- Когда они начнут подозревать, что  я  покинул  кабинет,  они  будут
выспрашивать портье не мог ли я выйти другими дверьми. Тебя так же поймают
и будут выспрашивать, а так же твою секретаршу. Тогда ты  проговоришься  о
сундуке.
     - Не  будь  дураком,  -  сказал  Дрейк.  -  Боковые  выходы  сторожат
полицейский в штатском и фоторепортеры.
     - Это прекрасно, - сказал Мейсон. - Они увидят, что выносят сундук  и
как следует запомнят его.
     - А что будет, если они заподозрят и заглянут внутрь?
     - Если заглянут, нам придется придумать что-нибудь другое. Если  нет,
то мы дадим им понять, что я вышел из здания в сундуке.
     - Все это плохо для тебя кончится,  -  раздраженно  сказал  Дрейк.  -
Подумай только, что они будут писать в газетах, когда ты...  Черт  возьми,
Перри, ты совершаешь самоубийство. Бегство является признанием вины.
     - Да, - согласился Мейсон.
     - Я думаю ты сам лезешь в лапы Трэггу. Не можешь ведь ты вечно жить у
меня в агентстве.
     - Конечно, нет, -  ответил  Мейсон.  -  Мы  должны  подойти  к  этому
психологически. Никто не караулит конюшни после того, как лошадей  украли,
так?
     - Так, - согласился детектив.
     - Делла, иди и проверь коридор. Дай мне знать, если он пустой.
     Делла Стрит кивнула головой, открыла дверь, вышла в коридор  и  через
минуту вернулась.
     - Никого нет, шеф, - заявила она.
     - Пойдем, Пол, - засмеялся Мейсон. - У тебя гость.
     - Ну, хорошо, - сказал Дрейк усталым голосом. - Пошли.



                                    20

     Когда они оказались в кабинете Пола Дрейка, Мейсон удобно  уселся  на
стуле, стоящем у стены, положил ноги на стол  Дрейка,  в  одну  руку  взял
чашку кофе, в другую бутерброд.
     Пол Дрейк сел за стол на котором стояли три телефона и  откусывал  от
бутерброда между  бесконечными  телефонными  разговорами.  Когда  один  из
телефонов в очередной  раз  зазвонил,  Дрейк  быстро  проглотил  и  поднял
трубку. После окончания разговора он сказал Мейсону:
     - А кажется рыба клюнула на крючок, Перри.
     - Что случилось? - спросил Мейсон.
     - Отсылка сундука всколыхнула репортеров.  Они  помчались  как  свора
псов за грузовиком, но когда добрались до твоего гаража, нашли сундук  уже
пустым. Они тщательно осмотрели его и увидели отверстия в  крышке.  Теперь
они безутешны, а Трэгг сходит с ума.
     - А где Гоушен?
     - Из последних донесений ясно, что он еще ждет перед зданием. Он...
     Телефон зазвонил. Пол Дрейк поднял трубку и сказал:
     - Слушаю, Дрейк у аппарата... Ага...  Хорошо...  Я  скажу  тебе,  что
нужно сделать. Проверь, точно ли он поехал домой. Это может быть ловушкой.
У нас есть  адрес  Гоушена.  Поезжай  туда  и  понаблюдай  за  его  домом.
Посмотри, действительно ли он вернулся... Хорошо, позвони.
     Дрейк положил трубку.
     - Гоушен поехал домой.
     - Ну, тогда удалось, Пол.
     - Это может быть ловушкой. Мы проверим, правда ли это. Он ждал  здесь
пару часов и может быть злым.
     Снова зазвонил телефон. Дрейк отозвался:
     - Говорит Дрейк... Да... Какого черта!... Ты уверен? Это  может  быть
важно. Подожди минутку. Не выходи из будки, не давай себя  отключить.  Жди
там.
