на дом, то еды, как  правило,  не  слишком
много. Так, например, не надо нести суп, воду и  еще  кое-какие  мелочи.
Тут особо не перетруждаешься. Надо просто сервировать  обед  и  принести
его, пока не остыл. Люди съедают в  ресторане  не  так  много,  как  они
думают. Например, сначала мы подаем им крекеры и масло  и  оставляем  их
ненадолго, пока они ими хрустят. Через некоторое время мы приносим суп и
еще позже бутерброды. Получается, что они приступают  к  главному  блюду
минут через десять - двадцать после того, как сели за стол, а то и через
полчаса. Это время зависит от количества посетителей.
   - Вы хотите сказать, что, когда  много  народу,  вы  не  можете  всех
терпеливо ждать?
   - Нет, - ответил свидетель, - мы, конечно, всегда ждем.  Просто  если
много народу, это означает, что ресторан теряет деньги каждый раз, когда
очередной посетитель видит, что здесь большая очередь, и уходит. Поэтому
мы стараемся побыстрее впихнуть в клиента еду, чтоб он освободил столик.
Однако когда в пустом зале обедают всего два-три человека, это  грустная
картина. Поэтому мы стараемся  их  задержать  как  можно  дольше.  Тогда
прохожие видят наш зал через  окно  и  прикидывают,  что  здесь  хорошее
местечко и немного народу.
   - Выходит, - с улыбкой сказал  Мейсон,  -  вы  утверждаете,  что  мы,
клиенты, служим вам  вывеской,  если  заходим  в  ресторан  в  неурочное
время?
   - Да, вид посетителей в окне - неплохое оформление витрины... если вы
об этом, - согласился Бейкер.
   - Именно это я имел в виду, - вежливо ответил Мейсон. - Спасибо.
   - Следующий свидетель, - объявил Киттеринг, - Вильям Битнер.
   Битнер оказался экспертом по почерку и отпечаткам  пальцев.  Сообщив,
что это является  его  профессией,  он  принялся  нудно  рассказывать  о
результатах  своих  исследований,  демонстрируя  фотографии   отпечатков
пальцев, которые были обнаружены на дверных ручках,  ящиках  шкафов,  на
столе и на посуде в квартире убитого.
   Он бесконечно долго говорил о том, как был идентифицирован каждый  из
изображенных на  фотографиях  отпечатков.  После  того  как  рассказ  об
очередной фотографии заканчивался,  она  передавалась  суду,  который  в
течение некоторого  времени  производил  проверку,  после  чего  процесс
повторялся снова и  снова.  Эта  процедура  часто  прерывалась  дотошным
Киттерингом,  который  то  и  дело  хотел  удостовериться,  что   каждая
фотография пронумерована и этот номер занесен в протокол.
   Покончив более чем с сорока экспонатами, Киттеринг принялся  взрывать
припасенную "бомбу",  действительно  мощную,  но  до  некоторой  степени
утратившую свою взрывную силу, поскольку этот процесс также был  слишком
затянут периодическим занесением информации в протокол.
   - Кто снимал отпечатки пальцев,  изображенные  на  этой  карточке?  -
спросил Киттеринг.
   - Я, - ответил свидетель.
   - Когда?
   - Три дня назад.
   - Где?
   - В полицейском участке нашего округа.
   - Расскажите о них подробнее.
   -  Это  отпечатки  пальцев   обвиняемого   по   данному   делу.   Они
сгруппированы попарно в соответствии с принятой практикой. Этот номер на
карточке  составляется  из   специальных   цифр   и   используется   для
классификации.
   - Теперь я обращаю ваше внимание на предмет, обозначенный буквой "С",
и спрашиваю, есть ли на  нем  отпечаток  пальца,  идентичный  одному  из
изображенных на этой карточке?
   - Да, сэр.
   - Где?
   - Здесь, на боковой стенке ящика  бюро.  Он  совпадает  с  отпечатком
среднего  пальца  правой  руки.  Я  обнаружил  двадцать  три   параметра
совпадения.
