но  согласился  с  ним  ХэнИменно  поэтому  ты  здесь  и
останешься.
 Люк  посмотрел на  Лею. И он, и она понимали причину страданий Чубакки.
Своею жизнью  он был обязан Хэну, но  бросить  Лею и  двойняшек во Дворце он
тоже не мог.
 Люк  надолго  задумался,  пытаясь  разрешить  эту проблему,  и  тут  он
заметил, что глаза Леи оживились.
 - У меня есть идея сказала она тихо.
 Пока она говорила,  все молчали. К удивлению  Хэна, первым согласился с
высказанной идеей не кто иной, как сам Чубакка.
 -  Ты  шутишь? -  спросил Хэн Это  такая шутка, верно?  Да, в противном
случае ты бы исходила из того, что я не могу оставить вас...
 - Иного выхода просто нет, Хэн, - вздохнула Лея Иначе  Чуви будет очень
плохо...
 -  Ему бывало плохо  и раньше  возразил Хэн Он это как-то пережил. Люк,
скажи ей что-нибудь.
 Люк покачал головой:
 - Мне очень жаль, Хэн, но мне тоже  нравится эта идея.  Можешь считать,
что это опять старые джедайские штучки.
 - Очень смешно проворчал Хэн, обводя комнату взглядом. - Ландо? Винтер?
Ну а вы что на это скажете?
 - Ты только  не смотри  на  меня  так, Хэнгрустно отозвался Ландо.  - В
таких вопросах я не компетентен.
 - Что до меня, то я полностью доверяю Лее, - сказала Винтер. - Если она
считает, что мы будем в безопасности, значит, так оно и есть.
 - Через  пару дней ты  свыкнешься с этой идеей, - вмешалась  в разговор
Лея. - Возможно, мы тебя и переубедим.
 Понимая, что спорить бессмысленно, Хэн покорно кивнул и пробормотал:
 - Да, да, конечно...
 Вновь установилась тишина.
 - Значит, решено? - спросил наконец Ландо.
 -  Решено уверенно  кивнула Лея  Осталось  разработать  план  операции.
Давайте этим и займемся.

 ГЛАВА
 На связной стойке запищал  интерком. - аррд? - послышался усталый голос
Данкина  Мы прибываем в  систему  Билбринджи. Выход в  обычное  пространство
через пять минут.
 - Самое время кивнул Каррд Проследи за  тем, чтобы расчеты стояли возле
каждого турболазера - никто не знает, что нас там ждет.
 - Верно, - согласился анкин. - Конец связи.
 Каррд отключил интерком и декодировщики.
 -  Голос у нег  совсем  усталый, -  заметил  Авис, сидевший  по  другую
сторону стойки.
 - Можно подумать, ты  не  устал  буркнул  в ответ  Каррд,  просматрива
последнюю   страницу   мини-компа.  В   отчете,   присланном   его   людьми,
находившимися на Анкероне,  тоже не содержалось позитивной  информации.  - А
все  двойные  смены... Все от  них  как-то  поотвыкли.  Надо будет на досуге
потренировать ребяток...
 -  Экипаж  будет  в  восторге,  -  сказал Авис  со  вздохом.  -  Нельз
допускать, чтобы команда считала своего капитана мягкотелым человеком.
 - Это ты верно заметил, - согласился Каррд, поднимаясь  с кресла Ладно,
идем. Материалы можно разобрать и потом.
 -  Согласен довольно  хмыкнул АвисСлушай, а  ты уверен в  том,  что  на
Берчесте Скайвокер встретился именно с клоннерами?
 -  Сам Скайвокер в этом не  сомневался, - ответил  Каррд, когда они уже
направлялись к  мостику  Неужели ты думаешь, что этот благородный Джедай мог
солгать мне?
 - Ложь тут исключена замотал головой Авис Просто я  подумал, а не водят
ли  нас за нос? Адмирал Траун  мог разыграть  этот спектакль  с  тем,  чтобы
направить наши поиски не в ту сторону, понимаешь?