     Дрейк заслонил микрофон рукой и передал  Мейсону  сообщение,  которое
сам только что услышал:
     - Нашли машину Холистера. Она съехала с откоса и разбилась.
     - А что с Холистером?
     - Исчез бесследно. Машина пустая.
     - Где эта машина?
     - Больше десяти миль за Санта дель Барра, на дороге Каньон. Из  того,
что мне сказали, ясно, что кто-то специально столкнул машину.
     - Откуда ты знаешь, что специально?
     - Мой человек так говорит. Он разговаривал с дорожным  патрулем.  Они
нашли машину час назад. Двигатель работал  на  малых  оборотах,  зажигание
было включено.
     - Каким образом они на нее натолкнулись?
     - Полицейский из дорожного патруля заметил слабый след шин. Это чудо,
что он вообще увидел этот след, потому что  он  был  совсем  затертым.  Он
заметил его в том месте, где дорога шире,  а  на  обочине  -  обрыв  ярдов
тридцать.
     - Где сейчас твой человек? - спросил Мейсон.
     - Звонил из Санта дель Барра.
     - Скажи ему, чтобы он исследовал эту машину, если полиция позволит. Я
хочу точно знать, что в ней есть, а чего нет.
     Дрейк повторил инструкцию ожидающему детективу, а потом сказал:
     - Хорошо, подожди минутку, не отключайся.
     Он еще раз прикрыл рукой микрофон и сказал Мейсону:
     - Полиция едет туда с  краном.  Они  звонили  Трэггу,  это  он  велел
вытащить машину на дорогу. Это будет нелегко.  Им  нужно  будет  буквально
поднять ее наверх.
     -  Хорошо,  скажи  своему  человеку,  чтобы  крутился  там,  рядом  с
полицией.
     Дрейк повторил по телефону:
     - Останься там с полицией. Изучи все,  что  возможно  и  позвони  как
только что-нибудь узнаешь.
     Он положил трубку и сказал:
     - Недалеко Холистер уехал.
     - Он проехал десять миль, из чего пять в направлении  гор.  Это  ведь
дорога в Рашинг Крик?
     - Господи, верно! - выкрикнул Пол. - Это имеет какое-нибудь значение?
     Мейсон стал ходить по комнате.
     - Черт возьми, Пол, жаль, что у тебя маленький кабинет.
     - Я не могу себе позволить большой, - ответил Дрейк. -  Здесь  только
моя штаб-квартира. Я не обязан производить на клиентов такого впечатления,
как ты.
     - Да, только здесь места походить, - пожаловался  Мейсон.  -  Человек
делает два шага и натыкается на стену. Черт возьми, как тебе удается здесь
что-нибудь обдумать?
     - Я думаю сидя, - ответил Дрейк.
     - Конечно, в такой тесноте ты иначе не можешь, - отрезал Мейсон.
     - А о чем ты сейчас думаешь?
     - О Гоушене.
     - Ты должен позволить ему опознать себя, а потом устроить  крик,  что
это было подстроено, - сказал Дрейк. - Он сделает это рано  или  поздно  и
тогда покажется подозрительным, что ты убегал.
     Мейсон ходил по комнате.
     - Ты не  можешь  вывернуться,  -  говорил  Дрейк.  -  Этот  тип  тебя
опознает.
     - Он не видел хорошо лица того мужчины, - сказал Мейсон.
     - Трэгг постарался, чтобы он нагляделся на твое лицо.
     - Когда они достанут машину Холистера,  Трэгг  будет  пытаться  найти
что-нибудь. Лейтенант Трэгг является мозгом Отдела по  раскрытию  убийств.
Другие не так интеллигентны. С другой стороны, Трэгг играет честно,  в  то
время как другие склонны воспользоваться  любой  возможностью...  Я  скажу
тебе, что мы сделаем, Пол. У тебя есть сотрудник примерно моего возраста и
фигуры? Кого-нибудь, кому можно довериться?
     Дрейк внимательно посмотрел на Мейсона и спросил:
     - У него не будет каких-нибудь неприятностей?
