зыскать  вашу
матушку - и как можно скорее.
     - Почему?
     - Потому что это  Бертран  Оллред  мне  сказал,  будто  ваша  матушка
убежала с Бобом Флитвудом.
     Она обдумывала это на протяжении чуть ли не минуты, затем  подошла  к
шкафу, достала пальто и шляпу и спросила:
     - Вы хотите, чтоб я поехала с вами?
     - Немного погодя, - успокоил ее Мейсон. - Нет  нужды  мчаться  очертя
голову прямо сейчас.  У  меня  есть  детективы,  которые  прочесывают  все
кемпинги и мотели, разыскивая их.
     - Вы считаете - мама в опасности?
     - Я бы так и выразился. Не думаю, что  это  ваша  машина  сбила  Боба
Флитвуда. Наверно, все было подстроено  так,  чтобы  вы  зацепи  изгородь.
Наверно, человек, который на самом деле сшиб Боба Флитвуда, решил, что  он
мертв, и оставил тело у дороги, за игородью - там, где поедете вы, - чтобы
свалить вину на вас. Теперь добавьте к этому тот факт, что  именно  мистер
Оллред сообщил мне о побеге вашей матушки с Флитвудом.  Вот  и  получается
картина.
     Она уставилась на него расширенными глазами:
     - Вы хотите... я вас правильно понимаю?
     Мейсон кивнул.
     Она вдруг вспомнила:
     - Я видела, как он вынимал револьвер из ящика стола,  мистер  Мейсон,
перед тем, как уехать, Мы должны что-то делать.
     Адвокат снова кивнул и сказал:
     - Сядьте, Патриция. Мы уже делаем.
     - Вы хотите сказать - остается только ждать?
     - Правильно. Мои люди рыщут по всем окрестностям.
     Она села.
     - Не верю, что Бертран Оллред... что он мог сделать такое.
     - Пока это только догадка, - сказал Мейсон.
     - Нет, нет. Это правда. Десятки деталей на это  указывают.  Теперь  я
все ясно вижу.
     - Вот номер моего домашнего телефона, - Мейсон протянул ей листок.  -
Возьмите свою машину. Возвращайтесь домой. Следите за  мистером  Оллредом.
Пусть у входа в дом горит свет. Если он начнет выводить машину из  гаража,
погасите свет. Это все, что от вас требуется. Мои  люди  поймут,  что  это
значит



                                    8

     Было семь  тридцать  вечера,  когда  незарегистрированный  телефон  в
квартире Мейсона зазвонил. Адвокат изучал сборник судебных приговоров.  Он
тут же отложил брошюру и взял трубку. В  голосе  Патриции  Фэксон  звенело
отчаяние:
     - У меня ничего не вышло, мистер Мейсон, - чуть не плача сказала она.
     - В чем дело?
     - Мистер Оллред каким-то образом ухитрился улизнуть.
     - Что вы хотите сказать?
     - Он удрал. Его здесь нет. Я в доме одна. Но он не выводил машину  из
гаража. Она еще там. Не представляю, как он мог уехать.
     - Были в доме посетители? - спросил Мейсон.
     - Да. Тоесть, не совсем в доме. Я,  кажется,  говорила,  что  у  него
контора в южном крыле. Он там сидел первую половину вечера, и у него  был,
по крайней мере, один посетитель.
     - Знаете, кто это?
     - Нет. Какой-то мужчина, они  разговаривали  некоторое  время,  потом
этот мужчина уехал. Свет в  конторе  все  горел,  и  -  ну,  просто  чтобы
убедиться, - я выдумала предлог, спросить его кое  о  чем...  И  вот  я  в
конторе - а его здесь нет.
     - Но свет горит?
     - Да.
     - Тогда, очевидно, он собирается скоро вернуться.
     - Возможно, но...
     - Если бы вы за ним не следили, - спросил Мейсон, - вы бы думали, что
он еще там, раз свет горит?
     - Да.
     - Мне это не нравится.
