но я  даже  не  представлял,
что вы дома. Я стучал в  дверь  и  звонил.  Я  звонил  вам  по  телефону
сегодня, но ответа не последовало.
   - Весь день я была в Лос-Анджелесе, - сказала женщина. - Скажите мне,
пожалуйста, кто вы такие, как вы попали сюда и что вы  хотите.  Иначе  я
буду вынуждена звонить в полицию.
   - Меня зовут Перри Мейсон. Я адвокат из Лос-Анджелеса. Почему  вы  не
вернулись в мой офис?
   - Не вернулась в ваш офис? - спросила она.
   - Да.
   - Я никогда в жизни не была в вашем  офисе,  и  я  не  знаю,  что  вы
адвокат. Кто с вами?
   - Мисс Делла Стрит, мой секретарь, - сказал Мейсон.
   - Как вы сюда вошли?
   - Мы использовали ваш ключ, - сказал Мейсон.
   - Что вы имеете в виду под словами "мой ключ". - То, что я сказал. Вы
оставили ключ в моем кабинете вместе с некоторыми другими вещами.
   Женщина сказала:
   - Если вы не покинете мою квартиру, я звоню в полицию...
   Внезапно она повернулась и  бросилась  в  спальную  комнату,  оставив
дверь открытой.
   Мейсон видел, как она резко выдвинула ящик  тумбочки,  сунула  внутрь
руку,  пошарила,  затем  повернулась  к  двери  с  выражением   крайнего
изумления на лице.
   В смятении она схватила трубку телефона, стоявшего около постели.
   - Думаю, что лучше позвонить в полицию, - произнесла она.
   - Подождите минутку, - сказал Мейсон. - Вы уверены, что нужно звонить
в полицию?
   - А почему нет?
   - Вы оставили свою сумку в моем офисе, - сказал Мейсон. - А  в  сумке
находились некоторые интересные вещи.
   - Моя сумка в вашем офисе?
   - Да, разве вы не потеряли ее?
   Она опустила руку, положила трубку телефона на место.
   - Теперь, - сказала женщина, - вам придется начать говорить.
   - Я думаю, лучше начать вам, миссис Гастингс, - сказал Мейсон. - Могу
заверить вас, что я нахожусь  здесь  из  желания  помочь  вам.  Я  начал
испытывать большое беспокойство, когда вы не  вернулись  в  мой  офис  и
когда была обнаружена  ваша  сумка,  ваш  кошелек,  ключи,  водительские
права... и... и другие вещи.
   - Какие другие вещи?
   Мейсон показал на выдвинутый ящик тумбочки в спальной комнате.
   - Вещь, которую вы только что искали. Должен сделать  вам  комплимент
по поводу ваших актерских способностей. Надеюсь, что вы будете  способны
подобным же образом держать себя и перед судом присяжных.
   Женщина задумчиво изучала Мейсона и затем произнесла:
   - Мистер Мейсон, если вы действительно  Перри  Мейсон,  моя  сумка  у
вас?
   Мейсон кивнул.
   - Как она оказалась у вас?
   - Сегодня после обеда вы пришли в офис и, оставив ее там, ушли.
   - Я никогда не была в вашем офисе. Я слышала  имя  Перри  Мейсона.  В
течение некоторого времени я с  мужем  жила  в  Лос-Анджелесе  и  иногда
видела ваше имя в газетах, но в вашем офисе я никогда не была.
   - А ваша сумка? - спросил Мейсон.
   - Ее украли вчера из моего автомобиля. Я была  в  Лос-Анджелесе.  Мне
понадобились сигареты. Я поставила машину на парковку  перед  магазином,
взяла  один  доллар  из  кошелька,  быстро  побежала  в  магазин  купить
сигареты. Когда вернулась, сумки уже не  было,  хотя  я  обнаружила  это
несколько позднее.
   - Ясно, - улыбаясь, сказал Мейсон. - Если бы у  вас  появилась  тогда
мысль информировать обо всем полицию, присяжные, возможно, и поверили бы
вашему рассказу.
