дито  ворча,  Мейсон
вылез из постели, отпер дверь и распахнул ее настежь.
   На пороге стоял Пол Дрейк. Усмехнувшись, он спросил:
   - Как тебе это понравилось?
   - Нисколько, черт возьми, не понравилось. Ну, входи. Дрейк прошел  за
ним в квартиру, выбрал самое удобное кресло, устроился в нем и закурил.
   - А у тебя мило.
   - Неужели? - буркнул Мейсон.
   - Только прохладно. Я прикрою это окно, а то  из  него  дует.  Солнце
сейчас с другой стороны.
   - Ну и что из этого следует?
   Дрейк выпустил колечко дыма и следил, как  оно  поднимается  вверх  в
солнечном луче.
   - Ты вечно поднимаешь меня среди ночи, когда вы с Деллой  устраиваете
гулянки, и находишь это-весьма забавным. Вот и  я  решил  нарушить  твой
сон, чтобы ты знал, как это приятно.
   Спрятав голые ноги под одеяло,  Мейсон  усмехнулся,  осознав  высокую
справедливость этих слов.
   - Удовольствие ниже среднего, - заметил он и потянулся за сигаретой.
   - Ну, и к тому же я подумал, что тебе интересно  выслушать  рапорт  о
последних событиях.
   Мейсон размял кончик сигареты, зажег спичку и сказал:
   - Вот только выкурю эту сигарету - тут же вышвырну тебя отсюда, а сам
лягу досыпать. - Он поднес спичку к сигарете.
   - А событий очень много, - продолжал Дрейк. - Все три  пули  выпущены
из одного револьвера.
   - Это не новость.
   - Трэгг поднял на  ноги  всю  полицию.  Он  работает  сразу  по  всем
направлениям, по крохам собирая нужную информацию.
   - Это славно.
   - Врачи теперь дают Джерри Темплеру девять шансов из десяти,  что  он
выкарабкается. Операцию он перенес отлично.
   - Очень рад.
   - Отравленного котенка на время отдали под присмотр садовнику, Томасу
Ланку.
   - Угу.
   - Ланк исчез. Котенок тоже.
   - Послушай, Пол, об этом я могу прочитать в газете.  Я  предпочел  бы
услышать что-нибудь такое, что никому, кроме тебя, неизвестно. Ну  какой
смысл тащиться по следам полиции?
   Дрейк продолжал, пропустив слова Мейсона мимо ушей:
   - Парень по имени Джордж Альбер очень высоко котируется в  глазах  ее
величества Матильды Шор. Похоже, она твердо решила женить  его  на  Элен
Кендал. Сам Альбер согласен. Этот парень  далеко  пойдет.  Твердо  решил
обрести себе теплое местечко под солнцем. Весьма  привлекателен,  в  нем
чувствуется магнетизм. Но Элен променяла его  на  человека,  который  ей
вовсе  не  пара.  Похоже,  тетушка  Матильда  может  лишить   племянницу
наследства в пользу Альбера, если Элен не будет хорошо себя вести.
   Мейсон зевнул во весь рот.
   - Пол, временами ты бываешь необычайно нудным. Без тени улыбки  Дрейк
взглянул на него.
   - Неужели я кажусь тебе таким?
   Мейсон стряхнул пепел с сигареты и снова юркнул под одеяло.
   -  Матильда  вернулась  из  больницы  домой.  Похоже,  она  составила
завещание таким образом, чтобы вынудить Элен  выйти  замуж  за  молодого
Альбера. Так что у Альбера прекрасные шансы тем или иным путем запустить
руку в капиталы Шоров - либо в качестве мужа мисс Кендал, либо, если она
не выйдет за него, о нем все же позаботятся... Да, твой  приятель  Трэгг
занялся тщательной  проверкой  последних  чеков,  оплаченных  со  счетов
Фрэнклина Шора. Вероятно, его особенно интересует чек  на  десять  тысяч
долларов на имя Родни Френча. Этого Френча разыскивает полиция. Вроде бы
вчера вечером он отправился отдыхать, позабыв сообщить, куда именно.