     - И мне. Почему я вам и звоню.  Похоже...  похоже,  что  он  пытается
устроить себе алиби.
     - О'кей, Патриция, - сказал Мейсон. - Не  поддавайтесь  панике.  Если
вам что-нибудь будет нужно,  позвоните  в  детективное  агентство  Дрейка.
Номер есть в справочнике. Там  всегда  дежурят  у  телефона.  Если  что-то
случится, звоните туда и скажите им, где вы.
     - Я не хочу здесь оставаться, мистер Мейсон.
     - Почему?
     - Потому что, если он что-то затевает... я свидетель... Понимаете,  я
поняла, почему мама уехала. Я не хочу тут быть  одна  с  ним.  Он  на  все
способен. Я его боюсь.
     - Он не знает ваш адрес в Лас-Олитасе?
     - Нет. Никто не знает, только мама.
     - О'кей, - сказал Мейсон. - Поезжайте туда и сидите  там  безвылазно.
Спокойной ночи.
     Мейсон повесил трубку, позвонил в агентство  Дрейку,  позвал  Пола  к
телефону и сказал:
     - Пол, что-то  происходит.  Не  знаю,  что  именно,  но  мне  это  не
нравится.
     - Что случилось, Перри?
     Он быстро ввел Пола Дрейка в курс дела.
     - Оллред, очевидно, не уехал из города, - сказал Дрейк.  -  А  то  он
взял бы свою машину.
     - Если у него нет другой, где-нибудь спрятанной. Никаких  известий  о
миссис Оллред?
     - Нет.
     - Ищете в кемпингах?
     - По всей дороге. Они могли уехать куда-нибудь миль за триста сегодня
с десяти утра. Пытаемся искать в местах, где они могли бы остановиться  на
ночь.
     - А как насчет автостоянок? Поблизости?
     - Что значит - поблизости?
     - Где-то здесь в окрестностях.
     - Имей совесть, Перри. Их слишком много. Мы  обыскиваем  те,  которые
миль за сто, и...
     - Мы кое-что проглядели, - перебил Мейсон.
     - Ты о чем?
     - Оллред провел ночь на воскресенье в Спрингфилде, - сказал Мейсон. -
И вчерашнюю ночь он провел там же. У  меня  есть  подозрение,  что  миссис
Оллред не останется в мотеле с  Флитвудом,  если  там  нет  ее  мужа.  Это
означает, что они должны быть где-то в двух или трех часах езды от города.
Проверь-ка снова мотель в Спрингфилде. Проверь все ближайшие мотели, Пол.
     - Мы этого не можем сделать, Перри. Их слишком много  вокруг  города,
по разным дорогам...
     - Ничего, подключи тех, кто у тебя в Спрингфилде. Проверяйте  стоянки
в Спрингфилде и в окрестностях. Те, которые на ближайших дорогах.
     - О'кей, - устало согласился Дрейк. - Попробуем. Сделаем, что  можем,
Перри.
     Мейсон повесил трубку  и  начал  вышагивать  по  комнате,  пока,  час
спустя, утомленный физическим упражнением, он снова не свалился в  большое
кресло под торшером. Он беспокоился, нервничал, хмурился,  был  раздражен.
Часа через два он задремал.
     Снова зазвонил телефон. Мейсон охватил трубку:
     - Да, в чем деле?
     - Я краснею, Перри, - сказал Пол Дрейк.
     - Сознавайся.
     - Ты оказался прав. Вообще-то такая возможность мне  и  в  голову  не
приходила.
     - Насчет ближайших кемпингов? Ты хочешь сказать, что ты их выследил?
     - Да. Они в маленьком  местечке,  всего  в  тридцати  пяти  милях  от
Спрингфилда. Это в горах, на дороге, которая пересекает  горный  хребет  и
спускается на другой стороне в пустыню. Это маленький  кемпинг,  известный
под названием "Уютный отдых". Зарегистрировались  точно  так  же:  "Роберт
Флитвуд с сестрой".
