этого   вы
намеревались сорвать большой куш и исчезнуть. Так вот, где-то существует
настоящий епископ Меллори. Вы можете быть, а можете и не быть  настоящей
Джулией Брэннер, Дженис Ситон может быть и может не быть вашей настоящей
дочерью, и она может быть, а может и не быть внучкой Ренволда Браунли. В
вашем деле есть такие вещи,  которые  выглядят  не  очень-то  приятно  и
попахивают весьма отвратительно, а вдобавок произошло  еще  и  убийство,
которое надо объяснить...
   Джулия прервала его, вскочив на ноги, повернулась к надзирательнице и
крикнула:
   - Пусть он уходит! Не разрешайте ему разговаривать со мной!
   Надзирательница бросилась к ней, один из офицеров выхватил револьвер,
оттянул задвижку на двери перегородки и двинулся к Перри Мейсону.
   Мейсон хладнокровно опустил ключ себе в карман и поднялся со стула.
   - В чем дело? - грозно спросил офицер. Мейсон пожал плечами.
   - Ничего не понимаю.  Нервы,  по  всей  вероятности.  Надзирательница
увела Джулию из комнаты.
   Мейсон  нетерпеливо   расхаживал   взад   и   вперед   по   кабинету.
Обеспокоенная его видом Делла Стрит  сидела  на  своем  стуле  за  своим
столом, перед ней лежал раскрытый блокнот.
   Посвежевший,  распаренный  Пол  Дрейк,  только  что  вернувшийся   из
турецких бань, развалился в своем любимом кресле. Его простуда  исчезла,
лишь изредка он чихал.
   - Сначала скажи мне, что знаешь ты, - попросил Мейсон детектива, -  а
потом я расскажу, что стало известно мне.
   Дрейк вздохнул.
   - Ненормальное дело, Перри, с какой стороны на него ни взглянуть... Я
бы хотел, чтобы ты от  него  отказался.  Джулия  Брэннер  -  дрянь.  Нет
никакого сомнения в том,  что  старика  ухлопала  она.  К  этой  истории
примешивается масса побочных фактов, но, как мне кажется,  от  них  мало
толку, потому что...
   - Что за побочные факты?
   - Дженис Браунли взяла свою машину  из  гаража  примерно  через  пять
минут после того, как уехал старик, а следом за ней отправился и молодой
Браунли. Пара детективов, Виктор Стоктон и Питер Сэкс, занимались данным
делом по поручению Дженис Браунли и, возможно, старика, дальше Дженис...
   - Подожди минуточку, - прервал  его  Мейсон,  -  мы  с  тобой  ломали
голову, кто станет наследником доли Джексона Ивса. Разве ты не считаешь,
что именно эти два детектива больше всего подходят на эту роль?  Ты  сам
мне говорил, что Иве заграбастал двадцать пять тысяч долларов за то, что
предоставил  Ренволду  Браунли  внучку.  Можно   не   сомневаться,   что
существовала договоренность о том, что ему причитается определенная доля
в том наследстве, которое девушка получит в недалеком будущем.
   Дрейк мрачно покачал головой.
   - Это ничего тебе не даст, Перри. Допустим, что действительно  должен
был войти в долю Иве, а  Стоктон  и  Сэкс  унаследовали  его  "права  на
наследство". Это тебе не поможет, потому что Джулия Брэннер  и  сама  не
знает, где ее дочь, как не мог разыскать  ее  Иве.  Поэтому  она  решила
сказать свое слово и сорвать крупный куш, но только  не  в  одиночку,  а
явно связавшись с  бандой  аферистов.  Окружной  прокурор  работает  над
версией, к которой он пришел с подачи чьей-то информации,  будто  Джулия
Брэннер решила  подождать,  пока  епископ  Меллори  не  получит  годовой
отпуск, когда его трудно будет отыскать,  подобрала  человека,  который,
назвавшись епископом Меллори, вступил в контакт с адвокатом и преподнес,
ему трогательную историю Джулии Брэннер. Она избрала тебя, Мейсон, после
того, как ты был соответствующим образом  обработан,  тебе  предоставили
возможность вытащить им из огня все каштаны. Ты это сделал, но у нее  не
хватило терпения спокойно этого дождаться, и Джулия  Брэннер  застрелила
Браунли, чтобы  он  не  нарушил  ее  планы.  Не  забывай,  что  она  его
ненавидела всеми фибрами своей  Души,  кажется,  такими  словами  теперь
принято выражать свою ненависть. Лично я считаю, что у этой особы не все
дома. Она столько думала о мести, что в конце концов  это  стало  у  нее
навязчивой идеей, она явно помешалась.  Причем  в  ее  возрасте  в  силу
физиологических причин всегда трудно предугадать, в какую форму выльется
ее неуравновешенность.
