огу во всем этом разобраться,
сложить  все  воедино.  Каждый  раз,  когда  я  куда-то  устремляюсь,  я
натыкаюсь на каменную стену. И почему так  ведет  себя  Джулия  Брэннер?
Почему она не желает со мной говорить? Неужели она не видит, не сознает,
что не только сама забрасывает себе петлю на шею, но  и  ставит  меня  в
немыслимое положение!
   - Видимо, она виновата, потому и  отказывается  говорить  с  вами!  -
сердито заключила Делла.
   - А я вот совсем не уверен, что это так. - Мейсон покачал головой.  -
Та  теория  преступления,  которую   разработало   обвинение,   мне   не
представляется особенно логичной. Нет, она выгораживает другого, сама же
невиновна.
   - Выброси это из головы, Перри. Объясни мне, ну как и кому удалось бы
пришить ей убийство Браунли? Как удалось сфабриковать  такие  улики,  а?
Она написала записку Браунли так? Когда они отыщут его труп,  в  кармане
пальто найдется и ее записка. Она будет написана ее почерком. Это конец.
Она убедила его приехать в порт. В этом отношении нет  и  доли  процента
сомнения. Она хотела его смерти  не  только  ради  своей  дочери,  но  и
потому, что ненавидела его. И потом, кто мог забрать ее  пистолет  таким
образом, что она не знала об этом? Кто мог отправиться на то место, куда
по ее указанию поехал Браунли, одеться точно так, как была одета  Джулия
Брэннер, и приехать на марке той же машины, на которой приехала Джулия?
   Не забывай, что Джулия Брэннер написала записку уже после  того,  как
ты ей сказал, что задумал старый Браунли. Следовательно,  весь  ее  план
вызвать Браунли в район порта был придуман после  твоего  звонка.  Ну  а
любому  человеку,  который  задумал  бы  подстроить  против  нее  ложное
обвинение, нужно было бы начать уже после того, как  была  написана  эта
записка. У него, или у нее, для этого просто не было  бы  времени.  Нет,
Перри, повторяю: это невозможно.
   Мейсон взглянул на часы.
   - Ну, ладно, сейчас мы  возвратимся  в  зал  суда  и  посмотрим,  как
сложатся  обстоятельства.  Можно  сказать,  что  пока  все  идет  вполне
удовлетворительно.
   - Если только Пит Сэкс выйдет на свидетельское место  и  покажет  под
присягой, что ты  подстроил  ему  ловушку  и  отнял  у  него  ключ,  все
последующее  не  будет  иметь  особого  значения.  Общественное   мнение
несомненно повернется против тебя. Тебе необходимо помешать  ему  давать
показания, Перри, на основании отсутствия состава преступления или любым
другим способом.
   Мейсон пожал плечами.
   Делла Стрит заговорила вкрадчивым голосом:
   - Послушайте, шеф, почему вы не хотите  вызвать  меня  на  место  для
свидетелей, чтобы я сама рассказала, как все было. Постарайтесь  сделать
это сразу же после выступления Сэкса. Не сомневайтесь, я  сумею  вывести
его на чистую воду. Я  так  подробно  и  убедительно  расскажу,  что  он
собирался сделать со мной, что все присутствующие захотят его линчевать.
Ну, а если Шумейкер попытается  запутать  меня  во  время  перекрестного
допроса, то ему от меня достанется за укрывательство бандита и убийцы!
   Мейсон сжал ее руку и сказал:
   - Умница! Я знаю, что могу рассчитывать на тебя. Когда  они  выходили
из ресторана, Дрейк тихонько прошептал Мейсону:
   - Ты не должен этого делать, Перри. Со стороны можно будет  подумать,
что вы с ней вдвоем задумали оклеветать Сэкса. Делла заманила его к себе
в номер и пыталась обольстить.  Делла  окажется  в  таком  двусмысленном
положении, что потом...
   - Ты воображаешь, что сказал мне что-то новое, Пол? Я  все  прекрасно
понимаю. Только не надо Делле ничего говорить.
   - Нет.  Я  даже  имени  ее  не  буду  упоминать.  Делла  Стрит  сразу
насторожилась.
   - О чем это  вы  там  шушукаетесь?  Можно  подумать,  что  обсуждаете
какое-то непристойное дельце. Идемте, иначе мы опоздаем в суд!
 
Глава 15 
 
   Шумейкер    вызывал    свидетелей    на    возвышение    в    быстрой
последовательности,  вероятно  считая,  что  выиграл  дело.  Теперь   он
стремится сохранить за собой свой успех.
