напряжено,  в глазах  тлели  гнев  и  разочарование. Он точно знал,  что это
значит. Вероятно, лучше, чем знал Ландо.
 Отделяемая  гондола выскочила  на  поверхность  моря в окружении  сотни
других гондол и плавающих обломков. Через крохотный иллюминатор Хэн наблюдал
за тем,  как на  приличном  удалении от них  с  корабля  поднялся  последний
штурмовой шаттл имперцев и направился в космос.
 - Теперь все? - отважился спросить сидевший в кресле позади него Ландо.
 - Все, - сказал Хэн, услыхав горечь в собственном  голосе. -  Вероятно,
скоро начнут подбирать гондолы.
 -  Мы  сделали все, что могли, Хэн, - тихо заметил Ландо. - И все могло
кончиться  хуже.  Они могли  разделаться  с  "Рифом" под  водой - прошло  бы
несколько суток,  прежде чем  кто-нибудь вытащил  нас оттуда.  А это дало бы
Империи много больше преимуществ на старте.
 - О да, что и  говорить, -  кисло согласился Хэн. - Мы действительно на
высоте положения.
 - Что  еще могли мы  сделать? - настаивал Ландо.  -  Затопить  корабль,
чтобы не дать им добраться до него, не беря в голову, что угробим  несколько
сотен народа? Или броситься  в смертельную схватку с тремя  шаттлами, битком
набитыми  гвардейцами? По  крайней  мере,  сейчас  у  Корусканта  есть  шанс
подготовиться еще до того, как корабли Темных Сил начнут принимать участие в
сражениях.
 "Ландо пытается меня успокоить - не надо лишать его этой возможности".
 Но Хэн еще не был готов к утешениям.
 - Как противостоять двум сотням дредноутов?  - пожаловался он. - Мы уже
на пределе ресурсов.
 -  Брось, Хэн, -  сказал Ландо,  в его голосе  появилось раздражение. -
Даже если корабли в идеальном состоянии  и готовы к переходу, для каждого из
них требуется найти двухтысячный  экипаж. Пройдут годы,  прежде  чем имперцы
смогут наскрести  такое  количество новобранцев и научить их  летать на этих
штуковинах.
 - Если не учитывать, что Империя уже объявила призыв на новые  корабли,
- напомнил ему Хэн. -  А это означает, что  у них готово стадо  новобранцев,
которых они туда направят.
 -  Сомневаюсь,  что  его  поголовье  доведено до  четырехсот  тысяч,  -
возразил  Ландо.  - Оставь это, попытайся хотя бы раз  взглянуть на дело  со
светлой стороны.
 - Что-то мне не  видится светлая сторона. -  Хэн  отрицательно  покачал
головой.
 -  Наверняка  она есть, - настойчиво продолжал Ландо. - Благодаря твоим
быстрым действиям у Новой Республики все еще есть шансы на успешную борьбу.
 Хэн поглядел на него, нахмурив брови.
 - Что ты имеешь в виду?
 - Ты спас мне  жизнь, помнишь? Перестрелял тех головорезов  Феррье, что
навалились на меня.
 - Да, помню. И какие же шансы это дает Новой Республике?
 - Хэн! -  сказал  Ландо  с  видом  скандалиста.  -  Ты совершенно точно
знаешь, сколь быстро падет Новая Республика, если меня не будет рядом.
 Хэн  пытался  быть по-настоящему  непреклонным,  но сдержать  улыбку не
смог. И решил пойти на компромисс.
 -  Ладно,  сдаюсь,  -  вздохнул он.  - Если  я  перестану  скулить,  ты
заткнешься?
 - Договорились, - кивнул Ландо.
 Хэн  отвернулся  к иллюминатору,  улыбка покинула его лицо. Ландо может
говорить,  что ему вздумается, но потеря флота Катаны может стать несчастьем
первой величины, и  они оба это  знают. Во  что бы то ни стало надо помешать
Империи добраться до этих кораблей.
