дложила Питу убрать Браунли до того, как он успеет составить свое
завещание. Она наняла человека, который должен был играть роль  епископа
Меллори  ровно  столько,  сколько  потребовалось  бы  для  того,   чтобы
утвердить Дженис Ситон в  качестве  настоящей  внучки  старого  Браунли.
Епископ был самозванцем, тщательно отрепетировавшим ту роль, которая ему
была поручена. Джулия Брэннер могла бы обмануть  старика,  возможно,  ей
удалось бы выманить что-нибудь  у  Дженис,  если  бы  она  не  выболтала
решительно все Питу. Она воображала, что Пит станет ее правой рукой. Она
собиралась подыскать опытного адвоката,  сведущего  в  судебной  борьбе,
рассказать ему трогательную историю своей жизни и организовать встречу с
епископом Меллори. Следующим шагом было  свидание  с  Браунли.  Если  бы
Браунли во избежание скандала  и  газетной  шумихи  согласился  дать  ей
солидный куш, она успокоилась бы. А он заупрямился, Джулия решила убрать
его с дороги, а Пит был выбран в качестве исполнителя. Она вручила  Питу
ключ от своей квартиры и обещала ему двадцать пять процентов  того,  что
она выручит из  этой  аферы.  Кстати,  чтобы  вы  поняли,  насколько  вы
доверчивы и  наивны,  добавлю,  Джулия  Брэннер  решила  встретиться  со
стариком Браунли за вашей спиной после того, как вам  удастся  растопить
лед. Она намеревалась заключить с ним соглашение и оставить вас с носом,
ну а если бы старик оказался ей не по зубам, тогда она принялась  бы  за
внучку. Ну а вы и в этом случае ничего бы не получили. Возможно,  у  нее
что-нибудь бы и  вышло,  но  Питер  был  в  курсе  всех  ее  планов.  Он
предупредил нас о готовящейся афере.  После  убийства  Ренволда  Браунли
совершенно ясно: вы вынуждены стараться вытащить ее  из  трясины,  чтобы
спасти самого себя. В первую оч ередь нам нужно было отобрать ключ Пита,
потому что этот ключ подтверждает его показания. Вы  подстроили  ловушку
Питу, заманили его в номер, где избили его и отняли у него  вещественные
доказательства. Вы не знали, что у него есть важные улики против  Джулии
Брэннер. Так что теперь вы сами видите, что получилось из этой затеи.
   Мейсон поднялся с кресла.
   Стоктон поставил на стол пустой стакан, шагнул навстречу  адвокату  и
сказал:
   - И больше сюда не приходите, слышите?
   Мейсон произнес, насмешливо глядя в лицо Стоктону:
   - Вашему помощнику  я  всего  лишь  расквасил  нос,  как  видно,  ему
показалось этого мало. Ну так знайте, я не успокоюсь до тех пор, пока не
выведу всех вас троих на чистую воду. И еще: я никогда не  бросаю  своих
слов на ветер.
   Лицо Стоктона покраснело, пальцы его непроизвольно сжались в  кулаки,
в голосе послышались визгливые нотки, он впервые вышел из себя.
   - Вы, кажется, позабыли, что похитили некоторые бумаги, которые  тоже
являются вещественными доказательствами по данному  делу.  А  когда  Пит
попробовал  отнять  их  у  вас,  вы  набросились  на  него,   пригрозили
пистолетом. Если только вы осмелитесь и дальше  вставлять  мне  палки  в
колеса, я добьюсь того, что вас будут судить не только за  пособничество
шайке мошенников, но и за укрывательство убийцы.
   - Не пугайте меня! Я-то не из пугливых, - рассмеялся адвокат.
   Он подошел к двери, однако на пороге задержался, чтобы спросить:
   - Какую же долю тех  денег,  которые  достанутся  молодой  особе,  вы
рассчитываете урвать? Мне крайне  любопытно  узнать,  во  что  обходится
лишение наследства настоящего родственника в пользу самозванца.
