может  предпринять  ее  муж,  когда  она
приступит к осуществлению своего плана.
   Есть кое-какие факты, которые я  не  хотел  бы  освещать  здесь  и  о
которых совсем ни к чему знать вашему клиенту, мистер  Мейсон.  Но  если
полиция потребует, я, конечно, все расскажу. Теперь же я считаю, что мое
заявление окончено.
   -  Очень  интересно,  -  проговорил  Мейсон.  -   Вы   сознаете   всю
ответственность за правдивость изложенных вами сведений?
   - Я не привык кривить душой.
   - Вы абсолютно уверены, что Эзел Гарвин не приезжала сюда этой ночью?
Не могла ли она заправить машину без вашего ведома?
   - Это просто абсурд, джентльмены. Во-первых, помещение, где  хранится
бензин, заперто. А во-вторых, она понятия не имела,  что  я  нахожусь  в
Калифорнии. Я тщательно проверил, могла ли она узнать, где я нахожусь.
   -  Так  вы  пытались  найти  ее,  когда  она  уехала  из  Невады?   -
поинтересовался Дрейк.
   - Что вы хотите этим сказать, мистер Дрейк?
   - Вы же были очень привязаны к своему ранчо и вряд ли просто  так  бы
уехали, бросив его навсегда. Скорее всего, вы собирались вернуться,  как
только миссис Гарвин покинет Неваду.
   Хекли недовольно поморщился.
   - Я вижу, мистер Дрейк, вы обладаете талантом делать  выводы.  Мистер
Мейсон не зря взял вас в качестве помощника. Ваш вопрос  свидетельствует
об этом.
   - Но я жду ответа.
   - Ну, так слушайте. Я не мог бы получить надежной информации, не имея
союзника,  оставшегося  на  ранчо  в  Неваде.  Этот  некто  должен   был
непременно знать, где я нахожусь, чтобы передавать мне информацию.  А  я
не мог допустить, чтобы кто-нибудь знал о моем местонахождении.  Поэтому
мне пришлось довольствоваться случайными источниками информации.
   - Но ведь вы каким-то образом  управляли  делами  на  ранчо,  значит,
должны были иметь с ним связь.
   - У меня на ранчо  есть  управляющий.  Это  очень  честный  и  верный
человек,    кроме    того,     обладающий     некоторой     коммерческой
проницательностью. Он и раньше успешно справлялся с делами во время моих
длительных отлучек. А теперь,  мисс  Стрит,  и  вы,  джентльмены,  прошу
извинить меня. Меня ждут дела. Я уже изложил вам все,  что  знал,  и  не
имею больше желания обсуждать эту историю.
   - Вы были здесь прошлой ночью? - спросил Мейсон, не обращая  внимания
на его слова.
   - Я же сказал, что не хочу больше это обсуждать, - непреклонным тоном
повторил Хекли. - Я рассказал вам все, и теперь собираюсь  пожелать  вам
доброй ночи.
   После этих слов гости встали. Он  широкими  шагами  прошел  мимо  них
через дверь, ведущую в жилую комнату,  а  дальше  через  холл  и  открыл
парадную дверь.
   Делла Стрит, взглянув на Мейсона, покачала головой и проговорила:
   - Идите первым, шеф.
   Она двигалась  вдоль  стен  комнаты,  разглядывая  названия  книг  на
полках, пока Мейсон, а за ним и Дрейк не покинули  комнату.  Как  только
они исчезли из виду, женщина тоже поспешила вслед за ними.
   - Доброй ночи, - безразличным тоном произнес Хекли, стоящий в  дверях
дома.
   - Доброй ночи, - отозвался Мейсон.
   Дрейк промолчал. Делла Стрит взглянула в  глаза  Хекли,  одарила  его
какой-то   особенной   улыбкой,   а   затем,   притворно   засмущавшись,
проговорила:
   - Доброй ночи, мистер Хекли, большое вам спасибо.