   - Фрэнклин Шор звонил своему бухгалтеру  и  предупредил,  что  выдаст
такой чек, - ответил Мейсон.
   - Правильно, - усмехнулся Дрейк, - звонил.
   - Ну и что?
   - Трэгг высказал  предположение,  что  Фрэнклин  Шор  лишь  собирался
выписать чек на десять тысяч долларов, но потом ему пришлось  исчезнуть,
прежде чем он успел это сделать... Если так, то вырисовывается  забавная
ситуация, верно, Перри? Поставь себя на место человека, судьба  которого
зависит от чека на десять тысяч долларов, выписанного другим  человеком,
подпись которого так же надежна, как сертификаты Казначейства США. Потом
этот парень исчезает, его нигде не могут разыскать, а ты уже действовал,
исходя из того, что чек был действительно выписан...
   - Что еще? - спросил Мейсон.
   - Да, Трэгг всерьез занялся исчезновением Шора. Жаль, что  когда  это
случилось, дело было поручено не  ему,  а  нашему  старинному  приятелю,
сержанту Голкомбу. Трэгг начал  с  проверки  всех  неопознанных  трупов,
найденных в то время, заставил поднять  все  рапорты.  И  раскопал  одно
тело. Однако описание не совпадает с приметами Шора. Дальше он  проверил
все самоубийства во Флориде в тысяча девятьсот тридцать втором  году,  а
также выяснил про какие-то рудники, которыми в свое время  интересовался
Лич. Далее была  проведена  тщательная  проверка  финансового  положения
Джеральда  Шора  в  январе   тридцать   второго   года.   Очень,   очень
сообразительный парень этот Трэгг.
   - Фу, - сказал Мейсон, - Трэгг просто страшный мизантроп.
   - Похоже, он считает, что котенок сыграл весьма важную роль  во  всём
этом деле.
   - Котенок?
   - Угу. Интересный парень  этот  Трэгг.  Если  он  что-то  принимается
искать, то обязательно находит.
   - К примеру, котенка? - самым равнодушным тоном спросил Мейсон.
   - Совершенно верно,  котенка.  Сейчас  котенок  находится  в  конторе
окружного прокурора.
   - Что ты сказал? - Мейсон резко сел в постели.
   - Котенок сейчас в конторе окружного прокурора. Уж не знаю, что он  с
ним делает, но...
   - Где он его взял?
   - Не знаю. Большую часть сведений я добыл у ребят из газет,  то,  что
они выудили  у  полиции.  Прокурор  допрашивает  парня  по  имени  Ланк,
работавшего у Шоров садовником. Он...
   Мейсон мгновенно превратился в вихрь  из  рук  и  ног.  Он  отшвырнул
сигарету, отбросил одеяло и схватился за телефон.
   - Хэлло... Хэлло... Это вы, Герти? Делла была сегодня утром? И ничего
не сообщала?.. Соедините меня с  Джексоном...  Хэлло,  Джексон!  Срочное
задание. Брось все дела и срочно  составь  ходатайство  об  освобождении
Деллы Стрит на основании  "Хабеас  корпус  акта"  {"Хабеас  корпус  акт"
устанавливает, что по заявлению арестованного о не правомочности  ареста
судья обязан издать приказ о доставке его в суд для проверки  заявления.
Судья вправе освободить  арестованного,  в  том  числе  под  залог,  или
вернуть в тюрьму. Эта  процедура  гарантирована  Конституцией  США}.  Ее
задержали  против   ее   воли.   Ее   допрашивали   с   целью   получить
профессиональные сведения, которые она обязана хранить в  тайне.  Ее  не
отпускают и не предъявляют никакого обвинения. Она  в  состоянии  внести
залог, если, конечно, сумма будет умеренной.  Потребуй  немедленного  ее
освобождения на  основании  Habeas  Corpus,  не  забудь  упомянуть,  что
деньги, внесенные  в  качестве  залога,  будут  востребованы  обратно  в
законном порядке. Я все подпишу и проверю. Приступай немедленно!
