Арджилом,  а  потом
отправлюсь на Соут Гондола Авеню.
     - Будь осторожен, шеф. Кажется, это ловушка.
     - Знаю, - сказал Мейсон. - Но, кто-то играет со мной в кошки-мышки  и
я хочу знать, кто он такой.
     Они молча доехали до отеля.
     - Так значит, вначале я должна пойти к Полу и все ему  рассказать,  а
потом ждать? - убедилась Делла.
     - Да.
     - Хорошо, - сказала она, выскакивая из машины. - Успеха.
     Он усмехнулся.
     - В том-то и штука, что у нас  слишком  много  успеха.  Подумай,  два
водителя признаются в том, что они виноваты, а столкновение только одно.
     Он поехал к дому Арджила. Бьюика  у  подъезда  не  было  и  никто  не
ответил на звонок Мейсона.
     Мейсон вернулся к машине и поехал в сторону Соут  Гондола  Авеню.  Он
поставил машину за пару перекрестков от дома Люсиль Бартон. Остальной путь
он прошел пешком. Обойдя дом вокруг, он поискал гараж. Дверь была  закрыта
только на ручку. Он  без  труда  узнал  его  по  номеру  "двести  восемь",
помещенному на двери. Внутри было темно и мрачно. Мейсон  приоткрыл  дверь
только на столько, чтобы можно было убедиться в  том,  что  в  гараже  нет
машины. Успокоив свое любопытство, он перешел на другую  сторону  улицы  и
пошел в магазин продающий табачные изделия, в котором был  телефон.  Перри
набрал засекреченный номер своего личного бюро и ждал, пока Делла  возьмет
трубку.
     - Алло, Делла, - тихо сказал он. -  Я  на  Соут  Гондола  Авеню.  Она
куда-то поехала на машине. Я попытаюсь найти этот блокнот.
     - Я боялась, что тебе что-нибудь такое  придет  в  голову.  Когда  ты
вернешься?
     - Скоро.
     Она понизила голос до шепота и сказала:
     - В приемной сидит мистер Арджил. Он боится.
     - Что случилось?
     - Очевидно его мучают угрызения совести.
     - Ты не думаешь, что он хочет изменить свое заявление?
     - Скорее всего, нет.
     - Он долго ждет?
     - Сказал, что вышел  из  дома  тотчас  же  после  твоего  визита.  Он
действительно  чем-то  обеспокоен.  Признался,   что   не   мог   свободно
разговаривать и очень хочет с тобой увидеться.
     - Почему он не мог свободно разговаривать?
     - Этого он не сказал.
     - Есть только одна причина. Его шофер и лакей был при этом.
     - Тогда почему он его не отослал?
     - Не знаю. В их отношениях есть что-то странное.
     - Шофер сидел внизу, в машине, - сказала Делла, - когда я  пришла.  Я
сказала Арджилу, что тебя нет и я  не  знаю,  когда  ты  будешь  и  Арджил
спустился вниз, чтобы отпустить шофера. Арджил твердит, что подождет тебя,
несмотря на то, сколько это продлиться.
     - Хорошо, - сказал Мейсон. - Я сейчас приеду. Попробуй его задержать.
     Мейсон положил трубку и быстро вернулся  к  дому  Люсиль  Бартон.  Он
открыл дверь внизу ключом, взбежал по лестнице на третий этаж, убедился  в
том, что в коридоре  никого  нет  и  постучал  в  дверь  квартиры  "двести
восемь".
     Никто не ответил. Он еще раз осмотрелась, потом вставил ключ в  замок
и повернул. Он услышал как замок открылся, распахнул дверь и быстро  вошел
в квартиру.
     Повсюду горел свет. Секретер был открыт, а верхний ящичек  по  правую
сторону  был  пуст.  Блокнот  и  револьвер  исчезли.  Мейсон  обеспокоенно
выругался, сделал два шага в сторону спальни и остановился.
     С того места, в котором он стоял, он мог заглянуть через полуоткрытую
дверь в спальню и ванную. В ванне, за  занавеской,  стояла  девушка.  Шума
текущей воды не было слышно. Очевидно она минуту назад закрыла кран. Рядом
с ванной стояла белая табуретка, а на ней поблескивал сталью  револьвер  -
плоский, зловещий и уродливый.
     Когда Мейсон стоял, приглядываясь к фигуре женщины,  из-за  занавески
высунулась мокрая рука. Рука схватила револьвер. Мейсон быстро отступил.
     - Алло, - крикнул он. - Есть кто-нибудь дома?
     - Кто... кто там?
     - Алло, - повторил он. - Это Перри Мейсон.
