Перри,  я  хочу
просто спросить вас, много ли вам известно о Дорри Эмблер?
   Мейсон на мгновение задумался и сознался:
   - Не слишком много.
   - И все основывается на том, что она вам рассказала?
   - Да, выходит, что так, - ответил Мейсон.
   - Ну хорошо, - сказал Трэгг, - я не собираюсь никому говорить, что  я
показывал  вам  эту  паутину.  Мы  намерены  обрызгать  ее   специальной
жидкостью и сфотографировать. Будет серьезный довод для прокурора округа
в этом деле против вашей  клиентки.  Паутину  я  вам  показал  под  свою
собственную ответственность.
   Я хочу заключить с вами сделку. Эта информация необходима  для  вашей
клиентки. Думаю, у вас  найдется  какая-нибудь  информация,  необходимая
мне...
   Трэгг вывел Мейсона и Дрейка из гаража и запер за ними дверь.
   - Ну, так как насчет этого, Перри? - спросил он.
   - Трэгг, - сказал Мейсон, - мне бы хотелось сотрудничать с  вами,  но
мне надо немного обдумать все это, и я хочу сделать уточнения  некоторой
информации.
   - А когда уточните, вы отдадите нам все, что сможете?
   - Все, что самым лучшим образом уточню и что пойдет  на  пользу  моей
клиентке, я вам отдам.
   - Отлично, раз  вы  говорите  "лучшим  образом",  значит,  мы  что-то
получим.
   - И еще я хочу попросить вас об одной вещи, - сказал Мейсон.
   - О чем?
   - Как только вы найдете мою клиентку, дайте мне знать, хорошо?
   - Когда мы найдем вашу клиентку, Мейсон, мы  допросим  ее  по  поводу
убийства и наезда, мы, конечно, скажем ей, что она, если захочет,  может
посоветоваться с адвокатом, но мы сделаем все, что в наших силах,  чтобы
заставить ее говорить. Вы это знаете.
   - Да, - кивнул Мейсон, - я это знаю.

Глава 6

   Едва Трэгг  удалился  за  пределы  слышимости,  Мейсон  повернулся  к
Дрейку:
   -  Принимайся  за  дело,  Пол.  Мне  нужна  Минерва  Минден.  Я  хочу
поговорить с ней прежде, чем это сделает полиция.
   - Хорошо, - сказал Дрейк,  -  только  нам  бы  лучше  немного  отойти
отсюда, прежде чем делать какие-нибудь звонки.
   - Она, наверное, все еще в суде, - сказал Мейсон.
   - Наверное, - согласился Дрейк, - но  у  меня  есть  подозрение,  что
адвокат такой персоны мгновенно, как только стало возможно, изъял ее  из
сферы досягаемости зевак и прессы. Мы с  тобой  понимаем,  что  штраф  в
тысячу долларов означает для Минервы Минден не более чем монетка в  пять
пенсов, которую она бросила в автомат у въезда  на  автостоянку.  Устная
порка, которую задал ей судья, для Минервы Минден тоже значит не больше.
   Эта девица видывала виды и умеет выходить сухой из воды. Она, опустив
ресницы, выслушала нотацию судьи, с надлежащим смирением уплатила тысячу
долларов, а  потом  отыскала  местечко,  где  можно  откупорить  бутылку
шампанского и отпраздновать свою победу.
   Судьям, видишь ли, не нравятся господа, которые, когда их наказывают,
вдруг начинают что-то праздновать.  Адвокаты  это  хорошо  знают,  и  ее
адвокат думает не только о деле проигранном, но и о следующей истории, в
которую впутается Минни, и о том, что он и в другой раз, возможно, снова
предстанет перед тем же судьей.  Поэтому  могу  наверняка  угадать,  что
адвокат рекомендовал ей убираться долой с. журналистских глаз, держаться
в стороне от публики, ни с кем не встречаться и не подходить к телефону.
