чаи,
когда и большие дозы мышьяка не  приносили  вреда,  но  это  происходило
тогда, когда здоровый желудок отторгал яд  вместе  с  рвотой,  и  он  не
попадал в кровеносную систему.
   Последние слова Дрейка прервал резкий телефонный  звонок.  Он  поднял
трубку.
   - Да... а, это вы, конечно, он здесь. О'кей, передаю ему трубку.  Это
Делла, она хочет с тобой поговорить.
   - Черт возьми, - Мейсон взглянул  на  часы.  -  Должно  быть,  что-то
срочное, если Делла звонит мне в такое время.
   Он подошел к телефону и услышал громкий от  возбуждения  голос  Деллы
Стрит:
   - Шеф, я не хочу называть фамилии по телефону,  но  помните  клиента,
который консультировался с вами о завещании?
   - То, в котором не было точки в конце?
   - Правильно.
   - Да, я ее помню. Что с ней?
   - Она сейчас у меня. Ее ищут, но она не желает никого видеть, пока не
переговорит с вами. Она даже может выехать к вам и встретиться там,  где
вам будет удобно.
   - Не надо. Я возвращаюсь. Как она себя ведет? Юлит,  что-то  пытается
скрыть, боится?
   - Нет,  она  просто  считает,  что  ей  хотят  пришить  это  дело,  и
поэтому...
   - Хорошо, - прервал ее адвокат, - передайте ей, что я ее скоро увижу,
но чтобы она никому и ничего не говорила. Делла,  ее  можно  куда-нибудь
пристроить на это время?
   - Наверное. Думаю, что да.
   - Прекрасно, я вылечу  рейсом  в  13.45.  На  лице  Дрейка  появилось
удивление:
   - Перри, но ведь ты же знаешь, что этим же рейсом  вылетает  Бейн,  и
это...
   Мейсон остановил его кивком головы и подтвердил Делле:
   - Да, я попытаюсь успеть на этот  рейс.  А  пока  сделай  все,  чтобы
ничего не произошло до моего приезда, ты понимаешь, что я имею в виду?
   - Постараюсь, шеф.
   - Отлично, Делла, - сказал Мейсон. - Скоро увидимся.
   Он  не  успел  опустить  трубку,  как  раздался  еще  один  резкий  и
нетерпеливый телефонный звонок. На этот раз трубку взял Дрейк.
   - Дрейк, - сказал он и, услышав громкий сбивчивый монолог  на  другом
конце провода, нахмурился и сосредоточенно уставился в одну  точку.  Чем
дольше говорил невидимый  собеседник,  тем  сильнее  хмурился  детектив.
Выслушав его до конца, Дрейк лаконично сказал:
   - Спасибо вам, ребята. Я этого не забуду. С меня причитается. Повесив
трубку, он повернулся к Мейсону.
   - Ну что там еще? - спросил тот.
   - Это были ребята из детективного агентства, которых мы нанимали  для
слежки за Нелли Конуэй. У них,  оказывается,  хорошие  связи  с  местной
полицией.   Так   вот,   они   выяснили,   что    полиция    Калифорнии,
заинтересовавшись  местонахождением  твоей   бывшей   клиентки,   быстро
установила, что та вылетела в Новый Орлеан под именем Норы  Карсон.  Они
позвонили своим коллегам из Нового Орлеана  и  попросили  найти  ее.  Те
опросили таксистов, обслуживающих местный аэропорт,  и  довольно  быстро
установили ее по тому адресу, где ты уже побывал. Работать  за  ней  они
начали как раз в тот момент, когда ты выходил из этого  дома.  Они,  как
полагается, довели тебя до гостиницы, а затем уже взялись за нее. Перри,
тебя засекли, и поэтому нужно быть готовым к любым неожиданностям.
