ему?
     - Это как раз то, что мне требуется разузнать. Я предполагаю, потому,
что я - возлюбленная Тома Седжвика.
     - А кто такой Седжвик?
     - Его разыскивает полиция. Пытаются повесить на него убийство.
     - Так что вас и Морриса Албурга пытаются убить?
     - Все правильно.
     - Почему? Не вижу смысла.
     - Судя по вашему поведению, вы мне не верите.
     - Очень возможно.
     - Послушайте, нельзя спорить с фактами.  Файетт  пытался  пристрелить
меня в том переулке, что проходит за рестораном Албурга.
     - А что конкретно тогда произошло? - поинтересовался Мейсон.
     - Файетт следил за мной, пытаясь отправить на тот свет.  Он  вошел  в
ресторан с единственной целью: напугать меня, чтобы  я  бросилась  бежать.
Он, естественно, предполагал, что я воспользуюсь черным ходом. Если  бы  я
хоть чуть-чуть подумала, я поняла бы, чего он добивается. Даже с  влиянием
деньгами и наглостью Файетта  нельзя  рассчитывать  застрелить  женщину  в
переполненном  ресторане,  а  потом  просто  взять  и  уйти.  Однако,  ему
приходилось совершать  подобное  и  выходить  сухим  из  воды.  Невозможно
рационально мыслить, если на тебя смотрит Джордж Файетт. Это  схоже  тому,
как кладешь руку на камень и  замечаешь,  что  рядом  колечком  свернулась
змея.
     - Продолжайте, - подбодрил Мейсон, когда она замолчала. -  Мне  нужно
знать, что конкретно произошло.
     - Я вылетела из ресторана. А Файетт как раз этого и хотел.  В  машине
меня поджидал его сообщник. Файетт спокойно  с  невинным  видом  сидел  за
столиком и притворялся,  что  наслаждается  ужином.  А  я,  сломя  голову,
кинулась в подстроенную им ловушку.
     - А что произошло, когда вы оказались в переулке?
     - Сообщник Файетта пытался заставить меня сесть к нему  в  машину.  Я
оказалась настолько перепугана, что бросилась бежать дальше. Это,  видимо,
нарушило их планы. Им просто не пришло в голову, что  я  не  сожмусь,  как
гармошка, и не сяду в машину, как хорошая маленькая девочка. Я сделала то,
что никто не предполагал. Я понеслась дальше по переулку.  Когда  сообщник
Файетта сообразил, что надо стрелять, я уже покинула линию огня. Он  нажал
на газ, чтобы догнать меня, машина дернулась,  в  результате  чего  дверца
захлопнулась. Он выстрелил во второй раз, но пуля прошла сквозь дверцу.  К
тому времени я уже неслась в панике и подбегала к оживленной улице, ничего
не соображая. Я вылетела прямо под колеса движущегося автомобиля. В общем,
это  все.  Я  пришла  в  сознание  в  больнице  и  поняла,  что   о   моем
местонахождении сообщат в газетах, или его будет несложно  выяснить  через
справочное, так что Файетту не составит труда до меня добраться. Я  встала
с постели и обследовала палату, в которую меня поместили. Я нашла в  шкафу
свои вещи. Меня все еще покатывало из стороны в сторону, но  я  все  равно
оделась и сбежала  из  больницы.  Естественно,  я  сразу  же  связалась  с
Моррисом.
     - А что сделал Моррис?
     - Нашел мне кое-какую  одежду  и  предоставил  шанс  скрыться...  Но,
конечно, Моррис сам  очень  расстроился,  потому  что  понял,  что  Файетт
одновременно охотится и за ним.
     - Так что сейчас  Албург  предпринимает  шаги,  чтобы  избавиться  от
Файетта?
     - Скорее всего, мне не следовало вам этого говорить. И я не произнесу
этих слов. Я просто заявляю вам, что в настоящий момент Моррис занят делом
крайней важности и у него нет возможности  связаться  с  вами,  пока...  в
общем, в течение следующих трех или четырех часов, но он написал  вам  эту
записку, чтобы вы понимали ситуацию.
     - Хорошо, что вы от меня хотите?
     - Мне довольно сложно ответить на этот вопрос.  Вы,  в  общем-то,  не
особо рветесь к  сотрудничеству.  Вы  до  сих  пор  относитесь  ко  мне  с
подозрением.
     - Вы меня обвиняете в этом?
     - Да.
     Мейсон расхохотался.
     - Моррис написал вам записку, не так ли? - спросила она.
     - Нет.
     - Что вы хотите сказать?
