.
   - У вас не возникло с Линком каких-либо трудностей? - спросил Мейсон.
   - Только то, что он перепугался до полусмерти и руки у него  дрожали,
я даже начала беспокоиться, сможет ли он вообще открыть ящик стола,  где
хранил сертификат. Потом, когда удалось это сделать, я  услышала  позади
себя шум и оглянулась через плечо.
   - Другая девушка? - спросил Мейсон.
   - Да. Видите ли, втолкнув Линка в комнату, я не позаботилась  закрыть
за собой входную дверь. Девушка оказалась особой решительной.  Я  навела
на нее револьвер и попыталась ее испугать. Но она и не думала  пугаться.
Бросилась на меня, как дикая кошка. Схватив  обеими  руками  мою  правую
руку, она стала выкручивать у меня револьвер. Получилось, что  на  курок
мы нажали вместе. Палец у меня застрял в скобе. Она тянула его назад.  Я
крикнула  ей,  чтобы  она  прекратила.  Она  не  прекратила.   Револьвер
выстрелил. Это ее наконец испугало, и она отпрыгнула в сторону Револьвер
упал на пол. А потом мы увидели Харви Линка.
   Маска по-прежнему была на мне. Она не знала, кто я. Мы обе  бросились
к двери. Она забыла в доме свою сумку, я - револьвер.
   Дорога домой была каким-то кошмаром. Веронал уже  начал  действовать.
Последнюю часть пути меня уже осаждала всякая чертовщина. Мне  чудилось,
что все происшедшее мне  просто  приснилось.  Не  помню,  как  я  сумела
поставить машину в гараж и добраться до квартиры.  Здесь  все  уже  было
расставлено по местам и  готово  к  вашему  приходу.  Падая,  я  заснула
прежде, чем ударилась об пол. Остальное вы знаете.
   Придя в себя в больнице, я вспомнила, что оставила  маску  и  плащ  в
машине. Маска могла меня выдать. Я собиралась избавиться от нее  сегодня
вечером.
   Мейсон кивнул Трэггу:
   - Пожалуйста, лейтенант, теперь ваша очередь.
   - Вы обе убежали с места преступления, даже  не  взглянув,  насколько
серьезно он ранен? - спросил Трэгг.
   - Все было ясно и так. Он осел, как проколотая шина.
   - А что он делал, пока вы боролись за револьвер?
   - Пытался засунуть сертификат назад в ящик. Стоял он к нам спиной, но
я видела, как он с ним возился. А теперь я хочу, чтобы вы  сделали  одну
вещь.
   - Какую? - спросил Трэгг.
   - Возьмите ту, другую девушку, и пусть она вам все расскажет до того,
как узнает, кто я и что я вам сообщила.
   - Кто она? - спросил Мейсон. Эстер горько рассмеялась.
   - Это будет вам на десерт. Пустоголовая дурочка, которая считает, что
вертеть задом перед мужчинами в игорном доме и получать  за  это  деньги
лучше, чем честно зарабатывать себе на жизнь. Ей нужна моя работа, а мне
- ее.
   В этом-то и беда всех  глупеньких  восторженных  девочек,  у  которых
только и есть  что  молодость  и  красота.  Они  думают,  что  останутся
молодыми навсегда. Годы для них ничего не значат,  они  оставляют  следы
только на других. Я помню время, когда и сама так думала. А ведь  в  том
деле, которым я занимаюсь, нас ненадолго хватает. Конечно, вам тридцать.
В клубе - это все равно что быть сорокалетней в любом другом...
   - Кто она? - оборвал ее Трэгг.
   У Эстер Дилмейер вырвался хриплый смешок.
   - Лоис Карлинг, - объявила она. - И это расплата. Мейсон снял  трубку
с телефона и протянул ее лейтенанту Трэггу.
   - Позвоните в полицейское управление и распорядитесь, чтобы отпустили
Карлотту Лоули.
