к, то все подходит, - согласился Дрейк.
     - У тебя есть еще что-нибудь, Пол?
     - Полиция сделала парафиновый тест руки Питкина. Это, конечно, не так
очевидно, как казалось бы, тем не менее, вполне достаточно того,  что  они
получили отрицательную реакцию спустя короткое  время  поле  использования
револьвера.
     - Не было никакой реакции?
     - Абсолютно никакой. Полиция проделала хорошую  работу.  Они  провели
тест еще до того, как вынесли  тело.  Что-то  в  этом  деле  заставило  их
задуматься и возбудило подозрения.
     - Ты знаешь, что это было, Пол?
     - Да, Перри, знаю.
     - Что?
     - Тебе это не понравится.
     - Черт бы тебя побрал, Пол. Мне все это дело не нравится.
     - Тут же, под револьвером нашли небольшое пятно крови на полу гаража.
Собственно, так могло получиться, но полиция другого  мнения.  Питкин  мог
выстрелить в себя, стоять еще секунду или две и истекать кровью,  а  потом
упасть, выпуская револьвер. Но, ты знаешь, каков лейтенант Трэгг. Он любит
работать хорошо и четко.
     - Да, - подтвердил Мейсон, - я его  знаю.  Ты  сказал  мне  все,  что
собирался давать маленькими дозами, Пол?
     - В эту минуту - все.
     - Похоже на то, что с меня достаточно,  -  сказал  Мейсон  и  положил
трубку.
     - Что он говорил? - спросила Делла.
     - Тот, кто все это устроил,  гораздо  умнее,  чем  я  думал.  Но  уже
слишком поздно, чтобы огорчаться,  Делла.  Если  придет  Карлотта  Бун  за
наградой за сообщенные нам сведения о Даниэле Каффи, то дай ей чек на  сто
долларов. Помни, дай чек, а  не  наличные.  Скажи,  что  мы  должны  иметь
списанный чек в наших счетах.
     - Мы сможем узнать, где она взяла деньги и выследить ее,  если  будет
нужно.
     - Да. Охраняй крепость, Делла. Я выхожу.



                                    18

     Было одиннадцать часов утра, когда Мейсон вошел в здание,  в  котором
находилось его кабинет. Один из  людей  Дрейка  крутился  незаметно  возле
киоска с сигаретами. Увидев Мейсона, он лениво направился в сторону  лифта
и вошел в кабину вместе с ним.
     - Добрый день, мистер Мейсон, - сказал он. - Как выглядит мисс  Стрит
сегодня?
     Мейсон остро взглянул на него и сказал:
     - Прекрасно выглядит. Вы работаете на Дрейка, так?
     - Да, я как раз еду с рапортом.
     Мейсон ощутил руку, задевшую за плечо и сунувшую ему в пальцы листок.
Он сунул листок в карман и через минуту сказал:
     - Черт побери,  куда  делся  номер  телефона  по  которому  я  должен
позвонить? Что я с ним сделал?
     Он стал демонстративно обыскивать карманы,  пока  не  достал  листок,
который только что дал ему человек Дрейка.
     - А, он здесь, - буркнул Мейсон и стал читать.
     Листок написала Делла  Стрит:  "К.Б.  пришла,  получила  чек  на  сто
долларов. У нас много официальных гостей, они ждут."
     - Хорошо, - сказал Мейсон. - Думаю, что еще не поздно. Я позвоню, как
только приду в офис.
     Лифт остановился. Детектив вышел без слов и направился в  Детективное
Агентство Дрейка, а Мейсон пошел дальше по коридору и открыл ключом  дверь
в свой личный кабинет.
     - Ну, Делла, - начал он, - мне кажется, у нас есть... О, добрый день,
господа! - воскликнул он, видя, что его кабинет полон людей.
     Лейтенант Трэгг вынул сигару изо рта.
     - Здравствуйте, мистер Мейсон.