   Эксперт по баллистике показал, что пули,  найденные  в  машине,  были
выпущены из автоматического пистолета тридцать второго калибра. Продавец
из   оружейной   мастерской   в   Солт-Лейке   подтвердил   записью    в
регистрационном журнале, что  Джулия  Брэннер  приобрела  автоматический
пистолет у них в магазине. Полицейский  офицер  из  того  же  Солт-Лейка
показал, что Джулия Брэннер имела разрешение на ношение оружия, и назвал
номер, соответствующий номеру пистолета, найденного  в  машине  Браунли.
Эксперт по отпечаткам  пальцев  показал,  что  после  того,  как  машину
подняли из воды, она была обсушена. На верхнем крае стекла левой  дверцы
был найден четкий след пальцев,  который  оказался  отпечатком  среднего
пальца левой руки Джулии Брэннер.
   Шумейкер поднялся во весь рост и трагическим голосом заявил:
   - Вызовите Питера Сэкса.
   Сэкс, нос  и  щеки  которого  были  полностью  скрыты  под  бинтом  и
лейкопластырем, вышел вперед и был приведен к присяге.
   - Знаете ли вы обвиняемую Джулию Брэннер? - спросил Шумейкер.
   - Да.
   Голос Сэкса звучал очень глухо.
   - Знаете ли вы Перри Мейсона,  адвоката,  который  защищает  интересы
Джулии Брэннер?
   - Да.
   - Когда вы разговаривали с Джулией Брэннер, кто-нибудь  присутствовал
при вашем разговоре?
   - Да. Мистер Стоктон.
   - Больше никого?
   - Никого.
   - Где состоялась ваша встреча?
   - В Юнайтед-аэропорт в Вирбенке.
   - Ваша профессия?
   - Я частный детектив.
   - До этого вы переписывались с обвиняемой по данному делу?
   - Да, сэр.
   - Во  время  этого  разговора  представились  ли  вы  Джулии  Брэннер
человеком определенного типа?
   - Да, сэр, я сказал,  что  я  из  воровской  шайки,  и  хвастал  теми
убийствами, которые я якобы совершил за деньги.
   - Когда именно состоялась беседа, о которой вы сейчас рассказываете и
на которой присутствовал мистер Стоктон?
   - Четвертого числа этого месяца.
   - В котором часу?
   - Около девяти часов утра.
   - Что было сказано и кем? Мейсон поднялся с места.
   - Ваша честь, совершенно ясно, что обвинение сейчас пытается  связать
мою подзащитную с делом об убийстве, однако  обвинение  до  сих  пор  не
установило, что убийство имело место. Я возражаю против данного  вопроса
потому, что он не может  быть  принят  судом,  не  относится  к  делу  и
несуществен. Никаких требуемых оснований не было представлено. Обвинение
не посчитало необходимым  доказать  состав  преступления,  а  без  этого
бессмысленно проводить подобные допросы.
   Шумейкер не дал ему продолжать:
   - Мы  вовсе  не  обязаны  это  доказывать  так,  как  в  суде  высшей
инстанции.  Это  же  всего  лишь  предварительное  следствие.   В   наши
обязанности входит лишь доказать, что преступление было совершено...
   - Вот и докажите, - перебил его Мейсон. Шумейкер сделал вид,  что  не
слышит его:
   - ...и что есть все основания предполагать, что Джулия Брэннер к нему
причастна.
   Мейсон покачал головой.
   -  Не  мне  вам  говорить,  что  ни  в  одном  суде  нельзя  выяснять
обстоятельства  убийства,   не   доказав   в   первую   очередь   состав
преступления. Сейчас получается, согласно теории обвинения, что  кто-то,
но не обвиняемая, должен был перегнать  автомобиль  Ренволда  Браунли  с
того места, где произошла стрельба, до пристани. Моя подзащитная уехала,
если  мы  должны  верить  мистеру  Викслеру.  Скажите,  не  резонно   ли
предположить, что мистер Браунли сам пришел в себя и включил  мотор,  но
сбился с дороги во время дождя и свалился в воду, сорвавшись с  причала?
В этом случае он умер не от огнестрельных ран,  а  утонул.  А  для  того
чтобы  доказать  убийство,  обвинение  обязано  доказать,   вне   всяких
сомнений,  что  смерть  мистера  Браунли  явилась   прямым   результатом
полученных им пулевых ранений.
   - Ничего подобного! - агрессивно перебил его Шумейкер. - Ваша  честь,
если  заявление  советника  правильно  и  мистер  Браунли  действительно
утонул, то ведь в  воду-то  он  свалился  в  результате  противозаконных
действий обвиняемой, и именно из-за того, что  она  в  него  стреляла  и
таким образом лишила его  возможности  нормально  вести  машину.  Мейсон
усмехнулся.