     - Подпись внизу - какие-то неразборчивые каракули. Я не  уверен,  что
она сделана его рукой. Я не знаю, как он подписывается.
     - Это его подпись. Он при меня расписывался.
     - Но, тем не менее, это непонятная загогулина.
     - Он очень торопился. Его голова была занята другим.
     - Письмо напечатано. Он бы с большей легкостью написал его  от  руки,
чем отстукивал на машинке. К тому же, от руки получилось бы быстрее.
     - Откуда вы знаете? Может, он быстрее печатает, чем пишет.
     - Не дурите.  Это  письмо  отпечатано  не  профессионально,  а  двумя
пальцами.
     - Не исключено, что мистер Албург находился в таком месте, где не мог
писать. Предположим, он скрывается. Он сказал кому-то,  что  именно  хочет
написать, этот кто-то отпечатал нужный текст на  машинке,  а  потом  отнес
мистеру Албургу на подпись.
     - Или нацарапал свой собственный вариант подписи мистера  Албурга,  -
добавил Мейсон.
     - О, вы, адвокаты, всегда подозреваете  всех  и  вся!  -  воскликнула
девушка. - Мне тошно от вас.
     - Простите, но я не могу представлять Морриса  Албурга  до  тех  пор,
пока не узнаю о вас значительно больше, чем в настоящий момент. У вас есть
с собой водительское удостоверение?
     - Нет. Но ведь мистер Албург идентифицировал меня этим письмом.
     - Но само письмо идентифицировать некому, - заметил Мейсон.
     - О, черт побери! Я предупреждала Морриса, что  вы  окажетесь  именно
таким. Наверное, вам придется  лично  встретиться  с  Моррисом,  чтобы  он
сказал вам, что я - Дикси Дайтон, что вы меня представляете, что я  должна
показать родинку на левом бедре, а затем принести  банковскую  гарантию...
Хорошо, я постараюсь доставить сюда мистера Албурга, но это окажется очень
опасным. Если он первым не доберется до Файетта,  тот  убьет  Морриса!  Но
вам-то наплевать! Это все ваш адвокатский скептицизм! Если вашего  клиента
прикончат, пока он пытается сюда добраться, что бы идентифицировать  меня,
вы будете знать, кого винить в его смерти. Ладно, ждите здесь.
     - Если вам удастся встретиться с Моррисом  Албургом,  передайте  ему,
чтобы он немедленно связался со мной, до того, как он начнет разбираться с
Файеттом или кем-то еще. Скажите ему, что я жду его здесь и  объясню  ему,
как выпутаться из сложившейся ситуации.
     Она стояла у двери, держась за ручку и горящими глазами  смотрела  на
Мейсона через плечо.
     - Значит, вот чего вы хотите, - с упреком в голосе заявила она. - Мне
очень жаль, что я открылась вам и столько всего рассказала. Я считала, что
вы - практичный и расчетливый адвокат по уголовным делам,  который  знает,
что почем. Мне,  наверное,  следовало,  как  маленькой  девочке,  написать
Благоразумной Пенни и спросить: "Дорогая мисс Пенн,  что  мне  делать?  За
мной охотится человек с револьвером и хочет меня убить. За последние сутки
две его попытки чуть не увенчались успехом, а теперь я выяснила,  где  его
найти. Что мне предпринять?" И, вместо того, чтобы сказать:  "Да  прикончи
его к чертовой матери!", Благоразумная Пенни ответит:  "Дорогая  мисс  Как
Вас Там Звать-величать! Вы должны помнить, что у  нас  существуют  законы,
которые  в  таких  случаях  помогают   людям.   Вам   следует   немедленно
посоветоваться с властями  и  сообщить  им  об  опасности,  в  которой  вы
находитесь. Они  знают,  что  делать."  Великий  адвокат  Перри  Мейсон  -
Благоразумная Пенни. Почему бы вам не приобрести энциклопедию по этикету и
Библию и не выкинуть из окна все ваши книги по праву?
     Она хлопнула дверью с  такой  силой,  что  зеркало  над  умывальником
задрожало и чуть не упало.
     Мейсон сидел неподвижно, уставившись на стрелки  часов,  размышляя  о
том, успел ли Пол Дрейк прислать оперативников и удастся ли им  проследить
за девушкой.



                                    7

     Мейсон снова принялся ходить из угла в угол. Во всем его облике  явно
читалось раздражение.
     Ему пришлось ждать всего несколько минут.
     Ровно через семь минут и пять секунд после того, как закрылась  дверь
за девушкой, в нее почти неслышно постучали кончиками пальцев.
