дная.  Мне
известно, что это не общая собственность, но  я  отказалась  от  хорошей
работы, от карьеры,  растеряла  деловые  связи.  Я  была  хорошей  женой
Гарвину, по крайней мере в течение этих  восемнадцати  месяцев.  Честно,
все было бы хорошо, если бы не Баннер. Я знаю, что  у  вас  есть  другие
дела, кроме разговора  по  телефону  о  Хантли  Баннере.  Когда  увидите
Гарвина, скажите ему, что я пыталась связаться с ним.  Завтра  утром  он
обязательно будет на работе, если у него назначена эта важная встреча...
Хорошо. Спасибо. До свидания.
   Она повесила трубку и сказала Мейсону:
   - Весь день моего мужа не было  в  офисе.  Это  очень  странно,  хотя
встреч у него не было назначено. Он должен  был  продиктовать  несколько
важных писем. Назавтра на десять часов у  него  назначена  очень  важная
встреча, и, несомненно, он на работу придет.
   - При условии, что он сдержит обещание, - сказал Мейсон.
   - Мистер Мейсон, вы проявляете все  тот  же  юридический  склад  ума.
Всегда предполагаете худшее. Вы почти убедили меня, что мой  муж  мертв,
убит из того револьвера.
   - Сейчас я почти убежден в этом, - сказал Мейсон.
   - Вы становитесь все более похожи на Хантли Баннера, - сказала она. -
Нет-нет, я не это имею в виду. Это неуместно. Я хотела сказать, что  все
адвокаты одинаковы. У моего мужа множество  разных  дел.  Я  думаю,  что
что-то случилось, и ему пришлось неожиданно выехать из города. Поскольку
у него не было назначено встреч, он не появился на работе.
   - И не позвонил? - спросил Мейсон. Ее глаза сузились.
   - В вашем вопросе звучит тревога. Если он не появится завтра в десять
часов утра... но он появится.
   - Хочу сделать вам предложение,  миссис  Гастингс.  Я  возвращаюсь  в
Лос-Анджелес чартерным рейсом. Мне кажется, вам лучше  лететь  вместе  с
нами и самой выяснить, все ли в порядке дома.
   - А если что-то не в порядке? - спросила она.
   - Поставите в известность полицию.
   - Тогда все, что я вам рассказала, будет выглядеть не правдоподобным.
Я  что,  должна  буду  сказать  полицейским:  вылетела  из   Лас-Вегаса,
поскольку внезапно почувствовала, что что-то случилось с моим мужем.
   - Я пойду с вами, - сказал Мейсон. - Мы войдем в дом вместе. Если там
что-то  случилось,  сообщим  в   полицию.   Я   возьму   на   себя   всю
ответственность.
   - А если все в порядке, мистер Мейсон, мой муж нас обоих поднимет  на
смех, вас и меня. Вам, вероятно, все равно. Что касается  меня,  то  это
может разрушить прекрасное соглашение о разделе собственности.
   Спасибо, что возвратили мне мои вещи, мистер  Мейсон.  Я  думаю,  что
позднее мы вернемся к составлению соглашения  о  разделе  собственности,
поскольку Хантли Баннеру я не доверяю.
   - А револьвер? - спросил Мейсон.
   - Револьвер, - сказала она и нахмурилась. - Вы уверены, что  из  него
сделаны два выстрела?
   - Уверен.
   - Я всегда держала его полностью заряженным.
   - И кто-то выкрал его?
   - Конечно. Я уже рассказала вам.
   - Так вы не полетите вместе с нами? - спросил Мейсон.
   - Нет. Мне хотелось бы, чтобы вы перестали интересоваться этим делом.
Теперь вы знаете, что со мной все в порядке, вернули мне  мою  сумку.  Я
думаю, что свяжусь с вами, но я не хочу, чтобы... Я не  хочу,  чтобы  вы
разбили лодку. Вы понимаете?
   - Да, я понимаю, - ответил Мейсон.