   Стоктон сжал руки в кулаки и завопил истошным голосом:
   - Идите к черту! Сейчас вам  надо  позаботиться  о  том,  как  спасти
собственную шкуру, Мейсон! Когда вас запрут в Сан-Квентине, напишите мне
оттуда, возможно, я и отвечу на все ваши дурацкие вопросы.
   Мейсон не спеша вышел из комнаты, спустился на лифте  в  вестибюль  и
дошел до половины подъездной дороги, когда кто-то внезапно  схватил  его
за рукав. Адвокат обернулся, перед ним стоял Филипп Браунли.
   - Хэлло, - воскликнул Мейсон, - ну а вы-то что здесь делаете?
   Браунли угрюмо ответил:
   - Слежу за Дженис.
   - Боитесь, как бы с ней чего-нибудь  не  случилось?  Молодой  человек
энергично покачал головой.
   - Нет, что вы! Мистер Мейсон, я хочу с вами поговорить.
   - В чем же дело? Говорите!
   - Только не здесь.
   - А где?
   - Моя машина стоит за углом. Я видел, как вы вошли  в  отель,  но  вы
меня не заметили. Я дожидался, когда вы выйдете. Пойдемте в мою машину и
поговорим.
   Мейсон усмехнулся.
   - Мне не нравится здешний климат.  Человек  по  имени  Стоктон  ведет
умную игру, с ним шутки плохи. Вы знаете Стоктона?
   Филипп медленно произнес:
   - Это он помог Дженис убить дедушку.
   Глаза Мейсона впились в лицо молодого человека.
   - Это что? Пустая болтовня? Или у вас есть факты?
   - Я говорю то, что знаю наверняка.
   - Где ваша машина?
   - Вон там.
   - Пойдемте!
   Браунли распахнул дверцу большого серого автомобиля  и  скользнул  на
место водителя. Мейсон уселся рядом с ним и захлопнул дверцу.
   - Это ваша машина?
   - Да.
   - Так что вы хотите мне рассказать про Дженис?
   Под глазами Браунли проступили темные круги, лицо побледнело и сильно
осунулось.
   Он  закурил  сигарету,  его  рука  заметно  дрожала,  но,  когда   он
заговорил, голос звучал уверенно:
   - Я видел записку, которую таксист доставил  вчера  вечером,  точнее,
сегодня утром, деду.
   - Что вы с ней сделали?
   - Отнес наверх.
   - Он спал?
   - Нет. Он лег в постель, но еще не заснул, а читал книжку.
   - Ну и дальше?
   - Он прочитал записку и страшно разволновался, сразу же  оделся,  мне
велел пойти распорядиться, чтобы приготовили его машину, потому  что  он
поедет в порт встретиться с Джулией Брэннер, сказал, что Джулия  обещала
отдать ему назад часы Оскара, если  только  он  приедет  совсем  один  и
незаметно для посторонних  поднимется  на  борт  яхты,  где  они  смогут
спокойно поговорить.
   - Он вам все это сам сказал?
   - Да.
   - Что вы сделали?
   - Посоветовал ему не ездить.
   - Почему?
   - Подумал, что это западня. Мейсон прищурил глаза:
   - Вы опасались, что его кто-то попытается убить?
   - Нет, конечно! Но я боялся, что  они  постараются  каким-то  образом
скомпрометировать деда, заставят сделать какие-то заявления.
   Мейсон кивнул. Пару минут длилось молчание, потом адвокат сказал:
   - Продолжайте. Рассказывайте все, не упускайте никакой  мелочи,  а  я
буду слушать.
   - Я сам пошел в гараж и открыл ворота, чтобы дед мог вывести  машину.
Когда он Спустился вниз, я стал его  упрашивать  позволить  мне  повести
автомобиль. Ночь была ненастная, дождь.  Ну  а  дедушка  водит...  водил
машину не очень-то хорошо. К тому же в темноте он плохо видел.