 Во что бы то ни стало.

 ГЛАВА 26

 Мон Мотма в изумлении недоверчиво покачала головой.
 - Флот Катаны, - прошептала она. - Через столько-то лет. Невообразимо.
 - Можно  было бы выразиться еще  более  определенно, -  холодно добавил
Фей'лиа;  по  его  меху  пробежала рябь,  когда он  бросил суровый взгляд на
бесстрастное лицо Каррда.  Он бросал их уже множество раз на протяжении этой
поспешно  созванной  встречи, как  заметила Лея - суровые взгляды на Каррда,
Люка и  саму Лею. Не обошел он вниманием даже Мон Мотму. - Можно было бы, по
существу,  выразить  очень  решительное сомнение по  поводу  того,  что  все
сказанное вами - правда.
 Сидевший  рядом  с Каррдом  Люк задвигался в  кресле, и Лея ощутила,  с
каким  усилием  ему удается  держать  под контролем  раздражение  поведением
ботана. Но Каррд лишь вскинул бровь:
 - Вы полагаете, что я лгу вам?
 - Что вы, контрабандист лжет? - возразил Фей'лиа. - Невозможная вещь.
 - Он не лжет, - вмешался Хэн раздраженным тоном. - Этот флот обнаружен.
Я видел несколько кораблей.
 - Возможно, - сказал Фей'лиа, опуская взгляд к полированной поверхности
стола.  Из  всех присутствующих на встрече  Хэн был единственным, перед  кем
Фей'лиа  избегал  позировать  и на  кого  не  бросал  свирепых взглядов.  По
какой-то причине ботан даже смотрел на него с неохотой. - Возможно, и нет. В
галактике больше дредноутных крейсеров, чем весь флот Катаны.
 - Я не верю своим ушам, - заговорил наконец Люк, напряженно глядя то на
Фей'лиа, то  на Мон  Мотму. -  Флот Катаны  обнаружен, Империя уже на пути к
нему, а мы сидим здесь и спорим о его существовании?
 - Возможно, проблема в том, что вы слишком многому  верите, - в тон ему
ответил Фей'лиа,  переведя взгляд на  Люка. - Соло говорит  нам, что Импери
схватила  кого-то, кто приведет  их  к  пресловутым  кораблям.  А Каррд  уже
заявил, что только он один знает об их местонахождении.
 - И,  как  я уже однажды  заметил сегодня, - резко  заговорил Каррд,  -
предположение, будто больше никто не знает о том, что мы наткнулись тогда на
них,  есть не  что иное, как предположение.  Капитан  Хоффнер  был по-своему
очень проницательным человеком, и мне нетрудно поверить, что он мог вытянуть
копию координат для личного пользования перед тем, как я их стер.
 - Меня радует, что ваш бывший помощник пользуется у вас таким доверием,
- сказал Фей'лиа. - Что касается меня, то  мне легче поверить, что ошибаетс
капитан  Соло.  - По его меху пробежала волна ряби. -  Или что его умышленно
ввели в заблуждение.
 Лея, сидевшая возле  Хэна,  почувствовала, что настроение  у мужа  явно
портилось.
 - Не хотите ли объясниться, Советник? - требовательно попросил он.
 - Думаю, вас обманули, - резко ответил Фей'лиа, все еще избегая встречи
их взглядов. -  Думаю, тот,  с кем  вы  вступили  в контакт, -  кого, как
заметил, вы упорно  не хотите  назвать, - рассказал вам сказку, облаченную в
ложные  доказательства. Те  частицы оборудования, которые, как  вы говорите,
обследовал  калриссит,  могли  появиться  откуда  угодно.   Да   вы  и  сами
подтвердили, что ни разу не были на борту ни одного из этих кораблей.
 - А что вы скажете об имперском нападении на  "Риф"? - не отступал Хэн.
- Они были уверены, что там есть кто-то, кого стоит схватить.
 На лице Фей'лиа появилась тонкая улыбка.
