их  сотрудников.  Мне  уже  удалось  раздобыть
отпечатки Джексона Брауна.
   - Конечно, Пол, раз человек умер, то лучше  не  находить  его  раньше
полиции. В конце концов, меня интересовало, что  Паккард  мог  видеть  в
доме Прескотта?
   -  Я  решил,  что  не  помешает  посмотреть  все,   что   может   нас
интересовать, и сделать кое-какие снимки, - сказал Пол.
   - Где этот каньон?
   - В горах. Мои ребята ждут  в  Санта-Монике,  чтобы  довезти  нас  до
самого места.
   Мейсон закурил, погрузившись в глубокую задумчивость.  Пол  продолжал
неторопливо говорить:
   - Мне удалось выяснить, почему полиция так  быстро  отреагировала  на
сообщение о том, что Стелла Андерсон видела, как кто-то прятал оружие  в
доме Прескотта.
   - Ну и почему же?
   - Прескотт заявил полиции, что за  его  домом  следят  на  протяжении
нескольких ночей,  так  что  если  он  сообщит  в  полицию  о  появлении
грабителей, то пусть они немедленно выезжают,  хотя  у  него  и  имеется
двустволка, которую он незамедлительно пустит в ход.
   - Что-то мне не верится, Пол.
   - Мне тоже. Однако полиция сразу же выехала, как только ей  позвонили
про револьвер.
   - Кто знает, может быть, этот звонок в полицию был сделан  для  того,
чтобы получить легальное право всадить в Розалинду заряд?
   - Что ж, вполне правдоподобное предположение!
   - Знаешь, Пол, я носом чую, что  в  Вальтере  Прескотте  было  что-то
фальшивое. Пока не скажу, что именно, но почему-то он мне представляется
аферистом. Взять хотя бы эту  историю  с  деньгами  его  жены.  Огромные
вклады наличными в банк. И при этом прибыли, получаемые им в  фирме,  не
слишком велики. Кстати, Трейдер говорил, что привез Пре-скотту  в  гараж
какой-то груз. Меня интересует, что это за груз. Не проверишь, Пол?
   - Но ведь после столкновения он поехал прямиком в больницу, -  сказал
Дрейк. - Хотя нет,  Перри...  Постой.  Он  же  сам  говорил,  что  потом
все-таки доставил груз. Из больницы он поехал снова к гаражу Прескотта.
   - Прескотт отдал Трейдеру ключи.
   - Верно.
   - Так что у Трейдера есть ключ от двери прескоттовского гаража.
   -  Интересно,  куда  делись  эти  ключи?  Что-то  Трейдер   про   них
помалкивает.
   - Не прижать ли его слегка, дружище?
   - Знаешь, получать информацию у Трейдера равносильно добыванию  крови
из репки.
   - Он уехал из больницы до того, как врачи отпустили Паккарда. Паккард
пробыл там всего минут сорок пять. Если  он  прибыл  туда  в  двенадцать
десять, это значит, Трейдер привез товары  приблизительно  без  четверти
час.
   - То есть до приезда Риты Свейн? - Знаешь, Пол, чем больше я об  этом
думаю, тем мне интереснее знать, что за товары доставил Трейдер?  Раньше
он был не  слишком-то  словоохотлив,  но  теперь,  когда  известно,  что
произошло убийство, положение изменилось... Скажи, Пол, что ты  узнал  о
Прескотте?
   - Многое. Я могу рассказать тебе про  него,  начиная  с  детсадовских
времен до момента  самого  убийства.  Мне  даже  известны  его  школьные
отметки.
   - Он хорошо учился?
   - В средней школе кое-как, но  в  колледже  о  нем  отозвались  очень
хорошо. Инженер-химик. Но почему-то занялся странным делом.
   - Что ты выведал о нем самом?
