оваться ее показаниями. Единственная цель, с  которой  они  были
взяты, - связать ее по рукам, не дать возможности изменить их.
   - Она этого не сделает, - сказала Делла уверенно.
   - Может быть другое. - Что?
   - Предположим, она выходит замуж за Коллина Дюранта?
   - Господи помилуй!
   - А если предположить?
   - Ну об этом, я думаю, не стоит беспокоиться.
   - Не знаю, но что-то здесь есть подозрительное. Юрист во мне начинает
предупреждать об опасности.
   - Этот юрист делает вас скептиком, причем  таким,  что  вы  начинаете
выдумывать трудности там, где их нет.
   - Может быть, ты и права, - согласился Мейсон, - но все-таки что-то в
поведении Дюранта тревожит меня.
   - А что конкретно?
   - Если бы знать. Что-то в его манере, в  его  позе,  в  том,  как  он
приблизился  к  нам...  Тебе  доводилось  слышать   о   распространенном
мошенничестве в сделках с бриллиантами? Кстати, на этом погорели  многие
ювелиры.
   - Нет, - сказала Делла с неподдельным интересом.
   - Представительный молодой человек приходит  в  ювелирный  магазин  в
пятницу, в половине пятого, когда банки  уже  закрыты.  Он  рассказывает
вполне правдоподобную историю. Вечером  у  него  помолвка,  и  он  хочет
выбрать для своей невесты самое  изысканное  кольцо  с  бриллиантом.  Он
счастлив, возбужден, его чековая книжка в порядке. Он выписывает чек,  и
ювелир продает ему кольцо за тысячу пятьсот долларов.
   - И что же? Чек оказывается поддельным?
   - Нет, нет. Чек в порядке. В этом-то все и дело.
   - Тогда не понимаю.
   - На следующий день, - продолжал Мейсон, -  молодой  человек  идет  в
ломбард и хочет заложить кольцо  за  двести  долларов,  а  оптовая  цена
кольца около семисот пятидесяти долларов. Приемщик в ломбарде  чувствует
неладное и сообщает полиции. При допросе молодого  человека  выясняется,
что он  купил  это  кольцо  в  ювелирном  магазине.  Они  связываются  с
ювелиром, и тот  сообщает,  что  действительно  продал  кольцо  молодому
человеку, который выписал чек. У ювелира были какие-то сомнения на  этот
счет, но теперь он  абсолютно  уверен,  что  чек  поддельный,  и  просит
полицию задержать этого  парня  за  мошенничество.  В  полиции  молодого
человека держат до понедельника, когда ювелир  может  предъявить  чек  в
банк. И тут - о ужас! - он узнает, что чек в  порядке.  Молодой  человек
рассказывает историю о том, как он был отвергнут своей невестой, как ему
оказалось ненужным кольцо, один вид которого теперь вызывал  отвращение.
Далее он рассказывает, что слишком горд для того,  чтобы  идти  назад  к
ювелиру и сознаться в том, что ему дали от ворот поворот. Он  хотел  как
можно скорее избавиться от кольца и поэтому пошел в ломбард  и  попросил
за него минимальную сумму. И  чтобы  уж  совсем  развеять  сомнения,  он
сообщает адрес и имя девушки, которой якобы делал предложение.
   Девушка слово  в  слово  повторяет  историю.  Да,  действительно,  он
ухаживал за ней, и она принимала эти ухаживания, хотя и не считала,  что
это любовь. Так, приятельские отношения, флирт. Поэтому, когда он явился
с бриллиантовым кольцом делать предложение  и  к  тому  же  был  немного
навеселе, она, взвесив все, решила, что это не тот  человек,  с  которым
она хотела бы связать свою жизнь. Итак, молодой  человек  в  ярости.  Он
идет к адвокату  и  предъявляет  иск  ювелиру  на  сто  пятьдесят  тысяч
долларов, так как по его вине парень провел уик-энд под арестом.  Парень
утверждает, что пострадала его репутация, и требует наказания ювелиру.
