доме,
кого бы ваш дядя хотел убить?
   В ее глазах мелькнуло отчаяние.
   - Да, думаю, что да... Ох, не знаю! Не спрашивайте меня!
   Она опрометью бросилась к двери. Делла Стрит посмотрела ей в след.
   - Мистер Кент,  -  холодно  объявила  она,  -  только  что  оттолкнул
преграждавшую ему путь девушку с коммутатора и находится на пути сюда.
   Эдна Хаммер захлопнула за собой  дверь,  ведущую  в  коридор.  Другая
дверь из приемной широко распахнулась, чтобы  впустить  высокого  худого
мужчину. Протестующая молодая женщина вцепилась  в  полу  его  пальто  и
повторяла чуть не плача:
   - Вам нельзя входить. Вы не имеете права врываться, вам нельзя!..
   Жест Мейсона заставил ее умолкнуть.
   - Все в порядке, мисс Смит, -  произнес  он.  -  Не  мешайте  мистеру
Кенту.
   Молодая женщина  отпустила  полу  пальто.  Высокий  мужчина  широкими
шагами пересек кабинет, кивнул Мейсону, не удостоив при  этом  вниманием
Деллу Стрит, и рухнул в кресло.
 
Глава 2 
 
   Питер Кент, выговаривая слова быстро и нервно, выпалил:
   - Извините, что ворвался. Ничего не могу с этим  поделать:  проклятые
нервы... не могу ждать. Когда я чего-то хочу, то я  действительно  этого
хочу. Готов заплатить за причиненный ущерб... У  меня  возникло  желание
прийти и поговорить с вами. Возникло после  разговора  с  племянницей...
Она астролог. Изучила мой гороскоп от корки до корки. Она может все  мне
рассказать о моих планетах... правда, я не верю ни одному слову из  этой
галиматьи.
   - Не верите?
   - Нет, конечно нет. Но я не  могу  выкинуть  эту  проклятую  чушь  из
головы. Вы знаете, как это бывает. Допустим,  вы  идете  по  тротуару  и
видите лестницу. Если вы не пройдете под ней, то возненавидите  себя  за
то, что струсили. Если пройдете, то начнете размышлять: действительно ли
это принесет вам неудачу? Это действует на нервы, потому что  все  время
только об этом и думаешь.
   Мейсон ухмыльнулся и ответил:
   - Когда я прохожу под лестницей, то нимало не беспокоюсь. Мне  и  так
хватает других забот!..
   - Ну так вот, - торопливо продолжил  Кент,  -  когда  моя  племянница
сказала,  что,  согласно  гороскопу,  я  должен  обратиться  к   некоему
адвокату, чья фамилия из шести букв, я заявил ей в ответ, что все это  -
чушь собачья. Затем, будь я проклят, если не начал думать об  адвокатах,
чьи фамилии состоят из шести букв. Она еще  взглянула  на  какие-то  там
планеты и объявила, что фамилия должна иметь что-то общее с утесами, а я
не знал ни одного адвоката по фамилии Стоун {Камень  (англ.)}.  Ей-богу,
не знал! Затем  на  ум  пришла  ваша  фамилия  {Stone-mason  -  каменщик
(англ.)}. Я сказал ей о вас, и она пришла в  восторг.  Сказала,  что  вы
именно тот человек, который нужен. Казалось бы, сплошная чушь и  ерунда.
И все же я здесь.
   Мейсон взглянул на секретаршу.
   - В чем заключаются ваши неприятности? - спросил он.
   - Моя жена оформляет развод в Санта-Барбаре.  Сейчас  она  собирается
все переиграть, отменить дело о разводе и объявить меня сумасшедшим.
   - Как далеко она продвинулась с разводом?
   - По делу вынесено предварительное решение.
   - По закону этого штата, - сказал Мейсон, - после того  как  вынесено
предварительное решение, дело не может быть отменено.
