ране пришлось бы построить  множество  тюрем,  чтобы
содержать в них всех, обвиняемых в двоеженстве. В этом  случае  было  бы
разбито  счастье  многих  семей,  была  бы  осложнена  внутренняя  жизнь
государства,  которому  это  стоило  бы  массу  хлопот  и   издержек   в
судопроизводстве,  судьям  пришлось  бы   приговаривать   людей,   якобы
преступивших закон, к тюремному заключению.
   - Ну, а вообще-то такое может произойти? - поинтересовался Гарвин.
   - Иногда случается, - ответил Мейсон, слегка улыбнувшись при этом.  -
Конечно, если вы хотите получить  совершенно  точную  справку,  придется
покопаться  в  документах.  Не  каждому   известно,   что   мексиканское
правительство не желает, чтобы его приграничные суды занимались  делами,
связанными  с  продажей  земель  по  низким  ценам.  Хотя  это  дало  бы
возможность разобраться во многих запутанных делах. В свою очередь, наши
суды не считают себя  обязанными  выполнять  положение  о  "мексиканском
разводе". Так сказать, услуга за услугу.
   - Помогите мне, Мейсон, - промолвил Гарвин.  -  Похоже,  я  загнан  в
угол.
   - Ну что ж, расскажите мне все с самого начала, - предложил адвокат.
   - Я женился на девушке по имени Эзел Картер десять лет назад, - начал
свой рассказ Гарвин. - Она была тогда необыкновенно хорошенькой.  Я  был
просто  загипнотизирован  ее  красотой,  да,  именно   загипнотизирован,
другого слова и не подберешь, чтобы объяснить мое состояние, Мейсон.  На
поверку она оказалась холодной, расчетливой интриганкой... ну, я не буду
произносить то слово, которое мне хотелось употребить,  поскольку  здесь
присутствует леди, - и Гарвин кивнул в сторону Деллы Стрит,  сидящей  за
соседним столом.
   - Да, любовь выявляет в человеке все  лучшее,  -  философски  заметил
Мейсон. -  Когда  же  любовь  умирает,  очарование  частенько  сменяется
отвращением. Чаще всего это кончается травмой для обеих сторон.
   Гарвин переменил позу.
   - Возможно, - ответил он с сомнением в голосе и добавил:
   - В данном случае страдаю я. Для меня сейчас важно, чтобы вы поняли -
она была исчадием ада.
   - Это в каком же смысле? - поинтересовался адвокат.
   - В самом прямом, - запальчиво ответил Гарвин. - Она была... она была
разъяренной  дикой  кошкой.  Вы  можете  себе  представить,  что   такое
кромешный ад? Так вот, моя жизнь была пострашнее.
   - Вы давно разошлись? - задал вопрос Мейсон.
   - Тогда я  не  придавал  особого  значения  такой  формальности,  как
развод. Все  началось,  когда  я  решил  повторно  жениться.  Она  прямо
обезумела, узнав об этом...
   - Кстати, - перебил его адвокат, многозначительно взглянув  на  Деллу
Стрит, - что представляет собой ваша нынешняя жена?
   - Мейсон, это само совершенство. - Гарвин прикрыл глаза и откинулся в
кресле. - У нее изумительные рыжие волосы и бездонные  синие  глаза.  Ее
ослепительно белая бархатистая кожа как нельзя лучше  оттеняется  рыжими
волосами. Она прелестна, Мейсон. Это просто чудо. Я  бы  даже  сказал  -
драгоценность.
   - Как приятно говорить о женщинах, - произнес  адвокат.  -  Продолжим
это чудесное занятие, если вы не против. Скажите, у вас работает женщина
лет двадцати трех - двадцати четырех? У нее отличная  фигура,  элегантно
одевается, длинноногая, с довольно пышной грудью, белокурыми волосами  и
серыми глазами...
   - Работает у меня? - переспросил Гарвин. - Послушайте, Мейсон, да  вы
описали какую-то голливудскую кинозвезду.
   - Но она действительно выглядит безукоризненно, - подтвердил Мейсон.
   - Нет, - покачал головой Гарвин, - такая женщина у меня не работает.
   - Ну, может быть, вы знаете кого-нибудь по фамилии Колфекс?  -  снова
задал вопрос адвокат.
   Гарвин задумался.
   - Да, - через некоторое  время  произнес  он.  -  Как-то  я  заключал
коммерческую сделку с человеком по фамилии Колфекс. Это  была  несколько
необычная, но выгодная сделка. Я долгое  время  не  мог  забыть  о  ней.
Вообще я держу в памяти массу вещей. Но я хотел  бы  поговорить  о  моей
первой жене.