   - Не стоит благодарности, - прозвучал ответ, в котором  не  слышалось
никаких эмоций.
   У двери появилась собака.
   - Рекс, - приказал Хекли, - сидеть! Эти люди уезжают.
   Собака оказалась на этот раз более покладистой. Она послушно  уселась
у ног хозяина, глядя на него в ожидании дальнейших приказаний.
   Мейсон первым прошел к машине и занял место за  рулем.  Дрейк  открыл
дверцу и пропустил вперед Деллу. Когда она заняла свое  место,  детектив
последовал за ней, с опаской оглядываясь на собаку. Очутившись в машине,
он быстрым движением захлопнул за собой дверцу  и  облегченно  вздохнул.
Делла весело рассмеялась:
   - Пол, твои мысли заняты только этой собакой.
   - Ты, как всегда, права,  -  буркнул  детектив.  Машина  тронулась  с
места. Хекли неподвижно стоял у веранды, наблюдая за ними.
   Делла Стрит, поймав его взгляд, проказливо  помахала  ему  рукой.  На
сжатых губах Хекли мелькнуло некое подобие улыбки.  Машина  покатила  по
дороге, усыпанной гравием.
   - Ну, что? - произнес Дрейк. -  Разве  я  не  говорил  вам,  что  это
крепкий орешек?
   - Да. Он не прост, - согласился Мейсон. - Но теперь у нас все же есть
ключ к разгадке этой любопытной истории.
   - Какой ключ? - недоуменно спросил детектив. Адвокат ответил:
   -  Вы  обратили  внимание,   что   собака   отлично   выдрессирована?
Определенно, собака не из здешних мест,  но  и  не  из  Калифорнии.  Эта
собака, должно быть, взята им с ранчо в Неваде,  и  Хекли  к  ней  очень
привязан, иначе он просто не взял бы ее с собой.
   - Ну и что ты хочешь этим сказать? - спросил Дрейк.
   - Хекли чего-то боится. Он выпускает  собаку  охранять  двор.  Собака
выдрессирована таким образом, что ни один человек не  сможет  подойти  к
дому ночью.
   - Так что мы будем делать дальше? Мейсон сказал:
   - Теперь мы навестим Роландо Ломекса и узнаем, не слышал ли он ночью,
около часа, подозрительно долгого лая собаки.
   - Отличная идея, - ухмыльнулся Дрейк. - Я  охотно  уступаю  тебе  это
право.
   Некоторое время Мейсон ехал  по  хрустящему  гравию,  затем,  свернув
вправо, остановил машину перед домом Роландо Ломекса.
   Хозяин дома оказался рослым мужчиной  лет  шестидесяти.  Его  могучие
плечи ссутулились от тяжелой работы, а морщинистое лицо было  темным  от
загара. Его  поседевшие  волосы  спадали  прядями  на  лоб,  на  котором
блестели капли пота, свидетельствовавшие о том, что Ломекса оторвали  от
работы. Рукава шерстяной рубашки были закатаны, обнажая сильные  руки  с
огромными натруженными ладонями.
   - Мы расследуем, - произнес Мейсон, - происшествие, которое произошло
по соседству. Вы, вероятно, слышали об этом.
   - Вы имеете в виду женщину, которая была убита на шоссе?
   Мейсон утвердительно кивнул.
   - Что же вы хотите знать?
   - Вы были здесь прошлой ночью?
   - Да.
   - Вы, случайно, не слышали чего-нибудь необычного вон там?  -  Мейсон
указал в сторону дома Хекли.
   - Вы имеете в виду дом, который куплен тем высоким хлыщом?
   - Да, вы меня правильно поняли.
   - Прошлой ночью я слышал в том направлении яростный  собачий  лай,  -
ответил Ломекс. - Я еще сказал своей жене:  "Что-то  случилось".  Собака
словно с цепи сорвалась.
   - Вы не обратили внимания, в котором часу это было?