     - Ох... вы один?
     - Да.
     - Я как раз принимала душ. Как вы вошли?
     - Я звонил у двери, но некто не отвечал. Я толкнул дверь и  она  сама
открылась.
     - Ох, - ответила она. - Иногда язычок  замка  не  закрывается.  Прошу
вас, садитесь. Через пару минут я буду готова, но прошу вас закрыть  дверь
спальной, потому что я раздета.
     - Я должен с вами немедленно увидеться.
     - Нет, немедленно  не  получится,  -  засмеялась  она.  -  Ну,  вы  и
нетерпеливый. Закройте входную дверь, мистер Мейсон и убедитесь в том, что
на этот раз она действительно  закрыта.  Прошу  вас  также  закрыть  дверь
спальни. Я буду готова через две-три  секунды.  Только  вытрусь  и  надену
что-нибудь на себя.
     Он закрыл дверь в спальню, убедился в том,  что  входная  дверь  тоже
закрыта, а потом пошел к секретеру.  Секунд  десять  он  рассматривал  его
содержимое, но не нашел даже  следа  блокнота,  который  видел  утром.  Он
уселся на кресло около стола и стал ждать.
     Через пару минут открылась дверь из спальни и  вошла  Люсиль  Бартон,
одетая в темно синий халат, подчеркивающий округлости  ее  фигуры.  Мейсон
поднялся. Она заколебалась, но потом улыбнулась и подала ему руку.  Мейсон
притянул ее к себе и обнял.
     - Ах... мистер Мейсон! Этого я от вас не ожидала.
     Руки Мейсона двигались быстро.
     - Что вы ищите?
     - Револьвер.
     - Ох, - ее голос явно изменился.
     - Куда вы его спрятали?
     - Вы меня  видели.  Правда,  мистер  Мейсон?  Вы  меня  видели  через
занавеску, - сказала она.
     - Я видел револьвер на табурете, - ответил Мейсон. - Где он?
     - В спальне, в моей сумочке.
     - Пойдем, проверим.
     - Я принесу его.
     - Мы принесем его.
     - В чем дело, мистер Мейсон. Вы мне не доверяете?
     - Нет.
     - Но... Мистер Мейсон, что с вами происходит?
     - Ничего. Просто я становлюсь осторожным.
     - Знаете, это то, о чем мне говорит Артур Колсон, - улыбнулась Люсиль
Бартон. - Он утверждает, что я слишком осторожна.
     - А по какому случаю он это утверждал? - спросил Мейсон.
     В ответ она рассмеялась. Тихо открыла дверь и первая вошла в спальню,
сказав:
     - Честно говоря, то, что вы делаете, очень неприлично, мистер Мейсон.
     Она подошла к постели и схватила сумочку. Когда Мейсон  потянулся  за
ней, она резко сказала:
     - Мистер Мейсон, оставьте этот револьвер. Не пытайтесь...
     - Зачем вам это оружие?
     - Для самозащиты.
     Мейсон достал револьвер из сумочки, вытащил патроны и положил их себе
в карман. Сделав это, он снова положил смертоносное оружие в сумочку.
     - Почему вы это сделали?
     - Поговорим, - сказал Мейсон.
     - Мы ведь все время разговариваем, только вы не слушаете.
     - Откуда у вас этот револьвер?
     - Получила.
     - От кого?
     - Мистер Холистер...  Нет,  не  могу  вам  сказать.  Очень  прошу  не
спрашивать меня об этом.
     - Давно этот револьвер у вас?
     - Две или три недели.
     - Почему мистер Холистер считает, что он вам нужен?
     - Это... это то, что я не могу вам сказать.
     - Выясним пару вещей, Люсиль, - сказал Мейсон. - Я  не  люблю,  когда
кто-то хочет меня во что-то впутать.
     - Я догадываюсь, что это так.
     - Вы сказали мне, что обручилась с мистером Холистером.
     - Да. Я намереваюсь выйти за него замуж.
     - Где он сейчас?
     - Вы имеете в виду, в эту минуту?
     - Да.
     - Не знаю. Наверное где-то в северной части штата.
     - Вы не знаете точно? Он вам не звонит?
     -  Нет.  Вы  знаете...  у  меня  нет  телефона,  мистер  Мейсон.  Это
отрицательная сторона жизни в старом доме. Он не может звонить мне. Но  он
пишет. Наверное, письмо от него уже лежит в сегодняшней почте.
     - Вы его любите?
     - Мистер Мейсон, почему вы вмешиваетесь таким образом  в  мои  личные
дела?
     - Потому что хочу кое-что о вас узнать.