 -  Я уже  думал  об  этом согласился аррд Захотим - прилетим, захотим -
улетим; даже с учетом того,  что правитель Стаффа наш  должник, все  выходит
вроде как само собой. Мне это тоже не нравится.
 - На Чазве ты об этом говорить почему-то не стал.
 - Я не сомневаюсь в том, что подобные же сомнения мучают и остальных, -
вздохнул Каррд. - Если  среди нас есть имперский агент,  лучше всего сделать
вид, что мы  попались на удочку  Адмирала  Трауна. Если, конечно, речь  идет
действительно об обмане.
 - А  если имперский агент находится в составе группы? - поинтересовалс
Авис. Каррд заулыбался:
 - Будь у нас бруаллки, мы бы могли заиметь бруаллки и Менкуру...
 - Будь у нас Менкуру закончил  за командира Авис Ты продолжаешь считать
Феррье агентом Трауна?
 Каррд пожал плечами:
 - В  истории с  флотом  Катаны он сыграл вполне  определенную роль. Хэн
считает его агентом, Феррье же, естественно, это отрицает.
 - Именно поэтому ты отослал штурмовой шаттл в систему Рош?
 -  Конечно  утвердительно  кивнул Каррд,  искренне сожалея  о  том, что
сейчас  рядом с  ним нет  Мар. Авис был нормальным  парнем, но какие-то вещи
доходили до него  с  трудом На ерпайе у меня есть пара должников. Если кто и
сумеет разобраться с этим шаттлом, так это они.
 Дверь отворилась, и они вышли на мостик.
 -  Доложите  состояние  дел,  -  потребовал  Каррд,  бросив  взгляд  на
испещренное светлыми полосами небо гиперпространства.
 -  Все системы  приведены в  состояние  готовности,  -  доложил Данкин,
уступая Авису место за штурвалом.  - Бэйлиг, Лаштон и Корвис находятся возле
турболазеров.
 - Благодарю кивнул Каррд, устраиваясь в сиденье  второго пилота  Далеко
не уходи, Данкин. Сегодня ты у нас будешь за капитана.
 - Для меня это большая честь процедил Данкин сквозь зубы,  сев на место
связиста.
 - Как ты думаешь, о чем пойдет речь? - спросил Авис, подготовив корабль
к выходу в обычное пространство.
 - Понятия  не имею, -  развел руками Каррд  Птаг сказала  так - Мэйззик
предложил  встретиться с  ним на  Билбрижи  после  тогокак  закончится  наша
встреча на Чазве. Вот все, что я знаю.
 -  Наверное, он хочет поговорить об этой своей  затее,  которую  они  с
Эллором задумали еще на Трогане, - вздохнул Авис - Не  очень-то мне все  это
нравится...
 - Помни одно - что бы ни произошло, мы всего лишь сторонние наблюдатели
- сказал  Каррд. - Мы - обычное торговое  судно, работающее по утвержденному
графику,  на  борту  у  нас  груз  силовых преобразователей,  закупленных на
енсайре. Все законно.
 -  Если,  конечно, им  не придет  голову  копнуть  чуточку  поглубже, -
усмехнулся Авис. - Вот и приехали.
 Он отжал рычаг гипердрайва, и  светящиеся  линии тут же уступили  место
обычным  звездам. Звезды,  строящиеся корабли,  сервисные и монтажные  суда,
подвижные платформы  доков. Непдалеку  от  "Варвара" зависла  громада боевой
станции "Кентавр-2".
 Они прибыл на имперские верфи Билбринджи.
 Данкин удивленно присвистнул,
 - Смотри, сколько  всего они строят, - покачав головой сказал он, - Тут
уж действительно не до шуток...
 Какие  тут  могут быть шутки, -  вздохнул аррд На Орд-Трэйси и на Малой
Яге  происходит  то же самое. Если  Траун с такой же энергией  занимается  и
производством клоннеров...