   - Точно я не знаю, который был час. Я не  знаю,  в  какое  время  это
началось, но когда собака лаяла, я  подумал,  что  стряслось  что-то,  и
выглянул в окно. Мои окна выходят прямо на дом Хекли.
   - Так, так, - проговорил  Мейсон  с  нетерпением,  -  и  что  же  там
случилось?
   - Ну, я взглянул на часы. Я думал, что  там  что-то  неладное.  Время
было двадцать четыре минуты первого.
   - Ваши часы исправны? - поинтересовался адвокат.
   - Да. Я сверяю их с сигналами по радио каждый день. Они  могут  врать
лишь на минуту или на две.
   - Значит, было двадцать четыре - двадцать пять минут после полуночи?
   - Точно двадцать четыре минуты  первого,  -  утверждал  Ломекс.  -  Я
хорошо помню.
   - А долго лаяла собака?
   - Как раз когда я подошел к окну, то увидел, как зажегся свет в доме,
купленном  этим  Хекли,  потом  неожиданно  лай  прекратился,  будто  ей
приказали замолчать. Я немного подождал. Свет в доме продолжал гореть, а
собака время от времени лишь тихо скулила. Я решил, что все в порядке, и
вернулся в постель. Прежде чем я посмотрел на часы, собака лаяла  минуты
три или четыре. Если вы меня спросите, что означал этот лай,  я  вам  не
смогу ответить. Я стараюсь поддерживать хорошие отношения с соседями. Но
если этот пес начнет нападать на цыплят, которых я развожу, то  я  сразу
же отправлюсь к этому Хекли и скажу, что  его  собаке  нечего  делать  в
деревне, ее надо держать в городе. Вот люди, которые жили до него в этом
доме, были очень приятными. Несмотря на то, что  они  были  богаты,  это
были добрые соседи. Они многим занимались. Думаю,  они  были  городскими
жителями, но тянулись к спокойной жизни в деревне.  Теперь,  к  примеру,
возьмем Хекли. Это другой человек. Он типичный городской житель. Он один
из тех, кто совсем не стремится дружить с соседями. Меня он как будто  и
не замечает. Проходит мимо. Иногда кивнет головой, чаще -  нет.  Никогда
не остановится поболтать. - Было заметно, что старик  любит  поговорить,
он рассказывал с удовольствием. - Человек в деревне всегда  на  виду,  и
когда объявляется такой, как Хекли, это всех настораживает.
   - Конечно, - кивнул Мейсон.
   - Поэтому я и не собираюсь мириться с  выходками  его  собаки.  Я  не
потерплю. Ужасно иметь такого пса по соседству.
   - А собака лаяла только этой ночью?
   - Да. Раньше я такого не замечал, - ответил Ломекс.
   - А вы не заметили  никакой  машины,  двигавшейся  по  направлению  к
гравийной дороге или обратно?
   - Нет, никакой машины я  не  видел,  -  ответил  Ломекс.  -  Когда  я
вернулся в постель, то  сразу  уснул.  У  меня  есть  ранчо  площадью  в
двенадцать гектаров, на котором я работаю. Я здорово устаю и готов любое
свободное время использовать для сна. Я слушаю по радио новости в девять
часов и ложусь спать. Встаю я с рассветом и приступаю  к  работе.  Я  не
имею привычки совать нос в дела соседей и не хочу,  чтобы  они  лезли  в
мои. Я хочу жить свободно и даю другим такую же возможность. Вот и все.
   - Вы не видели, но, может быть, хотя бы слышали,  как  мимо  проезжал
автомобиль?
   - Я ничего не видел и ничего не слышал, пока не раздался лай. А потом
встал посмотреть, что происходит. Собака лает - обычное дело, она  лает,
когда пытается что-нибудь защитить. Но не так истерично.
   - Вы думаете, кто-нибудь был там?
   - Думаю, собака не просто лаяла.
   - Вы никого там не приметили?
