о,  им
удастся доказать, что она заходила в кабинет доктора Бэбба,  но  это  все,
что они смогут доказать и не надо забывать об этом.
     Мейсон стоял, расставив ноги на уровне плеч, засунув сжатые кулаки  в
карманы брюк, и сердито смотрел на Кирби.
     - Вы выбрали самое дорогое развлечение - врать своему адвокату.  Если
бы вы сказали мне правду вчера днем,  я,  вероятно,  был  бы  в  состоянии
избавить вас от массы неприятностей, которым еще предстоит случиться.
     - Какие еще новые  неприятности?  -  спросил  Кирби.  -  Да,  у  меня
неприятности, Мейсон, но совсем не те неприятности, о которых вы  думаете,
и я совсем не так глубоко запутался, как вы себе представляете. Запомните,
я занимаю  достаточно  высокое  положение  в  этом  городе!  У  меня  есть
влиятельные друзья.  Я  могу  начать  дергать  за  множество  политических
ниточек, если мне потребуется помощь.
     - Уверен, что можете, - ответил Мейсон.  -  Именно  поэтому  окружной
прокурор и начал  играть  с  вами  в  кошки-мышки,  решив  дождаться  того
момента,  когда  вы  окончательно  клюнете  на  наживку.   Возможно,   это
произойдет, как только они срисуют пальчики Норы  Логан  с  вашей  машины.
Возможно, они сначала попытаются задержать Нору Логан и  захотят  услышать
ее рассказ.
     - Они не услышат ее рассказ, - заявил Кирби.
     - Не обманывайте хоть самого себя, - сказал Мейсон, - они заставят ее
говорить.
     Кирби в ответ упрямо качал головой.
     - Если они ее и задержат, она будет молчать,  она  не  скажет  им  ни
слова. Не ради меня, ради безопасности Ронни.
     - Нет, она не будет молчать, - заверил Мейсон. - Вы  сами  выбили  из
под ее ног твердую почву. Вы посоветовали ей придерживаться вашей версии о
том, что вы ее подобрали на дороге. Стоит ей рассказать это и  она  пойдет
ко дну. У полиции появится неопровержимые доказательства. Они обвинят ее в
убийстве. И вас обвинят, как соучастника в убийстве.
     Кирби взъерошил волосы пальцами.
     - Черт возьми! В чем же тут дело... Каким образом они узнали, что она
зарегистрировалась в мотеле?
     - Тем же самым образом, каким они узнают о многих других моментах,  -
говорил Мейсон. - С помощью добросовестной и напряженной работы. Итак, что
вы от меня ждете в данный момент? Хотите ли вы, чтобы я защищал ваши права
или мне можно уйти  прямо  сейчас,  а  потом  прислать  вам  счет  за  уже
оказанные услуги?
     - Боже праведный, нет! Не уходите! - вмешалась миссис Кирби. - Мистер
Мейсон, вы должны представлять Джона и вы должны попытаться  сделать  так,
чтобы никто не узнал историю рождения Ронни. Вы представляете,  что  может
произойти, если об этом узнают газетчики?  Ронни  очень  чувствительный  и
ласковый малыш. Он считает нас своими настоящими родителями и  он  конечно
же уверен, что мы защитим его от любых  неприятностей,  как  своего  сына.
Если вдруг он узнает, что его усыновили... Знаете, я бы предпочла  сказать
ребенку, что его усыновили, когда он уже будет  достаточно  взрослым...  А
лучше не говорить об этом вовсе. Это ужасно - лишить ребенка ощущения, что
он с настоящими родителями!
     - Вам следовало подумать об этом шесть лет назад, - напомнил  Мейсон,
- когда вы решили перехитрить закон.
     - В нашей  шкуре  может  оказаться  совсем  не  так  много  людей,  -
подхватил Джон Кирби. - Я узнал о докторе Бэббе от друга...  он  президент
банка. Я могу сказать вам одно - если об  этом  узнают  газетчики,  то  на
плечи окружного прокурора ляжет такой груз неприятностей, что он пожалеет,
что заварил всю эту кашу.
     - Ох! - вздохнул адвокат. - Это даст окружному прокурору  возможность
вашего, и не только  вашего,  публичного  раскаяния.  Это  даст  ему  шанс
выждать пока бесстрашная публика будет рубить направо и налево, так  чтобы
щепки летели. И вот еще что я хотел бы уточнить. Кирби, вы можете  держать
свой рот на замке? Когда полиция вернется, чтобы вас арестовать, вы можете
им сказать, что уже обо всем с ними переговорили  и  не  желаете  все  это
больше обсуждать?
