м.
 Оби-Ван  достал  световой  меч.  Куай-Гон  помедлил  долю  секунды.  Но
двигался он быстрее, поэтому мечи вспыхнули в руках джедаев в  один и тот же
миг.
 В   сероватом  утреннем  свете  ярко  заблестел  зеленый  луч  в  руках
Куай-Гона. Оби-Ван чувствовал,  как меч пульсирует в его  руке. Куай-Гон  не
сводил глаз с Оби-Вана.
 Страшный миг настал.  Теперь нужно  сделать шаг вперед  и бросить вызов
учителю. Сделать хоть одно движение, которое будет истолковано как сигнал  к
атаке. И вспыхнет бой.
 Оби-Ван  встретился глазами с Куай-Гоном и  увидел в  них  ту  же муку,
какая терзала  его самого. Внутри  у  мальчика  что-то надломилось,  прежн
решимость медленно покинула его. Он не может вступить в бой с учителем.
 Оба джедая  одновременно опустили оружие. С  тихим  жужжанием  световые
мечи погасли.
 Наступила  такая  тишина,  что  Оби-Ван услышал, как завывает  ветер  в
глубоком ущелье.
 - Выбирай, Оби-Ван, - тихо  сказал  Куай-Гон.  - Можешь лететь со мной,
можешь остаться. Но знай: если останешься, ты больше не джедай.
 Больше не  джедай. Готов ли он  к этому, самому тяжелому, шагу? Неужели
он до этого дошел?
 Оби-Ван молчал. Ему казалось, что прошла вечность.  Время остановилось.
Неужели это происходит на самом деле? Он умолял Куай-Гона взять его к себе в
падаваны, мечтал учиться  у  него, стремился защищать его и  поддерживать, а
теперь  обнажил против него меч. Этого не может быть. Как он здесь очутился?
Что делает?
 Но  тут  в  своей смятенной душе  он увидел  горящие  решимостью  глаза
Серизы, услышал полные жара слова Нильда. Ощутил запах дыма и битвы, услышал
отчаянные  крики  раненых  детей.  Увидел  баррикады  на  улицах,  стариков,
ослепленных  ненавистью, не  замечающих,  что  они уничтожают свою  планету,
убивают свое будущее. Убивают собственных детей.
 Он мог бы  рассказать  Куай-Гону о  битве, которая идет в эти минуты на
улицах  города. Мог бы попробовать. Но он  уже пытался. Куай-Гон  прав. Надо
выбирать.
 Оби-Ван  ухватился за  каменное ядро своей убежденности и почувствовал,
что смятение в его  душе отступает. Здесь,  на  Мелиде-Даан, он столкнулся с
реальностью, которая оказалась сильнее, чем все науки Храма.
 -  Здесь я нашел нечто  более важное,  чем  кодекс джедаев,  - медленно
произнес  Оби-Ван.  - Дело,  за  которое  стоит не только  сражаться,  но  и
умереть.
 Оби-Ван протянул Куай-Гону световой меч.
 - Можете лететь, Куай-Гон Джинн. Я остаюсь.
 Этими  словами  он будто  наотмашь  хлестнул  Куай-Гона  по  лицу.  Тот
поморщился, словно от боли. Не произнося ни слова, посмотрел на световой меч
Оби-Вана в своей руке. Могучее  тело рыцаря-джедая сотрясалось в мучительной
внутренней борьбе.
 Оби-Ван нанес  учителю  страшную  рану.  Мальчику  до смерти захотелось
взять  свои  слова обратно.  Но поздно. Слово  вылетело  - не  поймаешь.  Он
говорил искренне.
 Куай-Гон не поднял на него глаз. Не сказал ни слова. Повернулся и пошел
к трапу, поднялся в звездолет.
 Оби-Ван  отступил  на  шаг.   Включились   мощные  ракетные  двигатели.
Звездолет  плавно оторвался  от дна ущелья и мгновенно взмыл в верхние  слои
атмосферы.