   - Я же говорил. Я видел, как включили свет в доме,  после  этого  лай
сразу стих. Потом я отправился в постель.
   - И долго вы лежали, прежде чем заснуть? - спросил Мейсон.
   - Прежде чем что?
   - Прежде чем снова заснуть.
   - Не знаю, - проговорил Ломекс. - На часы я больше не  смотрел.  Черт
возьми, откуда мне это знать? Это могло быть секунд  тридцать,  а  могла
быть и минута.
   - Спасибо, - улыбнулся Мейсон. - Пожалуйста, не рассказывайте  никому
о нашей беседе. Я не хочу, чтобы  Хекли  знал,  что  мы  останавливались
здесь, и я думаю, что и для вас будет лучше, если Хекли об этом не будет
знать.
   - Мне безразлично, что он узнает, - сказал Ломекс. -  Когда  я  рублю
дрова, то не обращаю  внимания,  куда  летят  щепки.  -  Он  усмехнулся,
довольный своей шуткой.
   Мейсон пожелал ему доброй ночи, и все трое вернулись в машину.
   Делла Стрит сказала:
   - Я украла одну вещицу из дома Хекли.
   - Что такое? - повернулся к ней Мейсон. Она рассмеялась и сказала:
   - Это все мой женский глаз. Я не думаю, чтобы вы обратили внимание на
женский шарф, который был заброшен в угол книжного шкафа, не так ли?
   Шарф? - сказал Мейсон. - Бог мой, конечно, нет!
   Делла Стрит сунула  руку  под  пиджак  и  извлекла  оттуда  цветастый
шелковый  шарф.  Шарф,  на  котором  полосы  зеленого  цвета  постепенно
переходили в полосы густого фиолетового цвета.
   - Вы не хотите, - обратилась она к Перри Мейсону, - понюхать его?
   Мейсон поднес шарф к носу и тихо присвистнул.
   - Делла! А тебе не знакомы эти духи? - Какие?
   Мейсон сказал:
   - Если я не ошибаюсь, этими духами пользуется Вирджиния Байнам.
   Делла Стрит заметила:
   - Запах очень слабый, и, конечно, суду вы не сможете  его  предъявить
как улику, но об этом стоит подумать, шеф.
   - Это больше чем раздумье, - сказал нахмуривший брови Мейсон.  -  Это
проблема.
   - А вот, - сказала Делла, - кое-что еще.
   Она вытащила из-под пиджака смятую маленькую женскую шляпку.
   - Шарф и шляпка лежали вместе на книжной  полке  в  углу.  Вспомните,
человек Дрейка говорил, что на Эзел Гарвин была надета шляпка, когда она
покидала апартаменты "Монолиз".
   Мэйсон молча взял шляпку в руки.
   Дрейк тихо присвистнул и многозначительно произнес:
   - Черт побери, Перри, а если обе женщины были любовницами Хекли?!
   - И обе были здесь этой ночью, - в тон ему проговорил адвокат.

Глава 13

   Мейсон, сложив нераспечатанную утреннюю почту на свой стол,  принялся
расхаживать по кабинету взад и вперед, время от времени высказывая  свои
соображения Делле Стрит.
   - Дело очень запутанное, - сказал он и принялся рассуждать:
   - Итак, чем мы располагаем... Бензобак  автомобиля  Эзел  Гарвин  был
полон... Ветровое стекло машины  было  испачкано...  Она  не  заправляла
машину ни на одной заправочной станции... Она  очень  торопилась,  чтобы
ждать, пока протрут стекло. Получается нелогично.
   Мейсон снова зашагал из угла в угол, затем опять заговорил:
   - Мы знаем, что кто-то был у Хекли в двадцать четыре  минуты  первого
этой ночью. Мы допускаем, что Вирджиния Байнам, возможно, была  там,  но
она не могла быть там в это  время,  поскольку  находилась  на  пожарной
лестнице, наблюдая за Денби.