   - В том-то и дело, что мы не доказали, что ее  выстрелы  "лишили  его
возможности вести нормально машину". Вы не доказали, сколько пуль попало
в  него,  были  ли  эти  ранения  серьезными   или   же   непроникающими
поверхностными ранениями мягких тканей. Пистолет был небольшого калибра,
так что вполне возможно, что пули не повредили жизненно  важные  органы.
Более того, если Ренволд Браунли утонул и  если  ни  моя  подзащитная  и
никто из ее сообщников не направил его машину в  воду  через  ограждение
пристани, Джулия Брэннер  определенно  не  может  быть  обвинена  в  его
убийстве. В то самое мгновение,  когда  вы  согласитесь  с  тем,  что  к
Браунли вернулось сознание и что он самостоятельно съехал с  пристани  и
сорвался  в  воду,  вы  сами  приведете  убедительнейший  довод   против
собственной версии, и ваша аргументация будет более  убедительной  того,
что я могу сказать. Вообще-то в ваших выступлениях неоднократно мелькало
сомнение в правильности  тех  свидетельств,  которые  вы  привели.  Лицо
Шумейкера вспыхнуло.
   - Это, - заорал он, - попытка  воспрепятствовать  правосудию  всякими
формальностями, которые...
   - Одну минуточку, - прервал его судья Нокс.. - Суд уже раздумывал над
данным делом после  того,  как  заметил  исключительно  искусный  допрос
свидетеля Викслера советником защиты. Действительно, обвинение  пока  не
внесло никакой ясности в вопрос о причине смерти. Более того,  пока  еще
нельзя с полной достоверностью заявлять, что Ренволд  К.  Браунли  умер.
Вроде бы логично предположить, что он находился в машине в  тот  момент,
когда она сорвалась с причала и упала  в  воду,  но  мы  не  располагаем
никакими доказательствами, что все обстояло таким образом.  Я  согласен,
что  при  предварительном  слушании  дела  вовсе  не   требуется   такой
тщательности и бесспорности  любых  доказательств,  как  в  суде  высшей
инстанции, но зато я не забываю и о том, что,  если  я  отложу  слушание
данного дела из-за отсутствия состава преступления в  настоящий  момент,
от этого никто не пострадает. Обвиняемая может  быть  снова  арестована,
когда  тело  Ренволда  Браунли  будет  обнаружено.  Полагаю,  вы  должны
согласиться, мистер помощник окружного прокурора, что вы  сами  едва  ли
согласились  бы  судить  эту  женщину  за  убийство  в  суде   следующей
инстанции, пока не будет найдено тело ее предполагаемой жертвы?
   - Дело вовсе не в этом, - ответил Шумейкер.  Он  с  трудом  сдерживал
свое раздражение.
   - Это всего лишь предварительное слушание. Мы хотим, чтобы вопрос  об
обвиняемой  был   окончательно   решен.   Доказательства   должны   быть
сформулированы таким образом, чтобы не  оставалось  никаких  сомнений  в
позиции  обвинения.  Имеются  еще  и  другие  причины,  почему  мы   так
стремимся,  чтобы  показания  этих  двух  свидетелей  были  выслушаны  в
присутствии публики...
   Он  поперхнулся,   испуганно   посмотрел   на   Мейсона   и   добавил
скороговоркой:
   - То есть я хотел сказать, в присутствии суда. Мейсон пожал плечами.
   - Советника подвел язык, выдал его тайные замыслы. Ну конечно же,  он
думает о публике и работает на нее!
   Нокс нахмурился.
   - Достаточно, мистер  Мейсон.  Воздержитесь  в  будущем  от  подобных
замечаний, ограничивайтесь лишь обсуждением Данного вопроса.
   Он искоса посмотрел на Мейсона и тут же отвел глаза, скрывая улыбку.
   Шумейкер, пришедший в такое негодование, что на  минуту  утратил  дар
речи, несколько секунд собирался с мыслями,  очевидно  не  зная,  какими
доводами подействовать на судью.
   Судья Нокс уже подвел итог.
   - Я намерен отложить слушание дела до десяти часов завтрашнего  утра,
- заявил он. - За это время обе стороны  могут  еще  раз  обдумать  свои
позиции. Учитывая, что в настоящее время состав преступления не доказан,
формально  я  ограничусь  лишь  вопросом  о  том,  было   ли   совершено
преступление. Но я склонен расценить данную ситуацию несколько шире  еще
и потому, что, если слушание дела  будет  отложено,  такая  отсрочка  не
явится  препятствием   для   последующего   привлечения   обвиняемой   к
ответственности.
