дяде  Горасу  не
уснуть без лекарства, ну и дала ему свои таблетки.
   - Вот и получается, что вы сделали все, чтобы вас обвинили в убийстве
первой степени.
   Заговорил Дрейк:
   - Владелица мотеля заподозрила, что дело не чисто. Она  сказала,  что
номер снимала какая-то молодая особа для своего дяди,  который,  как  та
объяснила,  прибудет  позднее.  На  всякий  случай  она  записала  номер
новенького "форда", на котором эта особа приехала.
   Мейсон повернулся к Дафнии:
   - Видите, как все просто?
   Пол Дрейк мотнул головой, давая знак Мейсону, что хочет потолковать с
ним с глазу на глаз.
   - Прошу простить, - сказал Мейсон, отходя с детективом в дальний угол
комнаты.
   Дрейк заговорил почти шепотом:
   - Послушай, Перри, ты попался, потому что твоя клиентка выдала себя с
головой... В то самое мгновение, как она предъявит завещание,  она  сама
себя уличит в убийстве. Эта девушка отнюдь не милое,  любящее,  невинное
создание. Она весьма умна, находчива и решительна. Она обнаружила своего
дядю, увезла его из этого учреждения... Она сообразила, что им не  стоит
останавливаться в одном мотеле, и сняла номер в  другом.  Все,  что  она
делает, говорит о ее сообразительности и изобретательности. Она  узнала,
что в действительности не является родственницей Гораса Шелби,  то  есть
не может претендовать на его деньги без завещания. Что  же  она  делает?
Увозит его из-под надзора властей, заставляет написать завещание,  после
чего бедняга быстренько отдает Богу душу. Так вот, если ты хочешь забыть
про это завещание, я про него тоже забуду.
   - Что ты имеешь в виду? - спросил Мейсон.
   - Это самый сильный и убедительный аргумент против нее. Советую тебе,
возьми и сожги это проклятое завещание. Убеди ее, чтобы она  никому  про
него даже не заикалась. И тогда, возможно, тебе удастся что-то сделать.
   Мейсон покачал головой.
   - Почему нет? Ведь я тоже  страшно  рискую.  У  меня  могут  отобрать
лицензию на частную практику, но я все же хочу дать твоей клиентке шанс.
   - Дело не в этом, Пол. Прежде всего, как юрист, я никогда не  позволю
себе  подтасовывать  свидетельские  показания.  Да  и  ты,   официальный
детектив, тоже не имеешь права обманывать правосудие. Во-вторых, я давно
убедился, что любая правда является самым  сильным  оружием  в  арсенале
защитника. Беда состоит в том, что адвокаты часто сами не знают  правды.
Они оперируют полуправдой, узнанной ими из свидетельских показаний и  от
своих клиентов. Коль скоро дело касается нас, мы...
   Мейсон резко оборвал свой монолог, услышав тяжелые шаги по деревянным
ступенькам мотеля. Тут же раздался требовательный стук в дверь.
   - Позвольте мне, Дафния, - сказал Мейсон, прошел через всю комнату  и
отворил дверь.
   На  пороге  стоял  лейтенант  Трэгг,  за  которым  виднелась   фигура
полицейского в форме.
   Лейтенант не сумел скрыть своего удивления.
   - Какого дьявола вы тут делаете? - воскликнул он.
   - Разговариваю со своей клиенткой.
   - Если ваша клиентка - владелица новенького "форда",  стоящего  перед
коттеджем, ей действительно нужен защитник! - сказал лейтенант Трэгг.
   - Входите же! - пригласил Мейсон. - Дафния, это  лейтенант  Трэгг  из
криминальной полиции. Лейтенант Трэгг, а это Дафния Шелби.
   - Ого! Вижу свет в конце тоннеля.  В  штабе  мне  говорили,  что  они
разыскивают Гораса Шелби,  которого  увезли  из  санатория  "Гудвилл"  в
нарушение постановления суда.