     - Нет, если он сделает точно то, что я ему скажу, - ответил Мейсон.
     - Есть такой.  Его  зовут  Джерри  Ландо.  Он  приблизительно  твоего
возраста и строения.
     - Ты ему доверяешь?
     - Ему можно доверять во всем.
     - Я помню, Пол, как ты учил меня, что фотоаппарат и вспышка позволяет
детективу добраться туда, куда иначе он ни за что не пробрался бы.
     - Это правда. Как  только  кто-нибудь  видит  человека,  нагруженного
фотооборудованием, он принимает  его  за  фоторепортера  и  ни  о  чем  не
спрашивает.
     - Это значит, что у тебя есть под рукой фотоаппарат?
     - Да.
     - Хорошо. Он мне нужен.
     - Тебе?
     - Да. Кроме того, собери пару хороших фотографов. Можешь найти таких?
     - Сколько тебе надо?
     - Пять или шесть.
     - Есть вечерняя школа для фотографов прессы. Я мог бы нанять наиболее
хороших.
     - Прекрасно. И доставь сюда этого Джерри Ландо. У него есть машина?
     - Да.
     - Хорошо, - повторил Мейсон. - Мы поедем на его  машине.  Скажи  ему,
чтобы он взял чемодан и дай ему мой светлый  плащ,  что  оставила  у  тебя
Делла. Скажи Ландо, чтобы он поторопился. Нам придется действовать быстро,
если получиться так, как я думаю.
     - А как ты думаешь? - спросил Дрейк, набирая номер телефона.
     - Ты действительно хочешь это знать? - усмехнулся Мейсон.
     - Черт возьми, нет, - быстро ответил Дрейк.



                                    21

     Джерри Ландо был высоким, хорошо  сложенным  мужчиной  с  добродушным
выражением лица. Внимательный наблюдатель заметил бы однако  блеск  в  его
глазах, свидетельствующий о том, что их хозяин на многое в жизни решался и
лучше не попадаться ему на пути. Войдя в кабинет  Дрейка,  Ландо  поставил
чемодан на пол и сказал:
     - Я готов, мистер Дрейк. Внизу у меня  машина,  бак  полон.  Куда  мы
поедем?
     - Знаешь мистера Мейсона? Перри Мейсона, адвоката, - спросил Дрейк.
     - Добрый день, - сказал Ландо, подавая Мейсону руку. - Я много слышал
о вас и... много о вас читал, - добавил он с улыбкой.
     - У вас будет еще  больше  чтения  завтра,  -  сказал  Мейсон.  -  Мы
состряпаем классный материал для утренних газет.
     - Что мы должны делать? - спросил Ландо.
     - Поедем в мотель. Мы должны найти  такой,  в  котором  домики  будут
размещены так, как я хочу. Потом вы наденете этот  плащ.  Пока  посмотрим,
как он на вас смотрится.
     Мейсон подал ему плащ. Ландо сунул руки в рукава и разгладил  складки
на плечах.
     - Совсем как мой плащ, - сказал он.
     - Пол, - повернулся Мейсон к Дрейку. - Пригласи фотографов. Пусть они
принесут с собой фотоаппараты, вспышки, много  ламп.  Когда  мы  можем  их
ожидать?
     - Через час.
     - Даю тебе полчаса, - сказал Мейсон. - Я позвоню тебе и  скажу,  куда
они должны прибыть и что делать. Пошли, Ландо.
     Ландо поднял чемодан. Мейсон набросил на плечо ремешок фотоаппарата.
     - Помилуй, Перри, - умолял Дрейк, - я не  могу  этих  людей  в  таком
количестве пригласить сюда на работу через...
     - Полчаса - это окончательный  срок,  -  повторил  Мейсон.  -  Пошли,
Ландо.