   - Слушай меня внимательно, Пол. - Мейсон посмотрел на  свои  наручные
часы. - Я должен обязательно улететь этим самолетом в  13.45,  но  я  не
хочу, чтобы кто-нибудь знал об этом. Ты  закажешь  билет  на  свое  имя,
затем поедешь в  аэропорт,  выкупишь  билет,  пойдешь  в  автоматическую
камеру хранения, найдешь там свободную ячейку,  положишь  в  нее  билет,
закроешь на ключ и отдашь его девушке в газетном киоске. Скажешь ей, что
за ключом придет твой друг, которого ты в силу каких-то обстоятельств не
сможешь увидеть лично. Опиши меня поподробнее. Главное,  чтобы  она  без
лишних слов отдала мне этот ключ.
   - А как ты узнаешь, в какой именно ячейке находится билет?
   - А очень просто. Ведь номер ячейки отштампован на самом  ключе,  так
что проблем здесь не будет.
   - Перри, а почему тебе не взять билет на свое имя? - спросил Дрейк. -
Пускай даже они тебя выследили, но ведь перед ними ты же чист. Ты всегда
можешь сказать, что работаешь по поручению клиента.
   - У меня в кармане пятьсот  долларов,  принадлежавших  не  так  давно
Натану Бейну, а  эти  деньги  могут  оказаться  такими  "горячими",  как
раскаленная кухонная плита.  Возьми  их,  положи  в  конверт  и  отправь
заказным письмом на свой адрес. Потом рассчитаемся.  Кроме  того,  я  не
хочу, чтобы этот билет лежал у меня в кармане, так как не  желаю,  чтобы
кто-нибудь вообще знал, что я вылетаю именно этим  рейсом.  У  меня  нет
времени на долгие объяснения,  но  я,  судя  по  всему,  попал  в  очень
серьезный переплет, и неизвестно... Мейсон не успел закончить фразу, как
раздался громкий нетерпеливый стук  в  дверь.  Бросив  многозначительный
взгляд на Дрейка, он аккуратно засунул конверт  с  пятьюстами  долларами
под матрас и открыл дверь. На пороге стояли двое в штатском.
   - Кто из этих двоих нам нужен? - спросил один из них, постарше.
   - Именно этот, что открыл нам дверь, - ответил  второй,  бесцеремонно
тыча пальцем в адвоката.
   Тот, что постарше, расстегнул пиджак и  показал  Мейсону  полицейский
жетон.
   - Пойдемте-ка, мистер, с нами. С вами  хочет  поговорить  один  очень
важный человек.
 
Глава 12 
 
   Такси остановилось у полицейского участка. Мейсона провели в  комнату
дежурного офицера, где уже находилось несколько человек.  В  ней  царила
стандартная обстановка и особый, присущий, наверное, только  полицейским
участкам застоявшийся запах помещения, в котором круглые сутки находятся
люди.
   - Нездешние шустрые  типы,  врывающиеся  в  нашем  городе  в  частные
квартиры честных граждан и демонстрирующие свои мускулы,  нам  очень  не
нравятся, - прорычал дежурный полицейский. - Итак, фамилия?
   - В  таком  случае,  я  -  нездешний  Джон  Ду  {юридический  термин,
означающий неустановленное лицо.}, - спокойно парировал Мейсон.
   - Ах, вот так, мы еще и умничаем, а? Поговори-ка у нас еще.  Мы  тебя
запишем Джоном Ду, засадим в каталажку,  вывернем  все  твои  карманы  и
обязательно найдем  что-нибудь,  что  бы  указывало  на  твою  личность,
например, водительские права, но записан у нас ты будешь как Джон Ду  со
всеми вытекающими отсюда последствиями. Ну так как?
   - В чем меня обвиняют, хотел бы я знать?
   - Мы еще не решили, но думаю, что это будет бродяжничество  и...  там
будет видно. Заходить в два часа ночи к незамужним женщинам и...
   - А это что, считается преступлением в вашем городе?