   Трэгг повернулся к своему спутнику:
   - Приведите женщину. Посмотрим, опознает ли она мисс Шелби.
   На крыльце снова раздались шаги, и офицер ввел в комнату женщину.
   - Посмотрите хорошенько, -  предложил  Трэгг,  -  не  узнаете  ли  вы
кого-нибудь среди присутствующих здесь людей?
   Женщина сразу же указала на Дафнию:
   - Как же, вот эта молодая особа сняла у нас  двадцать  первый  номер.
Она сказала, что его будет занимать ее дядя.
   Трэгг повернулся к Мейсону с усмешкой:
   -  На  этом,  адвокат,  ваша  роль  заканчивается,  можете  идти,   в
дальнейшем мы великолепно обойдемся без вас.
   Мейсон учтиво поклонился:
   -  Плохо  верится,  лейтенант,  что  вы   могли   позабыть   недавнее
постановление Верховного суда, по которому мисс  Шелби  имеет  право  на
защитника,  представляющего  ее  на  всех   стадиях   расследования.   -
Повернувшись к Дафнии, он добавил:
   - Прежде чем отвечать на вопросы, Дафния, посмотрите на меня. И  если
я покачаю головой, не отвечайте. А  если  кивну,  отвечайте  и  говорите
чистую правду.
   - Ничего себе, допрос свидетельницы! - возмутился Трэгг.
   -   Возможно,   это   действительно   несколько    усложнит    допрос
свидетельницы,  но  зато  это   единственно   возможный   путь   допроса
подзащитной, - отпарировал Мейсон. - Вы желаете, чтобы я  предварительно
ввел вас в курс дела, дабы облегчить задачу?
   - Что вы хотите сказать?
   - Это - Дафния Шелби. Вплоть до недавнего времени она была совершенно
уверена,  что  является  родной  племянницей  Гораса  Шелби.  Не  важно,
существует  ли  между  ними  кровное  родство  или  нет,  Дафния  сильно
привязана к человеку, которого она считала своим дядей. Она жила  в  его
доме и следила за его весьма строгой диетой.  Она  сама  была  на  грани
нервного истощения, вымотанная ведением хозяйства  и  уходом  за  дядей.
Когда опекун  Гораса  Шелби  и  нанятый  им  врач  отправили  старика  в
санаторий "Гудвилл", Дафния устроилась туда на работу. Она нашла  Гораса
Шелби привязанным ремнями к  койке.  Тогда  она  взяла  нож,  перерезала
ремни, увезла Гораса Шелби в мотель "Северные огни"  и  устроила  его  в
номере двадцать один. Вот так,  лейтенант.  А  теперь  можете  начинать.
Трэгг повернулся к Дафнии:
   - Вы приносили ему сегодня какую-нибудь еду? Мейсон покачал  головой.
Дафния промолчала.
   - Китайские кушанья в частности. Мы знаем, что вы  это  сделали,  так
что отмалчиваться не имеет смысла. В конце-то концов,  мисс  Шелби,  нам
нужно добраться до истины. И если вы не виновны,  вам  нечего  опасаться
правды.
   Мейсон снова покачал головой.
   - Черт побери! - чертыхнулся Трэгг. Потом он обернулся к Мейсону:
   - Если вы не возражаете, пусть она опознает тело.
   - Совершенно не возражаю.
   Трэгг повернулся к Дафнии Шелби и протянул руку:
   - Будьте любезны дать мне свое снотворное, мисс Шелби.  Те  таблетки,
которые вы оставили.
   Дафния   машинально   потянулась   к   сумочке,   но   тут   заметила
предостерегающий жест Мейсона.
   - Не пойдет, лейтенант! Не стоит прибегать ко всяким уверткам,  иначе
нам придется перестать помогать вам.