 
Глава 4 
 
   Пилот самолета чартерного рейса  встретил  такси,  на  котором  Делла
Стрит и Мейсон приехали в аэропорт.
   - Для меня это неожиданность, - сказал он. - Думал, что  вы  приедете
на несколько часов позднее. Что случилось, вы проиграли  в  рулетку  все
деньги?
   - Проигрались до цента, - ответил Мейсон, усмехаясь.
   - Не позволяйте ему дурачить вас, - вмешалась Делла Стрит. - Он думал
о вашей жене.
   - Для нее это, конечно, будет полной неожиданностью, - сказал  пилот.
- Вы готовы к отлету?
   - Да, пойдемте, - ответил Мейсон.
   Они подошли к самолету, забрались в кабину, пристегнули ремни.  Пилот
прогрел мотор, поднял самолет в воздух, сделал  широкий  круг  над  ярко
освещенным деловым районом Лас-Вегаса.
   Разглядывая огни внизу, Делла сказала:
   - Думаю, здесь остается много денег из различных штатов страны. Когда
думаешь, что за счет игорного  бизнеса  оплачиваются  все  налоги  штата
Невада, приходишь к выводу, что основное финансовое бремя несут туристы.
   - Удивитесь, когда узнаете, какой доход дает это Калифорнии, - сказал
пилот.
   - И что? - спросил Мейсон.
   - Если бы не полеты в Лас-Вегас, нам бы пришлось,  например,  закрыть
свою фирму, - сказал пилот.  -  Лас-Вегас  дает  возможность  процветать
нашим авиалиниям.  Развлекательный  бизнес  выплачивает  большие  деньги
гостиницам - ведь большая  часть  артистов,  выступающих  в  Лас-Вегасе,
проживает в Южной Калифорнии. В целом это большой бизнес. Следует  иметь
в виду, что только немногие теряют денег больше,  чем  могут  позволить.
Чаще всего игра идет не на тысячи долларов. Большинство людей  приезжают
сюда развлечься, и они готовы  заплатить  пятьдесят  или  сто  долларов,
чтобы почувствовать прелесть игры. При более  внимательном  рассмотрении
этого вопроса возникает мысль о том, что  власти  хорошо  осведомлены  о
размерах бизнеса, берущего  свое  начало  в  Южной  Калифорнии.  Сегодня
представитель торговой палаты Южной Калифорнии делал проверку  чартерных
рейсов, - сказал пилот.
   - Что вы имеете в виду под  проверкой  чартерных  рейсов,  -  спросил
Мейсон.
   - Да это был рутинный опрос, - ответил пилот.  -  Они  выясняли,  как
часто мы летаем в Лас-Вегас, какой процент это составляет от нашей общей
деловой активности и тому подобные вопросы.
   - Интересовались ли они, - спросил Мейсон,  -  фамилиями  пассажиров,
летающих чартерными рейсами?
   - Конечно. Они хотели знать, были ли это  индивидуальные  полеты  или
групповые, наши постоянные клиенты или случайные.
   - Спрашивали ли они фамилии?
   - Да, они интересовались фамилиями, - ответил пилот. - Но я  подумал,
что это личное дело, и ответил им, что сообщать фамилии пассажиров не  в
правилах нашей компании, осуществляющей чартерные рейсы.
   Мейсон посмотрел на Деллу Стрит.
   - Они назвались представителями торговой палаты, не так ли?
   - Да.
   - Их было двое мужчин или один?
   - Нет, это была женщина. Настоящая красотка.
   - Не могли бы вы описать ее?
   Пилот, оторвав взгляд от приборов, внимательно посмотрел на Мейсона.
   - Зачем это вам? Что-нибудь не так?
   - Я не знаю, - ответил Мейсон. - Я просто  интересуюсь.  Так  как  же
выглядела эта женщина?
   - Ну... Ей около двадцати девяти - тридцати лет, с  хорошей  фигурой.
Невысокого роста, красивые черты лица, голубые глаза, нет, скорее серые.
   - Блондинка или брюнетка?
   - Брюнетка.