   - Почему вы говорите о присяжных? Почему они  должны  поверить  моему
рассказу? С какой целью я должна выдумывать все это?!
   - Я понимаю так, что вы не жаловались в полицию.
   - Нет, хотя я не понимаю, почему это должно вас интересовать.
   - Почему вы не пожаловались в полицию?
   - Потому что, - сказала она, - во-первых, о пропаже  сумки  я  узнала
только тогда, когда пришла к себе домой в  Лос-Анджелесе.  Стала  искать
ключи и поняла, что сумка исчезла.
   Я хотела вовремя прийти на встречу со своим  мужем.  Я  боялась,  что
опоздаю, а он в этом отношении очень пунктуальный человек. Я торопилась,
поэтому не положила сигареты в сумку, а просто бросила  их  на  сиденье.
Сумка, очевидно, исчезла как раз в это время, но я обнаружила  это  лишь
дома, когда стала искать ключи.
   - Почему вы и тогда не уведомили полицию? - спросил Мейсон.
   - Муж сказал, что это будет бесполезной тратой времени.  Кроме  того,
он не хотел, чтобы стало известно, что ту ночь я провела в  нашем  доме.
Мы живем раздельно и...
   - Ваше нежелание информировать  полицию  частично  проистекало  и  из
того, что в сумке  находилось  еще  кое-что,  -  сказал  Мейсон.  -  Это
"кое-что" вы как раз и искали в ящике тумбочки.
   - Револьвер? - спросила она.
   - Да.
   - Револьвера не было в сумочке, -  сказала  женщина.  -  Насколько  я
знаю, он находился вон в  том  ящике  прикроватной  тумбочки.  Очевидно,
кто-то взял его оттуда, вероятно, это тот  человек,  который  украл  мою
сумку, поскольку ключи от этой квартиры находились в сумочке. А сейчас с
этими ключами появились вы. Может быть, следует проверить  ваш  рассказ,
мистер Мейсон.
   - Вы не брали револьвер с собой в поездку в Лос-Анджелес?
   - Конечно нет. В Лос-Анджелес я поехала на встречу с мужем. Вернулась
сегодня, примерно  двадцать  минут  назад.  Выкурила  сигарету,  немного
выпила, принимала душ, когда услышала голоса. Мистер  Мейсон,  если  моя
сумка у вас, потрудитесь вернуть ее мне.
   - У меня есть к вам пара вопросов, - сказал Мейсон.
   - У вас нет права задавать мне вопросы и выслушивать ответы  на  них,
так же как получать ключ от моей квартиры и незаконно врываться в нее.
   Внезапно поведение Мейсона стало в высшей степени деловым.
   - Вчера вы выехали в Лос-Анджелес?
   - Да.
   - И встречались там со своим мужем?
   - Я уже сказала вам.
   - Встречались?
   - Да.
   - Какие вопросы вы хотели обсудить с ним?
   - Это не ваше дело.
   - Раздел собственности?
   - Я уже сказала. Это не ваше дело.
   - Вы договорились с ним?
   - Снова говорю, это не ваше дело, мистер Мейсон.
   - Где вы провели последнюю ночь?
   - Для вашего сведения, я  провела  ее  дома,  но  это  вновь  вас  не
касается.
   - Послушайте, миссис Гастингс, - сказал Мейсон. - Если вы говорите не
правду, а это, очевидно, так и есть, вам, вероятно, представляется,  что
вы выдумали что-то совершенно оригинальное. Хочу предупредить  вас,  что
из  этого  у  вас  ничего  не  получится.  Полиция  умна   и   действует
основательно.
   - Я беспокоюсь о своих делах, мистер Мейсон. Вы о своих.
   - В сумке, которую вы сегодня после обеда оставили в  моем  офисе,  -
сказал Мейсон, - лежали ваши водительские права, кошелек со значительной
суммой денег, ключи и револьвер. К вашему сведению, из него незадолго до
этого были сделаны два выстрела.