   Лейтенант горестно сказал:
   - Не понимаю, что думал Верховный  суд,  когда  снял  с  подзащитного
наручники и защелкнул их на руках  честного  офицера,  преданного  слуги
закона?
   - Что-то я не замечаю никаких наручников.
   - Зато я их чувствую.
   - Вы намеревались опознать тело, - напомнил Мейсон.
   - Ладно, поехали... Повернувшись к Дафнии, он сказал:
   - Нам придется на некоторое время конфисковать у вас ваш "форд".  Это
улика, нам нужно идентифицировать машину.
   - Хорошо, - сказал Мейсон. - Поступайте так, как считаете нужным.  Мы
будем всячески помогать.
   - Хороша помощь! - проворчал Трэгг, красноречиво проведя  пальцем  по
шее. - Я уже ощущаю ее необычайную сердечность!
   Повернувшись к полицейскому, Трэгг распорядился:
   - Вызовите  эксперта  по  дактилоскопии.  Пусть  осмотрит  "форд"  на
предмет отпечатков пальцев.
   После этого он обратился уже к Дафнии:
   - Вы едете со мной.
   - В таком случае я тоже еду в вашей машине, - сказал Мейсон.
   Трэгг покачал головой:
   - Исключено.
   - Тогда Дафния поедет со мной. Трэгг на секунду задумался:
   - Согласен, пусть она едет с вами. Следуйте за нашей машиной.
   - Ну а я буду завершать процессию, - заявил Пол Дрейк.
   - Пошли, Делла. Вы с Дафнией сядете на заднее сиденье в моей  машине,
- распорядился адвокат. - Учтите, Дафния, вы не должны  отвечать  ни  на
какие вопросы, если при этом нет  меня  и  если  я  не  посоветовал  вам
ответить!
   Девушка кивнула.
   - А теперь приготовьтесь к удару, - сказал Мейсон, понизив  голос.  -
Они хотят, чтобы вы опознали тело  вашего  дяди:  вы  опознаете  его,  и
только. И на этом точка. Никаких заявлений или ответов  на  вопросы.  Вы
поняли?
   Она снова кивнула, губы у нее подрагивали.
   - Это будет крайне тяжело, и я понимаю, что за последние сутки у  вас
было множество всяких переживаний. Но все  равно  вам  необходимо  взять
себя в руки и сделать то, что от вас требуется.
   - Все, лейтенант, поехали.
   Три машины цугом направились к мотелю.
   У "Северных огней" уже ждал фургон, приехавший за телом.
   Лейтенант Трэгг подошел  к  носилкам,  схватил  за  уголок  простыню,
которой они были полностью закрыты, и чуть приподнял ее.
   - Подойдите сюда, мисс Шелби.
   Она подошла к офицеру. Мейсон стоял рядом, поддерживая ее за локоть.
   Трэгг откинул простыню.
   Неожиданно Мейсон почувствовал, как Дафния замерла. Она  вцепилась  в
руку адвоката, потом как-то странно охнула.
   Мейсон похлопал ее по плечу.
   - Это же не дядя Горас! - вздохнула она. - Это Ральф Экветер.
   Лейтенант Трэгг был озадачен.
   - А кто такой Ральф Экветер?
   Окаменевшие губы Дафнии дважды пытались  выговорить  какие-то  слова,
прежде чем она все же произнесла.
   - Приятель дяди Бордена.
   - А кто такой дядя Борден?
   - Сводный брат Гораса Шелби. Мейсон сказал:
   - На эти два вопроса, лейтенант, ответ вам придется искать самому.
   Женщина, опознавшая Дафнию Шелби, подошла к офицерам.
   - Хотите взглянуть? - спросил ее Трэгг. Та кивнула.
   Трэгг снова сдернул простыню.
   - Этот человек не похож на того, который должен был жить  в  двадцать
первом номере. По-моему, он три часа назад занял двадцатый номер.
   - Как он сюда попал? - спросил Трэгг.