 - Или хотели заставить нас  поверить, что это действительно так. Что им
очень на руку... если ваш безымянный...  тот, с кем у  вас  был контакт,  на
самом деле работает на них.
 Лея  взглянула на  Хэна. За этим что-то скрывалось, что-то не выходящее
на поверхность. Она ощутила  вихрь его эмоций,  сути которых  распознать  не
смогла.
 - Хэн? - тихо спросила она.
 - Нет,  -  сказал он,  не спуская глаз с Фей'лиа, -  он не работает  на
имперцев.
 - Вы  так говорите, - фыркнул Фей'лиа,  -  но предлагаете слишком  мало
доказательств.
 - Что ж, ладно, - вмешался Каррд. - Предположим на минутку, что все это
на  самом деле  - гигантский мыльный  пузырь. Какую  выгоду  может  из  него
извлечь Великий Адмирал?
 Мех  Фей'лиа задвигался каким-то  таким образом, что Лея приняла это за
выражение  досады.  У  нее  с  Каррдом  состоялся  бурный  спор   по  поводу
предположения  ботана, что Траун на самом деле  вовсе  не имперский  Великий
Адмирал, но Фей'лиа представления не имеет о том, что на этом второстепенном
направлении разбит наголову.
 - Я полагал, что это очевидно, - ответил он  Каррду  усталым голосом. -
Сколько,  по-вашему,  систем  придется  нам  оставить  незащищенными,  чтобы
назначить достаточное  количество опытного  персонала, способного привести в
действие  и  доставить  к месту  назначения двести дредноутов?  Нет, Импери
очень  заинтересована  в том,  чего  добьется  в  результате наших поспешных
действий.
 -  Они  также очень заинтересованы  в том, чего добьются  в  результате
нашего полного бездействия,  - сказал  Каррд холодным как  лед голосом.  - Я
работал с  Хоффнером более двух лет и  могу  прямо сейчас  сказать  вам, что
имперцам  не  потребуется  много времени,  чтобы выведать  у него координаты
местонахождения  флота.  Если вы мигом  не двинетесь, то готовьтесь потерять
все.
 - Если есть что терять, - сказал Фей'лиа.  Лея предостерегающе  накрыла
ладонью руку Хэна.
 -  Это  легко проверить,  - быстро  вмешалась она. в разговор,  не  дав
Каррду  ответить.  -  Мы  можем отправить корабль  с  командой  технического
персонала,   чтобы  взглянуть  поближе.   Если  флот  на  месте  и  выглядит
работоспособным,  можно  будет  развернуть  полномасштабные  усилия  по  его
доставке.
 Взглянув в лицо Каррду, она поняла, что  он считает это слишком большим
промедлением. Но Каррд кивнул.
 - Полагаю, это достаточно разумно, - сказал он.
 Лея перевела взгляд на Мон Мотму:
 - Мон Мотма?
 - Я согласна, - ответила  та. -  Советник Фей'лиа, немедленно прикажите
адмиралу   Дрейсону   назначить   эскортный    фрегат   и   две   эскадрильи
истребителей-крестокрылов для выполнения этой миссии. Предпочтительно, чтобы
был назначен  корабль,  находящийся здесь,  на  Корусканте; не  хотелось  бы
привлекать чье-то внимание вне системы, чтобы даже намека не было на то, чем
мы занимаемся.
 Фей'лиа слегка наклонил голову.
 - Как пожелаете. К завтрашнему утру не будет слишком поздно?
 -  Хорошо.  - Мон Мотма  взглянула на  Карр-да. -  Нам нужны координаты
флота.
 - Конечно, - согласился Каррд. - Я приготовлю их к завтрашнему утру.
 Фей'лиа начал пыхтеть.
 - Позвольте напомнить, капитан Каррд...
 -  Если,  конечно,  Советник,  -  спокойно продолжил  Каррд,  -  вы  не
предпочитаете,  чтобы я нынче ночью покинул Корускант и  предложил  их более
состоятельному покупателю.
