отнесется к твоим расспросам. Но  если  ты  дашь  сведения  о
каких-то непонятных пожарах, возникших  за  последний  месяц,  правление
наверняка направит на проверку Джексона Брауна. Ты сам понимаешь, что  я
хочу встретиться с ним. Встретиться и все выяснить, но только  до  того,
как им займется полиция.
   - О'кей, Перри, постараюсь.
   -  Еще  одно:  поинтересуйся   Розой   Хендрикс,   которая   работает
секретаршей в конторе Прескотта и Рея. Рыженькая  куколка  с  выражением
лица довольной кошечки. Интересно бы  знать,  что  сможет  развязать  ей
язычок.
   - Ясно, Перри.
 
Глава 9 
 
   Перри Мёйсон вошел в свою контору. Делла Стрит жестом указала ему  на
двери приемной и сказала:
   - Абнер Диммик из "Диммик, Грей и Пибоди" и его молодой  помощник  по
имени Родней Кафф уже порядочно времени ждут вас.
   Мёйсон присвистнул.
   - Интересно, что означает этот визит? "Диммик, Грей  и  Пибоди",  так
сказать, юридическая аристократия. Они  являются  поверенными  только  в
крупных банках. Берутся только за совершенно ясные дела.  Какого  черта,
как ты думаешь, им надо от меня?
   - Возможно, ничего существенного.
   - Из-за пустяков Абнер Диммик не явился бы ко мне в контору.
   - Пригласить их сюда?
   - И немедленно. И со всеми подобающими для них почестями.
   - Не думаете ли вы, что они представляют банк, шеф.
   - "Секонд Фиделити"? - Да.
   - Разумное предположение. Оставайся и выслушай все, что  они  скажут.
Лучше всего было бы застенографировать нашу беседу.
   Делла кивнула, выскользнула из кабинета и почти сразу же вернулась  в
сопровождении почтенного седовласого джентльмена. В  руке  у  него  была
давно вышедшая из моды трость с тяжелым набалдашником. Несколько  позади
шел молодой человек лет двадцати шести -  двадцати  восьми.  Бесшабашные
огоньки в его  глазах  находились  в  явном  контрасте  с  почтительными
манерами и скромным выражением лица. Старик твердыми  шагами  подошел  к
столу. - Как поживаете? - спросил он отрывисто. - Вы - мистер Мейсон?  Я
представитель фирмы "Диммик, Грей и Пибоди". Надеюсь, вы слышали о  нас.
Мы тоже слышали о вас.
   Переложив трость в левую руку, он протянул правую Мейсону,  продолжая
говорить:
   - Только прошу поосторожнее. Я старик, у меня ревматизм.  Это  мистер
Кафф, Родней Кафф, мой помощник  по  конторе.  До  сих  пор  я  не  смог
выяснить, будет ли из него толк или нет. Я полагаю, что он не создан для
работы нашего плана.
   Мейсон пожал  руку  мистеру  Диммику,  жестом  пригласил  его  занять
удобное кресло и улыбнулся молодому человеку.
   Диммик, тяжело опираясь на трость,  тихонько  опустился  на  сиденье.
Кафф предпочел обыкновенный стул, вытянул вперед  скрещенные  ноги  и  с
явным восторгом принялся разглядывать Деллу Стрит.
   У Абнера Диммика был высокий лоб, обрамленный серебряными кудряшками,
кустистые брови, которые то опускались, то взлетали  вверх,  подчеркивая
значение изреченных фраз. Под глазами виднелись  стариковские  мешки,  а
плотно  сжатый  рот  напоминал  стальную  ловушку.   Снежно-белые   усы,
удивительно подходившие к бровям, делали его похожим на  рождественского
Санта-Клауса.
   - Фирма "Диммик, Грей и Пибоди" оказалась замешана в уголовное  дело.
Вы представляете, что это значит? Если бы мне кто-нибудь  посмел  раньше
об этом сказать, я бы высмеял этого человека!
