на уходящую вдаль улицу.
   - Почему я обязан что-то вам рассказывать? - спросил он.
   - А почему нет? - возразил Мейсон. - Если только вам нечего скрывать.
Поставлю вопрос  по-другому:  почему  вы  должны  действовать  заодно  с
Эндикоттом Кэмпбеллом? Лишь потому, что он появился здесь и сказал,  что
вы обязаны делать?
   - Потому, в конце концов, что я работаю на Кэмпбелла.
   - Следуете его распоряжениям?
   - Да, распоряжениям владельца компании.
   -  И  вы  считаете,  что  Эндикотт  Кэмпбелл  представляет  владельца
компании?
   - Он так сказал.
   Мейсон загадочно улыбнулся. Лоури потупился и глубоко вздохнул.
   - Ладно, я буду говорить. Я хотел бы объяснить свою  позицию  в  этом
деле. Но я пообещал Эндикотту Кэмпбеллу ничего вам не сообщать.
   - В таком случае вы стали партнером Кэмпбелла, - сказала Делла Стрит.
   - Ради всего святого, перестаньте меня этим попрекать, -  раздраженно
ответил Лоури. - Я ведь  вам  уже  ответил,  что  этот  человек  мне  не
партнер.
   Мейсон посмотрел на Деллу Стрит, улыбнулся и  снисходительно  покачал
головой.
   - Мне жаль, что вы не отдаете себе в этом  отчета,  мистер  Лоури,  -
мягко произнесла Делла Стрит.
   Лоури еще немного подумал, затем решился:
   - Ладно, я буду говорить. Я  совершил  кое-какие  странные  для  меня
самого поступки, но все - по распоряжению мисс Корнинг.
   - Личному?
   - Телефонному.
   - Сколько было телефонных звонков? - Два.
   - Из Южной Америки?
   - Нет. Из Майами. Она дважды приезжала  по  делам  в  Штаты  и  тогда
звонила мне.
   - Вы знакомы с ней лично? - спросил Мейсон.
   - Я ее никогда не видел.
   - Другими словами, вы слышали голос  в  телефонной  трубке,  -  начал
Мейсон. -  И  этот  голос  требовал,  чтобы  вы  совершали  определенные
действия, в высшей степени необычные. Затем в Мохаве появляется человек,
которого вы прежде тоже никогда не видели,  и  требует  от  вас  полного
молчания относительно этих действий. Но вы и впрямь довольно легковерны,
мистер Лоури.
   - Вы подразумеваете, что по  телефону  со  мной  говорила,  возможно,
совсем не мисс Корнинг?
   - Не знаю, - ответил  Мейсон.  -  Но  вы  и  сами  этого  не  знаете.
Позвольте мне спросить: не сообщал ли вам Эндикотт Кэмпбелл,  что  вчера
появилась женщина, выдававшая себя за Амелию Корнинг?
   - Боже мой, нет! - воскликнул Лоури.
   - Но тем не менее это так. Если кто-то отважился собственной персоной
изображать Амелию Корнинг во плоти, то совсем  нетрудно  сделать  это  в
разговоре по междугородной линии.
   Лоури задумался.
   - Ладно, мне не нужен такой партнер, как Эндикотт Кэмпбелл. Он мне не
по душе. Чересчур вкрадчив и чересчур скользок. Вы  открыли  мне  глаза,
мисс Стрит, когда спросили, хотел бы я раскинуть на пару с ним палатку в
пустынном месте. Я не стал бы делить с ним палатку даже на один день.  Я
ему не верю.
   - Сейчас самое время прояснить ситуацию, - подбодрил его Мейсон.
   - Я вам вот что скажу, - начал Лоури.  -  Меня  сюда  наняла  письмом
Амелия Корнинг. Она вступила во владение "Мохавским монархом" и закупила
всю шахту - до последнего гвоздя. Она предложила мне работать  у  нее  и
управлять шахтой, следуя ее инструкциям.