   - Все может быть, -  растянул  губы  в  улыбке  дежурный  сержант,  -
особенно если мы еще что-нибудь накопаем, да и наши коллеги в Калифорнии
заинтересуются. Но вот насчет бродяжничества, то уж будь уверен. Так что
давай-ка посмотрим твои водительские права, мистер Ду, глядишь, и узнаем
побольше о тебе. На твоем месте я бы был более сговорчивым.
   Мейсон молча достал бумажник из кармана, вынул  визитную  карточку  и
протянул ее дежурному сержанту:
   - Меня зовут Перри Мейсон. Я адвокат и прибыл в ваш город  поговорить
со свидетелем по одному делу.
   Дежурный сержант свистнул от удивления, взял карточку Мейсона,  вышел
из комнаты, спустился этажом ниже и вернулся через две минуты.
   - Капитан хочет поговорить с вами, - сказал он.  Полицейские  провели
Мейсона по коридору, остановились у двери с табличкой "Капитан", открыли
ее и втолкнули адвоката в комнату. За столом,  заставленным  телефонами,
сидел крупный, средних лет мужчина с аккуратно подстриженными, с сединой
усами и отвисшими мешками под глазами. Позади устроилась стенографистка,
которая что-то усердно записывала. В другом  конце  комнаты  на  кончике
простого деревянного стула примостилась  Нелли  Конуэй,  сложив  руки  в
перчатках на коленях; лицо - бесстрастная маска с глазами, устремленными
прямо вперед. Когда Мейсона втолкнули в комнату, она не подала вида, что
знакома с ним.
   - Это тот самый? - капитан, повернувшись, взглянул на нее.
   - Да.
   - Вы имеете в виду Перри Мейсона, адвоката?
   - Да.
   - Садитесь, - капитан кивком  пригласил  Мейсона.  Адвокат  продолжал
стоять.
   - Вы все пытаетесь упорствовать, холодно сказал капитан.  -  Это  вам
ничего не даст, во всяком случае, в этом городе. Здесь командуем  мы,  и
поэтому не пытайтесь качать права, потому  что  здесь  вы  -  никто.  Вы
сейчас не в Калифорнии, и не забывайте об  этом.  Садитесь,  или  так  и
будете стоять?
   - Спасибо, - холодно ответил Мейсон. - Я постою.
   - Желаете сделать какое-нибудь заявление? - спросил капитан.
   - Нет.
   Полицейский повернулся к Нелли Конуэй.
   - Прекрасно, - сказал он, - вы заявили, что во всем следуете  советам
своего адвоката. Вы заявили, что вашего адвоката зовут Перри Мейсон. Вот
он, Перри Мейсон, перед вами. Продолжайте рассказывать.
   - Я советую вам, Нелли, не говорить ни слова. Вы...
   - Заткнитесь, - оборвал его капитан.
   - Останетесь ли вы и теперь моим адвокатом?  -  нетерпеливо  спросила
Нелли Конуэй.
   - Нет.
   - Тогда мне лучше послушаться этих людей, - ответила она, вздохнув.
   Капитан широко растянул  рот  в  улыбке.  Мейсон  извлек  из  кармана
портсигар, раскрыл его, взял сигарету и закурил.
   - Продолжайте рассказывать, - обратился капитан к Нелли Конуэй.
   - Эти таблетки дал мне Натан Бейн, - начала она. - Он  предложил  мне
пятьсот долларов  наличными,  если  я  вручу  их  его  больной  жене.  Я
подумала, что в них может быть яд, и решила обратиться к адвокату.
   - К какому адвокату вы обратились? - задал вопрос капитан.
   - Перри Мейсону.
   - Вот именно к этому джентльмену?
   - Да.
   - Что он вам посоветовал?
