присяжных.  Поэтому  судья  Бэгби  наверняка
скажет, что  обвинение  проделало  большую  работу,  что  представленные
свидетельства доказывают виновность обвиняемой и что показания последней
всего лишь ее версия. Рассказанное ею  говорит  о  ее  невиновности.  Но
вопрос в том, говорит ли она правду или нет.
   Есть и такие судьи, кто  заранее  пытается  выяснить,  насколько  все
собранные свидетельства удовлетворят присяжных. Это рождает  сомнение  и
играет на руку  обвиняемому.  Но  даже  если  доказательства  путанны  и
противоречивы, а окружной прокурор настаивает на содержании  обвиняемого
под стражей, судья  принимает  сторону  обвинения  и  представляет  суду
присяжных вынести окончательное  решение.  Прокуратура  в  любой  момент
может прекратить дело, если почувствует, что не может  найти  достаточно
улик, а вот судья никогда не знает, какими доказательствами  располагают
стороны.
   - Понятно, - кивнул головой Дрейк. - Так вот я скажу тебе, Перри, что
меня беспокоит. У меня из головы не выходит мой сотрудник Келтон.
   - А что такое?
   - Он суетится.
   - То есть как?
   - Сегодня он разговаривал с ребятами из  газеты.  Рассказал  им,  что
находится на перепутье и что ему надо  принять  решение,  которое  может
повлиять на его дальнейшую карьеру. Карьеру детектива.  Он  сказал,  что
всегда старался быть лояльным по отношению к клиентам, но закон нарушать
нельзя... Короче говоря, он в полной растерянности.
   - Так ты полагаешь, что это связано с той находкой, которую мы скрыли
от полиции? - спросил Мейсон.
   - Несомненно, Перри... И вот репортеры, поразмыслив над его  словами,
стали названивать к вам в бюро, пытаясь  выяснить,  что  Келтон  имел  в
виду. Ты ведь знаешь, какой дотошный народ эти газетчики!
   Едва узнав обо всем этом, я  попытался  связаться  с  Келтоном.  Всех
свободных людей бросил на его  поиски.  Вот  почему  я  столько  времени
провел сегодня у телефона.
   Но Келтона мы так и не нашли. В конце концов мне не оставалось ничего
другого, как позвонить его жене и сказать,  что  ее  супруга  немедленно
хочет видеть прокурор. Понимаешь,  Перри,  меня  интересовало,  как  она
будет на это реагировать... Знаешь, что она ответила? Очень удивилась  и
сказала, что Келтон уже отправился к прокурору. Во  всяком  случае,  она
так полагает.
   - Ого! - вырвалось у Мейсона. - Даже с тобой не посоветовался?  Хорош
гусь!
   Делла бросила испуганный взгляд на адвоката.
   - Ну что же,  хорошо,  что  ты  меня  предупредил,  Пол,  -  довольно
добродушно добавил тот, открывая дверь в  ресторан.  -  Ты  когда-нибудь
завтракал у Селкирка?
   - Я-то рассчитывал, что мы дойдем до Тони, - сказал Дрейк. -  Сегодня
у них там особые блюда.
   - Вот-вот, и все пропитано чесноком,  -  рассмеялся  Мейсон.  -  Нет,
приятель, давай лучше остановимся здесь, у них чудесно готовят косулю...
   - Ты говоришь так, будто  собираешься  ее  заказывать.  Небось  опять
возьмешь себе салат да ананасы.
   - Чудак человек: не могу же я идти в суд с полным желудком.  Можно  и
задремать под нудные речи прокурора! Я думаю о вас с Деллой.
   - А что, Делле можно?
   - Она может есть все, что захочет, - ответил Мейсон.
   - Тем более что мой завтрак состоял  всего  из  двух  чашек  кофе,  -
парировала Делла.
   Перед ними в почтительном поклоне скопился метрдотель.
   - Как насчет маленького зала, Педро? - спросил Мейсон.
