а на Аттику.
   - Вы слишком взволнованы и не в состоянии отвечать, - сказал Аттика.
   - В таком случае, - заявил Мейсон,  -  я  привлеку  ее  за  нарушение
присяги.
   И, вновь повернувшись к Эллен, он предложил:
   - Скажите для  разнообразия  правду,  миссис  Лэси.  Когда  лейтенант
Трэгг, Дрейк и я пришли к вам в пятницу утром, вы ровно ничего не  знали
о том, что произошло, кроме того, что, по слухам, Скотт Шелби был убит в
ночь на тринадцатое. Но когда мы заговорили с вами, а  позднее  показали
вам мокрое одеяло и туфли, вы поняли, в чем  дело.  Ваш  приятель  Артур
находился у вас в квартире, и вы смекнули, что он замешан в  этом  деле.
Он  соображает  медленно,  а  вы,  наоборот,  чрезвычайно   быстро.   Вы
предложили ему свою помощь, а за это он должен был жениться на  вас.  Он
вовсе не делал вам предложения в конторе накануне, а сделал его у вас  в
квартире. И вообще, не он, а вы. И притом вы поставили его перед выбором
- либо идти в тюрьму по обвинению в убийстве, либо  немедленно  жениться
на вас. Именно поэтому он был так сдержан и молчалив  вначале,  пока  не
понял, что единственный путь для него - это жениться на вас.
   Кроме того, вы знали, что по  закону  жену  нельзя  заставить  давать
свидетельские показания против своего мужа.  Вы  знали  также,  что  это
известно и ему. И лишь после  этого  вы  устроили  свой  пикник,  причем
уехали тотчас же после того, как отвязались от Дорсета. Правильно?
   Она молчала. Мейсон протянул ей свинцовый тюбик, который Делла  нашла
на берегу озера.
   - Скажите, вы видели это когда-нибудь, миссис Лэси?
   - Нет.
   - Какое отношение имеет это грузило к разбираемому делу?  -  вмешался
Аттика.
   - Дело в том, что это вовсе не грузило, а свинцовая оболочка длиной в
девять и шестнадцать сотых дюйма, а толщиной около  одной  сотой  дюйма.
Насколько я помню  курс  баллистики,  этот  Тюбик  по  размеру  как  раз
подходит к калибру охотничьего ружья. А теперь взгляните, -  и  с  этими
словами он вынул из кармана пулю из револьвера 38-го калибра и всунул ее
в свинцовый тюбик, - и убедитесь, что пуля свободно вошла в него.  Таким
образом, вполне возможно выстрелить из револьвера 38-го калибра в таз  с
водой, вынуть оттуда пулю и, всунув ее в свинцовый  тюбик,  зарядить  ею
охотничье  ружье.  На  этой  пуле  будут  царапины   и   микроизменения,
появившиеся тогда, когда она вылетела из  дула  револьвера,  но  никаких
других особенностей на ней будет. Однако у этой пули появится  тенденция
к колебанию, и она не  будет  обладать  той  же  силой  проникновения  в
мишень, как если бы она вылетела из обычного кольта. Но ее убойная  сила
все же может оказаться достаточной, особенно если  стрелять  с  близкого
расстояния.
   Если вас интересуют более подробные сведения по затронутой мною теме,
мистер Аттика, рекомендую вам прочесть отчет Люкаса об убийстве Дикмана,
в котором  указано,  что  из  одного  и  того  же  оружия  вылетели  две
разнокалиберные пули. Есть и другие книги, в  которых  описывается,  как
пули меньшего калибра, плотно обернутые бумагой, служат для оружия более
крупного калибра. А теперь я думаю закончить нашу  беседу,  если  только
миссис Лэси не желает сделать какое-нибудь заявление.
   Аттика обратился к своей клиентке:
   - Вам пришлось пережить  нервное  потрясение  от  этого  беспощадного
мистера Мейсона. Но если вы хотите что-нибудь сказать в свое оправдание,
вам следует сделать это сейчас же.
   Она покачала головой.
   - Совершенно ясно, - сказал Аттика, - что миссис Лэси больна.
   - И не менее ясно, - добавил Мейсон, - отчего она заболела.
   - Я не собираюсь затягивать эту встречу, - сказал Аттика, - это  все,
дорогая.
   Один из репортеров, торопясь  уйти,  опрокинул  стул.  Оба  стремглав
выбежали из комнаты.
   - Кто такие эти двое? - нахмурившись, спросил Аттика.
   - Всего лишь два газетных репортера, которых я пригласил  в  качестве
свидетелей, - ответил Мейсон.
   - О Боже мой! - воскликнул в ужасе Аттика.
 