   - Отталкивающий тип. У него не было друзей ни в колледже, ни где-либо
еще. По фирме его непосредственным партнером был  Джордж  Рей.  Прескотт
представлял собой ходячую энциклопедию  всевозможных  знаний.  Запоминал
все подробности. Был незаменим, когда  дело  касалось  спорных  вопросов
страхования.
   - Ну а Дресколл?
   -  Милейший  баловень  судьбы.  Его  мать  умерла,  когда  ему   было
пятнадцать лет. Она оставила ему хорошие  деньги.  Все  оформлено  через
банк. Дресколл не имеет возможности прикоснуться к основному капиталу до
тридцати пяти лет. По условию завещания ему выплачивают не более трехсот
пяти-Десяти долларов в месяц, если он сам не заработает большего  вполне
законным путем. Ежемесячное пособие тогда пропорционально увеличивается.
   - Хм,  хитроумная  система  предосторожности.  По-видимому,  у  этого
Дресколла  был  какой-то  существенный  недостаток.  От  пятнадцати   до
тридцати пяти ждать очень долго.
   - Вообще-то да, но уж, кажется, его матери просто хотелось, чтобы  он
чему-то  научился  и  узнал  бы  цену   деньгам,   Прежде   чем   начнет
самостоятельно распоряжаться состоянием. На триста пятьдесят долларов  в
месяц не особенно  разгуляешься.  По  всей  вероятности,  она  опасалась
спиртного. Так или  иначе,  но  она  воздвигла  вокруг  сыночка  крепкий
банковский забор.
   - Видимо, миссис Дресколл очень доверяла мистеру Абнеру Диммику?
   - Да... Между прочим,  этот  самый  Кафф  великолепно  провел  защиту
Дресколла!
   - Скользкий парень! Он готов услужить всем и каждому. Однако же вышло
так, что кругом виновата Рита Свейн, а Дресколл вышел сухим из воды.
   - Скажи, Перри, почему тебя заинтересовала рыженькая из конторы Рея?
   - Решил, что ей кое-что может быть известно. Что ты выяснил?
   - Она ведет двойную жизнь. Это совершенно точно.
   - То есть как это?
   - Днем она Роза Хендрикс. Работает в конторе, живет  в  меблированных
комнатах в доме 1025 по Доверт-авеню.  Но  остается  там  она  не  более
получаса, потом вызывает такси и едет в дом 5-С в Велифонтоне. Это  один
из самых дорогих домов в городе.
   - Что она там делает?
   - Веселится всю ночь, потом снова на несколько минут  заглядывает  на
Доверт-авеню и возвращается на работу.
   - Но для чего?
   - Понятия не имею.
   - За квартиру в Велифонтоне платит богатый поклонник?
   - Вроде бы нет. Она снимает ее на имя Дианы Морган. У  нее  несколько
приятелей,  которые  частенько  ее  навещают,  но  все  это   в   рамках
дозволенного. С одной стороны, все шито-крыто, с другой - совершенно  на
виду. Время  от  времени  она  заявляет,  что  отправляется  в  Мексику,
Сан-Франциско, Рино или еще куда-нибудь. Приезжает  носильщик,  забирает
багаж, и девица исчезает на неделю-полторы. Потом  она  возвращается  со
всеми своими чемоданами, и обычная жизнь продолжается.
   - Чем же она занимается во время поездок?
   - Очевидно, продолжает работать  на  Рея  и  Прескотта,  получая  сто
двадцать пять долларов в месяц. Кстати, за помещение в  Велифонтоне  она
платит триста девяносто пять долларов в месяц.
   Мейсон наморщил лоб.
   - Понимаешь, она может оказаться аферисткой, но имеет ли это какое-то
отношение к нашему делу?
   Мейсон задумчиво кивнул.
   - Ты прав, Пол. Понимаешь, мы  все  время  сталкиваемся  с  какими-то
ненормальностями, с какой-то бессмыслицей. Поэтому, на мой  взгляд,  нам
надо разобраться до конца во всем, что отклоняется  от  нормы.  Конечно,
весьма невежливо совать нос в интимную жизнь Розы Хендрикс, но, Пол, мне
необходим полный отчет обо всех ее поступках.
