тех
пор оружия у меня не было.
   - Что вы делали на пожарной лестнице?
   - Следила за одним человеком, находившимся в кабинете  фирмы  "Гарвин
Майнин эксплорейшн энд девелопмент компани".
   - За кем?
   - Точнее говоря, я  притаилась  там,  чтобы  наблюдать  за  тем,  что
происходило ночью в офисе. Я прямо  опешила,  когда  открылась  дверь  и
вошла женщина, которую я никак не ожидала встретить в этом месте и в это
время. Этой была первая жена Эдварда Гарвина.
   - Что она делала?
   - Мне так и не суждено было узнать об этом. Вы помешали. Она  держала
в руках пачку бумаг, которые, как я  сейчас  думаю,  скорее  всего  были
доверенностями.  Эзел   Гарвин   открыла   ящик   с   уже   оформленными
доверенностями в тот  самый  момент,  когда  вы  застали  меня  за  моим
занятием и, увы, выдворили меня оттуда.
   - Почему вы следили за кабинетом? За кем вы следили?
   Она округлила свои и без того огромные глаза и сказала:
   - За секретарем-казначеем фирмы. Его зовут Денби.
   - Вы его знали?
   - Да.
   - Хорошо?
   - Нет.
   - Почему вы следили?
   - Потому что моя мать вложила все свои деньги в  эту  компанию,  и  я
боялась, что она обанкротится.
   - Теперь кое-что проясняется, - сказал адвокат. - Что  заставило  вас
думать, что компании грозит крах?
   - Я думала, что было что-то... ну, скажем так, странное в ее делах.
   - Что навело вас на эту мысль?
   -  Мама  получила  по  почте  еще   один   формуляр   на   оформление
доверенности. Она всегда посылала доверенности на имя  мистера  Гарвина.
Так  все  поступали.  Все  пайщики  полностью   доверяли   администрации
компании.  Она  гарантировала  хорошие  дивиденды.  Думаю,   что   такое
положение вещей всех устраивало.  Я  тоже  хотела  бы,  чтобы  все  было
по-прежнему.
   Адвокат сказал:
   - Послушайте, довольно ходить вокруг да около. Вы  что-то  пронюхали.
Неспроста вы были в столь поздний час на пожарной лестнице с револьвером
в руке. Вы же не собирались его использовать в  качестве  декорации.  Вы
намеревались его использовать с определенной целью.
   Она возмутилась:
   - Я просто собиралась использовать его  в  целях  самозащиты,  мистер
Мейсон. Дело в том, что я всегда беру его с собой, когда мне  приходится
быть где-нибудь поздно ночью. Я устроилась на работу  стенографисткой  и
иногда работаю по ночам. Фирма в трех кварталах  отсюда.  Я  возвращаюсь
домой пешком. В такое время всякое может случиться - ну,  вы  читаете  в
газетах о  случаях  с  девушками,  подвергшимися  нападению,  поэтому  я
вынуждена носить револьвер. Вот почему мой брат дал  мне  его.  Конечно,
мне не следовало носить  его  без  официального  разрешения,  но  вы  же
понимаете,  что  в  жизни   могут   возникнуть   всякие   непредвиденные
обстоятельства. Все очень просто.
   - А почему тогда вы взяли его с собой и держали в  руке  наизготовку,
когда находились на пожарной лестнице? На вас никто не нападал.
   - Потому что я испугалась. Я не  знала,  что  произойдет,  если  меня
поймают.
   - Так все же, что вы делали на пожарной лестнице?
   - Как я вам уже говорила, мистер Мейсон,  моя  мама  получила  второй
бланк доверенности и заполнила его, а потом при встрече со  мной,  когда
случайно зашел разговор о компании, она поведала мне об этом. Я никак не
могла понять, почему были высланы две доверенности подряд, но сначала не
придала этому особого  значения,  пока  она  не  упомянула  о  том,  что
последняя  доверенность  несколько  отличалась  по  содержанию  от  тех,
которые обычно присылались до этого случая. Эта доверенность оформлялась
на номер сертификата фондовых акций Гарвина. Ну, я начала сомневаться  и
пошла в компанию, где спросила у  секретарши,  кто  в  офисе  занимается
организационными вопросами, в  частности,  готовит  проведение  собрания
пайщиков,  а  затем,  назвавшись,  попросила  разрешения  взглянуть   на
доверенности моей матери.
   - И что же?
