я работаю на Каррда, а Каррд, как ты знаешь, решил сохранять
нейтралитет. Я  нахожусь  здесь  только  потому, что мне кое-что известно об
эпохе   Войн  оннерв.  Я   не  хочу,  чтобы  галактикой   завладелэта  банда
хладнокровных  дубликатов. Вы же находитесь здесь потому, что я не  смогу...
обойтись без посторонней помощи.
 - Я  все  понял  кивнул  Саокер, срубив  Огненным  Мечом еще один куст.
Спроецировав Силу вовне,  он поднял оба куста и уложил их поперек ручья Если
кто-то решит к  нам приблизиться, это препятствие его, конечно, не остановит
-  сказал  он,  разглядывая  импровизированную  баррикаду  А   вот  задержит
непременно...
 -  Хочется  в  это  верить,  -  усмехнулась  Мара, достав из  пакета  с
провиантом сладкую плитку и сорвав с нее обертку Будем надеяться, что это не
одно  из  тех  благодатных  мест,  где  самые крупные  хищники  предпочитают
охотиться по ночам.
 -  Сенсоры Арту  должны  обнаружить  их прежде  чем они  успеют  к  нам
приблизитьсязаметил  Люк,  вновь включив  Огненный  Меч  и  срубив еще  пару
кустов.
 Он  собирался  уложить  их  в  общую  кучу,  когда  вдруг  почувствовал
внезапную перемену в настроении Мар. Он обернулся и увидел, что она  смотрит
на его Огненный  Меч. О сладкой плитке Мара забыла, лицо ее приняло странное
напряженное выражение.
 - Мара? - удивился Люк С тобой все в порядке?
 Она отвела глаза в сторону:
 - Да... Все хорошо.
 Мара впилась зубами в плитку.
 - Вот и прекрасно.
 Люк отключил Меч и перенес кусты на верх  устроенного им завала. Куча и
теперь  казалась ему недостаточно высокой. Он решил натянуть между деревьями
несколько лиан...
 - Скайвокер?
 Он обернулся:
 - В чем дело?
 Мара посмотрела ему в глаза.
 - Я  хочу кое-что  спросить тихо сказала она Кроме  тебя, мне никто  не
ответит. Как погиб Император?
 Люк  внимательно  посмотрел  ей в лицо. Даже в  тусклом вечернем  свете
нельзя было не заметить застывшей в ее взгляде боли Мару можно было понять -
она  жила во  Дворце  и вдруг  после случившегося на Эндоре  разом  лишилась
этого.
 - Император пытался вытеснить меня в сторону Темных Сил  ответил Люк со
вздохом Он старался лишний раз не  вспоминать о событиях того далекого дня -
ведь погибнуть тогда мог не Император, а он сам.. Ему это едва не удалось. Я
замахнулся  на  него,  но  тут  же  оказалось, что  я  сражаюсь с  Вейдером.
Очевидно, Император рассчитывал,  что  я,  исполнившись гнева, убью ейдера и
тогда он сможет прибегнуть к помощи Темных Сил и...
 - Вместо этого вы напали на него вдвоемпробормотала Мара, еле сдержива
гнев Двое на одного...
 - Постой, - возразил Люк. - Я на него не нападал. Был только тот первый
замах.
 - О чем ты говоришь? - прошипела Мара. - Я ведь видела это собственными
глазами. Вы оба держали в руках Огненные Мечи...
 Люк было нахмурился, но тут же все понял. Мара  Ше,  Клинок Императора,
постоянно слышала голос своего господина. Контакт  этот сохранялся до самого
момента его смерти... Она действительно была свидетельницей поединка.
 Однако при этом какие-то его детали странно исказились.
 -  Нет, Мара,  я на него не нападал, покачал головой Люк Он хотел убить
меня, и Веер не  замедлил воспользоваться  этой возможностью для  атаки. При
всем желании я не мог бы этого сделать - он оглушил меня ударом молнии.
 - Что значит "при всем желании"? - улыбнулась Мара с  презрением. - Дл
чего, как не для этого, ты проник на Звезду Смерти?
 Люк вновь отрицательно покачал головой:
 - Нет. Я хотел вырвать Вейдера из рук Темных Сил.
 Мара отвернулась и какое-то время стоялмолча.
 - Почему я должна тебе верить? - спросила она наконец.
 - Зачем мне лгать? - пожал плечами ЛюкПри этом несомненно и другое - не
будь меня там, Веер не осмелился бы напасть на Императора.  В этом смысле
действительно повинен в его смерти.