   - И что же? Что решает суд?
   -  Ну,  до  этого  дело  не  доходит.   Парень   предлагает   ювелиру
расплатиться за пережитые неприятности бриллиантовым кольцом и суммой от
двух до пятнадцати тысяч долларов  наличными,  в  зависимости  от  того,
насколько испуган ювелир.  Затем  небольшая  передышка,  и  в  следующую
пятницу все повторяется сначала. Выбирается новый провинциальный ювелир,
достаточно богатый, из тех, кто предпочитает не иметь дел с правосудием,
и "шутка" повторяется.
   - Не может быть, чтобы и в этом деле было нечто подобное!
   - Не знаю... Но что-то тревожит меня. Все время, пока Дюрант говорил,
я чувствовал его неискренность. Меня не покидало ощущение  плохой  игры.
Вполне  очевидно,  что  он  не  ставил  целью  чего-то   добиться   этим
разговором, просто хотел  произвести  неприятное  впечатление.  Как  мне
кажется, это своеобразная прелюдия к возможному вымогательству.
   - Но откуда вы знаете?
   - Не могу объяснить, но это  то,  что  любой  опытный  адвокат  может
учуять. Вы слушаете, что вам говорят,  наблюдаете  за  выражением  лица,
движениями, прислушиваетесь к интонациям, угадываете фальшь - и все.  Вы
знаете! Это  трудно  описать.  Ну,  например,  вы  смотрите  фильм,  где
режиссер пытается  выжать  из  актеров  все,  на  что  они  способны.  В
результате они переигрывают, а вы вдруг осознаете, что  это  всего  лишь
толпа актеров,  гримасничающих  перед  камерой,  не  более.  Или  другой
случай. Вы смотрите  и  понимаете,  что  это  хорошая  работа,  режиссер
добивается верного эффекта, и создается полная иллюзия  реальности.  Как
будто вы смотрите в окно, и перед вашими глазами  совершается  подлинное
действо.
   - Конечно, - согласилась Делла Стрит, -  мне  это  знакомо.  Хотя,  к
сожалению, приходилось наблюдать не так часто.
   - Знаю. Это потому, что у разных  людей  разный  порог  доверчивости.
Рядового человека провести легче. Адвокат или тот, кто общается  с  ним,
как ты, более скептичен;  и  малейшая  неискренность,  малейшая  попытка
извлечь из  ситуации  больше  возможного  вызывают  в  вас  протест.  На
подсознательном  уровне  вы  отказываетесь  это   воспринимать,   а   на
сознательном понимаете, что все это фальшь - толпа актеров на фоне грубо
сколоченных декораций, и ни малейшей иллюзии реальности. В результате  -
ничего, кроме раздражения и недовольства из-за того, что вы зря  тратите
время на это дешевое зрелище.
   - Вы думаете, Дюрант устроил нам нечто подобное?
   - Я сразу угадал неискренность. Разговаривая со мной, он  преследовал
какую-то цель. Он играл - и играл плохо.
   - Но у нас есть письменное показание Максин, скрепленное присягой,  и
она не может от него отказаться.
   - Но она  может  исчезнуть.  И  тогда  Дюрант  с  негодованием  будет
отрицать, что говорил нечто подобное. Предположим, он будет  утверждать,
что это судебное разбирательство дискредитирует его  как  эксперта,  его
карьера на этом закончена и так далее... А, к черту все, Делла. Я просто
знаю, интуитивно чувствую - тут что-то нечисто.
   - Не может быть!
   - Может! Именно я предложил Рэнкину, чтобы Олни подавал в суд. Именно
я сказал  адвокатам  Олни,  как  это  сделать.  Олни  уязвим  настолько,
насколько может быть уязвим богатый человек. Дело слушается  присяжными.