     - Привет, господин лейтенант! Как дела? Похоже на то, что у нас здесь
собрание!
     - Да, - ответил Трэгг.  -  Вы  знаете  уже  Люсиль  Бартон  и  Артура
Колсона. А это один из моих оперативников. Садитесь, Мейсон.  Мы  хотим  с
вами поговорить.
     - Прекрасно, - сказал Мейсон. - Что слышно, Трэгг?
     - Садитесь поудобнее, - предложил Трэгг.  -  Это  продлится  довольно
долго. Предупреждаю, Мейсон, что разговор может вам не понравиться.
     Мейсон улыбнулся Люсиль, которая выглядела так, как  будто  не  спала
всю ночь.
     - Как дела, Люсиль? Ты должно быть пережила шок, судя  по  тому,  что
пишут газеты.
     - Да, - ответила она, не глядя на Мейсона.
     - А как вы себя чувствуете сегодня?  -  повернулся  Мейсон  к  Артуру
Колсону.
     - Хорошо, - ответил Артур Колсон, уставившись на ковер.
     - Где вы были вчера вечером около шести, Мейсон? - спросил Трэгг.
     Мейсон усмехнулся, покачал головой и сказал:
     - Не могу вот так вот сразу вспомнить, господин лейтенант.
     - Ну, тогда прошу подумать.
     - Хорошо.
     - И интенсивно.
     - Долго я должен думать? - спросил Мейсон.
     - Так долго, пока не вспомните.
     Мейсон нахмурился, сел за  столом,  подхватил  взгляд  Деллы,  полный
опасения.
     - Ну и что? - спросил Трэгг минуты через две.
     - Еще думаю, - усмехнулся Мейсон.
     Лицо Трэгга выразило опасение.
     - Послушайте, Мейсон, вы мне нравитесь. Я хочу дать вам отдохнуть, но
должен кое-что сказать. Здесь дело идет об  убийстве  и  на  этот  раз  вы
оказались в другом положении, чем обычно в таких делах.
     - Правда, - сказал Мейсон. - Я закурю.  Я  заметил,  что  вы  курите,
Трэгг. Кто хочет закурить?
     Две головы одновременно сделали отрицательное движение.
     - А вы? - спросил Мейсон подчиненного Трэгга.
     - Нет, благодарю.
     Мейсон закурил сигарету и сел поудобнее на стуле.
     - Хорошо, - сказал Трэгг, - если вы намерены тянуть, то  я  посмотрю,
как долго это протянется. - Он достал из кармана часы.
     Прошло пять минут.
     - Итак, Мейсон, я спрашиваю во второй раз. Где вы были вчера вечером,
в шесть часов?
     Мейсон смотрел на Трэгга, уставившегося на циферблат часов.
     - Не могу сказать, Трэгг.
     - Ну, тогда подумайте, - сказал Трэгг.
     - Я знаю, где был, - ответил Мейсон, - но не могу сказать.
     - Почему?
     - Это было бы нарушением профессиональной тайны.
     - Каких клиентов вы имеете в виду?
     Мейсон улыбнулся и отрицательно покачал головой.
     - Есть ведь дела, о которых я не могу дискутировать с вами,  господин
лейтенант. Адвокат имеет определенные обязанности по  отношению  к  своему
клиенту.
     Раздраженный Трэгг спрятал часы и сказал:
     - Вчера вы интересовались неким револьвером. Это Смит и Вессон, номер
"С шестьсот пятьдесят восемьдесят восемь".
     - Я интересовался?
     - Вы хорошо знаете, что это так. Вы послали детектива из  Санта  дель
Барра к Хансону, владельцу "Рашинг Крик Меркантайл  Компани",  и  детектив
выпытал, кто купил револьвер.
     - Ну, что же, господин лейтенант, - сказал Мейсон, - если  вы  хотите
оглашать такие утверждения, я не буду отрицать.