   - Я слежу за ней, как коршун за куропаткой. По  счастью,  управляющий
Велифонтона - мой хороший знакомый. Однажды я для него  кое-что  сделал,
поэтому он на время разрешил поставить лифтером одного из моих ребят.
   Машина вырвалась на открытое пространство и сразу же прибавила  ходу.
Мейсон продолжал хмуриться. Прикончив сигарету, он сказал:
   - В каком-то месте я проглядел важное  звено.  И  теперь  блуждаю  по
кругу.
   - А вот из полицейского управления сведения:  у  них  уже  достаточно
улик, чтобы повесить Риту Свейн. Понимаешь, Перри, мне не хотелось  тебя
огорчать, но тебе лучше знать заранее.
   - Пол, Пол, пора бы тебе знать, что самые убедительные улики иной раз
вводят в заблуждение. Я уверен, что  мы  столкнулись  как  раз  с  таким
случаем.
   - Ты не думаешь, что Прескотта прикончила она?
   - Не думаю.
   - Кто же в таком случае?
   - Провалиться мне на этом месте, но я не знаю. Я надеюсь, что на теле
Брауна мы обнаружим какие-то вещи, документы, записки, которые подскажут
нам, с кем он разговаривал, где скрывался на протяжении последних  дней.
Он что-то видел весьма любопытное в одном из окон. Должен же он  был  об
этом кому-то рассказать.
   - Через несколько минут мы об этом  узнаем.  Машина  и  так  идет  на
предельной скорости.
   Вскоре они остановились, и какой-то  человек  приветливо  помахал  им
рукой.
   - Это твой, Пол? Детектив кивнул головой.
   - Он нам покажет дорогу.
   Мейсон выпрямился на сиденье, не сводя внимательных  глаз  с  каждого
поворота дороги, которая узкой лентой огибала глубокое ущелье.
   - Какого дьявола делал здесь Браун? - спросил адвокат.
   -  Ума  не  приложу.  Разве  что  он  договорился  с  кем-нибудь  тут
встретиться. Ведь он что-то расследовал...
   - Но если он искал уединенного места, то мог найти его в каких-нибудь
десяти милях от города!
   - Ну, посмотрим!
   Машина-лидер с трудом поднималась по крутому откосу, потом  завернула
вправо.  Красные  задние  огоньки  сердито  замигали,  предупреждая   об
остановке.  Перед  машиной  появился  мотоциклист,  одетый   в   кожаный
комбинезон.
   Мейсон и Дрейк сошли на землю.
   Детектив показал офицеру свои документы.
   - Я расследую эту аварию.
   - Чего ради? - заинтересовался полицейский.
   - Я представляю страховую компанию. Боссы предполагают, что  это  был
один из наших клиентов.
   - У вас есть на это основания? Пожав плечами, Дрейк сказал:
   - Возможно, ложная тревога, но один из наших клиентов пропал два  или
три дня назад, а у него застрахована жизнь на. крупную сумму. Вот нас  и
послали.
   Офицер кивнул.
   - Понятно. Мне нужны будут копии всех сделанных вами снимков.
   - Непременно, - ответил Дрейк.
   - И ничего не трогайте. Коронер еще не прибыл.
   - Думаете, он приедет?
   - Скорее всего, он распорядится доставить труп в город, но все же  мы
ждем прямых указаний.
   - А где труп? - спросил Мейсон.
   - Вон там, под деревом. Прикрыт  парусиной.  Только  его  осмотр  вам
ничего не даст.
   - Почему?
   - Взгляните на его голову и сразу  все  поймете.  Да  к  тому  же  он
несколько деньков полежал на солнышке, а это не способствует  прояснению
картины.
   - Понятно. Все же мы поглядим. Быстрее, друзья!
   Они пошли к тому месту,  где  с  помощью  стальных  тросов  поднимали
вдребезги разбитую машину.