   Делла Стрит сказала:
   - Ну, что касается меня, то я  бы  хотела  знать  побольше  о  Френке
Ливсее. Я разбираюсь  в  мужчинах  такого  сорта.  Он  тщеславен,  очень
высокого мнения о своей персоне, а следовательно, жесток.
   - Почему ты так думаешь?
   - Я знаю это. Его слабость  -  женщины.  В  молодости  он  достаточно
предавался развлечениям, теперь же осознал, что время его ушло. Но в его
офисе работает определенного сорта девушка, которая находится  в  полной
зависимости от него, поскольку хлебу с маслом предпочитает пирожные.
   Мейсон сказал:
   - Ну, это еще ни о чем не говорит.
   - Я еще не закончила, - продолжила Делла Стрит. - Такого типа мужчина
становится надменным. Он...
   Во входную дверь кабинета кто-то постучал: один удар, за  ним  пауза,
три удара подряд - снова пауза и затем два удара.
   - Это условный стук Пола Дрейка, - заметил  адвокат.  -  Впусти  его,
Делла.
   Делла Стрит открыла дверь. Пол Дрейк вошел в  кабинет  и,  приветливо
улыбнувшись, спросил:
   - Чем занимаемся? Снова латаем дыры в этом загадочном деле?
   - Точно, - ответил Мейсон. - Я пытаюсь привести в  порядок  некоторые
факты.
   - Полезное занятие, - проговорил Дрейк. - А у меня для тебя новости.
   - Выкладывай.
   -  Полиция  обнаружила  человека  из  Океансайда,  по  имени  Ирвинг,
Мортимер Ирвинг... А теперь подробно об  этом  деле,  Перри,  это  очень
важно.
   - Пол, я весь внимание.
   - Ирвинг гостил у друзей в Ла-Джолле. Он возвращался  в  Океансайд  и
был обеспокоен тем, что задержался. Дело в том, что в Ла-Джолле он играл
в покер и не хотел, чтобы его жена узнала об этом. Он изрядно проигрался
и был этим весьма  огорчен.  Всю  дорогу  он  ехал,  стараясь  придумать
правдоподобное объяснение для своей благоверной.
   - Дальше. И пожалуйста, будь серьезнее, Пол.
   - В двух милях от Океансайда он увидел машину, стоящую в  стороне  от
дороги. Фары машины были включены.
   - В котором часу это было?
   - Парень приехал домой ровно без десяти час. Он  посмотрел  на  часы,
когда входил в дом.
   - Продолжай.
   - Важно то, - подчеркнул  детектив,  -  что  этот  факт  подтверждает
показания фермера, который говорил, что  машина  была  поставлена  таким
образом, что свет от фар бил в окна его спальни. Он не обратил внимания,
но запомнил, что машина там была где-то в середине ночи. Он  не  смотрел
на часы, следовательно, его показания нельзя приобщить к делу, однако  в
любом случае мы знаем, что машина там стояла.
   Мейсон кивнул. Пол продолжал:
   - Теперь же Ирвинг описывает эту картину, не подозревая, что он может
оказаться  чертовски  опасным  свидетелем.  Он  говорит,  что  удивился,
завидев одинокую машину с включенными фарами, и подумал, что,  возможно,
кто-то попал в беду.
   - Дальше, - сказал Мейсон. - Что он сделал?
   - Ну, он остановил свою машину, но  оставил  ее  на  дороге.  На  его
машине имеется прожектор, которым он  посветил  вокруг  и  осмотрел  тот
автомобиль. Он увидел, что это был кабриолет терракотового  цвета,  а  в
нем никого не было. Он стоял с  включенными  фарами  и  выглядел  весьма
подозрительно.  Ирвинг  не  обнаружил   никаких   признаков   чьего-либо
присутствия возле автомобиля. Он не обратил внимания на номер машины, но
зато дал довольно подробное  ее  описание.  Перри,  по  описанию  машина
похожа на кабриолет Гарвина.