     - Я сам  начал  интересоваться  этим  револьвером  немного  позже.  Я
позвонил ночью телефонистке в Рашинг Крик и  велел  ей  соединить  меня  с
Роско Хансоном. Когда она вытащила его  из  постели,  оказалось,  что  ваш
человек уже был у него, узнал, что хотел и вышел полчаса назад.
     - Хм.
     - Почему вы интересовались эти револьвером?
     - Я хотел узнать, кто его купил.
     - Зачем?
     - У меня были причины.
     - Совершено убийство. Из этого револьвера вчера  около  шести  вечера
застрелили человека. Тело было найдено около одиннадцати. Прошу  объяснить
мне, мистер Мейсон, как  получилось,  что  уже  в  девять  вы  знали,  что
револьвер будет вещественным доказательством по делу об убийстве?
     - Я вовсе этого не знал, - с изумлением возразил Мейсон.
     - Ваш человек должен был выехать из Санта дель Барра  еще  до  девяти
часов.
     - О, наверное гораздо раньше,  -  согласился  Мейсон.  -  Если  бы  я
интересовался этим револьвером, а сейчас я не могу в этом  признаться,  то
это  было  бы  в  связи  с  гражданским  делом,  в  котором  он   является
доказательством. Я  понятия  не  имел  о  том,  что  из  этого  револьвера
застрелили человека.
     - Ну, конечно. Наверняка не знали, - саркастически заметил  Трэгг.  -
Тогда по какой причине вы им интересовались?
     - Извините, этого я не могу вам сказать.
     Трэгг посмотрел на Мейсона озабоченно.
     - Это дело гораздо важнее, чем вы думаете,  Мейсон.  У  меня  имеются
козыри, которые я еще не выкладывал на стол. Будет гораздо лучше для  вас,
если вы расскажете все, что знаете.
     - Хорошо, я отвечу на все вопросы.
     - Когда вы познакомились с Люсиль Бартон?
     - Вчера, - тотчас же ответил Мейсон.
     - Это она обратилась к вам или вы к ней?
     - Я рад, что вы начали  задавать  мне  вопросы,  на  которые  я  могу
ответить.  Делла,  где  этот  номер  "Блэйд"?  Тот,  в  который  я  послал
объявление?
     Делла Стрит молча поднялась, подошла к шкафу, открыла  ящик,  достала
папку и подала Мейсону копию объявления из "Блэйд".
     - Отдай это лейтенанту Трэггу, - сказал Мейсон.
     Трэгг посмотрел на объявление, нахмурил брови и спросил:
     - Что общего это имеет с делом?
     - Достань письмо из сейфа, Делла, -  сказал  Мейсон.  -  То,  которое
адресовано в Детективное Агентство Дрейка, в котором ключ.
     - Ключ! - воскликнул Трэгг.
     - Ключ! - одновременно с ним воскликнула Люсиль Бартон.
     - Ключ, - повторил Мейсон. - Ключ. Такой, которым открывают двери.
     Делла Стрит принесла письмо. Лейтенант Трэгг  взял  письмо,  прочитал
его и изумился.
     - Мы можем дать это письмо  мисс  Бартон,  -  сказал  Мейсон.  -  Как
видите, господин лейтенант, она сама написала его.
     - Черт возьми! Конечно так, - подтвердил Трэгг, жуя сигару.
     Делла Стрит подала письмо Люсиль  Бартон,  которая  прочитала  его  и
подала Артуру Колсону.
     - Что вы сделали после получения этого письма? - спросил Трэгг. -  Вы
подождали до двух часов, когда ее не было в доме и пошли туда...
     - Не говорите глупостей, лейтенант, - перебил его Мейсон. -  Вы  ведь
не думаете, что я открыл дверь  и  вошел  в  квартиру  без  разрешения?  Я
отправился тотчас же, постучал в дверь, позвонил и оказалось, что я пришел
в неподходящее время. Несмотря на  это,  миссис  Бартон  приняла  меня  и,
попросив, чтобы я подождал, пошла одеться в спальню. Когда она  вернулась,
мы мило поговорили и тогда, - сказал Мейсон, глядя на  отчаявшуюся  Люсиль
Бартон, - между  нами  образовались  отношения,  определяющие  адвоката  и
клиента. Она попросила меня, чтобы я представлял ее интересы в одном деле.