   - Девушка ушла и сообщила об этом мистеру  Денби.  Он  встретился  со
мной. При разговоре все время улыбался, был подчеркнуто вежлив. Выслушав
уже от меня мою просьбу, он сказал, что не  имеет  ничего  против  того,
чтобы показать мне доверенность, присланную моей матерью. Денби вышел  и
вернулся с первой доверенностью, которая  была  оформлена  на  имя  Э.К.
Гарвина. В ней не был указан номер сертификата.
   - Поэтому вы забрались на пожарную лестницу и... Она спросила:
   - Мистер Мейсон, вам кажется это абсурдным?
   - Честно говоря, мне кажется это несколько подозрительным.
   Она  изо  всех  сил  боролась  с  зевотой,  прикрывая  рот   ладонью.
Покрасневшие веки свидетельствовали  о  том,  что  последнее  время  она
недосыпала.
   - Продолжайте.
   - Если хотите, назовите это женской интуицией. Я  не  знаю,  как  еще
объяснить, однако в любом случае я всегда доверяла своим  предчувствиям.
По пути в офис я обратила внимание на вывеску, которая  гласила,  что  в
здании находится сыскное агентство Дрейка, открытое двадцать четыре часа
в сутки, и что от посетителей, приходивших в агентство,  регистрации  не
требовалось.
   Я долго думала об этом и в конце  концов  решилась  пойти  в  сыскное
агентство Дрейка со своим делом.
   По пути в агентство меня осенила блестящая мысль.  Я  вспомнила,  что
лестничная площадка пожарной лестницы примыкала к окну горнопромышленной
компании. Я покинула этаж, на  котором  расположено  сыскное  агентство,
прошла по ступенькам на два пролета выше,  затем,  разыскав,  лестничную
площадку пожарной лестницы, забралась на нее и, крадучись, спустилась по
ней на один пролет. Так я оказалась прямо у окна офиса корпорации.
   Окно было чуть приоткрыто. Я боролась с искушением  проникнуть  через
него в комнату, но тут  неожиданно  за  матовым  стеклом  входной  двери
возникла чья-то тень. Благодаря коридорному освещению было очевидно, что
этот некто подбирает ключ к двери офиса.
   Меня прямо бросило в жар. При мысли,  что  я  только  что  собиралась
войти, чтобы посмотреть картотеку,  из  которой  мистер  Денби  доставал
мамину доверенность, и меня могли застать за этим  занятием,  мне  стало
дурно. Одной ногой я опиралась на подоконник.
   - Продолжайте, - сказал Мейсон.
   - Ну, я быстро ретировалась и  начала  спускаться  вниз  по  пожарной
лестнице. В этот момент неизвестный уже вошел в комнату и включил  свет.
Я сообразила, что он освещает не только комнату, но и пожарную лестницу,
а  значит,  меня  могут  заметить,  поэтому  я  опустилась  еще  ниже  и
наткнулась на вас.  Вы  уставились  на  мое  платье,  которое,  на  ваше
счастье, мистер Мейсон, от сильного ветра вздулось парашютом, -  сказала
она и обезоруживающе улыбнулась. - Только безвыходность моего  положения
заставила меня войти к вам.
   - Тоже мне счастье, - произнес Мейсон. - Но в смелости  вам  отказать
действительно трудно.
   - Вам только кажется, мистер Мейсон. Сожалею и прошу извинить меня за
ту пощечину.
   - Ну что ж, я у вас в долгу. Девушка нервно засмеялась:
   - Я вам не доверяла. Я не чувствовала, что вам можно было  рассказать
о том, что привело меня на пожарную лестницу... Мне казалось, что вы  не
поверите моему отчаянному положению.
   - А теперь почему-то вы рассказываете весьма охотно.
   - Сейчас совсем другое дело. Вы пришли ко мне. Когда я  вас  увидела,
мне сразу стало понятно.
   - Что же вам понятно? - спросил адвокат.
   - Что вы нашли мой револьвер. Я  почувствовала,  что  с  ним  связано
что-то неладное.
   - Вы уверены, что рассказали о револьвере все? - настаивал Мейсон.
   - Я не выбросила его в переулок, а лишь сделала вид. Вместо  этого  я
положила его у стенки лестничной площадки. Позже, когда я  вернулась  за
ним, его там не оказалось. Я решила, что вы  догадались,  где  он  может
лежать, и забрали его. Наверное, по номеру  оружия  вы  вышли  на  моего
брата и затем на меня. Вот как все было!
   Адвокат спросил:
   - Вирджиния, как  вы  узнали,  что  револьвер  пропал?  На  мгновение
выражение ее глаз переменилось, но затем, быстро  справившись  с  собой,
она открыто взглянула ему в лицо.
   - Очень просто: наклонилась и посмотрела.