   - Она полная?
   - Нет. Сто двенадцать - сто пятнадцать фунтов.
   - Откуда  вы  узнали,  что  она  из  торговой  палаты?  Она  показала
удостоверение?
   - Нет. Она сама сказала, что из торговой палаты, и не делала из этого
никакого секрета. Подошла и сообщила, что они пытаются  собрать  деловую
статистику,  охватив  все  чартерные  рейсы  в  течение  месяца.   Также
опрашивают ряд пассажиров, прилетающих в Лас-Вегас регулярными рейсами.
   - Учитывают ли они автомобили из Калифорнии? - спросил Мейсон.
   - Она об этом ничего не сказала.
   - Все это очень интересно, - сказал Мейсон,  бросая  взгляд  с  места
второго пилота назад на Деллу Стрит, которая убирала  записи,  сделанные
ею во время  разговора.  Она  зафиксировала  описание  молодой  женщины,
которая производила опрос.
   Примерно в течение  пятнадцати  минут  они  летели  молча,  обозревая
звезды над головами и  громадную  темную  чашу  пустыни  внизу,  которая
разрывалась иногда светом движущихся по дорогам автомобильных фар.
   - Когда над этим начинаешь задумываться, - неожиданно заявил пилот, -
кое-что кажется немного странным.  Прибывающие  в  Лас-Вегас  самолетами
люди составляют лишь  небольшую  часть  туристского  потока.  На  одного
авиапассажира приходится тысяча туристов,  прибывающих  автотранспортом.
По меньшей мере двести-триста человек.
   -  Да,  конечно,  люди  совершают  странные  вещи,   когда   собирают
статистические данные.
   - Это естественно, -  откликнулся  пилот.  -  Во  всяком  случае,  вы
заставили меня задуматься.
   Они приземлились в  аэропорту  Лос-Анджелеса.  Мейсон  позвонил  Полу
Дрейку.
   - Что ты узнал, Пол? - спросил Мейсон.
   - Вы рано прибыли, - ответил Дрейк. -  Я  ожидал,  что  ты  позвонишь
только утром.
   - У нас все идет хорошо. Есть результаты.  Возможно,  мы  дадим  тебе
немного поспать. Так что ты узнал?
   - Да кое-что есть, - ответил Дрейк. -  Мелине  Финч,  проживающей  по
625,  Сайпресс-авеню,  Лас-Вегас,   двадцать   восемь   лет,   брюнетка,
разведена, с красивой фигурой. В Лас-Вегасе у нее  магазин  подарков.  К
ней  за  товарами  регулярно  приезжает  молодая  женщина.  Складывается
впечатление, что она живет хорошо,  имеет,  очевидно,  другие  источники
доходов. Предполагают, алименты. Ее бывший муж - миллионер с  восточного
побережья.
   - Что выяснил о другой машине? - спросил Мейсон.
   -  Ее  владелец  Харли  С.  Дрексель,  проживающий  по  адресу:  291,
Сентер-стрит,    Карсон-Сити.    Ему    пятьдесят    пять    лет,     он
строитель-подрядчик. Покупает участки земли, ставит  на  них  дома  и  с
выгодой  перепродает.  Иногда  он  строит  дома  сразу  на  четырех-пяти
участках, иногда - только на одном.
   - Хорошо, - сказал Мейсон.  -  Возможно,  потребуется  дополнительная
информация о той женщине, которая работает у  Финч.  Пока  Дрекселем  не
занимайся.
   - Какие будут поручения? - осведомился Дрейк.
   - На сегодня ничего, - ответил Мейсон. - Ты хорошо пообедал?
   - Хорошо ли я пообедал? Да, это было что надо. А как у тебя, Мейсон?
   Мейсон рассмеялся:
   - На пути в аэропорт мы с Деллой съели по гамбургеру,  а  потом  были
настолько заняты, что забыли о еде. Думаю, что Делла умирает  с  голоду.
Будем поправлять дела. До завтра, Пол.