   -  Что  вы  знаете  о  "Корнинг  майнинг,  смелтинг  энд   инвестмент
компани"?
   - Это дочерняя фирма, но я работал непосредственно  под  руководством
мисс  Корнинг  и  все  указания  получал  непосредственно  от  нее.  Всю
информацию я также посылал ей. И вот вдруг  мы  влипли  в  неприятность.
Жила ушла в разлом, и я не знал, что делать.  Я  написал  ей  и  получил
ответ,  что  дальнейшие  указания   насчет   этого   должна   дать   мне
лос-анджелесская компания. Но, позвонив на следующий день, она сообщила,
что изменила свое мнение. Она спросила,  что  я  думаю  насчет  закрытия
шахты, и я ответил, что, на мой взгляд, это единственно разумное решение
и что в поисках пропавшей жилы мы можем истратить целое состояние.
   Она собиралась дать мне знать о своем окончательном решении.  Немного
позже она позвонила снова и сообщила, что по некоторым  обстоятельствам,
связанным с налогообложением, не может позволить себе официально закрыть
шахту. Она сказала, что передаст дело в руки лос-анджелесской  компании,
куда я должен ежемесячно отправлять сведения о  расходах  на  жалованье,
как  если  бы  шахта  продолжала  работать  по-прежнему.   По   отчетной
документации у меня  числилось  двенадцать  человек  в  каждой  из  трех
восьмичасовых смен - всего тридцать шесть рабочих.  Я  сообщал,  сколько
денег требуется на жалованье им, а из Лос-Анджелеса мне  присылали  чек,
по которому я получал в банке наличные  в  стодолларовых  банкнотах.  Из
этой суммы я вычитал свое  собственное  жалованье,  а  остальные  деньги
пересылал  почтой  в  Лос-Анджелес.  Таким  образом,  как  сказала  мисс
Корнинг, имели место просто операции  с  наличными  деньгами.  При  этом
достаточно лишь оплатить обязательную страховку и накладные  расходы.  А
для налоговой службы, судя по  бухгалтерской  отчетности,  это  выглядит
так, будто шахта работает полным ходом. При чем же здесь жульничество?
   - Вы так думаете? - спросил, Мейсон.
   - Видите ли, это-то меня и  смущает,  -  ответил  Лоури.  -  Я  точно
следовал инструкциям, делал то, что требовала  мисс  Корнинг,  но  делал
неохотно.
   - Итак, вы постоянно посылали деньги в лос-анджелесскую  компанию?  -
спросил Мейсон.
   - Нет, я посылал их в "Корнинг аффилиэйтед  интерпрайсиз",  на  адрес
почтового ящика.
   - В виде наличных?
   - Я просто получал по чеку в местном  банке  стодолларовые  банкноты,
вычитал сумму своего жалованья, затем  упаковывал  остальные  деньги,  в
обычный пакет.  И  больше  всего  меня  смущало  указание  владелицы  не
регистрировать пакет и не делать на нем никаких пометок, чтобы никто  не
мог заподозрить, что там находится  что-то  ценное.  Просто  требовалось
вложить деньги в обычный пакет и отправить  его  почтой  на  абонентский
почтовый ящик филиала  фирмы.  Я  регулярно  получал  чеки  от  "Корнинг
майнинг, смелтинг энд инвестмент компани" на  покрытие  эксплуатационных
расходов. Каждые две недели я подписывал чек и шел в  банк  получать  по
нему наличные.
   - Банк не подозревал, что тут что-то нечисто? - спросил Мейсон.
   - Что значит - нечисто?
   - Но разве банк не видел в ваших действиях ничего необычного?
   - Ясно, что видел, но не хотел поднимать шум. Я сказал им, что таково
желание главной владелицы шахты и... Ну да банк меня знает.
   - Вы живете здесь уже давно?
   - Точно.
   -  И,  как  я  понимаю,  пользуетесь  хорошей  репутацией,  никто  не
сомневается в вашей честности?
   - Смею надеяться, что это так.