   - Ну что ж, я вас слушаю.
   - Итак, - продолжал Гарвин, - мы с ней расстались около  года  назад.
Развод был несколько странным, об этом я еще расскажу. Брак  наш  нельзя
было назвать удачным. Он мог  бы  стать  таковым,  но  мне  пришлось  бы
изменить многим своим привычкам: оставить клуб,  отказаться  от  игры  в
покер и полностью погрузиться в семейные дела. Моя жена также не  сидела
дома, вся жизнь у нее протекала вне его... Поймите, Мейсон, мы дошли  до
такого состояния, что  единственным  выходом  было  жить  врозь.  Честно
говоря, она терпела  меня,  а  я  -  ее.  Поэтому,  когда  пришло  время
разойтись, не было ни скандалов, ни истерик.  Развод  представлял  собой
простой раздел имущества. Я  оставил  ей  рудник  в  штате  Нью-Мексико,
который приносил немалую прибыль и гарантировал обеспеченную жизнь.
   - Вы оформили какие-нибудь официальные бумаги о разделе имущества?  -
заинтересованно спросил Перри Мейсон.
   - Сейчас я считаю,  что  в  свое  время  совершил  небольшую  ошибку.
Официально я  ничего  не  оформлял,  но  ведь  Эзел  всегда  была  очень
щепетильна в подобных делах. Мы обсудили вопрос о разделе  с  ней,  и  я
отдал ей рудник с условием, что мы посмотрим, как пойдут там  дела.  Она
обещала признать имущественный раздел, если все будет хорошо, Я  же,  со
своей стороны, пообещал внести кое-какие коррективы в  условия  раздела,
если на то будет необходимость.
   - Ну, и как все получилось? - спросил адвокат.
   - Полагаю, нормально, - ответил Гарвин. - Правда, Эзел забросила дела
на руднике и на некоторое время уехала из Нью-Мексико,  затем  написала,
что собралась в штат Невада,  чтобы  оформить  развод.  Через  некоторое
время я окольными путями узнал, что она это сделала.
   - Вы получили от нее письмо?
   - Нет, написал кто-то из наших общих друзей.
   - Вы, надеюсь, сохранили эти письма?
   - К сожалению, нет.
   - Она оформила развод в Рино?
   - Очевидно, нет.
   - Ну ладно. Рассказывайте дальше.
   - В общем... я встретил Лоррейн Эванс. - При упоминании  этого  имени
лицо Гарвина осветила улыбка. - Мейсон, у меня просто  не  хватит  слов,
чтобы рассказать о Лорри. Встретив ее, я словно вернулся в прошлое.  Она
воплощала в себе все, что я так желал увидеть в Эзел. Я не мог  поверить
своему счастью.
   - Ну конечно же. Она драгоценность! Она  совершенство!  -  насмешливо
напомнил адвокат и, став вновь серьезным, заметил:
   - Но давайте ближе к делу.
   Гарвин укоризненно взглянул на Мейсона и продолжил:
   - До этого я не беспокоился о документах, подтверждающих мой  развод,
но после того как встретил ее, мне захотелось удостовериться,  на  самом
ли деле я свободен. Поэтому я написал  в  Рино  и  постарался  разыскать
какие-либо документы, подтверждающие развод.
   - И что же дальше?
   -  Я  надеялся,  что  информация,  полученная  от  друзей,   все-таки
соответствует действительности, и ждал ответа из Рино. Когда  же  пришел
официальный ответ, что нет  никаких  подтверждений  развода,  я  проклял
все...
   - Что же вы предприняли?
   - Я поехал в Мексику и проконсультировался у юриста,  который  сказал
мне, что я могу временно оформить себе здесь вид на жительство, и...  он
довольно быстро все оформил. Затем я оформил там "мексиканский  развод",
и мы с Лорри поженились. В общем, мы последовали совету этого юриста  из
Мексики.
   - Интересно, - произнес Мейсон. - И что же произошло дальше?
   - Меня встревожило появление Эзел, - продолжил Гарвин.  -  Она  вдруг
явилась  ко  мне  раздосадованная  и  стала  требовать  нового   раздела
имущества. Она требует  таких  вещей,  которые  могут  привести  меня  к
полному разорению. Больше того, она требует меня.
   - Итак, - подвел итог Мейсон, - вы оказались между двух жен.
   - Ну да, -  промямлил  Гарвин,  нервно  потирая  рукой  свой  тяжелый
подбородок. - Честно говоря, я не думал, что дойдет до этого. А в  итоге
из меня получился довольно сомнительный  новобрачный.  Я  надеялся,  что
"мексиканский развод" поможет решить мою проблему. Вот я и пришел к вам,
Мейсон, чтобы что-нибудь узнать об этом.