     - Мистер Холистер - джентльмен, - ответила она. - Он мне очень близок
и я высоко ценю его. Он спекулирует нефтяными скважинами и выезжает иногда
на неделю две, а потом может оставаться в городе даже месяц.
     - А когда он выезжает, вы мило проводите время с Артуром Колоном?
     - Мистер Мейсон!
     - Да? - спросил Мейсон.
     Она покачала головой и сказала:
     - Нет, вы ошибаетесь. Артур мой  компаньон.  А  почему  это  вас  так
интересует?
     - Потому что, полагаю,  все  это  касается  меня.  И  есть  некоторые
обстоятельства, о которых вы не знаете. Если, конечно, вы не  разыгрываете
хитрую партию.
     - Мистер Мейсон! Я не знаю, о чем вы говорите. С первой  минуты,  как
вы пришли сюда, вы вели себя очень странно. Я... я хотела бы поговорить  с
вами об алиментах  моего  бывшего  мужа,  Вильяма  Бартона,  но  не  желаю
позволять вам отвратительные инсинуации в мой  адрес  только  потому,  что
хочу, чтобы вы занялись моим делом. Конечно, я уважаю вас...
     - Ну, ладно, - сказал  Мейсон.  -  Тогда  расскажите  мне  об  Артуре
Колсоне.
     - Что я должна рассказать о нем?
     - Я хочу знать все. Но, не о профессиональных делах,  скорее  о  тех,
других.
     - Боже мой, это только знакомый. Это скорее приятель Аниты, чем мой.
     - Кто такая Анита?
     - Это девушка, которую я знаю. Ее зовут Анита Джордан.
     - Опишите ее мне.
     - Она маленькая, у нее черные  глаза,  красивые  черные  волосы.  Она
любит элегантно одеваться... Я ее люблю. Она очень милая.
     - Хорошо. Вернемся к моему вопросу и поговорим об Артуре Колсоне.
     - Но что вы хотите знать?
     - Вы давно с ним знакомы?
     -  Не  очень  давно.  Он...  он  изобретатель,  влюбленный  в  науку,
мечтательный  человек.  Нам  бывает  трудно  уговорить  его  отдохнуть   и
развлечься. Любит читать. Может торчать в библиотеке целыми ночами.  Потом
идет домой, размышляет, строит планы и стучит на машинке.
     - Что он изобрел?
     - О, множество вещей. На некоторых заработал.
     - Какие это изобретения?
     - Ну, например сейчас он работает  над  чем-то,  что  имеет  какую-то
связь с инфракрасными лучами. Перед этим разработал аппарат открывающий  и
закрывающий двери.
     - Что это означает?
     - Аппарат действует на основе невидимого света, кажется это  называют
черным светом. Пучок этого света проходит через комнату и  как  только  на
его пути оказывается какой-нибудь  предмет,  замыкает  цепь  и  производит
разные действия. Например производит  электрические  соединения.  Включает
радио, зажигает свет и... не знаю точно, мистер Мейсон, это  просто  такое
устройство. Многое его изобретения находятся на  высоком  научном  уровне,
только они не практичные.
     - Почему вы им интересуетесь?
     - Я вам уже говорила. Я финансирую его работы.
     - А почему вы это делаете?
     - Потому что думаю, что это выгодное дело.
     - Вы просиживаете с ним иногда до поздней ночи?
     - Иногда, когда нет мистера Холистера и я... У Артура  иногда  бывают
приступы хандры и он чувствует себя одиноким. Видите, он взял за  правило,
иметь только один свободный день в неделю. Я его пытаюсь уговорить,  чтобы
он не работал по вечерам.  Он  решительно  не  принадлежит  к  тем  людям,
которые умеют развлекаться. Он мечтательный и рассеянный  и  иногда  может
быть скучным.
     - Он, любит Аниту Джордан?
     - Да.
     - А она его любит?
     - Предполагаю, что да. Анита... ну, Анита немного самолюбива. Как это
вам сказать, она нуждается в средствах. Думаю, что она хотела бы выйти  за
кого-нибудь замуж и стать солидной дамой. Я пыталась убедить ее в том, что
супружество не  означает  обеспеченность,  но  девушкам  невозможно  такое
объяснить.
     - Нет, - согласился  Мейсон,  -  невозможно.  А  теперь,  перестаньте
наконец лгать, Люсиль, и скажите мне, где вы купили этот револьвер.
     -  Мне  кажется,  что  вы  слишком  много  значения  придаете   этому
револьверу, мистер Мейсон.
     - Когда женщина идет купаться и берет с собой в ванную револьвер,  то
наверное она является той особой, которая придает слишком большое значение
оружию.