   - Что?! - воскликнула миссис Гастингс. Ее глаза расширились от ужаса.
   - Вы играете очень убедительно, как хорошая актриса, - заявил Мейсон.
- Временами я начинаю верить вам, но эта вера противоречит фактам.
   Аделла Гастингс подошла к креслу, опустилась в него, как  будто  ноги
отказали ей.
   - Не хотите ли... не присядете ли вы, - устало сказала она.
   Мейсон кивнул Делле Стрит. Они сели в кресла.
   - Мистер Мейсон, - наконец вымолвила миссис Гастингс, - вы  незаконно
вошли в мою квартиру  по  непонятным  пока  для  меня  причинам.  Будучи
юристом, вы поставили  меня  в  позицию  обороняющегося  лица,  задавали
вопросы, утверждали, что мои ответы не соответствуют  истине.  Теперь  я
хотела бы послушать вас.
   - То, что я буду говорить, - сказал Мейсон, - могут  подтвердить  мой
секретарь и сотрудница по приему посетителей. Последняя сказала, что  вы
пришли в мой офис примерно в половине первого, когда я и  мой  секретарь
ушли на обед. Вы сказали сотруднице по приему посетителей, что должны на
несколько минут выйти из офиса, однако больше туда не вернулись.
   Затем позднее в кресле, в  котором  вы  сидели,  мы  обнаружили  вашу
сумку. Естественно, в то время мы не знали, что она ваша. Я  взял  ее  в
свой кабинет, и мы с Деллой Стрит просмотрели ее содержимое.
   - Открывали ли вы кошелек? - спросила миссис Гастингс.
   - Да.
   - И что вы нашли в нем?
   - Деньги.
   - Сколько?
   Мейсон сделал знак Делле Стрит, которая, посмотрев в записную книжку,
сказала:
   - Три тысячи сто семьдесят долларов и сорок три цента.
   - И в сумке был револьвер?
   - Да.
   - Вы сказали, что из него дважды стреляли?
   - Да.
   - Где сейчас револьвер?
   - В ящике моего стола.
   - А где моя сумка со всем содержимым?
   - У меня с собой.
   - Можете вы как-нибудь доказать, что вы Перри Мейсон?
   - Конечно, - ответил адвокат.
   Он достал бумажник из кармана, показал водительские права и кредитные
карточки.
   - Хорошо, - сказала она наконец. - Думаю, что следует поверить вашему
рассказу. Где моя сумка?
   - В моем портфеле, здесь, - ответил Мейсон.
   - Могу я, наконец, получить ее?
   - Да, если вы убедите меня, что вы Аделла Гастингс или миссис  Гарвин
С. Гастингс.
   - Но мне нечем убеждать вас. Все доказательства у вас, в моей сумке.
   - Но я не могу передать сумку незнакомому человеку, - сказал Мейсон.
   Подумав немного, миссис Гастингс сказала:
   - Если у вас моя сумка, то  там  в  кошельке  есть  мои  водительские
права.
   - Да, есть, - кивнул Мейсон.
   - В калифорнийских водительских правах есть отпечаток моего  большого
пальца и моя фотография.
   - Фотография, - сообщил Мейсон, - меня не удовлетворяет.
   - Там есть отпечаток большого пальца. Это должно убедить вас.
   Она  подошла  к  письменному  столу,  достала  из  ящика  пузырек   с
чернилами, налила  немного  чернил  на  промокательную  бумагу,  прижала
большой палец сначала к бумаге, а затем к чистому листу бумаги на столе.
   - Думаю, что отпечаток достаточно четок, - сказала она. -  Вы  можете
сделать необходимые сравнения.
   - У вас случайно нет лупы? - спросил Мейсон.
   - Нет, думаю, что нет. Хотя подождите  минутку.  Она  открыла  другой
ящик письменного стола, пошарила там и достала увеличительное стекло.