   Мейсон задумался, глядя на сидящего перед  ним  посетителя,  а  затем
медленно произнес:
   - Хорошо, я займусь вашим "мексиканским разводом".  Где  сейчас  ваша
первая жена?
   - Здесь, в городе, - торопливо ответил Гарвин, - но я не  знаю,  где.
Она звонила мне по таксофону и не пожелала дать своего адреса.
   - Понятно. У нее есть адвокат? - Тон Мейсона принял деловой оттенок.
   - Думаю, нет. Эзел говорила,  что  собирается  обратиться  в  суд  по
поводу имущественного раздела, не прибегая к услугам посредников.
   -  Она  что,  не  хочет  платить  гонорар  адвокату?  -  с   усмешкой
поинтересовался Мейсон.
   - Да нет, - ответил Гарвин, поморщившись.  -  Адвокат  ей  просто  не
нужен. Она так умна и хитра, что заткнет за  пояс  любого  адвоката,  за
исключением вас, конечно. До того как мы поженились, она работала у меня
секретаршей, и мне неоднократно представлялся случай убедиться, что  эта
женщина чертовски умна, особенно если дело касается ее  благополучия.  И
сейчас, я почти уверен в этом, она уже разработала  план,  как  выиграть
процесс.
   - Ладно, - буркнул Мейсон. - Я подумаю,  что  можно  предпринять.  Но
учтите, это будет стоить немалых денег.
   - Ну, разумеется, - с готовностью заверил его Гарвин.
   - Кроме того, - хмуро продолжал адвокат, - я  хотел  бы  знать:  ваша
вторая жена - она была сегодня ночью в вашем офисе?
   - У меня в кабинете? Ночью? Разумеется, нет. Что  ей  там  делать?  -
изумился Гарвин.
   - Я спрашиваю потому, - пояснил Мейсон, - что когда выглянул ночью  в
окно, то  заметил  свет  в  окне  вашего  кабинета,  освещавший  верхнюю
площадку пожарной лестницы. Ваш кабинет ведь находится прямо над моим?
   - Да, это действительно так, - подтвердил Гарвин, - но  вы  не  могли
видеть свет в моем кабинете. Ночью там никто не работает. Очевидно, свет
падал из кабинета, расположенного еще выше.
   - Возможно, - не стал спорить адвокат. - Я разберусь с этим. А вас  я
попрошу пройти с мисс Стрит в соседнюю комнату и дать ей все необходимые
сведения:  адреса,  даты,  имена...  В  общем,  все,   что   нам   может
понадобиться, чтобы разобраться  в  вашем  деле.  Оставьте  ей  также  в
качестве задатка чек на тысячу долларов - мы принимаемся за ваше дело.

Глава 3

   Был уже полдень, когда Пол Дрейк явился в кабинет Мейсона.  Глядя  на
его ленивую походку, люди, не знающие  этого  человека,  никогда  бы  не
поверили, что перед ними глава частного сыскного агентства.
   - Привет, Перри! - поздоровался он.
   - Как дела, Пол? Ты, конечно, не увлекаешься детективными фильмами?
   - Что ты имеешь в виду? - изумленно уставился Дрейк на адвоката.
   Мейсон усмехнулся:
   - Я вспомнил услышанные сегодня  на  лестнице  высказывания  в  адрес
частного сыска. Романтика твоей  профессии  вызвала  прямо-таки  нервную
дрожь у одной молодой женщины, наглядевшейся различных боевиков.
   - Ах это, - скучным голосом протянул детектив, усаживаясь в  огромное
кожаное кресло, предназначенное для клиентов. - Реалии  жизни  не  имеют
ничего общего с кино.
   - Ну ладно, Пол, к делу. - Мейсон вновь стал серьезным.  -  Что  твои
ребята разузнали о корпорации "Гарвин Майнин эксплорейшн энд девелопмент
компани"?
   Дрейк закурил сигарету, устроился в кресле  таким  образом,  что  его
ноги оказались на одном из подлокотников, а  спина  удобно  опиралась  о
другой, и не спеша произнес:
   - Этот Гарвин - легко увлекающийся малый.
   - В каком смысле? - спросил адвокат.
   - Он женился на своей секретарше Эзел Картер, и  все  у  них  было  в
порядке до тех пор, пока не иссякла новизна ощущений. После этого Гарвин
начал интересоваться другими женщинами.
   - Это мне известно, - заметил Перри Мейсон. -  Затем  он  женился  на
Лоррейн Эванс.