   Мейсон бросил трубку, стащил с себя пижаму, торопливо кинулся в  душ,
выскочил оттуда, вытираясь на ходу,  и,  выдернув  ящик  комода,  достал
оттуда чистое белье.
   Дрейк, свернувшись в кресле, с изумлением  и  растущим  беспокойством
наблюдал за тем, как Мейсон торопливо одевается.
   - У меня в машине есть электробритва, работающая от  аккумулятора,  -
сказал он. - Если ты поедешь в город со мной,  можешь  побриться  уже  в
машине.
   Мейсон тем временем выдернул из шкафа пальто, сунул  руки  в  рукава,
схватил шляпу, вытащил перчатки из кармана пальто и воскликнул:
   - Идем, Пол! Чего ты ждешь?
   - Ничего, - ответил Дрейк, поднимая из кресла свое длинное тело  так,
словно  оно  держалось  на  шарнирах.  Его  движения  сделали  бы  честь
"человеку-змее". - Поехали. К тебе или в контору окружного прокурора?
   - Сначала ко мне, - распорядился Мейсон.  -  Когда  приходится  иметь
дело с окружным прокурором, всегда люблю иметь возможность швырнуть  ему
в лицо постановление о применении "Хабеас корпус акта", если  он  начнет
грубить.
   - А эта пташечка начнет грубить? - поинтересовался Дрейк.
   - Угу. Ну, где твоя бритва?

Глава 20

   Гамильтон Бюргер, окружной  прокурор,  был  широкоплечим  мужчиной  с
могучим торсом и бычьей шеей. Своей мощью он чем-то  напоминал  медведя,
однако двигался при этом удивительно проворно, как это  часто  бывает  с
людьми, привыкшими наперед продумывать свои  действия.  Раскачивался  он
всегда медленно, зато потом действовал с  такой  напористостью,  которая
исключала  всякую  возможность  противодействия.  Знающие  его  адвокаты
шутили, что когда Гамильтон Бюргер собирается предъявить обвинение,  его
может остановить лишь кирпичная стена. Как выразился один защитник:  "Уж
если Бюргер сдвинулся с места, он так и будет  двигаться,  пока  его  не
остановить, но вот остановить его чертовски трудно".
   Переступая порог офиса  окружного  прокурора,  Мейсон  заранее  знал,
какой прием ждет его. Никому из помощников или заместителей прокурора не
полагалось с ним разговаривать. И как только он назвал в  приемной  свое
имя, его,  следуя  тщательно  продуманной  стратегии,  провели  прямо  в
кабинет окружного прокурора.  Гамильтон  Бюргер  встретил  его  холодным
взглядом и предложил сесть.
   Мейсон опустился в кресло по другую сторону стола Бюргера.
   - Вы хотите поговорить со мной или же  я  буду  говорить  с  вами?  -
спросил Мейсон.
   - Я буду говорить с вами, - заявил прокурор.
   - Валяйте, - согласился Мейсон. - Сначала вы. А  когда  закончите,  я
скажу, что собирался.
   - Вы неортодоксальны во всех своих поступках. Ваши методы театральны,
эксцентричны и бьют на эффект, - ринулся в бой прокурор.
   - Вам бы следовало добавить еще одно слово, - подсказал Мейсон.
   В глазах прокурора вспыхнул злой огонек.
   - Эффективны? - спросил он. Мейсон кивнул.
   - Именно это меня больше всего и раздражает, - признался Бюргер.
   - Приятно слышать, что вы это признаете.
