А теперь послушай, -  сказал  он,  -  возьми  себя  в  руки.  Я  не
собираюсь причинять тебе вреда. Я здесь  не  для  того,  чтобы  принести
беду. Я только пытаюсь получить кое-какие бумаги от Розалинд. Ты  можешь
это понять?
   - Не трогай меня! - сказала она. -  Если  ты  пообещаешь  не  убивать
меня, я все сделаю... Не трогай меня! Мой кошелек в столе.  В  нем  все,
что у меня есть. Забирай. Только, пожалуйста, не... не...
   - Заткнись! - огрызнулся Конвэй.  -  Я  же  пытаюсь  объяснить  тебе!
Неужели непонятно? Ты можешь послушать?
   - Только не убивай меня! - попросила она. - Я все сделаю, если ты  не
убьешь меня.
   Внезапно Конвэй принял решение.
   - Я ухожу, - сказал он. - Не подходи к этому телефону в течение  пяти
минут после моего ухода. Никому не говори,  что  я  был  здесь,  никому,
кроме Розалинд. Ты поняла?
   Она осталась сидеть с лицом, похожим на деревянную маску.
   Конвэй большими шагами пошел к выходу, резко отворил  дверь,  хлопнул
ею и быстро пересек коридор, направляясь к  красной  лампочке,  горевшей
над лестницей запасного выхода. Он толчком распахнул дверь, пробежал два
лестничных пролета до пятого этажа,  затем  поспешил  к  лифту  и  нажал
кнопку.
   Казалось, прошел целый век,  прежде  чем  пришел  лифт,  потом  дверь
скользнула в сторону, и Конвэй вошел внутрь, ощущая свое быстрое дыхание
и толчки сердца.
   Девушка-лифтер передвинула во рту жвачку к другой щеке. В правой руке
у нее была книжка, левой  она  нажала  кнопку  первого  этажа.  Даже  не
взглянув на него, она сказала:
   - Вы, должно быть, спустились на два этажа. Конвэй, грубо выругавшись
про себя, ничего не ответил. Девушка-лифтерша держала глаза  опущенными,
только раз окинула его быстрым взглядом. Конвэй  не  осмелился  положить
ключ от комнаты 729 на стол клерку.  Он  шел  с  револьвером  в  боковом
кармане, сдерживая себя, чтобы не побежать.  Быстро  пересек  вестибюль,
вышел из отеля и поспешил по улице к тому месту, где припарковал машину.
   Он впрыгнул внутрь, включил зажигание и привел себя в порядок,  перед
тем как сесть за руль, потом  нервно  принялся  ощупывать  выпуклость  в
своем боковом кармане, затем вытащил револьвер  38-го  калибра  и  хотел
было засунуть его в бардачок, но из  предосторожности  сперва  открыл  и
проверил барабан: в нем было пять  патронов  и  одна  пустая  гильза  со
следами выстрела.
   Конвэй вставил барабан на место, ощущая запах  из  ствола  -  стойкий
запах только что сгоревшего  пороха.  Неожиданно  его  охватила  паника.
Конвэй сунул оружие в бардачок, тронул машину.
   Подъехав к станции техобслуживания, он припарковал  машину,  вошел  в
телефонную будку и стал искать по  справочнику  телефон  Перри  Мейсона,
адвоката.
   Там значился служебный телефон Мейсона. Домашнего  не  оказалось,  но
был указан номер срочного вызова. Конвэй набрал этот номер.
   - Это автоответчик. Если у вас к мистеру  Мейсону  дело  чрезвычайной
важности, вы можете позвонить в Детективное агентство  Дрейка.  Оставьте
там вашу фамилию, адрес, изложите суть дела, и мистер Мейсон свяжется  с
вами в ближайшее время.

Глава 2

   Незарегистрированный в справочнике телефон  пронзительно  зазвонил  в
квартире Перри Мейсона.
   Только два человека в мире знали этот номер. Одним из них была  Делла
Стрит - доверенный личный секретарь Мейсона, другим  человеком  был  Пол
Дрейк - глава Детективного агентства Дрейка.