 - Прибывающее торговое судно, говорит диспетчер контрольного управлени
Билбринджи,  - раздался из динамиков по-официальному сухой голос. - Назовите
себя, порт отправки и цель прибытия вашего корабля.
 - Данкин.. пробормотал Каррд. Данкин утвердительно кивнул.
 - Торговое  судно Хэб Кэмбер из  Варлара,  -  сказал он  в микрофон.  -
Капитан Эйбел Квиллер. Силовые преобразователи для сорок седьмого дока.
 - Принято ответил диспетчер Ждите подтверждения.
 Авис похлопал аррда по руке и указал на станцию.
 - Они запустили штурмовой шаттл сказал он.
 Шаттл летел прямо на них.
 - Не меняй курса,  - прошептал  Каррд. - Похоже, они просто  испытывают
наши нервы...
 - Или ждут от нас неприятностей, - добавил Авис.
 - Или наводят у себя  порядок,  - вставил Данкин Если Мэйззик здесь уже
побывал...
 - Корабль "Хэб Кэмбер", оставайтесь на прежней орбите, - раздался голос
диспетчера. - Инспекционная группа проверит заказ.
 Данкин включил систему связи.
 - Что это вдруг? - спросил он не то с раздражением, не  то с изумлением
Послушайте я  занимаюсь делом...  У меня  на  все эти бюрократические штучки
просто нет времени.
 - Если вы хотите, мы решим все проблемы практически мгновенно предложил
диспетчер гнусным голосом К вам на борт прибудут наши представители.
 - Вас понял проревел Данкин Надеюсь, они здесь не задержатся.
 - Конец связи - сообщил диспетчер и тут же отключился.
 Данкин глянул на Каррда:
 - И что же теперь?
 - Будем  принимать  у себя  их представителей  спокойно  ответил Каррд,
обводя  взглядом доки. Если  Партаг ничего не  напутала, Мэйззик  должен был
появиться с минуты на минуту. Его вниманием завладело скопление темных пятен
в центральной части верфи. Указав на них рукой, он вновь обратился к  Авису:
- Авис, дай-ка мне их расшифровку, - сдается мне, что это не корабли.
 - Так оно и есть подтвердил Авис уже через несколько секунд Похоже, это
астероиды средних размеров  -  что-то  около  сорока  метров  в  диаметре. Я
насчитал двадцать два таких объекта.
 -  Странно, -  недовольно  буркнул  Каррд,  разглядывая  появившиеся на
дисплее  тела.  Рядом  с  ними  кружило  около тридцати  легких  корабликов,
пилотируемых рабочими, одетыми в костюмы ремонтников На что им сдалось такое
количество астероидов?
 - Вероятно, они  добывают полезные  ископаемые  предположил Авис  Хотя,
признаться  я  никогда   не  слышал,  чтобы  кто-нибудь   таскал   за  собой
астероиды...
 - То-то  и оно, -  согласился Каррд. - Может  быть, эти штуковины имеют
какое-то  отношение к  мистическому  супероружию  Трауна?  Я имею в виду  то
оружие, которое он использовал на Юкио и на Вустри.
 - Возможно,  этим  объясняется  и  повышенная секретность, - согласилс
Авис.  -   Кстати  говоря,  штурмовой  шаттл  уже  совсем   рядом.  Мы  что,
действительно пустим их на борт?
 - В противном случае нам  придется удирать сломя  голову, -  усмехнулс
Каррд. - Данкин, как там у нас с документами?
 - Сделаны что надо, - ответил Данкин. - Все будет зависеть от того, как
они  к  нам отнесутся - с подозрением или просто  со  вниманием.  Да, Каррд,
посмотри-ка на тот недостроенный разрушительСорок градусов влево. Видишь?
 Каррд развернулся в нужную сторону Разрушитель был  практически готов -
не хватало только судовых кмандных надстроек и переднего отражателя.