   - И вы подумали, не смогу ли я вам чем-нибудь помочь?  Мистер  Диммик
кивнул.
   Родней Кафф неодобрительно кашлянул. Старик метнул  в  него  сердитый
взгляд и сказал:
   - Постарайтесь справиться с  приступом  неприличного  кашля,  молодой
человек. Я знаю, что делаю.
   Кафф промолчал и закурил сигарету. Делла Стрит  с  большим  интересом
переводила глаза с Мейсона на его посетителей.
   - Мы занимаемся делами банка "Секонд Фиделити",  -  продолжал  мистер
Диммик,  -  они  являются  душеприказчиками  по  заверенному  завещанию,
единственным наследником до которому является молодой человек  по  имени
Джеймс Дресколл. Вы понимаете, что это значит?
   Мейсон удобно устроился в кресле, тоже закурил и устало заметил:
   - Начинаю понимать.
   - По условиям завещания мы обязаны давать Дресколлу  все  юридические
советы,  если  он  будет  в  таковых  нуждаться.  Без  разрешения  своих
душеприказчиков он не имеет права обратиться  к  другому  адвокату.  Так
вот, этот мистер Дресколл ухитрился попасть в дело об убийстве.
   - Почему вы обратились ко мне?
   - Нам требуется ваша помощь.
   И снова Родней Кафф слегка кашлянул.
   - Вы хотите, чтобы я взял на себя защиту мистера Дресколла?
   - Не совсем так. Нам бы  хотелось,  чтобы  вы  сотрудничали  с  нами.
Представлять его будем мы. Вы,  насколько  нам  известно,  представляете
Розалинду Прескотт. Поскольку их интересы совпадают...
   - Извините, что прерываю вас, но  я  не  согласен,  что  их  интересы
совпадают!
   - Именно то, о чем я вас  предупреждал,  мистер  Диммик,  -  вмешался
Кафф, - совершенно очевидно, что...
   - Помолчите, Родней! - негромко сказал Диммик, не отводя глаз от лица
Мейсона. - Почему вы говорите, что они не идентичны?
   - Потому что я так считаю.
   - Неужели  вы  хотите  сказать,  что  Розалинда  Прескотт  виновна  в
преступлении, к которому Джеймс Дресколл не  имеет  никакого  отношения?
Это невозможно!
   - Нет. Я думаю иначе.
   - Лично меня это дело выводит из равновесия. И крайне смущает. Мне  и
во сне не снилось, что мое имя будет упоминаться  в  связи  с  уголовным
преступлением. Но  банк  настаивает,  чтобы  я  сам  возглавлял  защиту.
Конечно,  можно  нанять  адвоката,  специалиста  по  подобным  вопросам,
который бы действовал со мной заодно. Однако по условиям завещания я  за
все несу персональную ответственность.  Теперь  вы  понимаете,  как  мне
неприятна Вся эта история?
   Мейсон кивнул.
   - Так вот. Мы бы хотели объединиться с вами, -  выделяя  местоимения,
сказал Диммик. - Мне уже звонили из  банка,  что  вы  приезжали  туда  и
задавали вопросы.
   Мейсон кивнул.
   - Было бы совсем неплохо обменяться информацией, - продолжал  Диммик,
- и выработать совместный план действий.
   - Благодарю вас, но меня такая перспектива не привлекает. Я хочу быть
совершенно свободен, иметь полную свободу действий и представлять  своих
клиентов так, как сочту необходимым.
   - Неужели вы не понимаете, - не  выдержал  Родней  Кафф,  -  что  ему
хочется свалить вину на  мистера  Дресколла,  если  только  представится
такая возможность.
   Диммик продолжал смотреть в лицо Перри Мейсона.
