парень все бы как следует заучил, он объявился бы и  сказал,  что  он  и
есть Шор. Он сказал бы, что у него была временная потеря памяти и,  хотя
теперь память вернулась, все-таки кое-чего он не помнит.
   Шор так и сделал. Все шло прекрасно. Где-то через полгода двойник был
готов. И тогда Шор послал из Майами открытку племяннице.  Он  рассчитал,
что полиция явится туда и обнаружит двойника, явно еще не совсем в себе,
но заявляющего,  что  он  Шор.  Потом  память  будет  к  нему  понемногу
возвращаться. Конечно, он будет еще  нездоров  и  не  сможет  заниматься
делами, но он станет  получать  денежки  от  разных  вложений  и  сможет
посылать часть ему, настоящему Шору. И у Фрэнклина Шора все будет о'кей.
Но в тот самый день, когда Фрэнклин Шор  послал  открытку,  этот  парень
погиб в автокатастрофе. Ну вот Шор и остался с носом, а  обратного  пути
уже не было.
   - А что насчет Лича? - спросил Мейсон.
   - Лич заинтересовал хозяина своим рудником. Хозяин дал ему сколько-то
наличными, чтобы тот вложил деньги в дело, но сказал, что не  от  своего
имени, а от имени того парня из Флориды. А Лич решил, что флоридский тип
- просто молокосос, и  отделался  от  него,  когда  рудник  стал  давать
прибыль.  На  самом  же  деле  деньги  ему  дал  сам  Шор.  Потом   Шору
понадобились деньги. Он поехал к Личу. Тому пришлось бы вернуть  деньги,
но он тогда уже сам сидел на мели. Ну,  Шор  и  возвратился  ни  с  чем.
Дамочка года два назад бросила его. Вот так мне все и рассказал  хозяин,
когда мы сидели у меня дома.
   - Невероятно! - воскликнул Гамильтон Бюргер. -  Ничего  подобного  не
слышал за всю свою жизнь.
   Ланк совершенно ровным голосом, не интересуясь, поверил ему  прокурор
или нет, добавил:
   - меня эта история нисколько не удивляет. Может, если бы вы  услышали
ее от самого хозяина, вы бы скорее поверили. Но он именно так мне все  и
рассказал.
   Мейсон повернулся к прокурору:
   -  Допустим,  все  это  правда,  Бюргер,  вплоть  до  момента,  когда
произошла автокатастрофа. Далее предположим, что в  ней  на  самом  деле
погиб Фрэнклин Шор. Его двойник продолжал готовиться к роли Шора. У него
записаны все подробности жизни Шора, которые тот ему  рассказал.  Он  их
заучил  наизусть.  Ведь  если  ему  удастся   всех   убедить,   что   он
действительно Шор, его ждет богатство.
   - Но почему же он не объявился раньше? - спросил Бюргер.
   - Существует лишь одно  вероятное  объяснение:  миссис  Шор  знала  о
существовании двойника. Вспомните, ведь Шор затеял все это  в  шутку,  и
жене обо всем было известно. А вот если бы миссис Шор умерла, то двойник
мог  бы  спокойно  появиться  в  качестве  ее   пропавшего   супруга   и
претендовать на все состояние. Прокурор присвистнул:
   - Черт побери! Это бы все  объяснило,  и  яд  тоже.  Однако  Ланк  не
согласился:
   - Ко мне-то приходил не двойник, а сам хозяин.
   - Откуда вы знаете? - спросил Мейсон.
   - Потому что говорил мне такое, что знал только один хозяин.
   Мейсон улыбнулся, Ланк же продолжал хмуриться и вдруг сказал:
   - Ну кто бы он ни  был,  он  нищий.  Зачем  бы  тогда  он  стащил  те
несколько сотен, которые я прятал в кармане  костюма,  а  потом  оставил
целое состояние в жестянке с мукой?
   Бюргер смотрел на Мейсона,  ожидая  разъяснений.  Но  тот,  улыбаясь,
заметил:
   - Без комментариев.