   Трэгг принял трубку с легким поклоном в сторону Мейсона.
   - Вы выиграли, - сказал он. Ожидая, пока его соединят, он заметил:
   - А вы, мисс Фолкнер, когда в другой раз попытаетесь увести  меня  от
своей сестры, не палите так нечаянно из револьвера  и  не  будьте  столь
явно подозрительны. Какое-то время вам удавалось  морочить  мне  голову,
но, как только я смог оценить  ваш  незаурядный  ум,  я  понял,  что  вы
переигрываете... Хэлло! Хэлло! Управление? Лейтенант Трэгг из отдела  по
расследованию  убийств.  Мы  отпускаем  Карлотту  Лоули.  Перри   Мейсон
устраивает ее в частный санаторий. Займитесь этим  немедленно,  и  чтобы
никакой волокиты.
 
Глава 15 
 
   Рано вечером того же дня Делла Стрит, уютно расположившись под  боком
у Перри Мейсона в его машине, сказала:
   - Что ж, у лейтенанта  Трэгга  этого  не  отнять:  когда  он  обещает
помочь, он помогает.
   Мейсон кивнул.
   Она положила ладонь на его правую руку - мягкий, успокаивающий жест.
   - А вам не приходило в голову, что лейтенант Трэгг становится  весьма
неравнодушен к Милдред Фолкнер?
   - Нужно быть слепым и глухим, чтобы этого не заметить.
   - Он ее, кажется, тоже заинтересовал.
   - Почему бы и нет? Он умный, проницательный человек.
   - Да уж, ума ему не занимать. Теперь, когда он возглавляет  отдел  по
расследованию убийств, с полицией будет  труднее  иметь  дело,  чем  при
сержанте Голкомбе. Знаете, вам придется стать осторожнее!  Сейчас  Трэгг
полон самых дружеских чувств, но если он  когда-нибудь  поймает  вас  за
одной из ваших рискованных проделок, уверена,  он  не  будет  и  секунды
раздумывать, прежде чем поступить с вами по всей строгости.
   - Что ж, пусть себе поступает.
   - Как вы думаете, Эстер Дилмейер осудят?
   - Может быть, и нет, - ответил Мейсон, - Лоис Карлинг все рассказала,
и ее показания подтверждают слова Эстер. Конечно, она  отправилась  туда
вооруженная и с преступным намерением, но... видишь  ли,  она  чертовски
привлекательна, а...
   - А привлекательной женщине убийство может сойти с рук?
   - Непреднамеренное убийство, - с улыбкой поправил ее Мейсон.  -  Есть
разница.
   - И вы полагаете, показания Эстер Дилмейер позволят вам выиграть дело
против Пивиса?
   - Безусловно. Она точно знает, что Пивис лишь предложил Линку  купить
у него сертификат. Это маленькая, но чрезвычайно важная деталь. А  когда
я закончу перекрестный допрос мистера Синдлера  Колла...  да,  я  думаю,
Пивис откажется от своих претензий.
   Делла рассмеялась:
   - Вот уж  замечательная  получится  беседа  с  мистером  Кол-лом.  Вы
сумеете доказать, что вся эта затея с азартными играми есть не что иное,
как бесчестный тайный сговор с целью завладения акциями  и  передачи  их
другому лицу?
   - Без какого-либо труда.
   - Где же в этом случае окажется Мейгард? Мейсон ухмыльнулся:
   - Стоящим на цыпочках на краю очень глубокой  и  очень  грязной  ямы.
Кстати,  если  тебе  интересно  знать,  именно  в  "Золотой  рог"  мы  и
направляемся в данный момент. Мы обязательно  закажем  шампанское,  и  я
ничуть не сомневаюсь, что мистер Мейгард лично примчится сверху и  будет
хлопотать вокруг нас, пытаясь оправдаться. Трэггу  немного  понадобится,
чтобы перевернуть там все вверх дном.
   - Разве он не собирается сделать это в любом случае?