   Солнце струило раскаленные лучи, на небе не  было  видно  ни  единого
облачка. Воздух каньона был сухим и обжигающе-жарким. Весь склон каньона
был покрыт зарослями молодых дубов, чащоба начиналась футах в  ста  ниже
ленты шоссе и заканчивалась у тридцатифутового обрыва.
   Мейсон сказал человеку, руководившему подъемом:
   - Мы следователи.
   После этого он двинулся к могучему дубу,  под  которым  был  разложен
огромный кусок парусины.
   Приподняв угол, адвокат отдернул парусину в  сторону.  Из-под  нее  с
громким жужжанием поднялся рой черных мух.
   Мейсон снова опустил парусину.
   - Да, здесь много не выяснишь.
   Дрейк встал на колени.
   - Посмотрим, не повезет ли нам с  отпечатками  пальцев.  Все  люди  в
ущелье были заняты подъемом  машины,  который  оказался  весьма  трудным
из-за зарослей деревьев. Да Мейсона и  его  спутника  никто  не  обращал
внимания.
   Дрейк прижал пальцы трупа к зачерненному кусочку  картона  и  тут  же
принялся сравнивать со специально захваченными для этой цели снимками.
   - Математической точности тут не требуется, - сказал Мейсон,  -  лишь
бы была рабочая гипотеза.
   - Пожалуйста, Перри. Можешь не сомневаться, это тот самый парень.
   - Джексон Браун?
   - Да. Иначе - Паккард.
   - Ол-райт, Дрейк. Пошарь у него в карманах. Я послежу, чтобы все было
тихо.
   - Но это же нарушение правил, Перри! Один только коронер...
   - Ладно, ладно, не тяни. По дороге сюда уже идет какая-то машина.
   На секунду в каньоне установилась относительная  тишина.  Смолк  визг
лебедки, утихли крики, и замолк стук топора, которым срубали цепляющиеся
за трос ветви. Тем  яснее  доносился  шорох  автомобильных  покрышек  по
асфальту дороги.
   Подмигнув своему помощнику, Дрейк быстро проверил одежду покойника.
   - Нож, связка ключей, носовой платок, полпачки сигарет,  старое  меню
из кафе "Бревенчатая хижина" в  Пасадене,  деньги.  Авторучка.  Какая-то
мелочь. Вот и все. Ни колец, ни наручных часов, ничего.
   Мейсон торопливо сказал:
   - Машина затормаживает. Возможно, это коронер. Запихивай все  обратно
в карман. Постарайся запомнить, что там было.
   Поднимаясь с колен, Дрейк брезгливо заметил:
   - Боюсь, Перри, что  мои  внутренности  вывернутся  наружу  от  этого
трупного запаха.
   - Хватит болтать. Наведи порядок... Машина свернула сюда.
   Дрейк трясущимися пальцами закурил. Мейсон поправил парусину, а Дрейк
сделал было пару шагов к адвокату, но внезапно  побледнел,  позеленел  и
побежал к деревьям.
   Машина наверху затормозила перед офицером дорожной полиции. Из машины
вышли два человека. Несколько  минут  они  разговаривали.  Потом  офицер
кивнул и отошел в сторону.
   Мейсон внимательно смотрел на вновь прибывших.
   - Как по-твоему, - это коронер? - поинтересовался  детектив.  Он  все
еще не мог справиться с тошнотой, временами подступающей к горлу.
   - Все постарайтесь незаметно отойти к аварийной машине. Я вас догоню.
   - Это коронер? - повторил Дрейк.
   - Нет. Это Джимми Дресколл и Родней Кафф. Ступайте же!
   Все трое, держась в тени кустов и деревьев,  двинулись  к  выходу  из
каньона. Неожиданные  посетители  пошли  по  верхней  тропинке  быстрыми
шагами.