   Мейсон повесил трубку и повернулся к Делле.
   - Извини, - сказал он. - Я совершенно забыл об ужине.
   - Я тоже. Но мой желудок выдает настойчивые сигналы.
   - Стейк? - спросил Мейсон. Она покачала головой.
   - Мне яичницу с ветчиной.
   - Поддерживаю, - сказал Мейсон. - Пойдем.
 
Глава 5 
 
   В десять часов утра Мейсон вошел  в  свой  офис  и,  остановившись  в
дверях, задумчиво рассматривал Деллу Стрит.
   - Делла, - сказал он, - когда ты полночи работала, что же тебе мешает
подольше поспать утром?
   Улыбаясь, Делла ответила:
   - Спать не могла. Проснувшись, я  начала  обдумывать  случившееся.  В
голову  лезли  мысли  о  скопившихся  в  офисе  документах.  Поняв,  что
окончательно проснулась, я встала, приняла душ,  приготовила  завтрак  и
поспешила на свой старенький автобус.
   Мейсон, ухмыльнувшись, сказал:
   - Утром я проснулся в  обычное  время.  Встал,  принял  душ,  немного
посидел, и уже в 8 часов 30 минут вышел из дому. Есть что-нибудь  новое,
Делла?
   - Сейчас нет. Но...
   Зазвонил телефон.
   Подняв трубку, Делла сказала:
   - Да, Герти. - И спустя некоторое время:
   - Подожди, я узнаю. Звонит  ваш  "да  -  нет,  нет  -  да"  клиент  и
спрашивает у Герти, можно ли попасть к вам на прием сегодня утром.
   - Ты имеешь в виду Аделлу Гастингс?
   - Да.
   - Я хочу поговорить с ней. Делла Стрит сказала Герти:
   - Минутку, Герти. Соедини ее с мистером Мейсоном.
   Подняв трубку, Мейсон сказал:
   - Хэлло?
   В голосе Аделлы Гастингс слышалось нетерпение.
   - Мистер Мейсон, я должна увидеться с вами.
   - Вы здесь, в Лос-Анджелесе?
   - Да.
   - Как вы сюда прибыли?
   - Прошлой ночью я не могла заснуть. Чем больше я думала об этом,  тем
больше  понимала,  что  вы  были,  возможно,  правы.  Мне  бы   хотелось
встретиться с вами, если возможно, до... до...
   - Что вы имеете в виду под словом "до"? - спросил Мейсон.
   - До того, как что-либо случится.
   - Что вы имеете в виду? - спросил Мейсон.
   - Если Гарвин сегодня не появится на работе  в  десять  часов,  Симли
Бисэн... Это будет означать, что произошло что-то очень серьезное.
   - Возможно, как раз сейчас он уже на работе, - сказал Мейсон.
   - В том-то и дело, что две или три минуты назад его еще  не  было  на
работе.
   - Вы разговаривали по телефону с мистером Бисэном?
   - Да, разговаривала.
   - Это не очень хорошо, - сказал задумчиво Мейсон.  -  Где  вы  сейчас
находитесь?
   - На парковке рядом с вашим зданием.
   - Хорошо,  -  сказал  Мейсон.  -  Поскольку  вы  уже  здесь,  сделаем
следующее. Приходите сюда, но не через главный вход. Повторяю  еще  раз.
Не через главный вход. Не заходите в мою приемную. Подходите к  двери  с
табличкой: "Перри Мейсон. Приватный вход". Постучитесь,  и  Делла  Стрит
впустит вас.
   - Я не должна проходить через приемную?
   - Да, не должны.
   - Мне идти сейчас?
   - Да.
   - Иду, - сказала миссис Гастингс.
   Мейсон повесил трубку и, повернувшись к Делле Стрит, сказал:
   - Меня это очень беспокоит.
   Делла Стрит, слушавшая телефонный разговор, кивнула.
   - Конечно, - сказал Мейсон. -  Аделла  Гастингс,  очевидно,  говорила
правду, когда утверждала, что сумку у нее украли.