   - Возможно.
   - Тогда, наверное, вам не стоит туда ехать и  обещать  Мейгарду,  что
вы...
   - Я не  собираюсь  давать  Мейгарду  абсолютно  никаких  обещаний,  -
заметил Мейсон,  -  а  уж  когда  дело  дойдет  до  полиции,  он  сможет
поговорить с лейтенантом Трэггом лично.
   - У меня есть предчувствие в отношении лейтенанта Трэгга,  -  сказала
она, поежившись.
   - Какое?
   - Я думаю, он станет опасным противником.
   - Он умен, - согласился Мейсон. - Часть инструкций, полученных им  от
начальника полиции, наверняка заключается в том, чтобы присматривать  за
мной и держать в узде. Полагаю, теперь у нас начнется веселая жизнь.
   - Это вы так говорите. Мне все это не нравится. В ее  голосе  уже  не
было добродушной шутливости.
   - Я назначу тебя моим  законным  опекуном,  если  только  ты  за  это
возьмешься, Делла.
   - И не подумаю, - ответила она. - Опекун вам  нужен  не  меньше,  чем
семейный очаг, но только попробуйте теперь каждый раз надолго исчезать с
моих глаз...
   Он резко кинул машину на середину дороги.
   - Посмотри-ка сюда, крошка. Я понаблюдал, как Трэгг водит  машину  со
включенной сиреной. Здесь нужна совершенно особая техника. Ты  набираешь
скорость  между  кварталами,  начинаешь  притормаживать,  подъезжаешь  к
перекрестку, затем давишь на газ... Смотри.
   Она  откинулась  на  мягкую  спинку  сиденья  и,  улыбаясь,  смотрела
спокойным, изучающим взглядом на его лицо, когда он, сосредоточившись на
дороге, выжал педаль, загоняя стрелку спидометра  все  дальше  и  дальше
вправо.



   Эрл Стенли ГАРДНЕР 
   ДЕЛО ХРОМОЙ КАНАРЕЙКИ 
 
 
 
   ONLINE БИБЛИОТЕКА tp://www.bestlibrary.ru 
 
Глава 1 
 
   Перри Мейсон, адвокат, сидел за  огромным  письменным  столом  своего
кабинета. В уголке наискосок пристроилась его  секретарша  Делла  Стрит.
Кресло же для посетителей было занято довольно миловидной  особой  Ритой
Свейн.
   На зеленом  сукне  стола  стояла  проволочная  клетка  с  ярко-желтой
канарейкой, которая скакала по жердочкам, хромая на одну лапку.
   Перри Мейсон только  закончил  нашумевшее  дело  "о  воющей  собаке",
которое отняло у него массу сил и напряжения. Сейчас он  собирался  дать
себе хотя бы маленькую передышку и поэтому долго не  соглашался  принять
девушку. Но любопытство, почему Рита явилась в его контору с канарейкой,
победило, и он пригласил ее к себе в кабинет. Девушка принялась сбивчиво
и непоследовательно объяснять причину своего визита.
   Оказалось, что ей понадобилась помощь  адвоката  из-за  своей  сестры
Розалинды, или Рози, как она ее называла.
   Рита рассказывала:
   - И вот Рози  вышла  замуж  за  Вальтера  Прескотта.  Он  работает  в
страховом агентстве и женился на ней ради  денег.  Человек  он  шустрый,
вертелся, крутился и наконец выкачал у нее  большую  часть  капитала.  А
теперь он грозит Рози крупными неприятностями...
   -  Какого  рода   неприятностями?   -   спросил   Мейсон,   видя   ее
нерешительность.
   - Из-за Джимми.
   - Кто такой Джимми?
   - Джимми Дресколл. Рози встречалась с  ним  до  того,  как  вышла  за
Прескотта.
   - Мистер Дресколл по-прежнему в нее влюблен?
   Девушка решительно покачала головой.
   - Нет, он любит меня.
