жет быть, и проще. Кто-то выследил его  и  забрал
деньги.
   - Не доктор и не Милисент?
   - Ни в коем случае. Иначе деньги были бы уже на своем месте, в  банке
у мистера Елейна.
   - Да, конечно.
   - Вот и получается, тут действует третий... И он, черт возьми, Делла,
обязан быть каким-то образом связан с часами! Это надо объяснить.
   В дверь постучали, и тут же просунулась лукавая физиономия Дрейка. Он
вошел в комнату, сияя.
   - Задал же ты работенку, Перри!  Видел  бы  ты,  как  они  лазают  по
каньону  с  фонариками!  Джеймсон  поклялся   доказать,   что   никакого
револьвера там и в помине не было.
   - Я знал, он туда полезет, -  рассеянно  подтвердил  Мейсон.  -  Наша
беседа в суде меня позабавила, но не подсказала,  как  часы  могут  быть
связаны с убийством.
   - Астрология! - важно изрек Дрейк.
   - Для дураков. Судья Кенпильд на такую приманку не клюнет.
   - Как сказать... Есть  вовсе  не  глупые  особы,  которые  увлекаются
астрологией. Я выяснил кое-что в отношении миссис Пейсон.
   - Господи, а она-то при чем?
   - Увлекается звездами. Мейсон нахмурился.
   - И это еще не все... Ты был прав  и  в  отношении  второго  осколка,
Перри.
   - Да?
   - Я побывал у окулиста. Он заявляет: осколки от разных  стекол.  Тот,
что находится у Мак-Ниира, может быть от очков Хардисти, но тот, который
нашел ты, - от других  очков,  вообще  другого  человека.  Значит,  были
разбиты две пары очков. Причем вторая принадлежит  человеку  в  возрасте
около сорока лет. А Джеку было тридцать два, Милисент  -  двадцать  три,
Блейну - пятьдесят два,  Адели  -  двадцать  шесть,  Витону  -  тридцать
пять... А вот Мирне Пейсон может быть около сорока, хотя она и  выглядит
моложе. Не хочет старить себя очками вот и скрывает...
   - Ты уже что-нибудь выяснил?
   - Откуда? Мне эта версия только пришла в голову, насчет Мирны в связи
с очками... Не учел.
   - Учти.
   - Я уже иду. Что еще?
   - Ох, если бы что-нибудь уловить насчет тех  часов!  Ничего  не  могу
придумать.
   - У тебя всегда так. Ничего, ничего, а потом  ка-а-к  выдашь!  Так  я
пошел насчет Мирны.
   - Поосторожней, Пол, - рассмеялась Делла, - это тебе не  какая-нибудь
старая карга!
   - Плевать на всех красавиц мира, когда я на работе! Детектив  подошел
уже к двери, но остановился  и  вынул  из  кармана  бумажник.  Со  всеми
предосторожностями он вытащил из него небольшой кружочек черного  цвета,
вырезанный из картона.
   - Эту штуковину я нашел примерно ярдах в двадцати от того места,  где
были закопаны часы  первый  раз.  Может,  и  ерунда,  но  я  решил  тебе
показать.
   Мейсон осмотрел находку.
   - Что бы это могло быть? Кружок специально вырезан, очень  тщательно,
из новенького картона.
   - Да, кто-то для чего-то его сделал.
   - Спасибо, Пол. Кто знает, не поможет ли это нам?
   - Так я пошел.
   После ухода Пола  Мейсон  долго  сидел,  покачивая  головой.  Наконец
сказал:
   - Не увязывается: часы, очки,  звезды...  Тут  он  приложил  палеи  к
губам.
   - Что такое? - встрепенулась Делла.
   - Марта Стивене!
   - Ну, и что она?
   - Ей тридцать восемь лет.
   - Не понимаю.
   - Ей тридцать восемь, то есть под сорок, она носит очки, умеет делать
уколы, так как мистеру Блейну  требуется  делать  их  дважды  в  день...