Глава 23 
 
   Река была залита горячими и яркими  солнечными  лучами.  Над  палубой
яхты Бентона был натянут тент. Но Делла Стрит не желала сидеть  в  тени.
Одетая в спортивный костюм, она выдвинула свое кресло  из-под  тента  и,
подняв скрещенные ноги на деревянные перила, с наслаждением  купалась  в
солнечных лучах. Мейсон отдыхал в тени, удобно расположившись на лежаке.
Он так расслабился, что даже не обратил внимания на лодку, подошедшую  к
яхте. Лишь когда на палубу вышел Паркер Бентон с целой пачкой газет  под
мышкой, он проявил некоторый интерес к происходящему.
   - Я посылал лодку в ближайший городок за газетами, - сказал Бентон, -
в надежде, что они покажутся вам, Мейсон, любопытными.
   - Подожду, пока вы все прочтете, не хочу лишать вас удовольствия.
   - Все в порядке, - ответил Бентон,  -  я  приказал  купить  по  шесть
экземпляров каждой газеты и, кроме того, у меня есть еще альбом газетных
вырезок.
   Мейсон улыбнулся и взял несколько газет.
   - Что вы узнали о Скотте Шелби? Он, вероятно, бывал на вашей яхте еще
до того, как вы познакомились с ним?
   - Я собирался рассказать вам об этом, но не хотел нарушать ваш покой.
Когда вы вчера впервые высказали мне такую мысль, я был убежден, что  вы
ошибаетесь и что он попал сюда впервые в четверг двенадцатого числа.
   - План, который задумал и осуществил Шелби,  свидетельствует  о  том,
что он уже бывал здесь прежде. Он знал, например, о  существовании  двух
независимых телефонных линий и  придумал,  как  подстроить  ловушку  для
своей жены, заявив, что звонит ей с носа яхты, - сказал Мейсон.
   - Боюсь, - прервал  его  Бентон,  -  что  на  этот  раз  вы  все-таки
ошибаетесь, мистер Мейсон, упускаете из виду другую возможность.
   - А именно?
   - Я полагаю, что Шелби не бывал здесь. Но здесь был его соучастник  и
друг Лэси. Вспомните также  о  том,  что  Лэси  по  профессии  -  повар.
Просмотрев свои старые записи, я обнаружил,  что  Лэси  год  тому  назад
прослужил на яхте в качестве повара две недели, во время  отпуска  моего
постоянного повара. Когда я увидел его фотографии во  вчерашней  газете,
его лицо мне показалось знакомым, однако я его все же  не  вспомнил.  Но
один из матросов моей команды узнал его и сказал мне об  этом  несколько
минут тому назад. Вот, берите все газеты. Не хотите ли выпить?
   Мейсон покачал головой.
   - Благодарю вас, Бентон, но все, что мне нужно,  это  глоток  свежего
воздуха и солнца, а также сознание, что здесь нет телефона, по  которому
меня в любую секунду могут пригласить  принять  участие  в  каком-нибудь
другом уголовном процессе.
   - Да, главное достоинство яхты заключается в том, что  она  полностью
изолирует тебя от окружающего мира. Ну что же, отдыхайте  так,  как  вам
этого хочется. Вы, несомненно, заслужили  свой  отдых.  Если  что-нибудь
понадобится, нажмите кнопку с надписью "Стюард". - И, понимая  состояние
адвоката, Бентон удалился, оставив его на палубе.
   - Хочешь  почитать  газету,  Делла?  -  спросил  Мейсон.  Она  лениво
потянулась и покачала головой.
   Мейсон пошевелился, зевнул и неторопливо развернул газету.
   - Любопытно все же, что пресса пишет о процессе.
   - Есть что-нибудь интересное? - спросила Делла через несколько минут.
   - Мне  хочется  знать,  что  именно  написали  друзья  Дрейка.  Делла
выпрямилась.
   - А я и забыла о них. Что они  пишут?  Хотите,  я  прочитаю  вам  это
вслух?
   - Нет, не порть себе глаза, - ответил Мейсон. - Нельзя  читать,  сидя
на солнце. Оставайся на месте и слушай.
   Развернув газету, он сказал:
   - Сначала идут несколько вводных фраз, а затем напечатано следующее:
   "Никогда еще  Перри  Мейсону,  прославленному  мастеру  перекрестного
допроса, не случалось проявить такую гибкость ума, как при допросе Эллен
Лэси. И никогда еще в суде  не  было  столь  смущенной  свидетельницы  и
потерявшего дар речи адвоката.
   На  предшествующих   заседаниях   суда   создалась   уже   достаточно
драматическая ситуация.  Но  она  совершенно  бледнеет  перед  тем,  что
выявилось во время дачи показаний под присягой миссис Эллен Лэси.  Попав