     - Кто-то поклялся, что убьет меня. Артур боится, что так будет, я так
же.
     - Кто такой этот "кто-то"?
     - Вы его знаете.
     - Не будьте такой уверенной, - сказал Мейсон. - Я  знаю  очень  много
людей. Как его зовут?
     - Его зовут  Питкин.  Хартвелл  Питкин.  Он  упрямый,  невоспитанный,
грубый тип. Когда-то я совершила ошибку и вышла  за  него  замуж.  Я  была
тогда глупой, мне было восемнадцать лет и я ничего не знала о мужчинах. Он
крутился возле меня и казался мне единственным мужчиной на свете,  который
даст мне все, что я желаю. Я жила тогда в маленьком городке и  у  меня  не
было...
     - Вы долго были вместе?
     - Два-три года.
     - А что случилось потом?
     - Потом я... убежала.
     - Что значит - убежала?
     - Именно это и значит. Взяла и убежала.
     - Вы получили развод?
     - В конце-концов - да. Но тогда я его просто бросила, убежала.
     - С кем-нибудь другим? - спросил Мейсон.
     - Вы страшно любопытны, мистер Мейсон, правда?
     - Вы убежали с кем-то другим? - повторил Мейсон.
     - Да, - ответила она, глядя ему в глаза.
     - Так... А что же произошло?
     - Хартвелл поклялся, что найдет нас и убьет. Он не мог меня  найти  и
так и не нашел. Я сменила фамилию, а потом получила развод в Рено и...
     - А что стало с тем человеком, с которым вы убежали?
     - Он был убит на войне. Я его любила.
     - И что было потом?
     - Он оставил мне страховку на жизнь и... что  ж,  я  вышла  замуж  за
Вильяма Бартона.
     - Ну, хорошо. Теперь расскажите мне, что-нибудь о Хартвелле Питкине.
     - Он узнал... узнал, что я в городе. Но, еще не знает адреса.
     - Он здесь, в городе?
     - Да.
     - Где? Что делает?
     - Работает у некоего Стефана Арджила. Живет на Вест  Казино  Буливар,
девятьсот тридцать девять. Он не  знает,  что  я  в  курсе  того,  где  он
находится. Самое плохое то, что  Росс  Холистер  и  Арджил  принадлежат  к
одному и тому же Клубу, вместе играют в карты и так далее... Вы  понимаете
теперь мое положение. Даже если я выйду замуж за Росса Холистера,  то  это
уже на  самом  деле  ничего  не  решит.  Представьте  себе,  как  бы  себя
чувствовал такой человек, как Росс, если бы узнал,  что  женится  на  жене
шофера своего приятеля. Он был бы унижен, а его  друзья  смеялись  бы  над
ним... а Хартвелл Питкин до безумия ревнив... Ох, мистер Мейсон, я  попала
в ужасное положение.
     - Теперь, - сказал Мейсон, - я начинаю понимать.
     - Что вы имеете в виду?
     Мейсон легко, но решительно подтолкнул ее в сторону спальной.
     - Одевайтесь, Люсиль. Мы выходим.
     - Мистер Мейсон, почему вы такой... настойчивый?
     - Потому что вы хотите мены во что-то втянуть.
     - Вовсе нет!
     - Вся эта мебель досталась вам после раздела с вашим последнем мужем?
     - Не валяйте дурака. Это квартира, снятая вместе с мебелью.
     - Понимаю.  Теперь  сдают  квартиры  вместе  с  персидскими  коврами,
старыми секретерами и...
     - Ну, хорошо. Если вы хотите знать, то я  скажу.  Я  видела,  как  вы
оглядывались, когда пришли утром. Росс Холистер любит красивые  и  хорошие
вещи. Он намеревается оставить себе после нашей свадьбы свой дом  в  Санта
дель Барра, но хочет иметь и мою квартиру. Он отлично разбирается в мебели
и убранстве комнат и приносит разные вещи, благоустраивая мою квартиру под
свой вкус. Этот коврик, например, он дал мне в воскресенье, а  его  старая
любопытная домохозяйка прислала мне вчера телеграмму в которой спрашивала,
подарил ли он мне восточный ковер? Как будто это ее дело! Она  приходит  к
нему по утрам и находится у него уже с половины пятого.  Росс  питается  в
городе, но платит ей за целый  день.  Могу  вам  сказать  одно:  когда  мы
поженимся, этой женщине придется уйти! И быстро!
     - Почему она телеграфировала вам,  а  не  спросила  самого  Холистера
непосредственно?