 Фей'лиа пристально  посмотрел  на  него, его мех разгладился. Но делать
ему было нечего, и он знал это.
 - Значит, утром, - проворчал он.
 - Хорошо, - кивнул Каррд.  - Если  это все, надеюсь, я могу вернуться в
свои апартаменты и отдохнуть до обеда.
 Он искосо  взглянул  на Лею... и внезапно что-то изменилось в  его лице
или настроении. Она едва заметно кивнула, его взгляд безразлично скользнул в
сторону, и он поднялся.
 - Мон Мотма,  Советник, - раскланялся  он, кивнув каждому по очереди, -
беседа была интересной.
 - Увидимся утром, - мрачно изрек Фей'лиа.
 Слабая сардоническая улыбка появилась на губах Каррд а:
 - Непременно.
 - В  таком  случае я откладываю продолжение совещания,  -  сказала  Мон
Мотма официальным тоном.
 -  Пойдем, -  шепнула  Лея  Хэну,  когда остальные стали  убирать  свои
мини-компы.
 - Куда теперь? - тоже шепотом спросил Хэн.
 -  Думаю, Каррд хочет поговорить, - ответила она. -  Пошли, мне  бы  не
хотелось увязнуть здесь в разговоре с Мон Мотмой.
 - Да, хорошо,  но тебе лучше уйти одной, - сказал Хэн странным, глубоко
задумчивым шепотом.
 Она взглянула на него, нахмурив брови:
 - Ты уверен?
 - Да, - сказал он.  Его  взгляд устремился  за ее плечо, и она  воврем
обернулась, чтобы заметить выходящего из кабинета  Фей'лиа. -  Иди. Я догоню
тебя.
 - Хорошо, - сказала Лея, снова хмуро посмотрев на него.
 -  Все  в  порядке, - заверил он  ее  и сжал  ей  руку.  -  Просто  мне
необходимо пару минут поговорить с Фей'лиа.
 - О чем?
 -  На личную тему. -  Он  попытался изобразить  одну из тех  загадочных
улыбок, которые  ей  обычно очень нравились. На этот раз она  не была  такой
невинной, какие любила Лея. - Эй, все в  порядке, - повторил он.  - Я просто
поговорю с ним. Поверь.
 -  Я слышала  подобное  и раньше, - вздохнула Лея. Но Люк  уже вышел из
кабинета,  Каррд приближался  к двери... а у Мон Мотмы  был такой вид, будто
она хочет спросить у Леи что-то очень важное. - Просто постарайся вести себ
подипломатичнее, хорошо?
 Его взгляд снова сверкнул за ее плечо.
 - Не сомневайся, - сказал он. - И верь мне.
 Когда  Хэн  заметил Фей'лиа,  тот  направлялся  по Большому  Коридору в
Палату Собраний, шагая  той особенной походкой, которая свойственна тем, кто
ужасно спешит, но не хочет, чтобы об этом кто-то догадался.
 - Советник Фей'лиа! - крикнул Хэн. - Задержитесь на минутку.
 Единственным   ответом  послужила   короткая   бледно-розовая   вспышка
ближайшего к Фей'лиа  деревца  ч'хейла. Сердито глядя в затылок  ботана, Хэн
ускорил шаг и за десяток шагов поравнялся с ним.
 - Мне бы хотелось обменяться с вами парой слов, Советник, - сказал он.
 Фей'лиа даже не взглянул на него.
 - Нам не о чем говорить, - ответил он.
 - О, а мне думается, есть о чем, - сказал Хэн, стараясь шагать в ногу с
ним.  -  Можем,  например,  попытаться  найти   выход  из   затруднительного
положения, в котором вы оказались.
 - Я  думал, дипломатия  в  вашей семье  является  прерогативой  женской
половины, - фыркнул Фей'лиа, бросив косой взгляд на манишку Хэна.