   - Вы не знаете  Дорис,  -  ответил  Кент,  нервно  заламывая  длинные
пальцы. - Законодатели все в большей  степени  ориентируются  на  голоса
женщин-избирательниц. Дорис умеет  обойти  законы.  Замужество  для  нее
своего рода рэкет, и она знает все трюки. Есть какой-то  новый  закон  о
том, что суд не  вправе  вынести  окончательное  решение,  если  стороны
готовы возобновить отношения. Дорис собирается  показать  под  присягой,
что наше примирение состоялось.
   - Так и было?
   - Нет, но она заявляет во всеуслышание,  что  да.  Она  написала  мне
трогательное письмо. Я старался быть вежливым, когда писал ответ. Теперь
это  письмо  фигурирует  в  качестве  доказательства.  Более  того,  она
собирается заявить о каком-то  мошенничестве.  Мне  об  этом  ничего  не
известно. Видите ли, она подала на развод в  основном  из-за  того,  что
случилось в Чикаго, правда, с несколькими весомыми добавлениями  о  том,
что случилось после того, как мы собрались в Калифорнию.
   - Она подала в суд в Калифорнии?
   - Да, в Санта-Барбаре.
   - Как долго она живет там?
   - С тех пор как я вернулся из Чикаго, - ответил Кент. -  У  меня  два
дома в Калифорнии: один в Голливуде, где  я  сейчас  живу,  другой  -  в
Санта-Барбаре. Она прожила несколько дней со мной в Голливуде,  а  затем
отправилась в Санта-Барбару и подала на развод.
   - Какой из этих домов ваша официальная резиденция? - спросил Мейсон.
   - В Санта-Барбаре. У меня в Чикаго наиболее интенсивный бизнес,  и  я
вынужден проводить там часть своего времени,  но  голосую  и  официально
проживаю в Калифорнии. Дорис подала на развод, заявив,  что  у  нее  нет
денег, несмотря на тот факт, что она хапнула  немало  после  двух  своих
предыдущих замужеств. Она убедила суд назначить ей временные алименты  и
отнести на мой счет  все  судебные  издержки.  Затем  получит  развод  и
постоянные алименты. Она вытягивает из меня полторы тысячи в  месяц,  да
еще пытается урвать  кое-что  сверх  того.  Сейчас  она  узнала,  что  я
собираюсь жениться вновь, и пришла к выводу, что может  сорвать  с  меня
солидный куш в качестве выкупа за мою свободу.
   - Что еще? - как бы вскользь спросил Мейсон.
   - Я влюблен. Мейсон ответил:
   - Полторы  тысячи  в  месяц  -  неплохое  лекарство  от  любви.  Кент
промолчал.
   - Какие еще неприятности? -  спросил  Мейсон,  как  врач,  выясняющий
дополнительные симптомы.
   - Целая куча. Мой партнер, например.
   - Кто он?
   - Фрэнк Б. Мэддокс.
   - А что с ним такое?
   - Мы компаньоны по Чикаго... Мне пришлось спешно все бросить.
   - Почему?
   - Сугубо личные причины. Одна из них - мое здоровье. Мне  нужна  была
смена обстановки.
   - Так что по поводу вашего партнера?
   С  Кентом  внезапно  случились  конвульсии.   Его   лицевые   мускулы
задергались,  руки  и  ноги  задрожали.  Он  поднес  трясущуюся  руку  к
исказившемуся лицу, сделал глубокий вдох, затем расслабился и произнес:
   - Со мной все в порядке, просто нервная судорога, которая  наступает,
когда я возбужден.
   Мейсон напомнил, не отрывая от него сурового испытующего взгляда:
   - Вы начали говорить мне о своем партнере. Кент с усилием взял себя в
руки и ответил:
   - Да.
   - Так что же с ним?
