ни оба ясно слышали звуки,  которые  точно  имитировали  шаги
Матильды Шор: стук палки, шарканье ног. Важно, что, если бы мисс  Кендал
не знала, что миссис Шор в больнице, она бы не  обратила  на  эти  звуки
никакого внимания, полагая, что ее тетка уронила  что-то  в  темноте  по
пути в ванную. Но поскольку она знала, что тети  нет  дома,  они  решили
выяснить, в чем дело.
   - Миссис Шор действительно была в больнице? - уточнил Мейсон.
   - Да, за это я могу поручиться. Темплер отворил дверь в спальню. Пока
он шарил в поисках выключателя, человек, затаившийся в  комнате,  дважды
выстрелил в него из  револьвера.  Первая  пуля  прошла  мимо,  а  вторая
угодила ему в левый бок.
   - Убит? - быстро спросил Мейсон.
   - Нет. Как мне сказали в больнице, его шансы  примерно  пятьдесят  на
пятьдесят. Сейчас его как раз оперируют.
   -  Ночь  у   вас   полна   трагических   событий,   Трэгг!   -   суха
прокомментировал Мейсон.
   Лейтенант пропустил замечание мимо ушей.
   - В скором времени они вынут пулю, если еще этого не  сделали.  Но  у
меня имеется вторая, которая застряла в дубовом косяке двери. Она-прошла
в каком-нибудь дюйме над головой Элен Кендал. Стреляли из  самовзводного
револьвера 38-го калибра. Предстоит еще сравнить эту пулю с той, которой
был убит Генри Лич, и  меня  не  удивит,  если  окажется,  что  все  три
выстрела были сделаны из одного и того же револьвера.  Это,  разумеется,
означает, что стрелял один и тот же человек.
   Мейсон выстукивал на подлокотнике кресла  кончиками  пальцев  быструю
дробь.
   - Интересно, - протянул он.
   - Не правда ли?
   - Если мы допустим, что все три выстрела были  сделаны  из  одного  и
того же оружия и, следовательно, одним и тем же человеком, нам  придется
исключить  Лича,  так  как  он  мертв;  Матильду  Шор,  потому  что  они
находилась в больнице,  когда  было  совершено  последнее  преступление;
Джеральда Шора, у которого. имеется превосходное алиби на это  время,  а
также Элен Кендал и Джерри Темплера. Более того...
   - Я в состоянии осуществить подобное исключение и без вашей помощи, -
прервал его Трэгг. - В вашем  же  заявлении  меня  интересует  вот  что:
Джеральд Шор имеет алиби?
   - Да, имеет.
   - Какое же? Мейсон улыбнулся.
   - Вы же мне еще не сказали, когда было совершено преступление.
   - Тогда откуда вам знать, что у него есть алиби? -  быстро  парировал
Трэгг.
   - Совершенно верно, - все еще улыбаясь, согласился Мейсон. - Я  этого
не могу знать, не так ли? Теперь давайте рассуждать. Человек,  проникший
в спальню миссис Шор, знал, что ее нет дома, но он не знал, что об  этом
известно мисс Кендал.
   - На чем вы основываете подобное заявление? - заинтересовался Трэгг.
   - Потому что он пытался обмануть Элен Кендал, имитируя походку миссис
Шор, когда ходил по комнате. Это доказывает, что Джеральд Шор  не  имеет
отношения к преступлению. Ему-то было известно, что Элен знает,  что  ее
тетки нет дома.
   Трэгг нахмурился. Было совершенно очевидно, что  рассуждения  Мейсона
произвели на него впечатление и разрушили построенную им теорию.
   Неожиданно полицейский в противоположном конце комнаты предупредил:
   - Японец тут вовсю прислушивается, лейтенант, так и тянет локаторы  в
вашу сторону.
   Трэгг раздраженно приказал:
   - Так уберите его отсюда! Комо поклонился.
   - Извините, позалста, - сказал он с достоинством. - Я  не  японец.  Я
кореец. Я не питаю дружбы к японцам.