   - Но ты, наверное, не знаешь, что между этими двумя браками были  еще
два или три флирта, которые не закончились браком.
   - А что тебе известно об Эзел Картер? - поинтересовался адвокат.
   - Пока много неясного, - ответил детектив. -  Она  сообщила  друзьям,
что оформила  развод  с  Гарвином  в  Рино,  -  но  никаких  документов,
подтверждающих этот развод, не имеется.
   - Что собой представляет его компания, Пол?
   - Это корпорация. Своего рода акционерное общество. Гарвин  в  ней  -
застрельщик. Сфера деятельности компании  -  геологическая  разведка,  и
именно  Гарвин  этим  занимается.   Когда   он   обнаруживает   что-либо
заслуживающее  внимания,  то  отправляет  материалы  на  рассмотрение  в
"Эдвард Карлес Гарвин компани", которая представляет собой товарищество,
состоящее  из  самого  Гарвина  и  некоего   подставного   лица.   Затем
товарищество  переправляет  их  в   "Гарвин   Майнин   эксплорейшн   энд
девелопмент компани".
   - И как это осуществляется? - поинтересовался Мейсон.
   - Так, как я сказал. Больше добавить нечего.
   - И при этом они избегают налогов?
   - Откуда мне это знать? Законы - это по твоей части, Перри.
   Мейсон задумался и спустя некоторое время произнес:
   - Если он входит в Совет директоров "Гарвин  Майнин  эксплорейшн  энд
девелопмент компани", то едва ли  в  состоянии  получить  прибыль  путем
продажи земельных участков собственной компании.
   - В том-то и вся штука, - усмехнувшись, заметил Дрейк, -  что  он  не
входит  в  Совет  директоров.  Он  тот  единственный  человек,   который
указывает,  что  делать.  Короче   говоря,   он   является   Генеральным
управляющим этой компании.
   -  И  при  этом  присваивает  большую  часть  доходов?   -   высказал
предположение адвокат.
   - По-видимому, нет. Но все нити  в  этой  компании  тянутся  к  нему.
Сейчас ты поймешь, в чем тут дело, Перри. Он прибирает к рукам земельные
участки и представляет документы на них в товарищество, причем держит их
там, пока не убедится,  что  владение  этими  участками  может  принести
немалую  выгоду.  Тогда  Гарвин  дает  "Гарвин  Майнин  эксплорейшн  энд
девелопмент компани" возможность выкупить у него эти участки за прибыль.
Таким образом, он держит все управление компанией  в  своих  руках,  сам
выплачивает себе солидное жалованье  и  премии.  В  общем,  малый  он  с
головой, и акционерам  его  компании  жаловаться  не  приходится  -  его
деятельность приносит им заманчивую прибыль. А при  таком  благоприятном
положении вещей они не очень беспокоятся о будущем. Вот пока и все,  что
я  смог  разузнать  о  его  компании.  Что  же  касается  твоей   ночной
посетительницы, то на ее след мои парни пока не напали.
   - Хорошо, - сказал Мейсон. - Когда я просил  тебя  собрать  кое-какую
информацию о Гарвине, я просто  хотел  удовлетворить  свое  любопытство,
теперь же я занялся этим делом вплотную, и  тебе  придется  мне  в  этом
помогать. Слушай, Пол, где-то в городе находится  первая  жена  Гарвина.
Мне нужно знать, чем она занималась в течение последних суток. Ты должен
это выяснить любым способом.
   - Ладно, - ответил Дрейк, - постараюсь. Правда, не знаю, сколько  это
займет времени. Все будет зависеть от того, пытается ли она скрываться.
   - Пол, когда вы ее найдете, постарайтесь, пожалуйста, не терять ее из
виду.
   - Это уж будь спокоен.
   Дрейк с явным неудовольствием покинул удобное кресло и  уже  собрался
уходить, как вдруг, что-то вспомнив, вытащил из кармана  сложенный  лист
бумаги и протянул его адвокату.
   - Это еще что такое? - спросил Мейсон, разворачивая бумагу.
   - Доверенность к намечающемуся  собранию  акционеров  "Гарвин  Майнин
эксплорейшн энд девелопмент компани", - ответил детектив.  -  Я  получил
некоторую информацию о большинстве членов этого акционерного общества от
одного держателя акций.
   Мейсон изумленно поднял глаза на Дрейка.
   - Как же тебе удалось собрать столько информации  за  такое  короткое
время?
   - О-о, - ухмыльнулся детектив, - в этом-то и состоит моя работа.