   -  Я  нашел  Фрэнка  Б.   Мэддокса,   когда   он   был   помешан   на
изобретательстве  и  жил  вечно  без  гроша  в  кармане   в   маленькой,
деревянной, похожей на сарай, лавчонке на заднем дворе дома-развалюхи  в
одном из самых дешевых районов Чикаго. Он держал там станок для  обточки
клапанов, которые, по его словам, продавал  для  гаражей.  У  него  даже
патента не было. Тот станок,  который  он  показывал,  был  единственным
экземпляром и был сделан вручную из ворованных  деталей.  Я  оказал  ему
поддержку и организовал "Мэддокс манифэкчуринг компани", в  которой  был
негласным партнером. Бизнес стал приносить отличную прибыль, когда  врач
приказал мне отойти от дел. Я оставил все в руках Мэддокса и  отправился
сюда. Время от времени Мэддокс присылал мне отчеты о состоянии дел.  Его
письма всегда были сердечными. Затем он написал, что есть нечто такое, о
чем бы он хотел переговорить со мной, и спросил, может  ли  приехать  ко
мне для совещания. Я ответил согласием. Он прибыл  сюда  и  прихватил  с
собой какого-то типа по имени Дункан.  Сначала  он  представил  его  как
друга. Теперь выяснилось, что это адвокат; мужчина с брюшком, кустистыми
бровями  и  пройдоха,  каких  мало.  Он  заявил,  что   Мэддокс   вправе
рассчитывать еще и на зарплату, помимо прибыли от причитающейся ему доли
доходов,  как  партнеру,  и  что  я  будто  бы  написал  письмо  некоему
обладателю патента на другой станок по обточке  клапанов,  где  заверил,
что наши интересы не пересекаются, и тем самым уменьшил стоимость нашего
совместного патента, который оценивается в миллион долларов.
   - Другими словами, - заметил Мейсон, - ваш  партнер  решил  полностью
прибрать к рукам бизнес, который начал приносить доход.
   - Нет, ему нужен не  только  бизнес.  Он  хочет  пустить  мне  кровь,
заставив выложить еще и крупную сумму. Это самое дьявольское предложение
из всех, какие я когда-либо слышал. И  что  бесит  меня  вдвойне  -  эта
коварная змея выползла оттуда под предлогом нанести мне дружеский визит.
После всего, что я сделал для него! - Кент сорвался со стула и  начал  в
бешенстве метаться по кабинету. - Никогда не желайте  денег:  они  губят
вашу веру в человека. Люди липнут к вам, как ракушки к днищу корабля. Вы
никогда больше не решитесь поверить тому, что читаете на лице  человека.
Вы разочаруетесь во всех и вся и перестанете помогать своим ближним!
   - А все-таки, - прервал его Мейсон, - что же вы конкретно  хотите  от
меня?
   Кент быстрыми шагами направился к столу:
   - Я собираюсь вывалить вам свои беды. Придите  в  мой  дом,  избавьте
меня  от  Мэддокса  и  его  пузатого  адвоката,  затем  отправляйтесь  в
Санта-Барбару и откупитесь от моей жены.
   - Когда бы вы хотели пожениться?
   - Как можно скорее.
   - Насколько далеко я могу зайти в своих обещаниях вашей жене?
   - Пообещайте ей семьдесят пять тысяч долларов наличными.
   - В дополнение к алиментам в полторы тысячи в месяц?
   - Нет, сюда входит все.
   - Предположим, она не пожелает их взять.
   - Тогда сражайтесь... Она собирается объявить меня сумасшедшим.
   - Что заставляет вас так думать?
   - Когда я покинул Чикаго, то разгуливал во сне.
   - Это еще не означает, что вы сумасшедший.
   - Я схватил нож для разделки мяса и старался проникнуть в ее спальню.
   - Как давно это было?
   - Около года тому назад.
   - Сейчас вы вылечились? - спросил Мейсон.
   -  Да,  за  исключением  этих  проклятых   конвульсий   и   приступов
нервозности.