   - Очень познавательно, - съязвил Мейсон.
   - Прошлым вечером, как только стемнело, я прошла в здание и провела в
нем всю ночь. Вот почему я так поздно  встала  сегодня  утром.  В  офисе
работали всю ночь. Пребывая на пожарной  лестнице  длительное  время,  я
почти окоченела. Я с надеждой взглянула на ваш кабинет и  подумала,  что
сейчас отдала бы все, лишь бы согреться в нем.
   Вы дежурили именно этой ночью? - спросил Мейсон.
   - Да, всю ночь.
   - Расскажите мне об этом поподробнее.
   - Ну, -  продолжала  она,  -  я  подождала,  когда  уборщица  покинет
помещение, затем проделала все так же,  как  и  накануне,  поднялась  на
этаж, где расположено сыскное агентство Дрейка.
   - Но к нему вы не пошли. Что же вы сделали?
   - Поднялась двумя этажами выше, вышла на площадку пожарной лестницы и
прокралась к тому месту, где оставила револьвер. Его там  не  оказалось.
Это меня встревожило.
   - Давайте оставим  это.  Я,  кажется,  понял,  почему  вы  так  бойко
щебечете.
   - Что вы имеете в виду? - спросила она.
   - Ничего, - ответил адвокат.
   - Давайте ближе к делу.
   - Ваши слова бьют хуже пощечины.
   - Не сомневаюсь,  -  сказал  Мейсон.  -  Рассказывайте  вашу  историю
дальше.
   - Я стояла в раздумье, как вдруг на меня обрушился сильный  ветер,  и
начался дождь. Отправляясь туда, я  захватила  с  собой  теплую  одежду,
связав ее в узел. Моя экипировка  была  рассчитана  на  длительный  срок
пребывания на пожарной лестнице: шерстяной свитер, кожаное пальто поверх
него, брюки и спортивная шапочка.
   - И вы оставались там всю ночь?
   - Всю ночь.
   - Вам не кажется  это  несколько  не  правдоподобным,  чтобы  кто-то,
подобно вам, мог отважиться прийти туда - ох,  скажем,  в  час  или  два
ночи?
   - У меня не было другого выбора,  мистер  Мейсон.  Собрание  пайщиков
состоится сегодня в два часа дня. Я  собираюсь  быть  там  и  отстаивать
мамины интересы. И вот что я вам скажу: в этой компании происходит нечто
странное. Все держится на обмане.
   - Что заставило вас так думать? Она ответила:
   - Тот мужчина, который выполняет  обязанности  секретаря  и  казначея
корпорации - по-моему, его зовут Денби, - пробыл в  кабинете  всю  ночь,
занимаясь какими-то делами.
   В глазах Мейсона появился интерес.
   - Какими делами?
   - Я не уверена, следует ли  мне  рассказывать  вам  об  этом,  мистер
Мейсон. Я не знаю, какая у вас будет  реакция.  По  моему  суждению,  вы
представляете интересы человека, враждебного мне и моей маме.
   Мейсон сказал:
   - Тем не менее, вы уже довольно много  рассказали.  Давайте  все-таки
выясним до конца, что же  действительно  происходило.  Итак,  что  делал
Денби?
   - Он все время диктовал. Сначала я подумала, что этот Денби выполняет
сверхурочную  работу:  он  сидел  и  диктовал  в  диктофон  восемнадцать
протоколов.  В  общем,  ничего  особенного:  верный   компании   человек
старается выполнить работу, которую необходимо  было  успеть  сделать  к
собранию пайщиков. Но потом я начала сомневаться.
   - Почему?
   - Он начал просматривать картотеку, потом принялся вытаскивать оттуда
бумаги и складывать их в кейс. Это выглядело подозрительно. Смахивало на
побег кассира. Затем он открыл сейф и взял из него еще какие-то бумаги и
тоже положил их в кейс. После этого он занялся книгами,  делая  цифровые
записи с различных страниц, и именно то, как он это проделывал,  меня  и
насторожило.
   - Долго он был там? - спросил Мейсон.
   - Когда я подошла к окну, он  уже  был  там,  и  оставался  всю  ночь
напролет. Могу поручиться за это.
   Я, как  пластырь,  была  приклеена  к  пожарной  лестнице  до  самого
рассвета. Когда стало светать, я почувствовала себя ужасно незащищенной.
Меня могли заметить как жители соседних домов, так и секретарь-казначей.