   - Да, в этом есть смысл, - сказал Мейсон. - Именно так  я  бы  и  сам
поступил, Пол, будь она моей клиенткой. Тем не менее давай-ка позвоним в
твою контору и посмотрим, что там у нас...
   Они  проехали  пять-шесть  кварталов,  прежде  чем   Мейсон   углядел
заправочную станцию с телефонной будкой,  которая  выглядела  достаточно
удаленно от недавнего места действий.
   Дрейк поговорил по телефону, вернулся в машину и рассказал:
   -  Все  под  контролем,  Перри.  Она  увезена  прочь  из  суда  своим
адвокатом. По дороге зашла в телефонную будку сделать кое-какие ликующие
звонки, но он вцепился в свою подопечную уже после первых двух и выволок
ее оттуда. Он посадил мисс в свою  машину  и  сам  довез  до  Монтроуза.
Предположительно оба сейчас там.
   - А кто ее адвокат?
   - Герберт Нокс из Гэмбита, - ответил Дрейк,  -  из  конторы  "Нокс  и
Белам".
   - Ах, старый Герберт Нокс? Ну,  это  хитрая  лиса.  Скажи-ка  мне,  а
выступал ли он ее адвокатом, когда она получала наследство?
   - Не знаю, - ответил Дрейк, - но не думаю. Насколько я помню,  у  нее
есть привычка менять адвокатов.
   - Ну, для такой-то специфической работы лучшего адвоката, чем Герберт
Нокс, ей не найти, - сказал Мейсон. -  Он  и  вкрадчив,  и  обходителен,
этакий хитрющий ветеран судебных тяжб.
   - Ну хорошо, а что мы будем делать теперь? - спросил Дрейк.
   Мейсон на мгновение задумался.
   - Займемся телефонными звонками. Давай позвоним Минерве в  ее  дом  в
Монтроузе и посмотрим, что из этого можно извлечь.
   - Но ее номер, видимо, нигде не значится, - предположил Дрейк.
   Мейсон покачал головой.
   - У них два или три телефона, Пол. Два из них нигде не  записаны,  но
должен быть один телефон, который  где-то  значится.  По  нему  отвечает
секретарь или управляющий делами, и мы  можем  использовать  его,  чтобы
передать для нее сообщение.
   - А такая передача сообщения принесет какой-нибудь  толк?  -  спросил
Дрейк.
   - Думаю, да, - ответил Мейсон. - Я могу передать  сообщение,  которое
заставит ее заинтересоваться и призадуматься.
   Дрейк, просматривающий тем временем телефонный справочник, сказал:
   - Отлично, вот  он,  номер.  Ты  был  прав.  Есть  зарегистрированный
телефон.
   Мейсон набрал номер, и  хорошо  поставленный  женский  голос  любезно
произнес:
   - Чем я могла бы помочь вам? Это дом Миндена.
   - Говорит адвокат Перри Мейсон. Я хотел бы поговорить с мисс Минден.
   - Боюсь, это  невозможно,  мистер  Мейсон,  но  я  могла  бы  принять
сообщение для нее.
   - Передайте ей, - Мейсон был сама корректность, -  что  я  знаю,  кто
произвел те выстрелы в аэропорту, и мне хотелось бы побеседовать  с  ней
об этом лично.
   - Я передам ей ваше сообщение. А как я смогу связаться с вами, мистер
Мейсон?
   - Я подожду у телефона.
   - Извините, это невозможно. Так быстро я не смогу с ней связаться.
   - Отчего же? - спросил Мейсон. - Разве она не здесь?
   - Я перезвоню вам попозже в вашу контору. Благодарю  вас,  -  ответил
любезный, но непреклонный голос, и связь прервалась.
   - Пол, -  сказал  Мейсон,  -  есть  небольшой  шанс,  что  мы  сможем
добраться до ее дома в Монтроузе прежде, чем оттуда уйдет Герберт  Нокс.