   - Расскажите,  пожалуйста,  об  этих  параметрах  суду,  -  предложил
Киттеринг.
   После того как эксперт замолчал,  он  начал  свою  бесконечную  речь,
беспощадно обрушивая на обвиняемого лавину доказательств, основанных  на
обнаруженных отпечатках.  Олден  Лидс  величественно  восседал  в  своем
кресле, а Перри Мейсон с Деллой Стрит, не находя поводов  для  протеста,
нетерпеливо  ерзали,  вынужденные  пассивно   наблюдать,   как   рушатся
последние надежды на то, что обвиняемого оправдают. Наконец  приблизился
перерыв.
   - Сколько времени вам потребуется, господин  представитель  окружного
прокурора, чтоб закончить с  этими  свидетельствами?  -  поинтересовался
судья Кнокс.
   - Возможно, весь завтрашний день, ваша честь.
   - Хорошо. Заседание будет продолжено завтра в десять часов.  Все  это
время обвиняемый будет находиться под надзором шерифа.
   После того как был объявлен перерыв, Мейсон подошел к Олдену Лидсу  и
успокаивающе положил руку ему на плечо. На его лице сияла улыбка, однако
тихо произнесенные им слова не были ободряющими.
   - Вам не следовало от меня ничего скрывать, - сказал Мейсон.
   Лидс повернулся к адвокату.
   - Я уже не молод, - ответил он, - и мало  надеюсь  на  то,  что  меня
оправдают, да и в случае приговора немного потеряю.  Однако  я  не  могу
понять, как мои отпечатки оказались в его квартире. Я  не  убивал  Джона
Миликанта. Он... Мы должны доказать, что, когда я выходил  от  него,  он
был жив и здоров.
   Глаза Мейсона сузились.
   - Мы сможем представить свидетельства этого, - сказал он и  ободряюще
улыбнулся. - Но не знаю, убедит ли это присяжных. Пока  же  ясно  только
одно: суд намерен обвинить вас в тяжком преступлении.
   - Я предвидел это, - спокойно заметил Лидс.
   - А мы - нет, - заявил Мейсон. - Хотя, если бы вы сказали нам об этих
отпечатках, мы бы тоже предвидели.
   - Я о них ничего не знал.
   - Но ведь вы знали, что квартиру обыскивали?
   Лидс ничего не ответил. А Мейсон, широко  улыбнувшись,  положил  руку
ему на плечо, так как в этот момент к ним подошел помощник шерифа.
   - Хорошо, Лидс, - громко произнес адвокат. - Все идет отлично. У  них
нет никаких шансов свалить это дело на вас, так что  спите  спокойно,  а
все заботы предоставьте нам.
   В коридоре Перри Мейсона догнала Делла Стрит.
   - По-моему, шеф, - сказала она, - с отпечатками пальцев получилось не
очень хорошо.
   - Я не учел этого, - озабоченно проговорил он. - Я знал, что Лидс был
в квартире и искал там какие-то бумаги, хотя он и отрицал  это,  правда,
считал его достаточно умным,  чтобы  не  оставлять  там  своих  пальцев.
Наверное, он пробыл там слишком долго или, наоборот, очень  торопился  и
потому позабыл об осторожности.
   - А что будет, - спросила она, - если завтра они докажут, что на ноже
тоже его отпечатки?
   В ответ Мейсон лишь пожал плечами.
   - Давай не будем об этом думать.  И  без  того  дела  его  достаточно
плохи. Пойдем-ка в контору и посмотрим, не откопал ли чего-нибудь Дрейк.
Глава 12
 
   В конторе  Мейсона  дожидалось  письмо.  Адрес  был  написан  женским
почерком, а, судя по штемпелю  на  конверте,  отправлено  оно  из  отеля
"Бордер-Сити" в Юме. В нем содержалось следующее:
   "Дорогой мистер Мейсон!