     - Как устроились?
     - Двойной номер с тремя кроватями.
     - Машина миссис Оллред там?
     - Не знаю, Перри, там или нет, но номера ее. Да, это те  самые  люди,
которые нам нужны.
     - Почему ты не знаешь, там ли сейчас машина, Пол?
     - Потому что моего человека теперь там нет. Он в Спрингфилде. Он  мог
проверить все возможные дороги только  по  телефону,  и  он  все  кемпинги
проверил, просил прочесть ему списки тех, кто зарегистрировался в  течение
дня.
     - За сколько мы сможем туда добраться?
     - Часа за три, Перри.
     - Поехали! - взволнованно предложил Перри.  -  Я  подъеду  и  захвачу
тебя. Положи в карман пистолет.
     - Хочешь взять Деллу?
     - Нет. Вылазка может быть тяжелой.
     - Как скоро ты здесь будешь?
     - Черт, да как только ты спустишься по лестнице! - и  Мейсон  швырнул
трубку, хватая на бегу шляпу и пиджак со стула.
     Его машина стояла перед домом, полностью  готовая  к  выезду.  Мейсон
подъехал к зданию  конторы,  где  Пол  Дрейк,  всем  своим  видом  выражая
протест, влез к нему в машину. Его  худощавая  фигура  утонула  в  широком
пальто.
     - Ради Бога, Перри, имей совесть! Не пугай ты меня насмерть по дороге
туда и позаботься, чтобы все четыре  колеса  касались  земли  хотя  бы  на
некоторых поворотах. Дорога от Спрингфилда вверх, к горам -  хуже  некуда.
Ты когда-нибудь там ездил?
     - Раза три-четыре, - ответил Мейсон.
     - Ну и паршивая дорога! Едешь вверх.  Двигаешься  вдоль  реки,  потом
делаешь зигзаги вдоль каньона,  пока  не  выедешь  на  плато  на  вершине.
Чертовски поганая дорога!
     - Тогда держись, - предложил Мейсон. - Я собираюсь домчать тебя  туда
мигом.
     - Что за спешка? - взвыл Дрейк.
     - Сдается мне, что в этом деле  гораздо  больше  под  водой,  чем  на
поверхности, Пол, - сказал Мейсон. -  Я  не  совсем  уверен,  но  то,  что
планирует Оллред, должно быть проделано быстро.
     - Ты имеешь в виду развод?
     - Возможно, его больше устроит стать вдовцом. По-моему, он  вложил  в
шахты достаточно денег своей жены.
     - По-моему, так у Оллреда и у самого монет хватает, - сказал Дрейк.
     - Спорим на любые деньги, - сказал Мейсон, - что это Оллред  подделал
чек на две с половиной тысячи, который мне прислали.
     - Зачем?
     - А это, - мрачно сказал Мейсон, - одна из тех  вещей,  о  которых  я
собираюсь у него спросить.
     - Думаешь, он в этом мотеле "Уютный отдых"?
     - Наверняка, - сказал Мейсон, и весь отдался вождению машины.



                                    9

     - Знаешь номера комнат, Пол?
     - Да. Номера четыре и пять. Там два входа. Мы скоро там будем.
     При свете огней блеснула вывеска, выделяясь светлым  пятном  на  фоне
дождевой завесы,  опознавательный  знак  для  их  усталых  глаз:  "Кемпинг
"Уютный отдых", одна миля".
     Когда Мейсон снизил скорость машины, дворники бешено  запульсировали.
Дрейк, вытянувшись на сиденье, испустил вздох облегчения. Он понаблюдал за
цифрами на спидометре, потом сказал:
     - Придется еще помедленней, Перри. После того знака  ты  уже  проехал
восемь десятых мили. Трудно будет различить въезд... Домики наверняка  все
сданы, свет везде погашен, а люди, которые тут живут, все легли спать. Вот
оно, впереди, Перри.