     - Ох! - воскликнула Люсиль Бартон.
     - Следовательно, вы представляете миссис Бартон?
     - Да, - ответил Мейсон. - Только она предпочитает, чтобы ее  называли
мисс Бартон, лейтенант.
     - Итак, вы ее представляете, - повторил Трэгг.
     - Да.
     - По какому делу?
     Мейсон усмехнулся и отрицательно покачал головой.
     - То, что вы делали вчера, Мейсон, имело особый характер,  -  заметил
Трэгг.
     - Почему? Я так не считаю, лейтенант.
     - Вы были вчера очень заняты, а?
     - Да. Достаточно. Я всегда занят.
     - Вы поехали  на  Вест  Казино  Буливар  девятьсот  тридцать  девять,
встретили там Стефана Арджила и обвинили его в том, что  он  сбежал  после
совершения наезда?
     -  Я  выразил  предположение,  что  его  машина  могла  вызвать  этот
несчастный случай.
     - Вы встретили тогда Хартвелла Л.Питкина?
     - Да. Он был там.
     - Когда вы увидели впервые этот  Смит  и  Вессон  номер  "C-65088"  и
почему вы им заинтересовались?
     -  Мне  очень  жаль,  господин  лейтенант.  До  сих  пор  мы   хорошо
разговаривали, но теперь вы спрашиваете  о  том,  о  чем  я  не  могу  вам
сказать.
     - Почему?
     - Профессиональная тайна.
     - Кто-то содрал наждаком номера с  револьвера,  но  просмотрел  один,
находящийся внутри рукоятки. Достаточно отвинтить винт, чтобы увидеть его.
Номера стирали наверняка недавно.
     - Да? - вежливым тоном спросил Мейсон.
     - Когда вы заинтересовались этим револьвером, откуда  вы  узнали  его
номер?
     Мейсон улыбнулся и снова покачал головой.
     - Это было до того, как номера стерли или после?
     - Мне очень жаль, - вежливо сказал Мейсон.
     - Это, должно  быть,  было  до  того,  как  номера  стерли.  Винт  не
отвинчивали с того момента, как револьвер вышел с фабрики. Я думаю, не  вы
ли стерли эти номера?
     Мейсон улыбнулся в ответ и сдержал зевок. Трэгг кивнул полицейскому и
приказал:
     - Введите свидетеля.
     Полицейский направился в приемную. Трэгг продолжал говорить:
     - Я буду играть с вами с открытыми картами, Мейсон.  Вчера,  в  шесть
часов  вы  были  перед  гаражом  мисс  Бартон,  на  Соут  Гондола  семьсот
девятнадцать. Когда в гараже раздался выстрел, вы постарались это  скрыть.
У меня есть свидетель, который это подтвердит.
     Мейсон стряхнул пепел с сигареты в пепельницу.
     - Я уверен, что у вас нет такого свидетеля.
     - Он уже опознал Люсиль Бартон.
     Прежде чем Мейсон успел что-то  сказать,  полицейский  открыл  дверь,
отодвинулся в сторону и впустил в комнату высокого мужчину с продолговатым
лицом, выступающими скулами, узкими губами и  длинной  шеей.  У  него  был
извиняющийся взгляд, как будто он стыдился своего вторжения. Трэгг показал
ему на Перри Мейсона и спросил:
     - Это тот мужчина?
     - Не знаю, не могу сказать пока он не встанет, - ответил мужчина. - Я
не видел его лица достаточно хорошо.
     Мейсон улыбнулся и представился:
     - Я Перри Мейсон, а как зовут вас?