   Я - швея, разыскивающая заказы по почте. Если Вам требуется  что-либо
сшить или на Вашей одежде есть проношенные места, с которыми, по  Вашему
мнению, ничего нельзя  поделать,  предоставьте  эту  работу  мне,  и  Вы
убедитесь,  что  я  достаточно  опытна.  Буду  весьма  признательна   за
предоставленную возможность  продемонстрировать  Вам  свои  способности.
Ответ  направьте,  пожалуйста,  по  адресу:  Мисс  Дж.Б.   Бимс,   отель
"Бордер-Сити", Юма, Аризона".
   Мейсон достал  записную  книжку,  переписал  туда  адрес  и,  немного
подумав, поднес к письму горящую спичку.
   Делла Стрит, зашедшая в контору  Дрейка  сообщить  о  своем  приходе,
возвратилась вместе с детективом.
   - Привет, Пол! - поздоровался Мейсон. - Какие новости?
   Дрейк плюхнулся в большое кожаное кресло и, приняв  свою  излюбленную
позу, сообщил:
   - Я нашел Инес Колтон.
   - Где? - спросил адвокат.
   - В меблированных комнатах "Эллери Армс",  -  ответил  Дрейк.  -  Она
перекрасила волосы хной и взяла чужое имя, но какое, я пока не знаю, как
не знаю и номера ее комнаты. Мне не хотелось что-либо предпринимать,  не
проконсультировавшись с тобой. Понимаешь, Перри, я не могу установить за
ней слежку, потому что никто не знает ее  в  лицо.  У  нас  есть  только
описание ее внешности.
   - Как же тебе тогда удалось ее найти? - осведомился Мейсон.
   - Очень просто, - объяснил Дрейк. - Импровизация - это хорошая  вещь,
особенно если она тщательно подготовлена. Поэтому  я  подумал,  что  она
должна  попытаться  изменить  свою  внешность.  Мне  удалось  найти   ее
постоянного парикмахера, и мой  человек,  подружившись  с  ним,  кое-что
узнал  о  ней.  Кстати,  знай,  женщины  до  смерти  не   любят   менять
парикмахеров...
   Мейсон засунул руки глубоко в карманы.
   - Я бы хотел, - заметил он, - еще до встречи с Колтон побольше узнать
о ней.
   - Здесь я могу тебе помочь, Перри, - ответил Дрейк. - Джексон Кэрролл
- ее приятель, в этом можно быть уверенным.
   Глаза Мейсона загорелись.
   - Этот самодовольный лгун? - воскликнул  он.  -  Давая  свидетельские
показания, он  утверждал,  что  никогда  не  обсуждал  с  родственниками
материальных выгод, которые можно получить,  если  расстроится  женитьба
Олдена Лидса или он будет признан  недееспособным.  Ему  очень  хотелось
произвести впечатление честного и благородного джентльмена.  Он,  видите
ли, только хотел помочь своему бедному дядюшке и  ни  о  чем  другом  не
помышлял.
   - А что он говорил насчет Инес Колтон? - поинтересовался Дрейк.
   - Заявил под присягой, что ее не знает. Детектив улыбнулся и  показал
фотокопию квитанции.
   - Ну что ж, - сказал он, -  пусть  продолжает  в  том  же  духе.  Эта
квитанция выписана за неверную парковку автомобиля, который  простоял  в
неположенном месте с  двух  до  четырех  часов  ночи.  На  ней  -  номер
автомобиля Джейсона Кэрролла. А  через  некоторое  время  в  полицейском
участке появилась одна милашка по имени Инес Колтон  и  уплатила  штраф.
Она хотела получить расписку о том, что  штраф  уплачен  наличными,  чем
весьма удивила служащего,  сделавшего  на  квитанции  пометку.  Когда  я
показал эту бумажку, он сразу же узнал квитанцию, оплаченную Колтон.
   - Это было в ночь убийства? - разволновался Мейсон.