   - Он не разрешил вам поехать с ним?
   - Нет. Сказал, что должен ехать  один,  что  Джулия  в  своем  письме
настаивает на этом. Иначе она не отдаст ему часы.
   - Где эта записка?
   - По-моему, дедушка сунул ее себе в карман пальто.
   - Продолжайте... Нет, одну минуточку. Он вам сказал, что едет к  себе
на яхту?
   - Так я понял его слова. Джулия хотела встретиться  с  ним  на  борту
яхты.
   - Дальше!
   - Когда он выехал из гаража, я вернулся  домой.  Там  меня  встретила
полностью одетая Дженис. Она ждала меня. Она сказала, что услышала шум в
холле и подумала, что что-то произошло, и захотела узнать...
   - Обождите, не торопитесь, - прервал  его  Мейсон.  -  Как  она  была
одета? В вечернее платье или...
   - Нет, на ней был спортивный костюм.
   - Продолжайте.
   - Она хотела узнать, что случилось, и  я  рассказал  ей  про  записку
Джулии. Она страшно рассердилась на меня за то, что я  позволил  дедушке
поехать  одному.  Раскричалась,  что  мне   следовало   его   уговорить,
остановить, не пускать...
   - Продолжайте.
   - Я обозвал ее сумасшедшей, должна же она  понимать,  что  я  не  мог
запереть его в комнате на ключ или связать по рукам и ногам.  Я  ушел  к
себе в комнату наверх, Дженис пошла следом за мной, но не прошло и  двух
минут, как она осторожно открыла  дверь  своей  комнаты  и  на  цыпочках
спустилась вниз. Я прокрался на площадку и посмотрел на лестницу. Я  был
прав:  совершенно  неслышно,  стараясь  не  скрипеть  ступеньками,   она
спускалась вниз, на ней был надет плащ.
   - Какого цвета?
   - Светло-желтый, непромокаемый. Нынче все женщины ходят в таких.
   Мейсон достал сигару и закурил.
   - Продолжайте.
   - Так она спускалась вниз, не зная, что я крадусь следом.
   - Вы тоже старались не производить никакого шума?
   - Да, конечно.
   - Дальше.
   - Она пошла в гараж и села ,в свою машину.
   - Какую?
   - Светло-желтый "кадиллак". Мейсон откинулся на подушки сиденья.
   - Вы видели, как она уехала? - Да.
   - Сколько прошло времени после того, как уехал ваш дед?
   - Да минуты две-три.
   - Что же сделали вы?
   - Подождал, пока она не выехала из гаража,  потом  помчался  к  своей
машине и завел ее. Света я не включал, чтобы не привлекать внимания.  Ну
и поехал следом.
   - Вы видели ее машину?
   - Да.
   - Вы сказали ей, что дедушка поехал на яхту для встречи с Джулией?
   - Да.
   - И она тоже поехала в порт?
   - Не знаю. Именно об этом-то я и хотел вам рассказать.
   - Но мне показалось, что вы сказали, что отправились следом за ней?
   - Я сделал все, что смог...
   - Рассказывайте дальше, мне хотелось бы услышать  от  вас  как  можно
подробнее рассказ о том, что случилось дальше. Но не тяните.  Это  очень
важно.
   - Она неслась как безумная, а дождь лил как  из  ведра.  Передо  мной
нависла водяная стена,  свет  я  не  зажигал,  опасался,  что  она  меня
заметит, так что мне было...
   - Это все можно опустить. Вы поехали следом, так? - Да.
   - Куда она поехала?
   - По Фигаро до Пятьдесят второй улицы. Свернула и поставила машину.
   - На Фигаро или на Пятьдесят второй?
   - На Пятьдесят второй.
   - Ну а вы что сделали?
   - Поставил свою машину тоже у обочины, но на  Фигаро-стрит,  выключил
мотор и выскочил.
