ли поздно
он должны упасть вниз. Если это произойдет хотя  бы с одним астероидом, мало
нам  не  покажется.  Пока мы  от них  не избавимся,  снимать планетарный щит
нельзя.
 - Но как их можно выявить? - вздохнул  Дрейсон. - И еще - сколько бы мы
ни занимались  такой расчисткой,  мы не будем до конца уверены в том, что на
орбите не осталось ни единого астероида
 Лея заметила, что к ним  направляется полковник Бремен.  Судя по всему,
он хотел сообщить им нечто крайне важное.
 -  Да, положение не  из приятных, -  согласился Бел Иблис. - И все-таки
могло быть куда  хуже.  Через  пару часов  силами флота  мы  сможем  сменить
релейную станцию.  Таким образом, как и прежде, руководство всеми операциями
будет осуществляться отсюда, с Корусанта.
 - Да, с  этим неплохо было бы поспешить, -  вмешался  в разговор Бремен
Нужно объявить всемирную тревогу. ара Шейд сбежала.
 Мон Мотма потеряла дар речи.
 - Но каким же образом? - наконец спросила она.
 - Ей помогли мрачно ответил БременДройд-охранник был выведен  из строя,
к нему подключен своеобразный блокиратор. Помимо прочего, у него стерт целый
отдел памяти.
 - И когда же это произошло? - спросил Рой.
 - Несколько часов тому назад Бремен обвел взглядом  штабную  залу После
того как  нам стало  известно  о  побеге,  мы  приняли  дополнительные  меры
безопасности для защиты этого этажа от возможных провокаций.
 - Возможно,  они запланировали и это, - кивнул  Бел  Иблис Надеюсь, все
входы и выходы закрыты?
 -  Муха  не  пролетит  -  усмехнулся  Бремен.  -  Хотя,  признаться,
сомневаюсь, что они до сих пор здесь.
 -  И все-таки для начала нам  нужно в этом убедиться,  - возразила  Мон
Мотма.  -  Полковник,  я  поручаю  вам  организацию  осмотра  всех дворцовых
помещений.
 Бремен кивнул:
 - Я приступаю к этому немедленно.
 Лея  на  миг задумалась, но тут  же решила действовать на свой страх  и
риск - перспектива обыска ее ничуть не привлекала.
 -  Не спешите, полковник  вмешалась  она в  разговор, коснувшись  рукой
плеча собравшегося уходить полковника Мар здесь нет.
 Теперь все смотрели только на нее.
 - Откуда вам это известно? - поинтересовался Бел Иблис.
 -  Она  покинула Корускант несколько часов  назад. Хэн  и  Люк полетели
вместе с ней.
 Установилось напряженное молчание.
 - То-то с нами  не было Соло.. покачал головой  Бел Иблис.  - Может, вы
все-таки скажете, что происходит?
 Лея растерялась. Среди ее собеседников "Источника Дельта" не было - она
в этом не сомневалась.
 - По словам  Мары, ей известно местонахождение фабрики по  производству
клоннеров. Мы  решили  послать  вместе с ней небольшой отряд, который сможет
проверить достоверность этого сообщения.
 - Минуточку возмутился Дрейсон Что вы понимаете под словом "мы"?
 Лея посмотрела ему в глаза.
 - Моя семья и мои друзья, - сказала  она твердо. - Те люди, в которых
могу быть уверена...
 - Это же оскорбление...
 - Прекратите,  адмирал вздохнула  Мон Мотма Обменяться любезностями  вы
сможете  и потом.  Факт  остается  фактом - они  уже в  пути, и  нам следует
подумать над тем, как им помочь - верно, Лея?
 Самое  главное сейчас  - создать  впечатление, что  Мара все еще  здесь
сказала Лея,  почувствовав  известное облегчение По ее  словам, она была  на
ейленде всего раз,  поэтому на  егпоиски у нее может уйти  какое-то время...