   - И тем не менее?
   - И тем не менее, - пояснил Мейсон, - она могла прийти к нам в  офис,
оставить сумку и уйти,  полагая,  что  сумка  и  ее  содержимое  вызовут
большой интерес. В сумке она оставила достаточно  большую  сумму  денег,
рассчитывая на то, что мы попытаемся связаться с ней. Мы бы сделали это,
даже если в сумке не было бы револьвера.
   Делла Стрит ждала ответа, но Мейсон молчал.
   - Ну и что? - спросил Мейсон. Улыбнувшись, Делла сказала:
   - Продолжайте. Вы думаете вслух и заставляете  меня  высказываться  и
разъяснять свою точку зрения.
   Очевидно, Мейсон не слышал ее. Внезапно он сказал:
   - Делла, сейчас же свяжись  по  телефону  с  Полом  Дрейком.  Я  хочу
переговорить с ним до прихода Аделлы Гастингс.
   Делла Стрит сжала в руке трубку  телефона  и  стала  быстро  набирать
номер.
   - Пол Дрейк на проводе, шеф. Мейсон взял трубку:
   - Пол, есть срочное дело. Необходимы немедленные действия.
   - Я всегда действую немедленно.
   - Помолчи, сейчас не до шуток, - заявил Мейсон. - Я  хочу,  чтобы  ты
собрал шесть или семь молодых женщин двадцати семи - тридцати двух  лет,
весящих от ста до ста семнадцати  фунтов.  Все  должны  быть  в  больших
темных очках. Пошли одного из своих детективов в аптеку, чтобы он  купил
дюжину очков с самыми большими и самыми темными стеклами.
   - Когда это сделать?
   - Сейчас же, - ответил Мейсон.
   - Пожалей, Перри! Я не могу...
   - Заплати им, сколько сочтешь нужным, - сказал Мейсон. - Я впутался в
дело, которое меня беспокоит и лично, и профессионально. Возможно,  твоя
сотрудница по  приему  посетителей  знает  девушек,  работающих  в  этом
здании, которые примерно на  полчаса  могли  бы  уйти  с  работы.  Пошли
детектива  вниз,  в  ресторан.  Пошли  кого-нибудь  на  парковку  машин.
Поговори с молодыми женщинами, которые паркуют машины. Скажи им, что они
могут заработать за час  двадцать  долларов.  Позвони  мне,  как  только
соберешь их.
   - Двадцать долларов за час? - переспросил Дрейк.
   - Пятьдесят, если необходимо. Мне нужны результаты.
   - Спешу выполнять, - сказал Дрейк. - Начну  со  своей  сотрудницы  по
приему посетителей. У меня сейчас  здесь  пара  свободных  детективов  и
молодой парень, который спустится в аптеку и купит очки. Нужны большие с
темными стеклами?
   - Вот именно. Большие с темными стеклами. Я тебе позвоню, как  только
мы будем  готовы.  Запомни,  Пол.  Собери  всех  этих  девушек  в  своем
кабинете, пусть они наденут темные очки и ждут сигнала.
   В нужное время Делла позвонит тебе и скажет: "Пол,  это  Делла".  Это
все. Сразу после этого выводи своих девушек в коридор. Пусть они идут  в
нашу приемную. Скажи им, чтобы они туда не входили, пока я не  выйду  из
своего кабинета с молодой женщиной, которая также будет в темных  очках.
Я подойду к вашей группе, и мы пойдем вместе. Понял?
   - Конечно, - ответил Дрейк.
   Мейсон  повесил  трубку.  Делла  Стрит  посмотрела   на   Мейсона   и
улыбнулась.
   - Вот это  преимущество  размещения  на  одном  этаже  с  детективным
агентством.
   Мейсон задумчиво кивнул.
   - Идея, насколько я понимаю, состоит в том, чтобы выстроить их всех в
линию и произвести опознание.