Дюрант - молодой, амбициозный агент, рвущийся к успеху.  Он  разыгрывает
патетическую сцену в суде. Олни возбудил дело, не выслушав  Дюранта,  не
дав ему возможности объясниться. Как гром  среди  ясного  неба  на  него
обрушилась газетная шумиха, где его назвали  клеветником,  усомнились  в
компетентности. И  вот  он  клянется,  что  никогда  не  говорил  ничего
подобного, и, если бы Отто Олни взял на себя труд поинтересоваться,  так
ли это было, вместо того чтобы вырываться на первые страницы  газет,  он
бы узнал, что все  это  ошибка,  которая  произошла  из-за  женщины,  на
которую он полагался как на свидетеля.
   - И вы думаете, Максин замешана в этом?
   - Пока не знаю, но собираюсь выяснить. Ты знаешь, в  чем  заключалась
ошибка ювелиров, которые продавали бриллиантовое  кольцо  мошеннику?  Им
просто не хватало смелости ввязаться в драку, покопаться в прошлом этого
парня, поинтересоваться, чем занимается его  подруга...  Пойдем,  Делла.
Давай поднимемся в агентство Дрейка и посмотрим, как он борется со сном.
Завтра к этому времени мы должны знать абсолютно все о Максин Линдсей  и
все, что нам удастся выяснить о Коллине Дюранте.
   - Принимая во внимание, что вам не нравится Дюрант?
   - Единственное обстоятельство, которое я принимаю во внимание, -  это
неискренность Дюранта, и если Олни со своими деньгами угодил в  ловушку,
то я заставлю всех вдребезги расшибиться. Кроме того, сам  хочу  немного
поохотиться.
   - А если это ложная тревога?
   - Тогда мы задали Полу хорошую работенку  и  сделали  все  для  того,
чтобы я  хорошо  выспался.  Поверь  мне,  я  провел  много  перекрестных
допросов, повидал много людей и меня на мякине  не  проведешь.  Я  готов
биться об заклад, что Дюрант разыграл перед  нами  спектакль.  Пойдем  к
Дрейку и начнем раскручивать это дело.
 
Глава 6 
 
   Мейсон и Делла Стрит вышли из лифта в тот самый момент, когда входная
дверь в Детективное агентство Дрейка открылась и на пороге появился  сам
Пол Дрейк.
   - А, привет! Ночная смена приступает к работе в  конторе  знаменитого
адвоката, а? А я думал, вы уже спите.
   - Нет, мы идем в твою контору, - сказал  Мейсон,  -  и  у  нас  полно
работы для тебя, хватит на всю ночь.
   - О нет! - застонал Дрейк. - Сегодня вечером я  как  раз  собрался  в
театр. Сто лет нигде не был. А для тебя я все сделал. Вышли на  связь  с
твоей подругой Максин.  Все!  У  меня  на  руках  билет.  Имею  я  право
отдохнуть?
   - Ты это сделаешь в другой раз. Постой же, Пол! - Ну, в чем дело? Еще
одно убийство?
   - Да нет, черт возьми. Лучше бы уж убийство. Там,  по  крайней  мере,
все просто. Это касается лично меня.
   Дрейк вопросительно посмотрел на Деллу Стрит.
   - Он нашел пуговицу и пришил к ней пиджак, но  боюсь,  тебе  все-таки
придется поработать.
   - Хорошо, пойдемте. Я на всякий случай оставил вам  записку.  Звонила
ваша Максин, оставила какой-то номер. Я  предупредил  ее,  что  вряд  ли
увижу вас сегодня. Будете звонить? Я дал ей еще  номер  телефона  Деллы.
Если позвонить сейчас, то ночью Делла сможет спать спокойно.
   - Позднее, не сейчас. Я хочу немного  подумать,  а  потом  обговорить
кое-что с тобой.
   Дрейк открыл дверь, пропуская их вперед, и сказал дежурной:
   - У меня есть билет в театр, Герти. Отдай его кому-нибудь  из  наших:
пусть сдадут в кассу, продадут с рук или посмотрят спектакль.