Чем  больше времени будет у нашей группы, тем вернее она справится со  своей
задачей.
 - Понятно кивнула Мон Мотма Положим, они найдут это место. Что дальше?
 - Они попытаются уничтожить фабрику.
 Вновь установилось молчание.
 - Это сами-то? - спросил Дрейсон с сомнением в голосе.
 - У вас что, есть свободный флот? - хмыкнула Лея.
 Мон Мотма недовольно покачала головой:
 -  Лея, вам  не следовало этого делать... Сначала  нужно  было  созвать
заседание Совета.
 - Если бы я вынесла этот вопрос на Совет, Мары скорее всего уже не было
бы в живых, -  не выдержала Лея Просочись  к врагам  известие о том, что она
нает, где  находится Вее, следующий отряд налетчиков вряд  ли ограничился бы
одной ее дискредитацией.
 - Совет вне подозрений отчеканила Мон Мотма ледяным голосом.
 - А помощники  члеов  Совета? - возразила Лея.- А стратеги, снабженцы и
архивариусыПредложи я  Совету  организовать  рейд  на  Вейленд,  и  об  этом
моментальн узнали бы все эти люди!
 - И не только они, - согласился  Бел Иблис. - Да, Мон Мота, в ее словах
есть смысл.
 - Я никого не  собираюсь обвинять, Гар, - тихо ответила Мон Мотма. -  И
защищать я никого  не  намерена. Лея,  я исхожу из того,  что все  сказанное
тобой  правда.  Ты понимаешь, что это предприятие  будет стоить жизни твоему
супругу и твоему брату?
 Лея горестно вздохнула:
 -  Мы думали и об  этом, но решили, что рискнуть все-таки  стоит.  Кто,
кроме них, мог бы это сделать?
 С  минуту  все  молчали.  Наконец  Мон  Мотма повернулась к  Бремену  и
сказала:
 - Вы должны переговорить  со своими людьми, которым что-либо известно о
побеге   Мар...  Когда   же  у   нас  появятся  координаты  ееа,  мы  сможем
побеспокоиться и о подкреплении.
 - Если только речь идет не о ловушке усмехнулся Дрейсон.
 - Разумеется кивнула Мон  Мотма,  стараясь  не смотреть  в глаза Лее. -
Ничего  другого мы сейчас  сделать не  можем.  Давайте  вернемся к проблемам
Корусанта - я  имею в виду оброну и поиск астероидов-невидимок. Генерал  Бел
Иблис...
 Чья-то  рука легонько  коснулась плеча Леи. Она  обернулась  и  увидела
рядом с собой Гента.
 - Все уже кончилось? - спросил он.
 - Битва? Да, все уже позади.
 Мон Мотма и  все остальные живо обсуждали проблему астероидов. Никто из
них пока не заметил Гента, которому посещение этого места могло стоить очень
дорого.
 - Идем,  - шепнула Лея, подтолкув мальчика к  выходу  Выйдем, я тебе вс
расскажу. Как у тебя с имперскими боевыми кодам?
 - Все ормально - ответил мальчик. - Правда, мне  особой работы так и не
дали,  к  тому же я  и машин их не  знаю.  По-моему,  они  какой-то  ерундой
занимаются.
 Лея  не  смогла  сдержать  улыбки,  ведь   речь  сейчас  шла  о  лучшем
подразделении дервальков.
 - Что поделаешь заметила она дипломатично. - Кому-то нужно заниматься и
подобными вещами. Может, стоит познакомить тебя с их начальником?
 Гент махнул рукой:
 -  Не надо.  Я военных только раздражаю. Даже  аррд от меня обычно не в
восторге... Кстати, вы знаете, что отсюда работает импульсный передатчик?
 -  Да...  Им  пользуется "Источник  Дельтакивнула Лея.  - Контрразведка
давно пытается  засечь его,  но все  безуспешно... На то есть причины  - там
постоянно меняется не то частота, не то фаза...