   - Конечно, это по пути к порту, - задумчиво произнес Мейсон.
   Филипп кивнул.
   - Продолжайте, что вы замолчали?
   - Она шла передо мной по дождю. Точнее сказать, она бежала.
   - Вы ее видели?
   - Да. Ее светло-желтый плащ выделялся  в  темноте  четким  пятном.  Я
бежал бесшумно, что было сил, ну я, конечно, бегаю быстрее ее.  Ее  плащ
был для меня превосходным указателем, я не тратил времени на  то,  чтобы
искать направление, но, конечно, я не могу сказать, что видел  ее  очень
четко.
   - Все ясно. Куда она шла?
   - Она прошла четыре квартала.
   - Прошла четыре квартала? - оторопело переспросил Мейсон.
   - Да.
   - Почему же она не поехала дальше?
   - Не знаю.
   -  Подведем  итог.  Вы  говорите,  что  она  выехала   из   дома   на
светло-желтой автомашине марки "кадиллак" и оставила  его  на  Пятьдесят
второй улице подле Фигаро-стрит, после чего  она  шагала  под  проливным
дождем целых четыре квартала?
   - Большую часть пути она бежала.
   - Мне безразлично, шла  она  тихо  или  бежала.  Важно  то,  что  она
оставила свою машину и пошла пешком.
   - Да.
   - Куда она шла?
   - Она вошла в небольшой жилой дом. В нем, на  мой  взгляд,  не  более
восьми отдельных квартир.
   - В доме горел свет?
   - Да.  Свет  был  в  окнах  второго  этажа  справа  и  сбоку.  Здание
двухэтажное, занавески были опущены, но я видел свет,  а  иногда  сквозь
оконные занавески мелькали силуэты людей.
   - Вы хотите сказать, что стояли там? - Да.
   - Сколько времени?
   - Пока не рассвело. Мейсон тихонько присвистнул.
   - Я обошел весь дом кругом, по надписям на почтовых  ящиках  выяснил,
что в нем живут в квартире, расположенной по  фасаду,  мистер  и  миссис
Виктор Стоктон; Джерри Френсу  или  Полю  Монтрозе  принадлежит  боковая
квартира, окна которой тоже были освещены.
   - И вы оставались там до самого рассвета?
   - Да.
   - Ну и что было потом?
   - Когда рассвело, мне пришлось отойти подальше от дома.  Я  спрятался
так, чтобы из подъезда другого дома  видеть  не  только  фасадную  часть
дома, но и двор тоже.
   - К тому времени дождь уже прекратился?
   - Да, стал ослабевать.
   - Что было потом?
   - Из подъезда дома вышли Дженис и невысокий коренастый тип в фетровой
шляпе, они торопливо прошли по тротуару к  Пятьдесят  второй  улице,  но
было настолько светло, что я  не  осмелился  приближаться  к  ним  очень
близко. Я вынужден был следить за ними издалека.  Конечно,  был  еще  не
настоящий солнечный свет, а всего лишь серенький рассвет.
   - На Дженис был все тот же светло-желтый плащ?
   - Да, конечно.
   - Что она сделала?
   - Они вместе с этим типом уселись в  ее  машину  и  поехали  назад  к
центру города. Я побежал к своей машине, но  к  тому  времени,  когда  я
добрался до нее, завел и выехал из-за  угла  Фигаро-стрит  на  Пятьдесят
вторую, они уехали так далеко, что я их не видел. Я нажал на газ и сумел
их нагнать. Я поднял воротник своего пальто, чтобы они не узнали меня, и
включил фары, чтобы они не могли рассмотреть, как выглядит машина.
   - Но после того, как вы включили фары,  они  сообразили,  что  вы  их
преследуете?
   - По-видимому, да. Да, конечно. Но  они  не  снизили  скорость  и  не
пытались оторваться от меня.
   - Были ли на дороге другие машины?