   - Именно так, - сказал Мейсон. - Ты же знаешь Герти. Если я приведу в
приемную Аделлу Гастингс в темных очках и спрошу: "Герти, когда-либо  до
этого ты видела эту молодую женщину?" - Герти, естественно, скажет: "Это
как раз та женщина, которая оставила здесь сумку, миссис Гастингс.  Ваша
сумка в офисе у мистера Мейсона, миссис Гастингс".  Такова  человеческая
сущность. Герти к настоящему моменту помнит только, что  женщина  хорошо
сложена, двадцати семи - тридцати лет, носила  темные  очки  с  большими
стеклами. Она была в  приемной  и  забыла  здесь  свою  сумку.  Но  если
случится  что-то  непредвиденное,  Герти,  не  задумываясь,   произведет
опознание, и мы попадем в беду.
   - Что вы имеете в виду под "что-то случится"? - спросила Делла Стрит.
   - Если кто-то украл сумку Аделлы Гастингс,  сделал  два  выстрела  из
револьвера, который был в сумке,  всякое  может  случиться.  А  если,  с
другой стороны, эти выстрелы произвела Аделла Гастингс, а затем устроила
весь этот спектакль, с тем чтобы втянуть меня в  это  дело,  можно  быть
уверенным в том, что что-то уже случилось. Она...
   Мейсон замолчал, поскольку раздался стук в  дверь  его  кабинета.  Он
кивнул Делле Стрит, которая открыла дверь.
   - Здравствуйте, миссис Гастингс, - сказал Мейсон. - Вы, должно  быть,
встали очень рано, чтобы совершить такую поездку?
   - Да, это действительно так.
   - Где же ваши темные очки?
   - Боже, да я не ношу темных очков. Надеваю  их  только  при  поездках
через пустыню в дневное время. В городе никогда не ношу.
   - А темные очки у вас с собой?
   - Конечно. Без темных очков почти  невозможно  вести  автомобиль  при
поездке из Лас-Вегаса сюда.
   - Ослепительный свет в пустыне?
   - Да, невозможно смотреть.
   - Что вы делаете с очками, когда за ненадобностью снимаете их?
   - Кладу в футляр и в сумку.
   - Были ли в сумке, которую я вернул вам, темные очки?
   - Нет.
   - Значит, кто-то носит их?
   - Конечно.
   - Нашли ли вы в сумке пустой кожаный футляр из-под очков? Когда сумку
я передавал вам, то футляр был в сумке.
   - Да, футляр был на месте.
   - Сейчас у вас другие очки?
   - Да, вчера по дороге домой я  остановилась  около  аптеки  и  купила
очки.
   - Сегодня утром у вас были с собой кошелек и сумка?
   - Да.
   - Из них ничего не пропало?
   - Нет. Почему вы задаете эти вопросы, мистер Мейсон?
   - Можно посмотреть ваши темные очки?
   Она открыла сумку, достала футляр и вытащила очки.
   - Почему эти очки  так  подходят  к  футляру,  как  будто  он  сделан
специально для них? - спросил Мейсон.
   - Обычно я покупаю особые, дорогие темные очки. И  на  этот  раз  мне
удалось купить очки той же марки со стеклами того же размера, что были у
меня раньше.
   - Футляр подошел для них?
   - Да.
   - Как вы думаете, запомнил ли вас продавец, который продал вам очки?
   - Сомневаюсь. Мне их никто не продавал. Я  вошла  в  аптеку,  выбрала
нужные мне очки и, поскольку цена на  очках  была  обозначена,  положила
деньги на прилавок, сделав знак продавцу, который кого-то обслуживал.  Я
взяла очки, продавец помахал мне рукой, давая знать, что все в  порядке.
Поэтому я оставила деньги и вышла. Я торопилась, а он был занят.
   - Хорошо, - сказал Мейсон, - эту аптеку вы сможете найти?
   Она нахмурилась и сказала:
   - Не знаю, думаю, что смогу. Я узнаю эту аптеку, если снова увижу ее.
Думаю, что да.
   - Где вы взяли деньги, чтобы купить эти очки?
   - Я уже вам говорила, что му