 Оби-Ван  долго стоял и смотрел вслед, пока звездолет не  исчез из виду.
Потом повернулся и  пошел. Он шел по тропе через ущелье, обратно в  Зеаву, к
друзьям, к новой жизни.
 Его ждали Сериза и Нильд.



    Терри Брукс.
    Звездные войны-1: Призрачная угроза


 Terry Brook "Star war Eiode I. The hatom meace"
 Терри Брукс. "звездные Войны. Эпизод 1: Призрачная Угроза".
 (STARWARS)
_________________________
|    Michael Nagii    |
|   Black Cat Statio   |
| 2:5030/604.24@FidoNet |
^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^


 (C) 1999 y Lucafilm Ltd.
 Издательство     Эксмо-Пресс      (Москва),      Terra     Fatatica
(Санкт-Петербург), 2000
 Пер. с англ. Я. Юа
 OCRSellCheck - Гаечка tarwar@kulichki.com
 Сайт "Звездные войны" htt://tarwar.kulichki.et

ГЛАВА 1

 Броневые  панели  космического  челнока  Республики  рдели  ясно-алым
цветом.  Рядом с громадой боевой станции он казался беспечным насекомым,
прилетевшим на яркий свет.
 - Если  им  вздумается открыть  огонь,  от  нас  и  мокрого места  не
останется, - пробормотал второй пилот.
 Капитан только пожала плечами. Корабли Торговой Федерации, облепившие
планету,  были  похожи на  какие  угодно,  только не  на  торговые.  Они
щетинились дулами  лазерных  пушек,  готовые  открыть  огонь  по  любому
нарушителю.  Сейчас  в  роли  нарушителя собирался  выступить посольский
челнок.  Неудивительно, что его экипаж был более чем взволнован. Хотя по
взглядам, которые пилоты время от времени бросали через плечо, отрываясь
от панели управления, можно было подумать, что их больше тревожит росла
фигура закутанного в плащ человека, что стоял позади них в тени.
 С  экрана связи пилотов разглядывал наместник Федерации Нуте  Гунрай.
Капитан видела его лишь однажды,  но правильно говорят, хоть раз увидишь
неймодианца,   никогда  не   забудешь  его  кислую  физиономию.   Кислую
серо-зеленую глянцевую физиономию,  про себя добавила капитан. Как будто
съел что-то не то... - Капитан...
 Она вновь покосилась на стоящего за ее креслом человека в плаще.  Его
голос был спокоен и глубок.  Как океан, подумала капитан. Как безбрежный
океан в безветренный день. И ей совсем не хотелось увидеть, как выглядит
шторм в этом океане.  Если Великий Космос будет к ней благосклонен, то и
не придется...
 - Скажите,  что  мы  хотим подняться на  борт.  -  Опущенный на  лицо
капюшон плаща едва заметно качнулся в сторону станции. - Слушаюсь...
 Второй  пилот  выразительно  глянул  на  нее,  капитан  снова  пожала
плечами:  а что я могу сделать,  если я их боюсь?  Только душевнобольной
захочет препятствовать Ордену. Хотя ее подчиненный, кажется, имел в виду
нечто совсем другое.  Но если уж и придется общаться с федера цией,  так
пусть на нашей стороне будет хотя бы их сила.
 - Послы  верховного канцлера просят разрешения немедленно подняться к
вам на борт,- проговорила она в микрофон.
 Нуте Гунрай пару раз мигнул, прежде чем ответить.
 - Пожалюйста,-  проскрипел он, тщательно выговаривая звуки. - Как вам
изв'естно,  установление  блокады  было  абсол'ютно  законным.  И  мы  с
радостью прим'ем высоких послов. С радостью, да.
 Экран потемнел.  Капитан в  который раз за  рейс оглянулась на посла.
Тот кивнул -  при желании это движение можно было принять за поклон -  и
вышел из рубки. Ему пришлось пригнуться, чтобы не задеть головой комингс
люка.