     - Могу, если вы считаете, что так будет лучше, - ответил Кирби. -  Но
я по-прежнему думаю, что...
     - Я знаю, что именно вы думаете, - сообщил Мейсон. - Но  у  меня  нет
времени спорить с вами. Я очень  спешу.  Мне  надо  предпринять  некоторые
шаги, чтобы защитить интересы вашего сына.
     - Сделайте это, мистер Мейсон, и пришлите нам счет, - тихо произнесла
миссис Кирби. - До тех пор, пока Ронни в опасности, мы должны сделать  все
возможное, чтобы защитить его.
     - Хорошо, - ответил Мейсон, глядя на нее, - мне надо будет поговорить
с Норой Логан. Я сказал ей, что я не в том положении, чтобы советовать ей.
Я предложил ей обратится к адвокату. Очень надеюсь, что она именно  так  и
поступила. Я считаю, адвокат  подскажет  ей  не  раскрывать  рта  до  того
момента, как мы узнаем больше об  остальных  фактах  этого  дела,  о  том,
какими фактами они располагают против нее.  И  вот  еще  что,  -  произнес
Мейсон, вновь поворачиваясь к Кирби: - Я хочу  еще  раз  задать  вам  этот
вопрос и напомнить, что безопасность  и  благополучие  вашего  сына  будет
зависеть от вашего ответа. Вы назначали встречу с доктором Бэббом на вечер
понедельника?
     - Нет, не назначал.
     - Ваше имя попало в книгу регистрации визитов. Каким образом?
     - Я не записывался к доктору на прием.
     - Но ведь имя "Логан", - торопливо произнесла миссис Кирби, -  стояло
рядом  с  "Кирби".  Возможно,  именно  эта  девушка  назначила  встречу  с
доктором?
     - Это именно то, что мне необходимо выяснить. Кто-то из вас лжет. Она
тоже заверила меня, что не договаривалась с доктором о встречи. Поэтому  я
и спрашиваю, а не договаривались ли вы.
     - Мистер Мейсон, - Кирби  перехватил  взгляд  адвоката,  -  я  свалял
дурака. Я старался обманывать вас тогда, когда мне следовало быть честным.
Но в данном случае я говорю  вам  чистую  правду.  Я  не  договаривался  с
доктором Бэббом о встрече. И у меня не было личного  контакта  с  доктором
Бэббом. Я разговаривал исключительно с Норой Логан. Я боялся разговаривать
с доктором, потому что... потому что боялся шантажа. И я сейчас не уверен,
что все это не шантаж.
     - И я тоже, - согласился Мейсон.  -  Но  мне  кажется,  я  знаю,  что
следует делать. Когда полицейские явятся арестовать вас  по  подозрению  в
убийстве, скажите им, что вы уже сделали свое заявление и  не  собираетесь
менять в нем ни слова.
     -  Кажется,  вы  действительно  считаете,  что  они  собираются  меня
арестовать.
     - Да я в этом просто уверен! - воскликнул Мейсон.  -  Пойдем,  Делла.
Нам пора ехать.
     Мейсон открыл дверцу машины и напоследок посоветовал миссис Кирби:
     - Не уходите из дома. Я хочу, чтобы вы все время находились в доме, и
я мог бы связаться с вами в любой  момент.  Они  могут  появится  и  взять
вашего мужа под арест буквально через несколько минут, хотя точно  так  же
они могут какое-то время выжидать. По любому поводу обращайтесь ко мне  за
советом. Что касается вас, мистер Кирби,  я  хочу  знать,  где  вы  будете
находится в каждую последующую минуту. Вы вполне  можете  ехать  сейчас  в
свой офис. И со стороны это будет лучше  выглядеть.  Когда  доберетесь  до
офиса, позвоните мне. Если по какой-либо  причине  вы  будете  уходить  из
офиса - предварительно звоните мне. Я хочу находится с вами в контакте все
двадцать четыре часа в сутки.
     - Когда наступит  критический  период?  -  поинтересовался  Кирби.  -
Когда...
     - Когда они  снимут  с  вашей  машины  отпечатки  пальцев.  Если  они
обнаружат на обивке отпечатки пальцев девушки, они будут готовы к активным
действиям,  которые  выразятся  в  вашем  аресте  и  последующей   хорошей
встряске. Они постараются выжать из  вас  описание  внешности  девушки,  а
заодно и ее адрес. Если вы сознаетесь,  под  предлогом  того,  что  будете
фигурировать в деле, как  свидетель,  ваше  прибывание  в  роли  свидетеля
продлится до того момента, пока они не закончат дело о девушке. Но в итоге
вы все равно окажитесь в незавидном положении соучастника в убийстве.