     - Гоушен. Мистер Гоушен, - ответил мужчина. - Карл  Эверт  Гоушен.  Я
живу недалеко от того места, где было совершено преступление и...
     - Меньше об этом, - перебил его Трэгг. - Я хочу только знать, тот  ли
это человек?
     - Я не могу этого сказать до тех пор, пока этот человек не встанет  и
не пройдется.
     - Встаньте, - обратился Трэгг к Мейсону.
     Мейсон улыбнулся:
     - Что за методы, господин лейтенант? Вы должны распорядиться, чтобы я
встал в шеренге с другими, если вы хотите, чтобы опознание имело  какую-то
ценность.
     - Вначале я должен вас арестовать,  а  потом  могу  поставить  вас  в
шеренгу. Я не горю желанием арестовать вас. Если свидетель  вас  опознает,
то у меня будут такие основания.
     - Я вижу, что вы торопитесь, лейтенант, - заметил Мейсон.
     - Потише, вы, - сказал Трэгг. - Иначе я действительно вас арестую.
     - На самом деле? - улыбнулся Мейсон.
     - Прошу встать, - настаивал Трэгг. - Если вы невиновны, то вам нечего
опасаться.
     Мейсон откинулся в кресле и усмехнулся Трэггу.
     - Как он был одет? - спросил Трэгг Гоушена.
     - Я уже говорил вам. У него был светлый плащ... светлокоричневый... и
серая шляпа.
     Трэгг обратился к полицейскому:
     - Там есть шкаф, достань его плащ и шляпу.
     Мейсон запротестовал:
     - Минуточку, Трэгг. Вы не имеете права этого делать. Вы не можете...
     - К черту, не могу, - перебил Трэгг, потом повернулся  к  Гоушену.  -
Когда он поднимется, чтобы помешать полицейскому, обратите внимание на  то
как он ходит и двигается...
     - Извините, господин лейтенант, но это нарушение прав  гражданина,  -
предостерег Мейсон.
     Полицейский открыл дверцу шкафа,  остановился  вдруг,  заколебался  и
повернулся к Трэггу.
     - Ну, вынимай этот плащ и шляпу, - нетерпеливо сказал Трэгг.  -  Если
нужно, мы силой наденем на него плащ. Он встанет и...
     - Извините, лейтенант, но...
     - Вынимай плащ! - крикнул Трэгг.
     Полицейский принес тяжелый  черный  плащ,  который  Мейсон  до  этого
никогда не видел.
     - Достань светлокоричневый, - приказал Трэгг.
     - Здесь только один этот, господин лейтенант.
     Мейсон быстро взглянул на Деллу. Она выглядела как невинный ангел.
     - Это не тот плащ, - решительно сказал Гоушен.
     Трэгг подозрительно посмотрел на Мейсона.
     - Откуда вы его выкопали?
     - Это не я, это вы.
     - Как вы попали к Стефану Арджилу? Как  вы  узнали,  что  его  машина
имела связь с происшествием?
     Мейсон улыбнулся и сказал:
     - Кажется вы задаете  вопросы  пользуясь  неверными  представлениями,
лейтенант. Мне очень жаль, но машина Арджила не  имела  связи  с  дорожным
происшествием.
     - Я думал, что...
     - Вначале я так же думал, - ответил с улыбкой Мейсон.  -  Вы  знаете,
как это бывает, лейтенант. Часто человеку кажется, что у него в руках  все
доказательства и он начинает  выступать  с  обвинениями  и  самыми  дикими
утверждениями, а  потом  вдруг  оказывается,  к  его  большому  огорчению,
естественно, что было совершенно иначе и...
     - Меньше с этим, - перебил его Трэгг.  -  Я  хочу  знать,  откуда  вы
получили эти сведения, почему пошли к  нему  и  сказали,  что  его  машина
вызвала столкновение. Как вы об этом узнали?