     Мейсон изменил направление своего движения по комнате, дернул ручку и
распахнул дверь.
     На пороге стоял Пол Дрейк в несколько растрепанном виде и с  отросшей
за ночь щетиной. Он улыбнулся Мейсону и сообщил тихим голосом:
     - Все в порядке, Перри.
     - Ты успел... - начал Мейсон.
     Адвокат замолчал, увидев, как Дрейк приложил палец к губам,  призывая
принять меры предосторожности. Детектив вошел в комнату.
     - Как дела? - прошептал Мейсон.
     - Она все еще в гостинице, - сообщил Дрейк.
     - Ты сам решил выполнить это задание?
     - Мне пришлось, Перри. Мне не удалось вовремя направить  сюда  людей,
так что я натянул одежду и примчался на полной скорости. Но пока пользы от
меня никакой.
     - Почему?
     - Мой оператор коммутатора заняла наблюдательный пост в коридоре.  Ей
пришлось снять номер в гостинице, чтобы выполнить твое задание. Она надела
передник и наколку горничной на голову  и  стояла  в  коридоре,  когда  из
номера вышла интересующая тебя девушка. Однако, вместо того, чтобы сесть в
лифт и поехать вниз, как мы предполагали, она направилась _в_в_е_р_х_.
     - Ого! - воскликнул Мейсон.
     - Мы сейчас находимся на предпоследнем этаже, -  продолжал  Дрейк.  -
Поэтому моя оперативница решила, что она может воспользоваться лестницей и
не  отстанет  от  объекта  очень  далеко.  Она,  естественно,   сразу   же
осмотрелась, заступив на задание, так что знала, что где находится.
     Мейсон кивнул.
     - Моя сотрудница бросилась вверх  по  ступенькам,  открыла  дверь  на
последний этаж и появилась там лишь секунду или две после остановки лифта.
Интересующая  тебя  девушка  шла  по  коридору.  Она  остановилась   перед
восемьсот пятнадцатым номером, достала из сумочки ключ,  открыла  дверь  и
вошла в комнату. Моя оперативница  на  цыпочках  побежала  по  коридору  и
вовремя подоспела к  тому  номеру,  чтобы  услышать,  как  дверь  запирают
изнутри.
     - А дальше?
     - Она  оставалась  перед  дверью  какое-то  время,  услышала  за  ней
приглушенные  голоса,  причем  один  из  них  -  мужской.  Скорее   всего,
интересующая тебя девушка зарегистрирована в этой  гостинице  в  восемьсот
пятнадцатом номере. Мы с моей сотрудницей не договаривались о сигналах  на
подобный случай, так что  ей  пришлось  выйти  на  улицу  к  моей  машине,
рассказать, что произошло и ждать дальнейших указаний. Я решил, что  номер
в гостинице - это как раз тот адрес, что  тебе  нужен,  а  мой  коммутатор
нельзя дольше держать  отключенным,  так  что  я  послал  свою  сотрудницу
обратно в контору, а сам поднялся сюда, чтобы отчитаться  пере  тобой.  По
пути я выяснил у портье, что восемьсот пятнадцатый  номер  снимает  миссис
Мадисон Керби.
     - У портье возникли какие-нибудь подозрения насчет тебя?
     - Да пошел он ко всем чертям, - выругался Дрейк. - Еще церемониться в
этой дыре. Это же притон, Перри. Если бы портье и тявкнул что-нибудь, я бы
быстро поставил  его  на  место.  Как  я  предполагаю,  они  тут  привыкли
частенько видеть частных детективов.
     - Ты хочешь сказать, что он догадался, кто ты?
     - Боже, нет. Я дал ему понять, что интересуюсь с  какой-то  корыстной
целью. Сунул ему пару долларов. Если  честно,  Перри,  я  думаю,  что  ему
абсолютно наплевать.
     - Значит, она здесь, в гостинице, - задумчиво произнес Мейсон.
     Дрейк кивнул.
     - Это одновременно и усложняет и облегчает  ситуацию,  Перри.  Как  я
тебе уже говорил, у меня не хватает людей. Я дал указание своей сотруднице
показать пальцем на девушку, что выйдет из этой комнаты, и сигнализировать
мне, а я...
     - А как она планировала это сделать?
     - Очень просто. Моя оперативница  зарегистрировалась  в  гостинице  и
попросила дать ей комнату, выходящую окнами на улицу.  Как  только  объект
сядет в лифт, она должна была пойти в свой номер, открыть окно и направить
луч фонарика на мою  машину.  Я  настроил  зеркало  заднего  обзора  таким
образом, чтобы, как  только  на  него  попадет  луч  света,  он  сразу  же
отразился бы у меня в глазах.