   - Однако раздражает не тем, чем вы думаете,  -  продолжал  Бюргер.  -
Беда в том, что если ваши театральные,  драматические  методы  и  дальше
будут давать положительные результаты, то все  адвокаты,  следуя  вашему
примеру,  начнут  идти  напролом,  вставлять  палки  в  колеса  полиции,
устраивать всякие фокусы с законом... А видит Бог, для нашего графства и
вас одного более чем достаточно...
   - Если я лучше, чем полиция, умею найти  разгадку  преступления,  это
называется "вставлять палки в колеса"?
   - Вы прекрасно понимаете, что я имею в виду, - возразил  прокурор.  -
Мы вовсе не стремимся судить невиновных. Поймите, Мейсон,  я  говорю  не
столько о том, что вы делаете, сколько о том, как вы это делаете!
   - Что вам не нравится в моих действиях?
   - Вы не занимаетесь разбирательством порученных вам дел в суде. Вы не
беседуете с клиентами у себя  в  кабинете.  Нет,  вы  носитесь  повсюду,
собираете  улики  по  принципу  "хватай,   что   попадает   под   руку",
отказываетесь делиться сведениями с полицией и...
   - Одну минуточку, - опять прервал его Мейсон. - А полиция делится  со
мной своими сведениями?
   Бюргер пропустил мимо ушей вопрос Мейсона.
   - Были времена, когда я сотрудничал  с  вами,  считая,  что  вы  тоже
поможете мне. Но результат был всегда  один:  сплошной  блеск  и  треск,
показуха, фокусы с вытаскиванием живого кролика из шляпы.
   - Но если тот кролик, которого я ищу, находится в  шляпе,  почему  бы
его не вытащить?
   - Потому что эту самую шляпу вы же  и  подложили...  Пусть  даже  вам
всегда удается найти выход из любой ситуации,  это  не  может  оправдать
ваши юридические фокусы. Впрочем, хватит  говорить  вообще.  Перейдем  к
конкретным примерам.
   - Замечательно, - заметил Мейсон.
   - В частности, вчера вечером  вы  обнаружили  весьма  ценного,  я  бы
сказал главного, свидетеля по делу об убийстве. Если бы у  полиции  были
его показания, она бы к этому времени могла уже закончить следствие.  Но
ей не была предоставлена такая  возможность.  Вы  со  своей  секретаршей
похитили свидетеля из-под носа полиции.
   - Вы имеете в виду Ланка?
   - Да, я имею в виду Ланка.
   - Продолжайте.
   - Вы отвезли его в отель и спрятали там. Вы  сделали  все  возможное,
чтобы полиция не нашла его. Но полиция его нашла.
   - Ну и что они собираются с ним делать? - спросил Мейсон. - Если  его
показания были так важны, кто им теперь мешает завершить следствие?
   - Боюсь, все не так просто.
   - Почему же?
   - Мы обнаружили некоторые не известные до сих пор факты, связанные  с
исчезновением Фрэнклина Шора.
   - Какие же?
   - Например, чек на десять  тысяч  долларов,  выданный  Родни  Френчу,
может оказаться поддельным.
   Мейсон откинулся в кресле, скрестил длинные  ноги  и  с  невозмутимым
видом сказал:
   - Прекрасно, давайте это обсудим.
   - Был бы рад услышать ваше мнение, - сказал Бюргер  с  преувеличенной
вежливостью.
   - Во-первых, - быстро парировал Мейсон, - Фрэнклин Шор сообщил своему
бухгалтеру о том, что выписал такой чек.
   - Здесь я вас поправлю, -  перебил  его  Бюргер,  заглядывая  в  свои
заметки. - Из показаний бухгалтера, данных десять  лет  назад,  следует,
что Фрэнклин Шор сказал ему, что собирается выписать такой чек.
   Мейсон отмахнулся от этого замечания.