 Оставалось  дождаться,   когда  закончится  суматоха,   связанная  со
сближением кораблей, посадкой на станцию - или, если быть точным, влетом
в  станцию  и  уже  последующей  посадкой  на  внутреннем  деке.   Посол
Республики и  его  спутник ждали  в  отведенной им  каюте,  глядя  через
иллюминатор  на   приближающуюся  станцию.   Шар   станции,   окруженный
полукольцом рабочих помещений и  ангаров,  казался плоским и  черным  на
фоне зеленовато-голубой планеты, заполнившей почти все пространство.
 Непонятно, размышлял посол. Да, Республика обложила налогами торговые
пути,  да,  налоги высоки,  и  Федерация получила великолепный повод дл
жалоб.  Но обычно она именно этим и ограничивалась. Да, их боевые дроиды
и  космические корабли могли бы оказаться серьезным аргументом,  если бы
дело дошло до войны. Но неймодианцы - торговцы, не воины. Как только они
чувствуют запах жареного,  у  них слабеют колени или что у них там есть.
Но  теперь они  нашли некий способ их  укрепить.  Так  что дело все-таки
дошло до войны... Или вот-вот дойдет.
 Палуба челнока дрогнула у них под ногами,  когда силовые поля поймали
корабль в свой сачок.
 - Почему именно Набу,  как ты думаешь,  мой юный падаван ?  - спросил
посол своего спутника.
 Тот попытался придумать достойный ответ,  но не преуспел в начинании.
За время перелета он честно хотел думать о предстоящей миссии, но стоило
на  мгновение  отвлечься,  как  мысли  отправлялись в  далекий  перелет.
Правда,  он подозревал,  что его наставник тоже не пребывал в постоянных
раздумьях.  Учитель предпочитал решать проблемы по  мере их поступления.
Но,  если честно,  спутник посла думал о королеве Набу Амидале. Он видел
ее  изображение перед отлетом.  Очень красивая,  несмотря на  выбеленное
гримом лицо и затейливую прическу, которая своей тяжестью сломала бы шею
любой женщине,  а у королевы такая тонкая,  совсем девчоночья шея и... В
глазах посла ученик заметил знакомый веселый блеск и засмущался.
 - Зачем устанавливать блокаду планеты на  краю галактики,  не имеющей
особого  значения для  всей  системы в  целом?  -  посол  продолжил свои
рассуждения,  на этот раз вслух.  -  У федерации -  большой выбор,  есть
планеты крупнее и богаче Набу...
 Ученик по-прежнему молчал. Посол вздохнул. - Ладно, идем.

x x x

 Ангар был  заполнен дроидами,  в  основном,  рабочими,  но  среди них
встречались и  боевые,  и  далке в  большем количестве,  чем  можно было
ожидать.   Среди  них,   похожих  на  насекомых-переро-сткюв,   суетилс
робот-секретарь Т-4ПО - карикатурное подобие человеческой фигуры.
 Проходите,  пожалуйста, я к вашим услугами, ваш визит - большая честь
для  нас,  уважаемые  послы,  располагайтесь поудобнее,-  тараторил  он,
путаясь под ногами у посла и его спутница.  - Мой господин вскоре выйдет
к вам, такая честь и ответственность...
 Зал для заседаний был пуст.
 - У  меня  дурное  предчувствие,-  сказал  ученик,  следом за  послом
откидывая капюшон темного плаща. У ученика были по-детски пухлые розовые
щеки  и  коротко остриженные волосы,  забранные сзади  в  куцый хвостик.
Посол был почти вдвое старше.
 - У  тебя всегда дурные предчувствия,-  откликнулся он.-  Я ничего не
чувствую.
 - Нет,  не здесь,- быстро поправился младший.- Вообще... наша миссия.
Она какая-то... несуразная. Все не складывается. Я не могу объяснить.
 - Не  думай  о   своей  тревоге,   Оби-Ван,-   посоветовал  старший.-
Концентрируйся на том, что происходит здесь и сейчас.
 - А магистр Иода говорит, что мне следует думать о будущем...