   - Сколько всего денег вы отправили в Лос-Анджелес?
   - Где-то около ста шестидесяти одной тысячи долларов.
   - Вы отчисляли деньги на социальное страхование и?..
   - Нет, я просто отсылал наличность в Лос-Анджелес.
   - Вы получали расписки или что-либо в этом роде?
   - Я никогда не получал из филиала фирмы ни одной  строчки,  но  после
каждого отправления денег мне звонили, что посылка получена.
   - Кто звонил?
   - Не знаю. Какая-то женщина. Она просто сообщала, что это говорят  из
конторы  филиала,  что  посылка  получена  и  что  я  должен  продолжать
действовать, как и прежде.
   - Выходит, вы слышали по телефону два  голоса,  -  сказал  Мейсон,  -
голос  женщины,  которая  принимала  бандероли,   и   голос   той,   что
представилась Амелией Корнинг.
   - Так оно, вероятно, и было, - ответил Лоури. - Но голос мисс Корнинг
я не очень хорошо помню.
   - Мог ли это быть один и тот же голос?
   - Я... ах, я не знаю. Я все больше путаюсь, мистер Мейсон.
   - А голос, который подтверждал прием посылок по телефону?  Смогли  бы
вы его узнать?
   - Думаю, смог бы. По крайней мере, смог бы попытаться.
   - Куда вам звонили?
   - В мой дом при шахте, в дом управляющего.
   - В рабочее время?
   - Нет, всегда по вечерам.
   - И Эндикотт Кэмпбелл не разрешал вам никому об этом говорить?
   - Он приказал мне ничего не говорить вам, но чем  больше  я  об  этом
теперь думаю, тем больше понимаю, что оказался в странном положении. Мне
не хочется иметь партнером Эндикотта Кэмпбелла.
   - Это можно понять. Думаю, вы поступили правильно, рассказав нам  обо
всем, - сказал Мейсон. - Кстати, вы что-нибудь слышали в последнее время
об Амелии Корнинг?
   - Ни словечка.
   - Вы посылали какие-либо другие отчеты о том, что делали?
   - Нет, да от меня этого и не требовали, - я должен был лишь  получать
по чекам наличные и посылать бандероли в Лос-Анджелес.
   - И все же вам  не  казался  странным  этот  способ  ведения  деловых
операций?
   - Само собой. Но  я  считал,  что  это  каким-то  образом  связано  с
налогами. И потом, никакому владельцу не хочется  закрывать  шахту.  Это
всегда плохо воспринимается людьми. Конечно, местные жители  знали,  что
шахта бездействует. Что же касается бухгалтерских документов, то все они
были в полном порядке, включая обширные ежемесячные платежные  ведомости
и справки о ежемесячных поступлениях крупных  денежных  сумм  наличными,
которые, как я подозревал, выдавались якобы за доходы от продажи руды. А
раз  деньги  наличные,  то  тут  ничего  не  докажешь,  их  путь  нельзя
проследить.
   - Таковы ваши соображения? - сказал Мейсон.
   - Да.
   - И как вы метко заметили, путь наличных денег невозможно проследить.
   - К чему вы клоните? - спросил Лоури. Мейсон,  открыв  дверь  машины,
сказал:
   - Будьте осторожны, Лоури, выбирая  себе  партнера.  Пожалуй,  лучший
партнер, которого вы можете найти, - правда.
   Внезапно Лоури порывисто протянул ему руку:
   - Я очень рад, что познакомился с вами и с вашей секретаршей. Вы дали
мне чертовски хороший совет. Сейчас я чувствую себя намного  лучше,  чем
прежде.
   Делла Стрит, улыбаясь, тоже протянула ему руку:
   - И мне было так приятно познакомиться с вами, мистер Лоури. Я  сразу
заметила, как неуютно вы себя  чувствовали  наедине  с  вашими  мыслями,
которые вам приходилось держать при себе.  Вы  совсем  не  тот  человек,
который годится для выполнения таких темных дел.