     Они двинулись в сторону двери. Дрейк быстро сказал Джерри Ландо:
     - Помни, Джерри, ты работаешь самостоятельно. Ничего  общего  с  моим
агентством не имеешь. И не дай Мейсону втянуть тебя в неприятности.
     - Что касается меня, - ответил Ландо, - то когда я вместе с  мистером
Мейсоном, то поступаю так, как мне советует адвокат.
     Около лифта они встретили ночного портье, который  при  виде  Мейсона
широко открыл рот от удивления.
     - А я думал... Мне говорили, что вы выскользнули.
     - Чепуха, - сказал Мейсон. - Я работал допоздна.
     - Но... вас не было в офисе.
     - Конечно не было, - подтвердил Мейсон. - У  меня  было  совещание  с
Полом Дрейком.
     - Черт меня побери, - сказал портье. - Если бы  вы  видели,  как  они
крутились возле того сундука, который я отправил. Сейчас я им скажу...
     - Нет, пока еще ничего им не говорите, - попросил Мейсон. - Пусть они
сами обнаружат свою ошибку. В конце концов не вы отвечаете за то, что  они
пишут в газетах.
     Говоря это Мейсон  открыл  бумажник,  достал  новую  десятидолларовую
банкноту и сунул улыбающемуся портье в руку.
     - Ваша машина стоит перед домом? - спросил Мейсон Ландо.
     - Перед самым выходом, - ответил тот.
     - Отлично, - сказал Мейсон. - Мы пробежим этот  кусочек,  потому  что
кто-нибудь может наблюдать за выходом из здания.
     - Когда я приехал, никого не было, - сказал Ландо. - Все смылись.
     - Это превосходно.
     Они прошли через холл, в котором никого не встретили и сели в машину.
     - Куда поедем?
     - Главная дорога на север, - распорядился Мейсон. - И прошу  обращать
внимание на мотели. Когда увидим подходящий, остановимся.
     Они проехали пару миль, прежде чем Мейсон отозвался:
     - Вон тот такой, который мне нужен.  И  висит  табличка  с  надписью:
"Свободные места". Я думаю, что мы остановимся.
     - Что я должен снять?
     - Двухкомнатный домик, если у них есть, а если  нет,  то  может  быть
однокомнатный, - ответил Мейсон. -  Только  где-нибудь  в  дальнем  конце.
Запишитесь и скажите, что вы с коллегой.  Дайте  им  так  же  номер  своей
машины. Больше им ничего не нужно. Вы все поняли?
     - Да, - ответил Ландо.
     Ландо, не  выключая  двигателя,  остановил  машину  перед  домиком  с
надписью "Администрация" и вышел. Он появился обратно через пару минут,  в
обществе полной женщины, которая держала  в  руке  ключ.  Ландо  дал  знак
Мейсону, который передвинулся на место водителя и медленно ехал  за  ними,
пока женщина не остановилась перед одним из домиков и не открыла дверь.
     Женщина и Ландо вошли внутрь, в домике загорелся свет и через  минуту
Ландо, появившись в дверях, кивнул Мейсону.  После  ухода  женщины  Мейсон
вышел и осмотрел домик.
     - Нормально? - спросил Ландо.
     - Отлично, - ответил Мейсон. - Теперь позвоним Дрейку.
     - Телефон у администратора.
     - Нам не обязательно идти туда, - сказал Мейсон.  -  Недалеко  отсюда
есть заправочная станция и телефон.
     - Хорошо, - сказал Ландо. - Мне вести машину?
     - Да. Поехали, по дороге я скажу вам, что вы должны делать.
     Ландо оставил горящим свет, закрыл двери домика  на  ключ  и  сел  за
руль.
     - Позвоните Полу Дрейку и дайте ему адрес. Пусть пришлет  сюда  своих
фотографов со всем оборудованием, - распорядился Мейсон.
     - Ясно.