   Шумейкер сделал последнюю попытку:
   -  Ваша  честь,  неужели  вы  считаете,   что   представленные   нами
доказательства  недостаточны  для  возбуждения  дела   о   нападении   с
применением оружия?
   Судья Нокс спросил с улыбкой:
   - Должен ли я  понимать,  что  прокуратура  сняла  с  Джулии  Брэннер
обвинение в убийстве, заменив его обвинением в нападении  с  применением
оружия?
   - Нет, -  закричал  Шумейкер.  -  Мы  не  собираемся  обвинять  ее  в
вооруженном нападении, а только в убийстве. Она  виновата,  вне  всякого
сомнения...
   Только тут, оценив все значение своего  неосторожного  заявления,  он
замолчал, не закончив фразы, и с растерянным видом сел на место.
   Улыбка судьи Нокса превратилась в недовольную улыбку.
   - Как мне кажется, советник, ваши собственные слова наилучшим образом
характеризуют предвзятость занятой вами позиции. Суд делает  перерыв  до
десяти часов утра завтрашнего дня. Обвиняемая,  разумеется,  остается  в
камере предварительного заключения у шерифа.
   Перри Мейсон бросил взгляд  через  плечо  на  Пола  Дрейка.  Детектив
вытирал носовым платком вспотевший лоб.
   Мейсон и сам испустил вздох облегчения, видя, что судья Нокс поднялся
с места.
   Повернувшись к Джулии Брэннер, Мейсон произнес:
   - Джулия, будьте добры, скажите мне...
   Она сжала губы в тонкую линию, покачала головой, поднялась с места  и
кивнула помощнику шерифа, который ждал, чтобы отвести ее в тюрьму.
 
Глава 16 
 
   Делла Стрит сжала пальчиками правую руку, крепко  державшую  руль,  и
сказала:
   - Шеф, неужели я ничего не могу сделать  для  вас?  Может  быть,  мне
пойти и самой поговорить с окружным прокурором?
   Мейсон покачал головой, не отводя глаз от дороги.
   - Не могу ли я принять удар на себя? Ведь я  могу  заявить,  что  это
была моя инициатива забрать ключ и прочие вещи Сэкса.
   - Нет, Делла. - Мейсон засмеялся. -  Бюргер  охотится  на  меня.  Он,
конечно, клянется и божится, что не помнит зла,  но  ты  же  великолепно
понимаешь, что он спит и видит, как отомстить мне за прошлые поражения и
за все те щелчки по носу, которые я ему частенько давал. Естественно, он
сделает все, чтобы не упустить этот  прекрасный,  с  его  точки  зрения,
случай.
   - Шеф, вы же знаете, - сказала она, теснее прижимаясь к нему, - что я
готова сделать для вас все.
   Мейсон, держа руль одной левой рукой, правой слегка  обнял  Деллу  за
плечи и нежно сказал:
   - Ты хорошая девочка, Делла, но в данном случае ты ничего  не  можешь
сделать. Мы просто должны это пережить.
   Тяжело вздохнув, Делла продолжала:
   - Знаете, Перри, я все никак  не  могу  понять,  каким  образом  было
совершено убийство. Теория  окружного  прокурора  мне  тоже  не  кажется
убедительной.
   - Джулия могла  выпустить  в  него  пистолетную  очередь  в  припадке
ярости, но в этом  случае  они  должны  были  бы  сначала  поспорить.  Я
убежден,  что  она  не  вызвала  его  в  порт  с  целью  убийства.   Это
исключается. Потому что противном случае она не  оставила  бы  за  собой
такую кучу следов.
   - Тогда чего ради она вызвала его туда?
   - К сожалению, этого я не могу тебе сказать, по всей вероятности, это
имеет непосредственное  отношение  к  нашему  заикающемуся  епископу,  к
исчезнувшей неизвестно куда Дженис Ситон и, возможно,  еще  к  некоторым
неизвестным фактам.
   - Так  вы  полагаете,  что  Джулия  не  собиралась  убивать  Ренволда
Браунли, когда вышла из квартиры?
   - Исключается!
   - Тогда почему же?.. Вы же  сами  мне  рассказывали,  что,  когда  вы
заявились туда ранним утром, Стелла Кенвуд явно не спала всю ночь и  все
ее поведение говорило о том, что она знала, что Джулия Брэннер  задумала
нечто рискованное, что то может закончиться очень плохо.