   - Отчего же скандалит ее муж?
   - Джимми написал ей письмо.
   - Какого содержания?
   - . Сначала Рози написала Джимми, жалуясь на то,  что  несчастлива  с
Вальтером.  Джимми  посоветовал  немедленно  развестись.  Объяснил,  что
Вальтер женился на ней только ради денег и что ей  следует  смотреть  на
свое замужество исключительно как  на  своеобразное  вложение  капитала,
причем весьма неудачное, повлекшее за  собой  крупную  потерю  денег.  -
Девушка нервно засмеялась. - Джимми во всем остается бизнесменом. Он был
в курсе финансовых дел Рози еще до ее замужества  и  знает,  сколько  ей
стоил Прескотт. Поэтому он так и написал.
   - Теперь он больше не ведет ее дела?
   - Нет.
   - Письмо мистера Дресколла попало в руки Вальтера Прескотта?
   -  Совершенно  верно.  Понимаете,  Рози  не  знает  о  наших  с   ним
отношениях. Я никогда в ее присутствии не упоминала имени Джимми. У меня
имеются собственные средства. После замужества Рози я  поручила  ведение
своих дел Джимми Дресколлу. И мы с ним подружились.
   - Об этом ваша сестра не знает?
   - Нет. Во всяком случае, мне так кажется.
   - Каковы намерения Прескотта в отношении письма?
   - Он собирается возбудить дело о разводе под предлогом того, что  она
сохраняет любовную связь с Джимми. Он хочет отомстить ему за откровенное
письмо.
   Мейсон покачал головой.
   - Я не занимаюсь бракоразводными процессами!
   - О! Но этим вы должны заняться. Ведь я вам еще всего не рассказала.
   Мейсон глянул через стол на Деллу Стрит, слегка улыбнулся и сказал:
   - В таком случае расскажите все.
   - Вальтер выманил у Рози около двадцати тысяч долларов, пообещал, что
вложит их в какое-то выгодное дело, где она сможет получить более десяти
процентов прибыли при возможности по первому требованию изъять  основной
капитал. А теперь он отпирается от всего, божится, что он не  должен  ей
ни одного пенни.
   - Может ли она доказать, что давала ему деньги?
   - Боюсь, что нет. Вы  же  знаете,  что  ни  одна  женщина  не  станет
требовать расписку у своего мужа!  У  Рози  были  кое-какие  акции,  она
отдала  их  Вальтеру  и  велела  продать,  чтобы  вложить  деньги  в  то
прибыльное дело. Вальтер не отказывается от того, что продал ее  бумаги,
но утверждает, что все деньги отдал  Рози.  Партнер  Вальтера  Прескотта
сказал, что Вальтер не только не вложил деньги  в  дело,  но,  наоборот,
востребовал часть капитала. Вальтер обманул Розалинду, а теперь  он  еще
собирается с ней развестись, предъявив позорное обвинение.
   - Понятно, - кивнул Мейсон. - И все же я  считаю,  что  вам  разумнее
обратиться к другому адвокату, специалисту по семейным тяжбам...
   Но Рита прервала его:
   - Нет, в данном случае вы один можете помочь. Как  вы  не  понимаете,
может случиться Бог знает что!
   - Это  вы  меня  не  понимаете.  Меня  не  интересуют  бракоразводные
процессы. Я люблю загадки, кипение страстей, люблю  распутывать  сложные
ситуации. Я искренне сочувствую вашей сестре, однако ее дело не по  моей
части. В  городе  сотни  опытных  адвокатов,  которые  охотно  возьмутся
защищать интересы миссис Прескотт.
   У девушки задрожали губы.
   - Я бы хотела, чтобы вы хотя бы выслушали меня до  конца.  ;.  Потом,
видимо осознав тщетность своих просьб, она  поднялась  и  потянулась  за
клеткой с канарейкой.
   Мейсон ее остановил.