     - Неплохо придумано, - похвалил Мейсон.
     - Рутинная техника, - ответил Дрейк и зевнул.
     - Да, дичь мы загнали...
     - Она Дикси Дайтон?
     Мейсон улыбнулся и ответил:
     - Она _с_к_а_з_а_л_а_, что она - Дикси Дайтон.
     - И? - не понял Дрейк.
     Мейсон покачал головой.
     - К чему ты клонишь?
     Мейсон достал из кармана носовой платок и протянул Дрейку.
     - Видишь, здесь  три  пятна,  сделанных  помадой,  рядом  с  которыми
авторучкой написаны цифры один, два и три? Что ты можешь сказать по  этому
поводу, Пол?
     - Ты провел бурную ночь.
     - Хватит шутить. Что ты думаешь о  помаде?  Одна  и  та  же  во  всех
случаях?
     - Два пятна оставлены одной и той же.  Третья  чуть-чуть  светлее.  Я
бы... нет, минутку... все из одного тюбика. Оттенок один и тот же.
     - Я тоже так считаю, - согласился Мейсон.
     - Ты, что развлекался с тремя разными девушками? - спросил Дрейк.
     Мейсон достал из кармана тюбик и объяснил:
     - Пятно номер один оставлено помадой с губ  девушки,  представившейся
Дикси Дайтон; пятно номер два - помадой, которой сделана надпись на нижней
стороне вот этого столика, а пятно номер три - помадой из  тюбика,  что  я
сейчас держу в руке.
     - Что-то написано на нижней стороне столика? - спросил Дрейк.
     - Да.
     Мейсон перевернул столик, чтобы Пол Дрейк  прочитал  текст.  Детектив
присвистнул, а потом поинтересовался:
     - Как, черт побери, тебе удалось это обнаружить, Перри?
     - Элементарно, дорогой Ватсон, - улыбнулся адвокат. - Тюбик с помадой
валялся на полу. Обрати  внимание  -  он  покрыт  золотистой  фольгой,  от
которой отражается свет. Его не заметил бы только слепой.
     - Но я все равно  не  понимаю,  как  так  получилось,  что  ты  решил
перевернуть столик, - признался Дрейк.
     - Взгляни на эту помаду, - предложил Мейсон.  -  Женские  губы  очень
ровные. А этой помадой явно проводили по какой-то шероховатой поверхности,
в результате чего остались линии, причем довольно глубокие. Естественно, я
стал  осматривать  все  вокруг,  чтобы  выяснить,   где   ее   еще   могли
использовать, за исключением женских губ.
     - И обнаружил столик?
     Мейсон кивнул.
     - Минутку, Перри. Не исключено, что тут все  правда.  Предполагалось,
что ты встретишься здесь с Моррисом Албургом?
     - Да.
     - И... Черт  побери,  Албург  и  какая-то  женщина,  возможно,  Дикси
Дайтон, находились в этой комнате. Кто-то вошел, направил на них револьвер
и...
     - Взгляни на кровать, - предложил Мейсон.  -  На  покрывале  оставлен
отпечаток револьвера. Он очень четкий.
     Дрейк посмотрел туда, куда указывал пальцем Мейсон и воскликнул:
     - Черт побери, так оно и есть,  Перри...  Да,  это  все  решает!  Все
становится ясно. Они были здесь. Они знали, что их собираются прикончить и
решили оставить  тебе  какое-то  послание.  Они  ведь  не  могли  написать
записку, так  что  девушка  притворилась,  что  хочет  получше  выглядеть,
открыла  сумочку,  достала  помаду  и  стала  вертеть  ее  в  руках.   Все
происходило естественно и никто не заметил, как  она  украдкой  нацарапала
для тебя информацию. Она боялась, что ты обнаружишь запись слишком поздно,
чтобы помочь им, поэтому бросила тюбик на  пол,  надеясь,  что  его-то  ты
заметишь. Затем они приставили к ее боку револьвер  и  заявили,  что  пора
идти.
     - Звучит логично, - без всякого энтузиазма в голосе сказал Мейсон.
     - Боже, - воскликнул Дрейк. - Не могу понять, почему ты так  спокоен,
Перри.  Надо  немедленно   приниматься   за   работу.   Давай   попытаемся
расшифровать, что здесь написано. Давай... Что ты  думаешь?  Может,  лучше
вызвать полицию?
     - Да.