   - Выстави-ка его отсюда! - повторил Трэгг. Полицейский  положил  руку
на плечо Комо.
   - Давай-ка, парень. Пошли!
   Трэгг подождал, пока Комо  выпроводят  на  кухню,  после  чего  снова
повернулся к Мейсону.
   - Мейсон, мне не нравится ни ваша позиция, ни позиция вашего клиента.
   - Ну уж если быть совершенно откровенным, лейтенант, то мне  тоже  не
нравится, каким образом вы затащили меня сюда.
   - Возможно, вам еще меньше понравится  то,  что  я  собираюсь  сейчас
сделать. Портье в отеле "Касл-Гейт" сказал, что вас было трое  в  момент
получения письма, а в горы вы поехали вчетвером. Так почему же  один  из
вашей компании не пожелал войти в отель? Обождите-ка минутку.
   Трэгг поднялся и вышел в холл, где находился  телефон.  Дверь  он  не
стал закрывать. Набрав номер, он спросил:
   - Отель "Касл-Гейт"? Ночной портье? Говорит  лейтенант  Трэгг,  отдел
насильственных преступлений. Правильно.  Когда  вы  вчера  заступили  на
дежурство? В  шесть  часов?  Знаете  человека  по  имени  Джеральд  Шор?
Разрешите  мне  его  описать.  Примерно   шестьдесят   два   года,   вид
представительный, высокий лоб, четкий профиль, рост - пять футов  восемь
дюймов, вес -  сто  шестьдесят  пять  фунтов,  волнистые  седые  волосы,
зачесанные  назад,  одет  в  серый  в  клеточку  костюм,  светло-голубая
рубашка, темно-синий с красным галстук, заколотый жемчужной  булавкой...
Он был? Когда? Понятно... И долго? Через полчаса я буду у  вас.  А  пока
никому об этом не рассказывайте.
   Трэгг с грохотом бросил трубку, вернулся в комнату и стал так,  чтобы
видеть одновременно и Перри Мейсона, и Джеральда Шора.
   - Похоже, я начинаю понимать, в чем тут дело, - сказал он.
   - Может быть, мистер Шор, вы расскажете, почему поехали в "Касл-Гейт"
ранним вечером и долго там чего-то ждали?
   Джеральд Шор спокойно вынул трубку изо рта и указал черенком на Перри
Мейсона:
   - Вот мой адвокат.
   Трэгг кивнул и торжествующе улыбнулся.  Потом  крикнул  полицейскому,
стоявшему в дверях:
   - Эй, Джерри, мистер  Мейсон  должен  идти.  Если  заметишь,  что  он
слоняется вокруг, напомни ему, что у него  свидание  в  другом  месте...
пока мы снова не встретимся, Мейсон. - Он поднял руку, требуя  внимания,
и добавил:
   - Хочу сказать вам всем, что как  только  Фрэнклин  Шор  найдется,  я
вызову его в качестве свидетеля  перед  большим  жюри.  Прошу  всех  это
помнить.
   Мейсон, не говоря ни слова, направился к двери. Трэгг снова обратился
к Шору:
   - Даю вам последнюю возможность сделать заявление.
   Мейсон задержался, чтобы услышать ответ Шора.
   - У вас найдется спичка, лейтенант? - спокойно спросил Джеральд Шор.
   Полицейский  проводил  Мейсона  до  парадного  крыльца,  и   за   ним
захлопнулась  дверь.  Другой  офицер,  который,  очевидно,  должен   был
проследить, чтобы Мейсон не задержался на участке, сразу  же  подошел  к
нему.
   - Я провожу вас до машины.
   - В этом нет необходимости.
   - Так будет лучше. Кто знает, что еще может сегодня здесь  произойти?
Я бы не хотел, чтобы вы оказались потерпевшим, мистер Мейсон.