   - Подождите  минуту,  меня  заинтриговала  ваша  канарейка.  Вот  уже
полчаса я ломаю себе голову над тем, чего ради  вы  принесли  ее  в  мою
контору.
   - Как раз об этом я и хотела вам рассказать, только вы никак не даете
добраться до этого момента.
   - Так не медлите же! А то мне придется мучиться  весь  День,  пытаясь
отыскать логическое объяснение.
   - Утром  я  была  в  квартире  Рози,  подстригала  канарейке  коготки
маникюрными ножницами. Это приходится делать  Довольно  часто.  Как  раз
когда я занималась этим делом, пришел Джимми. Он сказал мне,  что  любит
меня. И крепко меня обнял. Канарейка вырвалась у меня  из  рук.  В  этот
момент Перед самым нашим домом произошла авария, столкнулись Две машины.
Я выглянула из окна и заметила, что за нами с  Джимом  наблюдает  миссис
Надоеда. При аварии был ранен человек.  Джимми  побежал  туда  помогать.
Полицейские записали номера  столкнувшихся  машин,  а  заодно  и  номера
водительских удостоверений.  Теперь  Джимми  могут  вызвать  в  Качестве
свидетеля.  Полиция  выясняет  виновника  аварии  и  Размеры  полученных
повреждений. И получится, что Вальтер узнает из газет,  что  Джимми  без
его ведома приходил к нему в дом, обвинит его в... и... и... пропади все
пропадом! Я ненавижу такие сплетни!
   Она раскрыла сумочку, вынула из нее маленький платочек и принялась  с
ожесточением вытирать слезы.
   Мейсон поудобнее устроился в кресле и удовлетворенно вздохнул:
   - Дорожная  авария,  любовная  история,  хромая  канарейка  и  миссис
Надоеда. Что может быть лучше? Мне все-таки кажется, что в конце  концов
я возьмусь за дело вашей сестры. Во всяком случае, мне необходимо  знать
все  подробности.  Перестаньте  плакать  и  расскажите  мне  про  миссис
Надоеду. Рита Свейн высморкалась, выдавила  из  себя  подобие  улыбки  и
сказала:
   - Я терпеть не могу плакать. Обычно из меня слезинки не  выдавишь,  а
вот сегодня... Только не  думайте,  мистер  Мейсон,  что  я  разревелась
специально, чтобы вас разжалобить. Просто не сумела справиться с собой.
   Мейсон кивнул и спросил:
   - Кто такая миссис Надоеда?
   - Это мы ее назвали Надоедой, потому что она обожает совать свой  нос
решительно во все дела. Вообще-то ее зовут Стелла Андерсон.  Она  вдова.
Живет в соседнем доме. Она постоянно находится на  своем  наблюдательном
посту возле окна или же собирает сплетни по всей округе.
   - Джимми вам сказал, что любит вас? - Да.
   - Это случилось в доме Розалинды? - Да.
   - Как получилось, что Джимми явился туда со своими признаниями, и где
в тот момент была сама Розалинда?
   - Понимаете, - Рита вытерла с лица последние следы от слез,  -  когда
Вальтер нашел письмо  Джимми,  он  стал  закатывать  невероятные  сцены.
Вопил,  что  Джимми  -  любовник  Рози.  Вальтер  грозился   ее   убить,
изуродовать и так далее. Рози показалось, что он  сдержит  свои  угрозы.
Поэтому она потихоньку улизнула из дома и не смела вернуться назад.
   - Когда все это было?
   - Точно не скажу. Утром, около девяти  или  десяти  часов.  В  начале
двенадцатого Рози позвонила по телефону, рассказала,  что  случилось,  и
попросила меня отправиться  в  это  логово  разъяренного  льва,  уложить
кое-какие вещи в чемодан, находящийся в кладовке  возле  спальни.  Живет
она в доме номер 1396 по Эльзас-авеню. Вальтер купил этот дом, когда они
поженились. Я живу в квартале от них.
   - У вас есть ключ от дома?