 - Но не за счет настоящего,- возразил посол.
 Началось,  уныло  подумал ученик.  Почему всегда получается так,  что
магистр Иода говорит одно,  учитель Куай-Гон говорит противоположное,  а
потом выясняется, что оба они были правы? А я - нет.
 Он выжидательно посмотрел на учителя.  Учитель с любопытством смотрел
в иллюминатор.
 - Главное  -  течение  живой  Силы,  мой  юный  падаван,-  сообщил он
наконец.
 Ничего оригинального. Все как всегда. Оби-Ван выжал из себя улыбку:
 - Да,  учитель... Как, по-вашему, отреагирует наместник на требовани
канцлера? Куай-Гон Джинн коротко пожал плечами. - Неймодианцы трусливы,-
сказал он.- Переговоры будут короткими. Наместник Нуте Гунрай был в шоке
от   сказанного.   Он   замер  на   месте  и   мог  только  смотреть  на
робота-секретаря,  словно потерял дар речи.  Собственно, так оно и было.
Он  надеялся,  что  его  помощник Даултай что-нибудь скажет.  Но  и  тот
застыл,  будто  в  спячке,  и  только мелко-мелко  помаргивал.  Пришлось
собрать в кулак жалкий ручеек собственной силы воли.  В конце концов, он
- наместник.
 - Что? Что ты говоришь? - скрипнул Нуте Гунрай.
 Роботы-секретари хотя  и  отличались излишней эмоциональностью (никто
не  мог  понять,  в  чем тут дело,  все просто констатировали факт),  но
все-таки были сделаны из металла.  Поэтому яростный взгляд наместника не
причинил Т-4ПО никакого вреда.
 - Послы - рыцари джедаи,- послушно повторил он предыдущее сообщение.-
Один из них магистр. Я уверен в этом.
 - Я  так  и  знал!  -  первым  в  истерику ударился Даултай,  поэтому
наместнику хватило времени и  сил  удержаться от  того же.-  Они  с'илой
нав'яжут нам соглашение! Игра оконч'ена! Вс'е пропало!
 Какое-то  время  наместник Гунрай наблюдал,  как  помощник с  криками
мечется  по   капитанскому  мостику,   заламывая  руки.   Потом   сделал
успокаивающий жест.
 - 3амолч'и!  -  приказал он. Даултай перестал мельтешить, но, судя по
безумному  взгляду,  едва  ли  был  способен  воспринимать чьи-то  слова
адекватно.-   Могу  спор'нть,   Сенат  нич'его  не  знает  о   действиях
канцл'етра. Отвлеки их. Я свяжусь с Дартом Сидиусом.
 Если  кто-то  решил,  что  помощник  Даултай  со  всех  ног  бросилс
выполнять поручение,  тот  глубоко заблуждался.  Последовал новый  раунд
заламывания рук и истерик:
 - Ты в своем уме?! Я не останусь с двум'я джедайями! Пошли дроида.
 Для  храбрости вызвали еще  одного  -  Руне  Хаако.  Хорошо,  подумал
наместник.  Он не так легко впадает в панику,  как Даултай.  С ним можно
вести дела.  Не  всегда и  с  оглядкой,  но  все-таки можно.  Дом Гунрай
торгует с домом Хаако уже добрых четыре столетия. Традиция...
 Они втроем уединились у пульта голографической связи,  прогнав оттуда
операторов.  Нельзя сказать,  что кто-то  запротестовал,  они все просто
горели  желанием убраться подальше,  чтобы  даже  слова  не  слышать  из
переговоров с  таинственным союзником.  Несмотря на предосторожности,  о
факте существования союзника стало известно всему персоналу,  хотя никто
не осмеливался делиться впечатлениями и домыслами с соседями.
 Настройка,   запрос,  на  панели  загорелся  зеленый  огонек:  запрос
удовлетворен, и перед троицей зябко ежащихся заговорщиков возникло пятно
света.  Свет  сформировался  в  фигуру  человека  в  плаще  с  опущенным
капюшоном.  Покатые  плечи,  острый  подбородок,  тяжелые  складки плаща
скрадывают очертания, тень вместо лица.