     - Потом, - продолжал Мейсон, - вы подождете десять минут и  позвоните
в Управление полиции. Попросите сержанта Холкомба из  отдела  убийств.  Вы
скажете ему, что являетесь представителем "Блэйд"  и  что  передадите  ему
взамен за охрану и обещание не сообщать ничего другим  газетам,  сведения,
благодаря которым он сможет обойти всех в полиции.
     - А если он не согласиться?
     Мейсон ответил со смехом:
     - Сержант Холкомб обещает все и каждому, чтобы только обогнать  своих
коллег.
     - Так что я должен ему сказать?
     - Скажите ему, что ваши репортеры выследили Перри Мейсона  в  мотеле.
Вы дадите ему адрес и номер домика, скажите, что Мейсон сам не  записался,
а находится с представителем детективного агентства Дрейка, Джерри  Ландо,
который привез его сюда на машине. Вы назовете ему номер машины,  марку  и
все данные. Пусть он привезет сюда Гоушена, а когда тот опознает  Мейсона,
ваша газета хочет иметь первенство  в  опубликовании  этого  сообщения,  в
качестве награды за хорошую и интересную информацию.
     - Хорошо, - сказал Ландо. - Что еще?
     - Потом вы  позвоните  издателю  "Блэйд".  Скажите  ему,  что  можете
достать для него исключительную  информацию,  что  если  из  этого  что-то
выйдет, то вы потом явитесь за наградой. Скажите ему,  что  отдел  убийств
посылает сюда Гоушена, чтобы тот опознал Мейсона.
     Ландо внимательно посмотрел на Мейсона. На лице юриста было выражение
отличного настроения.
     - Этот Холкомб знает вас?
     - Конечно, - ответил Мейсон.
     - Это не испортит ваши замыслы?
     - Холкомб мечтает о славе. Он всегда старается подчеркнуть,  что  ему
удалось сделать то, чего не мог сделать Трэгг.
     - Я все еще не знаю, в чем дело, - сказал Ландо.
     - Холкомб верит в  факты  и  готов  установить  их  любой  ценой.  Он
заставит Гоушена опознать меня. Трэгг не пошел бы так далеко.
     - И я должен быть свидетелем того, что Холкомб скажет,  когда  увидит
вас?
     - Когда Холкомб придет сюда, он ничего не увидит, - ответил Мейсон.
     - Что вы имеете в виду?
     - Вы пробовали когда-нибудь смотреть на что-то в темноте,  когда  вас
ослепят перед этим вспышками и светом юпитеров?
     -  Черт  меня  побери,  -  сказал  Ландо,  посмотрев  на  Мейсона   с
восхищением. Он отправился на заправочную станцию и начал звонить.



                                    22

     Мейсон, одетый  в  черный  плащ  Дрейка,  вышел  навстречу  машине  с
фотографами, передал им инструкции и точно  обозначил  места,  как  тренер
футбольной команды, дающий установку на игру.
     Со стороны шоссе донесся скрип тормозов, какая-то машина повернула на
дорогу, ведущую к мотелю. По длинной антенне и красной  лампе  можно  было
догадаться, что это полицейская машина.
     - Ну, парни, приготовились, - сказал Мейсон.
     Когда  полицейская  машина  остановилась,  фотографы   окружили   ее.
Вспышки, яркий свет ламп, ослепили водителя и пассажиров.
     - Эй! - рявкнул сержант Холкомб, - что вы вытворяете?
     - Только несколько снимков для прессы, лейтенант Трэгг, - сказал один
из фотографов.
     - Я не лейтенант Трэгг.  Меня  зовут  Холкомб.  Запишите  хорошенько,
Х-о-л-к-о-м-б.
     - Мы уже записали, - сказал кто-то. - Еще один снимок, хорошо?
     Снова блеснули вспышки, ослепляя  сержанта.  Пользуясь  этим,  Мейсон
придвинулся  ближе,  держа  в  руке  "Спид  Грэфик".  Сержант   вылез   из
автомобиля.