   - Пол, ты разжег мое любопытство. Ну, пожалуйста, расскажи, как  тебе
удалось раздобыть все это?
   Дрейк опять устроился в кресле.
   - Ладно, слушай, - начал  он.  -  У  меня  есть  два  друга,  которые
интересуются золотыми приисками. Я позвонил им и расспросил  о  компании
Гарвина. Они практически ничего не знали о ее тайнах. Тогда  я  попросил
их свести меня по возможности с кем-либо из  акционеров  этой  компании,
чтобы попытаться вытянуть интересующую нас  информацию.  Оказалось,  что
один из них был знаком с парнем,  который  когда-то  рассказывал  ему  о
Гарвине. Он позвонил этому парню, и  оказалось,  что  тот  сам  является
акционером компании.
   - И ты побеседовал с этим акционером? - заинтересовался адвокат.
   - Ну что ты, конечно нет. Я поручил своему другу  осторожно  вытянуть
из  него  интересующие  меня  сведения.  Тот   сказал,   что   произошел
довольно-таки странный случай. Этот парень некоторое время  отсутствовал
дома, а когда вернулся, то  обнаружил  в  почтовом  ящике  среди  прочей
корреспонденции этот бланк доверенности. Он ничего не  мог  понять,  так
как, перед тем как уехать из дома, он уже выслал одну  доверенность.  Он
сделал это в связи с тем, что доверенности должны быть  зарегистрированы
в секретариате акционерного общества не позднее чем за  десять  дней  до
собрания акционеров.
   Мейсон снова взял бланк доверенности и  внимательно  рассмотрел  его.
Затем, нахмурившись, произнес:
   - Значит, мужчина сказал, что уже послал одну доверенность?
   - Именно так.
   Эта доверенность дана Э.К. Гарвину, держателю  сертификата  акций  за
номером сто двадцать три, на случай прямых выборов.
   - И что тебя здесь беспокоит?
   - Пока не знаю, - ответил адвокат. - Так  ты  говоришь,  что  он  уже
оформил одну доверенность?
   - Да, Перри. И он считает, что второй бланк ему прислали по ошибке.
   - Ладно, Пол, - махнул рукой Мейсон. - Принимайся за  дело.  Попробуй
раскопать как можно больше информации о первой жене Гарвина.
   Дрейк с сожалением покинул кресло и пробурчал:
   - Сначала ее надо разыскать. Ты, случаем, не знаешь, она остановилась
в гостинице или еще где-нибудь?
   - Не имею ни малейшего представления, - ответил адвокат.
   - Но тебе хотя бы известны какие-либо ее друзья или знакомые?
   Перри Мейсон лишь с сожалением развел руками.
   - Слушай, Перри, - мрачно произнес Дрейк, -  ты,  наверно,  считаешь,
что детективу вполне достаточно знать  только  имя  человека,  для  того
чтобы разыскать его. Позволь просветить тебя, что ты  очень  ошибаешься.
Может быть, ты дашь мне по крайней мере хоть какую-нибудь зацепку, чтобы
я мог начать работу?
   - Для начала работы я могу дать тебе лишь пятьсот  долларов  задатка,
Пол, - усмехнулся Мейсон. - Ты, наверное, тоже  думаешь,  что  адвокатам
известно все.
   - Ну что ж, - смирился Дрейк,  -  давай  хоть  задаток.  Пусть  Делла
выпишет чек и пришлет его ко мне в агентство.
   Он пересек кабинет, вышел и зашагал  вдоль  коридора,  направляясь  к
своему агентству. Мейсон взял оставленный детективом бланк  доверенности
и принялся изучать его.
   - Что вас заинтересовало в этой бумаге, шеф? - спросила Делла  Стрит,
тоже разглядывающая документ.
   - Одно очень интересное  совпадение,  -  ответил  адвокат,  складывая
доверенность и убирая ее в  карман.  -  Ты  не  обратила  внимания,  что
инициалы Эдварда Карлеса-Гарвина точно  такие  же,  как  у  Эзел  Картер
Гарвин?  Кроме  имени,  в  доверенности  подчеркнуто,  что  она   выдана
держателю сертификата акций за номером  сто  двадцать  три.  Все  прежде
оформленные доверенности считаются недействительными.
   - Вы думаете, - начала Делла Стрит, - что...
   - Вот  именно,  -  перебил  ее  Мейсон.  -  Я  думаю,  что  держатель
сертификата акций за номером сто двадцать три - не кто  иная,  как  Эзел
Картер Гарвин.  Таким  образом,  акционеры,  оформив  эту  доверенность,
лишают всех прав Эдварда Гарвина и позволяют Эзел Гарвин  при