ас было с собой оружие в тот вечер?
     - Да, именно тот пистолет лежал в "бардачке".
     - Черт побери! - воскликнул адвокат.
     Балфур кивнул.
     - А теперь объясните мне, почему он там лежал?
     - Я боялся.
     - Чего?
     - Я играл... в карты. Я слишком глубоко завяз. Я набрал  долгов.  Мне
угрожали. Они собирались прислать человека за деньгами. Вы понимаете,  что
это означает, мистер Мейсон, когда они присылают человека за  деньгами.  В
первый раз тебя просто бьют. Потом... ну, в общем, все равно надо платить.
     Мейсон с раздражением и гневом смотрел на молодого человека.
     - Почему, черт возьми, вы мне раньше об этом не сказали?
     - Мне было стыдно.
     - Вы признались полицейским, что у вас в  машине  находился  пистолет
двадцать второго калибра?
     Балфур покачал головой.
     - А о карточном долге?
     - Нет.
     - А говорили что-нибудь о лишних милях на спидометре или о  том,  что
ключ от машины нашли у себя в кармане брюк?
     - Нет.
     - Когда вы достали  пистолет  из  "бардачка"  и  положили  обратно  в
шкафчик в спальне?
     - Не знаю. Хотел бы знать. Это еще один повод  считать,  что  я  брал
машину после того, как Марилин Кейт привезла меня домой. На следующее утро
пистолет лежал на своем обычном месте в шкафчике. Марилин, определенно, не
стала бы доставать его из "бардачка". Даже, если бы она это  сделала,  она
все равно не знала, где он хранится. Он оказался именно на том месте,  где
всегда.
     Мейсон нахмурился.
     - Да, вы очень глубоко завязли, - заметил адвокат.
     - Я понимаю.
     - Ладно. Не говорите ни слова.  Никому.  Не  отвечайте  ни  на  какие
вопросы, о чем бы вас не спрашивала полиция. Скорее всего,  они  не  будут
больше вас мучить.  Но  если,  все-таки,  станут,  отсылайте  их  ко  мне.
Заявляйте, что я - ваш адвокат и велел вам молчать.
     - Значит, вы не считаете, что судья выпустит меня  на  свободу  после
обсуждения этого поднятого вами технического вопроса?
     Мейсон покачал головой.
     - Он борется между своим пониманием  права  и  совестью.  Он  вас  не
выпустит.
     - Тогда почему вы поднимали этот вопрос?
     - Чтобы испугать  представителей  окружной  прокуратуры,  -  объяснил
Мейсон. - Теперь они знают, что в колеса  вставлена  палка  и  механизм  в
любой момент может застопориться. Наберитесь мужества, Тед. Вам  предстоит
тяжкое испытание.
     - Я выдержу, мистер Мейсон, - ответил Тед Балфур, - но  мне  хотелось
бы знать, что произошло на самом деле. Я... я не верю... я просто не  смог
бы убить человека!
     - Молчите, - еще раз предупредил Мейсон. - Не  отвечайте  на  вопросы
газетных репортеров, полиции, кого бы то ни было, если меня нет  рядом.  Я
скоро свяжусь с вами.
     Через  полчаса  судья  Кадвелл  вернулся  в  зал  суда  и   продолжил
заседание.
     -  К  моему  удивлению,  поднятый   технический   вопрос   достаточно
существенен, - заявил  судья.  -  Однако,  Суд  шокирует,  что  обвиняемый
пытается скрыться за баррикадой юридических технических аспектов. Несмотря
на букву закона, нам следует принимать во внимание две вещи. Во-первых,  я
не  могу  полностью  отмести  возможность  того,  что  вся  ситуация  была
специально сфабрикована для того, чтобы  при  обвинении  в  предумышленном
убийстве вся  защита  строилась  на  технических  аспектах.  Во-вторых,  я
считаю, что решение по этому вопросу должен выносить вышестоящий суд. Если
я положительно решу вопрос в отношении Хабэас Корпус, то обвиняемый  будет
просто освобожден из-под стражи. Если я решу его отрицательно и постановлю
оставить обвиняемого под стражей до начала  судебного  процесса,  проблема
может быть передана в вышестоящий суд на основании того, что нельзя дважды
понести уголовную ответственность за одно и то же преступление.  Поскольку
подобное заявление в вышестоящий суд, предположительно,  будет  подано  во
время  судебного   процесса,   то   это   окажется   один   из   вопросов,
рассматриваемых на слушании. В настоящий момент Суд  не  намерен  выносить
решение  о  действенности  подобного  заявления  о  недопустимости  дважды
понести уголовную ответственность  за  одно  и  то  же  преступление.  Суд
отказывает  в  предоставлении  Хабэас  Корпус.  Обвиняемый  остается   под
стражей.