   - Как вы считаете, человек, явившийся к Ланку, был сам  Шор  или  его
двойник? - наседал Бюргер.
   - Не знаю, Бюргер. Я его не видел. Ну и потом, вы сами  сказали,  что
предпочитаете, чтобы я занимался своими  делами  и  предоставил  полиции
расследовать убийства. Почему бы вам самому не поломать голову над  этой
задачей?
   - Нет уж, черт возьми! - воскликнул Бюргер. Мейсон казался совершенно
равнодушным.
   - Я полагаю, оба моих клиента, Делла Стрит  и  мистер  Джеральд  Шор,
совершенно чисты?
   Гамильтон Бюргер в отчаянии почти завыл:
   - Черт знает что за дело! Мейсон потянулся и зевнул.
   - Я с вами не согласен. Однако меня интересует только оправдание мисс
Стрит.
   - Что за чертовщину вы несли о психологии кошек и какое отношение это
имеет к делу? - не выдержал Бюргер.
   - Боюсь, Бюргер, если я вам объясню, вы обвините  меня  в  стремлении
перехитрить полицию. Я обдумал то, что вы сказали мне у  себя  в  офисе.
По-моему, очень многое говорит в пользу вашей позиции. Вы считаете,  что
адвокат  не  должен  заниматься  расследованием  убийств,  ему   следует
ограничиться обычной юридической практикой, и мне  ничего  не  остается,
как согласиться с вами. Я представляю Джеральда Шора,  и  я  представляю
Деллу Стрит.
   -  Но  ведь  вы  хотите,  чтобы  с  Джеральда  Шора  были  сняты  все
подозрения?
   - Да.
   - Самый лучший способ этого добиться -  показать  нам,  кто  совершил
убийство.
   - Нет уж, - сказал Мейсон, - это не по закону. Как раз  против  этого
вы  возражали,  Бюргер,  когда  говорили  о  моих  методах.   Это   ваша
обязанность доказать, что мои клиенты совершили преступление. А  до  тех
пор, пока я их представляю, я не выхожу за пределы обычной, традиционной
юридической практики.  Стоит  мне  чуть  отклониться  от  этого  пути  и
попробовать "перехитрить полицию", как  вы  выражаетесь,  вы  в  тот  же
момент обвините меня в  не  правильном  ведении  дел,  которое  вас  так
раздражает. Нет, мистер окружной  прокурор,  я  решил  предоставить  вам
самому разгадывать свои загадки - вот вам, как я и обещал, мое последнее
слово. Пойдем, Делла. Пусть лейтенант Трэгг с окружным  прокурором  сами
забавляются своей головоломкой. В конце концов, это не наша забота.
   - Послушайте, Мейсон, но нельзя же так! Я уверен, что  вы  знаете  об
этом деле гораздо больше, чем мы, - взмолился прокурор.
   - Нет, не знаю, - сказал Мейсон. -  Вы  располагаете  всеми  теми  же
фактами, что и я.
   - Ну, возможно, вы лучше умеете делать выводы из тех фактов,  которые
всем нам известны.
   - Благодарю вас, - поклонился Мейсон.
   - Послушайте, вы просто обязаны  сказать  нам,  к  какому  выводу  вы
пришли.
   - Я скажу вам, что я сделаю, Бюргер. Я  уравняю  наши  позиции.  Есть
одна вещь, которую я знаю, а вы - нет. Ланк сказал мне, что  он  уверен,
будто Комо, слуга в доме Шоров, экспериментировал с ядом и что он  начал
это лет десять назад. А незадолго до исчезновения  Фрэнклина  Шора  умер
брат Ланка, и Ланк всегда считал, что слуга отравил его.
   - Это верно? - спросил Бюргер у Ланка.
   - Верно. Я не думаю, чтоб этот чертов япошка специально  хотел  убить
брата. По-моему, он просто пробовал, как  действует  яд  -  так  же  как
теперь он попробовал его на котенке.