   - Итак, я допускаю, что эти два детектива, мягко выражаясь,  довольно
неблаговидно воспользовались тем, что им стало известно.  Из  них  двоих
Сэкс всего лишь недалекий верзила, наделенный большой физической  силой,
зато Стоктон умен и опасен,  как  сам  дьявол.  Ты  не  должен  об  этом
забывать.  Он  изворотлив  и  беспринципен.  Сэкс,  действуя  по  указке
Стоктона, вошел в контакт с Джулией, наговорил ей с три короба вранья  о
том, что он не человек, а торпеда, готовая уничтожить всех  и  все,  что
ему будет приказано. Причем  так  ловко,  что  все  концы  будут  прочно
упрятаны в воду. Джулия проглотила эту приманку, даже не заметив крючка.
Вот история, которую я  услышал  от  одного  газетчика.  Я  считаю,  что
Джексон Иве сначала использовал Сэкса для  того,  чтобы  тот  попробовал
выяснить у Джулии все то, что ей было известно,  а  позднее,  когда  Иве
умер, Сэкс привлек Стоктона к этой афере.
   - Одно не понимаю, почему такое доверие к тому, что говорит Пит Сэкс?
Почему он не может лгать? - спросил Мейсон. - Если ему и  правда  светит
большой куш из  того  наследства,  которое  достанется  внучке  Браунли,
точнее, его мнимой внучке, то не естественно ли предположить, что он  из
кожи вылезет вон, лишь бы очернить  и  оболгать  Джулию,  которая  может
спутать им все карты.
   Дрейк пожал плечами.
   - Разумеется, он способен на все, но окружной прокурор  считает,  что
он говорит правду. Возможно, тебе бы и удалось  поколебать  присяжных  в
отношении правдивости показаний Сэкса, но  надо  считаться  с  тем,  что
сделает с  тобой  наш  уважаемый  окружной  прокурор  до  того,  как  ты
поставишь Сэкса перед жюри!
   - Тебе известно что-нибудь о  том,  куда  в  ту  ночь  ездила  Дженис
Браунли? - спросил Мейсон.
   - У нее железное алиби.
   - Действительно железное или же оно таким кажется?
   - Оно выглядит железным, и мне думается, что это  действительно  так.
Виктор Стоктон уже доложил окружному прокурору, что Дженис позвонила ему
по телефону о том, что, по ее  мнению,  дедушка  намеревается  заключить
какую-то сделку  с  Джулией  Брэннер,  поэтому  она  желает  с  ним,  со
Стоктоном, немедленно посоветоваться. Стоктон предложил приехать к  ней,
она ответила, что полностью одета, так  что  скорее  сама  доберется  до
него. Стоктон согласился. Он живет на Пятьдесят  второй  улице.  Я  тебе
говорил, что это не человек, а настоящая лисица. Когда приехала  Дженис,
в комнате была жена Стоктона. Этого ему показалось  мало.  Он  прошел  к
соседям, поднял с постели живущего там нотариуса и заставил его прийти к
ним.
   - Нотариус все время находился с ними?
   - Да.
   - В одной комнате с Дженис и Стоктоном?
   - Я так понял.
   Мейсон покачал головой и сказал:
   - Пол, мне это не нравится.
   - Еще бы!
   - Если епископ Меллори был настоящим... Его прервала Делла Стрит:
   -  Шеф,  от  капитана  Йохансона  с  "Монтери"  получена   еще   одна
телеграмма. Он сообщает,  что  обнаружена  пара  чемоданов  с  отметками
епископа Меллори, который якобы занимал каюту двести одиннадцать.  Но  в
каюте двести одиннадцать находятся люди, которые совершенно не  подходят
под описание Вильяма Меллори и клянутся,  что  они  никогда  не  слышали
такого имени. В чемоданах находилось  несколько  метров  бинтов,  черная
одежда священнослужителя  с  белым  воротником  и  черные  ботинки.  Эти
чемоданы были принесены в  каюту  двести  одиннадцать  вместе  с  другим
багажом, который действительно принадлежал этим пассажирам.
   Мейсон выпрямился за своим столом, что-то выстукивая  на  его  крышке
кончиками длинных пальцев.
   - И это тоже не имеет смысла, - произнес он через несколько минут.  -
Допустим, что епископ Меллори - обманщик  и  самозванец.  Тогда  где  же
настоящий? С другой стороны, если это был настоящий епископ,  тогда  для
чего  потребовалось  затевать  всю  эту  историю,  а  потом  таинственно
исчезать?