   Мейсон, собравшийся было уходить, снял трубку. Звонил Пол Дрейк.
   - Перри! У меня есть задачка, над которой тебе,  возможно,  захочется
поломать голову.
   - Выкладывай.
   -  Ты  следишь  за  борьбой  за  контрольный  пакет  акций   компании
"Калифорния и Техас. Глобальное развитие и исследование"?
   - Я знаю только,  что  идет  борьба,  -  сказал  Мейсон.  -  Я  видел
объявления на прошлой неделе.
   - Джерри Конвэй - президент компании - ждет на  другом  телефоне.  Он
звонит с платной стоянки. Над ним хорошо поработали. Он думает, что  его
ложно обвинили и подставили, и он хочет видеть тебя немедленно.
   - Какого рода ложное обвинение? - спросил Мейсон. - Что-нибудь  вроде
травли, попыток обвинить во взяточничестве или?..
   - Он не знает, - сказал Дрейк, - но у  него  оказался  револьвер,  из
которого только что стреляли. Разумеется, о том,  что  у  него  возникли
большие затруднения, я уловил из разговора с ним  по  телефону,  но  его
история достаточно необычна, тебя это должно заинтересовать. К  тому  же
он уверяет, что у него достаточно денег, чтобы заплатить любой  гонорар,
в пределах разумного конечно. Ему необходимо действие!
   - Револьвер? - спросил Мейсон.
   - Да.
   - Как он оказался у него?
   - Он говорит, что забрал его у женщины. - Где?
   - В гостиничном номере.
   - Он привез ее туда?
   - Говорит, что нет. Говорит, у него был ключ от номера, а она вошла и
направила на него пистолет, причем палец был на курке, и  он  отобрал  у
нее оружие. Потом он обнаружил, что из револьвера стреляли до того,  как
он ушел оттуда, и он боится неприятностей.
   - Чертовски интересная история! - сказал Мейсон.
   - Она меня тоже поразила, - произнес Дрейк. - Дело в  том,  что  если
парня возьмут и он станет излагать свою историю, она прозвучит не  менее
фальшиво,  чем  правдоподобно  звучащая  ложь,  которой  кто-нибудь  его
научит.
   - Пол, мне необходимо придумать собственную версию, - сказал Мейсон.
   - Я знаю. Но ты мог бы указать, где видишь проколы в этой истории?
   - Он слышит тебя?
   - Нет.
   - Скажи ему, что если это будет стоить в пределах тысячи долларов  по
договору, то я согласен.
   - Не бросай трубку, - сказал Дрейк. - Он на другом телефоне.
   Через минуту Дрейк опять был на проводе:
   - Ты слушаешь, Перри? - Ага.
   - Конвэй говорит, что это стоит  две  тысячи  долларов.  Его  нелегко
запугать. Он считает, что ему надо придержать язык за зубами.
   - Хорошо, - сказал Мейсон. - Скажи ему, чтобы он пришел к тебе в офис
и выписал чек на тысячу баксов. Подбери несколько хороших  ребят,  чтобы
они начали действовать, если мне понадобится. Я еду.
   Мейсон выключил в квартире свет и поехал в офис Пола Дрейка.
   Джерри Конвэй вскочил, как только Мейсон вошел в комнату.
   - Я чувствую, что попал в ловушку, мистер Мейсон, - сказал он. - Я не
знал, насколько это серьезно. Но... в борьбу за контрольный пакет  акций
вовлечено много денег. Люди хотят действовать. И что же,  они  останутся
ни с чем?
   Дрейк бросил чек через стол Перри Мейсону.
   - Я предложил Конвэю подписать чек по контракту, - сказал он.
   - Ты подобрал мне несколько человек? - спросил Мейсон.
   Дрейк кивнул.
   Мейсон подцепил рукой стул, развернул его спинкой к  центру  комнаты.
Покачался на стуле, уперся локтями в спинку и сказал Конвэю:
   - Ну что ж, давайте поговорим.