   Войдя в кабинет, Дрейк усадил Деллу Стрит, указал на стул Мейсону,  а
сам уселся за стол, на котором стояло несколько телефонов.
   - К черту, Пол, - выругался Мейсон.  -  Тебе  нужен  другой  кабинет.
Здесь такая теснота, что невозможно пройтись, а я не могу  думать,  сидя
на месте.
   Дрейк усмехнулся:
   - Скажи мне, в чем дело, Перри, а потом иди к себе и расхаживай  там,
сколько душе угодно. Да,  кстати,  обдумай,  где  достать  денег,  чтобы
расплатиться со мной по счету. И не забудь включить в накладные  расходы
стоимость билета, который я купил у спекулянта.
   - Дело в том, Пол, - продолжал Мейсон, - что  Делла  права.  Я  нашел
пуговицу и пришил  к  ней  пиджак,  но  пиджак  точно  подходит  к  этой
пуговице.
   - Ну и?.
   - Пуговица подлинная, - продолжал Мейсон. - И будь  я  неладен,  если
знаю, как все увязать, не пришив к ней пиджак.
   - .Хорошо, расскажи мне о пиджаке.
   - Ну, это очень напоминает известную историю о вымогательстве денег у
ювелиров, Пол.
   - И кто жертва?
   - Отто Олни.
   - Но не из-за картины же? Я читал об этом в вечерней газете.
   - Да, из-за этой самой картины.
   - Так в чем же дело, Перри? Это все-таки подделка?
   - Нет, картина подлинная.
   - Ну тогда о чем же волноваться?
   - Я не уверен, удастся ли Олни доказать, что  Дюрант  назвал  картину
подделкой.
   - Боже, неужели Олни не обезопасил себя, прежде чем подать в суд?  На
него работает хорошая фирма. Я знаком с ними - "Уортон, Уортон, Косгроув
и Холлистер".
   - Никакого сомнения в том, что это хорошая фирма. И именно я  навязал
им это дело. Максин Линдсей, та девушка,  с  которой  Дюрант  говорил  о
картине, дала нам под присягой показание.
   - Оно есть у вас?
   - Да.
   - Тогда в чем же дело?
   - У меня есть подозрение, что Максин хочет сбежать.
   - А что, если связаться с ней прямо сейчас? Она же оставила номер.
   -  Не  прямо  сейчас.  Я  хочу  встретиться  с  ней,  а  прежде,  чем
встретиться, мне нужно выяснить о ней кое-что.
   - Продолжай, - сказал Дрейк.
   - Вот что произошло. Дюрант разыскал меня сегодня вечером  и  устроил
спектакль. Это, без сомнения, был спектакль.
   - Но  почему  ты  так  уверен?  Наступило  минутное  молчание.  Дрейк
повернулся к Делле Стрит:
   - Ты поймала его на чем-то, Делла? Она покачала головой:
   - Инстинкт. Дрейк усмехнулся.
   - Не смейся, - сказал Мейсон. - Я  выслушал  много  свидетелей  и  уж
как-нибудь могу отличить правду от лжи. Дюрант вышел на меня и  разыграл
спектакль. Тщательно  отрепетированный.  На  него  и  делается  основная
ставка в этой игре. Теперь, если я не ошибаюсь, Максин должна  позвонить
и сказать, будто у нее что-то случилось и что она не может рассказать по
телефону, но ей нужно срочно уехать, от  этого  зависит  вся  ее  жизнь.
Потом она пообещает  позвонить  и  сказать,  где  находится.  Затем  она
исчезнет.
   - И ты не сможешь найти ее?
   - И я не смогу найти ее. Дюрант будет из кожи вон  лезть,  доказывая,
что пострадала его репутация, что поставлены под сомнение  его  честь  и
компетентность, и потребует немедленного  судебного  разбирательства.  И
тут Олни обнаружит, что нет  его  свидетельницы.  Конечно,  Олни  сможет
доказать подлинность картины. Об  этом  не  будет  и  речи.  Но  как  он
докажет, что Дюрант говорил обратное?