в конце концов в западню, подстроенную ей мастером  судебной  стратегии,
она оказалась перепуганной и абсолютно беспомощной. Не следует забывать,
что именно она сумела скрыть преступника и убийцу из-под бдительного ока
опытного офицера полиции лейтенанта Трэгга и  сделала  это  с  ловкостью
профессионального  фокусника,   заставившего   исчезнуть   кролика   под
прикрывшей его шляпой. Сообразив, что  тот,  кого  она  любит,  является
соучастником таинственного исчезновения  .Шелби,  она  сумела  мгновенно
придумать  целую  историю,  с  помощью  которой  задурила  голову   даже
полицейским. Вся ее история с начала до конца выдумана, Артур Лэси вовсе
не был ее постоянным и ревнивым поклонником, а очень спокойно  относился
к ее склонности к нему. По словам Лэси, он  лишь  утром  познакомился  с
Шелби, на самом же деле они были знакомы  и  дружили  в  течение  многих
месяцев. Именно к Лэси обратился за помощью Шелби,  когда  задумал  свое
исчезновение,  инсценировку  своего  убийства  и   фальсификацию   улик,
направленных против своей жены Марион. Шелби нанял  Артура  Лэси,  чтобы
тот ждал его в лодке. Густой туман, к вечеру поднявшийся на  реке,  едва
не сорвал планы заговорщиков,  так  как  Бентон  не  решился  продолжать
прогулку к острову и приказал стать на якорь в нескольких  сотнях  ярдов
от   островка.   Однако   Лэси,   опытный   гребец,   сумел   установить
местонахождение яхты и подал Шелби условный сигнал о готовности  принять
его на лодку.
   Шелби уже придумал, как навлечь подозрение на свою жену, заставив  ее
рассказать о телефонном  звонке  с  аппарата  на  носу  яхты,  что  было
фактически  невозможно  из-за  существования  двух  независимых   систем
телефонной связи. За несколько дней  до  этого  происшествия  Шелби  уже
сделал попытку доказать, что его жена покушается на его жизнь. Для этого
он всыпал большую дозу мышьяка в свою тарелку с пищей  и  немножко,  для
правдоподобия, в тарелку своей жены. Немедленно после  этого  он  вызвал
врача и в такой форме изложил ему все происшествие, что  тот  не  только
оказал  ему  эффективную  медицинскую  помощь,  но  счел  своим   долгом
уведомить обо всем полицию. В ту роковую для него ночь Шелби  подготовил
решительно все, и лишь одно помешало ему -  на  яхте  оказалось  слишком
много гостей и ни  одной  свободной  каюты.  И  тут  случилось  странное
совпадение: Перри Мейсон,  страдавший  бессонницей,  среди  ночи  встал,
оделся и вышел на палубу. Это дало возможность Шелби зайти в  незапертую
каюту Мейсона и оттуда позвонить жене. После этого он  бросился  на  нос
яхты, где уже заранее приготовил длинный канат. При помощи этого  каната
он  собирался  в  подходящую  минуту  броситься  в  воду,   одновременно
произведя выстрел из револьвера, который он держал в  правой  руке.  Все
шло согласно плану, и лишь один момент не сумел предусмотреть хитроумный
Шелби. Он постоянно то вкладывал, то изымал  свои  деньги  из  банка,  и
никто фактически не знал, какими средствами он располагает. Однако  было
известно, что он держит крупные суммы наличных денег в поясе, надетом на
голое тело. После того как Шелби выстрелил  и  установил,  что  на  яхте
началась суматоха, он  нырнул  под  днище  яхты,  несколько  раз  громко
стукнувшись об нее, а затем вынырнул уже по другую  сторону  и  спокойно
лег на спину, отдаваясь течению реки. Увидев  небольшой  опознавательный
огонек на борту ожидавшей его лодки, он подплыл к ней и влез туда, после
этого Лэси взялся за  весла  и  направился  к  берегу.  Из  полицейского
дознания выяснилось дальнейшее: Лэси завернул его в одеяло и высадил  на
берегу реки. Здесь он прежде всег о удостоверился  в  том,  что  пояс  с
деньгами действительно находится на  Скотте.  Вплоть  до  этого  момента
Шелби все время восторгался своей удачной выдумкой и ее исполнением.  Он
был уверен, что его жену уже допрашивают в полиции и что  она  никак  не
сможет оправдаться.  Он  же  был  теперь  свободен  от  всяких  уз,  мог
переехать в любой другой город и начать там новую жизнь.  Однако  он  не