   - Вы имеете в виду зал на двенадцать персон?
   - Да. Он не занят?
   - Сейчас там никого нет. Но я схожу  проверить,  не  заказан  ли  он.
Мистер Селкирк не любит, когда этот  зал  занимает  такая  малочисленная
компания, как ваша... Но для вас, мистер Мейсон,  он  наверняка  сделает
исключение.
   В этот момент Мейсон увидел в конце зала  самого  Селкирка  и  жестом
руки попросил его подойти:
   - Идите-ка сюда, Джим!
   Селкирк поспешно подошел.
   - Они желают занять маленький зал, - сказал метрдотель.
   - Ну и правильно. Так чего же вы ждете, Педро?
   - Хорошо, сэр! - поспешно ответил тот. - Прошу вас, господа!
   - Спасибо, Джим! - поблагодарил Селкирка Мейсон.
   Тот улыбнулся и кивнул.
   - Там, кажется, есть телефонная розетка? - спросил Мейсон метрдотеля.
   - Даже две.
   - В таком случае принесите нам сразу два аппарата. Нам придется много
звонить.
   После этого Мейсон повернулся к Дрейку:
   - Все в порядке, Пол. Теперь ты сможешь держать постоянную  связь  со
своим бюро. Я хотел бы выяснить все относительно Келтона. Он  может  все
испортить.
   - Черт побери, конечно, Эллингтон его использует. Да Келтон для  него
просто находка. Ведь стоит ему  подняться  на  место  для  свидетелей  и
принести присягу, как он выложит все, что было и чего не было.  И  тогда
мой перекрестный допрос пойдет прахом.
   Появился метрдотель с двумя аппаратами,  которые  тут  же  включил  в
сеть.
   - Спасибо, - поблагодарил его Мейсон и тут же повернулся к Дрейку:
   - Одного понять не могу: почему до сих пор мы ничего не  слышали  про
того человека?
   - Про какого человека?
   - Который находился в коттедже. Я был уверен, что он явится для  дачи
показаний, конечно, если убийца не он.
   Дрейк скептически посмотрел на адвоката:
   - Ты действительно веришь, что в коттедже кто-то был?
   - Конечно. Так утверждает моя подзащитная.
   - Одних  ее  слов  недостаточно...  Он  даже  не  оставил  отпечатков
пальцев.
   - Полиция вообще нашла один-единственный четкий след:  это  отпечаток
большого пальца Глэдис Дойл на револьвере. Между  тем  она  поворачивала
кран в ванной комнате, пила из чашки... Почему же они не нашли других ее
отпечатков?
   - Верно, Перри! Я как-то об этом не подумал...  Значит,  ты  думаешь,
что все отпечатки были уничтожены?
   - Вполне возможно. Кто-то был заинтересован в том, чтобы  в  доме  не
осталось ни одного отпечатка. Правда, была высокая влажность, а  это  не
способствует сохранению следов, в том числе и отпечатков пальцев.
   В дверях появился метрдотель.
   - Простите меня, мистер Мейсон, но вас просят к телефону. Я ничего не
обещал, сказал, что не знаю, здесь вы или нет. Но этот  человек  сказал,
что он знает, что вы здесь, и что дело срочное.
   Перри Мейсон обменялся красноречивыми взглядами с Деллой и Полом.
   Делла покачала головой.
   - Ведь мы даже не  знали,  где  будем  обедать,  -  сказал  Дрейк,  -
понимаешь, я-то вообще надеялся попасть к Тони.
   - Тогда кто же мог знать, что я здесь? - задумчиво сказал Мейсон.
   - Я могу сказать, что вас тут нет, - предложил Педро.
   - Да нет, надо поговорить, - сказал адвокат, беря трубку.
   И сразу же заговорил, обращаясь к телефонисту на коммутаторе:
   - Я Перри Мейсон. Меня кто-то вызывает  по  телефону.  Я  нахожусь  в
малом зале ресторана. Можно перевести разговор сюда?