   - Всего было четыре таблетки, - продолжала  рассказывать  она.  -  Он
взял одну из них из  пузырька,  положил  ее  в  пакет  и  надписал  свою
фамилию. Три оставшиеся таблетки он положил обратно  в  пузырек,  закрыл
его пробкой, запечатал пакет и предложил мне надписать  мою  фамилию  на
клапане, закрывающем его, и сам поставил свою подпись поперек клапана  и
предупредил меня, чтобы я сохранила  пакет,  потому  что  он  собирается
установить химическим путем, что же было в  этих  таблетках,  и  намерен
затем связаться с полицией.
   - А что после этого? - спросил капитан.
   - Потом мой работодатель Натан Бейн сделал так, что меня арестовали.
   - А потом?
   - Потом мистер Мейсон добился моего оправдания и сказал  мне,  что  в
этих таблетках не было ничего, кроме аспирина. Он намекнул, что я  лгала
ему и пыталась надуть его.
   - И что затем случилось?
   - Затем я вернулась в дом Натана Бейна  собрать  свои  вещи.  Он  был
дома, и так случилось, что мы с ним поговорили  по  душам.  Он  выглядел
крайне озабоченным и сконфуженным, сказал  мне,  что  очень  сожалеет  о
случившемся, что был не прав и готов как-то загладить свою вину. По  его
словам, я вправе возбудить дело против него за моральный  ущерб,  но  он
предлагает найти более цивилизованное и разумное решение. В конце концов
он заявил, что готов уладить дело обоюдовыгодным соглашением.
   - Что произошло дальше?
   - Дальше мы еще немного поговорили, и после этого  он  предложил  мне
две тысячи долларов отступного, авиабилет в  Новый  Орлеан  и  ключи  от
квартиры, где бы я могла бесплатно отдохнуть от случившегося  в  течение
двух недель. Все, что я должна была сделать, это подписать  бумагу,  что
никаких претензий к нему не имею, и отдать оставшиеся  три  таблетки,  о
которых уже шла речь, его жене. Так как эти таблетки  содержали  в  себе
аспирин, в чем меня уверил мистер  Мейсон  лично,  то  я  без  колебаний
приняла это предложение. Это была выгодная во  всех  отношениях  сделка,
так как если девушка не сумеет сама постоять за себя,  то  никто  другой
это за нее не сделает.
   - Итак, как же вы поступили?
   - Я подписала  бумагу,  которую  составил  мистер  Бейн,  и  получила
двадцать стодолларовых банкнот. Затем я пошла к миссис Бейн и оставалась
там до утра. Я дала  ей  три  таблетки  около  девяти  часов  или  около
полдевятого вечера.
   - Вы сообщили мистеру Бейну, что вы сделали так, как он велел?
   - Да.
   - Миссис Бейн вела себя спокойно, когда вы давали таблетки?
   - Да, конечно. Я же сиделка. Я ей сказала, что доктор оставил ей  это
лекарство.
   - Что она ответила?
   - Она сказала, что доктор уже оставил ей лекарство. Я  ответила,  что
это совсем другое, специальное лекарство, которое доктор предписал ей  в
добавление к обычным средствам.
   - А что произошло потом?
   - Лекарство не принесло никакого вреда миссис Бейн. Она приняла его и
сразу же уснула. Я думаю, что в  таблетках  действительно  был  аспирин.
Ночь прошла совершенно спокойно. Я ушла около семи утра, примерно за час
до прихода дневной сиделки. Я попыталась связаться с мистером  Мейсоном,
чтобы рассказать ему, что произошло, но не могла найти его. Он так и  не
появился на работе до десяти часов. Это  был  последний  срок,  когда  я
могла позвонить ему, так как самолет вылетал через  пятнадцать  минут  и
пассажиров пригласили занять места в салоне в десять.  Я  позвонила  ему
ровно в десять, но его секретарша ответила, что он еще не пришел.
   - Вы не попросили, чтобы он связался с вами?
   - Нет, - ответила она после некоторого колебания.
   - Сообщили ли вы ему, куда отправляетесь? Она снова замешкалась.
   - Продолжайте, - предложил капитан. - Все рассказывайте.