     Когда Мейсон выходил из зала суда, его лицо  ничего  не  выражало.  В
коридоре его ждал Пол Дрейк.
     - Тебе требовалась информация о магнитофоне, - начал  детектив.  -  Я
списал с аппаратуры  номер  партии,  связался  с  производителем,  получил
телефон дистрибьютера и узнал магазин розничной торговли. В конце  концов,
я выяснил то, что нужно.
     - Итак, кто же покупатель? - спросил Мейсон.
     - Женщина по имени Флоренс Ингл, проживающая  в  районе  Вилшир.  Эта
фамилия тебе что-нибудь говорит?
     - Многое. Где она сейчас?
     - Я так и думал, что ты спросишь.  Для  поиска  ответа  потребовалось
много времени.
     - Так где она?
     - Села на самолет. Сделала вид, что направляется в  Майами,  потом  в
Атлантик-Сити, но на самом деле в  Атлантик-Сити  полетела  совсем  другая
женщина. Однако она зарегистрировалась в гостинице, как Флоренс Ингл.
     - А описание ее у тебя есть?
     - Флоренс Ингл тридцать  восемь  лет,  холеная  внешность,  худощава,
хорошая фигура, богата, прекрасно играет в гольф, брюнетка, большие темные
глаза,  пять  футов  два  дюйма  ростом,  весит  сто  семнадцать   фунтов,
очаровательна,    исключительно    любезна,    предпочитает    бриллианты,
аристократична  и   одинока.   Довольно   трагичный   персонаж.   Женщина,
представлявшаяся Флоренс Ингл, в общем и целом похожа на нее, но  пополнее
и не знает,  как  вести  себя  в  местах,  где  бывает  высший  свет.  Она
молчалива, скрытна, застенчива и перестаралась, пытаясь изобразить богатую
женщину. Через какое-то время она бесследно исчезла со сцены. Она оставила
в гостинице много вещей, но  счет  полностью  оплачен,  поэтому  гостиница
поместила багаж в камеру хранения.
     - А твои люди выяснили, где Флоренс Ингл находится в настоящее время?
- поинтересовался Мейсон.
     - Да, Потребовалась масса усилий, Перри. Я хочу, чтобы ты понял...
     - Я понимаю, - перебил его Мейсон. - Так где же она?
     - В гостинице "Миссия" В Риверсайде, Калифорния. Она остановилась под
именем Флоренс Ландис - это ее  девичья  фамилия.  Представляется  богатой
вдовой с восточного побережья.
     - Вот это уже кое-что, - заметил Мейсон. - Мы выходим на след.



                                    14

     Мейсон несколько минут стоял  у  киоска,  торгующего  сигаретами.  Он
закурил, прогулялся мимо столиков у  бассейна,  уже  подошел  ко  входу  в
гостиницу, но, видимо, передумал, потянулся, зевнул, направился обратно  к
бассейну, опустился на одно из кресел и скрестил перед собою свои  длинные
ноги.
     Привлекательного вида брюнетка  в  купальнике,  сидевшая  в  соседнем
кресле, украдкой взглянула на него из-под черных  очков.  Ей  представился
суровый, словно высеченный из гранита, профиль адвоката. Несколько  секунд
она оценивающе изучала мужчину, затем отвернулась  и  стала  наблюдать  за
купающимися в бассейне.
     - Где вы предпочитаете разговаривать, миссис Ингл, здесь или в  вашем
номере? - спокойно спросил Мейсон, даже не поворачивая головы.
     Она подпрыгнула на месте, словно ее  внезапно  кто-то  ужалил  или  к
креслу, на котором она сидела, подвели провода и  включили  ток.  Она  уже
начала вставать, но в бессилии опустилась обратно.
     - Меня зовут Флоренс Ландис, - сказала она.
     - Вы зарегистрировались под этим именем. Это ваша девичья фамилия,  а
теперь вы пользуетесь  фамилией  Ингл.  Предполагается,  что  в  настоящий
момент вы отдыхаете в Атлантик-Сити. Так где вы,  все-таки,  предпочитаете
разговаривать - здесь или в вашем номере?
     - Мне не о чем с вами говорить.
     - А я думаю, что есть. Я - Перри Мейсон.
     - Что вам нужно?