   Перри шел по подъездной дорожке, сопровождаемый полицейским. Взглянув
на противоположную сторону улицы, Перри Мейсон с  удивлением  обнаружил,
что место у обочины, где он оставил машину, было пусто.  Ни  машины,  ни
Деллы Стрит. На какое-то мгновение юз он был озадачен, и  конвоир  успел
заметить, что Мейсон замедлил шаг.
   - В чем дело? - спросил он.
   - Небольшая судорога в ноге - пожаловался Мейсон, направляясь на угол
улицы.
   - Послушайте, мистер Мейсон,  ваша  машина  на  другой  стороне.  Вам
лучше... А куда же, черт возьми, она делась?
   - Мой шофер вернулся в контору. Я дал ему срочное поручение.
   Офицер сразу же заподозрил какой-то подвох.
   - Ну а что вы теперь будете делать?
   - Совершу  прогулку  на  свежем  воздухе.  Не  хотите  составить  мне
компанию?
   - Нет уж, увольте! - с чувством ответил офицер.

Глава 14

   Не занесенный в справочник телефон  Мейсона  отчаянно  звонил,  когда
адвокат вошел в свою квартиру. Он включил свет, бросился к  столу,  снял
трубку:
   - Слушаю.
   Это была Делла Стрит. Как только она заговорила,  Мейсон  понял,  что
девушка близка к истерике, но пытается взять себя в руки.
   - Господи, шеф, это вы? - Слова вылетали из  нее,  словно  пулеметная
очередь. - Похоже, я нарушила дух и букву законов, применимых  в  данном
случае,  и  мои  действия  попирают  мир  и  достоинство  народа   штата
Калифорния. Боюсь, я превратилась в законченную преступницу.
   - Говорят, что тюрьма многому учит, - успокоил ее Мейсон. -  Так  что
ты сумеешь пополнить свое образование.
   Она нервно рассмеялась и тут же оборвала смех:
   - Пол Дрейк  меня  предупреждал,  что  я  кончу  тюрьмой,  если  буду
продолжать работать у вас, но я была слишком упряма, чтобы его слушать.
   - Ну пока тебя еще не приговорили. Что ты натворила?
   - Я п-п-похитила свидетеля! - Что?
   - Выкрала его прямо из-под носа лейтенанта Трэгга и спрятала от всех.
   - Где?
   - В моей машине. Вернее, в вашей машине.
   - Где вы?
   - На станции обслуживания в четырех кварталах от вашего дома.
   - Что за свидетель?
   - Он сидит сейчас в машине. Зовут его Ланк, и он...
   - Одну минуточку, не тарахти. Как его зовут?
   - Ланк. Он садовник у Шоров. И временный опекун отравленного котенка.
   - Как он пишет свое имя?
   - Л-а-н-к. Томас Ланк.  С  этим  все  в  порядке.  Я  уже  ухитрилась
заглянуть в его водительские права.
   - Что ему известно?
   - Точно не знаю, но мне кажется, что-то ужасно важное.
   - Почему?
   - Он сошел с трамвая примерно за два квартала от дома. Как раз  после
того, как полицейский сцапал вас и проводил в особняк. Я заметила, как к
остановке подошел трамвай и этот человек вылез из  него.  Он  старый,  с
обветренным лицом, оттого что много времени  проводит  на  воздухе.  Так
вот, он заторопился к дому, даже пробежал немного. Сразу было видно, что
он очень торопился.
   - Ну и что ты сделала?
   - Я действовала чисто интуитивно. Завела мотор,  проехала  с  квартал
ему  навстречу.  Вышла  из  машины,  подошла  к  нему  и  спросила,   не
разыскивает ли он дом Шоров?
   - Ну а потом? - поторопил ее Мейсон.
   - Лучше бы не говорить этого по телефону.
   - Тебе придется. По крайней мере то, что он не должен слышать.