 - В чем дело?  - громыхнул гулкий голос. Нуте Гунрай откашлялся. Он и
не  подозревал,  что  у  него так пересохло в  горле.  Он  даже не  смог
заговорить.
 Послы Республики - джедайя... - просипел он.
 - Джедаи...
 Он  как будто бы и  не удивился.  Наоборот,  только что его голос был
подобен раскатам грома,  а  теперь вот больше похож на  шуршание ветра в
барханах. - Вы уверены?
 Отваги наместника -  всей,  что еще оставалось,  а  убывала она очень
быстро - хватило на то, чтобы выдавить из себя: - Да... их опознал'и.
 Он  даже  не  стал  говорить,  что  послы  не  слишком  скрывали факт
принадлежности к Ордену. Правда, и не афишировали. Пока все идет хорошо,
решил наместник и тут же выругал себя за поспешность.  Истерику закатил,
как и ожидалось, Даултай:
 Ваши планы пошл'и прахом,  Дарт Сидиус!  Блокаду надо сн'ять!  Мы  не
смейем идти прот'ив джедайев!
 Фигура в плаще слегка колыхнулась, словно в порыве ветра.
 - Значит ты предпочитаешь пойти против меня?-  прошелестел бесплотный
голос.- Я восхищен. Наместник!
 Нуге  Гунрай торопливо оттер  плечом незадачливого помощника:  -  Да,
влад'ика?
 Я не желаю,  чтобы этот чахлый слизняк еще хотя бы раз попался мне на
глаза.  Вы поняли меня,  наместник?  Гунрай склонился в поклоне:  -  Да,
влад'ика.
 Ему даже не  пришлось отдавать распоряжение,  Даултай с  присущей ему
прытью уже несся прочь из командного центра.  Его хламида развевалась, а
плоское лягушачье лицо стало еще  зеленее.  Слизняк,  повторил про  себ
Нуге  Гунрай.  Но  что  еще  можно  было  ожидать  от  младшего отпрыска
второсортного дома.  Они  торгуют всего десяток-второй лет.  У  них  нет
традиций.
 Дарт  Сидиус  подождал,  когда  за  Даултаем  закроется дверь,  потом
возвестил:
 - Поворот  событий  неудачен,  но  не  фатален.  Мы  должны  ускорить
выполнение наших планов, наместник. Приступайте к высадке войск.
 Нуте Гунрай покосился на  Руне Хаако.  Тот  из  последних сил пыталс
сделать вид, что невидим и неслышим. - Ах, влад'ика, конечно, но...
 Получить  пост  наместника в  Торговой  федерации не  так-то  просто.
Должность пониже еще  можно купить,  но  только не  эту.  Здесь нужно не
просто уметь торговаться, тут нужен талант.
 - ...но  разв'е  это  законно?  -  закончил он  мысль,  выждав паузу,
достаточно длинную, чтобы Дарт Сидиус укрепился в мысли, какой он жалкий
трус.
 Я позабочусь о законности,- голос тени в плаще вновь окреп.
 - А джедайя?
 Голограмме  сложно  стать  темной,   но   у   Нуте  Гунрая  сложилось
впечатление, будто фигуру в плаще заволокло мраком.
 - Канцлеру не  следовало впутывать их,-  произнес Дарт Сидиус ровно.-
Убейте их. Немедленно.
 Да.  Да,  влад'ика. Как прикаж'ете... Еще один поклон - но голограмма
уже исчезла.  Некоторое время наместник отрешенно смотрел на  опустевший
диск передатчика, потом повернулся к Хаако.

x x x

 - Они  всегда заставляют себя  так  долго ждать?  -  спросил Оби-Ван,
разглядывая большую вольеру, занимавшую целую секцию зала для заседаний,
и ее смешных хохлатых обитателей, раскачивающихся на жердочках.
 Учитель не ответил. Он сидел во главе длинного стола и спокойно ждал.