   - Нет, нет! - успокоил его Дрейк. - Это было за две недели до того. У
меня были сведения, что эта машина часто стоит у дома до раннего утра. В
полиции сообщили и имя владельца.
   - Здорово! - восхитился Мейсон. - Он все-таки дождется, что  я  заеду
ему по физиономии и спрошу, почему Инес Колтон оплачивает его штрафы. Он
клялся, что в жизни о ней не слышал!
   Адвокат спрятал фотокопию в карман и сказал:
   - Давайте сходим поесть, а потом зайдем к мисс  Колтон  и  послушаем,
что расскажет нам она. Делла, прихвати с собой блокнот.  Тебе  предстоит
кропотливая работа: будешь стенографировать этот разговор.
   - Черт возьми, - отозвалась Делла, -  я  так  волнуюсь,  что  у  меня
пропал аппетит.
   - Пойдемте в "Домовую кухню", - предложил Мейсон. - Там можно  вкусно
и сытно поесть.
   - На кругленькую сумму? - поинтересовался Дрейк.
   - На весьма кругленькую, - подтвердил Мейсон.
   В "Домовой кухне" их обслуживала  та  же  самая  официантка,  которая
подавала Мейсону ленч в день его встречи с Серлом.
   - Слышно что-нибудь о Хейзл? - спросил адвокат.
   - Ничего, - ответила девушка. - Никому ничего не известно.
   -  Давайте  закажем  обед,  -  предложил  Дрейк.  Делла  взяла  меню.
Официантка пояснила:
   - Каждому дню недели соответствует определенный набор блюд.  Если  вы
закажете его, то сэкономите время.
   - Давайте посмотрим, - согласилась Делла, изучая меню.  -  Сегодня  у
нас что?
   -  Пятница,  -  пробурчал  Дрейк  и,  провожая  взглядом  официантку,
добавил:
   - Какая девушка!
   - Пятница, - повторила Делла. - Я закажу рыбу. Мейсон тоже заглянул в
меню.
   - А мне жареную баранину, - изъявил желание адвокат.
   - Мне то же самое, - попросил Дрейк.
   - У тебя  есть  свой  человек  в  Юме?  -  поинтересовался  Мейсон  у
детектива.
   Дрейк кивнул:
   - Да, там есть агентство, с которым я могу связаться.
   Мейсон вытащил из кармана карандаш и написал на обороте  меню:  "Мисс
Дж.Б. Бимс. Гостиница "Бордер-Сити", Юма, Аризона". Он  пододвинул  меню
детективу и сказал:
   - Вслух не читай, Пол. Просто запомни  имя  и  адрес.  И  пошли  туда
кого-нибудь посмышленей.
   Дрейк прочел и кивнул:
   - Хорошо. Я позвоню куда надо, и уже утром туда явится одна смышленая
дама. Ей шестьдесят пять,  светловолосая,  светского  вида.  Разговорить
может кого угодно. Ты знаком с таким типом людей, Перри.
   - Как раз то, что надо, - удовлетворенно кивнул Мейсон.
   Подошла официантка,  неся  большую  кастрюлю  с  дымящимся  супом,  и
Мейсон, сложив меню так, чтобы не  было  видно,  что  на  нем  написано,
засунул его в карман.
   Они  быстро  и  молча  поели.  Когда  трапеза  была  окончена,  Дрейк
произнес:
   - Черт возьми,  Перри!  Не  понимаю,  зачем  люди  женятся,  когда  в
ресторанах так вкусно готовят!
   - Ты этого никогда не поймешь, - ответила за Мейсона Делла Стрит.
   Мейсон подозвал официантку, взял у нее счет и попросил:
   -  Принесите,  пожалуйста,  этому  джентльмену  еще  полдюжины  пачек
жевательной резинки.
   - Какой? - спросила женщина.
   - Мятной, - вмешался Дрейк.
   - Какой фирмы?