   - Когда вы хотите, чтобы я посетил ваш дом?
   - Сегодня вечером, в восемь часов. Захватите с собой хорошего  врача,
чтобы он мог подтвердить мою вменяемость. Моя  племянница  говорит,  что
прочитала по звездам, - это будет хороший ход.
   Мейсон медленно покачал головой.
   - Ваша племянница, -  произнес  он,  -  кажется,  пользуется  большим
влиянием... благодаря звездам.
   - Она просто читает по ним. В уме ей не откажешь.
   - Есть ли у вас другие родственники? - поинтересовался Мейсон.
   - Да, сводный брат, П.Л. Риз, который живет со мной. К слову, я хочу,
чтобы к нему со временем перешла вся моя собственность.
   - А как же племянница? - спросил Мейсон.
   - Моя племянница в этом не нуждается. Парень, ее жених, имеет столько
денег, что их с избытком хватит на двоих. Фактически это была его  идея,
чтобы я составил новое завещание. Видите ли, Эдна  чересчур  избалована.
Харрис, так зовут того, за которого она собирается замуж,  вбил  себе  в
голову, что один из путей к тому, чтобы его женитьба оказалась  удачной,
- воздействовать на нее, играя на струнах, которые тянутся от кошелька.
   - Предположим, она и Харрис  не  поладят?  -  продолжал  допытываться
Мейсон.
   - Тогда я снова переделаю завещание.
   -  Может  оказаться  слишком  поздно,  -  предположил  Мейсон.   Кент
нахмурился и затем ответил:
   - О, я вижу, куда вы клоните. Я и сам думал об этом. Но разве  нельзя
оговорить условия по завещанию?
   - Да, это можно, - ответил Мейсон.
   - Тогда этим мы и  займемся.  Я  хочу,  чтобы  Эллен  Уорингтон,  моя
секретарша, получила двадцать пять тысяч долларов. Она мне предана, и  я
не хочу, чтобы ей  пришлось  искать  работу  после  моей  смерти.  Затем
оговорим условие, по которому весь доход будет поступать моему  сводному
брату до тех пор, пока Эдна будет  замужем  за  Джеральдом  Харрисом.  В
случае развода ей причитается половина дохода.
   - Знает ли ваш сводный брат, что вы собираетесь оставить ему всю свою
собственность?
   - Да, знает.
   - Допустим, он будет разочарован, узнав,  что  вы  внесли  условия  в
завещание, - не отступал Мейсон.
   -  О  нет.  Я  не  намерен  отдавать  в  его   руки   ничего,   кроме
собственности. Он плохой финансист.
   - Почему? Разве он пьет?
   - Нет-нет, дело не в этом. Он немного странный.
   - Вы имеете в виду, в психическом плане?
   - Ну, он нервный тип, всегда слишком озабочен своим  здоровьем.  Врач
сказал, что он, как они это называют, ипохондрик.
   - Были ли у него когда-нибудь собственные деньги? - справился Мейсон.
   Кент кивнул и ответил:
   - Да, но он  предпринял  довольно  неудачные  финансовые  операции  и
прогорел, а посему озлобился и  стал  придерживаться  крайних  взглядов.
Из-за того, что ему не повезло, он склонен  относиться  с  неприязнью  к
любому успеху остальных.
   - В том числе и к вашим успехам, - с улыбкой сделал вывод Мейсон.
   - В высшей степени, - последовал ответ Кента.
   - И, невзирая на это, не прочь извлечь выгоду из вашего завещания?
   - Вы просто не знаете его, - сказал Кент, улыбаясь, - у  него  весьма
своеобразный темперамент.
   Мейсон поиграл карандашом, задумчиво и пристально взирая на Кента,  и
затем спросил:
   - А как насчет будущей жены?