   - Или на любой другой кабриолет, - возразил Мейсон. - Этот малый  мог
видеть только большую машину.
   - Но он заметил ее цвет.
   - Многие из них такого  же  цвета,  -  сказал  адвокат.  -  И  моя  -
светло-коричневая, и светло-голубая машина Гарвина могли ночью  в  свете
прожектора выглядеть терракотовыми. Так  может  выглядеть  любая  машина
светлого цвета.
   - Это-то я знаю, - проговорил  Дрейк.  -  Но  полиция  придерживается
другого мнения. Вот почему я говорю,  что  этот  малый  может  оказаться
чертовски опасным свидетелем. Вы же  понимаете,  что  они  сделают.  Они
будут обрабатывать его до тех пор, пока в конце концов не убедят, что он
видел именно кабриолет Гарвина. Он даже  припомнит  вмятины  на  корпусе
машины. И, что самое ужасное, вдруг вспомнит номер.
   Мейсон уныло кивнул и сказал:
   - Это преступление  -  давать  свидетельские  показания  под  нажимом
полиции. Я...
   В этот момент распахнулась дверь, телефонистка по имени Герта влетела
в комнату и остановилась, натолкнувшись на Дрейка.
   - О, извините! - воскликнула она. - Я  думала,  здесь  только  мистер
Мейсон и мисс Стрит.
   - Так и было, - ответил Мейсон. - В чем дело?
   - Мистер Мейсон, миссис Гарвин на проводе. Она звонит из Сан-Диего  и
очень взволнована. Миссис Гарвин  говорит,  что  хочет  сообщить  что-то
важное. Я подумала, что, возможно, вы захотите поговорить  с  ней  таким
образом, чтобы мисс Стрит могла слышать ваш  разговор  по  параллельному
аппарату и кое-что записать. Она...
   - Я согласен, Герта, - перебил ее Мейсон. -  Переключите  телефон  на
мой кабинет.
   Как только девушка убежала, Мейсон кивнул Делле Стрит и сказал:
   - Делла, возьми блокнот и записывай все, что услышишь.
   Делла  согласно  кивнула,  открыла  блокнот,   и   они   с   Мейсоном
одновременно подняли трубки двух телефонных аппаратов.
   - Алло... - произнес Мейсон.
   В трубке раздался истеричный голос Лоррейн Гарвин:
   - О, мистер Мейсон! Как я рада слышать вас. Я...
   - Успокойтесь, - сказал адвокат. - Рассказывайте, что случилось.
   - Они обманули нас. - Кто?
   - Полиция.
   - Что произошло?
   - Представители мексиканской иммиграционной службы пришли  к  нами  и
стали выяснять, долго ли мы собираемся пребывать  в  Мексике,  а  Эдвард
сказал им, что не знает точно, может быть, мы поедем в  Энсенаду  недели
на две или три, а может, и больше. Они остались довольны таким  ответом,
но потребовали оформить туристические карточки.  Они  сказали,  что  эти
туристические карточки будут действительны в течение шести месяцев,  что
их выдают в иммиграционной службе у границы и что нам не нужно для этого
пересекать границу между Мексикой и США.
   - Так. И что дальше?
   - Вот мы и сели в машину Эдварда и отправились к границе, но когда мы
добрались туда, офицер дорожной службы потребовал, чтобы мы свернули  на
дорогу, ответвляющуюся вправо. Эд постарался  объяснить,  что  мы  всего
лишь хотим получить туристические  карточки,  но  никто  из  сотрудников
дорожной службы не говорил по-английски.
   - Так, так.
   - Мы понимали, что эта дорога ведет в сторону Соединённых Штатов.  Эд
решил, что лучше будет пересечь границу, а  затем  развернуть  машину  и
вернуться обратно в Мексику. Но на  границе  офицеры  таможенной  службы
проводили досмотр проезжающих машин и  лишь  потом  разрешал