   Мейсон открыл свой портфель,  извлек  из  него  пакет  с  карточками,
достал калифорнийские водительские права и внимательно сличил  отпечатки
пальца на листе бумаги и на правах.
   Удостоверившись наконец, он достал сумку из  портфеля  и  передал  ее
миссис Гастингс.
   - Тут все, кроме револьвера. Он у меня в столе.
   - Почему?
   - Он может стать уликой.
   - Уликой чего?
   - Убийства.
   Она в молчании посмотрела на Мейсона, ужас застыл в ее глазах.
   - Откуда у вас револьвер? - спросил Мейсон.
   - Его мне дал мой муж.
   - Где он его взял?
   - Купил.
   - Почему он дал его вам?
   - Для защиты, потому что мне проходится ездить по ночам.
   Что случилось прошлой ночью?
   - Мы с мужем достигли договоренности.
   - О разделе имущества?
   - Да.
   - Вы знаете адвоката по фамилии Баннер? - спросил Мейсон.
   - Хантли Л. Баннер? - переспросила она.  В  ее  голосе  чувствовалось
отвращение.
   - Да, кто он?
   -  Это  адвокат  моего  мужа.  Думаю,  что  в  основном  из-за   него
распадается наш брак.
   - Вы сказали распадается?
   Она сделала широкий круговой жест рукой, показывая  на  обстановку  в
квартире.
   - Как по-вашему, что я здесь делаю? -  спросила  она.  -  Подтверждаю
свое проживание в этом штате.
   - Чтобы получить развод?
   - Да.
   - По взаимному согласию?
   - Конечно. Все расходы оплачивает мой муж.
   - Сегодня днем я разговаривал с Баннером, - сказал Мейсон.
   - Да?
   - Да, разговаривал.
   - Почему вы вступили в контакт с ним?
   - Я не вступал, - сказал Мейсон.  -  Он  сам  связался  со  мной.  Он
сказал, что вы позвонили к нему  в  офис  и  сообщили,  что  собираетесь
поручить мне вести ваше дело в  целях  выработки  соглашения  о  разделе
имущества!
   - Почему же он это сказал? Я  не  звонила  ему,  и  у  меня  не  было
необходимости  нанимать  адвоката.  Мой  муж  и  я  без  труда  достигли
соглашения. Мы встречались, чтобы договориться о  некоторых  вопросах  в
связи с нефтеносными участками.
   - Баннер сказал, что  он  уполномочен  вести  переговоры  в  связи  с
разделом имущества, - пояснил Мейсон.
   - Я не понимаю, - сказала миссис Гастингс.
   - Не понимаете чего?
   - Почему Гарвин не позвонил Хантли Баннеру и не сказал ему,  что  все
улажено. Когда Баннер звонил вам?
   - Примерно около двух часов дня, возможно, чуть позднее. Я не обратил
внимания на время.
   - Почему? Ведь Гарвин собирался обязательно утром позвонить ему.
   - Это было сегодня утром?
   - Да.
   - Очевидно, - сказал Мейсон, - он  не  сделал  этого.  Почему  он  не
позвонил, как вы думаете?
   - Не знаю. Он сказал, что собирается позвонить.  И  я  знаю,  что  он
сдержал бы свое слово.
   - Очевидно, - сказал Мейсон, - он все-таки не сдержал своего слова.
   - Я не могу этого понять. Это так не похоже на него. Он...
   Мейсон показал на телефон.
   - Почему бы не позвонить ему сейчас, - сказал он, - и не спросить,  в
чем дело.
   - Это хорошая мысль.
   Она подошла к телефону, набрала номер междугородной связи и сказала:
   - Я хочу заказать разговор с Гарвином С. Гастингсом из Лос-Анджелеса.
Он оплатит счет. Это личный разговор. Говорит миссис Гастингс.
   Она сообщила оператору номер  своего  телефона  и  номер  телефона  в
Лос-Анджелесе и села в кресло, ожидая ответа.