Если я сумею поговорить с ней, то смогу выяснить некоторые  вещи  и  нам
удастся  получить  кое-какую  информацию,  которая  спасет  жизнь  Дорри
Эмблер. Я не хочу рассказывать полиции все, что знаю,  но  у  меня  есть
ощущение, что... Давай-ка, Пол, поедем.
   - Да я уже еду, - сказал Дрейк, - но даю тебе  голову  на  отсечение,
что старина Герберт Нокс и на милю не подпустит нас к своей клиентке.
   - Не зарекайся такими вещами, - улыбнулся Мейсон, - а  то  и  вправду
можешь лишиться своей беспутной головы.
   Они с ветерком прокатились по автостраде, которая в то время дня была
свободна  от  заторов,  и  легко  мчались  в  потоке   быстро   летящего
транспорта,  выглядевшего  с  высоты  птичьего  полета  тонкой  цепочкой
муравьев  на  лесной  тропе.  Мейсон  подставил  лоб  упругому  воздуху,
раздувающему волосы, и прикрыл глаза. Имение Минервы Минден в  Монтроузе
представляло собой внушительное сооружение на холме, и  Дрейк,  кативший
по широкой, посыпанной гравием дороге мимо великолепных цветочных лужаек
и темно-зеленых стриженых кустов, лихо въехал на  автостоянку,  где  уже
было припарковано с дюжину машин.
   - Похоже, здесь уже немало и другого народа с таким же намерением,  -
оглядевшись, присвистнул Дрейк.
   - Вероятно, некоторые - журналисты, а другие служат здесь,  -  сказал
Мейсон. - Ты ведь не знаешь, какой автомобиль у Герберта Нокса, Пол?
   - Нет.
   - Думаю, одна из тех респектабельных машин, возможно, его. Надеюсь, я
угадал.
   Они припарковали свой автомобиль  и  поднялись  по  широким  ступеням
нарядного подъезда. Мейсон позвонил. Массивный тип,  больше  похожий  на
вышибалу, чем на дворецкого, открыл дверь и молча посмотрел на них.
   - Я хотел  бы  повидать  доверенного  секретаря  Минервы  Минден  или
управляющего делами, - сказал Мейсон. - Меня зовут  Перри  Мейсон,  и  я
прибыл сюда по делу крайней важности.
   - Подождите здесь, - сказал громила и,  повернувшись  к  телефону  на
стене,  устроенному  так,  что   стоящие   рядом   не   могли   услышать
произносимого тут же, передал что-то в  микрофон.  Спустя  мгновение  он
спросил:
   - А кто этот джентльмен с вами?
   - Пол Дрейк, частный детектив.
   Мужчина снова повернулся к телефону, почти сразу же повесил трубку  и
сказал:
   - Входите, пожалуйста.
   Мейсон и Дрейк вошли в обширную приемную и проследовали за  дворецким
в помещение, явно некогда бывшее  библиотекой.  Теперь  комната  служила
чем-то  вроде   вспомогательной   приемной   с   зеркальными,   темными,
полированными столами, мягким отраженным освещением,  уютными  глубокими
креслами с кожаными подушками.
   Было странно видеть смешение стилей роскошной комнаты в богатом  доме
и конторского помещения для ожидания посетителей.
   - Садитесь, пожалуйста, - сказал дворецкий и вышел.
   Спустя мгновение  в  комнату  энергично  вошла  высокая  женщина  лет
пятидесяти с проницательным взглядом и широкими шагами направилась прямо
к Мейсону.
   - Добрый день, мистер Мейсон, - сказала  она.  -  Я  Генриетта  Халл,
доверенный секретарь и управляющая мисс Минден, а это, я полагаю, мистер
Пол Дрейк, детектив. - Она легко опустилась в кресло, молниеносно окинув
мужчин своими острыми, зоркими ястребиными глазами, и сказала:
   - Вы хотели видеть меня, мистер Мейсон?