   Лейтенант Трэгг, только что подошедший к ним, сказал:
   - В холодильнике было четыре бутылки пива. Во всех  найден  стрихнин.
Вы думаете, это сделал слуга?
   - Я-то отлично знаю, что это сделал он, - запальчиво выкрикнул Ланк.
   - Откуда вы знаете?
   - Просто сложил вместе два и два,  вот  откуда.  Бюргер  обратился  к
Трэггу:
   - Есть новые поразительные сведения, лейтенант. Я хотел бы поговорить
с вами.
   Мейсон улыбнулся.
   - Ланк хотел сказать, лейтенант, что он совершенно уверен, будто Комо
-  отравитель.  Вспомните,  вы  сказали  мне,  что,  по  вашему  мнению,
экспертиза покажет, что все пули были  выпущены  из  одного  и  того  же
оружия, следовательно, оба преступления совершил один  человек.  Давайте
продолжим рассуждения. У Матильды Шор есть безупречное алиби. Она была в
больнице, когда было совершено второе  преступление.  У  Джеральда  Шора
тоже есть алиби. Вы, вероятно, знаете, в чем  оно,  но  я  не  собираюсь
подставлять себя под удар и сообщать вам это, потому что не  желаю  быть
свидетелем. Вы можете также исключить Элен Кендал и Джерри Темплера.  Вы
можете исключить почти всех участников событий, кроме трех  или  четырех
человек. Вот и все, лейтенант. Ваше право самому решать, что делать.  Но
на вашем месте я бы как следует разобрался в  том,  от  чего  умер  брат
Ланка - вполне возможно, что он  умер  от  яда,  а  не  по  естественным
причинам. А теперь извините меня,  джентльмены,  я  пригласил  пообедать
свою подзащитную.

Глава 24

   Оркестр оказался превосходным. Свет в зале притушили. Танцевали всего
несколько пар, не мешая друг другу и не привлекая ничьего внимания.
   Перри Мейсон и Делла Стрит молча двигались в такт мелодии. Делла чуть
слышно подпевала оркестру.
   Вдруг она остановилась и замолчала, непроизвольно всхлипнув.
   - Что такое? Проглотила муху? - спросил  адвокат.  -  Продолжай,  мне
нравится, как у тебя получается.
   Она покачала головой.
   - Что-нибудь случилось? - уже серьезно спросил он.
   -  Нет.  Кажется,  все  в  порядке.  Я  поела.  Я  выпила   вина.   Я
повеселилась. Так что, по-видимому, вполне готова к завтрашнему дню.
   В этот момент  музыка  умолкла.  Мейсон,  все  еще  обнимая  девушку,
повернул ее к себе лицом.  Какое-то  мгновение  он  смотрел  недоумевая,
потом взгляд его прояснился.
   - Я сначала не понял. Ты же собиралась  завтра  умирать.  Неужели  ты
переживаешь из-за этого дурацкого дела?
   Делла нервно рассмеялась.
   - Ну, наверное, каждой порядочной девушке рано или поздно  приходится
пройти через такое.
   - Но ведь ты не совершала никакого преступления.
   - Хорошо бы вы  не  забыли  рассказать  Гамильтону  Бюргеру,  как  вы
привезли ко мне котенка и обнаружили, что Фрэнклина Шора там нет.
   - Я попал в очень трудное положение, - признался Мейсон. - Если бы  я
тогда как следует подумал, все было бы в порядке.
   - Не понимаю, - призналась она, закуривая сигарету.
   - Поймешь, если тебе знакомы кошачьи повадки.
   - Вы имеете в виду, что котенок вскочил в муку?
   - Нет, не это... В чем дело? - спросил он, заметив, что  она  смотрит
на кого-то поверх его плеча.
   - Пол Дрейк собственной персоной.
   - Как он ухитрился нас здесь разыскать? - нахмурился Мейсон.