     Мейсон надавил на тормоза. Машина начала скользить по мокрой  дороге,
потом  выправилась,  и  Мейсон  свернул  к  непритязательному   маленькому
туристскому городку.
     - Полегче, - предостерег Дрейк. - Выключи мотор, как  только  сможешь
различать номера. Попробуем проделать все потише. Вот так,  Перри.  Вот  и
домик, вон  тот,  направо.  Благодарение  небу,  он  в  стороне,  так  что
аудитории у нас не будет.
     Мейсон развернул машину и  поставил  ее  на  площадку  возле  домика,
расположенного слегка  в  стороне  от  остальных;  все  они  были  похожи,
несколько обшарпаны и строги. Адвокат погасил фары.  Дрейк  открыл  дверцу
машины. Мейсон вышел со своей стороны, и на минутку оба остановились перед
машиной.
     Дождь лил по-прежнему, холодный горный дождь,  смешанный  с  туманом.
Где-то вдалеке поток, ниспадающий со скал, шумно переговаривался с  ночью.
Кроме этого звука, ничего не было слышно. Кемпинг спал.
     - Они уже легли, - тихим голосом предположил Дрейк.
     - И очень кстати, Пол, - сказал Мейсон. - Пауза.
     Он поднялся на крыльцо и постучал в дверь. Ответа не последовало.  Он
постучал снова. Пол Дрейк обошел вокруг дома и, вернувшись, встал рядом  с
Мейсоном.
     - Это для отвода глаз, - сказал он.
     - Как это?
     - Их здесь нет.
     - Думаешь, кто-то другой...
     - Нет. Не думаю, что этот домик вообще кем-то занят. Под навесом  нет
никакой машины.
     Мейсон попробовал повернуть дверную ручку.  Дверь  была  не  заперта.
Замок щелкнул, и дверь распахнулась, открывая  взору  темную  внутренность
дома. Пол Дрейк насторожился:
     - Осторожней, Перри. Там кто-то есть. Пахнет свежим  табачным  дымом.
Занавески все задернуты.
     - Есть кто-нибудь дома? - окликнул Мейсон.
     Ему  ответило  молчание,  темный   проем   открытой   двери   казался
таинственным и мрачным.
     - Все-таки кто-то  здесь  есть,  -  заключил  Мейсон,  когда  изнутри
потянуло  теплом.  -  Какой-то  обогреватель  использовали,  и,   конечно,
табачный дым свежий.
     - О'кей, - сказал Дрейк шепотом, - пошли отсюда. И сходим в  контору.
Проверим книгу регистрации.
     - Кто-нибудь дома? - снова спросил Мейсон.
     И снова ответом было только черное зловещее молчание.
     Мейсон на ощупь прошел внутрь и пошарил по стене, ища выключатель.
     - Не надо, Перри, - умолял Дрейк. - Сначала пойдем в контору...
     Мейсон зажег свет.
     Комната была пуста.
     - Заходи, - пригласил Мейсон.
     Дрейк отшатнулся, потом все-таки вошел. Мейсон закрыл дверь. Это  был
типичный туристский домик в мотеле средней руки.  Мейсон  быстро  осмотрел
комнату, обрушив на Пола Дрейка поспешный комментарий:
     -  На  кроватях  сидели,  но  не  спали.  Запах  табака  очень  свеж.
Сигаретные окурки со следами помады. Вот оно, вот, Пол, это уже что-то!
     - Что?
     Мейсон показал на пару стаканов, нагнулся, чтобы их пониюхать.
     - Из этих стаканов что-то пили, - сказал он, - и недавно.  Ты  можешь
видеть, что лед еще не растаял. Вот, на дне этого стакана кусочек льда.
     Дрейк хотел взять один стакан.  Мейсон  схватил  его  за  запястье  и
отвел, говоря:
     - Не трогай сейчас ничего, Пол, но запомни, что в одном  из  стаканов
на дне льдинка. Пахнет виски.