 - Мы занимаемся ею по очереди, - ответил ему Хэн, всеми силами стараясь
не  выказывать  ему  свою  неприязнь. -  Видите  ли,  вы  попали  в  трудное
положение,  пытаясь  делать  здешнюю  политику  по  ботанским  правилам. Эта
история с банковскими счетами Акбара представила его в дурном свете, поэтому
вы, как уважающий  себя ботан, сразу же набросились на  него. Затруднение же
состоит в  том, что больше никто  не стал кидаться на Акбара вместе  с вами,
поэтому-то вы и остались в одиночестве  с подставленной  шеей и поставленной
на карту политической репутацией. Вы не знаете, как отступить с достоинством
и видите единственный  путь  к  спасению собственного престижа в том,  чтобы
по-настоящему пытаться свалить Акбара.
 -  Неужели? - ядовито отпарировал Фей'лиа. - Вы в самом деле полагаете,
что я подставил шею, как вы  изволили  выразиться, потому что  действительно
уверен, что Акбар повинен в измене?
 - Нет,  на самом деле нет,  - ответил ему  Хэн.  -  Но множество других
думают именно так, а это как  раз  и означает, что на карту  поставлена ваша
репутация.  Они даже представить  себе  не  могут, что  кто-то  осмелился бы
устроить подобную суету без веских доказательств.
 - Почему вы уверены, что у меня нет доказательств?
 - Для начала, исходя из того факта, что вы их не предъявляете, - сказал
Хэн  подчеркнуто прямолинейно.  - Затем,  основываясь на  том факте, что  вы
тайком   послали   Брейл'лиа  на  Нью-Ков,  чтобы  попытаться   организовать
высокопрестижное  дельце  с  сенатором  Белом  Иблисом.  Ведь  именно   этим
занимался там Брейл'лиа, не так ли?
 - Не понимаю, о чем вы говорите, - тихо сказал Фей'лиа.
 - Прекрасно. Есть еще и третье: тот факт, что пять минут  назад вы были
готовы поставить  Бела  Иблиса в позу  просителя, если вам удастся купить за
это достаточно времени на доставку флота Катаны.
 Фей'лиа резко остановился.
 - Позвольте мне поговорить с вами начистоту, капитан Соло, - сказал он,
все еще  не  глядя в  лицо  Хэну. - Независимо от того, понимаете вы  мотивы
моего поведения  или нет,  вас  я  понимаю вполне определенно.  Вы надеетесь
доставить  флот  Катаны на Корускант  сами и с помощью этого  рычага свалить
меня и восстановить позиции Акбара.
 - Нет, - устало возразил Хэн, отрицательно покачав головой. - В этом-то
как  раз  и  дело,  Советник. Лея  и все  остальные играют не  по  ботанским
правилам. Они  принимают  решения, исходя  из реального  положения дел, а не
руководствуясь  престижными соображениями. Если Акбар  виновен,  он  понесет
наказание; если невинен, его позиции будут восстановлены. Это же так просто.
 Фей'лиа горько усмехнулся:
 -  Примите  мой совет, капитан Соло, и  займитесь контрабандой, войной,
любыми  другими  вещами,  в  которых  разбираетесь.  Сугубо  личные  правила
поведения политиков не ваша компетенция.
 - Вы делаете ошибку, Советник, - сказал Хэн, делая последнюю попытку. -
Сейчас вы можете отступить, ничего не теряя, - действительно можете. Но если
вы  будете  продолжать,  то  рискуете  свалить  вместе  с  собой  всю  Новую
Республику.
 Фей'лиа вытянулся в полный рост.
 -  Я  не  намерен  падать, капитан Соло. Мон сподвижники среди  военных
Новой Республики последят за этим. Акбар упадет, а я поднимусь на его место.
А теперь, простите меня; я должен поговорить с адмиралом Дрейсоном.
 Он  повернулся и  зашагал прочь. Хэн смотрел ему  вслед  с  сожалением.
Неужели Фей'лиа не видит, что творит? Что ставит на карту сразу все?