   - Вы всегда заказываете разговор с оплатой теми, кому вы  звоните?  -
спросил Мейсон.
   - Да, он так предпочитает. В этом случае он  знает,  что  звоню  я  и
откуда звоню. Ему не нравится, когда кто-то звонит ему по телефону, и он
не знает, кто это делает.
   - Разве у него нет секретаря для решения таких  вопросов?  -  спросил
Мейсон.
   - Есть, но не дома, и не вечером. Он... Она не договорила. Сказала  в
трубку:
   - Вы уверены?.. Нет, я думаю, все в порядке. Аннулируйте, пожалуйста,
заказ.
   Она положила трубку на место, посмотрела на Мейсона и сказала:
   - Я не понимаю  этого.  Оператор  междугородной  связи  говорит,  что
отвечает автомат. Можно передать сообщение, которое  будет  записано  на
пленку. Когда придет хозяин телефона, он сможет прослушать запись.
   - Я пытался звонить по этому телефону, - сказал Мейсон, -  и  получил
такой же ответ.
   - Вы звонили?
   - Да.
   - Когда?
   - Днем, когда мы проверили содержание вашей сумки.
   - Я не понимаю этого, - сказала она. - Не понимаю, почему  Гарвин  не
позвонил Баннеру и не рассказал ему о договоренности.
   - Он должен был сделать это сегодня утром?
   - Да.
   - Вас утром дома не было?
   - Нет. У меня были другие дела.
   - Какие?
   - Не думаю, что об этом следует рассказывать вам, мистер Мейсон.
   - Хорошо, - сказал адвокат.
   - Давайте максимально все упростим. Вы были с мужем прошлую ночь?
   - Да.
   - Вы достигли с ним соглашения?
   - Да.
   - Он должен был позвонить своему адвокату Хантли  Баннеру  и  сказать
ему, чтобы он подготовил для подписания некоторые документы.  Он  должен
был сделать это рано утром?
   - Да.
   - Баннеру ваш муж не звонил, - сказал Мейсон. - Вчера  у  вас  украли
сумку, которую сегодня днем оставили в приемной моего офиса. В сумке был
револьвер 38-го калибра. Вскоре после обеда ко мне в офис пришла женщина
в больших темных очках,  что  сделало  почти  невозможным  опознать  ее,
сообщила сотруднице по приему посетителей, что ее зовут миссис Гастингс,
что она пришла по делу большой важности, что она в опасности и ищет моей
защиты.
   Через несколько  минут  она  сказала,  что  должна  ненадолго  выйти.
Обратно она не вернулась. Вашу сумку она оставила у меня в офисе. В  той
сумке был ваш револьвер. Из револьвера были сделаны  два  выстрела.  Ваш
муж сегодня не сделал того, что должен был  сделать.  На  звонки  он  не
отвечает.
   Теперь представьте, миссис Гастингс, что какая-то женщина украла вашу
сумку, вскоре после вашего ухода из дома пришла к  вашему  мужу,  дважды
выстрелила в него, и  ваш  муж  сейчас  мертв.  Представляете,  в  какое
положение вы попадаете?
   Она побледнела, затем в ее глазах появилось подозрение.
   - Минутку, минутку, - сказала Гастингс. Затем добавила:
   - Так это ваша игра?
   - Что, какая игра?
   - Вы представляете клиентку, которая украла мою сумку,  и  сейчас  вы
пытаетесь сделать из меня козла отпущения.
   - Моя мистическая клиентка украла сумку до того, как  вы  виделись  с
мужем? - спросил Мейсон.
   - Да, именно тогда она и украла ее.
   - Вы сказали мужу, что сумку украли?
   - Конечно.
   - Вы были одни с ним прошлой ночью?
   - Да.
   - У вас не было денег?
   - Когда я приехала, денег у меня не было, - сказала она.  -  Мой  муж
дал мне пятьсот долларов  на  первое  время.  Я  купила  новую  сумку  и
кошелек.