   Дрейк пожал плечами.
   - У меня есть еще один факт в  отношении  епископа.  Я  имею  в  виду
сведения, полученные мною от Джима Поли из отеля "Ригал".  Еще  до  того
как епископ Меллори привлек мое  внимание  и  мы  стали  заниматься  его
особой, к Меллори приходил посетитель. Его имя Эдгар Кассиди.  Поли  его
знает. Он поднялся к епископу в номер и пробыл там с полчаса.
   Мейсон очень заинтересовался.
   - Пол, это тот шанс,  которого  мы  столько  времени  ждем.  Человек,
знающий епископа, мог бы нам сказать...
   - Да нет, не радуйся преждевременно!  -  прервал  его  Пол  Дрейк.  -
Ложная тревога. Я сразу же направил своих людей к Кассиди. Он  объяснил,
что его друг из Сиднея прислал ему письмо о том, что епископ  Меллори  -
замечательный человек,  что  он  собирается  заехать  в  Лос-Анджелес  и
остановиться в отеле "Ригал". Он попросил Кассиди сделать  для  епископа
все,  что  в  его  силах.  Кассиди  -  увлекающийся  яхтсмен,   у   него
очаровательная яхта "Атина". На ней он охотится на рыбу-меч.  Он  решил,
что епископу будет интересно вместе с ним выйти в море. Вот он и приехал
к нему в "Ригал". Познакомиться. Так что он нам ничем не сумеет  помочь.
Кассиди сказал,  что  его  приятель  предупреждал  его,  что  епископ  -
отчаянный рыболов, но при встрече с ним Кассиди этого  не  почувствовал.
Его предложение было отвергнуто, епископ даже  не  был  с  ним  особенно
любезен, так что Кассиди ушел от него с неприятным чувством.
   - Ты говоришь, что Кассиди - страстный яхтсмен? Узнай-ка, не знает ли
Кассиди Викслера. Когда начинаешь задумываться об этом деле, то  рассказ
Викслера о том, как он под проливным дождем в столь поздний час гулял по
побережью, кажется не слишком-то правдоподобным.
   Дрейк вытащил из кармана записную книжку, сделал в ней  пометку  и  с
готовностью обещал:
   - Хорошо, я это сделаю.
   - Кстати, как мне кажется, было бы неплохо,  если  бы  Поли  не  стал
ничего рассказывать окружному прокурору или его  людям  про  Кассиди.  Я
сомневаюсь, чтобы их заинтересовали его показания, потому  что  все  это
лишь слухи  и  личные  заключения,  но  я  не  хотел  бы,  чтобы  газеты
ухватились за эту историю.
   Дрейк кивнул.
   - Не беспокойся, Перри, об этом я уже успел позаботиться. Поли -  мой
добрый приятель, ну а немного лести  делает  его  податливым  как  воск.
Каково твое мнение о Филиппе Браунли? Мы  так  и  не  выяснили,  где  он
находился в то время, когда было совершено  убийство  деда.  Его  машины
сегодня утром не было в гараже.
   - Я с ним разговаривал, - сказал Мейсон. - Он собирается  встретиться
с окружным прокурором. Его показания ни в, коей мере не могут  навредить
Дженис Браунли, но я по-прежнему считаю, что с ее алиби дело  не  совсем
чисто. И Стоктону не верю!
   - Да. Стоктон не дурак, именно поэтому не связывайся с ним, Перри, до
тех пор, пока в этом не будет необходимости.
   Мейсон запустил руку к себе в карман и выудил из него  ключ,  который
протянул Дрейку.
   - Мне уже пришлось... Я хочу сказать, я с ним уже столкнулся. Я  увяз
в этой истории по самые уши, Пол. Этот ключ может подходить к квартире в
доме двести четырнадцать Вест-Вичвуда. Я хочу, чтобы ты проверил, так ли
это. Причем как можно скорее. И сразу же возвращайся к себе  в  контору,
где я смогу связаться с тобой по телефону.
   Дрейк подозрительно осмотрел ключ.
   - Каким образом  ты  ухитрился  раздобыть  ключ  от  квартиры  Джулии
Брэннер, Перри? Делла Стрит ахнула.
   -  Постойте,  шеф,  это   не   тот   ли   ключ,   который...   Увидев
предостерегающий взгляд адвоката, она  замолчала  на  полуфразе.  Мейсон
покачал головой и сказал:
   - Я отправляюсь в прокуратуру. Эти  чересчур  умные  детективы  хотят
что-то мне приписать, и это мне не нравится. Надо внести полную  ясность
и в этот вопрос.