     - Там другая комната, - тихо сказал Дрейк. - Я по-прежнему боюсь, что
мы во что-то вляпаемся, Перри.
     Мейсон открыл дверь, за которой оказалась довольно унылая кухонька  с
газовой плитой, маленьким холодильником и буфетом, где  стоял  минимальный
комплект посуды: сковородка, кофейник, кастрюля, четыре тарелки  и  четыре
чашки с блюдцами.
     Адвокат открыл дверь, которая вела в ванную. В противоположной  стене
ванной тоже была дверь - закрытая.
     - Ведет в другую часть дома, - заключил Дрейк. - Перри, я хочу,  чтоб
ты отсюда ушел, пока мы не...
     Адвокат деликатно постучал в дверь, ведущую из ванной. Когда никто не
ответил, он открыл дверь и нащупал выключатель.
     - Здесь они и не были, - сказал он. - Тут холодно.
     Дрейк осмотрел комнату и сказал:
     - Да, я думаю, что так, Перри.
     Мейсон быстро оглядел комнату, потом закрыл дверь. Они снова пошли  в
переднюю часть дома, гася свет везде, где проходили.
     - Два  человека,  -  сказал  Мейсон.  -  Они  тут  посидели,  выпили,
покурили, включили газовый обогреватель...  пробыли  тут  порядочно,  Пол.
Посмотри-ка, сколько окурков.
     - Может, они догадались, что мы едем? - спросил Дрейк.
     Мейсон пожал плечами.
     - Конечно, - уточнил Дрейк, - они могли куда-то  уйти,  с  тем  чтобы
вернуться.
     Мейсон покачал головой:
     - Ни следов багажа. Поглядим-ка в холодильнике.
     Мейсон вернулся в кухню, открыл дверцу  холодильника,  вытащил  форму
для льда, и обескураженно сказал:
     - Нет ни одного кубика льда, Пол.
     Он прижал палец к поверхности формочки. Тонкая корочка льда  треснула
от нажатия его пальца.
     - Не понимаю, - сказал Дрейк.
     - Это означает, что выпили больше одного хайболла, - пояснил  Мейсон.
- Может быть, два или три.
     Дрейк нервно сказал:
     - Не могу я больше тут ошиваться, Перри. Если нас поймают...
     Мейсон поставил поднос в холодильник,  захлопнул  дверцу,  погасил  в
кухне свет и сказал:
     - Я чувствую то же самое, Пол. Мы уходим.
     - И что потом?
     - Возвращаемся назад. Ты ложишься спать. Я собираюсь отвезти  тебя  в
Лас-Олитас. До в города возьмешь такси. Мне нужно поговорить с  Патрицией.
Думаю, что до сих пор мне здорово морочили голову.



                                    10

     Ночной  дежурный  гаража  в  "Уэствике"  с   одобрением   разглядывал
десятидолларовую бумажку, которую ему дал Мейсон.
     - Кого собрался убить, парень? - спросил он.
     - Вы что-нибудь знаете о Морин Милфорд?
     - А что? - осклабился дежурный.
     - Подумайте.
     - Не так много.
     -  Может  быть,  это  как  раз  поможет  освежить  память.  -  Мейсон
многозначительно взглянул на купюру.
     - Вот черт, - сказал дежурный, - не нравится мне брать деньги за  то,
что я знаю, потому что это не стоит десяти зеленых.
     Тем не менее, он сложил  бумажку  Мейсона  и  засунул  ее  глубоко  в
карман.
     - Все-таки что-то вы сказать можете? - спросил Мейсон. - Что же?
     - Дневной дежурный мне сказал, что она ему сунула пять долларов, чтоб
чистил и полировал ее машину. Дневной никакого отношения к этому не имеет.
Эту работу я делаю. Дневной предложил  разделить  деньги  со  мной,  но  я
отказался. Решил, что вытяну из нее  еще  пятерку.  Мне  удалось  дать  ей
понять, что работу-то делает ночной дежурный.
     - И что из этого вышло?