Невероятно,  подумал Оби-Ван.  Как  это у  него так получается?  Хоть бы
пошевелился для  приличия...  Человек просто так не  сумеет.  Ну  ладно,
терпение не входит в перечень моих добродетелей.  Учитель просто обожает
повторять эту сентенцию.  Хорошо,  хорошо.  Признавал и признаю. В конце
концов, я еще не рыцарь, я только учусь.
 Прежде  чем   Оби-Ван  дождался  ответа,   явился  робот-секретарь  с
уверениями,  что его хозяева вот-вот появятся.  Непременно.  Не будут ли
уважаемые гости  так  любезны  и  обратят  свое  драгоценное внимание на
прохладительные напитки.  Оби-Ван  тут же  преисполнился подозрения,  но
учитель спокойно взял бокал.  Ладно.  Выпьем и  мы.  Но предварительно -
понюхаем.
 - Я  чувствую необычное возбуждение наших хозяев,  хотя  переговоры -
дело обычное,-  вдруг пожелал сообщить Куай-Гон, ни на кого не глядя.- А
еще я чувствую страх.
 Он  не  успел  уточнить.  По  всей  космической  станции  прокатилась
ощутимая дрожь.  Вдалеке заныла сирена пожарной тревоги. Робот-секретарь
опрокинул поднос и  забормотал извинения.  Но  его  никто не  слушал.  И
посол,  и его ученик уже стояли,  развернувшись к двери,  сжимая в руках
рукояти активированных мечей.  Два клинка -  зеленый и  голубой -  ждали
врага.  Если бы  робот-секретарь умел спать,  то  в  эту  ночь мог спать
спокойно. Он был прав: и посол, и его ученик были джедаями.
 - Что случилось? - быстро спросил Оби-Ван вполголоса.
 Он  мог  бы  говорить и  не  так тихо,  но  перед боем у  него всегда
перехватывало горло,  и  он ничего не мог с  этим поделать,  несмотря на
постоянные просьбы учителя перестать запирать дыхание.
 Куай-Гон на короткий миг прикрыл глаза. - Они уничтожили наш корабль.
Он   хотел  что-то  добавить,   но  его  остановило  негромкое  шипение.
Вентиляционный люк  возле  двери.  Клубы  плотного голубоватого дыма.  -
Газ,- предупредил посол Оби-Вана. Тот кивнул.
 Нелепые обитатели вольеры посыпались со своих жердочек.

 Большой экран в  центральном командном зале давал хороший обзор.  При
желании можно было посмотреть,  что делается в нескольких отсеках сразу.
Но  сейчас экран показывал только один коридор.  Нуте Гунрай не  захотел
смотреть,  во  что  превратился республиканский "челнок"  после  прямого
попадания из лазерной пушки.
 По коридору,  ведущему к дверям,  за которыми были заперты джедаи,  с
размеренным лязгом маршировал отряд дроидов с бластерами наперевес. Нуге
Гунрай послал вслед солдатам свое голографическое изображение.
 - По    вид'имому,    он'и   уже    ум'ерли,-    сказала   голограмма
роботу-командиру. Тот кивнул.- Уничтожьте то, что от них осталось.
 Неймодианцы не  отрывали взглядов от  экрана.  Руне Хаако боялся даже
вздохнуть.  А еще он боялся,  что наместник каким-то образом узнает, что
именно сейчас думает он, Руне. Дом Хаако привык к рискованным операциям,
но  то,  во  что  они  ввязались  сейчас,  лучше  всего  описывало слово
"безумие".
 Посланный на  разведку дроид-капрал  набрал  код  на  дверной панели.
Створки раздвинулись.  Из дверного проема повалили клубы ядовитого газа,
а вместе с ними -  спотыкающаяся карикатурная фигура с подносом в руках.
Устаревшая модель,  с  сожалением подумал Гунрай.  Пора его  поменять на
что-нибудь  новое.  Но  обязательно  продать  в  хорошие  руки.  Он  уже
обдумывал кандид