   Дрейк предупредил его:
   - Ох, Перри, на мой взгляд, это самое неподходящее время  для  твоего
визита к окружному прокурору.
   - Так уж? Адвокат усмехнулся.
   - Ты  считаешь,  что  завтра  будет  более  подходящее  время?  И  он
захлопнул за собой дверь.
 
Глава 13 
 
   Гамильтон Бюргер,  окружной  прокурор,  всем  своим  видом  напоминал
огромного, неповоротливого медведя. У него были широченные плечи,  грудь
колесом. Сразу было видно, что человек он решительный и страшно упрямый.
   При  разговоре  он  постоянно  жестикулировал,  и  его  сильные  руки
зачастую бывали куда выразительней, чем сами слова.
   Он посмотрел через стол на Перри Мейсона и сказал:
   - Неожиданное удовольствие.
   По его голосу было слышно, что он на самом деле удивлен, но ничуть не
обрадован. Мейсон сказал:
   - Я хочу поговорить с вами о деле Джулии Брэннер.
   - Что вас интересует?
   - Моя собственная позиция.
   - Как это?
   - Я хочу знать, как вы рассматриваете мои действия в данном деле.
   - Не знаю.
   - Сегодня мне сказали, что вы собираетесь выдать ордер на мой арест.
   Бюргер посмотрел ему прямо в глаза и ответил:
   - Думаю, что это так, Перри.
   - Когда?
   - Не раньше чем я произведу тщательное расследование.
   - Какое мне предъявляется обвинение?
   - Нападение и побои, похищение имущества и тайный сговор.
   - Хотите услышать мои объяснения?
   - Вы не должны ничего объяснять, - ответил ему Бюргер. - Я  прекрасно
осведомлен  обо  всем,  что  произошло.  Вы  установили  наблюдение   за
квартирой Дженис Ситон. Вам хотелось отыскать ее  любой  ценой.  За  ней
следила также пара детективов. Она появилась у себя в доме  и  сразу  же
перебралась в отель. Противная сторона попала туда первой.  Вас  это  не
устраивало, вы ворвались к ней и попробовали выбросить оттуда детектива,
применив  физическую  силу.   Разбили   человеку   нос,   похитили   его
вещественные  доказательства  против  Джулии   Брэннер,   его   партнеру
пригрозили оружием, а девушку увезли куда-то и спрятали. Возможно, вы  и
считаете, что любые методы хороши для  того,  чтобы  выиграть  дело,  но
лично я считаю, что это верный способ угодить в тюрьму.
   - Хотите послушать факты? - спросил с невозмутимым видом Мейсон.
   Бюргер с минуту внимательно разглядывал адвоката, потом сказал:
   - Знаете, Перри, я всегда вас очень уважал, но я не сомневался, что в
один прекрасный день ваши методы доведут вас до  крупных  неприятностей.
На этот раз вам не удастся выйти сухим из воды. До сих  пор  вам  всегда
чертовски везло, постепенно вы перестали считаться со всякими нормами  и
действуете по-партизански, не боясь возмездия. И вот получилось так, что
больше закрывать глаза на ваши безобразия я не имею права. Могу  сказать
одно - я не собираюсь привлекать вас к ответственности и не буду  ничего
сообщать в газеты до тех  пор,  пока  не  разберусь  полностью  во  всех
обстоятельствах дела. Но я не стану  скрывать  и  того,  что,  по  моему
мнению, вашей карьере на этом пришел конец, а это  настоящий  позор  для
нашего округа.
   - Ничего, зато все мерзавцы и негодяи, которые пока еще не перевелись
в нашем округе, вздохнут спокойно, не боясь, что я буду выводить  их  на
чистую воду перед судом.
   Мейсон усмехнулся.
   Гамильтон Бюргер сердито посмотрел на него и чуть повысил голос:
   -  Вы  же  прекрасно  знаете,  что  я   ужасно   боюсь   привлечь   к
ответственности невиновного человека. Я должен быть абсолютно  уверен  в
его вине, прежде чем направить дело в суд. И я прекрасно помню,  что  на
вашем счету множество дел, когда  вам  удалось  раздобыть  такие  улики,
которые помогли уличить преступника и оправдать невиновного.  И  все  же
это не дает вам права преступать этические границы. Вы не желаете сидеть
в своем офисе и практиковать в качестве защитника, как делают все другие
адвокаты. Вы упрямы, сами выезжаете на место  преступления,  выискиваете
какие-то особые улики, подменяя работу  детектива,  прибегаете  к  таким
методам, которые правильнее назвать если и не  противозаконными,  то  не
совсем законными.