Доходит?
   - Господи, да!
   - И на следующий день после  убийства,  когда  исчезла  Адель  Блейн,
какая-то Марта Стивене зарегистрировалась в отеле "Сент-Бенито". Мы  так
и не удосужились проследить эту ниточку. Не поняла?
   Делла перестала дышать.
   - А теперь?..
   - Начинаю догадываться. У Марты Стивене было с кем-то  назначено  там
свидание, а приехать она не могла, вот за нее и отправилась Адель.
   - Чтобы встретиться... с кем же?
   Мейсон потянулся к телефону и  попросил  соединить  его  с  квартирой
Блейнов, а через пару минут уже говорил:
   - Это вы, миссис Стивене? Кроме вас дома  никого  нет?  Ясно.  Мистер
Блейн хочет, чтобы вы взяли все  необходимое  для  инъекции  инсулина  и
приехали в Детективное агентство Пола  Дрейка...  Не  знаю...  Очевидно,
переволновался в суде... Так сумеете вы это сделать?.. Спасибо.
   Делла с любопытством смотрела на Перри Мейсона.
   - Ну, и что это вам даст?
   Адвокат выдвинул ящик стола и достал оттуда связку отмычек.
   - Пока это даст мне возможность обыскать  комнату  Марты  и  заняться
расследованием  в  том  направлении,  о  котором  не  подумал  дражайший
Мак-Ниир. И, если повезет, похитить пару очков.
   - А что бывает за кражу со взломом?
   - Я иду в дом, владелец которого нанял меня для защиты. Да  и  взлома
не будет...  Впрочем,  если  меня  засекут  за  этим  занятием,  местная
прокуратура не допустит никаких поблажек. Постараемся не  доставлять  им
этой невинной радости. Едем!
 
Глава 25 
 
   Дом Винсента Блейна был построен в эпоху мира,  покоя  и  финансового
благополучия.  Просторное  здание,  украшенное  колоннами,  портиками  и
прочим,  вышедшим  из  моды.  Окинув  его   опытным   взглядом,   Мейсон
проговорил:
   - Видимо, ее комната где-то позади.
   - Проверим сначала черный ход? - предложила Делла.
   - Без проверки могу сказать, он  заперт  изнутри,  а  ключ  в  ящике.
Попытаем счастье у парадной двери...
   Людей на  улице  было  немного.  Дождавшись,  когда  исчез  последний
прохожий, адвокат и Делла скользнули на темное крыльцо.
   Замок  поддался  сразу,  Мейсон   посчитал   этот   факт   счастливым
предзнаменованием. В помещении пахло дорогими сигарами и  вкусной  едой.
Этот запах сохранялся только в деревянных домах, кирпичная кладка его не
держит.
   - Припоминаю, в задней половине была лестница, - сказал Мейсон.
   - Ее комната может быть у лестницы, - подсказала Делла.
   Так оно и оказалось.
   -  Трудно  будет  осматривать  помещение  при   свете   фонарика!   -
пожаловалась Делла.
   Мейсон щелкнул выключателем. Вспыхнул свет.
   - Проверь только все шторы, Делла.  Я  уверяю  тебя,  привычный  свет
ничем не обеспокоит соседей, тогда как пляшущий свет фонарика...
   Делла проверила шторы.
   - Хорошо, - сказал Мейсон. - Приступим.
   - Но что мы ищем?
   - Неизвестно. В этом главная прелесть... - Адвокат вдруг замер. - Что
это было, Делла? Кто-то бросил камешек в окно? Тише... Подождем.
   Еще один камень ударил в окно.
   - Может, выключить свет и посмотреть, кто внизу?
   - Давай.
   Мейсон выключил свет, а Делла отвела  штору  в  сторону  и  осторожно
выглянула.
   - Это мужчина, - объявила она, -  он  махнул  мне  рукой  и  пошел  к
черному ходу. Будет стоять там и ждать, пока я его впущу в дом.