   Это мучило меня уже давно, - сознался Лоури.
   - Большое спасибо, - сказал  Мейсон.  -  Мне  доставило  удовольствие
познакомиться с вами.
   Лоури провожал их взглядом, пока они не добрались до бензоколонки.
   - Благодарю, Делла, -  сказал  Мейсон.  -  Ты  действительно  отлично
обтяпала это дело. Это был великолепный психологический прием -  убедить
его в том, что он невольно стал партнером  Кэмпбелла...  Как  только  ты
додумалась?
   - Я и правда не знаю, шеф, - ответила Делла. - Мне просто пришло  это
в голову, когда я почувствовала, что он - прямодушный человек,  истинное
дитя природы.
   - Думаю, без твоей светлой  головки  мне  не  обойтись,  -  признался
Мейсон.
   - Великолепно, - сказала Делла, - она при  вас.  И  чем  мы  займемся
сейчас?
   - Возвратимся в Лос-Анджелес. Но сначала  позвоним  Полу  Дрейку.  Мы
должны сосредоточить наши усилия на Эндикотте Кэмпбелле, но также узнать
все возможное относительно Амелии  Корнинг.  Боюсь,  что  мы  узнаем  не
слишком много.
 
Глава 7 
 
   Мейсон позвонил Дрейку из телефона-автомата в Ланкастере.
   - Сядьте на хвост Эндикотту Кэмпбеллу, - распорядился он. - Это  дело
еще более сомнительное, чем я думал,  и  интуитивно  чувствую,  что  оно
очень опасно. Итак, установи слежку за Кэмпбеллом и попытайся  выяснить,
где спрятан его сын.
   - Это весьма трудная задача, - ответил Дрейк. - Он предвидел, что  мы
будем искать мальчика,  и  заранее  уничтожил  все  следы.  Когда  нечто
подобное предпринимает умный человек, любому  частному  детективу  почти
невозможно напасть на след. Возможно, это могла бы сделать  полиция,  но
для нас это будет долгая и дорогостоящая работа.
   - Все равно  подумай,  что  можно  сделать,  -  сказал  Мейсон.  -  Я
возвращаюсь в город. Жди меня в офисе. Нам нужно поговорить,
   - А что узнал ты - нечто полезное?
   - Думаю, да, - ответил Мейсон.
   - Будем надеяться, - откликнулся Дрейк, - потому  что,  будь  уверен,
твой счет за работу нашего агентства растет с бешеной скоростью,
   - Но у меня еще есть кредит? - осведомился Мейсон.
   - До миллиона, - заверил Дрейк.
   - Этого достаточно. Не оставляй Кэмпбелла, Пол, - заключил  Мейсон  и
повесил трубку.
   Потом он позвонил в "Артениум" и попросил  соединить  его  с  Амелией
Корнинг  таким  образом,  чтобы  она   не   узнала,   что   говорят   по
междугородному телефону.
   - Мисс Корнинг, говорит Перри  Мейсон,  -  сказал  адвокат,  когда  в
трубке послышался ее голос. - Мне хотелось бы увидеться с  вами  сегодня
вечером - возможно пораньше.
   - Ах, это было бы чудесно, мистер Мейсон. Я  испытывала  наслаждение,
беседуя с вами, и думаю, что вы и ваша клиентка можете  быть  мне  очень
полезны. К вашему  сведению,  разговор  с  Эндикоттом  Кэмпбеллом  ни  в
малейшей степени не удовлетворил меня.
   - Понимаю, - коротко ответил Мейсон.
   - Я сейчас получила телеграмму, что  моя  сестра  и  мой  бразильский
поверенный вылетели из Майами и прибудут авиарейсом в двадцать два  часа
двадцать пять минут, - продолжала она. - Но прежде чем они  появятся,  я
бы хотела поговорить с вами... Не можете ли вы приехать немедленно?  Где
вы сейчас?
   - В данный момент для меня это невозможно, - ответил Мейсон,  избегая
называть место своего пребывания. - Как насчет девятнадцати тридцати?