   - Вообще-то, - хладнокровно ответил Мейсон, -  я  хотел  бы  повидать
Минерву Минден.
   -  Этого  многие  хотели  бы,  -  сказала  Генриетта  Халл  не  менее
хладнокровно.
   - Вы мисс Халл или миссис Халл? - улыбнулся Мейсон.
   - Я Генриетта Халл,  -  ответила  женщина,  -  но  если  вам  так  уж
необходим какой-то иной титул, я миссис.
   - Сможем ли мы повидать мисс Минден?
   - Это совершенно невозможно, мистер Мейсон. Ничто, абсолютно ничто из
того, что вы могли бы ей сказать, не  поможет  вам  добиться  аудиенции.
Вообще-то я могла бы пойти немного дальше и сообщить, что, едва  адвокат
мисс Минден узнал, что  вы  добиваетесь  встречи,  он  дал  мисс  Минден
настоятельную  рекомендацию  не  беседовать  с   вами   ни   при   каких
обстоятельствах.
   - Тогда я побеседую с ним, раз такие дела, - сказал Мейсон.
   - Да нет же, мистер Мейсон,  это  бессмысленно,  -  покачала  головой
Генриетта Халл. - Мистер Нокс  не  является  постоянным  адвокатом  мисс
Минден.
   - А кто является? - спросил Мейсон.
   - Такого просто  нет,  -  ответила  Генриетта  Халл.  -  Мисс  Минден
приглашает адвокатов, когда в  них  нуждается.  Она  старается  получить
самых  лучших  в  этой  области.  А  для  дел  подобного  рода  наиболее
подходящим адвокатом считается Герберт Нокс.
   Можно поинтересоваться почему? спросил Мейсон.
   Ее глаза немного смягчились.
   - Вы спрашиваете об этом потому, то чувствуете  себя  профессионально
уязвленным?
   - Нет, - ответил Мейсон, - я просто интересуюсь.
   Вы говорите столь уверенно.  Видимо,  вы  располагаете  чем-то  вроде
реестрового списка адвокатов.
   - Это в самом деле так, мистер Мейсон, и вам, может,  любопытно  было
бы узнать, что вы возглавляете список адвокатов, наиболее подходящих для
дел об убийствах и серьезных  преступлениях.  Есть  и  другие  адвокаты,
которые выбраны за их способности, связанные с делами  об  автомобильных
авариях и нарушениях правил дорожного движения. В данном  случае  мистер
Нокс  был  выбран  благодаря  его  разнообразным  достоинствам  и  не  в
последнюю очередь потому, что он часто бывает партнером по игре в  гольф
с тем судьей, который должен был слушать это дело.
   - А как же вы узнали,  что  именно  этот  судья  будет  назначен  для
слушания дела? - сделал наивные глаза Мейсон.
   - Мистер Мейсон, - сказала она, пряча улыбку, - ведь у вас,  кажется,
есть какое-то дело, которое вы хотели бы обсудить с мисс Минден...
   - Хорошо, - сказал Мейсон, - я выложу  карты  на  стол.  Мисс  Минден
наняла себе двойника.
   - В самом деле?  -  совершенно  удивилась  Генриетта  Халл,  поднимая
брови. - И вы утверждаете это наверняка, мистер Мейсон?
   - Да, утверждаю наверняка.
   - Прекрасно, - сказала Генриетта Халл.  -  Вы  говорите,  она  наняла
двойника. Ну и что дальше?
   - Вся эта суматоха в аэропорту, - сказал Мейсон, - была весьма  тонко
спланирована, чтобы продемонстрировать наличие двойника у  мисс  Минден.
Однако мисс Минден кое-что очень быстро и очень проницательно сообразила
и решила, что для нее будет лучше принять  на  себя  ответственность  за
стрельбу, чем раскрыть, что у нее имеется двойник.
   - М-да, это весьма сенсационное заявление, мистер Мейсон. Я  надеюсь,
у вас есть доказательства, подтверждающие такой выпад?