     - Вы считаете, что мне не следует им ничего говорить о девушке?
     - Ни полслова, - согласился Мейсон. - Я  считаю,  что  вы  им  ничего
больше не скажете.
     Мейсон захлопнул дверцу, включил мотор и отъехал от тротуара.
     - По крайней мере, - сказала Делла Стрит, - теперь мы знаем, что  нам
предстоит.
     - Я не уверен, что мы действительно знаем, - поправил ее Мейсон.
     - Что ты хочешь этим сказать?
     - Жакет девушки, - уныло произнес Мейсон.
     - Что ты имеешь в виду? Какой жакет?
     - Жакет Норы Логан, - уточнил Мейсон.
     - И что с ним неладно?
     - Перламутровые пуговицы, - объяснил Мейсон. -  Ты  же  слышала,  как
миссис Кирби, давая описание девушки,  упомянула  жакет  с  перламутровыми
пуговицами. Откуда она узнала о пуговицах?
     - От своего мужа, конечно же, - ответила Делла Стрит.
     - В таком случае, муж рассказал ей нечто такое, чего  не  рассказывал
нам. Он ни разу не упомянул в своем рассказе ни о каких пуговицах.
     Делла Стрит хотела было что-то сказать, но  передумала.  На  лицо  ее
нахлынуло выражение откровенного испуга. Она воскликнула только:
     - О Боже!
     - Примерно, так, - согласился Мейсон.
     - Что ты собираешься предпринять?
     - Дождемся того момента, когда полиция арестует Джона  Кирби.  И  вот
тогда, когда у него не останется возможности руководить ее действиями,  мы
привезем ее в свой офис и постараемся выяснить у нее, что именно произошло
в действительности.
     -  Шеф,  -  в  голосе  Деллы   Стрит   отчетливо   прозвучали   нотки
обеспокоенности, - тебе приходится в данным  расследовании  слишком  часто
полагаться на случайности. Эти записная книжка доктора, которую Нора Логан
нашла  и  спрятала,  вся  эта  история  о  женщине,  выбежавшей  из  дома,
перламутровые пуговицы... Шеф, полагаю, тебе не стоило бы браться  за  это
дело.
     - Я тоже так считаю, - согласился Мейсон, - но  теперь  об  этом  уже
поздно говорить.



                                    9

     Телефон зазвонил в одиннадцать тридцать. Делла Стрит сняла  трубку  и
спросила:
     - Кто там, Герти?... Думаю, мистер Мейсон захочет с  ней  поговорить.
Соедините. - Делла кивнула Мейсону: - Миссис Кирби.
     Мейсон взял трубку. Голос миссис Кирби прозвучал буквально  на  грани
истерики:
     - Это произошло, мистер Мейсон. Полиция приехала и  взяла  Джона  под
стражу. Они официально заявили, что забирают его по подозрению в соучастии
убийства.
     - Ну что ж, произошло то, что и  должно  было  произойти,  -  ответил
Мейсон. - Как вы считаете, он будет следовать моим инструкциям держать рот
на замке?
     - Я очень на это надеюсь. Он теперь  понял,  что  благополучие  Ронни
зависит от того, как он  будет  раскрывать  рот...  поэтому  я  _о_ч_е_н_ь
н_а_д_е_ю_с_ь_, что он будет молчать.
     - Но вы в этом полностью не уверены?
     - Не уверена, мистер Мейсон. Не забывайте, что моего мужа  всю  жизнь
призывали к тому, что он должен стараться объяснять, доказывать,  внушать.
Если полицейские будут достаточно хитры...
     - Этого у них в избытке, - прервал ее Мейсон. - Садитесь в  машину  и
как можно быстрее приезжайте в мой офис. Я буду ждать вас. Сколько времени
у вас это займет?
     - Минут двадцать - двадцать пять.
     - Считайте, что этого уже много, - посоветовал Мейсон. - Ну  что  же,
Делла, мы включаемся в игры, - сказал он положив трубку.
     Делла Стрит  обеспокоенно  посмотрела  на  Мейсона  и  почти  шепотом
спросила:
     - Шеф, записная книжка... не лучше ли будет ее уничтожить?
     - Не сейчас, - Мейсон покачал головой. - Возможно, мы так очень скоро
и поступим. Но не сейчас. И вот еще что, Делла. Садись на телефон и отмени
на сегодня все визиты  других  моих  клиентов.  Как  только  миссис  Кирби
подъедет к дому, веди ее в офис.