Поэтому я вскарабкалась по лестнице на верхний этаж, проникла в коридор,
походила по нему, стараясь согреться. Затем  сложила  верхнюю  одежду  в
узел из пледа. В это время лифт начал ходить  регулярно,  так  что  меня
могли  обнаружить,  поэтому  я  спустилась  по  лестнице  на  этаж,  где
находится кабинет Дрейка, и нажала на кнопку  вызова  лифта.  На  нем  я
приехала на первый этаж и благополучно покинула здание.
   Дома я приняла горячую ванну, выпила немного кофе и решила,  что  мне
следует часика два-три поспать.  Обеспокоенная  сознанием  надвигающейся
беды, чтобы не проспать, я завела будильник  на  утро.  Мне  нужно  было
присутствовать на собрании  и  что-нибудь  предпринять,  защищая  мамины
интересы.
   - Где вы жили раньше? - поинтересовался Мейсон.
   - В Айдахо.
   - И там же работали? Она возмутилась:
   - Мистер Мейсон, почему вы без конца суете нос в мою жизнь?
   Адвокат усмехнулся.
   - Мое лицо до сих пор горит от вашей пощечины. Это дает мне некоторое
право.
   Вирджиния сказала:
   - Ну уж если  вы  так  настаиваете...  Я  работала  в  Айдахо  совсем
недолго. Я из тех женщин, которые любят риск и перемену обстановки.  Мне
приходилось работать  и  на  предприятиях  горной  промышленности,  и  в
казино.
   - В Айдахо есть казино?
   - Сейчас уже нет, - уточнила она, - но несколько лет  назад  были.  В
горных районах в игорных домах имелись  разного  рода  азартные  игры  -
рулетка, игровые автоматы и  многое  другое.  В  ходе  игры  я  способна
сохранять хладнокровие, собрана, четко оцениваю ситуацию. К тому  же,  я
из тех, кого называют везучими. Все признавали, что у меня цепкий глаз.
   Внезапно она пересекла комнату, села на широкий подлокотник кресла, в
котором сидел Мейсон, и улыбнулась ему.
   - Я очень хорошо разбираюсь  в  людях,  -  промолвила  она  бархатным
голосом. - Работа в казино научила меня этому. Я знаю, вы  видите  людей
насквозь. И это прекрасно, мистер Мейсон. Вы,  несомненно,  справедливый
человек. Посетители казино  считают,  что  с  девушками,  работающими  в
подобных заведениях, можно вести себя свободно. Я была просто вне  себя,
когда кто-нибудь позволял себе какую-либо вольность, поэтому я держалась
подчеркнуто холодно, и поверьте мне, мистер Мейсон, такая работа требует
особой взыскательности к себе.
   Вот почему я рассердилась, когда вы обыскивали меня. Надо отдать  вам
должное, во время обыска вы были весьма  корректны.  За  это  я,  право,
очень вам признательна.
   Она улыбнулась, положила руку на его плечо и, склонившись к нему так,
что ее лицо оказалось совсем рядом, сказала:
   - Вы знаете...
   Ее слова были прерваны повелительным стуком в дверь.
   Девушка  быстро  вскочила  с  подлокотника  кресла,  при  этом  ловко
запахнув халат.
   Удары в дверь возобновились. Вирджиния Байнам с тревогой взглянула на
Мейсона. Стук же становился все более настойчивым.
   - Кто... кто там? - крикнула девушка.
   -  Уголовная  полиция,  сержант  Голкомб.  У  меня  ордер  на  обыск.
Открывайте!
   Вирджиния Байнам, побледнев, направилась к двери,  повернула  ключ  и
открыла ее.
   Сержант Голкомб, толкнув плечом дверь, стремительно вошел в комнату.
   - Доброе утро, сержант, - поздоровался с ним Мейсон и, обернувшись  в
сторону девушки, заметил:
   - Думаю, мое присутствие сейчас очень кстати.
   - Ошибаетесь, - заявил полицейский, - сейчас  вам  придется  покинуть
комнату.

Глава 10

   Как всегда Пол Дрейк занял свою излюбленную  позу  в  большом  кресле
Мейсона.
   - Я потихоньку начинаю складывать разрозненные  факты  воедино.  А  в
начале - просто хаос какой-то.
   - Чем порадуешь, Пол?
   - Сдается мне, этот Хекли - крепкий орешек, Перри. Похоже, полиции  о
нем ничего не известно. По-моему,  в  нем  ключ  к  развязке  всей  этой
истории.
   - Когда наступила смерть?
   - Насколько точно могут  утверждать  врачи  при  осмотре  трупа,  это
произошло около часа назад. Они учитывают температуру тела, кроме  того,
принимают во внимание и другие факторы. В общем, предварительно  полиция
считает, что время смерти - час ночи.