   - Так и сделаем. Впусти его. - Но...
   - Мы его впустим. Сейчас нам, по-моему,  повезло.  Это  ее  приятель.
Отвори дверь и не говори с ним. Я сам поговорю. Посмотрим, что он  будет
делать.
   Они отыскали дверь внизу и открыли ее. В полной темноте Мейсон  стоял
за спиной Деллы.
   В дверь проскользнул худощавый мужчина и по-свойски обнял Деллу.
   - Не ждала, милашка? А где поцелуй? Вспыхнул фонарик Мейсона. Человек
зажмурился и отшатнулся, открыл глаза, увидел Деллу и отскочил.
   - Что такое?
   Мейсон запер дверь на ключ.
   - Пойдемте наверх.
   - Куда?!
   - В комнату Марты.
   - Кого это вы корчите из себя?
   - Идемте, приятель. Для начала ответите на несколько вопросов о  том,
что происходило в тот вечер, когда был убит Джек Хардисти.
   Человек сразу обмяк, смутился, даже пальто как-то  стало  ему  не  по
росту большим.
   - Кто вы? - пролепетал он.
   - Вот это уже более вежливо, - заключил  Мейсон,  подталкивая  его  к
лестнице. - Пошли, пошли.
   Они молча поднялись в комнату  Марты.  Мейсон  принялся  разглядывать
мужчину, всем своим видом выражая неодобрение. Его глаза прямо проникали
в душу, не было никакого спасения от этого сверлящего взгляда.
   - Ладно, - сказал Мейсон наконец, - выкладывайте.
   - Где Марта?
   - Очевидно, в эту минуту беседует с детективом  из  Лос-Анджелеса,  я
дал ей такую возможность. А вы побеседуете со мной.
   Человек съежился еще больше.
   - Я ничего не сделал.
   Молчание. Человек, казалось, старался спрятаться в свое пальто.
   - Я не намерен сидеть с вами до утра. Как ваше имя?
   - Уильям Смилей.
   - Где вы были, когда Марта разбила очки?
   - Там я и был.
   - Как она их разбила?
   - Ну, на нее набросился этот тип.
   - Хардисти?
   - Да.
   Делла незаметно достала блокнот и принялась стенографировать.
   - Зачем вы поехали к Хардисти?
   - Это была затея Марты. Она  узнала  о  каком-то  лекарстве,  которое
вынуждает людей говорить правду. И  знала,  что  Джек  запустил  лапу  в
банковские деньги... Она решила, если ему сделает укол, он нам  покажет,
куда их запрятал, и мы их заберем. Но она понимала, он не овечка,  и  ей
пришлось обратиться за помощью ко мне.  Я  не  хотел,  мне  все  это  не
нравилось, она подтвердит!
   - Верю вам, - сочувственно сказал Мейсон, искоса проверив, записывает
ли Делла разговор.
   - А теперь расскажите, как все произошло, - продолжал он, - чтобы  мы
могли свериться с показаниями Марты.
   - Марта врать не станет.
   - Ясно.
   - Мы бы с ней давно поженились, да мистер  Блейн  не  хочет  замужней
экономки. Говорит, замужние небрежны, думают  только  о  своих  домашних
делах. Вот нам и пришлось встречаться тайком, будто молоденькие... А тут
и случилось это дело. Понятно, она позвала меня.
   Смилей, видимо, освоился с мыслью, что из него все равно все вытянут,
и стал говорить свободнее, но как-то плаксиво... Очевидно, он от природы
был нытиком.
   - Что мне оставалось делать? Согласиться. У Марты был и  препарат,  и
шприц, а мне она достала оружие.
   - Что за оружие?
   - Тридцать восьмой калибр. Из сумочки  миссис  Хардисти.  Вытащила  и
дала мне. И мы отправились в хижину. Хардисти был на участке. Он стоял с
лопатой возле большой  гранитной  скалы.  Я  хотел  сначала  по-хорошему
поговорить с ним, но Марта любит решительные действия, без церемоний.