учел того, что и у Лэси были свои планы. Поскольку Шелби сумел  устроить
столь  безукоризненную  инсценировку  собственной  смерти,  Лэси  решил,
почему бы ему не обогатиться за счет  своего  приятеля.  Он  рассчитывал
присвоить все сорок тысяч долларов, которые, как он полагал,  находились
в поясе Шелби. За несколько дней до этого происшествия  Шелби  выстрелил
из своего кольта 38-го калибра в бочку с водой. После этого он нашел эту
пулю, которая должна была послужить главной уликой против Марион  Шелби,
и пока что приспособил ее к охотничьему ружью 16-го калибра. Шелби начал
испытывать некоторое недоверие к своему соучастнику, а тот, заметив это,
сначала с силой ударил его по голове веслом, а после этого выстрелил  из
охотничьего ружья прямо в шею Шелби той  пулей,  которую  последний  так
тщательно приготовил как улику  против  своей  жены.  После  этого  Лэси
спокойно поднял тело убитого, отнес его снова в лодку, отплыл от  берега
и, достигнув достаточной глубины, выбросил тело  за  борт.  Вернулся  на
берег, сел в  машину,  которую  одолжил  у  Эллен  для  своего  "важного
свидания", и спокойно вернулся в город.
   Но он совершил одну ошибку: поставил машину в гараж Эллен. На  заднем
сиденье машины лежало мокрое одеяло. Он был настолько  предусмотрителен,
что захватил с собой в эту поездку запасные брюки и пару сухих  ботинок.
Свою мокрую одежду он отнес к себе в квартиру, а одеяло и ботинки бросил
в угол гаража, собираясь  убрать  их  на  следующее  утро.  Он  совершил
"идеальное  убийство"  благодаря  деятельному  соучастию  в  нем   самом
убитого. Но на следующий же день, тринадцатого, наступила расплата.
   Интересным в этом деле является следующее: лейтенант Трэгг фактически
держал в своих руках убийцу и имел улики,  которые,  если  бы  он  сумел
правильно сопоставить их, несомненно, привели бы подсудимого к казни. Но
он упустил эту возможность, из-за чего подвергся  насмешкам  со  стороны
своих  сослуживцев  из  уголовной  полиции,  которым  впервые   пришлось
наблюдать,  как  лихо  обманули  преступники  до  сих  пор  безупречного
лейтенанта".
   Мейсон взглянул на Деллу.
   - Представляешь себе, каково самочувствие Трэгга  сегодня,  когда  он
читает все это? Помнишь, как, отъезжая в своей машине вместе с Эллен, он
крикнул мне: "Прощайте, Шерлок!"?
   Она кивнула и улыбнулась.
   - Сегодня я испытываю приступ снисходительности ко всем. Не  способна
злиться даже на Дорсета.
   Мейсон,  продолжая  перелистывать  страницы  газеты,  остановился  на
столбце объявлений о продаже земельных участков.
   - Послушай,  Делла,  -  сказал  он,  -  это  тоже  напечатано  здесь:
"Прекрасное живописное имение на расстоянии всего шестидесяти минут езды
от центра города, четыреста акров, строевой лес, есть  озеро  и  родник.
Ввиду срочности продажи стоит всего двадцать тысяч долларов.  Обращаться
в контору миссис Лэси по адресу..."
   Опустив газету, Мейсон спросил:
   - Не купить ли мне это именьице на твое имя?
   Она лукаво продолжила:
   - И притом при посредничестве конторы миссис Лэси?
   - Боюсь, что при этой продаже миссис Лэси не получит полагающихся  ей
пяти процентов комиссионных.
   Подумай, какой маленький интервал был между нашими двумя пикниками  в
пятницу тринадцатого. Они ведь уехали за час до того, как  приехали  мы.
Мне интересно, в  какой  степени  в  это  дело  замешан  Джордж  Аттика.
Возможно, что именно он посоветовал Эллен  немедленно  поехать  на  этот
пикник и, захватив с собой фотоаппарат, сделать несколько снимков. Затем
именно он вызвал к себе Лаутона Келлера и  убедил  его  в  необходимости
уговорить Марион Шелби отказаться от моих услуг.
   Это место будет для нас навсегда связано с приятными  воспоминаниями.
Давай купим его.  Оно  будет  надежным  укрытием,  когда  нам  захочется
отдохнуть. Я смогу выстроить там, в лесу позади озера,  небольшой  домик
и, может быть, когда-нибудь... - Он умолк  и  мечтательно  посмотрел  на
горизонт.
   Делла Стрит улыбнулась.
   - Продолжайте, шеф, - сказала она, - даже если это - всего  лишь  сон
наяву, все-таки идея великолепная!