   - У нас немного  времени,  -  нервно  сказал  Конвэй.  -  Что  бы  ни
случилось, это...
   - Нет никакого смысла ходить вокруг да около, - сказал Мейсон. -  Вам
необходимо найти  время  рассказать  мне  все,  что  с  вами  произошло.
Быстренько давайте, начните с самого начала.
   - Все началось с телефонного звонка, - сказал Конвэй.
   - Кто звонил? - спросил Мейсон.
   - Молодая девушка, которая представилась как Розалинд.
   - Вы видели ее?
   - Я не думаю. Не знаю.
   - Почему не знаете?
   - Сегодня вечером я видел девушку, которая сказала, что  она  соседка
Розалинд по комнате. Я... я боюсь...
   -  Продолжайте,  -  прервал  Мейсон.  -  Что  вам  только  кажется  -
опускайте. Мне нужны лишь факты.
   Конвэй рассказывал. Мейсон слушал. Его руки были  сложены  на  спинке
стула, подбородком он уперся  в  запястья,  прищуренные  глаза  смотрели
внимательно.  Он  не  задавал   вопросов,   не   комментировал,   просто
сосредоточенно слушал.
   Когда Конвэй закончил, Мейсон сказал:
   - Где револьвер?
   Конвэй достал его из кармана. Мейсон не притронулся к нему.
   - Вытащите барабан, - сказал он. Конвэй вытащил барабан.
   - Поверните его так,  чтобы  на  него  падал  свет.  Конвэй  повернул
пистолет.
   - Вытащите пустую гильзу, - сказал Мейсон. Конвэй извлек гильзу.
   Мейсон подался вперед, чтобы понюхать ствол и гильзу.
   - Хорошо, - сказал он, все еще не дотрагиваясь до оружия. -  Положите
его обратно. Положите револьвер в карман. Где ключ  от  этой  комнаты  в
отеле?
   - Он у меня с собой.
   - Достаньте его.
   Конвэй протянул ключ Перри Мейсону. Тот изучил его и бросил к себе  в
карман.
   Мейсон повернулся к Полу Дрейку:
   - Я хочу, чтобы ты поехал со мной, Пол.
   - А как же я? - спросил Конвэй.
   - Вы останетесь здесь.
   - Но что я буду делать с револьвером?
   - Ничего!
   - Должен ли я уведомить полицию?
   - Не сейчас.
   - Почему?
   - Потому что мы все еще не знаем, против кого боремся. Так как насчет
той женщины в комнате?
   - А что?
   - Она действительно испугалась или играла роль?
   - Ее рука дрожала, и револьвер ходил ходуном.
   - Она вошла в одном лифчике и в трусиках?
   - Да.
   - Она красива?
   - Все при ней.
   - И при этом не выглядела смущенной?
   - Она была напугана.
   - Есть разница. Она стеснялась?
   - Я... я бы сказал, была только испуганной. Прикрыться не пыталась.
   - Сколько ей лет?
   - Вероятно, чуть больше двадцати.
   - Она блондинка, брюнетка или рыжеволосая?
   - Вокруг головы было намотано полотенце. Все, что я мог увидеть, было
ниже шеи.
   - А глаза?
   - Я недостаточно разглядел их, чтобы описать.
   - Кольца?
   - Я не заметил.
   - Откуда она вытащила револьвер?
   - Из ящика стола.
   - А потом?
   - Она вела себя так, будто боялась, что я  ее  изнасилую  или  что-то
вроде этого. Она хотела отдать мне все деньги и просила не причинять  ей
вреда.
   - Ее голос был похож на голос Розалинд по телефону?
   - Нет. Маска мешала  ей  говорить,  она  не  могла  свободно  двигать
губами. Голос у нее был глухой, как у человека, который говорит во  сне.
У Розалинд был другой голос. Мне показалось, что я слышал голос Розалинд
и раньше. И даже не раз. Запомнился не столько сам голос, сколько  паузы
между словами, темп речи.