   - Она не собирается претендовать ни на один цент, - ответил Кент. - Я
хочу, чтобы вы с учетом этого составили  контракт,  который  она  должна
подписать до того, как выйдет  за  меня  замуж,  и  другой,  на  котором
поставит подпись впоследствии. Это единственный  способ  убедиться,  что
она выходит за меня замуж не из-за денег. Между прочим, это ее идея. Она
утверждает, что не выйдет за меня замуж, пока я не  организую  все  так,
что ей не удастся получить ни  цента  из  моего  состояния  ни  за  счет
алиментов, ни по наследству в случае моей смерти.
   Мейсон вскинул брови, а Кент засмеялся и сказал:
   - Строго между нами, консультант, после того, как  она  подпишет  оба
контракта, по которым не  сможет  получить  с  меня  денег  на  законном
основании, я собираюсь вручить ей весьма существенную сумму наличными.
   - Понимаю, - заметил Мейсон. - А теперь о том  условии  в  завещании:
Эдна получит независимый доход, если разведется. Не приведет  ли  это  к
тому результату, которого Харрис хотел бы избежать?
   - Понимаю, что вы имеете  в  виду.  Думаю,  что  сначала  должен  все
оговорить  с  Харрисом.  Честно  говоря,  Эдна  всегда  была  для   меня
проблемой. Ее чуть до смерти не загоняли  охотники  за  приданым,  но  я
отшивал их, как только мог. Затем появился Харрис. Он сказал мне о своих
намерениях с самого начала...  Вы  с  ним  вечером  встретитесь.  Можете
растянуть  дело  с  завещанием  на  несколько  дней,   консультант,   но
незамедлительно подготовьте те контракты, о  которых  мы  говорили,  для
моей будущей жены и  захватите  их  с  собой  сегодня  вечером.  Образно
говоря, это будет своего рода тест. Если она будет настаивать на  отказе
от всех прав на мое состояние, тогда я буду уверен, что она  выходит  за
меня замуж по любви.
   - Понимаю, - ответил Мейсон.
   - Сможете подготовить эти контракты к сегодняшнему вечеру?
   - Думаю, что смогу.
   Кент выхватил из кармана чековую книжку, заполнил чек с  той  быстрой
нервозностью,  которая  характеризовала  все  его  действия,  оторвал  и
протянул Мейсону, проговорив:
   - Промокните. Это задаток. - И, не сказав больше ни слова, повернулся
и торопливо вышел из кабинета.
   Перри Мейсон с гримасой обратился к Делле Стрит:
   - Вот что  я  получил  в  награду  за  благородный  порыв  -  попытку
предотвратить  убийство:  дело  о  разводе,  которых  терпеть  не  могу,
совещание с темнилой-адвокатом, чьи  методы  презираю,  и  имущественный
контракт, составить  который  в  состоянии  даже  клерк  из  адвокатской
конторы.
   Его  секретарша  сделала  умиротворяющий  жест  рукой,  взяла  чек  и
возразила:
   - И еще чек на пять тысяч  долларов  в  качестве  задатка.  Такие  на
деревьях не растут.
   Мейсон ухмыльнулся и ответил:
   - Ну, в одном мистеру  Кенту  не  откажешь  -  в  щедрости.  Истинный
джентльмен в этом плане. Заверь-ка этот чек в банке, пока я не передумал
и не отослал нашего клиента к другому адвокату. Соедини меня с  доктором
Келтоном, пригласи сюда Джексона и звякни Полу Дрейку в его  Детективное
бюро, скажи, что у меня есть для него работенка.
   - Вы собираетесь задействовать детектива? - спросила она.
   - Да,  натравить  его  на  Дорис  Салли  Кент,  -  ответил  он,  -  и
по-крупному. Когда дело дойдет до переговоров  об  установлении  размера
алиментов с рэкетиром женского пола, то каждая  унция  информации  стоит
дороже, чем фунт разумных увещеваний.