 - Ну, вижу? И что дальше?
 - Там происходит что-то непонятное...
 В  тот  же  миг  правый  борт разрушителя  разнесло  вдребезги  взрывом
страшной силы. Авис восхищенно присвистнул.
 - Был кораблик - и нету кораблика.  - В  этот миг огонь объял и носовую
часть корабля Думаешь, это дело рук Мэйззика?
 -  В чем не  сомневаюсь, так в этом усмехнулся  Каррд,  включая главный
дисплей.  На  миг  на  фоне пылающего разрушителя возникло  около полудюжины
небольших вертких  кораблей,  летевших к краю верфи. К горящему  кораблю уже
спешили   корабли-спасатели,  а   следом  за   ними   сразу  три  эскадрильи
истребителей Плохо одно - у ребят времени в обрез...
 Словно услышав его  слова, рой истребителей  метнулся  в ту же сторону,
куда только что пролетели корабли Мэйззика.
 - Все - их застукали, - вздохнул Каррд, моментально оценив ситуаци.
 Группа  Мэйззика  не  могла  сравниться с  противником  ни  количеством
кораблей,  ни вооружением; при  подобном раскладе сил у нее не  было никаких
шансов  на  выход в гиперпространство.  Конечно, три  турболазера  "Варвара"
могли  внести  в этот расклад  определенные коррективы, но,  к несчастью, он
находился слишком далеко от активных участников событий.
 - Как, будем помогать Мэйззику? - поинтересовался. Авис.
 - Мы имеем полное  право не вмешиваться  в эту заваруху  ответил Каррд,
включив навигационный компьютер, который должен был рассчитать параметры дл
выхода  корабля  в  гиперпространство  Помогать  легкомысленному  стратегу -
значит поощрять его на новое сумбродство... Впрочем, просто так наблюдать за
происходящим мы тоже не будем... Корвис?
 - Я! - по-военному четко отозвался Корвис.
 - По моей команде  откроешь огонь по приближающемуся штурмовому шаттлу,
- распорядился Каррд Бэйлиг и аштон, ваша цель - сама станция. Чем больше мы
вызовем неразберихи, тем лучше. Ты же, Авис, тем временем сменишь курс на...
 - Постой, Каррд, - перебил Данкин. - Смотри - пятьдесят градусов влево.
 Каррд перевел взгляд  налево. Направление, в котором  удалились корабли
Мэйззика, теперь было перекрыто двумя тяжелыми кораблями огневого прикрытия,
истребителями   Кореллиан,   возникшими   из  гиперпространства.  Соединение
истребителей,  оказавшееся между  ними,  моментально  обратилось  в  горящее
облако.
 -   Да,  неплохо  восхитился  Каррд   Мэйззик-то  у  нас,  оказывается,
стратег...
 - Скорее всего, это люди Эллора.
 Каррд согласно кивнул:
 - Похоже на то. Истребители Кореллианы Мэйззику явно не по  карману, да
и по духу они куда ближе легендарному дуранскому безрассудству, верно?
 - У Эллора  тоже нет таких денег заметил Данкин. - Ты думаешь, он украл
истребители Кореллианы у республиканцев?
 - "Украл" звучит слишком грубо, - беззлобно проворчал  Каррд Я полагаю,
он взял их взаймы.  Республиканские корабли  частенько  прибегают к  услугам
ремонтных  баз Дуроса,  разбросанных  по Торговому Хребту. Эллор  имеет свой
интерес и там.
 -  Боюсь,  на этот раз клиенты  будут  жаловаться  на  обслуживание,  -
усмехнулся  Авис -  Кстати,  что мы будем делать  со штурмовым шалом? Он уже
совсем близко? Ударим по нему?
 Каррд совершенно забыл о существовании шаттла.
 - Нет, думаю,  мы  этого  делать  не  станемпокачал он головой  Корвис,
Бэйлиг,  Лаштон, снимите напряжение  с  туролазеров.  Всем  остальным  отбой
тревоги. Готовьтесь к приему гостей.