   - Она выстрелила? - спросил Мейсон.
   - Фу, не говорите глупостей. Да и револьвер был у  меня.  Она  просто
объявила, что сейчас сделает ему укол, а я стоял с  наведенным  на  него
пистолетом. И он поднял руки вверх.
   - А Марта?
   - Марта сделала укол. И я опустил оружие. А он как  налетит  на  нее!
Так Марте дал, что очки разбились и сама она упала.
   - И тогда вы, значит, выстрелили?
   - Еще чего. Я и так справился. Кулаками... Насовал ему,  да  еще  под
челюсть,  он  тоже  упал,  разбил  очки.  Мы  думали,  что  собрали  все
осколки... Но, наверное, некоторые остались.
   - Ну, а дальше?
   - Да ничего... Он заговорил об интересующем  нас,  хотя  я  уже  было
подумал, что это лекарство -  обычный  рекламный  трюк...  Он  стал  нас
уверять о решении явиться с повинной к мистеру Блейку,  потому  что  для
таких дел у него кишка тонка. Он дрожит при виде  каждого  полицейского,
не спит... Деньги он сначала прятал у себя в доме, но потом  собрался  с
духом и отнес в заброшенную штольню, где и закопал. Сделал он это  будто
бы с час назад, а потом вернулся, чтобы перепрятать...  Наверное,  Марте
не стоило говорить ему, с какой целью она сделала  укол.  Он  сообразил,
теперь мы поверим в любую чушь, какую он нам наплетет. Даже я,  в  конце
концов, поверил, мы и отправились в штольню.
   - В туннель?
   - Да. Клюнули на крючок. Ох, и копали же  мы!  Его  лопатой.  А  этот
вонючий хорек, как я называю его теперь, запрятал деньги совсем в другом
месте.
   - Ну, и что вы сделали, когда убедились в обмане?
   - Помчались обратно - туда, где  его  оставили.  Ищи  ветра  в  поле!
Удрал, конечно, как только спровадил нас.
   - А где вы его нашли в первый раз?
   - Я же сказал, он стоял там, под гранитной скалой, с лопатой. Нам  бы
не Спешить, а проследить за ним, тут бы  и  увидели  все  без  дурацкого
укола, который дал ему возможность улизнуть.
   - Это было до темноты?
   - Да. Во второй половине дня, но еще засветло.
   - Когда ехали туда, вы никого не встретили?
   - Оттуда катила Адель Блейн с каким-то парнем. Они нас не заметили.
   - А часов вы там не находили?
   - Этих, звездных, про которые все газеты пишут? Нет. Молчание длилось
долго, потом Мейсон спросил:
   - После вы вернулись в этот дом?
   - Нет... Мы боялись, что нам дадут пинка  за  эксперимент  с  уколом.
Марта посадила меня  на  электричку,  я  поехал  в  Лос-Анджелес,  и  мы
договорились, что на другой вечер встретимся там в отеле. Она даже сняла
номер, зарегистрировалась, как  положено,  но  не  ночевала.  Я  пришел,
проболтался там часа три, но она так и не появилась.
   - И вы не вернулись за револьвером?
   - Нет. Мы о нем вообще забыли. Когда была драка, я  отшвырнул  его  в
сторону, а потом уже было не до него.
   - В домик вы не заходили?
   -  Зачем?  Увидели,  машины  Хардисти  нет,  бросили  лопату  и  сами
драпанули.
   - Вы так тщательно собирали осколки от  очков,  а  про  оружие  и  не
вспомнили?
   - Так бывает, стоит  чему-нибудь  разбиться,  и  ты  сразу  начинаешь
подбирать осколки, не думая ни о чем. Так поступила и Марта.
   - Значит, собирала осколки она?
   - Сначала она, потом я помогал. Сложил их в карман.
   - Вы читаете газеты, знаете, что револьвер найден?
   - Конечно. И Марта держала меня в курсе  дела.  Странно,  почему  она
никому из вас не рассказала.