   - У него собственная машина с массачусетским номером. С ним, кажется,
была еще женщина. Сейчас принесу регистрационную карточку.
   - Пойдемте вместе.
   Они  прошли  с  ней  в  контору  и  через   минуту   возвратились   с
регистрационным листком.
   - Ну а где же его машина? Куда она девалась? Ее здесь нет.
   Наступило недолгое молчание, после чего Трэгг предложил:
   - Давайте взглянем на двадцатый номер,  авось  что-то  узнаем.  -  Он
повернулся к Мейсону:
   -  Поскольку  вы  мне  ничем  не  можете  помочь  на  данной   стадии
расследования, вы и ваша клиентка можете быть  свободными,  но  я  хочу,
чтобы вы находились поблизости, так, чтобы при  первой  необходимости  я
мог вас отыскать.
   Мейсон сказал:
   - Извините меня, Дафния, это займет всего пару минут...
   Мейсон отозвал в сторону Пола Дрейка и тихо заговорил:
   - Пол, Горас Шелби был в этом домике, а сейчас его здесь нет. Либо он
сам удрал, либо его увезли. В последнем случае дело плохо. Я должен быть
уверен, что он может действовать без посторонней помощи.
   Дрейк кивнул.
   - Отправь своих парней проверить все агентства такси.
   Снова кивок.
   - Самое ужасное будет, если полиции удастся  внушить  хозяйке  мотеля
мысль, что Ральф Экветер -  тот  человек,  которого  Дафния  привезла  в
мотель. Дафнию она видела, опознала ее и даже записала номер ее  машины.
Постарайся переговорить с ней раньше полиции. Важно, чтобы она  заявила,
что не может узнать ту женщину, с которой Экветер  приехал  в  машине  в
этот мотель. Я ведь знаю, как  легко  подобные  свидетельницы  поддаются
внушению. Стоит Трэггу с ней  "потолковать",  как  она  начнет  во  всем
сомневаться, а дальше, чем больше она станет об этом думать, тем сильнее
ей будет казаться, что в машине  Экветера  сидела  Дафния.  Мы  с  тобой
прекрасно знаем, что личное опознание - самая ненадежная улика, особенно
если человека видели лишь мельком, а потом предъявляют фотографии.
   - Конечно, мы все это  прекрасно  знаем,  -  согласился  Дрейк,  -  и
поэтому я постараюсь сделать все, что в моих силах. Что еще?
   - Пока все. Организуй своих людей. Воспользуйся телефоном в машине  и
поторапливайся. Сейчас лейтенант Трэгг занят номером двадцать,  так  что
ему не до хозяйки.
   - Бегу. С чего начать?
   - С разговора с хозяйкой. Сейчас это самое важное. Возможно, Трэгг  в
номере двадцать задержится на какое-то время.

Глава 12

   Мейсон обнял Дафнию Шелби за плечи и довел до машины.  Сквозь  пальто
он чувствовал, что она дрожит как осиновый листок.
   - Спокойнее, Дафния, спокойнее! По-видимому, нам приходится  бороться
против какого-то сложного и запутанного заговора. Этого человека нашли в
двадцать первом номере. Вы ведь его сняли для дяди?
   - Этот самый, двадцать первый.
   Мейсон усадил Дафнию на заднее сиденье, вытеснив Деллу Стрит в другой
угол, и продолжал:
   - Вы ходили в китайский ресторан и брали там кушанья навынос?
   - Да.
   - Кто вас обслуживал?
   - Понятия не имею. Какая-то девушка.
   - Не китаянка?
   - Нет. Повар был китаец.
   - Как вы попали в этот ресторан? Дафния ткнула пальцем:
   - Их реклама видна отсюда.
   Мейсон взглянул в ту сторону: высоко в  небе  горели  зеленые  буквы:
"Китайская кухня. Отпуск обедов на дом".
   - Когда лейтенант Трэгг спросил вас о снотворных таблетках, вы  стали
открывать сумочку?