 Он  раздал ряд  конкретных указаний и тут заметил  направленный на него
недоуменный взгляд Ависа.
 - Мы что, так и будем здесь торчать? - спросил тот едва ли не испуганно
Даже после этого?
 Кивком головы Авис указал  на скопище кораблей, находившееся  слева  от
них; там кипел настоящий бой.
 - То,  что  происходит там не  имеет к  нам ни  малейшего  отношения, -
неинным голосом  ответил аррд Мы  - торговое судно, доставившее  на  планету
силовые преобразователи. Ты что, забыл об этом?
 - Нет, но...
 -  Нам  важно понять,  чем  закончится этот рейд,  - перебил  Каррд, не
отрывая глаз от дисплея. Корабли, позаимствованные Эллором у республиканцев,
надежно  прикрывали группу Мэйззика, основные же силы  противника находились
пока слишком далеко. Налетчики могли  уйти,  не потеряв при  этом ни  одного
корабля Послушаем,  что  они говорят,  посмотрим,  что  они  станут  делать,
прикинем, какой им нанесен ущерб. Короче ты меня понимаешь...
 Авис  совершенно  не  понимал  своего командира,  однако  он  знал, что
спорить с ним в такой ситуации совершенно бесполезно.
 - Ой, не нравится мне это вздохнул онМы же все-таки в розыске...
 - Имперским офицерам и  в голову  не придет,  что мы можем появиться  в
таком месте  попытался  успокоить  Ависа Каррд  Здесь нас  попросту не ищут,
понимаешь?
 -  Действительно,  кораблем-то нашим командует Эйбел Квиллер, верно?  -
сказал  Данкин,   отстегнув  ремни   и  поднявшись  на   ноги  Нетерпение  и
напыщенность, так?
 -  В общем и целом - да, - кивнул Каррд. - Только в меру. Нужно вызвать
у них не ненависть, презрение.
 - Все понятно, - заверил капитана Данкин.
 Он  сошел  с  мостика,  и  Каррд  вновь обратил свой взгляд на  горящий
разрушитель, оторому так и не суждено было  покинуть верфь.  Урок неприятелю
его друзья преподали изрядный, да вот только имел ли он смысл? Знай Каррд об
их планах, он постарался бы отговорить эйззика и Эллора от этой сумасбродной
затеи.
 Жребий   был  брошен  еще  на   Трогане,  теперь  же   путь  назад  был
действительно  отрезан. Адмирал Траун подобных вещей не прощал.  Сначала это
будет Мэйззик, потом...
 - Останавливаться уже поздно, - пробормотал Каррд вслух. - Нужно как-то
координировать действия. Это нужно всем...
 - Это ты о чем? - удивленно спросил Авис.
 Каррд посмотрел на своего помощника. Открытое неглупое лицо, но звезд с
неба явно не хватает, да и с интуицией у него не того...
 - Так, ни о чем, - ответил он с улыбкой.
 Штурмовой  шаттл был  уже совсем  близко. Каррд  вздохнул и решил,  что
первым делом, которым  он займется  после  того,  как они выберутся  отсюда,
будет возврат Мар на корабль.

 На экране всветилось последнее  сообщение.  Траун медленно поднял глаза
на человека, стоявшего перед ним навытяжку.
 - Вы можете что-нибудь  добавить к этому отчету,  генерал Дрост? - тихо
спросил Адмирал.
 По мнению  Пелеона,  говорить  следовало куда  громче,  -  будь  Пелеон
командиром, он не оставил бы от генерала и мокрого места. Он вновь посмотрел
на обгорелые останки того,  что совсем недавно носило  название разрушителя.
Ни о каком снисхождении здесь не могло идти и речи.
 Дрост это понимал.
 - Нет, сэр, - ответил он глухо.
 Траун смотрел на него еще мгновение, затем повернулся к иллюминатору:
 - Вы можете сказать что-либо в свое оправдание?