   - Он был до того возбужден, что не мог вымолвить ни  слова  и  только
тряс головой. Но потом объяснил, что ему надо немедленно  видеть  миссис
Шор. Тогда я стала спрашивать, знает ли он  ее  и  как  хорошо,  просто,
чтобы выиграть время и понять, что происходит. Тут он мне объяснил,  что
он садовник и работает в доме двенадцать или тринадцать лет.
   - Но сам он там не живет?
   -  Нет.   В   водительском   удостоверении   значится   адрес:   642,
Саут-Бельведер. Он сообщил, что  у  него  маленький  холостяцкий  домик.
Раньше он занимал комнату  над  гаражом  в  особняке  Шоров,  а  позднее
перебрался в эту хибару.
   - Все-таки что ему известно?
   - Не знаю. Он был в таком волнении, что едва  мог  говорить.  Сказал,
что ему надо немедленно увидеть хозяйку, рассказать ей,  что  случилось.
Тут я ему сказала, что миссис Шор нет дома, но  мне  случайно  известно,
где она, и я могу отвезти его к ней. Я усадила  его  в  машину,  отвезла
подальше от особняка, а потом решила притвориться, будто мне  необходимо
заправить машину. И  уговорила  парня  со  здешней  заправочной  станции
сказать, что нужно заменить одну свечу. Ланку же наговорила, что  миссис
Шор находится в таком месте, где ее нельзя  тревожить,  но  нам  удастся
минут через пятнадцать - двадцать к ней пробраться. И все  это  время  я
вам названивала, надеясь, что вы схватите такси и приедете. Когда я  вам
не дозвонилась, я подбила того парня выпустить воздух из шины и сказать,
что я проколола камеру.
   Сейчас он снял заднее колесо и валяет дурака, тянет время. Только мой
дружок Ланк что-то заподозрил и начал нервничать. Сейчас я попрошу парня
поставить колесо на место, а вы, не теряя времени, мчитесь сюда.
   - Где находится твоя заправочная станция?
   - На углу в четырех кварталах, если ехать по бульвару от вашего дома.
   - Сейчас выезжаю. Жди меня, - распорядился Мейсон.
   - Что мне делать, когда вы приедете?
   - Подыгрывай мне, как сумеешь. Я хочу сначала посмотреть, что  он  за
человек. Кстати, опиши-ка мне его.
   - У него голубые глаза, чуть-чуть косит, обветренное лицо с  широкими
скулами, обвисшие усы, лет пятьдесят пять  -  шестьдесят,  грубые  руки,
сутулится, медлителен, упорно гнет свою линию. Вроде бы простая душа, но
если что-то заподозрит, то  будет  упорно  молчать.  По-моему,  если  вы
придумаете что-нибудь правдоподобное, он поверит каждому  вашему  слову.
Но я сама была так возбуждена, что он  мне  уже  не  верит.  Не  тратьте
времени, шеф, иначе он сбежит от меня.
   - Уже еду! - сказал Мейсон, вешая трубку.
   Он спустился на лифте, пересек улицу и постоял в тени подъезда, чтобы
проверить, нет ли за  ним  хвоста.  Убедившись,  что  все  спокойно,  он
быстрым шагом прошел три квартала, остановился,  убедился,  что  за  ним
никто не  следит,  и  прямиком  направился  к  работающей  круглосуточно
заправочной станции, где техник в  белой  спецовке  затягивал  последние
болты на левом заднем колесе его машины.
   Мейсон подошел к Делле Стрит, сделав вид, что  не  замечает  сидящего
подле нее мужчины лет шестидесяти, приподнял шляпу и вежливо сказал:
   - Добрый вечер, мисс Стрит, надеюсь, я не заставил вас долго ждать?
   Она посмотрела ему в глаза, ища какой-нибудь намек, чуть помедлила  и
выразительно сказала:
   - Вы и правда явились слишком поздно! Если бы не прокол в  колесе,  я
бы не стала вас ждать!
   - Очень сожалею, меня задержали важные дела. Я  обещал  устроить  вам
свидание с миссис Шор, но она...
   Он остановился, сделав вид, будто только что заметил сидящего  подлее
нее мужчину.