   - Где вы работаете? - спросил Мейсон.
   - Компания "Гаррет", что-то вроде сторожа... Уже полгода.
   - Вы читали об обнаружении в домике тела Хардисти?
   - Да.
   - Оно уже было там, когда вы вернулись из туннеля?
   - Откуда я знаю! Машина исчезла, а  значит,  и  он.  И  ноги  у  меня
закоченели, и надоело все это.
   - Ясно, А где Марта раздобыла препарат?
   - Через миссис Хардисти, у ее доктора. Уж  что  она  ему  плела,  Бог
знает... А про деньги она пронюхала, когда старик говорил по телефону со
своим банком в Роксбери.
   - Вы никому не говорили? - спросил Мейсон.
   - Никому. Пусть думает сама Марта, ей виднее.
   - Надеюсь Марта Стивене скоро вернется. Вы вполне можете подождать ее
здесь.
   - Нет уж, увольте! Я не вошел бы в дом, если бы не увидел свет  в  ее
окне. Вот бросил камешек - это наш сигнал... Нет,  я  лучше  подожду  ее
внизу.
   Делла закрыла блокнот  и  посмотрела  на  Мейсона,  тот  еле  заметно
покачал головой. Они все вместе вышли из дома.
   - Доброй ночи! - сказал адвокат.
   - Доброй ночи, сэр.
   Оставшись с Деллой, Мейсон подытожил:
   - Миссис Хардисти  попадает  из  огня  да  в  полымя.  Ее  револьвер,
скополамин... Хуже не придумаешь.
   - Вы теперь знаете, как все было на самом деле?
   - Не уверен. - Почему?
   - Меня  беспокоит  красная  глина  на  брюках  Хардисти.  Значит,  он
все-таки был в туннеле. И кто-то ведь снял с него ботинки, вычистил  их.
А про брюки забыл.
   - Значит, Смилей лгал?
   - Или же говорил святую правду, - вздохнул адвокат.
 
Глава 26 
 
   Когда на следующее утро Мак-Ниир занял свое место, он чуть не делался
от самодовольства.
   До отказа набитый зал глухо  гудел.  Неожиданно  вошел  сам  окружной
прокурор,  Гамильтон  Бюргер,  каждое   движение   которого   напоминало
озлобленного бульдога. Впрочем, у него были с Мейсоном давние  счеты,  и
он явился, несомненно, для того, чтобы насладиться его посрамлением.  Он
подсел к Мак-Нииру.
   Мейсон понимал, они будут стремиться к вынесению приговора  и  станут
торопить суд, дабы не дать нащупать слабое звено в цепи косвенных улик.
   Мак-Ниир начал с  идентификации  следов  протекторов  машины  доктора
Мейкома у домика мистера Блейна.
   Потом   встал   Гамильтон   Бюргер,   всем   видом   показывая,   что
кульминационный момент наступил.
   - Мы хотим еще раз допросить свидетеля Джеймсона!
   Помощник шерифа поднялся на возвышение. Вид у него был усталый.
   - Поскольку вас вчера приводили к присяге, я приступаю прямо к  делу.
Вчера защитник спросил, было ли осмотрено вами то место  у  дороги,  где
стояла обвиняемая и откуда она, как показали свидетели, бросила  что-то,
похожее на пистолет. И вы ответили, что этот каньон не осматривали.
   - Да, сэр.
   - Желаете ли вы изменить ваше заявление.
   - Нет, оно было правильным.  Но  после  я  провел  тщательный  осмотр
местности.
   - Когда вы его произвели?
   - Вчера вечером.
   - Когда начали?
   - Примерно часов в шесть.
   - Когда закончили?
   - В половине третьего ночи.
   - Почему закончили?
   - Нашли то, что искали.
   - И что же вы нашли?
   - Кольт тридцать восьмого калибра, шестизарядный, на котором  имеются
четкие отпечатки пальцев обвиняемой, Милисент Хардисти.