   - Вы не думаете, что эта девушка в отеле и есть Розалинд?
   - Нет, не думаю.
   - Но вы не уверены?
   - Я ни в чем не уверен.
   - Подождите здесь, пока не услышите от меня вестей, - сказал Мейсон и
кивнул детективу:
   - Пошли, Пол.
   Мейсон пересек помещение конторы и открыл дверь.
   - На твоей машине поедем или на моей? - спросил Дрейк, пока они ждали
лифт.
   - На моей, - сказал Мейсон. - Она здесь.
   - Ты испугал меня до смерти, когда мы ехали в потоке машин, -  сказал
Дрейк.
   Мейсон улыбнулся:
   - Не более того. Когда Джон  Тэлмадж  был  дорожным  обозревателем  в
газете "Дезэрэт ньюс", он был в курсе всех моих дорожных происшествий  и
даже сделал  мне  выговор  за  мою  манеру  вести  машину,  приведя  мне
статистику дорожных происшествий с моим участием.
   - Ну и излечил тебя? - спросил Дрейк.
   - Молись за меня, - ответил Мейсон. - Наблюдай и смотри.
   - Я настроен скептически, но не буду заранее внушать себе, что ты  не
исправился, - сказал ему Пол.
   Мейсон, аккуратно соблюдая все правила уличного движения, подъехал  к
отелю "Рэдферн" и нашел место для стоянки.
   - Хочешь во всем убедиться лично? - спросил Дрейк. Мейсон кивнул.
   - Я останусь  в  тени.  Ты  подойдешь  к  столу,  спросишь,  есть  ли
какие-нибудь письма мистеру Босвеллу.
   У Дрейка брови полезла вверх.
   - В том случае, - сказал Мейсон, - если окажется,  что  клерк  помнит
Конвэя, который приходил сюда и задавал те  же  вопросы,  он  заподозрит
тебя и сам начнет задавать вопросы. Тогда ты представишься, и мы  начнем
действовать.
   - А если он не вспомнит? - спросил Дрейк.
   - Тогда, - сказал Мейсон, - ты будешь разговаривать с ним  достаточно
долго, чтобы он запомнил твое лицо.  Если  же  кто-нибудь  попросит  его
установить личность человека, который подходил к столу и  интересовался,
есть ли письма для Босвелла, он затруднится ответить.
   - Допустим, этот Босвелл зарегистрировался  в  отеле.  Тогда  что  мы
будем делать?
   -  Для  начала  мы  пойдем  в  зал  переговоров,  скажем,  что  хотим
поговорить с Джеральдом Босвеллом. Если он зарегистрировался в отеле, мы
его разыщем. Если нет, мы поднимемся в комнату 729 и осмотримся.
   - Для чего?
   - Возможно, мы отыщем девушку, которая скрывалась  под  косметической
маской.
   Двое мужчин вошли в отель "Рэдферн" и прошли в зал переговоров.
   Первым делом Мейсон спросил про Джеральда Босвелла. Ему сказали,  что
он находится в комнате 729. Телефон молчал.
   - Пошли, Пол, - сказал Мейсон, протягивая ему ключ.
   Пол Дрейк спокойно подошел к столу регистрации постояльцев.
   Клерк на минуту оторвался от бухгалтерской книги,  в  которой  что-то
писал, и опять вернулся к подсчетам.
   - Есть ли почта для Босвелла? - спросил Дрейк.
   - Ваше имя?
   Клерк потянулся к ящику для бумаг, достал пачку конвертов из  ящичка,
помеченного буквой "Б", и принялся их перебирать.
   Внезапно он остановился, взглянул на Пола Дрейка:
   - Вы приходили сюда чуть раньше, не так ли, мистер Босвелл?  Разве  я
не дал вам конверт?
   Дрейк усмехнулся:
   - Давайте так: меня интересует последняя почта.
   - Но я уверен, что больше ничего нет, - сказал клерк. -  Я  ведь  дал
вам конверт? Или это были не вы?