   - Нет.
   - Как же вы попали в дом?
   - Рози выскочила из дома и не закрыла за собой  дверь,  Вальтер  ведь
грозился ее прикончить, тут уж было не до ключей и замков!
   - Ну а канарейка? - Это любимица Рози, она живет  у  нее  много  лет.
Рози хотела, чтобы я увезла ее к  себе.  Вальтер,  конечно,  свернул  бы
канарейке шею, чтобы досадить Рози. Он просто  взбесился,  когда  узнал,
_что Рози удрала.
   Мейсон понимающе улыбнулся.
   - Все ясно.  Мое  любопытство  удовлетворено.  Вы  понимаете,  что  я
удивился при виде  девушки,  разгуливающей  по  городу  с  канарейкой  в
клетке. После вашего объяснения загадка превратилась в  обычную  скучную
Историю.
   Рита вспыхнула:
   - Вопрос о счастье и благополучии моей сестры вы  называете  "обычной
скучной  историей"!  После  этого  мне  остается  только  извиниться  за
напрасно отнятое у вас время.
   Адвокат усмехнулся.
   - Не надо кипятиться. Я честно заплачу за свое любопытство.  Так  что
продолжайте свой рассказ.
   - Так вы согласны защищать Рози? Мейсон кивнул головой.
   У девушки просветлело лицо.
   - Прекрасно! Огромное вам спасибо!
   - Не стоит благодарности, -  устало  ответил  Перри  Мейсон,  -  меня
заинтересовала канарейка, я сам стал приставать  с  расспросами.  Теперь
придется расплачиваться. Но я могу выступить по бытовым вопросам  только
в качестве вашего поверенного. То, что меня это мало  интересует,  пусть
вас не беспокоит... Итак, мистер Дресколл сказал вам, что он вас  любит.
Не так ли?
   Рита молча кивнула.
   - Говорил ли он вам об этом раньше?
   - Нет, никогда, - ответила девушка, не отводя глаз от канарейки.
   - Но вы, разумеется, догадывались о его чувствах?
   - Вполне уверенной я не могла быть, - тихо ответила Девушка. - Он мне
очень нравился, и я надеялась, что тоже нравлюсь ему. Однако  объяснение
произошло столь внезапно.
   - А каким образом он попал в дом миссис Прескотт?
   - Джимми сначала  заехал  ко  мне  в  пансионат.  Он  когда-то  помог
тамошнему клерку, дав ему стоящий совет в отношении денег. Поэтому клерк
рассказал ему,  что  я  разговаривала  по  телефону  с  сестрой,  сильно
волновалась и сразу поехала к ней. Поэтому Джимми и поехал следом.
   - Иными словами, клерк подслушал ваш разговор?
   - Не уверена. Он знает голос Рози, а когда я  выходила,  то  сказала,
куда еду.
   - Таким образом, мистер Дресколл отправился в дом Прескотта?
   - Да. Я же говорю, дом этот находится за квартал от моего пансионата.
   - Вы уже были там?
   - Да.
   - Что случилось потом? Рита избегала глаз адвоката.
   - Ну, мы поговорили о разных разностях. Я держала в руках  канарейку,
подрезала ей коготки. А тут Джимми как схватит меня в объятия.  Он  стал
говорить о том, как он меня любит. Канарейка, разумеется,  вырвалась.  А
потом, когда я пыталась ее поймать, раздались ужасный скрежет  и  треск.
Естественно, мы оба подбежали к окну общей комнаты - до этого мы были  в
солярии. На дороге столкнулись две машины: крытый грузовик  и  легковая.
Разумеется, легковая была сильно повреждена. Водитель был ранен.  Джимми
выскочил из дома, чтобы  помочь  раненому  выбраться  из  машины.  Шофер
грузовика страшно испугался.  Он  сказал,  что  лучше  он  сам  доставит
пострадавшего в больницу, чем дожидаться "скорой". Так чт