   - Понимаете, мистер Мейсон, я  не  силен  в  подобных  вопросах.  Как
правило, ко мне приходят с просьбами. На этот раз я сам обратился к  вам
с просьбой. Мне известно, как вы  искусно  проводите  своих  подзащитных
между всеми рифами зала заседаний. Я прекрасно понимаю, что вы  были  бы
неоценимым союзником и опасным противником. Если вы ясно видите...
   - Прошу прощения, мистер Диммик, но я ничем не могу  себя  связывать.
До и во время суда  надо  мной  ничто  не  должно  довлеть.  Я  не  могу
предавать интересы  своих  клиентов,  подписывая  соглашения  с  другими
лицами.
   - Иными словами, мистер Мейсон, -  спросил  Кафф,  -  вы  попытаетесь
обвинить в убийстве Дресколла?
   - Если я буду считать его виновным. ,
   - По вашему мнению, он виновен?
   - Пока не знаю.
   - Но если он виновен, то виновна и ваша клиентка?
   - Не обязательно.
   Абнер Диммик  оперся  на  трость  и  с  огромными  предосторожностями
поднялся с кресла. Родней Кафф угрожающе произнес:
   - Только не думайте, что мы будем сидеть сложа руки и наблюдать,  как
вы топите мистера Дресколла.
   - Я так не думаю.
   Диммик раздраженно заговорил:
   - Должен признаться, что подобные вещи  мне  ужасно  не  нравятся.  Я
ненавижу судебные заседания. Присяжных. Совершенно не переношу уголовные
процессы. Я слишком стар, чтобы учиться  новым  трюкам.  Зато  Родней  в
восторге. Отец Роднея - мой старинный друг. Я обещал ему позаботиться  о
мальчике. Но наша практика его не интересует. Если хотите знать, он  ваш
страстный поклонник. Он только и говорит о следствии и о том,  как  дело
будет выглядеть с точки зрения суда. Так вот, Родни, тебе  представилась
прекрасная возможность отличиться.
   Кафф подтянулся и сказал:
   - Пожалуйста, мистер Мейсон, не подумайте, что  я  совсем  желторотый
птенец. Я занимался судебной практикой, правда,  в  провинции.  Но  папа
настаивал, чтобы я перебрался в  город,  а  мистер  Диммик  обещал  меня
продвинуть. Можете быть уверены, что в зале заседаний я не растеряюсь.
   - Рад это слышать. - Мейсон  был  отменно  вежлив.  -  Я  рад  нашему
знакомству, господа.
   Диммик первым двинулся к двери.  Он  задержался  на  пороге,  ожидая,
когда Родней Кафф распахнет перед ним дверь. Уже выходя  в  коридор,  он
еще раз проговорил:
   -  Мне  это  все  не  нравится.  Более  того,  врач  запретил  мне  .
волноваться.  Необходимо  сохранять  спокойствие!  Не  волноваться!  Мне
семьдесят лет, и я должен выступать на уголовном процессе! А коли я буду
волноваться, это может привести к смертельному исходу. Пошли, Родней! Не
будем  больше  отнимать  у  мистера  Мейсона  время.  Рад  был  с   вами
познакомиться, Мейсон. До свидания!
   Он вышел в коридор. Стук его  трости  раздавался  до  тех  пор,  пока
старик и Кафф не вошли в лифт.
   Посмотрев на Мейсона, Делла громко рассмеялась:
   - Ну и положеньице, скажу я вам!
   - Мир полон  подобных  "положеньиц",  причем  они  далеко  не  всегда
нравятся, - усмехнулся адвокат.
   - Почему вы не согласились с ними сотрудничать?
   - Потому что я  сначала  должен  окончательно  выяснить  роль  Джимми
Дресколла в этой истории. Уж слишком в нем много стремления прятаться за
женские юбки, чтобы он мог меня заинтересовать, о симпатии и говорить не
приходится.