   Бюргер не снизошел до торжествующего  взгляда  на  Мейсона,  как  это
сделал Мак-Ниир. Он просто предложил:
   - Приступайте к перекрестному допросу.
   - Вопросов не имею, - заявил Мейсон.
   Бюргер был несколько удивлен, но  ограничился  тем,  что  при  помощи
соответствующих справок доказал: найденный кольт выдан  мистеру  Блейну,
отцу обвиняемой.
   - Ваша честь, - обратился Бюргер к судье. - Обвинение просит  вызвать
еще раз для показаний свидетеля Роднея Витона.
   Суд разрешил. Витон занял место свидетеля.
   - Мистер Витон, - обратился к нему Бюргер, - вы уже давали  показания
по  поводу  найденного  вами  оружия.  Обращаю  ваше  внимание  на  этот
экспонат. Как видите,  в  нем  находится  стреляная  гильза.  Спрашиваю:
заметили ли вы такое же, когда мисс Страг нашла первый пистолет?
   - Заметил, что из револьвера недавно стреляли, ответил Витон.
   - Это всего лишь умозаключение. Вы вряд  ли  являетесь  экспертом  по
оружию.
   - Конечно, являюсь! - улыбнулся Витон.
   - В каком плане? - изумился окружной прокурор.
   - Коллекционирую огнестрельное оружие много лет. Два  года  подряд  -
чемпион штата по стрельбе. Кое-что смыслю.
   - И, опираясь на свои знания и опыт, вы  утверждаете,  что  из  этого
пистолета недавно стреляли?
   - На протяжении двадцати одного часа.
   - Как вы определяете?
   - По запаху пороха из ствола.
   - Хорошо. Вы показывали на карте, где именно  это  оружие  найдено...
Что вы можете сказать о физических условиях, в которых оно обнаружено?
   Витон немного подумал.
   - Револьвер лежал на очень мягком участке земли, в сосновых  иголках.
Он был почти вдавлен в почву, как если бы на него наступили.
   - Не было ли вокруг следов борьбы?
   - Сосновые иглы не хранят  следов.  Но  они  явно  были  потревожены,
сдвинуты... Бегущий олень оставляет в хвойном покрове такой же  след.  Я
вначале подумал про оленя, но потом...
   - Выводы мы сделаем  сами,  мистер  Витон.  Просто  рассказывайте  об
увиденном.
   - На сосновых иглах был след, как будто по ним кого-то волокли.
   Бюргер повернулся к Мейсону:
   - Перекрестный допрос!
   - Что привело вас к тому месту, где вы  нашли  револьвер?  -  спросил
адвокат.
   - Мы с мисс Страг искали новые точки для установки моих  фотоловушек.
Нужно было обследовать почву, требовалась ровная площадка для треноги.
   - Так и нашли оружие?
   - Да, сэр.
   - А до этого вы обращали внимание на следы?
   - Да, сэр, поскольку я натуралист и интересуюсь  повадками  животных,
их путями к водопою.
   - А занимаясь этими исследованиями, вы не заметили  зарытых  в  землю
часов?
   Бюргер и Мак-Ниир одновременно вскочили с места.
   - Ваша честь!
   Судья отмахнулся от них.
   - Пусть адвокат закончит. Мейсон невозмутимо продолжал:
   - Не слышали тиканья? Не видели нарушенного покрова почвы?
   - Ваша честь! - завопил Бюргер. - Я  протестую  против  бессмысленных
вопросов! Пусть сначала нам докажут, что эти часы  связаны  с  убийством
Хардисти!
   - Ну что же, - сказал Мейсон, - после перерыва я постараюсь доказать:
в данном деле зарытый в землю будильник играет весьма важную роль. Нужно
просто припомнить и увязать кое-какие факты -  скажем,  наличие  второго
револьвера. Лично для меня это явилось полной неожиданностью, в  которой
надо еще разобраться...
   - Но чуть ли не  по  вашему  настоянию  предприня