   Делла Стрит  пододвинула  к  себе  список  номеров  телефонов  с  той
впечатляющей неторопливостью, в  которой  кроется  залог  успеха.  Перри
Мейсон тем временем широкими шагами подошел к окну и  застыл,  задумчиво
глядя вниз, на улицу. Внезапно он повернулся, рывком выдвинул ящик стола
и схватил бинокль. Он поднял раму левой рукой, поднес бинокль к глазам и
перевесился через подоконник.
   Делла Стрит спокойно положила трубку в разгар разговора, чтобы  взять
карандаш, заложенный в ее записную книжку. Мейсон, не отрывая бинокль от
глаз, воскликнул:
   - 9-R-8397.
   Делла карандашом записала номер в  записную  книжку.  Мейсон  опустил
бинокль и закрыл окно:
   - Успела записать, Делла?
   - Да. А что это такое?
   - Номер зеленого "паккарда" с откидным верхом, который проследовал за
нашим клиентом, Питером Б. Кентом. Водитель - женщина в голубом  платье,
лица не разглядел, но, судя по ногам, фигура должна быть что надо.
 
Глава 3 
 
   Перри Мейсон разговаривал с доктором Келтоном по телефону, когда  Пол
Дрейк открыл дверь его кабинета и произнес:
   - Делла просила меня зайти к тебе и сказала, что ты меня ожидаешь.
   Мейсон кивком указал ему на кресло и заговорил в телефон:
   - Что тебе известно о лунатизме, Джим?  Тут  есть  дельце  для  тебя.
Человек не знает, что он разгуливает во сне. Он очень нервный. Таскает с
собой нож и шлепает босиком по всему дому... Тебе  придется  поехать  со
мной вечером и самому во всем разобраться.  Слава  Богу,  есть  нас  там
никто не заставит. Во имя дьявола, откуда мне знать,  набросится  он  на
нас с ножом или нет. Если хочешь,  можешь  надеть  кольчугу  под  ночную
рубашку. Я заеду за тобой в полвосьмого... Предполагается, что ты должен
обследовать  его,  потому   что   жена   собирается   объявить   беднягу
сумасшедшим... Чья жена? Его жена. Все жены начинают  так  считать  рано
или  поздно...  Конечно,  на  этом  можно  сорвать  куш,  но   повремени
выставлять счет, пока не увидишь племянницу... Я скажу... О'кей, подберу
тебя прямо в клубе. - Мейсон бросил трубку на рычаг и  широко  улыбнулся
Полу Дрейку.
   Долговязый сыщик соскользнул в  кресло,  обтянутое  черной  кожей,  и
расположился  поперек  него  так,  что  ноги  свешивались   через   один
подлокотник, а поясница упиралась в другой.
   - Хм, никак лунатик? - спросил он немного нараспев. Мейсон  кивнул  и
поинтересовался:
   - А ты, часом, не разгуливаешь во сне, Пол?
   - Какого черта! Нет, конечно. По твоей милости мне и  спать-то  почти
не приходится - весь в делах. Ну, что тебе угодно на этот раз?
   - Мне нужны толковые ребята, чтобы взглянуть на  некую  миссис  Дорис
Салли Кент, проживающую где-то в Санта-Барбаре. Однако  никакой  слежки:
она особа весьма неглупая, и я не хочу спугнуть ее раньше времени. Пусть
они разнюхают о ее прошлом, разузнают о ее  друзьях,  финансах,  морали,
развлечениях, местожительстве и планах. Мне  нужен  также  компромат  на
некоего Фрэнка Б. Мэддокса,  изобретателя  и  фабриканта  из  Чикаго.  В
настоящее  время  он  в  нашем  городе,  так  что  можно   особенно   не
осторожничать.  Заодно  выясни,  кто  владелец  зеленого  "паккарда"   с
номерным знаком 9-R-8397.
   - Когда тебе все это нужно?
   - Чем быстре