   - Раньше было бы для меня лучше, но, конечно, я понимаю, что вы очень
занятой человек.  Я  собираюсь  порадовать  Сьюзен  Фишер.  Я  пришла  к
заключению, что... впрочем, лучше рассказать  вам  об  этом  при  личной
встрече. Вы возьмете с собой вашу секретаршу?
   - Да, разумеется, - ответил Мейсон.
   -  Хорошо,  поднимайтесь  прямо   в   номер.   Не   утруждайте   себя
предварительным звонком. Я жду вас в девятнадцать тридцать.
   - Хорошо, в девятнадцать тридцать, - подтвердил Мейсон.
   - Мне необходимо предупредить вас еще вот о  чем,  мистер  Мейсон.  Я
настоящий  маньяк  в  смысле  точности.  Если  вы  сомневаетесь   насчет
девятнадцати тридцати, пусть будет девятнадцать сорок пять.
   - Девятнадцать тридцать вполне подходит, - заверил Мейсон. -  Я  буду
точен.
   - Большое спасибо, мистер Мейсон. До свидания.
   - Ровно в девятнадцать тридцать у нас встреча с  Амелией  Корнинг,  -
сказал Мейсон Делле Стрит, вернувшись к машине. - Пол  установил  слежку
за Эндикоттом Кэмпбеллом.
   - Как прошел разговор между Эндикоттом Кэмпбеллом и Амелией  Корнинг?
- поинтересовалась Делла. - Была ли от него какая-нибудь польза для нас?
   - Больше чем просто польза, - улыбнулся Мейсон,  -  мисс  Корнинг  не
делала никакой тайны из того, что дискуссия с Кэмпбеллом. совершенно  не
удовлетворила ее.
   Делла Стрит рассмеялась:
   - У.меня было ощущение, что парень собирается обмануть сам себя.
   - Но он все еще может доставить нам  много  неприятностей,  -  сказал
Мейсон.  -  Нам  нужно  торопиться,  Делла.  Мисс   Корнинг   специально
предупредила меня,  что  ее  непременное  условие  -  точное  соблюдение
назначенного времени. Кстати, из Южной Америки прилетают ее сестра и  ее
поверенный. Они послали телеграмму из Майами и прилетят  в  Лос-Анджелес
авиарейсом в двадцать два часа двадцать пять минут.
   Тогда вокруг Эндикотта Кэмпбелла смыкается кольцо.
   - Может сомкнуться, - поправил  Мейсон.  -  Но  людей  его  сорта  не
следует недооценивать. Он умен, изобретателен, дерзок, весьма  вероятно,
уже  заранее  предвидел   возможность   сложившейся   ситуации,   принял
соответствующие меры и спланировал свои действия.
   - Но что толку от этих  его  планов?  -  вслух  размышляла  Делла.  -
Наверняка он  откладывал  свою  сверхприбыль  и  держал  эти  накопления
аккуратно сложенными в обувной коробке, а его сын взял ее и отдал Сьюзен
Фишер.
   - А что потом случилось с коробкой?
   - Ну, или та, что представилась Амелией Корнинг, забрала ее, или...
   - Продолжай, продолжай, - поторопил Мейсон, когда Делла смолкла.
   - Или сам Эндикотт Кэмпбелл вернулся, открыл сейф и  забрал  коробку.
Конечно, это он, шеф.
   - Во всяком случае, такая возможность  у  него  была  Несомненно,  он
приехал в офис и открыл сейф. Однако если женщина,  представившаяся  как
Амелия Корнинг, уже присвоила коробку, то ко времени появления Кэмпбелла
в офисе сейф был пуст.
   - Но, шеф, я не вижу тут никакой разницы.  Кэмпбелл  разработал  весь
этот мошеннический план и так умело расставил силки,  что  Сьюзен  Фишер
обязательно должна была в них угодить. Потом она отдала этой женщине всю
документацию, подтверждавшую непорядки на шахте, и...