     Дежурный осклабился и сказал:
     - Пятерка. Прибавить еще ваших десять, получается пятнадцать за ночь.
Неплохо.
     - А когда она снова пригнала машину?
     - Она ее не пригнала. На всю ночь, видно, уехала.
     Мейсон спросил:
     - Каковы тут ваши обязанности, что вы делаете?
     - Что делаю? Господи, парень, все эти машины нужно от пыли  вытереть,
ветровые стекла вымыть. Я...
     - А потом вы что делаете, когда до утра осталось немного, как сейчас?
     Дежурный улыбнулся и сказал:
     - В конце  концов,  десять  зеленых  есть  десять  зеленых.  Не  вижу
причины, чтобы мы  с  вами  не  поладили.  Я  выбираю  машину  с  удобными
подушками, и чтоб радио там хорошее было. Ставлю ее  снаружи,  так,  чтобы
видеть  вход,  на  случай,  если  кто-то  войдет,  и  слушаю  себе  ночную
программу. Иные из  них  просто  ужасны,  но  все  лучше,  чем  стоять  на
цементном полу да ногти кусать. Ну, а если кто-то входит, вы  выскакиваете
из  машины,  выключаете  радио,  начинаете  тереть  ветровое  стекло   или
полировать крыло. Что я и делал, когда вы явились, дружище.
     - Подвиньтесь, - попросил Мейсон, - будем вместе слушать.
     - В чем ваш интерес? - спросил дежурный.
     - Да в этой девчонке Милфорд, - объяснил Мейсон.
     - Ох ты! Прошу прощения, приятель, я тут сморозил насчет того, что на
всю ночь... Я ее вообще не знаю, трепался просто.
     - О'кей, - успокоил его Мейсон. - Что за станция?
     - Записи какие-то, - ответил дежурный. - Неплохие.  Будут  продолжать
еще часа полтора, до завтрака.
     - Диск-жокей?
     - А, так себе. Любитель он, не умеет.  Но,  наверно,  в  течение  дня
практикуется. Приемник-то хороший.
     Мейсон влез  в  машину  и  сел  рядом  с  ночным  дежурным.  Приемник
разогрелся, и ковбойская мелодия наполнила машину.
     - Это мне нравится, - сказал дежурный. - Всегда хотел стать ковбоем -
а приходится всю ночь стекла мыть. Чертова житуха!
     - Будь я проклят, если не так, - согласился Мейсон. - Закурим?
     - Простите, приятель, но в  машине  не  курю.  Всегда  возможно,  что
владелец именно этой подойдет, и...
     - Извините, - сказал Мейсон.
     - Выходите и погуляйте  кругом,  если  покурить  охота,  -  предложил
дежурный. - Потом вернетесь... ой-ой! - Он протянул руку и выключил радио.
- Выходи, - скомандовал он сквозь зубы. - Живо!
     Мейсон открыл дверцу справа и вышел  на  цементный  под.  Дежурный  с
тряпкой  в  руке  старательно  полировал  крыло  машины,  когда  с   улицы
показались фары автомобиля.  Ночной  дежурный  положил  тряпку  на  крыло,
выступил вперед и произнес:
     - О'кей, вот и я.
     - Хелло, - ответила Патриция Фэксон, ловко выскакивая из машины одним
легким движением. - Кажется, я очень поздно, да?
     Ночной дежурный только улыбнулся ей.
     - Сделайте все, что можете, с этой машиной, - попросила  она.  -  Она
чуть поцарапана. Когда вы ее вымоете?
     - Уж не раньше утра.
     - Ну, о'кей. Сделайте все, что можно. Я... - Она внезапно онемела при
виде Перри Мейсона.
     - Привет, - сказал адвокат.
     - Что вы тут делаете?
     - Хотел с вами поговорить.
     - И долго вы тут были?
     Мейсон только улыбнулся и сказал:
     - Поговорим в вашей квартире, Патриция.
     - В этот час? - спросила она.
     Мейсон кивнул.
     Це