   - Конечно,  мистер  Мейсон.  Обождите  минуточку...  Через  несколько
секунд адвокат услышал:
   - Все в порядке, мистер Мейсон, можете разговаривать.
   - Хэлло? - сказал адвокат.
   - Это Перри Мейсон? - раздался в трубку тихий мужской голос.
   - Да. С кем имею честь?
   - Мое имя вам все равно ничего не скажет, - ответил мужчина. - Просто
я хочу кое-что сообщить. Когда полиция обследовала  коттедж,  в  котором
произошло убийство, она не обнаружила почти никаких отпечатков  пальцев.
Кто-то ухитрился их уничтожить. Но в буфете на  кухне  стоял  чайник  из
нержавеющей стали. Только не перепутайте его с алюминиевым, что стоит на
плите... Чайник из нержавеющей стали стоял на самой верхней полке и...
   - Одну минуточку, - прервал его Мейсон, - извините меня, но я вас  не
слышу...
   После этого он громко сказал:
   - Прошу вас, потише. Ведь я разговариваю по телефону. Неужели вы...
   Одновременно он поманил к себе Дрейка,  прикрыл  ладонью  микрофон  и
шепнул ему:
   - Живее,  постарайся  выяснить,  откуда  звонят...  Опять  затевается
какая-то подлость.
   Дрейк так стремительно бросился к выходу, что опрокинул стул, стоящий
у двери. Мейсон, отставив трубку, продолжал  разговор  с  несуществующим
собеседником...
   - ...и все же не мешайте мне говорить. Я практически ничего не слышу.
Неужели нельзя оставить меня на пару минут в покое?
   Подмигнув Делле, он сказал еще громче:
   - Делла, попытайся  навести  здесь  хоть  какой-то  порядок.  У  меня
серьезный разговор, а тут...
   И только после этого снова заговорил в трубку:
   - Еще раз прошу извинить меня... Крайне сожалею, что я  был  вынужден
прервать наш разговор. Итак, что вы хотели мне сообщить?
   Человек на другом конце провода заговорил так быстро, что  все  слова
как бы слились воедино, наскакивая одно на другое:
   - Вы изобретательны, Мейсон, и,  возможно,  уже  пытаетесь  выяснить,
откуда я сейчас звоню. Но это бесполезно. Так вот - на этом чайнике были
отпечатки. Поинтересуйтесь этим у Трэгга. Однако  полиция  и  сейчас  не
знает, кому они принадлежат...
   Связь прервалась.
   Мейсон медленно и задумчиво положил трубку на место.
   - Намек? - спросила Делла.
   - Больше, чем намек, Делла. Это тот винтик, которого так не хватало.
   - А что конкретно?
   - Неизвестный мужской голос сообщил, что у полиции есть еще  какие-то
сведения. Если так, то это сильно меняет дело. Он  сказал,  что  полиция
нашла отпечатки чьих-то пальцев  на  чайнике  из  нержавеющей  стали  на
верхней полке кухонного буфета. Однако они до сих пор не могут выяснить,
кому они принадлежат.
   - Вы полагаете, это важно?
   - Думаю, что очень важно. Но куда важнее узнать,  кто  сейчас  звонил
мне по телефону и как он узнал, что я здесь.
   Открылась дверь, и на пороге появился Дрейк:
   - Это проворный парень, Перри, повесил трубку еще  до  того,  как  мы
успели что-либо предпринять.
   - Я так и думал, Пол, - ответил Мейсон, постукивая пальцем по стеклу.
- И все же это тот ложный шаг с их  стороны,  на  который  я  все  время
рассчитывал. Ну, как ты думаешь, откуда он мог узнать,  что  мы  обедаем
здесь?
   - Понятия не имею!
   - Мы выбрали этот ресторан в последнюю минуту.
   - Правильно.