   Мейсон тихонько распорядился:
   - Не привлекайте к себе внимания и не отходите от  троса.  Пусть  они
думают, что вы из спасательной бригады.
   Снизу  раздался  громкий  крик.  Снова  заработал  мотор,  накручивая
толстый трос на барабан. Подъем автомобиля возобновился.
   Кафф и Дресколл немного понаблюдали за ходом работ, потом отправились
к покрытой парусиной неподвижной фигуре.
   Мейсон предупредил:
   - А это предоставьте мне, друзья. Оставайтесь на своих местах.
   Он дождался той минуты, когда Кафф запустил руку в карманы  мертвеца,
и лишь после этого пошел вперед со словами:
   - Знаете, Кафф, мне думается, коронер сам справится с этой задачей.
   Родней Кафф подлетел, как на пружине. На физиономии Дресколла застыло
такое выражение, будто он увидел привидение.
   Наконец Кафф обрел дар речи:
   - Ну и ну! Вот уж где не ожидал вас встретить!
   - Вас интересует это дело? - спросил Мейсон самым любезным тоном.
   Кафф не отвел глаза.
   - Ладно, - сказал он, - не будем ходить вокруг  да  около.  Это  Карл
Паккард или нет?
   - Я никогда не видел Карла Паккарда, - отрезал Перри Мейсон.
   - У него пальцы вымазаны черным, - заметил Кафф.
   - Зачем вы сюда пожаловали?
   - Мне думается, наши мыслительные процессы продвигались в  одинаковом
направлении. Скажите мне, это Паккард?
   - Да, Кафф, это действительно Паккард.
   Кафф глянул на Джимми Дресколла, потом быстро перевел глаза снова  на
Мейсона:
   - В таком случае мы никогда не узнаем, что  такого  Паккард  видел  в
окне.
   Мейсон повернулся к Дресколлу и насмешливо произнес:
   - Не будьте в этом слишком уверены, Кафф. Насколько он мог  заметить,
лицо молодого  человека  почти  не  изменило  своего  выражения:  только
чуть-чуть дрогнули ресницы.
 
Глава 13 
 
   Мейсон  протянул  свою  визитку  женщине  средних   лет   с   постной
физиономией, которая даже не попыталась  улыбнуться,  а  прямо  заявила,
что, если они заранее не договорились о встрече, мистер Диммик  вряд  ли
согласится принять его.
   Мейсон поблагодарил и остался в приемной.
   Дама исчезла за дверями  кабинета,  на  которых  красовалась  крупная
надпись:
   "БЕЗ ДОКЛАДА НЕ ВХОДИТЬ. АБНЕР ДИММИК"
   Может быть, прошло секунд тридцать, и вот на  пороге  снова  возникла
тощая угловатая фигура, облаченная в толстый "практичный" костюм, отнюдь
не способствующий  улучшению  внешности  дамы.  Спрятанные  за  роговыми
очками глаза выражали крайнюю степень изумления.
   - Мистер Диммик вас примет.
   Отойдя в сторону, она пропустила адвоката в кабинет. Диммик сидел  за
огромным столом, заваленным переплетенными в темный сафьян книгами свода
законов.
   - Как поживаете, адвокат? Извините, что не поднимаюсь вам  навстречу.
Ревматизм, понимаете  ли.  Садитесь.  Чем  могу  быть  полезен?  Хотя  -
подождите минутку.
   Он поднял трубку внутреннего  телефона  и,  сказав  в  трубку,  чтобы
пришел Родней Кафф, уселся поудобнее в кресле и заговорил с Мейсоном:
   - Я хочу, чтобы молодой Кафф присутствовал при нашем разговоре.  Ведь
он, собственно говоря, ведет это дело.
   Мейсон кивнул и сел на второе кресло, скрестил ноги и закурил. Диммик
внимательно посмотрел на него поверх очков:
   - Как подвигается дело?
   - Ни шатко ни валко.
   - Как я понимаю, полиция припрятала кое-какие данные?