     - Я представляю Теда Балфура. Я хочу выяснить, что вы знаете,  причем
в_с_е_, что вы знаете.
     - Я не знаю ничего, что могло бы помочь Теду.
     - Тогда почему вы пытаетесь скрыться и замести следы?
     - Потому что, мистер Мейсон, я могу только навредить вашему  клиенту.
Мне не хочется делать ничего, что принесет ему  зло.  Я  пытаюсь  уйти  со
сцены. Пожалуйста, _п_о_ж_а_л_у_й_с_т_а_, не  настаивайте!  Потому  что  в
противном случае вы только пожалеете о том, что допрашивали меня!
     - Простите, но мне все равно необходимо выяснить, что  вы  знаете,  -
возразил Мейсон.
     - Я предупредила вас, мистер Мейсон.
     -  В  данный  момент  вы  разговариваете  со  мной.  Вам  совсем   не
обязательно говорить с представителями окружной прокуратуры.
     - А почему вы решили, что я что-то знаю?
     - Если свидетельница пытается скрыться, я хочу докопаться до причины,
почему она убегает и от чего.
     - Хорошо, я объясню вам, в чем дело. Тед Балфур убил того человека, а
затем попытался представить, что произошел несчастный случай.
     - Почему вы так решили?
     - Потому что Тед оказался в  трудном  положении.  Каждый  месяц  Теду
дается на расходы определенная сумма, он не может позволить себе выйти  за
ее рамки. Он начал играть, делать высокие ставки и его стало  стремительно
засасывать. Денег у него не было, но ему не боялись давать взаймы,  потому
что считали кредитоспособным, и... В общем, старая история. Карта не пошла
и Тед попал в переплет. Если бы один из его дядей знал, чем он занимается,
его лишили бы наследства. По крайней мере, сам Тед так считал. И  Аддисон,
и Гатри его здорово напугали. Однако, я лично  думаю,  что,  хотя  они  им
пытались нагнать страх на мальчика, они никогда не лишат его наследства.
     - Насколько я понимаю, Тед обратился к вам? - сделал вывод Мейсон.
     - Да, он обратился ко мне.
     - Что он вам сказал?
     - Ему требовалось двадцать тысяч долларов. Если он их не получит, все
будет очень плохо.
     - Почему он так решил?
     - Он получил письмо, которое показал мне.
     - Письмо от кого?
     - Он знал отправителя, но само письмо было не подписано.
     - Так кто же его написал?
     - Синдикат.
     - Продолжайте.
     - Там говорилось, что они не любят тех, кто не держит своих  обещаний
и не выполняет обязательств. Если он не расплатится с  ними,  они  пришлют
своего человека за деньгами.
     - Двадцать тысяч долларов - крупная сумма, - заметил Мейсон.
     - Он никогда не завяз бы так глубоко, если бы они сами не приложили к
этому усилий. Они тащили его вниз и явно занимались шулерством.
     - А потом, когда они поймали его на крючок, они намеревались  принять
меры?
     - Все правильно.
     - Вы дали ему двадцать тысяч?
     - Нет. Теперь я об этом жалею. Я считала, что Теду пойдет  на  пользу
этот урок. Я предполагала,  что,  если  он  возьмет  у  меня  в  долг,  то
вскорости опять начнет играть,  чтобы  расплатиться  со  мной.  Теду  пора
повзрослеть. О, мистер Мейсон, вы не представляете, как я  жалею  о  своем
решении. Тед боялся. Он сообщил мне, что в  "бардачке"  его  машины  лежит
пистолет двадцать второго калибра, и он  намерен  им  воспользоваться.  Он
заявил, что не позволит себя заловить и избить, а потом не станет говорить
полиции, что не представляет, чьих это рук дело. Он  планировал  раздобыть
деньги, но через какое-то время. Его родители оставили  траст-фонд  в  его
пользу.  Тед  думал,  что  сможет  объяснить  ситуацию  доверенному  лицу,
управляющему трастом, но это доверенное лицо в  тот  момент  находилось  в
отпуске, поэтому требовалось немного подождать.
     - Так что же произошло?
     - Наверное, убитый - это человек, которого прислали  за  деньгами,  -
предположила Флоренс Ингл. - Разве вы не понимаете? Тед  застрелил  его  и
попытался представить, что тот попал под колеса машины - просто несчастный
случай на дороге.
     Мейсон с минуту задумчиво смотрел на нее, а потом заметил:
     - Вы практически сразу же мне все выложили.
     - Это правда.