   - Разве что он следил за нами. Мейсон внезапно отодвинул стул:
   - Очень хорошо, Пол. Выйдем-ка минут на пятнадцать!
   Дрейк недоуменно посмотрел на адвоката. Тот торопливо объяснил:
   - Мы все трое выйдем из ресторана. Пол, ты пойдешь направо,  Делла  -
налево, я перейду на противоположную сторону, и мы попробуем  что-нибудь
выяснить. Спрашивайте у всех подряд, не  обратили  ли  они  внимания  на
человека, который только что звонил по телефону. Это широкоплечий крепыш
шести футов ростом с вьющимися черными  волосами  и  серыми  глазами  со
стальным блеском. Глаза у него весьма примечательные...  Все  ясно?  Ну,
пошли!
   - Вряд ли что-нибудь получится! - вздохнул Дрейк.
   - А ты как думаешь, Делла? Девушка пожала плечами.
   - Ну ладно, там видно будет! - упрямо сказал Мейсон. - Пошли!
   Они поднялись из-за стола. На ходу Мейсон предупредил метрдотеля:
   - Малый зал остается за нами. Мы скоро  вернемся  и  скрепим  договор
десятидолларовой бумажкой.
   - Итак, Пол налево, я - направо, хотя нет, я прямо, а Делла направо.
   Мейсон пересек улицу и сразу же вошел в бар.
   - Телефонная будка есть? Бармен покачал головой:
   - Телефон вообще есть, но открытый, без будки.
   - Кто-нибудь звонил по нему за последние пять минут?
   - Нет, с полчаса уже никто не звонил.
   Из бара Мейсон прошел в кондитерскую, задал те  же  вопросы,  получил
примерно те же ответы и торопливо вышел на улицу. Так он  заглядывал  во
все магазины, пока не добрался до автомобильной стоянки. Он  уже  совсем
было прошел мимо, но тут вдруг заметил телефонную  будку,  установленную
неподалеку от помещения дежурного механика.
   Мейсон подошел к конторке. Дежурный моментально вышел навстречу.
   - Пришли за машиной? Ваш талон? Адвокат покачал головой.
   - Мне нужно просто спросить вас кое о чем... - Он  кивнул  в  сторону
телефонной будки. - Вы не заметили, за последние несколько минут из  нее
никто не звонил?
   - Возможно, что и звонили, - ответил тот,  недоуменно  поглядывая  на
Мейсона. - Но только мне ни к чему... А в чем, собственно, дело?
   - Меня интересует человек шести  футов  ростом  С  черными  вьющимися
волосами и с серыми блестящими глазами... У него крупные и  мужественные
черты лица.
   - Я не видел, чтобы он звонил, - ответил тот,  -  но  кто-то  похожий
несколько минут назад оставил свою машину на нашей стоянке.
   - Вы можете мне ее показать?
   - Да вы только посмотрите, сколько их здесь.
   Он хотел уже уйти обратно в свою конторку, но в этот момент к стоянке
подъехала еще одна машина.
   - Мне очень жаль, мадам, - сказал дежурный, - но у нас больше нет  ни
одного свободного места. Так что вам придется поискать другую стоянку.
   Женщина дала задний ход.
   - Послушайте, приятель, - заговорил Мейсон, -  для  меня  это  крайне
важно. Если у вас сейчас совсем нет мест, значит, та машина  была  одной
из последних?
   Мейсон сунул ему в руку пять долларов.
   - Так бы и сказали с самого начала,  -  осклабился  тот.  -  Вон  его
машина, серого цвета, видите?
   - Вы уверены? Парень кивнул.
   - Отлично! Впусти-ка меня на минутку.
   - Ха, зачем это? Уж не собираетесь ли вы ее угнать?
   - Я просто взгляну на ее номер и  на  имя  владельца.  Он  подошел  к
машине, записал  номерной  знак,  потом  открыл  дверцу  и  взглянул  на
карточку на щитке водителя.