   Дрейк как бы между прочим сказал:
   - Да, дали. Но что-нибудь еще не поступало?
   - Ничего!
   - Вы уверены?
   - Да.
   - Посмотрите еще раз, чтобы окончательно удостовериться.
   Клерк просмотрел бумаги, затем с подозрением взглянул на Дрейка:
   - Прошу прощения, мистер Босвелл, у  вас  есть  с  собой  что-нибудь,
удостоверяющее вашу личность?
   - Конечно, - сказал Дрейк.
   - Можно взглянуть?
   Дрейк достал из кармана ключ от номера 729 и  бросил  его  на  стойку
напротив клерка.
   - Семь-два-девять, - сказал клерк.
   - Верно, - ответил Дрейк.
   Клерк  подошел  к  регистратуре,   просмотрел   список   и   принялся
извиняться:
   - Извините, мистер Босвелл. Я просто  хотел  убедиться.  Если  придет
какая-нибудь свежая почта, она будет в ящичке.  Сейчас  для  вас  ничего
нет... Вы ведь никого не посылали этим вечером за почтой, не так ли?
   - Я? - удивленно спросил Дрейк. Клерк кивнул.
   - Что за чепуха, - сказал ему Дрейк, - я сам забираю свою почту.
   - Я давал вам ранее письмо?
   - Да, письмо было - в коричневом конверте  из  папиросной  бумаги,  -
сказал Дрейк.
   На лице клерка отразилось облегчение:
   - Я на мгновение испугался, что вручил его не тому человеку.  Спасибо
вам огромное.
   - Не стоит, - сказал Дрейк, беря ключ и направляясь к лифту.
   Вскоре к нему присоединился Мейсон.
   Девушка-лифтерша читала роман в бумажной обложке. На внешней  стороне
обложки была изображена восхитительная женщина  в  трусиках  и  лифчике,
небрежно беседующая с мужчиной  в  вечернем  костюме.  Книга  называлась
"Нет, смогу завтра".
   Девушка-лифтерша даже не  взглянула  на  них.  Пока  Мейсон  и  Дрейк
входили в лифт и кабина  раскачивалась  под  их  тяжестью,  она  закрыла
книжку, заложив страничку указательным пальцем.
   - Этаж?
   - Седьмой, - сказал Дрейк.
   Она  принялась   жевать   жвачку,   словно   книга   была   настолько
захватывающей, что заставила ее на время забыть про жвачку.
   - Что у вас за книжка? - поинтересовался Дрейк.
   - Роман, - коротко сказала она, впервые взглянув на них.
   - Выглядит пикантно, - одобрил Дрейк.
   - Разве существует какой-нибудь закон, запрещающий читать то, что мне
хочется?
   - Нет, - пожал плечами Дрейк.
   - Вы можете  купить  ее  в  киоске  за  двадцать  пять  центов,  если
заинтересовались.
   - Я заинтересовался, - сказал он. Она бросила на него быстрый взгляд.
   - Но не тем, что она стоит двадцать пять центов, - добавил детектив.
   Она отвела глаза, надулась и резко остановила кабину.
   - Седьмой этаж.
   Мейсон и Пол Дрейк вышли из лифта в коридор. Зеркало со стороны лифта
отражало глаза девушки  две  острые  стрелы,  насквозь  пронизывающие  и
наблюдающие, как двое мужчин идут по коридору.
   - Пошли прямо к номеру 729? - спросил Дрейк Мейсона громким  голосом.
- Она следит за нами.
   - Конечно, - сказал Мейсон.
   - Ей интересно.
   - Даже слишком.
   Мейсон остановился у  двери  номер  729.  Дважды  постучал.  Никакого
ответа.
   Дрейк приготовил ключ и взглянул на Мейсона.
   Адвокат кивнул. Дрейк вставил ключ, открыл замок.
   Дверь на хорошо смазанных петлях распахнулась.
   В комнате никого не было, хотя в ней и горел свет.
   Мейсон вошел в комнату, закрыл за собой дверь, позвал:
   - Есть здесь кто-нибудь? Никакого ответа.