   - И это, разумеется, являлось для него поводом вообще ввести  в  игру
эту женщину. Но коробка со стодолларовыми банкнотами - уже нечто другое!
   - Вы хотите сказать, что эта женщина сама надула Кэмпбелла?
   - Такая вероятность существует, поскольку Кэмпбелл ведет  себя  самым
загадочным образом, - сказал Мейсон. - Знаешь, Делла,  по-моему,  он  не
знает  наверняка,  то  ли  деньги  попали  к  Сьюзен  Фишер  и  она   их
прикарманила, придумав для Кэмпбелла  басню  насчет  обувной  коробки  в
сейфе, то ли его сообщница, сыгравшая роль Амелии Корнинг,  решила  сама
полакомиться жирным кусочком.
   - Другими словами, вы считаете, что,  судя  по  поведению  Кэмпбелла,
денег у него нет.
   - Это всего лишь предположение, - ответил адвокат.  -  Но  нам  нужно
принять его во внимание.
   Мейсон прибавил скорость до максимально  дозволенной  и  сосредоточил
внимание на езде.
   Когда  они  подъезжали  к  Лос-Анджелесу,  Делла  Стрит,   все   чаще
поглядывавшая на свои часы, красноречиво посмотрела на Мейсона.
   - Не собираетесь ли вы сначала позвонить Полу Дрейку? - спросила она.
   - У нас нет на это времени, - ответил  адвокат.  -  Мы  потратили  на
дорогу больше времени, чем я рассчитывал, и чтобы соблюсти точность, нам
придется ехать Прямо в "Артениум".
   - Может быть, вы высадите меня, я  свяжусь  с  Полом  и  попрошу  его
позвонить вам?
   - Нет. я хочу,  чтобы  ты  поехала  со  мной.  Кстати,  мисс  Корнинг
специально осведомлялась о тебе и  просила,  чтобы  я  обязательно  тебя
привез. Очевидно, ты произвела на нее  большое  впечатление.  И  впрямь,
Делла, твою сегодняшнюю работу не оценишь просто деньгами.
   - Вы заставляете меня краснеть, - с  нарочитой  скромностью  ответила
Делла.
   - А ты заставляешь меня очень гордиться тобой, -  ответил  Мейсон.  -
Благодаря тебе мы нашли подход к Лоури. Думаю, что  теперь  мы  обладаем
информацией, представляющей величайший интерес для Амелии Корнинг.  Меня
бы не очень удивило, потребуй она ордера на арест Кэмпбелла. Однако меня
беспокоит еще одна вещь.
   - Какая именно?
   - Думаю, что Кэмпбелл узнал о нашей вылазке в Мохав, чтобы посмотреть
шахту.
   - Ну и?..
   - В таком случае он задастся вопросом, что мы там разузнали.
   - Это так важно?
   - Довольно важно, - сказал  Мейсон.  -  Поскольку,  если  он  захочет
выяснить, что нам там удалось узнать, что он сделает?
   - Думаю, позвонит Лоури.
   - Вот именно, - подтвердил Мейсон, - и когда Лоури станет говорить  с
Кэмпбеллом по телефону, он уже не будет тем добровольным его  союзником,
каким был до нашего появления. Кэмпбелл прямо спросит  Лоури,  рассказал
ли он нам что-либо, а Лоури не умеет лгать.
   - Он даже не будет стараться делать это, - сказала Делла. - Он скажет
Кэмпбеллу правду.
   Мейсон молча кивнул.
   - А теперь представь себе, что может натворить попавший  в  отчаянное
положение Кэмпбелл за время, пока мы снова сможем вернуться к Лоури?
   Делла Стрит была явно обеспокоена.
   - Это не очень успокаивающая мысль, - согласилась она.
   Оставшуюся часть пути они молчали.  К  "Артениуму"  они  подъехали  в
девятнадцать двадцать семь.
   Мейсон вручил швейцару два доллара.
   - Позаботьтесь о моей машине. У меня нет времени искать место для  е