   - Без разницы, лишь бы  хорошо  жевалась.  Когда  она  отошла,  Дрейк
спохватился:
   - Надо было бы заказать  еще  пару  хороших  сигар.  Адвокат  покачал
головой:
   - Сейчас мы собираемся к даме. Выкурив сигару после такого обеда,  ты
почувствуешь себя в гармонии со всем миром:  умным,  сердечным,  готовым
творить добро. А я бы хотел видеть тебя сейчас  таким,  как  всегда,  то
есть нервным, жующим жвачку и готовым в любой момент надуть кого угодно.
   - Что ж, тогда примемся за работу, - согласился Дрейк.
   Когда подъехали к многоквартирному дому, Делла Стрит спросила:
   - А как мы найдем ее апартаменты?
   - Это уже забота Пола, - ответил Мейсон. - Пусть он и ломает голову.
   - Пошли, пошли, - позвал Дрейк, и они направились к подъезду.
   Мейсон  нажал  на  кнопку  под  табличкой  "Управляющий",  и   тотчас
электрический звонок известил о том, что дверь не заперта. Они прошли  в
маленький вестибюль, с противоположной стороны которого  была  дверь  из
красного дерева. Дрейк позвонил. Через несколько  секунд  высокая  худая
женщина, большие карие глаза  которой  были  полны  огня  и  очарования,
поинтересовалась:
   - Вам нужна квартира?
   - Нет, - ответил Дрейк. - Мы собираем деньги по неуплаченным счетам.
   Выражение радушия как ветром сдуло с лица женщины.
   - Одна из ваших постоянных квартиранток, - продолжил объяснять Дрейк,
- девушка, которая раньше здесь жила, сбежала, не  оплатив  целую  пачку
счетов. Ей лет двадцать пять, неплохая фигура,  недавно  покрасила  хной
волосы, большие светлые глаза...
   - Она не постоянная квартирантка,  -  поправила  управляющая.  -  Она
новенькая.
   - А давно вы здесь служите?
   - Два года.
   - Мы из кредитного бюро, - нахмурившись, сообщил детектив. -  У  меня
записано, что она остановилась здесь около  восемнадцати  месяцев  назад
под именем Доралины Спрагу.
   - Здесь такой нет.
   - А какое же имя у нее сейчас?
   - Ее собственное.
   - Давайте разберемся,  нетерпеливо  попросил  Дрейк.  -  Если  мы  на
неверном пути, то хотим это знать.
   - Хелен Рейд, - назвала имя квартирантки женщина.
   - Какой номер квартиры? - 12-В.
   - На каком это этаже?
   - На втором.
   С видом человека, желающего внести ясность, Мейсон проговорил:
   - Почему бы тебе с ней откровенно не  поговорить,  Пол?  В  общем-то,
счет уж не на такую большую сумму. В любом случае твой адвокат  заставит
ее выплатить тебе деньги. Но при этом  у  нее  будут  неприятности.  Она
может из-за этого даже потерять работу.
   Дрейк заколебался.
   - Пойдем, Пол, поговорим с ней, - попросила Делла Стрит. -  Я  думаю,
это будет лучше всего.
   - Что толку с ней разговаривать? - уперся Дрейк. - Она  раз  наврала,
наврет и еще, скажет, что она - это Не она.
   - А я  в  этом  не  уверена,  Пол.  Пойдем  поговорим.  Дрейк  тяжело
вздохнул.
   - Ладно, - сдался он наконец.
   На лице  Мейсона  появилась  виноватая  улыбка,  предназначенная  для
управляющей.
   - Лично я, - извиняющимся тоном произнес он, - думаю, что это ошибка.
   Они стали не спеша подниматься по лестнице, но как  только  вышли  из
поля зрения управляющей, бегом побежали наверх.
   - Поторапливайся, Пол! - подгонял  Мейсон.  -  Управляющая  может  ей
позвонить и предупредить о нашем приходе.