   - Я сделал этот выпад, - твердо сказал Мейсон, - и хотел бы, чтобы вы
передали суть его Минерве Минден. Я бы также хотел, чтобы вы  на  словах
передали ей, что я могу быть довольно жестоким противником и  что,  хоть
мне не известны все подробности игры, которую она затеяла, я подозреваю,
что объявление, по которому отобран двойник, точнее сказать, объявление,
послужившее  приманкой,  чтобы  заманить  двойника   в   предназначенную
ловушку, было очень искусно замаскировано, став  изысканной  наживкой  в
смертельной западне.
   Не знаю, известно ли  Минерве  Минден,  что  ее  двойника  собирались
поставить в сложную ситуацию, но теперь ситуация развернулась  так,  что
молодая  женщина  находится  в  серьезной  опасности.   Мне   предложено
рассказать полиции то,  что  знаю.  Но  мне  не  хотелось  бы  придавать
публичную огласку истории, которая  может  окончиться  для  мисс  Минден
весьма шумной и дурной газетной славой.
   - Мисс Минден не привыкать к  дурной  газетной  славе,  -  с  улыбкой
заметила Генриетта Халл.
   - Вы хотите сказать, что это доставляет ей  удовольствие?  -  не  без
ехидства заметил Мейсон.
   - Я хочу сказать, что ей к этому не привыкать.
   - Ну хорошо, - сказал Мейсон. - Думаю, я  рассказал  вам  достаточно,
чтобы вы могли принять во внимание  мою  точку  зрения  и  настоятельную
необходимость немедленной встречи с мисс Минден.
   - О немедленной встрече и речи быть не  может,  -  сказала  Генриетта
Халл. - Но, как я уже говорила вам по телефону, мистер  Мейсон,  я  буду
рада передать ей сообщение и перезвонить вам в вашу контору.
   - Когда? - спросил Мейсон.
   - Как только будет достигнута необходимая договоренность,  или  я  бы
сказала   так:   как   только   будут   предприняты   необходимые   меры
предосторожности.
   - Ну хорошо, - сказал Мейсон. - Хочу только обратить ваше внимание на
то, что нарушения правил дорожного движения - одно, а  пальба,  пусть  и
холостыми патронами, - уже другое. Но  вот  похищение  -  это  уголовное
преступление, влекущее за собой очень серьезные наказания, а за убийство
и вовсе положена смертная казнь.
   -  Благодарю  вас,  мистер  Мейсон,  -  сказала  Генриетта  Халл.   -
Разумеется, вы адвокат, но,  как  женщина  деловая,  я  тоже  знакома  с
определенными аспектами закона. - Она резко поднялась, давая понять, что
встреча окончена.
   Она протянула Мейсону руку, оценивающе глядя на него,  и  рукопожатие
ее было продолжительным и почти мужским. Потом она  повернулась  к  Полу
Дрейку:
   - Очень приятно было познакомиться с вами, мистер Дрейк.  Могу  также
сообщить вам, что ваше агентство значится в начале  списка,  который  мы
держим   на   случай,   когда   нам    потребуется    высоконравственная
организация...
   - Вы  хотите  сказать,  что  у  вас  есть  и  список  безнравственных
агентств? - улыбнулся Дрейк.
   - У нас очень полные списки, - загадочно произнесла она и повернулась
к Мейсону.  -Не  забывайте,  мистер  Мейсон,  что  ваше  имя  безусловно
возглавляет  реестр  адвокатуры  в  делах,  предусматривающих  серьезные
наказания.
   - В таких, как убийство? - спросил Мейсон.
   - Да, в таких, как убийство, - согласилась Генриетта  Халл  и  спустя
мгновение добавила:
   - И в таких, как похищение и насильственное удержание.