   Дрейк уже подошел достаточно близко, чтобы услышать это замечание. Он
пододвинул себе стул и уселся.
   - Ты прекрасно знаешь, я могу найти кого угодно,  где  угодно,  когда
угодно. Не хочешь ли ты заказать мне выпить?
   - Копам и частным детективам не полагается пить на работе.
   - Пол Дрейк, на которого я работаю, не такой узколобый.  Он  отличный
парень, просто высший класс. Тебе надо бы с ним познакомиться.
   Не переставая смеяться, Мейсон подозвал официанта.
   - Три шотландских виски с содовой.
   - Пять виски, - поправил Дрейк. - Но  только  три  из  них  -  в  мой
стакан. Всегда терпеть не мог крепкий хайбол.
   Официант удивился, но молча ушел.
   - Вот что, Перри, я пришел сюда вовсе не за тем, чтобы поставить тебе
с Деллой виски. Меня кое-что сильно тревожит.
   - Что, тебя тоже арестовали? - вскричала Делла. Пол  Дрейк  пропустил
это мимо ушей, в упор глядя на адвоката.
   - Перри, не замышлял ли ты, случаем, на завтрашний день  какую-нибудь
эффектную концовку с участием Томаса Ланка?
   - Отчасти... А что?
   - Теперь у тебя ничего не выйдет.
   - Почему?
   - Ланк погиб. Найден не перекрестке в двух кварталах от своего  дома.
Его сбила машина, и  водитель  скрылся.  Один  из  очевидцев  попробовал
догнать нарушителя, но  не  смог  приблизиться  к  нему  даже  на  такое
расстояние, чтобы разглядеть номер. Машина вылетела из-за угла как раз в
тот момент, когда Ланк вышел из трамвая, на котором обычно ездил домой.
   Кончиками пальцев Мейсон принялся барабанить по столу.
   - Бюргер - страшный дурак, что отпустил его, - сказал он. - Видно, он
вообразил, что Ланк выложил все и нет смысла его больше задерживать.
   Мейсон нахмурился.
   - Что вы собирались преподнести  Ланку?  -  с  любопытством  спросила
Делла.
   - Да кое-что... Тебе не показалось странным, Делла,  что  после  того
как я со всеми предосторожностями заставил  Ланка  зарегистрироваться  в
отеле под именем Томаса Триммера, полиция так легко нашла его?
   - Наверное, вас кто-то выследил, - предположил Дрейк.
   Мейсон покачал головой.
   - Не обманывай себя, Пол. Уж если я захочу, чтобы за мной не следили,
меня никто не выследит.
   - Тогда кто же мог предупредить их? Это ведь не мог  быть  портье  из
отеля?
   - Нет, конечно. Вы можете сами определить это методом  исключения.  В
итоге останется всего лишь один человек, который мог это сделать.
   - Кто?
   - Ланк.
   Дрейк недоверчиво посмотрел на Мейсона.
   - Ты хочешь сказать, что сам и позвонил в полицию?
   - Да.
   - Но это же глупость, просто сумасшествие  какое-то!  Зачем  ему  это
понадобилось?
   - Этот факт даст вам ключ к решению всей загадки, - пояснил Мейсон.
   - Но каким образом? - спросила Делла Стрит.
   - Я могу придумать только одно объяснение.
   - Какое же?
   - Он хотел, чтобы его арестовали.
   - То есть он  чувствовал,  что  ему  что-то  угрожает?  Мейсон  пожал
плечами. В этот  момент  официант  принес  виски.  Дрейк  поднял  бокал,
чокнувшись с Деллой.
   - За тюрьму, - ухмыльнулся он. - Ну,  Перри,  что  ты  теперь  будешь
делать?
   -  Ничего,  абсолютно  ничего.  Пусть  теперь  Гамильтон  Бюргер  сам
распутывает этот клубок. Это жюри никогда не осудит Деллу,  по  крайней,
мере, пока в нем есть те две женщины,  которые  разбираются  в  кошачьих
повадках.