 - Никак нет, сэр еле слышно пробормотал генерал.
 Тишина  нарушалась  теперь  только гулом двигателей, расположенных  под
капитанским  мостиком  "Химеры".  Пелеон  сердито   глянул  на  резное  лицо
генерала, пытаясь понять,  каким будет  наказание. В лучшем случае  генерала
ждали  трибунал  и  отставка  от  должности  за  халатное  исполнение  своих
обязанностей. В худшем... Пелеону  вспомнились Владыка Вейдер и  его обычна
реакция на любые проявления некомпетентности.
 За командным креслом Трауна появился Рукх.
 - Возвращайтесь  в  свой  штаб,  генерал  - сказал Траун.  -  До вылета
"Химеры" остается около тридцати часов. До этого времени вы должны продумать
и реализовать на практике новую  систему  охраны  верфи. После этого я приму
решение касательно вашего будущего.
 Дрост  удивленно  взглянул  на  Пелеона  и  тут же  перевел  взгляд  на
Адмирала:
 - Так  точно,  сэр.  Адмирал, можете мне поверить  -  больше  я вас  не
подведу!
 - Надеюсь, так оно и есть сказал  Траун с известной угрозой в голосе Вы
свободны.
 Дрост кивнул, развернулся кругом и решительным шагом направился к двери
 - Вы н одобряете моих действий, капитан?
 Пелеон  заставил  себя  посмотреть  прямо  в  красные, пылающие  адским
пламенем глаза Трауна.
 - Мне казалось, что в данном случае уместнее была бы строгость.
 - Как вам казать... Дрост - неплохой военный спокойно заметил Траун Его
главный недостаток - склонность к  самодовольству Впрочем, в ближайше  врем
она ему не угрожает... Он получил хороший урок.
 Пелеон посмотрел на обуглившуюся, искореженную громаду разрушителя.
 - Дороговато для урока сказал он угрюмо.
 - Не  спорю согласился Траун  Зато теперь всем станет понятно, почему
не хотел трогать коллег Каррда.
 Пелеон нахмурился:
 - Разве речь идет о контрабандистах? Я так понял, что здесь  поработали
Повстанцы.
 - Дрост считает так  же кивнул ТраунНо избранная  налетчиками тактика и
их  поведение  во время  рейда говорят об  ином.  Скорее всего, это дело рук
Мэйззика. Четко просматриваются и дуранские поведенческие особенности. Стало
быть, здесь не обошлось и без Эллора...
 - Понятно медленно проговорил Пелеон. В этом случае события представали
в совершенно новом свете... -  Я  полагаю, мы тут же отучим этих подонков от
подобных выходок?
 - Я бы  с  удовольствием, - согласился Траун Будь Империя по-настоящему
сильной, я бы не  колеблясь принял такое решение... К сожалению, в настоящее
время такая реакция была бы  на руку нашим врагам. Решимость контрабандистов
от этого только усилится а  их ряды пополнятся за счет  различных ненадежных
элементов.
 - Мы  можем  обойтись и  без них,  - пожал плечами Пелеон. - Времена-то
теперь изменились.
 - Да.  В услугах этих преступников  мы теперь практически  не нуждаемс
сказал Траун И все-таки  бросаться ими тоже не стоит. Но речь сейчас даже не
об  этом.  Вся эта публика  в любых обстоятельствах привыкла  действовать на
свой страх и риск - им не нужны  какие-то распоряжения или приказы. Для того
же,  чтобы  защитить  все  стратегические базы, подобные  Билбринджи, у  нас
просто не хватит людей.
 Пелеон заскрипел зубами:
 -  Я все  понимаю  сэр. И все-таки провокацию  такого  масштаба  нельз
игнорировать.
 - Этого не произойдет покачал головой Траун По прошествии определенного
времени мы сможем извлечь из этого выгоду Он повернул свое кресло так, чтобы
видеть центральную часть верфи В то же