   Дафния кивнула.
   - Они и правда у вас есть?
   - Нет, просто он протянул  руку  и  так  спросил,  что  я  машинально
полезла в сумочку: на какое-то мгновение я  позабыла,  что  оставила  их
дяде Горасу.
   - Так и не вспоминайте дальше про эту подробность и не  отвечайте  ни
на какие вопросы относительно снотворного. Дальше. Экветер прибыл в этот
мотель в середине дня. Выходит, они  знали,  куда  вы  поместили  своего
дядюшку, и просто выбирали наиболее подходящее время, чтобы добраться до
него.
   - Почему же они не вызвали полицию и не вернули его  в  санаторий?  -
возразила Дафния. - Ведь именно этого мы с ним больше всего боялись.
   - Скорее всего, они опасались, что назначенный судом  врач  сразу  же
обследует его, а им надо было предварительно "обработать" его,  а  потом
уж допускать к нему доктора Олма.
   - Так вы полагаете, что они увезли дядю Гораса с собой?
   - Вполне вероятно.
   - Что будет теперь?
   - Они станут пичкать его наркотиками и  всячески  терроризировать.  А
когда он будет доведен практически до невменяемого состояния,  вернут  в
санаторий и известят доктора Олма.
   - Неужели этому никак нельзя помешать?  И  мы  совершенно  бессильны?
Надо постараться отыскать дядю Гораса.
   - Я еще ничего не знаю... Есть две возможности...
   - Какие?
   - Во-первых, ваш дядя Горас мог уехать отсюда с Борденом Финчли. Но я
почему-то не верю в такую возможность.
   - Что же тогда еще?
   - Он уехал отсюда по собственному желанию.
   - Но почему? Зачем ему это понадобилось? Мейсон посмотрел ей прямо  в
глаза:
   - Потому что он убил Ральфа Экветера.
   - Боже мой, дядя Горас не стал бы... - Она замолчала.
   - Вот именно. Вы не можете знать всех подробностей ни его жизни  дома
в ваше отсутствие, ни его пребывания в этом санатории. Вы не знаете, что
с его психикой. Вы дали ему снотворное. Допустим, Экветер занял соседний
номер и, как только вы уехали из мотеля, явился к  вашему  дяде  и  стал
предъявлять различные требования. Учтите, что в действительности Экветер
вовсе не приятель Бордена Финчли. У него свой интерес - получить деньги,
а они могли прийти к нему только от Гораса Шелби.
   Предположим, Экветер потребовал от  вашего  дяди  сто  двадцать  пять
тысяч в обмен на помощь. Допустим далее,  что  Экветер  сказал,  что  он
ничего не ел, и принялся поглощать остатки кушаний в  картонках.  Горасу
страшно хотелось отделаться от этого человека, и он подмешал  снотворное
в острые китайские блюда. Растереть таблетки в порошок  -  одна  минута!
Возможно, первоначально он намеревался усыпить Экветера  и  удрать.  Но,
увидев, что один из его врагов лежит перед ним  совершенно  беспомощный,
он решил отомстить хотя бы ему за все свои страдания.
   Дафния покачала головой:
   - Только не дядя Горас! Он не способен на такие вещи. Он  и  мухи  не
обидит.
   - В таком случае, если Горас Шелби ни при чем,  остается  всего  один
подозреваемый.
   - Кто?
   - Вы!
   - Я? Мейсон кивнул.
   Она решительно затрясла головой.
   - Нет, дядя Борден мог бы так поступить, но ни я, ни  дядя  Горас  не
способны на такие кошмарные вещи.
   - Вашего дядюшку Бордена мы  не  оставим  без  внимания,  -  серьезно
сказал Мейсон. - Мы его непременно проверим.
   - Когда?
   - Немедленно, - сказал Мейсон, включая мотор.
   - А что мне делать? - спросила Дафния.