     Мейсон отпихнул кресло, поднялся на ноги,  подошел  к  окну,  засунул
руки в карманы брюк и, уставившись в поток машин  на  улице,  так  глубоко
погрузился в размышления, что ничего не замечал вокруг себя.
     Через двадцать минут Делла Стрит открыла дверь и громко сообщила:
     - Приехала миссис Кирби.
     - Пусть она войдет.
     - Она уже здесь, - уточнила Делла и, сделав шаг в сторону, пропустила
миссис Кирби в кабинет Мейсона.
     - Присаживайте, - сказал Мейсон.
     - О, мистер Мейсон, - тут  же  сообщила  посетительница,  -  все  это
выглядело так ужасно! Они появились и сразу же арестовали Джона.  Полагаю,
они надели на него наручники...
     - Присаживайтесь! - повторил Мейсон.
     Она опустилась в кресло для клиентов.
     - А теперь рассказывайте, - жестко произнес Мейсон.
     - Что вы имеете в виду?
     - Вы  знали  про  доктора  Бэбба,  -  подсказал  Мейсон.  -  Вы  ведь
участвовали в этой тайной игре, когда ожидалось рождение Ронни.
     - Я была одним из участников представления, - согласилась  она.  -  Я
легла в так называемый частный роддом доктора Бэбба и общалась с  друзьями
согласно его  четко  разработанным  предписаниям.  И,  примерно  на  шесть
недель, я полностью выпала из круга общения, никого не видя  из  знакомых.
Если это вы называете соучастие, то будем так и называть.
     - Когда вы впервые почувствовали, что у вас намечаются неприятности?
     - Из-за чего?
     - Из-за Ронни.
     - Не раньше... не раньше чем вы указали на бреши в рассказе мужа.
     - Итак, он вернулся с той вечеринки. На следующее утро  он  рассказал
вам эту небылицу о том, как подобрал на дороге  молодую  женщину,  которая
несла канистру с бензином на  один  галлон,  а  вы  тут  же  перепугались,
позвонили мне и попросили подвергнуть его перекрестному допросу.
     - Да, конечно, так оно все и было. А что в этом неправильного?
     - Все, - ответил Мейсон.
     - Я даже не предположу, что вы имеете в виду.
     - Да еще бы вам предполагать, - произнес Мейсон. - Вы  наверняка  уже
знали, что у Ронни какие-то неприятности. Вы, судя  по  всему,  узнали  об
этом раньше мужа. Вы рассказывали мне о  девушке,  забравшейся  в  кабинет
доктора  Бэбба.  Вы  сказали,  что  на  ней  был  жакет  с  перламутровыми
пуговицами.
     - На ней он действительно был.
     - Откуда вам стало известно?
     - Мне сказал об этом муж.
     - Он вам не говорил. Он понятия не имел о том,  какие  на  ее  жакете
пуговицы. Он вообще очень плохо запомнил одежду, в которой  она  была.  Он
описал ее гардероб так, как это сделал бы практически любой мужчина на его
месте. Вы же рассказали о ее жакете  с  точки  зрения  женщины.  И  еще  у
доктора Бэбба была назначена на  вечер  встреча  с  человеком  по  фамилии
"Кирби". Ваш муж категорически заявил, что он не звонил доктору.  В  вашей
семье всего два человека носят фамилию "Кирби".  Расскажите  мне  о  вашем
свидании с доктором  Бэббом,  и  попытайтесь  говорить  как  можно  больше
правды.
     Она молча смотрела на него, пребывая в состоянии полной прострации.
     - Вы бывали у него, - продолжал Мейсон.  -  Как  получилось,  что  вы
начали посещать доктора?
     - Я... это... именно я назначила встречу.
     - Так-то лучше, - согласился Мейсон. - Рассказывайте все по порядку и
постарайтесь не врать.
     - Не знаю даже, было ли это муками  моей  совести  или  предчувствием
неминуемого зла, но меня никогда не покидали ощущения, что  из-за  доктора
Бэбба что-нибудь обязательно произойдет с Ронни.  Мой  муж  рассмеялся  бы
надо мной и сказал бы мне, что ситуация под контролем, что все мои  страхи
- чушь собачья, что мне не о чем волноваться. И вот как-то в понедельник я
увидела конверт, адресованный моему мужу,  со  штампом  доктора  Бэбба,  в
левом верхнем углу.
     - Где вы видели это письмо? - спросил Мейсон.