   - Нет, - ответила Нелли, - я не сказала ему, куда вылетаю.
   - Когда вы снова с ним встретились?
   - Сегодня в полтретьего ночи.
   - Где?
   - Он пришел в мою квартиру.
   - Что он требовал?
   - Пятьсот долларов.
   - Вы заплатили?
   Она утвердительно кивнула головой.
   -  Из  тех  денег,  что  вы  получили   от   мистера   Бейна?   Снова
утвердительный кивок.
   - Сообщили ли вы, откуда получили деньги?
   - Да.
   - И он взял пятьсот долларов.
   - Да.
   - Дал ли он расписку? - Нет.
   Капитан повернулся к Перри Мейсону.
   - Мистер Мейсон, вы прослушали заявление, оно было  сделано  в  вашем
присутствии. Желаете опровергнуть его?
   - Мне не нравится, как вы здесь поворачиваете дело.  Я  не  собираюсь
произносить ни единого слова.
   - Не пытайтесь  увиливать,  -  прорычал  капитан  с  едва  скрываемой
угрозой, - а не то вам еще больше может не понравиться, как мы здесь,  в
Луизиане, ведем полицейское расследование.  Против  вас  было  выдвинуто
конкретное обвинение в том, что вы собственноручно заявили этой женщине,
что ей можно дать  три  таблетки  ныне  покойной  миссис  Бейн.  Или  вы
отрицаете это?
   - Я не собираюсь делать никаких заявлений, - сказал Мейсон.  -  Но  я
должен заметить тем не менее, что заявление этой женщины не имеет ничего
общего с истиной.
   - Как же так, мистер Мейсон? - с вызовом вставила Нелли Конуэй. -  Вы
ведь сами заявили мне,  что  эти  таблетки  не  содержат  ничего,  кроме
аспирина.
   - Таблетка, которую я взял  на  анализ,  действительно  не  содержала
ничего, кроме аспирина, - подтвердил адвокат.
   - А вы откуда это знаете? - вклинился в диалог капитан.
   - А вот как раз это я буду обсуждать  в  соответствующее  время  и  в
соответствующем месте.
   - Отлично. Это заявление было сделано в вашем присутствии. У вас была
возможность опровергнуть его или, по крайней мере, объясниться. Вы  этой
возможностью  не  воспользовались.  Хотите  сделать   еще   какое-нибудь
заявление по существу дела?
   - Я не собираюсь делать никаких заявлений, я уже это вам говорил.
   - Ну что ж, это ваше право,  а  уж  вы-то  знаете,  как  пользоваться
своими правами. Вы свободны, пока, по крайней мере, но я  еще  раз  хочу
предупредить вас, что вы находитесь в штате Луизиана, а мы  здесь  очень
не любим чересчур шустрых и проворных ребят вроде вас. У  нас  оснований
задерживать вас нет, но вполне возможно, вы понадобитесь своему  родному
штату, когда мы сообщим  тамошним  ребятам  о  заявлении  Нелли  Конуэй.
Возвращайтесь  к  себе  в  гостиницу  и  находитесь  там  неотлучно.  Не
пытайтесь уехать из города,  пока  мы  вам  этого  не  разрешим.  Вполне
вероятно,  что  вы  потребуетесь  в  качестве  соучастника  по  делу  об
убийстве. А вообще, пятьсот долларов гонорара за разрешение дать больной
женщине неизвестно какие таблетки! Вы еще тот адвокат!
   - Нелли, - сказал Мейсон, игнорируя угрозы полицейского и обращаясь к
девушке, - в каком часу вы дали...
   - Я ведь четко сказал вам убираться, - заорал капитан.
   Он кивнул двум дюжим полицейским, сопровождавшим Мейсона.  Они  взяли
адвоката с двух сторон, завернули ему руки и вытолкнули из комнаты.  Так
же бесцеремонно его выпроводили из полицейского участка.