   - Вот и все!
   И в записной книжке Мейсона под номером  машины  появилась  еще  одна
строчка: "Ричард Джилмен, 2912, апартаменты Моссвуда".
   После этого адвокат сам вошел в телефонную будку.
   - Нашли, что искали? - поинтересовался дежурный.
   - Думаю, что да. Надеюсь, память у тебя плохая.
   - Совсем неважная, - улыбнулся парень.
   - И ты наверняка уже забыл о моем визите?
   - Я позабыл о вашем визите, как только получил пять  долларов.  Делаю
свое дело и знать ничего не знаю!
   - Вот и чудесно!
   Закрыв за собой дверь телефонной будки, он  набрал  номер  ресторана,
попросил позвать метрдотеля и сказал ему:
   - Это Перри Мейсон. Когда  появится  кто-нибудь  из  моих  спутников,
попросите их позвонить по телефону "Крествуд-69666". Только, пожалуйста,
не забудьте, это крайне важно.
   Метрдотель заверил его, что сделает все, что нужно.
   Повесив трубку, Мейсон достал из  кармана  чистый  бланк  повестки  и
вписал  имя  Ричарда  Джилмена,  который  вызывался  в  суд  в  качестве
свидетеля по делу Глэдис Дойл.
   После этого Мейсон вышел из будки, но остался стоять неподалеку, так,
чтобы можно было и услышать звонок, и в то же время наблюдать  за  серой
машиной.
   Телефон зазвонил минут через десять.
   - Хэлло? - сказал Мейсон.
   В трубке послышался голос Дрейка.
   - Это ты, Перри?
   - Да.
   -  Мне  ничего  не   удалось   обнаружить.   Проверил   десятка   два
телефонов-автоматов, спрашивал у всех прохожих...
   - Не огорчайся, сейчас это уже не имеет значения, - ответил Мейсон. -
Я кое-что обнаружил. Сколько тебе нужно времени, чтобы найти кого-нибудь
из своих людей и прислать его сюда? Только порасторопней.
   - Если повезет, минут пятнадцать.
   - Надо, чтобы повезло... Я жду  здесь.  Это  телефонная  будка  возле
стоянки номер 24. Телефон сюда  ты  знаешь.  А  вы  с  Деллой  обедайте.
Заказывайте, что хотите. Я подожду  здесь  либо  твоего  человека,  либо
нашего "приятеля". Он может появиться когда угодно. Поэтому  на  стоянке
непременно должен кто-нибудь дежурить. Подгони  своего  парня,  он  меня
сменит, и я сразу же присоединюсь к вам.
   - Все понял, Перри. Пришлю тебе толкового парня,  который  никого  не
упустит!
   - Договорились!
   Мейсон повесил трубку, вышел из будки и  снова  принялся  ждать.  Ему
повезло.  Не  прошло  и  десяти  минут,   как   он   заметил   человека,
направляющегося к стоянке. Квитанцию на машину тот достал на ходу.
   Дежурный вышел ему навстречу, отобрал талон и, войдя в ворота,  вывел
серую машину, так интересовавшую Мейсона.
   Было видно, что человеку не терпится поскорее уехать, но когда он уже
протянул руку к дверце, чтобы открыть ее, Мейсон легонько дотронулся  до
его плеча.
   Человек обернулся. Адвокат протянул ему повестку:
   - Мистер Джилмен? - спросил он.
   - Да. А в чем дело?
   - Вот, получите. Это повестка на судебное заседание.  Вы  вызываетесь
сегодня в качестве свидетеля по делу Глэдис Дойл.  Слушание  начнется  в
два часа. Буду вам крайне признателен, если вы явитесь без опоздания.
   - Перри Мейсон? - В голосе незнакомца слышался испуг.
   - Совершенно верно.
   - О, Боже... Послушайте... послушайте, мистер Мейсон, я не могу  быть
вашим свидетелем!