   - Вот как? - Мейсон приподнял брови.
   Диммик в ответ тоже  поиграл  своими  кустистыми  бровями,  продолжая
сверлить адвоката острыми глазами.
   - Черт знает что за история! "Диммик, Грей и Пибоди" замешаны в  деле
об убийстве. Никак не могу привыкнуть к этой  мысли.  Просыпаюсь  утром,
как от толчка, чувствуя приближение беды.  Потом  соображаю,  что  всему
виной  эта  проклятая  история.  Наверное,  вы  привыкли   к   уголовным
процессам?
   - Да, привык.
   - Вам предстоит трудная борьба, чтобы  спасти  Риту  Свейн.  Лично  я
считаю, что судить  ее  -  просто  позор.  Вальтер  Прескотт  заслуживал
смерти.
   С шумом распахнулась дверь: это влетел Родней Кафф.  Увидев  Мейсона,
он остановился, улыбнулся, кивнул головой и подошел к столу, всем  своим
видом показывая равнодушие.
   - Вы звали меня, мистер Диммик?
   - Да. Садитесь. Мистер Мейсон хочет что-то сказать. Я решил,  что  вы
ему будете более полезны, чем я, поскольку делом  Дресколла  занимаетесь
вы, а не я.
   -  То,  что  я  намерен  сказать,  -  заговорил   Мейсон,   -   имеет
непосредственное отношение к банку "Секонд Фиделити".
   - Вот как? - Густые брови Диммика взметнулись вверх.
   - Вы оба  являетесь  поверенными  при  этом  учреждении.  У  Вальтера
Прескотта в этом банке есть текущий счет. Я до сих пор не  сумел  ничего
выяснить, что это за накопления, когда и  как  он  делал  вклады  и  так
далее.
   Диммик пощелкал языком:
   - Я спрашивал  вас,  хотите  ли  вы  с  нами  сотрудничать.  Вы  сами
отказались.
   - Весьма неприятно, - усмехнулся Кафф.
   - Собственно говоря,  "неприятно"  действительно  будет  кое-кому,  -
предупредил его Мейсон.
   - Постойте, миссис Прескотт уже введена во владение?
   - Она подала прошение.
   - По всей вероятности, ее не обвинят в соучастии? Но Мейсон продолжал
гнуть свою линию:
   - Вы являетесь  юридическими  консультантами  банка.  Мне  необходимо
знать все факты о текущем счете Прескотта. Я уверен, что эти  данные  от
меня скрывают по вашему личному указанию.
   - Ну, в конце концов, - сказал Диммик, - по  закону  банк  не  обязан
отвечать на какие-либо вопросы до тех пор, пока лицо не будет официально
введено в наследство.
   - В данный момент я говорю не о законе, а о том, что меня интересует.
Вам прекрасно известна моя позиция. Очень надеюсь, что в  течение  этого
часа я получу сообщение банка.
   Диммик сердито стукнул тростью по полу:
   - Я вам еще раз повторяю, до тех пор, пока миссис Прескотт...
   Мейсон подошел вплотную к столу  старшего  стряпчего  и  сказал  ему,
отчеканивая каждое слово:
   - Диммик, вы живете в атмосфере некой абстракции. Ваши  представления
о добре и зле  основаны  исключительно  на  чтении  законов.  Сейчас  вы
столкнулись с совсем другим делом. Решается вопрос жизни и смерти.  Нет,
не хитрите. Это вы не хотите сотрудничать со мной, а вовсе не я!  Только
смотрите не просчитайтесь! Даю вам сроку один час, а там  -  пеняйте  на
себя!
   Диммик  вскочил  с  кресла,  позабыв   про   свой   аристократический
ревматизм.
   -  Вы  забываетесь,  Мейсон!  Вы   имеете   дело   не   с   какими-то
авантюристами, а с почтенной фирмой "Диммик,  Грей  и  Пибоди",  которая
представляет...
   - Прошу вас, не забывайте, мистер Димми