   Делла Стрит сердито поставила свой бокал.
   - Если вы не объясните,  наконец,  что  имеете  в  виду,  меня  точно
обвинят в преступлении, и это будет убийство.
   - Ни один прокурор в этом штате не обвинит тебя в убийстве,  если  ты
прикончишь Перри Мейсона, -  заметил  Дрейк.  -  Наоборот,  ты  получишь
вознаграждение... Но все же, что такого особенного сделал котенок?
   Мейсон ухмыльнулся.
   - Ночь была холодная, - сказал он. - Котенок вскочил  в  муку,  когда
кто-то прятал в жестянку револьвер. Естественно, его оттуда  вышвырнули,
наверное, еще и потрепали за уши. Но этого котенка все  всегда  ласкали,
он не привык к грубому обращению. Он выскочил из кухни в заднюю  спальню
и прыгнул там на кровать. Однако там он не остался. Он спрыгнул  с  этой
кровати и перебрался на другую.
   - Почему? - спросил Дрейк.
   - Ой, я знаю! - вдруг воскликнула Делла. - Это же станет ясно любому,
стоит только подумать.
   Дрейк покачал головой и поднялся. - Куда ты, Пол? - спросила Делла.
   - Пойду куплю кошку и займусь изучением ее повадок.
   - Полезное занятие, - серьезно заметил адвокат.
   - Спокойной вам ночи, - скорбно проговорил  Дрейк.  Когда  Пол  Дрейк
ушел, Мейсон повернулся к Делле Стрит:
   - Знаешь, Делла, я только сейчас понял, что для тебя все это  явилось
куда более серьезным испытанием, чем я предполагал. Как ты  смотришь  на
то, чтобы завтра, когда присяжные вынесут приговор, поехать  со  мной  в
пустыню,  куда-нибудь  в  район  Палм-Спринге  или  Индио?  Можно  будет
покататься верхом, поваляться на солнышке...
   - Перри, меня ведь завтра могут осудить. Мейсон улыбнулся:
   - Ты забыла о тех двух кошатницах, которые входят в состав жюри.
   - Вы больше ничего не собираетесь объяснять присяжным?
   - Ни единого слова.
   - Почему?
   - Потому что тогда получится, что я объясню все и Гамильтону Бюргеру,
а я этого не хочу. Пусть на этот  раз  сам  повертится.  Это  будет  ему
расплата за все.
   - А что станет делать лейтенант Трэгг?
   - В конце концов Трэгг разберется с этим делом.
   - Но ведь жюри не скоро доберется до истины, если им не помочь!
   - Давай-ка заключим пари. Ставлю пять долларов на то, что жюри  будет
заседать не меньше трех часов. Они  вынесут  вердикт  "не  виновна",  но
выйдут из своей комнаты с ошеломленным видом, причем две  женщины  будут
торжествующе улыбаться тебе, а мужчины - мрачно хмуриться.  После  этого
мы  отправимся  в  пустыню,  а  Гамильтон  Бюргер  будет  беседовать   с
присяжными, чтобы исподволь выяснить, какую роль сыграл котенок в данном
деле. Затем он попытается связаться со  мной,  а  мы  будем  уже  далеко
отсюда. Пока же давай забудем о завтрашнем дне и потанцуем!

Глава 25

   Большая машина ровно урчала, пробираясь в  густой  тьме,  как  бывает
только в пустыне. Звезды, сиявшие  по  всему  огромному  небу,  казались
одинаково яркими и низко над горизонтом, и прямо над головой.
   - Давай съедем с дороги и полюбуемся, Делла, - сказал вдруг Мейсон. -
Это непостижимое зрелище, оно заставляет забыть этих  странных  двуногих
животных, совершающих убийства.
   Мейсон остановил машину, выключил зажигание и  фары  и  откинулся  на
спинку сиденья.
   -  Люблю  пустыню,  -  сказал  он,  немного  помолчав.  Делла   Стрит
придвинулась поближе.