   - Как раз наоборот. Вы  не  можете  отказаться  свидетельствовать  на
суде, - сухо сказал Мейсон.
   Джилмен задумался.
   - Скажите, Мейсон, - наконец спросил он, - где я допустил  промах?  Я
ведь не глуп, да и не новичок в своем деле. Не могли же вы предположить,
что я слежу за вами? Так где же я дал маху?
   - Непременно скажу,  но  после  того,  как  вы  дадите  свидетельские
показания, - ответил Мейсон.
   - Я не могу этого сделать!
   - Поскольку вам вручена официальная повестка, вы обязаны быть в суде.
   - Повторяю: я не могу. И в суд я не приду, несмотря на повестку!
   - Даже так! - усмехнулся Мейсон.
   - г-Да, даже так. Потому что у меня есть на то веские причины.
   - У меня тоже есть веские причины вызвать вас в качестве свидетеля, -
отрезал Мейсон. - Повестка вам вручена, и никакие  дела  не  могут  быть
извинением для неявки в суд. Особенно, если вы дорожите чистой совестью.
   - Послушайте, мистер Мейсон, давайте-ка уладим этот вопрос полюбовно.
   - Вы придете в суд в два часа, - повторил Мейсон. - Если  же  нет,  я
скажу судье, почему ваше присутствие  необходимо,  и  потребую  отложить
слушание.
   - А почему оно так необходимо? Мейсон усмехнулся:
   - Потому, что вы должны подтвердить перед судом, что вы находились  в
том коттедже, когда туда приехала Глэдис Дойл, и что  все  то,  что  она
рассказала, является правдой, что спустя некоторое время после  полуночи
вы вышли из коттеджа и вытащили ее машину из грязи, проехали мимо  дома,
развернули машину  в  обратную  сторону  и,  будучи  опытным  водителем,
оставили в стороне эту колдобину, в которой первый раз  завязла  машина.
Полагаю, что, вытаскивая ее, вы использовали джип, но точно  не  знаю  и
поэтому не могу утверждать. После этого  вы  возвратились  в  коттедж  и
постарались уничтожить там  все  отпечатки  пальцев,  выключили  печь  и
уехали, оставив Глэдис Дойл в спальне. Возможно, вы  расскажете  суду  и
еще  кое-что.  Не  могу  утверждать.  Не  исключено,  что  вам  известны
кое-какие факты, которые помогли бы моей подзащитной... Ну, а если вы не
явитесь в суд по повестке,  я  просто-напросто  обвиню  вас  в  убийстве
Джозефа Мэнли... А теперь прошу меня извинить: меня ждут к  обеду.  -  И
Мейсон быстро зашагал по улице.
   Войдя в ресторан, он тут же прошел в малый зал и присоединился к Полу
и Делле, которые уже обедали.
   - Ну как? - поинтересовалась она. Мейсон улыбнулся:
   - Пол, когда твой человек появится на стоянке и не  увидит  меня,  он
догадается позвонить сюда? Скажи ему, чтобы он возвращался.  Я  дождался
нашего "господина инкогнито" и сделал все, что  требовалось.  А  теперь,
друзья, ешьте в свое удовольствие, но в темпе. Желательно приехать в суд
не в два, а как можно раньше, у меня есть дело.
   - Какое? - поинтересовался Дрейк.
   - Со мной там собирается поговорить один хорошо одетый  джентльмен  с
кейсом в руке. Ну, а потом для меня не  явится  неожиданностью,  если  у
Харви Эллингтона тоже возникло желание перекинуться со мной  парой  слов
до начала заседания. И, наконец, вполне возможно,  что  нас  осчастливит
своим присутствием сам окружной прокурор мистер Гамильтон Бюргер!
   Делла повернулась к ошарашенному Дрейку.
   - Оказывается, наш Перри  все  ЖЕ  разыскал  того  человека,  который
находился в коттедже вместе с Глэдис Дойл!