 Возможно,  и  не  видит.  А может быть, это ход многоопытного азартного
игрока, который хочет посмотреть, как подтасованы шансы.
 Или ход политика, который не настолько состоялся в своей системе, чтобы
ему не хотелось кое-что изменить.
 Фей'лиа  дошел  до конца Большого Коридора  и  повернул  налево  к Залу
Собраний. Тряхнув головой,  Хэн повернулся  и пошел  в обратном направлении,
держа путь к апартаментам для  гостей,  где поселили Каррда. Сперва "Риф", а
теперь Фей'лиа. Он надеялся, что это не начало полосы неудач.

 Мара стояла у окна своего номера, уставившись на далекие горы Манараи и
ощущая тяжесть черных воспоминаний, гнетущих ее разум. Императорский Дворец.
После пятилетних  скитаний она  снова  в Императорском  Дворце. Место важных
правительственных заседаний,  блистательных общественных мероприятий,  сцена
темных  и сугубо личных интриг.  Место, где так многообещающе начиналась  ее
жизнь.
 Место, в котором она жила, когда всему пришел конец.
 Ее ногти заскребли  по  резным завиткам  оконной рамы,  когда в  памяти
возникли хорошо знакомые лица: Великий Адмирал  Траун, лорд Вейдер,  Великий
Мофф Таркин, сотни советников, политиков и лизоблюдов. Но над всеми ними был
образ Императора. Она видела  его глазами разума так же отчетливо, как  если
бы он смотрел на  нее  из-за  окна, - его  морщинистое нахмуренное лицо, его
желтоватые глаза, ярко пылающие гневом и осуждением.
 ТЫ УБЬЕШЬ ЛЮКА СКАЙВОКЕРА.
 - Я пытаюсь, - прошептала она в ответ на эти слова, эхом промелькнувшие
в  мозгу. Но даже  уже отвечая  на них, она сомневалась, правда ли  это. Она
помогла спасти жизнь Скайвокеру на Миркаре;  прилетела просить его о  помощи
на Йомарк, а теперь безропотно явилась вместе с ним на Корускант.
 Ей не угрожает опасность.  Не грозит она и Каррду. Нет  никакой зацепки
даже  подумать  о  том,  что  Скайвокер каким-то образом  использует ее  или
кого-то из людей Каррда.
 Короче говоря, у нее не осталось никаких оправданий.
 Из соседнего номера донесся приглушенный звук открывшейся и закрывшейс
двери:  Каррд  вернулся со своих  переговоров. Отвернувшись от окна, радуясь
поводу  отрешиться от  этого направления мыслей,  она  направилась к  двери,
через которую соединялись их номера.
 Каррд оказался возле нее первым.
 -  Мара?  -  сказал  он, приоткрыв  дверь  и  просунув голову. - Зайди,
пожалуйста, ко мне.
 Когда она вошла, он  уже  стоял возле  компьютерного терминала. Ей было
достаточно одного взгляда на его лицо.
 - Что-то идет не так? - спросила она.
 -  Я  не  вполне  уверен, -  сказал  он,  вытаскивая  карту  данных  из
копировальной  прорези терминала. - Этот ботан из Совета оказал  удивительно
большое сопротивление нашему предложению.  Он  основательно  надавил  на Мон
Мотму,  чтобы удержать ее от любой серьезной миссии  по возвращению кораблей
до  тех пор, пока не  будут проверены координаты.  Сейчас он готовит корабль
для отправления туда утром.
 Мара нахмурила брови:
 - Надувательство?
 - Возможно,  но  я  не вижу  ни одного  основания  для этого.  -  Каррд
отрицательно покачал головой. -  Хоффнер уже у Трауна. Империя  получит флот
достаточно скоро. Нет, думаю, более вероятно, что Фей'лиа играет  в  здешнюю
внутреннюю политику,  возможно, это связано с  его кампанией против адмирала
Акбара. Но я, скорее всего, не поставил бы на него ни при каких условиях.
 -  Я  наслушалась  рассказов о  внутренней п