 - Вон в чем дело, - кивнул Гент.  - Это дело техники. Я, признаться, об
этом и не знал.
 - Все в порядке, - заверила Лея. - Мало ли дел найдется и для тебя.
 - Да, -  сказал  мальчик,  протягивая Лее  карту данных  Вы ее все-таки
возьмите.
 Лея, нахмурившись взяла карту и осторожно спросила:
 - Но что это?
 - Код, в котором работает импульсный передатчик.
 Лея вздрогнула:
 - Что-что?
 Гент удивленно посмотрел на нее своими невинными глазками:
 - Код, в котором работает передатчик. Я с ним наконец разобрался.
 - Что? Сел и тут же разобрался?
 Гент пожал плечами:
 - Ну, не совсем так... Я ведь над этим уже месяц работаю.
 Лею охватило странное, достаточно неприятное возбуждение.
 - Кто-нибудь знает о существовании этой карты?
 Он покачал головой:
 -  Я  хотел  отдать  ее  полковнику,  но  он был занят какими-то своими
разговорами...
 Шифровальный код "Источника Дельта При этом сам "Источник Дельта" ни  о
чем не догадывается...
 -  Послушай, никому не  говори об этом, хорошо? - склонилась к мальчику
Лея. - Ни единому человеку, слышишь?
 Гент недовольно нахмурился и развел руками:
 - Ну ладно... Как скажете, так оно и будет...
 - Спасибо тебе торопливо пробормотала  Лея, опустив карту  в карман.  У
нее  появился ключ к разгадке  тайны  "Источника Дельта". Оставалось понять,
как  им лучше воспользоваться.  При этом времени на  раздумья у  нее  уже не
было.

 ГЛАВА
 К  тому  времени,  когда  пятая  Альтераанская   экспедиция  обнаружила
крепость  Хиджарн,  та  уже добрую  тысячу лет стояла в  развалинах, поража
полным  безмолвием и крайним  запустением.  Огромное строение, сложенное  из
фантастически твердого  черного  камня,  стояло  на  самом  краю  обрыва над
долиной,  изуродованной  давней  войной.  Кому-то эта таинственная  крепость
казалась трагичным  памятником той  давней эпохе,  когда обитатели  планеты,
решившие  держаться до  последнего,  заняли  круговую  оборону.  Другим  она
казалась  скорее зловещей и страшной -  не крепостью,  но склепом, в котором
вместе с людьми была похоронена и надежда на то, что галактика  когда-нибудь
станет другой...
 Что касается аррда, то для него крепость была домом - не более, но и не
менее.
 -  И  как  это  ты такие  места  отыскиваешь, аррд? - сказал  Гиллеспи,
оглядывая округуОткуда ты об этой крепости знаешь?
 - В старых записях чего только  нет  ответил Каррд, не  отрывая глаз от
дисплея на котором появилась карта звездного неба с краткой припиской.
 Взглянув на дисплей, Гиллеспи мрачно хмыкнул:
 - Никак сообщение от инганна?
 - Совершенно верно кивнул Каррд, вынимая карту данных. - Оно самое.
 - Опять ничего да?
 -  Это  ничего для нас уже  что-то.  На Подерисе,  Чазве  и  Дойоле  не
замечено никаких признаков переброски оеров.
 Гилеспи убрал ноги со стола и поднялся из кресла.
 - То-то  и  оно.. сказал  он,  взяв  из сумки,  оставленной  кем-то  на
соседнем столе вытянутый плод дриблса. - Похоже, Империя решила пересмотреть
свои планы... Если только там было что-нибудь раньше...
 - Похоже, ничего  подобного  там  не было и  прежде -  согласился аррд,
вставив в компьютер карту, полученную  им от своего человека с Бесина Тем не
менее нам нужно было в этом удостоверитья.  Теперь  мы сможем  сосредоточить
свое внимание на других секторах...