   - И тогда  адвокаты  Дюранта  предложат  Олни  заплатить  кругленькую
сумму, чтобы избежать процесса за клевету? - спросил Дрейк.
   Мейсон кивнул.
   - И что мы будем делать?
   - Максин хочет встретиться со мной. Я предлагаю ей  приехать  к  дому
Деллы Стрит. Это подходящее место. Она приедет на такси или в автомобиле
и, может быть, одна. Ты сможешь расставить  поблизости  полдюжины  своих
людей, Пол? Они сядут ей на хвост и будут вести до конечного  пункта.  И
еще, покопайся в прошлом Максин Линдсей. Я хочу знать  о  ней  абсолютно
все, и одновременно узнай все о Дюранте. Вряд ли  удастся  найти  в  его
прошлом что-то слишком скандальное, а если что-то и есть,  то  тщательно
скрываемое, иначе это немедленно  отразилось  бы  на  его  репутации.  И
все-таки самым слабым звеном в цепи должна быть Максин.
   - Но это будет дорого стоить, - заметил Дрейк.
   - Знаю. Это будет очень дорого стоить, какой  бы  оборот  ни  приняло
дело. А в том, что дело это  нечистое,  у  меня  нет  никаких  сомнений.
Представляешь, в каком положении окажусь  я,  когда  пойдут  слухи,  что
Перри Мейсон раззява, которого ничего не стоит обвести вокруг пальца.
   - А при чем здесь ты?
   - А я здесь при том, что Лэттимер Рэнкин, мой клиент, который  продал
картину Отто Олни, первым пострадал от нападок Дюранта.
   - А как он узнал об этом?
   - Ему рассказала Максин Линдсей.
   - А зачем она это сделала?
   - Они друзья. Рэнкин помог ей получить  несколько  заказов.  Она  ему
благодарна и...
   - О-о, - прервал Дрейк, начиная понимать. -  Да,  что-то  здесь  есть
подозрительное.
   - Да все, абсолютно все. Между нами, Пол,  Рэнкин  пришел  ко  мне  и
просил возбудить дело против Дюранта. Я сказал, что это глупо, что  надо
заставить это сделать Олни. В таком случае Дюрант вряд ли придет в  себя
и сможет заниматься прежним бизнесом.
   - Рэнкин хотел избавиться от своего конкурента?
   - Не знаю, что там у него было на уме, да  если  бы  и  знал,  то  не
сказал бы. Дюрант - мошенник, ведет грязную игру. Я сказал Рэнкину,  что
ему незачем ввязываться в это,  рисковать  своей  репутацией.  Надо  так
построить игру, чтобы действие вращалось вокруг  картины.  Итак,  Рэнкин
пошел к Олни, Олни привлек своих адвокатов, адвокаты связались со  мной,
и вот дошла очередь до тебя.
   -  Насколько  я  понимаю,  ты  сказал  адвокатам  Олни,   чтобы   они
раскручивали это дело?
   - Черт возьми,  им  ничего  не  надо  говорить.  Они  же  адвокаты  и
прекрасно  знают,  что  делать.  Они  пригласили  экспертов  для  оценки
картины, они доверили мне взять письменное показание у свидетельницы, на
основании которого можно было бы строить обвинение против Дюранта.
   - Ну,  -  многозначительно  начал  Дрейк,  -  это  чертовски  хорошая
пуговица, и она может подойти к пиджаку. Так с чего же начнем?
   - Во-первых, собери своих ребят. Потом я позвоню Максин по  телефону,
который она оставила... Посмотри на номер, Делла, потом спустись к нам в
контору и сверь со своими  записями.  У  тебя  есть  ее  домашний  номер
телефона? Если это тот же самый...
   - Нет, это не домашний, я помню.
   - Хорошо. Тогда звоним.
   - Прямо сейчас? - спросил Дрейк.