   -  Эмиль  Скэнлон,  коронер,  звонил  но  телефону.  Дознание   будет
проводиться сегодня в восемь вечера. Скэнлон сказал, что он  предоставит
вам возможность в случае необходимости задать кое-какие вопросы. Сам  он
не собирается ничего "утаивать".
   Мейсон задумчиво кивнул головой.
   - А это не вызовет недовольства прокуратуры? - спросила Делла Стрит.
   - Так и бывает. Но мне кажется, что на  этот  раз  окружной  прокурор
отступит от правил. В этом прокуроре есть что-то от спортсмена. Парень с
головой.  Почуял  добычу,  иначе  не  забрал  бы  канарейку  в  качестве
вещественного доказательства.  Если  Розалинда  взяла  револьвер  вместо
Риты, ему  будет  трудно  обвинить  Риту  в  убийстве.  Если  все  улики
перепутаются, он перевернет все  на  свете,  но  найдет  действительного
преступника. Поэтому он был бы только рад, если бы  мы  все  вступили  в
игру.
   - Получается, что вы играете ему на руку.
   - В чем именно?
   - В том, что отказываетесь сотрудничать с поверенным Дресколла.
   - Нет, Делла, все дело в том, что я очень не люблю,  когда  мои  руки
связаны.
 
Глава 10 
 
   Эмиль Скэнлон, высокий человек средних лет,  легко  взвалил  на  свои
плечи многочисленные обязанности  коронера.  Он  относился  к  печальным
последствиям трагедий и катастроф с  философским  спокойствием  ученого,
наблюдающего за поведением морских  свинок.  По  натуре  он  был  весьма
отзывчивым, распространяя свои симпатии лишь на тех, кому  это  могло  в
какой-то мере помочь.
   Дознания он проводил деловито, весело и не торопясь. Его цепкие глаза
видели всех и вся буквально насквозь.
   Дознание по делу о смерти Вальтера Прескотта не явилось в этом смысле
исключением.
   - Присяжные готовы  высказать  показания,  -  заявил  он.  -  Я  хочу
избежать излишней волокиты. Совершенно очевидно, что  о  самоубийстве  в
данном случае не может быть и речи. Власти  задержали  троих:  Розалинду
Прескотт, вдову Вальтера Прескотта, Риту Свейн, свояченицу покойного,  и
Джеймса  Дресколла.  Дресколл  находится  здесь.  Мисс  Свейн  и   вдова
отказались прибыть сюда из другого штата, мы не  можем  их  вызвать  для
дачи показаний. Оскар Овермейер, помощник окружного прокурора,  является
представителем  обвинения.  Перри  Мейсон  представляет  мисс  Свейн   и
Розалинду Прескотт, а Родней Кафф - мистера Дресколла.  Всем  совершенно
ясно, что если эти адвокаты начнут придираться к  процедурным  вопросам,
то нам отсюда не выйти до утра.
   Целью  дознания  является  всего  лишь  выяснение,  как  именно  умер
покойный. И если существует вероятность того, что он  был  убит,  то  мы
должны знать, кто его убийца.
   Я начинаю дознание и с радостью приветствую желание  каждого  из  вас
сотрудничать со мной. Но я не допущу, чтобы дознание  было  использовано
для того, чтобы смазать картину. Ясно, джентльмены? Все кивнули.
   - Первым свидетелем  вызывается  мистер  Джордж  Рей.  Вошедшего  Рея
привели к присяге. - Вы видели останки усопшего?
   - Да.
   - Вы можете подтвердить его личность?
   - Несомненно. Это Вальтер Прескотт, мой партнер по фирме "Прескотт  и
Рей".
   - Что это за предприятие?
   - Страховое агентство.
   - Когда вы в последний раз видели Прескотта?
   - Позавчера.
   - Вчера вы с ним разговаривали?
   - Да.
   - По телефону?
   - Да.
   - Когда?
   - Приблизительно без пяти двенадцать, я случайно взглянул на  часы  в
этот самый момент.
   - Говорил ли он, где находится?