     - Мейсон действительно здесь?
     - Здесь. Мы проверили по книге записей. С ним работник Дрейка.
     Ослепляющий свет вспышки разорвал темноту.
     - Минуточку, - запротестовал Холкомб. - Это не четвертое июня.
     - Мейсон идет, - крикнул один  из  людей.  -  Он  заметил  вспышки  и
выходит из укрытия. Он знает, что его нашли!
     - Он идет, - сказал Холкомб Гоушену.
     Человек, который выбежал из домика, был одет в светлокоричневый  плащ
и закрывал лицо шляпой. Он бежал в сторону полицейской  машины.  Фотографы
встали полукругом и начали делать снимки, сверкая вспышками.
     Человек заколебался, остановился, надел шляпу и,  спокойной  походкой
повернул в сторону домика. Фоторепортеры побежали за ним, делая снимки  на
ходу. Мейсон все это время стоял рядом с полицейской машиной.
     - Хорошо, - рявкнул Холкомб мужчине, который сидел возле него.  -  Вы
его видели. Это он, правда?
     Ответом было молчание.
     - Ну, что? - спросил Холкомб.
     - Да, это он, - сказал Гоушен.
     Сержант Холкомб захохотал, включил зажигание и развернулся назад.
     - Надеюсь, что снимки удались, - закричал он. - До свидания, господа!
     Когда полицейская машина уехала, Мейсон обратился к фотографам:
     - В порядке, теперь мчитесь проявлять снимки. Пусть каждый  запомнит,
какие снимки его, чтобы потом мы могли сориентироваться, что кто делал.
     Мейсон посмотрел вслед за ними, когда они уезжали, потом  вернулся  в
домик и улыбнулся Джерри Ландо.
     - У меня хорошо получилось? - спросил Ландо.
     - Просто потрясающе, - заверил Мейсон.
     -  Некоторое  время  было  много  суматохи.  Эти   лампы   совершенно
ослепляют.
     - Теперь поменяем плащи, - сказал Мейсон. - Этот, черный  на  мне  не
слишком хорошо сидит.  Коричневый  гораздо  удобнее.  Сейчас  сюда  должен
прибыть автомобиль из "Блэйд"... Посмотрим, это ли они.
     Были видны горящие фары, когда машина подъезжала по боковой дороге  к
домику. Ландо вышел на порог и выглянул. Отозвался мужской голос:
     - Мы из "Блэйд". Хотим провести интервью с мистером Мейсоном.
     - О чем вы говорите? - спросил Ландо.
     - Пусть войдут, - сказал Мейсон. - Им нужно дать интервью,  если  они
нашли меня. Мы не можем выкручиваться.
     Репортер и фотограф вошли в домик.
     - Добрый день, - усмехнулся Мейсон.
     - Погоняли вы полицию? Они неплохо набегались.
     Фотограф поднял аппарат, лампа вспыхнула.
     - Я работаю над одним делом, - объяснил Мейсон. - И  не  хочу,  чтобы
все знали, где я нахожусь. Но я не избегаю полиции. Откровенно говоря, они
были здесь минут десять назад. Вы хотите сделать еще  один  снимок?  Здесь
были сержант Холкомб с Гоушеном.
     Они хотели сделать больше снимков и попросили Мейсона, чтобы он встал
в дверях.
     - И выйдете перед домиком, - сказал фотограф.
     Он стоял с приготовленным аппаратом. Мейсон открыл дверь и  вышел  из
домика, закрывая часть лица шляпой.
     - Великолепно, -  обрадовался  фотограф.  -  Похоже  на  то,  что  вы
пытаетесь заслониться от камеры, а я зашел сбоку  и  мне  удалось  сделать
снимок.
     - Может быть вы теперь скажете нам  что-нибудь  о  деле,  которое  вы
сейчас ведете? - предложил репортер.
     - Сожалею, но мне нечего сказать.
     Репортер посмотрел на часы.
     - Дост