   Эрл Стэнли ГАРДНЕР 
   ДЕЛО БЫВШЕЙ НАТУРЩИЦЫ 
 
 
 
   ONLINE БИБЛИОТЕКА tp://www.bestlibrary.ru 
 
Анонс 
 
   Перри Мейсон известен читателям всего мира не только как великолепный
адвокат, но и как человек несколько авантюрного склада.  Он  берется  за
дело только в том случае,  если  твердо  уверен  в  невиновности  своего
клиента. Его кредо  -  "нет  ничего  более  обманчивого,  чем  косвенные
улики". К нему приходят  запутавшиеся  в  сложной  ситуации  бизнесмены,
попавшие  в  неприятную  историю  юные  девушки,  безутешные   родители,
потерявшие своего ребенка...
   Мейсон и его незаменимый секретарь Делла Стрит вновь и вновь помогают
безвинным  жертвам  чужих   преступных   замыслов   избежать   тюремного
заключения или даже электрического стула.
 
Глава 1 
 
   - Ну вот я и опоздал, - улыбнулся Перри Мейсон, открывая дверь  своей
конторы и приветствуя доверенного секретаря Деллу Стрит.
   Делла, взглянув на часы, снисходительно улыбнулась:
   - Вот вы и опоздали! И если вам так хочется поспать подольше, то ради
Бога! Я не знаю, кто бы имел на это больше прав,  чем  вы.  Только...  я
боюсь, нам придется покупать новый ковер в приемную.
   Мейсон недоуменно посмотрел на нее:
   - Новый ковер?
   - Этот вот-вот протрется до дыр.
   - Что ты хочешь сказать, Делла?
   - Вас ждет клиент, который ворвался сюда, как  только  Герти  открыла
контору, без одной минуты девять. Беда в том, что он не сидит на  месте,
а меряет шагами комнату со скоростью пять миль в час. Каждые  пятнадцать
- двадцать секунд он смотрит на часы и спрашивает, когда вы придете.
   - Кто это?
   - Лэттимер Рэнкин. Мейсон нахмурился.
   - Рэнкин, - пробормотал он,  -  Рэнкин...  Тот,  что  имеет  какое-то
отношение к картинам?
   - Известный агент по продаже произведений искусства, - уточнила Делла
Стрит.
   - Ах да... припоминаю. Он производил  экспертизу  картины  по  одному
делу и какую-то даже нам подарил. А кстати, куда мы ее подевали, Делла?
   - Она собирает пыль в кладовой за библиотекой юридической литературы.
Или, точнее, собирала до пяти минут десятого сегодняшнего утра.
   - А что потом?
   - А потом, - продолжала Делла, указывая на картину, - я  сняла  ее  и
повесила справа от двери, чтобы клиенту было удобно созерцать ее,  когда
он займет свое место напротив вас.
   - Умница, - похвалил Мейсон. - Только боюсь, не  повесила  ли  ты  ее
вверх ногами.
   - Ну, если хотите знать мое мнение, то вся она какая-то перевернутая.
Но, по крайней  мере,  она  висит.  Кстати,  на  обратной  стороне  есть
табличка с именем Лэттимера Рэнкина и его служебный адрес. Если табличка
прибита правильно, то и картина висит правильно. А если он нахмурится  и
скажет: "Мистер Мейсон, вы повесили мою картину вверх ногами", вы можете
парировать: "А вы, мистер Рэнкин, вверх ногами прибили табличку".
   - Ну что ж, справедливо, - согласился Мейсон. - Давай освобождать его
от мучительного ожидания. Поскольку у меня не было назначено встречи,  я
не очень-то и торопился.
   - Я говорила ему, что вы будете с минуты на минуту, просто задержка в
пути.
   - А как ты об этом узнала? - улыбнулся Мейсон.
   - Телепатия.
   - Ты намерена и дальше этим заниматься?
   - Ну, все время этим заниматься мне будет  страшновато,  -  кокетливо
ответила она. - Так я зову мистера Рэнкина, пока ковер еще цел?
   Несколько секунд спустя, как бы продолжая  свой  марафонский  бег,  в
комнату  ворвался  высокий  темноволосый  человек  с  угрюмым  лицом   и
пронзительными серыми глазами. Приблизившись к столу Мейсона, он схватил
руку адвоката своей огромно