   - Не очень много. По-моему, я проехал мимо одной. Но  я  не  особенно
уверен, потому что следил за Дженис.
   - Что она делала?
   - Она поехала прямиком к отелю, они с этим  типом  вышли  из  машины.
Здесь я как следует его рассмотрел: у него серые глаза, седые усы, он  в
очках и...
   - Вы лишь раз видели его?
   - Да. Он сейчас здесь, наверху. Вошел  в  отель  минут  пятнадцать  -
двадцать назад.
   - Тот же самый человек?
   - Да.
   - Вы уверены?
   - Да.
   - Послушайте, - медленно произнес Мейсон, - в этом жилом доме  имелся
запасной выход сзади?
   - Да.
   - Вы следили за ним, когда наблюдали за домом.
   - Да. Именно это-то я и  хочу  сказать.  Я  наблюдал  за  фасадом,  и
только. Когда рассвело и я смог рассмотреть окрестность, я выбрал  такое
место, откуда можно было видеть оба выхода, парадный и черный, но я  это
сделал всего лишь за несколько минут до того, как они вышли.
   - Когда Дженис пришла туда, свет горел в обеих квартирах? - Да.
   - Вы не уходили никуда, все время вели наблюдение? - Да.
   - Они могли войти в парадную  дверь,  а  выйти  через  заднюю,  потом
возвратиться,  воспользовавшись  черным  ходом,  в   любой   час   перед
рассветом, не так ли?
   - Да, конечно, она могла это сделать.
   - Вы думаете, что она именно так и поступила? Филипп Браунли кивнул.
   - Почему вы так уверенно говорите об этом?
   - Дженис была в отчаянии. Ее  загнали  в  угол.  Она  самозванка.  Ее
должны были разоблачить и отправить в тюрьму.
   Мейсон задумчиво произнес:
   -  Все  это  мне  представляется  бессмысленным.  Филипп  нетерпеливо
возразил:
   - Я вовсе не утверждаю, что вижу в  этом  какой-то  смысл.  Я  просто
рассказываю о том, как все это было.
   Мейсон несколько секунд  с  хмурым  видом  разглядывал  кончик  своей
сигареты, потом медленно отворил дверцу машины.
   - Вы кому-нибудь об этом рассказывали? - спросил он. - Нет, а нужно?
   Мейсон кивнул.
   - Да, будет лучше, если вы обо всем расскажете окружному прокурору.
   - Каким образом я с ним свяжусь?
   - Не беспокойтесь. - Мейсон  невесело  рассмеялся.  -  Они  сами  вас
разыщут. - Вышел и захлопнул за собой дверцу машины.
 
Глава 12 
 
   Мейсон  с  озабоченным  видом  сидел  в  комнате  для  посетителей  и
рассматривал сквозь металлическую сетку Джулию Брэннер,  сидевшую  прямо
против него.
   Надзирательница стояла в углу комнаты с тюремной стороны.  Справа  от
Мейсона за перегородкой, находившейся между Мейсоном и дверью,  дежурили
два офицера.  Сзади  располагалась  еще  одна  небольшая  комнатушка,  в
которой  хранился  буквально   целый   арсенал   всевозможного   оружия,
дробовиков и слезоточивых бомб.
   Мейсон пытался заставить Джулию Брэннер смотреть ему в глаза, но  она
упорно смотрела в сторону. Наконец он сказал:
   - Джулия, посмотрите мне на руку, нет, не на эту, а на другую. Сейчас
я ее как бы случайно раскрою, на ладони  кое-что  лежит.  Посмотрите  на
этот предмет и скажите мне, видели ли вы его раньше?
   Мейсон взглянул на надзирательницу, потом  краешком  глаза  проверил,
чем заняты полицейские офицеры, и медленно разжал правую руку.
   У Джулии Брэннер стал такой вид, будто бы рука  адвоката  притягивала
ее к себе.
   С той же медлительностью Мейсон снова сжал кулак и тихонечко  стукнул
им по столу: со стороны казалось,  что  он  подчеркивает  какие-то  свои
слова.