   - Вы поедете в свой отель и останетесь там.  Если  вы  снова  начнете
проявлять   активность   и   куда-нибудь   удирать,   вас   обвинят    в
непреднамеренном убийстве.
   - Ральфа Экветера?
   - Да.
   Но чего ради я стала бы его убивать?
   - Я могу привести с полдесятка  причин...  Хотя  бы  потому,  что  он
генератор заговора против вашего дяди.
   Именно он оказывал давление на Финчли. Ну, а  если  я  придумал  одну
причину - полиция изобретет десяток. Вы еще не выбрались из трясины, моя
милая. Вы под подозрением, можете  в  этом  не  сомневаться.  Существуют
люди,  которые  полагают,  что  под   покровом   ангельской   невинности
скрывается расчетливая интриганка,  пытающаяся  любой  ценой  обеспечить
свое будущее.
   - Я буду с вами совершенно откровенна, мистер Мейсон. И я до сих  пор
вас ни в чем не обманула.
   - Как будто. Вы рассказали мне - что сочли  нужным.  Вы  выложили  на
стол все карты - которые вы хотели мне показать. Я относился бы к вам  с
большим доверием, Дафния, не затей вы всей это истории  с  освобождением
вашего дядюшки из так называемого санатория, ибо я совершенно не уверен,
сделали ли вы это ради него или ради себя,  но  в  любом  случае  вы  не
пожелали посчитаться со мной. Я не буду говорить, что в итоге вы страшно
все усложнили, если не сказать - погубили. Я многим рисковал, раздобывая
для вас деньги, и вам следовало бы относиться ко мне с большим  доверием
и помогать мне во всем.
   - Я все  понимаю,  мистер  Мейсон.  Вы  думаете,  я  не  ценю  вашего
отношения?
   - Если вы вернули эти деньги дядюшке, то  это  большой  плюс  в  вашу
пользу, однако не обольщайтесь: не пройдет и дня,  как  к  вам  заявится
полиция. В таком случае потребуйте, чтобы вам разрешили позвонить мне. Я
дам вам номер телефона, по которому меня можно будет отыскать ночью.  Ни
при каких обстоятельствах не отвечайте ни  на  какие  вопросы.  И,  ради
Бога, доверьтесь мне.
   - Ас чего мне сомневаться в вашей искренности?
   - Потому что я, если мне представится возможность, намерен  подкинуть
полиции вашего дядю Гораса в качестве ложной приманки.
   - Как это?
   - Постараюсь внушить им мысль о том, что Ральфа Экветера  убил  он  и
что в тот момент он был - если не с юридической, то с медицинской  точки
зрения - невменяем.

Глава 13

   Условный стук Пола Дрейка раздался в одиннадцатом часу.
   Делла Стрит открыла дверь.
   Страшно уставший, даже осунувшийся, Пол Дрейк  буквально  свалился  в
кресло со словами:
   - Я старался справиться  поскорее,  зная,  что  вы  мечтаете  попасть
домой, но это была чертова работа!
   - Что же ты выяснил? - спросил Мейсон.
   - Нечто, о чем полиция умалчивала. Я узнал, почему они  заговорили  о
барбитурате.
   - Ну и?..
   - В ванной комнате двадцать первого номера, где найден  мертвец,  они
заметили высокий стакан из толстого стекла, какие обычно ставят в номера
мотелей.
   Мейсон кивнул:
   - Знаю.
   - Внутри этого стакана находился футляр от  зубной  щетки  и  немного
белого порошка. Лейтенант Трэгг проверил стакан на отпечатки пальцев.
   - Что-нибудь нашли?
   - Нашли. Возможно, это следы Гораса Шелби, но наверняка они не знают.
Кто-то использовал этот футляр, чтобы растолочь таблетки  снотворного  в
этом стакане. Стакан послужил ступкой, а футляр - пестиком,
   - Откуда это известно?
   - Крупинки препа