Глава 7

   Мейсон вставил ключ в дверь своего кабинета, вошел и оказался лицом к
лицу с Деллой Стрит. Она сказала с шутливым отчаянием:
   - Вот отчего секретарши  седеют...  Вы  отдаете  себе  отчет,  мистер
Мейсон, что у вас было назначено  два  свидания,  которые  мне  пришлось
отложить, и если бы не грянул  обеденный  час,  их  было  бы  больше.  Я
сказала посетителям, что вы уехали на официальный завтрак  в  клуб,  где
должны выступать с речью...
   - Ты становишься отличным хитрецом-импровизатором, - сказал Мейсон.
   - В/вольном переводе,  -  улыбнулась  она,  -  это  означает,  что  я
изящный, способный, талантливый и бесцеремонный лжец... Видите,  что  вы
сделали с моей нравственностью, мистер Перри Мейсон.
   - Если постоянно капать по капельке воды, - сказал Мейсон, - то можно
просверлить до основания самый крепкий камень.
   - Думаю, мы заболтались о нравственности. Я  полагаю,  была  какая-то
весьма крайняя необходимость.
   - Да, была весьма и весьма крайняя необходимость.
   - Ах, вы, наверное, обедали, да?
   - Нет.
   - У вас были назначены кое-какие  свидания,  которые  я  отложила.  Я
сказала посетителям, что вы  сможете  принять  их  сразу  после  званого
завтрака, а потом пришлось сказать,  что  ваше  возвращение  с  завтрака
отодвигается...
   - Они что, в приемной?
   - Да.
   - А что еще?
   - Я полагаю, вам знакома очень решительная и самолюбивая молодая дама
по имени Генриетта Халл, секретарша Минервы Минден?
   - Она вовсе не молодая, - сказал Мейсон. - У нее есть чувство  юмора.
Она воздвигла передо мной отличный заслон из собственной  решительности.
Так что там?
   - Она позвонила и сказала, что ей нужно передать для  вас  сообщение.
Передаю близко к тексту. Она выразила сожаление,  что  не  было  никакой
возможности для вашей встречи с мисс Минден,  но  вам,  возможно,  будет
интересно узнать, что за Дорри  Эмблер  следило  детективное  агентство,
нанятое мисс Минден с тех пор, как мисс Эмблер попыталась  шантажировать
ее тем, что переведет оформление собственности на себя.  Уф!  Вот  такая
фраза.
   - А что еще? - спросил Мейсон.
   - Это все, - ответила Делла. - Она сказала мне, что вам  не  помешает
иметь эту информацию.
   - Черт меня подери! - сказал Мейсон, ударив по сигарете и сломав ее.
   - А еще, - продолжала Делла  Стрит,  -  Джерри  Нельсон,  оперативник
Дрейка, сетовал, что он не обнаружил вас по тому телефону, куда ему было
велено докладывать.
   Дрейка тоже не было на месте, так что он явился сюда и  сообщил  мне,
что между Дорри Эмблер и Минервой Минден есть некоторое различие в цвете
волос,  а  в  остальном  их.  сходство  поразительное.  Он  сказал,  что
свидетели очень легко могут спутать их друг с другом.
   - Но это ведь заметная разница, так?
   - О да. Он убежден, что смог бы отличить одну от другой.
   - Каким же способом? В чем именно эта разница?
   - Ну, он не может указать пальцем. Это нечто такое... Он думает, что,
возможно, слегка отличаются волосы и еще  что-то  такое  в  цвете  лица,
хотя, говорит, сходство у них такое... В  общем,  единственное,  чем  он
смог охарактеризовать все, свелось к слову "поразительно".
   Тут зазвонил незарегистрированный телефон Мейсона.
   - Это Пол Дрейк, - быстро сказал Мейсон и снял трубку.
   - Сожалею, что у меня для тебя плохие новости, Перри,  -  донесся  из
трубки голос Дрейка.
   - Что такое?
   - За нами следили, когда мы ехали к Минерве Минден.
   - Откуда ты это знаешь?
   - Я выяснил это,