   - Прямо сейчас. Я думаю, встреча с ней в каком-нибудь  удобном  месте
поможет избавиться от кое-каких вопросов. Готов  поклясться,  что  после
встречи с нами она направит свои стопы к Дюранту...  Пол,  сними  трубку
параллельного телефона, а Делла - другого. Пока мы будем  разговаривать,
вы записывайте.
   - Можно сделать лучше, - сказал Дрейк. - Запишем на магнитофон.
   - Хорошо, - согласился Мейсон. - Записывайте. Делла,  набирай  номер.
Пол, включай магнитофон. Какую трубку взять мне?
   - Делла набирает на этом телефоне, я слушаю вот  по  этому,  а  когда
Максин ответит, ты возьмешь вот эту трубку, Перри. Имей в  виду,  Делла,
она  не  должна  догадаться,  что  ее  будут  слушать  по   параллельным
телефонам. Поэтому, когда она снимет трубку, скажи: "Одну  минуту,  мисс
Линдсей. Я приглашу мистера Мейсона". А  потом  добавь,  чтобы  ей  было
слышно: "Она на проводе, шеф", - или что-нибудь в этом роде. Делла Стрит
кивнула и сняла трубку.
   - Готовы?
   Дрейк нажал выключатель под столом и сказал ей:
   - Нажми вон ту кнопку. Я готов. И еще. Не  кашляйте  и  не  дышите  в
трубку.  Если  она  услышит  дыхание  троих,  то  почует  неладное.  Все
притихли, кроме того, кто разговаривает.
   - Давай, Делла.
   Проворными, натренированными пальчиками Делла  начала  крутить  диск.
Послышались долгие гудки, а потом тонкий, испуганный голос:
   - Алло?
   - Мисс Линдсей? - спросила Делла Стрит.
   - Да, да. Кто это? Мисс Стрит?
   - Да. Вы хотели поговорить с мистером Мейсоном? Подождите минуту.
   - Да, да, пожалуйста.
   Делла Стрит повернулась и сказала так, чтобы было  слышно  на  другом
конце:
   - Она на проводе, шеф.
   Мейсон выдержал паузу и взял трубку:
   - Да? Здравствуйте. Здравствуйте, мисс Линдсей. Это Перри Мейсон.
   - О, мистер  Мейсон,  я  так  рада,  что  вы  позвонили.  Мне  просто
необходимо было с вами связаться, и я не знала, что делать.
   - Так что у вас случилось?
   - У меня беда, мистер Мейсон. Это личное. Я не могу  никому  об  этом
говорить, но мне нужно... мне нужно уехать, и я не хочу, чтобы пострадал
мистер Рэнкин,  потому  что...  ну,  вы  знаете.  И  я  подумала,  будет
непорядочно уехать, не предупредив вас.
   - Подождите, Максин. Вы не можете выйти из игры вот так.
   - Я вернусь. Я буду звонить вам, но сейчас произошло нечто ужасное, и
мне нельзя оставаться здесь, это все.
   Мейсон встретился взглядом с Дрейком и подмигнул:
   - Откуда вы звоните, Максин?
   - Это не я звоню. Вы позвонили мне.
   - Я знаю. Но где вы? Это ваша квартира?
   - Это... Не пытайтесь выследить меня, мистер Мейсон. Никто не  должен
знать, куда я уезжаю.
   Мейсон терпеливо продолжал:
   - Я просто спрашиваю, где вы сейчас, Максин. Мне необходимо выяснить,
есть ли возможность встретиться лично.
   - Я... Я в телефонной будке на автовокзале. Я  жду  здесь  уже  целую
вечность.
   - Вы не в своей квартире?
   - Нет, нет, нет.
   - Мы можем встретиться у вас позднее?
   - Нет, нет, Я туда не вернусь, мистер Мейсон. Я не могу... Я не  могу
объяснить. Это... Нет, я не вернусь.
   - Хорошо. Тогда слушайте. Я хочу, чтобы  вы  для  меня  сделали  одну
вещь. Точнее, не для меня, а для мистера