   - Ну что ж,  пусть  он  сказал,  что  собирается  его  выписать.  Это
доказывает правомочность чека. Но  если  чек  был  подделан,  все  равно
данный факт  утратил  бы  свое  значение  в  связи  с  истечением  срока
давности. Так что в настоящий момент история с чеком не представляет  ни
малейшего интереса с точки зрения закона.
   - Но чек мог явиться мотивом, - сказал Бюргер.
   - Мотивом чего?
   - Убийства.
   - Продолжайте, я слушаю.
   - Если бы мы могли связаться с Ланком  вчера  вечером,  то,  по  всей
вероятности, добыли бы весьма ценные дополнительные сведения.
   - Может быть, вы будете говорить конкретнее?
   - Я считаю, что мы смогли бы найти Фрэнклина Шора.
   - И вы обвиняете меня в том, что я помешал вам связаться с Ланком?
   - Совершенно верно.
   - Ну что же, я готов с ходу разбить вашу теорию. Первое, что я сделал
с Ланком, так это отвез его в больницу к миссис Шор, так как именно  это
он и намеревался сделать. Но - обратите на это особое внимание,  Бюргер,
это очень важно - вместо того, чтобы прятать его от полиции, я повез его
в больницу, хотя  знал,  что  Матильда  Шор  находится  под  полицейским
наблюдением. Я сообщил полицейским, кто такой Ланк. Я сказал им, что  он
хочет повидать миссис Шор, что у него могут оказаться важные сведения  и
что Трэгг, по всей вероятности, захочет побеседовать  с  ним.  Можно  ли
было ожидать большего?
   Бюргер кивнул.
   - Блестящий пример вашей предусмотрительности,  Мейсон.  В  том,  что
касается Ланка, таким ловким способом вы  фактически  оградили  себя  от
какой-либо   уголовной   ответственности.   Подобное   заявление   будет
сочувственно принято любым жюри присяжных. Тем не менее вы знаете,  и  я
знаю, что вы  специально  обставили  этот  визит  таким  образом,  чтобы
офицеры выставили вас обоих и  тем  самым  развязали  вам  руки.  Мейсон
усмехнулся.
   - Разве я виноват, что вы  набрали  в  полицию  сплошных  идиотов?  Я
привожу к ним Ланка и говорю,  кто  он  такой.  А  они  заталкивают  его
обратно в лифт и велят убираться оттуда и больше не появляться.
   - Я понимаю,  -  терпеливо  заметил  Бюргер.  -  А  теперь  разрешите
обратить ваше внимание на один факт. По существующему закону любое лица,
которое  намеренно  мешает  или  отговаривает  другое  лицо,  являющееся
свидетелем или могущее им стать, от дачи показаний, считается виновным в
совершении судебно наказуемого проступка.
   Мейсон кивнул.
   - А по другому закону, - продолжал прокурор, - любое лицо, давшее или
обещавшее дать такому свидетелю  взятку,  чтобы  удержать  его  от  дачи
показаний, считается виновным в совершении уголовного преступления.
   - Продолжайте, все это очень интересно!
   - При этом вовсе не обязательно, чтобы свидетель был похищен в полном
смысле этого слова или чтобы попытка увенчалась успехом.  Мало  того,  в
одном из соседних штатов под действие  этого  закона  подпадают  случаи,
когда свидетеля, например, спаивают так, что он становится не  способным
давать показания.
   - Поскольку я никому не давал взятки, никого не спаивал,  то  к  чему
все эти речи?
   -  Ланк  упрямо  настроен  против  полиции   и   не   желает   ничего
рассказывать. Однако он не слишком умен. Если подобрать к нему ключик  и
немного с ним поработать, вполне можно  вытянуть  из  него  всю  историю
слово за словом.
   - Ну и что?
   - Ланк рассказал нам достаточно, чтобы понять:  Фрэнклин  Шор  был  у
него дома, а ваша секретарша поехала туда и забрала его. Трэгг особо вас
предупреждал,  что  Фрэнклин  Шор  разыскивается  как  свидетель,  чтобы
выступить перед большим жюри.