     - Не сомневаюсь. Я просто сказал, что вы  практически  сразу  же  все
выложили.
     -  Мне  пришлось  это  сделать.  Вы  поймали  меня  в  капкан.  Я  не
представляю, как разыскали меня здесь, но, раз вам это, все-таки, удалось,
мне пришлось рассказать вам то, что я знаю, хотя мне и не  хотелось  этого
делать.
     - Пока неплохо, - прокомментировал ее объяснения Мейсон. -  А  теперь
скажите мне истинную причину,  заставившую  вас  прилагать  такие  усилия,
чтобы избежать вопросов.
     - Я открыла вам все, что знаю.
     - А про магнитофон?
     - Какой еще магнитофон?
     - Который вы купили вместе с подслушивающим устройством.
     - Я не понимаю, о чем вы говорите.
     - Не притворяйтесь, миссис Ингл, не притворяйтесь!
     - Мистер Мейсон, вы не имеете права так со  мной  разговаривать.  Вы,
наверное, думаете, что можете меня сломать? Ваши манеры оскорбительны. Я -
правдивая женщина и не привыкла, чтобы на меня оказывали давление или...
     Мейсон опустил руку во  внутренний  карман  своего  летнего  делового
костюма, достал сложенный листок бумаги и бросил ей на колени.
     - А это еще что такое? - спросила она.
     - Повестка о явке  в  суд  на  слушание  дела  по  обвинению  Теодора
Балфура. Ваша копия. Вот взгляните на оригинал с подписью секретаря суда и
печатью. Если вы не появитесь на слушании,  против  вас  будет  возбуждено
дело за неуважение к Суду.
     Мейсон поднялся с кресла, в котором сидел.
     - Простите, но вы меня вынудили, миссис Ингл, винить вам нужно только
себя. Всего хорошего.
     Не успел Мейсон сделать и двух шагов, как его остановил ее голос:
     - Подождите! Подождите, ради Бога! Мистер Мейсон!
     Адвокат остановился и оглянулся через плечо.
     - Я... я расскажу вам всю правду. Вы не можете так со мной поступить!
Не можете, мистер Мейсон! Не должны!
     - Что я не должен?
     - Вручать мне повестку о явке в Суд.
     - Почему?
     - Потому что, если я окажусь в месте  дачи  свидетельских  показаний,
я... это... это будет ужасно!
     - Не останавливайтесь. Выкладывайте все начистоту.
     Она смотрела  на  суровое  лицо  адвоката.  Лицо  самой  миссис  Ингл
побелело. На нем ясно читался испуг.
     - Я не смею, - пролепетала она. - Я просто не смею никому говорить.
     - Почему?
     - Это... это вам не  поможет,  мистер  Мейсон.  Все...  все  окажется
кошмарно!
     - Ладно. Вам вручена повестка. Будьте в Суде.
     - Но я не должна оказаться в свидетельской ложе! Если  я  расскажу  о
том, что просил меня сделать  Тед  Балфур,  о  том,  что  ему  требовались
деньги, о человеке, посланном за ними...
     - Никто вам не поверит, - перебил Мейсон. - Я вручил вам повестку. Вы
пытаетесь скрыться со сцены. Эта повестка выкурит вас наружу. Единственная
причина, по которой я ее  подготовил  -  мне  нужна  правда.  Если  что-то
заставляет вас принимать подобные меры предосторожности, я хочу  выяснить,
что это.
     Казалось, что Флоренс Ингл вот-вот потеряет  сознание,  затем  она  с
трудом взяла себя в руки и сказала:
     - Пройдемте в бар, где мы сможем поговорить нормально, а я со стороны
не буду выглядеть идиоткой.
     - Вы расскажете мне всю правду?
     Она кивнула.
     - Тогда пойдемте.
     Миссис Ингл и Мейсон отправились в бар.
     - Итак? - спросил адвокат, когда от них отошел официант.
     - Мистер Мейсон, я защищаю одного человека.
     - Я так и предполагал.
     - Человека, которого я люблю.
     - Гатри Балфура?
     Вначале она хотела это отрицать, потом кивнула со слезами на глазах.
     - Только, пожалуйста, хоть на этот раз говорите  правду,  -  попросил
адвокат.
     - Я не умею лгать, мистер Мейсон. Мне негде было набраться  подобного
опыта.
     - Я знаю, - с симпатией в голосе ответил Мейсон.
     Она сняла черные очки. Под  глазами,  полными  отчаяния,  были  видны
темные круги от усталости и бессонных ночей.
     - Продолжайте, - подбодрил ее Мейсон.