   - Черт побери!
   Мейсон так резко нажал на тормоза, что  машину  занесло  вбок.  Он  с
трудом справился с управлением, выключил  мотор  и  посмотрел  на  Деллу
широко раскрытыми глазами.
   - Господи, как же это я раньше не подумал об этом?
   - О чем вы говорите, шеф? Вы имеете в виду...
   - Помолчи минуточку.
 
*** 
 
   Он замер за рулем, поток машин скользил мимо.  Несколько  раз  Мейсон
кивнул головой, с чем-то соглашаясь. Наконец заговорил:
   - Делла, это настолько дикое предположение, что с первого взгляда оно
вообще кажется лишенным смысла, но потом ты убедишься,  что  только  так
можно объяснить все до единого факта в  деле.  А  потом,  наоборот,  все
покажется настолько явным и очевидным, что ты удивишься,  как  раньше-то
это нам не пришло в голову. Скажи, у тебя  с  собой  принадлежности  для
стенографирования?
   Она раскрыла сумочку и кивнула головой.
   Мейсон включил мотор. ,
   - Поехали, нам предстоит много работать.
   Он доехал до перекрестка  и  свернул  направо  на  проспект,  который
привел их к многоквартирному дому в Вичвуде,  где  жила  Стелла  Кенвуд.
Нетерпеливо позвонив в звонок, он с трудом дождался  ответного  зуммера,
показывающего, что предохранитель на входной двери освобожден.
   - Идем, Делла, поднимемся вместе.  Когда  мы  войдем  в  ее  комнату,
вытаскивай свой блокнот и начинай фиксировать решительно  каждое  слово,
которое будет сказано, ничему не удивляйся и не теряй голову, что бы  ни
произошло.
   Они поднялись вверх по лестнице и  прошли  по  коридору  до  квартиры
Стеллы Кенвуд. Мейсон постучал в дверь. Стелла открыла  и  уставилась  в
лицо  адвоката  широко  раскрытыми   беспокойными   глазами,   поморгала
ресницами  и  заговорила  тонким  невыразительным  голосом,  удивительно
гармонирующим с ее увядшей физиономией:
   - Ох, это вы?
   С легким поклоном Мейсон представил:
   - Это моя секретарша, мисс Стрит.
   - Входите, прошу вас. Я видела ее в суде  сегодня.  Что  это  значит,
мистер Мейсон? Уж не собираетесь ли вы  получить  от  меня  какие-нибудь
улики против Джулии?
   Заговорил Мейсон:
   - Садитесь, миссис Кенвуд. Я хочу задать вам несколько вопросов.
   - Да, пожалуйста, - сказала она совершенно бесцветным голосом. -  Что
вас интересует?
   Мейсон наклонился к ней:
   - Я хочу,  чтобы  вы  подготовились  к  удару.  Ваша  дочь  попала  в
дорожно-транспортное происшествие.
   Рот у нее раскрылся, глаза чуть не вылезли из орбит.
   - Моя дочь? - спросила она.
   - Да.
   - Но у меня нет дочери, она умерла. Умерла  два  года  назад.  Мейсон
покачал головой.
   - Очень сожалею, но все вышло наружу. Она умирает и просит вас к  ней
приехать. Она сделала полное признание.
   Женщина выпрямилась, ее  белесые  усталые  глаза  смотрели  прямо  на
адвоката, бледное лицо казалось апатичным и потерянным.
   - Я была уверена, что нечто в  этом  роде  непременно  случится.  Где
она?
   - Наденьте шляпку, - распорядился Мейсон, - мы сейчас к  ней  поедем.
Как давно вы задумали эту подмену, Стелла?
   - Не знаю, - ответила она тем же бесцветным голосом,  -  наверное,  с
тех пор, как Джулия рассказала мне о своей дочери. Я сразу поняла, какой
прекрасный шанс разбогатеть имеется тут для моей дочки.
   - И тогда вы связались с мистером Сэксом?
   - Да, он был детективом в Солт-Лейке.
   - А здесь он действовал через Джексона Ивса?
   - Да. Но, ради Бога, расскажите мне, как произошел несчастный  случай
с моей дочкой?.
   - Столкновение на перекрестке. Поехали, нам  надо  торопиться,  чтобы
успеть застать ее в живых.
   Стелла застегнула  на  себе  поношенный  старый  жакет  с  протертыми
локтями.
   Мейсон повернулся к Делле Стрит:
   - Позвони окружному  прокурору  Бюргеру  и  попроси  его  приехать  в
приемную больницы "Доброго