   - Нет. Обещал приехать в контору в первой половине дня.
   - Итак, вы говорите, что он звонил около двенадцати?
   - Почти точно без пяти минут, возможно, без пяти с половиной.
   - По конторским часам?
   - Да.
   - Вы их давно проверяли?
   - Это электрические часы. Они ходят минута в минуту.
   - Все. Благодарю вас, - сказал коронер.
   - Могу я задать вопрос? - раздался голос Перри Мейсона.
   Коронер одобрительно кивнул головой. Мейсон встал со своего места:
   - Скажите, пожалуйста, мистер Рей,  не  отправились  ли  вы  на  ленч
вскоре после этого телефонного звонка?
   - Совершенно верно, сразу после него.
   - У меня все, благодарю вас.
   Доктор Хуберт, полицейский хирург, опознал пули, одна из которых была
им извлечена из тела покойного, а  остальные  найдены  в  комнате  после
того, как они прошли навылет через тело.
   Врач подробно описал траекторию пуль и характер ранений. Он установил
время смерти приблизительно от полудня до половины третьего.
   Труп был обнаружен примерно в пять часов вечера.
   После этого пригласили экспертов технического отдела.
   Коронер вызвал Стеллу Андерсон. Она вышла на возвышение свидетелей  с
высоко  поднятой  головой,  расправив  плечи  и  выпятив  пышную  грудь,
чувствуя себя  по  меньшей  мере  генералом.  Глаза  ее  блестели,  лицо
раскраснелось. Эти короткие минуты славы явно доставляли ей колоссальное
наслаждение. Она не отворачивалась от  вспышек  репортерских  аппаратов.
Наоборот,  старалась   изобразить   на   своей   лоснящейся   физиономии
обольстительную улыбку кинозвезды.
   Отвечая на вопросы коронера, она подробно изложила все, что видела  в
доме Прескотта.
   - И вы видели, как  этот  молодой  человек  передал  молодой  женщине
револьвер? - еще раз переспросил ее Скэнлон.
   - Да, сэр. Она выдвинула ящик бюро и засунула оружие далеко, даже  за
ящик, потом она закрыла бюро.
   - То был этот самый молодой человек?
   - Да, вон тот молодой человек в синем костюме.
   - Вы говорите о Джеймсе Дресколле? Поднимитесь, мистер Дресколл. Этот
человек, миссис Андерсон?
   - Да. Я видела, как этот человек выбежал из дома Прескоттов сразу  же
после аварии. Он похож на  того  человека,  который  передал  револьвер.
Понимаете, окна затянуты тонкими гардинами, через которые  не  так  ясно
видно, как через простые стекла. Не совсем отчетливо. Я почти  полностью
уверена, что видела, как мистер Дресколл передавал оружие молодой особе.
   - Кто была эта молодая особа?
   - Я не знаю. Я сначала думала, что это Розалинда Прескотт. Но позднее
подошла к окну Рита Свейн, одетая в  точно  такое  же  платье,  стараясь
заставить меня подумать...
   - Этого мы у вас не  спрашиваем,  -  прервал  ее  коронер,  -  просто
опишите, что вы видели.
   Миссис Андерсон обиженно поджала губы и сказала, что она "имеет право
высказывать свое мнение".
   В комнате поднялся легкий шум,  но  коронер  моментально  восстановил
тишину.
   - Так что же вы видели, миссис Андерсон?
   - Я видела, как Рита  Свейн  стояла  у  окна  и  подстригала  коготки
канарейке.
   - На которой лапке?
   - На правой.
   Коронер поблагодарил и отпустил. Кивком головы он  вызвал  Дресколла,
который сидел между помощником шерифа и Роднеем Каффом.
   - Мистер Дресколл, прошу вас пройти на возвышение  для  свидетелей  и
ответить на некоторые вопросы. Я  понимаю,  конечно,  что  ваш  защитник
запретит вам на них отвечать, но это тоже должно  быть  зафиксировано  в
протоколе.