 -  Я  в  этом не  сомневалась  угрюмо хмыкнула  Мара и  через мгновение
добавила: - И я тебе этого никогда не прощу.
 Люк  молча кивнул, ожидая  продолжения разговора. Вскоре он  понял, что
его не последует, и вновь вернулся к своим кустам.
 - Я бы на твоем месте этим  не увлекаласьуслышал он спокойный голос ар.
- Что ты станешь делать, если звери перемахнут через твою баррикаду? Ведь мы
тогда и выйти отсюда не сможем.
 -  Верно  замечено, -  согласился Люк понимая, что слова эти сказаны не
просто так. Мара давала ему понять, что он пока нужен ей живым.
 Он  потушил  Меч  и направился к своим спутникам,  занятым  устройством
стоянки. Пора было выставлять на дежурство дройдов.

 ГЛАВА 7

 Дверь  Палаты   Собраний  отворилась,   и  пестрая  разноголосая  толпа
заполнила  собой  Большой Коридор.  Лея кивнула  шедшей рядом  с ней Винтер,
разглядывая  идущих навстречу  людей и  дройдов. Наступило время  приемов  и
официальных встреч.
 -  Поступало  ли  что-нибудь  заслуживающее внимания?  -  спросила Лея,
пропуская шедших навстречу участников собрания.
 - Странное приложение к пантоломинскому отчету ответила Винтер Тамошний
контрабандист,  утверждающий, что  он  имеет  доступ  к имперским  верфям  в
Орд-Траси, хочет продать нам информацию о планах их работ.
 - С этой публикой ухо нужно держать востро, - заметила Лея, стараясь не
обращать внимания на толпу. Ее глазами была шедшая рядом  Винтер, обладавша
не только абсолютной памятью, но  и поразительным чутьем. - Почему полковник
Длин решил, что этому типу можно доверять?
 - Он этого и не утверждает, - покачала головой  Винтер. - Контрабандист
в качестве затравки предложил проверить информацию о том, что через месяц со
стапелей  сойдут  сразу  три  разрушителя.  Полковник  Дарлин  сообщил,  что
командиру крыла Харлейсу поручено разработать план такой проверки.
 Они вышли  из Большого  Коридора и оказались  в  одном  из его  боковых
ответвлений. Здесь тоже было достаточно людно.
 -  Звучит  подозрительно сказала  Лея, пробежав глазами текст сообщени
Надеюсь, они не станут предпринимать облет верфи...
 - Здесь  о деталях не  сказано ни  слова,  -  пожала плечами  Винтер  В
дополнение  к сообщению  испрашивается  согласие на заимствование  корабля у
лица, сотрудничавшего с Империей.
 Последний из  чиновников,  вышедших,  как и они,  из Большого Коридора,
исчез  за  одной  из  дверей.  В  коридоре  остались  инженеры,  ассистенты,
советники   и    прочие   малозначительные   лица,   обеспечивавшие   работу
республиканского правительства.  Лея  решила что  серьезный разговор следует
отложить  на  потм.  Она многозначительно  кивнула  Винтер,  после чего  обе
женщины направились к рболифтам.
 Им нужно было отыскать такое место, где Гент смог бы спокойно  занятьс
своим делом, так  чтобы при этом о  работе его не знало  ни души. Рассмотрев
план  дворца,  они  быстро  нашли  искомое. Это  была старая аккумуляторная,
запертая и опечатанная  за несколько лет  до этого находившаяся на командном
этаже  между  секторами  технического  и  вещевого снабжения  и оперативного
командования истребителями. Новый вход в  эту комнату Лея прорезала Огненным
Мечом.  Теперь  попасть  туда  можно было  из техблока, куда вот  уже многие
месяцы  никто не  заходил.  Бел  Иблис помог  провести в комнатку  силовы  и
информационные   кабели.   Теперь   Гент   мог   заняться   отладкой   своей
программы-дешифратора.
 Они  обладали,  кажется,  всем  необходимым.  Результатов,  однако,  не
было...
 Когда они  вошли, Гент сидел на единственном в комнате кресле,  положив
ноги на край рабочего стола и мечтательно уставившис в потолок. Только после
того,  как Винтер прикрыла за собой  дверь, он заметил,  что в комнате кроме
него еще ктото ест.
 - О, привет пробормотал Гент, опустив ноги на пол.
 - Потише, пожалуйста прошептала Лея.  От соседних помещений, в  которых
постоянно находились  люди, комнатку отделяли лишь тонкие стены  Генерал Бел
Иблис не приносил последних перехватов?
 - Приносил...  Еще и часа с тех пор не прошло,  - еле слышно  прошептал
Гент. - Я их уже