   - Закончили? - спросил Мейсон.
   - Нет. Я даже не начинал.
   - В таком случае я вынужден вас прервать, чтобы кое-что сообщить вам.
   - Перри, мне кажется, вы все переводите на личную  почву,  но  вы  не
правы. Я не забыл, конечно,  что  в  суде  вы  выступаете  против  меня.
Несколько раз благодаря вашим стараниям  я  попадал  в  весьма  дурацкое
положение и становился посмешищем в глазах присутствующих.  Если  бы  вы
заранее пришли в прокуратуру и сообщили мне о фактах, которые имеются  у
вас, все выглядело бы иначе. Но вы предпочитаете  преподносить  сюрпризы
мне неожиданно в суде. Что ж, это ваше право. Я  за  это  на  вас  не  в
обиде, потому что в конечном счете  вы  всегда  действуете  в  интересах
правосудия.
   - Спасибо и на том.
   - Теперь обстоятельства сложились  не  в  вашу  пользу,  и  я  должен
привлечь вас  к  судебной  ответственности.  Я  исполню  свой  долг.  Не
считайте, что я затаил на вас зло и теперь стремлюсь с вами рассчитаться
за прежние  обиды,  ничего  подобного.  Фактически  вы  мне  очень  даже
нравитесь, но раньше или  позднее  должны  были  обжечься.  Вы  из  того
анекдота про кувшин, который повадился  по  воду  ходить,  ему  на  роду
написано там сложить свою голову. Поэтому я хочу, чтобы вы поняли, что я
предупреждаю вас совершенно серьезно,  что  все  сказанное  вами  сейчас
может быть использовано против вас. И будет использовано. В нашей беседе
нет ничего конфиденциального.
   -  Ол-райт,  -  сказал  Мейсон,  -  пара  ловких  частных  детективов
заявляется к вам и рассказывает кучу всяких небылиц,  вы  хватаетесь  за
все это, даже не дав мне возможности объяснить вам  мою  позицию.  Через
некоторое время вы обвиняете меня в том, что я не рассказал  вам  о  тех
фактах, которыми располагаю!
   - Вышло так, - перебил его Бюргер, - что один из этих ловких  частных
детективов,  как  вы  их  окрестили,  располагает  весьма  убедительными
материалами, обвиняющими мисс Си-тон в преступных замыслах. Он  связался
со мной по этому поводу и действовал в соответствии с моими указаниями.
   - Все это очень хорошо, Бюргер, но вы  на  собственном  опыте  должны
были бы уже понять, что зачастую подобные свидетельства, которые в ваших
глазах  выглядят  и  убедительными,  и  достоверными,  разлетаются,  как
мыльные  пузыри,  во  все  стороны  под  напором  тех  фактов,  которыми
располагает защита.
   - Ладно, излагайте ваши факты.
   - Пожалуйста, кое-что я вам действительно расскажу.  Вы  были  правы,
утверждая, что я разыскиваю Дженис Ситон,  но  я  ее,  к  сожалению,  не
нашел. Я очень хотел ее найти, а также выяснить, кто были те двое людей,
которые болтались вокруг ее дома, терпеливо ожидая ее  возвращения.  Это
не были ни ваши, ни мои люди. Я подумал, что  они  лично  не  знакомы  с
Дженис Ситон, располагают  всего  лишь  описанием  ее  внешности.  Самой
примечательной ее чертой являются темно-рыжие волосы. Поэтому я попросил
Деллу Стрит, мою секретаршу, выкрасить волосы в рыжий  цвет,  показаться
возле квартиры мисс Ситон, выйти из  дома  с  багажом  и  перебраться  в
другой отель, где я заранее заказал два номера на одном этаже,  чтобы  я
мог следить за дверью Деллы. Ей я  дал  указания  впустить  к  себе  тех
людей, которые к ней явятся, и постараться выяснить,  кто  они  такие  и
зачем пришли. Если же она увидит, что ей грозит какая-то опасность,  она
должна  была  дать  мне  сигнал  свистком.  Делла  прибыла  в  отель   с
чемоданами. Некто Сэкс буквально через пять минут проник к ней  в  номер
под  каким-то  предлогом.  Мы  договорились,  что  Делла  оставит  дверь
открытой. Сэкс запер ее на ключ. Естественно, что я встревожился. Вскоре
я услышал странный шум, который был похож на шум борьбы. Я выбил дверь и
успел как раз вовремя: помешал  Сэксу  убить  Деллу  Стрит.  Он  пытался
задушить ее  подушкой.  Сэкс  выхватил  пистолет  и  направил