   - Что это? - спросил он.
   - Ключ.
   - Ваш ключ?
   - Что вы имеете в виду?
   - Человек по имени  Сэкс,  частный  детектив,  собирается  официально
заявить полиции, что этот ключ дали ему вы.
   - Это ложь! Я не знаю никакого Сэкса, и я не...
   - Обождите минуточку, не горячитесь, - остановил ее Мейсон. - Не  так
громко, и возьмите себя в руки. Возможно, вы его  не  знали  под  именем
Сэкс, ну и, разумеется, у вас и в мыслях не было, что он  детектив.  Это
высокий широкоплечий малый лет сорока двух, глаза у  него  серые,  черты
лица правильные. Впрочем, у него были правильные черты  лица.  -  Мейсон
усмехнулся. - Сейчас они утратили былую красоту.
   - Нет, - ответила Джулия. Она прижала ладонь ко рту.
   - Я никогда его не видела, я его не знаю.
   - Уберите руку от губ и прекратите  запираться.  Это  ключ  от  вашей
квартиры?
   - У меня нет никакой квартиры.
   - Вы прекрасно понимаете, что я имею в виду: квартиру, в  которой  вы
жили вместе со Стеллой Кенвуд.
   - Нет, - ответила она едва слышным голосом, - я не думаю, что это тот
ключ. Это подтасовка фактов.
   - Почему вы послали записку Ренволду Браунли, прося  в  ней  приехать
его в порт?
   - Я ничего подобного не делала.
   - И  не  пытайтесь  говорить  такие  идиотские  вещи!  Полиция  легко
докажет, что вы лжете. Существует водитель такси.
   - Я больше ничего не желаю вам говорить! - внезапно заявила Джулия. -
Она с негодованием поджала губы. - Раз так  вышло,  я  понесу  наказание
и...
   - Не глупите, Джулия! Я верю вам и пытаюсь помочь. А вот вы ведете со
мной нечестную игру. Возможно, мне удастся вытащить вас из этой  ямы,  в
которую вы угодили, но я должен совершенно точно знать, что произошло. В
противном случае я уподоблюсь борцу, выходящему на  ринг  с  завязанными
глазами. Вам вовсе нет нужды рассказывать об этом всем и каждому,  но  я
обязан знать все до мелочей.
   Она покачала головой.
   - Я изо всех сил стараюсь помочь вам, в благодарность же  вы  ставите
меня в самое дурацкое положение.
   - Откажитесь от  моего  дела,  мистер  Мейсон.  Отойдите  в  сторону.
Полагаю, что для вас это самое правильное.
   - Благодарю за совет, только вы с ним сильно  опоздали.  Я  вместе  с
вами так глубоко увяз, что теперь один не  сумею  выбраться,  и  вы  это
прекрасно понимаете. Я не знаю,  что  именно  из  того,  что  я  слышал,
является правдой. Возможно, вы  и  не  намеревались  запутать  меня.  Но
сейчас все поздно. Если я сейчас попробую умыть руки и отойти в сторону,
меня либо осудят как вашего пособника, либо лишат  адвокатского  звания,
что, как вы понимаете, меня совершенно не устраивает.  Мне  кажется,  вы
именно этого и добивались! Так далеко заманить меня,  чтобы  я  не  смог
отказаться от дела. Естественно, я  не  мог  идти  проторенными  путями,
повел довольно рискованную игру и не сразу осознал, в какой трясине  сам
оказался. А теперь я должен сначала вытащить вас из нее,  только  это  и
спасет меня самого.
   Джулия продолжала плотно сжимать губы, глаза у нее были опущены.
   - Послушайте, - продолжал Мейсон, - версия такова! Вы нашли человека,
который согласился сыграть роль  епископа  Меллори,  в  задачу  которого
входило  уговорить  меня  взяться  за  данное  дело.  После