 - Ха.. Гиллеспи вновь опустился в свое кресло Понимаешь, Каррд странна
штука происходит. Контрабандисты занялись... слежкой. При  этом речь идет об
очень  скромном  вознаграждении  -  по  крайней мере  мне оно кажется именно
таким.
 - Я ведь уже сказал - республиканцы гарантировали нам оплату.
 - Если ты сможешь что-нибудь продать им, дружище! - фыркнул Гиллеспи. -
Мы ведь ничего не нашли, верно? А за это, как известно, не платят.
 Каррд нахмурился.  Гиллеспи выудил  неведомо откуда нож, имевший весьма
грозный вид и принялся очищать им кожуру дриблиса.
 - Дело даже не в  деньгах, - сказал Каррд. - Тут так - или Империя, или
мы.
 -  Для  тебя  оно, может,  и  так  заметил  Гиллеспи, раглядывая дольку
дриблиса,  в  следующий момент исчезнувшую у него  во тру  У тебя достаточно
побочных  делишек, позволяющих  тебе  на время  отойти от дел.  Остальным же
приходится  платить по  векселям  и  заправлять  свои корабли...  Как только
деньги исчезли, клиенты тут же взбунтовались.
 - Выходит, тебе и другим нужны деньги?
 Гиллеспи шумно вздохнул:
 - Деньги нужны  мне. Что  до  остальных,  то они  просто-напросто хотят
завязать с этим делом.
 Подобное  развитие  событий  аррда  нисколько  не   удивило.  Гневливые
чувства, возникшие после истории, приключившейся в стлеровском "Водовороте",
сменились трезвым осознанием обыденных нужд...
 - Империя таит в себе немалую опасность - напомнил он.
 -  Кем-кем, а уж нами-то  они  совершенно не  интересуются, -  возразил
Гиллеспи. -  После  этой  истории в "Водовороте" они нас  не тронули, верно?
Сколько  времени мы толклись  в  секторе  Оруса - и ничего. А чего стоит эта
шутка Мэйззика, которую он сыграл в ними на Билбринджи? То-то и оно...
 - Они игнорируют нас, хотя поводов  для реакции у  них  уже  более  чем
достаточно. Тебя это не настораживает?
 Гиллеспи отрезал еще один ломтик дриблиса.
 - Не знаю, что и сказать признался онИногда  мне кажется, что Браск был
прав. Если мы не будем связываться с Империей, то и она оставит нас в покое.
Единственное,  что  меня смущает,  так это  клоннер  - те клоннер, с помощью
которых Траун изгнал меня с Юкио... Может быть,  они  не трогают нас  только
потому,  что у  них  есть соперник  посерьезней,  -  я  имею  в  виду  Новую
Республику?
 Каррд пожал плечами.
 - Если бы  Траун захотел наказать нас, он и людей  бы для этого нашел..
возразил  он Игнорирует же  он  нас  только потому,  что множить врагов  ему
совершенно   ни  к  чему.   Пройдет  какое-то  время,  и  он  предложит  нам
транспортные контракты и сделает вид, что мы, как и прежде, друзья-товарищи.
 Гиллеспи удивленно поднял на него глаза:
 - Ты разговаривал с Партаг?
 - Нет. А что?
 -  Пару  дней назад  она  сообщила мне, что ей, предложили контракт  на
доставку партии субсветовых двигателей на имперские верфи в Орд-Траси.
 аррд недовольно поморщился:
 - И что же, она согласилась?
 - Сказала что она все еще изучает его условия. Но ты ведь знаешь Партаг
- баба она рисковая. Вряд ли она ответит им отказом.
 Каррд уставился на свой дисплей, чувствуя, что предприятие его начинает
разваливаться на глазах.
 - Я ее понимаю, - пробормотал он. - Что с остальными?
 Гиллеспи заерзал в кресле:
 -  Я ведь уже  сказал.  Денег  приходится  тратить немало, ты  сам  это
знаешь. Но ты мне ответь - откуда мы должны их брать?