   - Она действительно покинула  апартаменты  "Монолиз"  в  девятнадцать
минут одиннадцатого?
   - Да... Медицина,  конечно,  бессильна  фиксировать  время  смерти  с
абсолютной точностью. Ее  могли  убить,  как  только  она  добралась  до
Океансайда, или это могло произойти час спустя.
   Мёйсон напомнил:
   - Она наполнила бак машины бензином. Едва ли  убийца,  застрелив  ее,
потом сам залил бак. Должно быть, она сделала это сама.
   Дрейк кивнул.
   - Но до станции обслуживания она не доехала, и  значит,  бак  там  не
заполняла.
   - Ты полагаешь, она останавливалась на ранчо Хекли? - спросил Дрейк.
   - Я почти не сомневаюсь.
   Дрейк закурил сигарету, задумчиво проследил за движением струи  дыма,
плавно поднимающейся от нее к потолку, и наконец, медленно произнес:
   - Перри, у полиции уже есть версия убийства. - Какая?
   - Они считают, что ее убили не там, где обнаружили тело.
   - Да?
   - Полагают, что она открыла дверцу машины и кому-то позволила сесть в
нее. Он и вел машину дальше, миссис Гарвин же  сидела  справа  от  него.
Затем  этот  некто,  выбрав  подходящий  момент,  выхватил  револьвер  и
выстрелил ей в висок. Убив  ее,  он  оттолкнул  тело  к  противоположной
стенке машины, а дальше подкатил автомобиль к месту, где и  нашли  тело.
Там убийца, кто бы он ни был, вышел из него и положил Эзел Гарвин  таким
образом, что она оказалась позади  рулевого  колеса,  создав  тем  самым
видимость, что она была застрелена в движущейся машине.
   - Стоп, - сказал Мёйсон. - Это противоречит фактам, Пол. Твой человек
тщательно осмотрел все вокруг в поисках следов машины и ничего не нашел.
Разумеется, там был далеко не  лучший  грунт  для  поисков  следов,  но,
несмотря на это, ему бы следовало...
   - Знаю, знаю, - прервал его Дрейк. - Тем не  менее  послушай,  Перри.
По-видимому, другая машина стояла чуть поодаль от того места,  где  было
обнаружено тело. Мужчина,  подъехав  на  машине  с  телом  Эзел  Гарвин,
осторожно подрулил к другой машине  так,  чтобы  суметь  открыть  дверцу
первой и пересесть во вторую. На ней преступник и уехал после того,  как
расположил тело позади рулевого колеса и бросил револьвер.
   Мёйсон сказал нетерпеливо:
   - Более нелепого убийства не придумаешь.
   Не будь столь категоричным, посоветовал Дрейк. - Это как раз  не  тот
случай. Тому есть доказательства, Перри.
   - Какие?
   - Во-первых, машина, на которой сбежал преступник, действительно была
там припаркована.
   - Как полиция может это утверждать?
   - Она не может  быть  абсолютно  уверенной  в  этом.  Полиция  только
предполагает. На  мягком  грунте  пляжа  обнаружены  следы,  оставленные
человеком. Они ведут от припаркованной машины к шоссе.  Обратных  следов
не оказалось.
   - Дальше.
   - Во-вторых, скорее  всего,  на  револьвере  есть  отпечатки  пальцев
Гарвина.
   Мейсон от такого сообщения прямо рухнул в кресло.
   - Что такое?
   Дрейк принялся объяснять:
   - Полиция выяснила, что револьвер  принадлежит  Френку  Байнаму.  При
допросе он сказал, что отдал его  своей  сестре  Вирджинии.  Полицейские
буквально шли за вами следом в поисках девушки. Сначала она  запиралась,
но  потом  рассказала  им  историю  о  ночном   наблюдении   за   офисом
горнопромышленной корпорации с целью защиты  вкладов  ее  матери  в  эту
компанию. Она даже сообщила им о том, как вы, обнаружив ее  на  пожарной
лестнице, заставили войти в свой кабинет. Она призналась, что  именно  в
тот момент и рассталась с револьвером, поскольку поняла, что вы заметили
его, и сделала вид, что выбросила его в переулок. Вместо этого,  показав
вам свои стройные ноги и используя свое тело как щит, положила револьвер
на площадку  пожарной  лестницы.  Так  она  отвлекла  ваше  внимание  от
револьвера.
   - Ну и ну, - с насмешливым упреком проговорила Делла Стрит.
   - Пусть будет так, - махнул  рукой  Мейсон.  -  Продолж