   Родней Кафф  улыбался  с  видом  светского  льва.  Его  голос  слегка
вибрировал, очаровывая присутствующих бархатными тонами.
   - Ваша честь, - заявил он, - вы не правильно  оценили  нашу  позицию.
Лишь виновные прибегают ко всякого рода уверткам. Что  касается  Джеймса
Дресколла, он без всяких колебаний ответит  на  любой  вопрос,  заданный
вами.
   По комнате прошел  удивленный  шепоток.  Эмиль  Скэнлон  выразительно
посмотрел на помощника окружного прокурора,  затем  привел  Дресколла  к
присяге.
   - Вы были знакомы с покойным, мистер Дресколл? - спросил коронер.
   - Да, мы с ним встречались несколько раз.
   - Вы были знакомы с миссис Прескотт?
   - Да.
   - Сколько времени вы ее знаете?
   - Более полутора лет.
   - Вы были с ней помолвлены?
   - Да.
   - Почему ваша помолвка расстроилась?
   - Из-за ссоры.
   - Скажите, скоро ли после вашей  ссоры  мисс  Розалинда  Свейн  вышла
замуж?
   - Через месяц.
   - Писали ли вы  миссис  Прескотт  письмо,  в  котором  советовали  ей
развестись с мистером Прескоттом?
   - Но ведь само письмо - лучшее доказательство, - возразил Мейсон.
   Кафф улыбнулся.
   - Я понимаю сущность возражения мистера Мейсона. Но вопросы и  ответы
не могут повредить свидетелю. Отвечайте, Джимми.
   Дресколл сказал:
   -  Я  действительно  написал  такое  письмо,  подписался,  положил  в
конверт,  наклеил  марку  и  послал  миссис  Прескотт.  Это   было   дня
четыре-пять тому назад.
   - В этом письме вы просили миссис Прескотт уйти от  мужа?  -  спросил
коронер.
   - Да.
   - Он был неприятен вам?
   - Да, я считал его обманщиком и мошенником.
   - Вы к нему ревновали?
   - Немного. Да, честно говоря.
   - Были ли у вас основания его ненавидеть?
   - Да.
   Коронер даже растерялся.
   - В жизни своей не слышал ничего подобного! Овермейер кивнул.  Родней
Кафф покровительственно сказал:
   - Продолжайте, ваша честь. У вас это великолепно получается.  Или  вы
предпочитаете, чтобы вопросы задавал я?
   Коронер бросил на него сердитый взгляд и спросил, с трудом справляясь
с негодованием:
   - Вчера утром вы были в доме Вальтера Прескотта, не так ли?
   - Да.
   - Когда?
   - В то самое время, которое назвала миссис Андерсон. Я не смотрел  на
часы, но знаю, что приехал в начале двенадцатого.
   - Был ли предупрежден Вальтер Прескотт о вашем визите?
   - Нет.
   - Вы поехали туда, чтобы увидеться с его женой? - Да.
   - Вы ее видели?
   - Да.
   - Перед тем как ехать к Прескотту, вы вооружились.
   - Да. Вальтер Прескотт грозился убить ее. Я считал, что  он  способен
выполнить угрозу. Мне хотелось просто защитить ее.
   - Пустив в ход револьвер?
   - Я даже не думал, что мне нужно будет им воспользоваться, я  считал,
что у  нее  на  случай  внезапной  опасности  должно  быть  оружие.  Для
самозащиты.
   - Вы высказали каким-нибудь образом любовь или привязанность к миссис
Прескотт?
   - Да, - с чувством ответил мистер Дресколл.  -  Мне  была  невыносима
сама мысль о том, что она  может  быть  несчастлива.  Я  заключил  ее  в
объятия  и  сказал,  что  люблю  ее  по-прежнему,  что  мое  чувство  не
ослабевало никогда.
   В этот мом