 Коалиция, которую пытался сколотить Каррд, по всей видимости, приказала
долго жить. При этом Империя не сделала ни единого выстрела...
 -  Я все  понял. Выходит, придется мне заниматься этим в одиночку...  -
сказал Каррд,  вставая  из-за терминала. -  Спасибо за помощь. Нисколько  не
сомневаюсь, что я охотнее занялся бы бизнесом.
 - Зря  ты так, Каррд, - обиженным голосом сказал  Гиллеспи, успевший  к
этому  времени  расправиться  со своим дриблисом  Ты  прав.  Эта  история  с
оннерами  - штука  очень  серьезная  Он  поднялся  на  ноги Если тебе  вдруг
понадобятся  корабли или люди, мы всегда поможем, ты  же понимаешь... Просто
нам этим заниматься... недосуг. Других  дел хватает. Когда  тебе  что-нибудь
понадобится, ты только дай нам знать...
 Гиллеспи повернулся к двери.
 -  Постой неожиданно ожил Каррд, на  ум которому  пришла  крайне смела
мысль  А если я  гарантирую содержание  всех  участников нашего предприятия?
Согласятся они с этим или нет?
 Гиллеспи смерил его насмешливым взглядом:
 - Брось трепаться, Каррд. Тебе такие деньги даже и не снились.
 - Это  верно.  Но  речь  идет  не  обо  мне, а  о  Новой  Республике. В
сложившейся ситуации им это даже выгодно - ведь у них явно не хватает боевых
кораблей.
 -  Ну уж  нет решительно замотал  головой  Гиллеспи  Каперство - не мой
профиль.
 - Даже в том случае, когда твои обязанности  сводятся к  простому сбору
информации? - спросил Каррд Заниматься придется тем же, понимаешь?
 - Такие предложения бывают  только во  сне, - усмехнулся Гиллеспи Здесь
есть один нюанс. Покажи мне такого идиота, который станет оплачивать  работу
шпика по каперским расценкам?
 Каррд улыбнулся:
 - Я  не стану тратить их драгоценное время на ведение переговоров... Ты
не знаком с пареньком по имени Гент?
 Гиллеспи  озадаченно  посмотрел  на аррда, но тут же  понял,  куда  тот
клонит.
 - Ты что!
 - А что тут такого? - удивился Каррд. - Мы ведь на  них работаем верно?
Я не хочу лишний раз отвлекать их от дел...
 -  Если  бы  мы   нашли  этот   самый   онческцентр,  им  пришлось   бы
раскошеливаться...
 - Совершенно верно кивнул КаррдДеньги, о которых я веду  речь, мы можем
считать обычной в таких случаях предоплатой.
 -  Да... О факте которой они  даже  не  будут знать усмехнулся Гиллеспи
Вопрос в том, сможет ли Гент прокрутить такое дельце?
 -  Запросто, -  заверил Каррд. -  Помимо прочего, сейчас он находится в
Императорском Дворце  на орусанте -  ты  понимаешь, что это значит?  В любом
случае я должен был забрать оттуда ару... Дело, честно говоря, нехитрое - он
войдет  в файлы какого-нибудь флота и включит нас в его состав, так чтобы мы
могли встать на довольствие.
 Гиллеспи восхищенно фыркнул:
 -  Идейка-то  что  надо... Не знаю, как других,  а  меня такой  расклад
устроит.
 - Мы  у них об  этом  спросим,  -  сказал  Каррдвозвращаясь к терминалу
Встречу проведемдня через четыре. Устроит?
 Гиллеспи пожал плечами:
 - Попробуй. В любом случае ты ничего не теряешь.
 аррд покачал головой:
 - Когда имеешь  дело с Великим Адмиралом Трауном,  малейшая  оплошность
может стоить жизни.