     - Потому что он выехал из Санта дель Барра  в  понедельник  в  шесть,
чтобы потихоньку арендовать нефтяные вышки, о которых  он  получил  тайные
сведения от одного геолога. Росс великолепен...
     - Хорошо, - перебил Мейсон. - Вы позже расскажете мне о нем. А теперь
одевайтесь. Мы выходим.



                                    9

     Мейсон подождал, пока она захлопнет дверь, и они вместе спустились по
лестнице.
     - Я хотела бы, чтобы вы сказали мне, куда... - она вдруг замолчала.
     - Что случилось? - спросил Мейсон.
     - Это моя машина! - воскликнула она.
     - Где?
     - Эта, четырехдверная, там.
     - Вы уверены?
     - Ну, нет, не совсем уверена. Она похожа на мою машину.
     - Какую машину вы имеете в виду?
     - Та, на другой стороне улицы,  около  аллейки.  Светлокоричневая,  с
красными колесами и белыми боками.
     Они перешли на другую сторону улицы. Люсиль подошла к машине, открыла
дверцу и закричала:
     - Боже мой, это моя машина! И ключи в замке зажигания!
     - Обычно вы не оставляете ключи в машине?
     - В гараже, да. Я закрываю гараж и оставляю ключ в машине,  но  когда
ставлю машину на улице, всегда забираю ключ с собой.
     - Вы ездили сегодня на машине?
     - Нет.
     - А на чем вы приехали в мой офис?
     - На машине Артура.
     - Что вы хотите сделать сейчас  с  машиной?  Взять  ключ  и  оставить
машину здесь или...
     - Хочу загнать ее туда, где ей положено быть. В гараж.
     Она села за руль,  со  злостью  повернула  ключ  в  замке  зажигания.
Стартер  включился,  двигатель  стал  работать,  через  минуту  карбюратор
стрельнул, двигатель заворчал, снова заработал и снова хлопнул.
     - Пойду в гараж и открою ворота, - сказал Мейсон. - С этим двигателем
что-то не в порядке.
     - Я то же так думаю.  Не  знаю,  что  случилось.  Может  быть  кто-то
устроил мне шуточку... но Артур в этом разбирается. Он должен был  сделать
новую проводку, а что, собственно сделал, не знаю. Все в  порядке,  только
проводка немного износилась.
     - Наверное что-то неправильно подсоединено, - сказал Мейсон. -  Может
быть проедете в сторону аллейки и повернете в  гараж,  а  я  тем  временем
пойду открою двери. Думаю, что  вам  удастся  проехать  такое  расстояние.
Потом заглянем в двигатель и посмотрим, что с ним случилось.
     Мейсон перешел на другую сторону улицы и свернул в аллейку. Он слышал
за собой  треск,  грохот  и  стрельбу  двигателя  машины  Люсиль,  которая
старалась повернуть в сторону гаража. Потом осветили ворота. Мейсон широко
раскрыл правое крыло и искал засов,  который  придерживал  левую  сторону.
Вдруг он застыл.
     Свет фар осветил ноги лежащей внутри  фигуры.  Остальная  часть  тела
находилась в тени двери. Вдруг двигатель перестал работать. Люсиль  Бартон
рванула дверцу машины и быстрым движением вылезла из-за руля,  показав  на
момент обнаженное бедро. Она быстро подошла к Мейсону.
     - Что это? - спросила она. - Кто там?
     - Похоже на спящего пьяницу или на труп, - ответил Мейсон. - Пожалуй,
надо проверить.
     Он нашел защелку на внутренней стороне двери,  стал  открывать  левую
половину двери и остановился, когда  фары  осветили  красную  лужу  крови,
которая натекла из пулевого отверстия в голове лежащего мужчины.
     - Он мертв, - сказал Мейсон.
     Она сделала шаг вперед и вдруг отступила.  Мейсон  услышал,  как  она
глубоко втянула воздух.
     - Ну? - спросил он.
     - Что это должно означать? - спросила она. - Что это за махинации?  В
какую игру вы хотите меня втянуть?
     Мейсон подошел так  близко,  чтобы  можно  было  увидеть  черты  лица
убитого мужчины и сказал:
     - Может быть  перевернем  вопрос,  Люсиль?  Во  что  вы  хотите  меня
втянуть?
     -  Я  начинаю  теперь  понимать  все,  -  сказала  она.  -  Это  ваше
расспрашивание о револьвере, о машине и о гараже... это... это  потому  вы
хотели войти в гараж?
     Мейсон нахмурился и молчал. Перед ним было  тело  Хартвелла  Питкина,
который, как ему сказала Люсиль Бартон, был ее первым мужем. А  теперь  он
лежал здесь ме