   Они прошли по коридору. Дрейк сказал Делле:
   - Постучишь в дверь. Если она выйдет - хорошо, если спросит, кто там,
ответишь, что ты соседка по площадке и пришла за спичками.
   Они остановились возле двери. Делла Стрит тихонько  постучала.  Через
некоторое время женский голос спросил:
   - Кто там?
   Делла Стрит застенчиво ответила:
   - Я ваша соседка по площадке, у меня кончились спички.  Мой  приятель
работает сегодня в ночь, и я хочу сварить ему с собой кофе  и  несколько
яиц. Мне нужно всего лишь парочку спичек.
   Дверь открылась. Стоящая на пороге женщина имела необычную внешность.
Выкрашенные хной волосы были словно чужие, но черные глаза, ярко красные
полные губы и плавные линии ее фигуры, угадываемые сквозь  шелк  дорогой
ночной рубашки, придавали ее внешности сексуальность,  в  то  время  как
белизна кожи и широкие скулы делали внешность экзотической.
   Дрейк с Мейсоном бросились в атаку,  не  давая  женщине  собраться  с
мыслями.
   - Привет, Инес! - говорил Дрейк, входя в комнату и не снимая шляпу. -
Пришло время держать ответ, крошка!
   Перри Мейсон слегка сдвинул шляпу на затылок и подтверждающе кивнул.
   Делла Стрит разглядывала хозяйку комнаты с живым интересом,  подмечая
детали, которые мог заметить только женский глаз.
   Дрейк плюхнулся в кресло, положил ногу на ногу, закурил и произнес:
   - Так, значит, ты хотела сбежать, да?
   - Подожди минутку, Пол, - перебил Мейсон.  -  Давай  дадим  ей  время
чуть-чуть опомниться. Перед тем как что-то делать,  послушаем,  что  она
расскажет нам об этой истории.
   - "Послушаем, что она расскажет нам об этой  истории!"  -  насмешливо
передразнил Мейсона Дрейк. - Она сбегает из квартиры, пытается  изменить
внешность, меняет имя. Я думаю, что это все  происходит  только  потому,
что у нее плохие нервы и она не может даже представить себе,  как  будет
жить в доме, в котором произошло убийство.
   - Но не думаешь же ты, Пол, что это сделала она? - усомнился Мейсон.
   - Это сделал ее приятель, - бесстрастно констатировал Дрейк с  полным
безразличием человека, обсуждающего проблему, которая его не касается.
   Инес Колтон негодующе заявила:
   - Это возмутительно! Что вы тут вытворяете! Вы,  мисс,  сказали,  что
вам нужны спички!..
   - Забудь об этом, девочка! - едва слышно проговорил Мейсон. - Я  хочу
тебе только добра. Этот парень, - кивнул он в сторону  Дрейка,  -  очень
упрям. Если ты думаешь, что это не так, можешь с  ним  поспорить.  Я  же
утверждаю, что ты сама не понимаешь,  во  что  влипла  из-за  того,  что
влюбилась, и что мы предоставляем тебе шанс перед тем, как приступить  к
решительным действиям.
   - Что значит "решительные действия"? -  спросила  женщина  дрогнувшим
голосом.
   Дрейк презрительно рассмеялся, а Мейсон пояснил:
   - Послушай, Пол! Давай смотреть на вещи трезво. Может быть, она и  не
замешана в этом убийстве.
   - Зачем же тогда она сбежала?
   - Чтобы помочь своему приятелю.
   - Ты знаешь  закон.  Если  кто-то  покрывает  убийцу,  значит,  он  -
соучастник. И как объяснить этот телефонный разговор с Миликантом...
   - Подожди, Пол, - сказал Мейсон. -  Нужно  во  всем  разобраться.  Не
можешь же ты обвинять молодую девушку, даже не выслушав ее?
   Адвокат повернулся к Инес Колтон. В какой-то момент  показалось,  что
она вот-вот откровенно заговорит, но ее  взгляд  вдруг  стал  упрямым  и
подозр