 Ветерок гулял среди растрескавшихся  стен и каменных колонн разрушенной
крепости, посвистывая то  тут,  то там. Каррд сидел облокотившись об одну из
колонн.   Он  попивал  свой  любимый  напиток,  любуясь   последними  лучами
заходящего  солнца.  Длинные  резкие  тени,  пролегшие  через  изуродованную
долину, начинали блекнуть, растворяясь в постепенно сгущавшейся тьме.
 Галактическая война наконец-таки затронула и его...
 Каррд сделал еще один глоток, вновь поразившись абсурдности ситуации, в
которой  он  оказался.  Интеллигентный,  умный,  талантливый  контрабандист,
будущее  сулило ему очень и очень многое, и он,  памятуя  об этом,  старалс
держаться подальше от галактической политики  и политиков, и вот - на тебе..
Он  обещал своим людям,  что война их  никак не  коснется,  а  сам  оказалс
втянутым в нее настолько, что пути назад для него уже не сущестовало.
 Мало того, теперь он пытался втянуть в нее и всех остальных...
 Каррд  сокрушенно  покачал  головой.  Во  времена  Великой  Явой  битвы
примерно  то же самое проиошло  и  с  Хэном  Соло.  Он  до  сих  пор  помнил
собственное  изумление, вызванное столь неожиданной трансформацией товарища,
угодившего в ряды Повстанцев, чему немало способствовало его чувство долга и
ответственности... Теперь, когда в подоной же ситуации оказался и он сам, та
трансформация уже не казалась ему забавой.
 Со стороны  внутреннего дворика послышался приглушенный  хруст  гравия.
Каррд резко обернулся, схватившись за  рукоять бластера. Он  знал, что здесь
не должно быть ни души...
 - Старм мягко позвал он Дрэнг?
 В ответ послышалось знакомое  полкудахтанье-поляканье. Каррд облегченно
вздохнул.
 - Иди ко мне окликнул он животноеСлышишь? Ко мне!
 Вонскр уже и без того несся к нему - морда его была опущена вниз, хвост
бешено вращался. Каррд решил, что это Дрэнг - он был куда общительнее своего
собрата,  предпочитавшего  сон  всем  прочим  радостям  жизни,   разумеется,
исключая еду.
 Вонскр остановился в полуметре  от Каррда и вновь  издал тот  же  звук,
правда,  на сей раз исполненный неизбывной тоски. Каррд положил руку ему  на
голову и ласково погладил вонскра по шерстке.
 - Вижу, что тебе скучно, - сказал он вслух. - Ничего, скоро вернутся  и
все остальные. Они отправились к кораблям.
 Дрэнг  вновь тоскливо  взвыл  и  лег  возле  кресла  Каррда,  продолжа
смотреть  на  пустынную  долину.  Убедившись в том  что  там  никого нет  он
тихонько рыкнул  и, успокоившись, опустил морду наемь. В следующее мгновение
он опустил и уши, плотно пржав их к голове.
 - Да, там тоже все тихо, - вздохнул Каррд, продолжая гладить вонскра по
мягкой шерсткеКак ты думаешь, что здесь могло приключиться?
 Дрэнг молчал. Каррд посмотрел на его мускулистую поджарую спину,  вновь
поразившись странности  этих  хищников,  которых  ему неведомо  как  удалось
приручить.  Возможно,  они были  единственными животными  во всей галактике,
обладавшими   чувствительностью  к  Силе,  что   делало   их   превосходными
охотниками.
 Впрочем, говорить так было бы преувеличением. Силовой чувствительностью
обладали и другие  существа. Правда, тал толком не  понимали, как  они могут
использовать  эту  свою  способностьа иоин,  возможно, обладали  ею лишь по,
слухам, но это уже  не меняло дела.  Речь в  таких случаях шла  о существах,
обладавших как  развитым интеллектом,  так и развитым чувством самосознания.
Неразумные существа или, иначе,  животные, пользоваться  Силой не умели, это
было известно всем.
 Пару  месяцев  назад  аррду  пришлось  пересмотреть  свои  взгляды. Его
питомцы совершенно неожиданно отреагировали на Люка