     Дрейк посмотрел на адвоката и заметил:
     - Ты самый ужасный человек, которого я когда-либо знал, Перри. Иногда
ты так увлечешься чем-то, что в три часа ночи поднимаешь меня  с  кровати,
затем теряешь зря время, считаешь, что подобное послание -  это  что-то  в
порядке вещей и совсем никуда не торопишься.  Твои  клиенты  в  опасности.
Найдем мы их живыми или мертвыми зависит от того, как много времени у  нас
займет расшифровка этого послания и их розыск, чтобы помочь им.
     - Возможно.
     - Что, черт побери, не так? - взорвался Дрейк.
     - Предполагается, что эти буквы и цифры писались украдкой  на  нижней
стороне стола женщиной, притворявшейся, что она играет с помадой. Когда ей
удавалось каким-то образом отвлечь внимание тех, кто захватил их  в  плен,
она царапала что-то - сколько удавалось. Ты пришел к такому выводу, Пол?
     - Да, мне кажется, что все происходило именно так, - кивнул детектив.
     Мейсон достал из кармана блокнот, положил на колено и объяснил:
     - Предположим,  это  верх  стола.  Возьми  карандаш  и  напиши  слово
"помоги".
     - Но что это докажет?
     - Пиши.
     Дрейк сделал то, что велел Мейсон.
     - А теперь переверни блокнот. Представь, что это низ стола. Ты сидишь
за столом. Если тебе это поможет, приставь блокнот к нижней стороне стола.
Снова пиши слово "помоги".
     - Готов на все, только бы оказать вам услугу, господин адвокат,  -  с
сарказмом в голосе сказал Дрейк. - Но  мне  кажется,  что  мы  просто  зря
теряем время.
     Детектив сел на стул. Мейсон приложил блокнот  к  нижней  поверхности
стола и прочно удерживал его. Дрейк написал слово "помоги".
     Мейсон положил блокнот на стол.
     - Да будь я проклят! - воскликнул Дрейк. - Давай еще  раз  попробуем,
Перри.
     Мейсон снова приложил блокнот к низу стола и Дрейк  еще  раз  написал
слово "помоги". Сыщик покрутил блокнот  в  руках  и  с  сомнением  покачал
головой.
     - Да, для меня это новость, - признался  Дрейк.  -  Естественно,  все
логично, когда поразмыслишь, но мне это просто не приходило в голову.
     - Если ты пишешь что-нибудь на нижней стороне, все выглядит совсем не
так, как если пишешь на верху, - заметил Мейсон. - Теперь приставь блокнот
к зеркалу. Видишь, слово "помоги" смотрится так, как и должно. Дети  часто
играют в "зеркальное письмо". Это его пример.
     - Поэтому ты пришел к выводу, что это послание не писалось человеком,
сидящим за столиком?
     - Оно писалось тем, кому совершенно не обязательно  было  делать  это
украдкой, - уверенно заявил Мейсон. -  Она  просто  перевернула  столик  и
написала послание.
     Дрейк кивнул.
     - Это послание может оказаться ловушкой, - сказал Мейсон.
     - Каким образом?
     Мейсон проигнорировал вопрос и продолжал размышлять вслух:
     - Можно вполне определенно утверждать, что это фальшивка, потому  что
эти буквы и цифры невозможно  было  написать  таким  образом,  как  хотели
представить. Следовательно,  у  писавшего  была  какая-то  причина,  чтобы
оставить это послание.
     Дрейк молча наблюдал за адвокатом.
     Мейсон поднял два пальца.
     - Во-первых, - начал он, загибая первый палец, - послание -  ловушка.
Во-вторых, попытка отвлечь внимание.
     - Что ты имеешь в виду?
     - Мы знаем, что Моррис Албург звонил  из  этого  номера.  По  крайней
мере, он так сказал мне.
     - Ты узнал его голос?
     - Да. Он находился в страшном возбуждении. Он был в этой комнате, или
заявил, что он здесь, однако, я не вижу причины, по которой он стал бы мне
лгать.
     - И что произошло с ним потом?
     - Кто-то направил на  него  револьвер,  и  Моррис  оставил  послание.
Возможно, с ним вместе находилась девушка и она писала помадой.
     - Но, по-моему, ты только что утверждал, что она была не в  состоянии
этого сделать...
     Мейсон жестом велел Дрейку замолчать.
     - Те люди, что вывели Морриса Албурга из  этого  номера,  обнаружили,
что где-то есть послание. Не исключено, что у них не оставалось времени на
его поиски, так что они  задумали  попробовать  о