     - Дорла Балфур - коварная, злая женщина, которая имеет  гипнотическое
влияние на Гатри Балфура. Она совсем не в его вкусе. Он зря тратит на  нее
время, но иногда все-таки... в общем, мне временами кажется, что  она  его
чем-то держит, это что-то страшное, от чего он не в состоянии убежать.
     - Почему у вас возникли подобные подозрения?
     - Она помыкает им, как хочет, веревки из него вьет.
     - Не останавливайтесь.
     - Я расскажу вам всю правду, мистер Мейсон, все до конца. Пожалуйста,
слушайте и не перебивайте. Это, в общем-то, невероятная история,  и  я  не
очень горжусь своей ролью в ней, но... Это вам многое объяснит.
     - Я весь внимание.
     - Дорла Балфур была и остается шлюхой. Она  пыталась  взять  у  Гатри
все, что только можно, и, поверьте мне, едва он уезжал по делам из города,
как она, не теряя ни минуты, начинала жить в свое удовольствие.
     Мейсон кивнул.
     -  Гатри,  наконец,  проснулся.  Он  хотел  развестись  с  ней,   но,
естественно,  не  испытывал  ни  малейшего  желания  платить  ей  огромные
алименты. Дорлу совершенно не волновало бы, разведена она с ним  или  нет,
лишь бы отхватить  кусок  побольше.  Она  сразу  обратилась  бы  к  лучшим
адвокатам в стране и доставила бы ему массу проблем - предприняла  бы  все
шаги, которые только возможны с юридической точки зрения. Она добилась  бы
наложения  ограничения  на  пользование  и  распоряжение  имуществом.  Она
получила бы все необходимые  запретительные  судебные  постановления.  Она
многократно таскала бы его по судам, чтобы доказать то  одно,  то  другое,
она... В общем, заварила бы кашу.
     - И втянула ваше имя? - спросил Мейсон.
     Миссис Ингл опустила глаза.
     - Да или нет?
     - Да, - ответила она тихим голосом. -  Однако,  между  нами  с  Гатри
ничего не было. Мы просто симпатизируем друг другу.
     - А вы можете доказать, что у вас чисто платонические отношения?
     - Она в любом случае стала бы делать грязные намеки,  и  мы  с  Гатри
получили бы скандальную известность.
     - Так,  теперь  я  вижу  продвижение  вперед,  -  заметил  Мейсон.  -
Продолжайте.
     - Гатри собирался в Тихуану, по крайней мере, это он ей  так  сказал.
Фактически, он сел на поезд  в  Лос-Анджелесе,  а  сошел  в  Пасадене,  на
вокзале "Алхамбра".
     - О_н_ сошел? - переспросил Мейсон.
     Миссис Ингл кивнула.
     - Но ведь предполагалось, что сойдет Дорла, не так ли?
     - Знаю. Но он специально разработал план. Когда поезд  остановился  в
Пасадене, он поцеловал ее на прощание  и  пошел  обратно  в  вагон.  Двери
захлопнулись и поезд тронулся. Гатри попросил о чем-то проводника, так что
тот куда-то отправился. Гатри открыл дверь с другой стороны и, пока  поезд
набирал скорость, соскочил на землю.  К  тому  времени,  как  весь  состав
промчался мимо, Дорла уже сидела в такси.
     - А Гатри?
     - Он прыгнул в машину, которую специально взял на прокат  утром  того
дня. Она была припаркована у вокзала. Гатри последовал за Дорлой.
     - Значит, когда поезд отходил от станции, там не осталось  ни  Гатри,
ни Дорлы?
     - Все правильно.
     - Что было дальше?
     - Гатри сел на хвост Дорле. О, мистер Мейсон, как я  просила  его  не
делать этого! Я дюжину раз  говорила  ему,  что  для  этого  лучше  нанять
частных детективов. Они этим занимаются профессионально.  Но  Гатри  решил
все сделать сам. Я думаю, что он  был  полностью  очарован  Дорлой,  и  не
поверил бы ничему плохому о ней, если бы не убедился сам лично и не увидел
все своими глазами. Наверное,  он  о  чем-то  догадывался,  но  достаточно
хорошо знал себя и боялся, что ей удастся его разубедить, если  он  только
собственноручно не получит необходимые доказательства. И раздобыть  их  он
хотел, когда рядом не будет никаких свидетелей со стороны.  Он  планировал
записать на пленку, что происходит после того, как она... ну,  встречается
с мужчиной.
     - И что сделала Дорла?
     - О