   - Заканчивайте поскорее, что вы хотели сказать, и тогда я скажу  вам,
что я об этом думаю.
   - Вы хотите, чтобы последнее слово осталось за вами?
   Мейсон кивнул.
   - Предупреждаю, Мейсон,  я  нанесу  вам  удар  по  больному  месту  и
постараюсь, чтобы он был посильнее.
   - Задержав мою секретаршу, как я полагаю?
   - Это вы втравили ее в эту историю, а не  я.  Вы  задерживали  Ланка,
пока она на такси  съездила  в  его  дом,  вытащила  Фрэнклина  Шора  из
постели, предупредила его обо всем и помогла ему скрыться.
   - Очевидно, вы сумеете все это доказать?
   - У меня есть косвенные доказательства. Мы понимаем, Мейсон, что  вам
очень хотелось побеседовать с Фрэнклином Шором, до того как это  сделает
полиция. Вот вы и отправили мисс Стрит, чтобы увезти его и спрятать.
   - Она призналась в этом?
   - Нет, разумеется.  Но  нам  и  не  требуется  ее  признание.  У  нас
достаточно фактов, чтобы все это доказать.
   - Что вы имеете в виду, говоря "доказать"?
   - Убедить присяжных.
   - Я в это не верю.
   - Конечно, мы располагаем всего лишь косвенными доказательствами,  но
их у нас вполне достаточно.
   - Столько же, сколько у меня королевских сокровищ, - вызывающе заявил
Мейсон.
   Гамильтон Бюргер твердо встретил его взгляд.
   - В прошлом я сочувствовал кое-чему из того, что вы делали, Мейсон. Я
был заворожен быстротой и результативностью ваших  действий  и  даже  не
осознавал, что с точки зрения правосудия порочность ваших методов сводит
на нет всю ту пользу,  которую  они  приносят.  Сейчас  я,  не  скрывая,
говорю: я поставил своей целью разрушить ваш карточный домик.
   - Каким образом?
   - Собираюсь обвинить вашу секретаршу в том, что она похитила главного
свидетеля обвинения. После  этого  я  привлеку  вас  как  соучастника  и
предъявлю обвинение. Потом на основании этого  обвинения  добьюсь  того,
что вас лишат адвокатского звания. Не сомневаюсь, что у  вас  в  кармане
лежит апелляция о  применении  Habeas  Corpus,  которую  вы  собираетесь
швырнуть мне на  стол  в  качестве  вашего  последнего  слова.  Давайте,
швыряйте. Я вовсе не собираюсь  быть  жестоким  без  надобности  с  мисс
Стрит. Я не намерен держать ее в тюрьме. Я  возбудил  против  нее  дело,
потому что это мой единственный способ добраться до  вас.  Я  ничего  не
имею против применения Habeas Corpus. Я  ничего  не  имею  против  того,
чтобы она внесла залог. Однако  я  намерен  предъявить  ей  обвинение  в
преступлении.  Если  она  попросит  взять  ее  на  поруки,  я  не  стану
возражать. Я не собираюсь требовать для нее тюремного заключения.  Но  я
хочу дождаться, когда на нее наложат штраф,  и  тогда  использовать  это
обвинение для того, чтобы вас исключили из коллегии адвокатов.
   Бюргер отодвинул назад свое крутящееся кресло и поднялся.
   - А теперь ваш финальный жест - брошенная мне на  стол  апелляция,  -
пожалуй, утратил всякий драматизм, а, Мейсон?
   Мейсон тоже поднялся и смотрел в упор на окружного прокурора.
   - Хорошо. Я обещал вам, что за мной останется  последнее  слово.  Вот
оно. Ваша беда, Бюргер, в том, что вы убедили себя  рассматривать  закон
только с точки