   Делла быстро объяснила:
   - Все в порядке. Это мистер Ланк. Он работает у Шоров садовником.  Он
тоже хочет видеть миссис Шор.
   - Миссис Шор в больнице. Ее отравили. Правда, она уверяет,  что  сама
по  ошибке  выпила  отраву,   но   полиция   сомневается.   Они   начали
расследование.
   - Яд! - воскликнул Ланк. Делла Стрит изобразила отчаяние.
   - Неужели мы не сумеем ее повидать? Мистер  Ланк  утверждает,  что  у
него крайне важное дело.
   - Можно хотя бы попытаться. Мне казалось, что  все  уже  улажено,  но
теперь события приняли такой оборот... -  Мейсон  слегка  изменил  позу,
чтобы иметь возможность краешком глаза наблюдать за Ланком. - Понимаете,
там на входе дежурит полицейский, и, как только мы попробуем  проникнуть
к ней, он нас задержит и начнет задавать разные вопросы.
   - Я не желаю иметь дела с полицией! - возмутился Ланк.  -  Мне  нужно
видеть миссис Шор лично и наедине!
   Мейсон поднял брови.
   - Вы говорите, что работаете у нее?
   - Я садовник.
   - Там и живете?
   - Нет. Я приезжаю на работу на трамвае и на нем же возвращаюсь домой.
Когда-то я там жил. Но это было давно.  Она  меня  уговаривала,  но  мне
действовал на нервы ее проклятый япошка, или уж не знаю, кто  он  такой.
Всюду сует свой нос. Я-де желаю чувствовать себя хозяином в своем доме.
   - Япошка? - спросил Мейсон.
   - Ну да, тот парень, прислуга в доме. Не возьму в толк, почему она до
сих пор не выставила его вон. Честно говоря, я даже хотел  обратиться  в
ФБР, чтобы они разобрались... А вообще, это все вас не касается.
   Мейсон не стал больше допытываться, лишь сочувственно кивнул.
   - Ну ладно, насколько я понял, если можно устроить, чтобы полиция вас
не схватила, вы хотели бы повидаться с миссис Шор. В противном случае  -
дело терпит? Так?
   Ланк буркнул:
   - Оно как раз не терпит.
   - Такое важное?
   - Да.
   Мейсон, немного подумав, предложил:
   - Ну что же, давайте поедем и посмотрим, вдруг путь свободен.
   - Где она?
   - В больнице.
   - Понятно. Но в какой?
   - Я вас туда отвезу.
   Мейсон не спеша повел машину. Подъехали к перекрестку.
   - В такое время, - заметил он, - улицы обычно пусты,  но  если  вдруг
появится машина, так водитель гонит как дьявол. Ничего не стоит  попасть
в аварию.
   - Угу.
   - Так вы работаете у миссис Шор уже лет двенадцать?
   - Да, пошел тринадцатый год.
   - Выходит, вы знали ее мужа?
   Ланк быстро взглянул на Мейсона, но  увидел  только,  что  его  глаза
прикованы к дороге впереди.
   - Да. Он  один  из  самых  замечательных  людей,  которые  когда-либо
заходили в сад.
   - Я тоже слышал о  нем  много  хорошего.  Странно  как-то  он  исчез,
верно?
   - Угу.
   - А вы сами что думаете? - Кто? Я?
   - Да.
   - Почему я должен что-то об этом думать?
   Мейсон расхохотался.
   - Но ведь вообще-то вы думаете?
   - Вы их знаете? - спросил Ланк. - Мне платят за то, что я ухаживаю за
садом.
   - Интересная семейка, правда?
   - Вы их знаете? - спросил Ланк. - Их всех?
   - Я выполняю кое-какую работу для Джеральда Шора.  А  что  вы  о  нем
думаете?