   - Вы управляли машиной без водительских прав?
   - Да.
   - Вы не подали заявления о том, что права у вас украли?
   - Нет. Я собираюсь сделать это сегодня вечером. Намеревалась сообщить
в полицию, что у меня украли сумку.
   - Собирались ли вы информировать полицию, что в сумке был револьвер?
   - Конечно нет. Я не имела представления, что  револьвер  находится  в
сумке.
   - Я прибыл сюда  чартерным  рейсом,  -  сказал  Мейсон.  -  Собирался
сегодня вернуться с Лос-Анджелес. Я боялся, что вы  находитесь  в  беде.
Предлагаю вам лететь вместе со мной, с тем чтобы вы могли пойти  в  свой
дом и все выяснить. Есть ли у вашего мужа секретарь, который приходит  в
дом в дневное время?
   - Нет, если он не вызывает его специально. У него есть свой  офис,  и
большую часть работы он выполняет там.
   - Назначены ли у него встречи на сегодня?
   - Я не знаю.
   - Можете ли вы узнать, принимал ли он сегодня кого-нибудь?
   - Я могу позвонить Симли Бисэну, - ответила она.
   - Кто это?
   - Генеральный менеджер и руководитель аппарата офиса моего  мужа.  Он
очень близок к Гарвину, моему мужу.
   - Ближе Баннера?
   - О, этот Баннер, - сказала она, произнося это слово с отвращением. -
Это просто адвокат, который старается  пробить  себе  дорогу.  Хотелось,
чтобы Гарвин увидел его в истинном свете, но он  загипнотизировал  моего
мужа. Поверьте, в отношении Симли это Баннеру не удалось.  Симли  хорошо
знает, что  за  человек  Баннер:  оппортунист,  самонадеянный  интриган,
хитрый адвокат, который пытается заставить моего мужа во всем полагаться
на него при решении деловых и юридических  вопросов.  Я  хочу  позвонить
Симли.
   Она сняла трубку и заказала разговор с Симли Бисэном.
   - У вас есть номер его домашнего телефона?
   - Конечно. Не будьте же столь подозрительны, мистер Мейсон. Хотя  это
обычное дело  с  адвокатами.  После  замужества  я  выполняла  некоторые
секретарские обязанности. До этого я  была  его  секретарем.  Поэтому  я
звонила Симли Бисэну сотни раз.
   Хэлло, Симли? Это  Аделла  Гастингс.  У  меня  все  хорошо...  Да,  в
Лас-Вегасе... Правильно, вчера я ездила в Лос-Анджелес.  Только  недавно
вернулась обратно... Да, все хорошо.  Симли,  скажите  мне  вот  что.  Я
пытаюсь связаться с Гарвином, но  мне  никто  не  отвечает.  Срабатывает
автоответчик... Что? Он ничего не сказал?.. Да, странно... Нет,  нет,  я
думаю, что все в порядке. Возможно, что-то  случилось,  и  ему  пришлось
выехать из города... Это не похоже на него. Нет, спасибо. Извините,  что
побеспокоила. Я хотела поговорить с  ним.  Позвоню  ему  завтра.  Симли,
сообщите мне, если что-нибудь о нем узнаете. Скажите, что я хочу  видеть
его...
   Ну, это не совсем конфиденциально, - продолжала  Аделла.  -  С  одной
стороны,  да,  с  другой  -  нет.  Мы  с  ним  договорились  о   разделе
собственности... Да, да, спасибо. Я знаю, что вам будет приятно... Я  не
знаю. Сегодня утром он обязательно должен был позвонить Хантли  Баннеру.
Очевидно, он этого не сделал. Баннер до сих пор думает,  что  он  должен
заниматься переговорами о разделе  собственности.  Он  пытается  сделать
так, чтобы быть незаменимым для Гарвина, чтобы он все  больше  полагался
на него... Я знаю, что вы сделаете это, Симли. Я  ведь  не  жа