     -  Дома.  Большую  часть  корреспонденции  мужу  присылают  на  адрес
конторы, но письма личного содержания, некоторые деловые бумаги, циркуляры
и другую аналогичную корреспонденцию муж получает на домашний адрес. Он не
всегда  уделяет  почте  должного  внимания  и  не   просматривает   подчас
день-другой.
     - И вы, -  констатировал  Мейсон,  -  нагрели  конверт  над  паром  и
прочитали письмо.
     - Я в тревоге открыла конверт. Письмо было адресовано моему мужу и  в
нем доктор  Бэбб  говорил,  что  серьезная  проблема,  которую  он  считал
решенной еще много лет назад, непонятным  образом  дала  о  себе  знать  и
требует немедленного обсуждения и решения.  Он  полагал,  что  моему  мужу
следует с ним связаться.
     - А вечером вы показали письмо мужу?
     - Я ничего подобного не сделала. Я запихнула письмо обратно в кучу.
     - Вы ни словом не обмолвились о нем с мужем?
     - Нет.
     Мейсон некоторое время задумчиво изучал миссис Кирби.
     - И тогда вы решили позвонить доктору и договорились с ним о встрече.
Почему вы ничего  не  сказали  мужу  и  не  позволили  ему  самому  решить
проблему?
     - Потому что боялась, что он  прежде  всего  постарается  подсластить
горькую пилюлю. Я же хотела знать правду.
     - И доктор Бэбб назначил вам встречу?
     - Да.
     - На какое время?
     - Он попросил прийти в восемь тридцать вечера.
     - Все в тот же злосчастный понедельник?
     - Да.
     - Вы ничего не сказали мужу о вашей встрече?
     - Ничего.
     - Почему?
     -  Я  не  хотела  его  понапрасну  беспокоить.  Я  знала,   что   муж
отправляется на очередную встречу  коммивояжеров,  а  вы,  мистер  Мейсон,
надеюсь знаете, как проходят подобные мероприятия. Они  немного  поговорят
для  порядка  о  делах,  а  затем   переход   к   основной   программе   -
развлекательной,  а  это  слово  лучше  поставить  в   кавычки.   Надеюсь,
коммивояжеров это действительно развлекает.  Они  устраивают  там  ужасный
шум. Я была уверена, что успею встретиться с доктором Бэббом  и  вернуться
домой до приезда мужа. Даже если меня не  будет  дома,  он  решит,  что  я
отправилась в гости. А  я  частенько  именно  так  и  поступаю,  когда  он
организует подобного рода мероприятия.
     - Хорошо, - сказал Мейсон. - Теперь, я думаю, вы расскажите мне,  что
произошло в доме доктора Бэбба?
     - Я припарковала машину примерно в квартале от дома доктора Бэбба.  Я
дошла пешком и через входную дверь попала в приемную.
     - Входная дверь была незаперта?
     - Да. Но тем не менее  отчетливо  прозвучал  звонок  и  навстречу  из
кабинета в приемную вышел доктор Бэбб.
     - Что дальше?
     - Он сказал, что я пришла несколько раньше и мне  придется  несколько
минут подождать. Он разрешил посидеть в комнате ожидания. Он  сказал,  что
разбирается  с  другим  посетителем,  поэтому  примет  меня,  как   только
освободится. Я села, но разнервничалась еще сильнее. Меня  вдруг  осенило,
что один лишь факт моего появления в кабинете  доктора  Бэбба  может  меня
скомпрометировать. Вполне вероятно, что за его домом наблюдает полиция или
вдруг кто-то из знакомых явится к нему на прием. Я так  себя  завела,  что
меня вскоре уже трясло. Я не могла себя  заставить  просидеть  в  приемной
хоть одну  лишнюю  секунду.  Я  знала  где  находится  комната  отдыха.  Я
заглянула - никого. Из комнаты отдыха вели две двери: одна  во  внутренний
офис, другая - в кабинет. Дверь в кабинет была приоткрыта и  я  устроилась
так, чтобы видеть, что именно происходит внутри помещения.
     - Что произошло?
     - Через несколько минут открылась дверь и появилась та самая девушка.
     - Девушка, о которой рассказывал ваш муж?
     - Да.
     - Вы хорошо успели ее рассмотреть?
     - Да.
     - Что было дальше?
     - Из кабинета доктора донеслись  звуки  борьбы.  Я  совершенно  четко
услышала звуки ударов и звон бьющегося стекла.
     - Что вы предприняли?
     - Я открыла дверь в кабинет. Доктор Бэбб лежал на полу. Мужчина стоял
спиной ко мне и вытаскивал из сейфа какие-то блокноты с записями.
     - И вы...
     - Все что я могла сделать - закричать.