 
Глава 13 
 
   Такси, на котором приехал Мейсон с конвоем, все еще стояло у входа  в
полицейский участок.
   - Довезите-ка меня обратно в гостиницу "Рузвельт", - усталым  голосом
попросил адвокат.
   - Хорошо, сэр. Небольшие неприятности, сэр?
   - Да нет, просто украли немного сна, вот и все.
   - О, ну это-то можно всегда нагнать.
   - Думаю, что да, - ответил Мейсон и сел на заднее сиденье.
   У гостиницы "Рузвельт" он заплатил таксисту, прошел к администратору,
попросил ключ  от  номера,  небрежно  размахивая  им,  вошел  в  лифт  и
произнес:
   - Пятый этаж.
   На пятом этаже Мейсон вышел и сразу же спустился по боковой  лестнице
до террасы второго этажа. С террасы он смог взглянуть вниз, в  приемную,
где заметил детектива, работающего в гостинице; тот подождал, пока  лифт
без пассажиров спустился на первый этаж, подошел к стойке администратора
и принялся звонить по телефону. Воспользовавшись этим,  Мейсон  пробежал
вниз по лестнице, вышел через дверь в другом конце  гостиницы  и  увидел
свободное такси.
   - Давайте прямо по улице, - приказал он, садясь в такси. -  Я  должен
тут отыскать один адресок.
   - Хороший будет денек, - дипломатично начал таксист. -  Вы  -  ранняя
пташка.
   - Угу. Когда заканчиваете работу?
   -  Я?  Да  только  двадцать  минут,  как   заступил.   Заканчиваю   в
шестнадцать.
   - Работы, я смотрю, не очень много, не так ли? - осведомился Мейсон.
   - Это только начало. А крутиться придется целый день.
   - Вам не позавидуешь, - посочувствовал адвокат.
   - Да уж куда там.
   - Город неплохо знаете? - спросил Мейсон.
   - Будьте спокойны.
   - У меня выдался такой день, - обратился к  нему  адвокат,  -  что  я
чертовски никуда не успеваю. Во сколько мне  обойдется,  если  я  возьму
ваше такси на часок?
   - Ну, скажем, все зависит  от  того,  по  магазинам,  или  просто  по
городу, или...
   Мейсон вытащил из бумажника пятидесятидолларовую бумажку и предложил:
   - Знаете, что я сделаю? Я просто отдам вам пятьдесят долларов за весь
день. Идет?
   - Что вы подразумеваете под "весь день"?
   - До конца смены, до четырех.
   - Идет.
   - О'кей, выключите вашу рацию, ибо эта дурацкая штука  действует  мне
на нервы, - попросил Мейсон. - Передайте на  коммутатор,  чтобы  вас  не
вызывали всю смену.
   - Я должен позвонить и получить разрешение,  но  я  уверен,  что  все
будет в порядке.
   - О'кей. Скажите им, - бросил  адвокат,  -  что  вы  отправляетесь  в
Билокси.
   - Я думал, что вы сказали, вам нужно по городу.
   - Я и сам не знаю, черт побери, что  мне  нужно.  Когда-то  я  знавал
девушку в Билокси.
   - Семь верст киселя хлебать до девушки,  -  сказал  таксист.  -  Кучу
великолепных девушек можно найти и поближе, чем в Билокси.
   - Неужели?
   - Так говорят, - уклончиво ответил водитель.
   - Все равно, - адвокат изображал богатого с  причудами  пассажира,  -
скажите им, что у вас  пассажир  до  Билокси.  Спросите,  достаточно  ли
пятидесяти долларов за поездку?
   - О'кей. Подождите, я позвоню.
   Таксист вышел из машины, зашел в телефонную будку, позвонил, вернулся
и извиняющимся тоном объяснил:
   - Они говорят,  при  таких  условиях  выручка  за  день  должна  быть
семьдесят пять долларов. Думаю, что это грабеж, но...
   - А чего  это  мы  беспокоим