   - Он в порядке, скажу вам. Но не похож на своего  брата  Фрэнклина  -
газоны и цветы его не волнуют. Ему до них вроде бы нет дела, так  что  я
его вижу редко. Миссис  Шор  сама  дает  распоряжения,  если  только  не
вмешивается  проклятый  японец.  Знаете,  что  этот   чертенок   надумал
недавно?
   - Что же?
   - Уговорил ее совершить поездку для поправки здоровья.  Хотел,  чтобы
вся семья выехала на  время  из  дома,  а  сам  он  тем  временем,  мол,
произведет основательную уборку в доме и снаружи. Дескать, на это у него
уйдет три или четыре месяца. Уговаривал, чтобы она с племянницей поехала
во Флориду. А я случайно узнал,  что  он  говорил  об  этом  с  Джорджем
Альбером. Может, тот все и придумал. Вы его часом не знаете?
   - Нет.
   - Это - любимчик старой леди. Похоже, она любила  его  папашу  -  или
папаша любил ее, не знаю уж, как там было. Я делаю свою работу  и  хочу,
чтобы меня оставили в покое. Больше мне ничего не надо.
   - Ну а Комо, он хороший работник?
   - Работает он нормально, но все чего-то вынюхивает.  Так  и  кажется,
что он вечно торчит у тебя за спиной.
   - Вы сказали, что когда-то жили в доме у Шоров.  А  у  вас  тогда  не
возникало неприятностей с Комо?
   - Никаких ссор - то есть в открытую. А вот  у  моего  брата  их  было
сколько угодно.
   - У вашего брата? - Спросил Мейсон, на какую-то долю секунды  оторвав
глаза от дороги, чтобы обменяться взглядом с Деллой Стрит. - Так с  вами
жил и ваш брат?
   - Угу. Месяцев шесть или семь.
   - А где он теперь?
   - Умер.
   - Когда вы там жили?
   - Нет.
   - Уже после того, как вы переехали... И вскоре?
   - Через пару недель.
   - Он долго болел?
   - Да нет.
   - Сердце, по-видимому?
   - Нет. Он был моложе меня. Делла Стрит мягко сказала:
   - Я понимаю, что вы пережили. Наверное, вам, мистер Ланк, не  хочется
об этом вспоминать.
   - Верно.
   - Так всегда бывает, когда внезапно умирает близкий тебе человек. Это
такой удар! Ваш брат, должно быть, был умницей, мистер Ланк?
   - Почему вы так думаете?
   - Да потому, как вы о нем говорите. Как я поняла, его  никто  не  мог
обвести вокруг пальца. Даже этот слуга-японец.
   - Да, уж будьте уверены!
   - Вам, наверное, трудно стало работать в саду одному  -  ведь  раньше
брат вам помогал.
   - Он вовсе мне не помогал. Просто приехал ко мне погостить. Некоторое
время он не мог ничего делать неважно себя чувствовал.
   - Подумать только... Часто бывает, что  больные  люди  живут  гораздо
дольше, чем здоровяки, у которых за всю жизнь даже  голова  ни  разу  не
болела.
   - Что верно, то верно.
   ПО
   - Мистер Шор, наверное, был замечательный человек,  -  сказала  Делла
Стрит.
   - Да, мэм. Это точно. Он ко мне всегда прекрасно относился.
   - Это видно хотя бы по тому, что он разрешил жить в вашем доме вашему
больному брату. Вряд ли с вас вычитали за питание?
   - Нет, не вычитали. И я никогда не забуду, как вел себя  мистер  Шор,
когда умер мой брат. Я здорово потратился на врачей и  лекарства...  ну,
мистер Шор просто позвал меня, выразил мне соболезнования и знаете,  что
он сделал?
   - Нет, а что?
   - Дал мне три с  половиной  сотни,  чтобы  перевезти  тело  брата  на
Восток, и дал отпуск, чтобы я мог сам его сопровождать. Наша  мать  была
еще жива в то время и очень хотела, чтобы Фила похоронили дома.
   - А теперь ваша матушка уже умерла? - спросила Делла Стрит.
   - Угу. Пять лет назад. Меня