   Мейсон подошел к приоткрытой двери в спальню и тихо постучал.
   - Есть кто-нибудь? - снова позвал он,  мгновение  подождал  ответа  и
толчком распахнул дверь. И внезапно подался назад.
   - Ну вот, Пол, мы нашли ее!
   Дрейк подошел и  встал  сбоку  от  Мейсона.  Тело  девушки  лежало  в
неудобной позе поперек одной из одинаковых кроватей.  Ее  левая  рука  и
голова  перекинулись  через  дальний  край  кровати,  белокурые   волосы
свешивались вдоль руки. На девушке был  плотно  облегающий  светло-синий
свитер, и кровь из пулевой раны на левой стороне груди окрашивала его  в
пурпурный цвет. Ее правая рука была приподнята так,  словно  она  хотела
защититься от удара в лицо да так и застыла в  этом  нелепом  положении.
Коротенькая смятая юбка открывала изящные ножки в нейлоновых  колготках,
согнутые и скрещенные в лодыжках.
   Мейсон приблизился к  телу,  пощупал  пульс  и  легонько  надавил  на
приподнятую правую руку. Озадаченный, он обошел кровать и потрогал левую
руку. Левая рука покачнулась в плече.
   Пол Дрейк сказал:
   - Господи, Перри, мы попали  в  довольно  затруднительное  положение.
Необходимо сообщить об этом. Я настаиваю.
   Мейсон, пристально рассматривая тело, сказал:
   - Конечно, Пол, мы сообщим об этом. Дрейк  ринулся  через  комнату  к
телефону.
   - Не здесь! И не сейчас! - резко сказал Мейсон.
   - Но мы должны, - сказал Дрейк. -  В  противном  случае  мы  утаиваем
произошедшее и  превращаемся  в  соучастников  преступления.  Мы  должны
притащить сюда Конвэя и заставить его...
   - Что значит притащить сюда Конвэя? - перебил его Мейсон. - Конвэй  -
мой клиент.
   - Но он в этом замешан!
   - Откуда ты знаешь?
   - Он сам это признает.
   - Ничего подобного! Насколько нам известно, когда он ушел, в  комнате
не было тела. Это не та девушка, которую он оставил здесь. А если и  та,
она переоделась после того, как он ушел.
   - Что ты собираешься делать? - спросил Дрейк.
   - Продолжать.
   - Послушай, Перри, я получил лицензию. Но они могут ее отнять. Они...
   - Забудь об этом, - сказал Мейсон. - Я веду дело, а ты действуешь под
моим руководством. Я несу ответственность. Пошли!
   - Куда?
   -  В  ближайшую  телефонную  будку.  Это  позволит  сохранить  тайну.
Вначале, однако, предпримем беглый осмотр.
   - Нет, Перри, нет! Ты же знаешь, трогать ничего нельзя.
   - Мы можем оглядеться, - сказал Мейсон. - Дверь в ванную комнату чуть
приоткрыта. Нет никаких признаков багажа, одежды. Конвэй говорил о живой
девушке, которая, вероятно, была соседкой Розалинд по комнате. Но здесь,
похоже, и не жил никто.
   Пошли, Перри, Бога ради! запротестовал Дрейк. - Это  самая  настоящая
ловушка. Мы бродим по  лезвию  ножа  на  месте  преступления.  Если  они
поймают нас, мы попадем в  нее.  И  если  скажем,  что  собирались  идти
звонить  и  доложить  о  случившемся,   они   посмеются   над   нами   и
поинтересуются, что мы вынюхиваем в этом притоне.
   Мейсон открыл дверь в туалет.
   - Я не оставлю тебя на произвол судьбы, Пол.
   Ты можешь еще раз повторить это, - сказал Дрейк.
   Мейсон осмотрел пустой туалет.
   - Ладно, Пол, пошли в вестибюль и позвоним.  Согласен,  это  ловушка.
Пошли!
   Дрейк брел к лифту вслед за адвокатом. Девушка-лифтерша  подал