     - Откровенно  говоря,  господин  лейтенант,  в  столкновении  виноват
совсем другой человек. Его зовут Даниэль Каффи, он  проживает  по  Бичнарт
Стрит десять семнадцать, квартира номер двадцать два-В. Я встретился с ним
вчера и должен вам с удовольствием признаться, что мистер Каффи не отдавал
себе отчета в том, что произошло. Когда он узнал, что мой клиент ранен, он
тотчас же предложил возмещение.
     - Какое возмещение?
     - Выплатил деньги.
     - Когда?
     - Часть вчера, остальное сегодня утром.
     - Черт побери, - пробормотал Трэгг.
     - Я предпочел бы, конечно, не разглашать этого, лейтенант. Я  пытаюсь
только помочь вам упорядочить сведения, связанные с  этим  делом.  Если  я
правильно понял, этот Питкин совершил самоубийство в гараже мисс Бартон.
     - Его убили в гараже мисс Бартон.
     Мейсон щелкнул языком, издав  звук,  который  должен  был  обозначать
изумление. Трэгг продолжал наступать:
     - Вас не было вчера в офисе между пятью и шестью часами. Делла  Стрит
приехала на такси. Стефан Арджил ждал вас здесь, а его шофер внизу.  После
пяти Арджил спустился вниз, сказал своему  шоферу,  чтобы  он  возвращался
домой, а сам вернулся наверх и ждал почти  до  шести.  Потом  он  позвонил
своему страховому агенту и договорился  встретиться  с  ним  здесь,  перед
зданием. Он может сказать с точностью  до  минуты,  где  он  был  и  может
подтвердить, что вас не было в кабинете.
     - Я редко бываю здесь после пяти,  -  сказал  Мейсон.  -  Я  стараюсь
заканчивать работу раньше. Конечно, иногда  я  остаюсь  дольше  и  работаю
вечером, но никогда не принимаю клиентов в это  время.  Это  плохой  бы  в
плохой обычай и...
     - И кроме того, вы не могли быть здесь, потому что вы были  у  Люсиль
Бартон, - вставил Трэгг. - Вы были там, когда Питкин  вошел  в  гараж.  Во
всяком случае, вы пришли туда вскоре после  него.  Послушайте,  Мейсон,  я
скажу вам откровенно то, что думаю. Есть определенные доказательства того,
что у Питкина были плохие намерения. Может быть он набросился на  вас  или
на мисс Бартон. У одного из вас был револьвер и он  выстрелил  в  Питкина.
Таким образом закончилась карьера мистера Хартвелла  Л.Питкина,  а  должен
признать,  что  это  не  была  карьера  образцового  гражданина.  Он   был
шантажистом и аферистом. Если он ждал кого-то там, в гараже, то  наверняка
зав этим скрывалось какое-то свинство и поэтому  я  хочу,  чтобы  вы  меня
правильно поняли. Я готов проявить снисходительность, если вы  действовали
в целях самозащиты, но я хочу прояснить это дело быстро.
     - Я понимаю вас, господин лейтенант, - сказал Мейсон, - и  знаю,  что
вы хотите действовать по закону.
     - Кроме того, - нажимал Трэгг, - Люсиль Бартон признает, что она была
с вами.
     - Правда?
     - Да. Вначале она утверждала, что  была  с  Анитой  Джордан  и  Анита
должна была дать ей  алиби  на  весь  вечер,  но  когда  мы  добрались  до
подробностей, от этого алиби ничего не осталось.
     Люсиль Бартон быстро включилась в разговор:
     - Я не говорила, что была с  мистером  Мейсоном  в  шесть  часов.  Во
первых, я сказала, что была с ним до того, как встретилась с Анитой и...
     - Сейчас говорю я, - перебил ее Трэгг.
     - Господин лейтенант не хочет, чтобы вы что-то говорили, -  обратился
Мейсон к Люсиль  Бартон.  -  Поэтому,  как  ваш  адвокат,  я  советую  вам
действительно ничего не говорить.
     - Ничего подобного, - сказал Трэгг Мейсону. - Я сейчас