   - Предполагается, что во время поездки мы работаем? - спросила Делла.
   - Я взял с собой тот отчет. Пока мы  не  покончим  с  ним,  назад  не
вернемся.
   - Ладно. Я проспорила вам пять долларов.  Вы  попали  в  точку:  жюри
заседало три часа десять минут... Шеф, про котенка я знаю, но  что  было
еще?
   - Котенок прыгнул на  кровать,  которую,  по  словам  Ланка,  занимал
Фрэнклин Шор. Потом он  спрыгнул  с  нее,  убежал  в  другую  спальню  и
свернулся калачиком на неубранной постели, на которой Том Ланк якобы  не
спал. Поведение котенка доказывает, что Ланк солгал. На постели в задней
комнате вообще никто не спал,  она  была  холодной,  А  вот  в  передней
спальне на кровати  кто-то  лежал,  и  она  сохранила  тепло.  Не  знаю,
задумывалась ли ты когда-нибудь над этим, Делла, но если у человека есть
тайник, который он считает надежным и безопасным, то  он  будет  прятать
там все. На протяжении какого-то времени Ланк  прятал  в.  муку  деньги,
которые ему платили за то, что  он  сыграл  свою  роль  в  данной  игре.
Типичный  тайник  для  закоренелого  холостяка.   Поэтому,   когда   ему
понадобилось срочно спрятать револьвер, он, естественно, тоже сунул  его
в муку.
   - Но зачем ему понадобилось прятать револьвер?
   - Затем, глупышка, что когда он уже улегся спать,  ему  позвонила  из
больницы миссис Шор и велела немедленно мчаться к ней в дом, забраться в
спальню через окно и взять из бюро револьвер. Она вдруг сообразила,  что
полиция  непременно  устроит  обыск  у  нее  в  доме.  Удивительно,  что
револьвер  не  обнаружили  при  первом  обыске.  Но  в  то  время  Трэгг
сосредоточился на аптечке в поисках яда.
   - Знаете что, шеф, расскажите-ка мне все по порядку.
   - Кто-то отравил котенка. И это явно кто-то из своих. Котенок из дома
не выходил. Комо мог бы это сделать, но у него не  было  мотива.  Ну,  а
высказанное Ланком предположение, что на котенке проверяли действие яда,
звучало не правдоподобно, потому что котенку дали слишком большую  дозу.
Ты можешь сама сообразить, что произошло. Днем миссис Шор  разговаривала
с кем-то по телефону. После этого она решила, что настало время для того
убийства, которое она так долго  и  тщательно  планировала.  Ей  надоело
платить шантажисту. Ей надо  было  удалить  Элен  из  дома  на  довольно
продолжительное время, чтобы та не узнала, что Матильда куда-то  ездила.
Миссис Шор не сомневалась, что, если она  отравит  котенка,  Элен  сломя
голову помчится с ним  к  ветеринару.  Джеральд  Шор  явился  совершенно
неожиданно, но он, разумеется, тоже поехал с племянницей.  Затем  миссис
Шор отослала Комо купить портера. Итак, путь свободен. Она взяла  старый
револьвер Фрэнклина Шора, села в машину и поспешила к водохранилищу  над
Голливудом, где  Лич  договорился  с  ней  встретиться,  чтобы  получить
очередную сумму денег. Она заплатила свой последний  взнос  пулей  38-го
калибра, быстро  вернулась  домой  и  спрятала  револьвер  в  бюро.  Она
понимала, что подозрение может пасть и на нее, поэтому подсыпала  яд  во
все  бутылки  с  портером  в  холодильнике,  притворилась,  будто   сама
занемогла и поспешила в больницу. Это еще больше направило подозрения на
Фрэнклина Шора.  До  появления  лейтенанта  Трэгга  ей  и  в  голову  не
приходило, что полиция устроит обыск в ее  доме.  Она  поняла,  что  они
найдут револьвер у нее в бюро. Полиция задержала ее в больнице, и  тогда
она срочно до