,  что
Зеленый - человек  Дрейка.  Я  поднялась  в  агентство  и  переговорила  с
мистером Дрейком, который сказал, что ничего не сможет  предпринять,  пока
не свяжется с вами.
     - У вас есть адвокат? - спросил Мейсон.
     - Нет. Конечно, один адвокат решает вопросы завещания матери, но  он,
в общем-то, не представляет меня, только занимается ее имуществом.
     - А что вы хотите от меня?
     - Если честно, я хочу  передать  это  дело  в  ваши  руки,  чтобы  вы
разобрались со всеми проблемами. Я чувствую, что тот сыщик,  с  которым  я
вчера познакомилась - как раз то, что нужно. Мне кажется, я могла  бы  ему
все честно рассказать и он остался бы мне  верен.  Он  должен  понравиться
Розе Килинг.
     - А как вы себе представляете все задуманное?
     - Роза любит играть в теннис. Я бы  предложила  сыграть  вчетвером  и
уговорила ее принять участие. Она - хищница и часто уводит мужчин...  Нет,
я не так выразилась. Если бы она увидела, что кто-то  мне  предан,  то  ее
самолюбию польстило бы, если б она смогла его у меня отбить.
     - Любовная пиратка?
     - Не совсем так, хотя  я  вначале  и  пыталась  это  сказать.  У  нее
комплекс. Она любит заигрывать с моими мужчинами. Если  у  нее  ничего  не
получается, она приходит в ярость, но если ей удается  их  заинтересовать,
то она сразу же начинает лучше себя чувствовать, потому  что  думает...  в
общем, у нее начинается подъем.
     - А Каддо знает, что вы решили пойти ко мне?
     - Конечно, нет.  Я  просто  использовала  его,  чтобы  выпутаться  из
неприятной ситуации. Естественно, я не открыла ему ничего лишнего.
     - Хорошо, - сказал Мейсон. - Послушайтесь  моего  совета.  Лучше  ему
вообще ничего не говорите и порвите с ним всякие отношения.
     - Но он старается помочь мне, говорит, что готов предоставить себя  в
мое распоряжение, потому что считает, что я заслужила это. Он чувствует...
о, я не знаю, думаю, что он... вы понимаете?
     - Положил на вас глаз? - подсказал Мейсон.
     - Он из таких, кто любит облапать. Все время пытается  положить  руку
тебе на плечо, потом она соскальзывает ниже, ну и так далее.  Тип  мужчин,
которые просто не могут не трогать женщину.
     Мейсон кивнул, показывая, что понимает, что она имеет в виду.
     - Вы можете взяться за это дело? - спросила Марлин Марлоу.
     - Я дам вам ответ завтра, - пообещал Мейсон. - Оставьте  телефон,  по
которому я могу вам позвонить. Я должен подумать. Я не считаю, что у  меня
есть обязательства перед другими клиентами,  которые  не  дают  мне  права
представлять вас. Если честно, то от  вас  мне  было  нужно  лишь  одно  -
кое-что узнать о поданном вами объявлении.
     - Кто вас нанимал, мистер Мейсон? Кто ваш клиент?
     - Я не могу вам этого сказать, - покачал головой Мейсон и улыбнулся.
     - Не представляю, кто мной так заинтересовался.
     - Я не уполномочен открыть вам эту тайну.
     - Я не хочу иметь никаких дел мистером  с  Каддо,  -  внезапно  резко
сказала Марлин.
     - Но он-то, напротив, не отстает от вас?
     - Он хочет... я не знаю, чего он хочет.  У  него  чешутся  руки  меня
облапать, но он определенно что-то задумал, что никак не связано с сексом.
     - Он знает о наследстве?
     - Да, я рассказала ему о нем, когда мы впервые встретились.
     - Он предлагал вам помочь его получить?
     - Ну, он не выражал это в такой форме.
     - Если я все-таки соглашусь представлять вас, - сказал  Мейсон,  -  и
если мистер Каддо обратится к вам за чем-либо, отсылайте его ко мне.
     Марлин кивнула.
     - Однако, - продолжал Мейсон, - мистер Каддо  -  это  на  сегодняшний
день наименьшая из наших проблем. Вы уверены, что  Роза  Килинг  на  грани
того, чтобы принять предложение Эндикоттов?
     - Да.
     - Есть два способа решить эту проблему, - заявил Мейсон. -  Первый  -
не дать ей продать вас, второй - найти доказательства совершенной сделки и
представить их ей в подходящий момент.
     - Вы правы. Я об этом как-то не подумала.
     - Возможно, вам стоит поговорить с ней, - предложил  Мейсон.  -  Ведь
она уже  присягала  и  давала  свидетельские  показания,  когда  завещание
впервые представили к утверждению.
     - То же самое мне посоветовал мистер Каддо, - призналась Марлин. - Он
объяснил, что ей будет очень сложно изменить показания, потому что она уже
сделала заявление под присягой. Он предложил уговорить ее покинуть  страну
на время или что-то в этом роде. Тогда, в случае оспаривания завещания, ее
показания прямо перенесут в новое дело - именно те показания, которые  она
дала при первоначальном утверждении завещания.
     - Это вам сказал Каддо?
     - Да. Поскольку вопрос решается между теми же лицами, я  просто  могу
зачитать ее тогдашнее заявление и представить доказательства, что ее нет в
стране, а, следовательно, она не может присутствовать на Суде. Он считает,
что мне следует попробовать выпроводить ее из Штатов.
     - Понятно, - медленно произнес Мейсон.
     -  Мистер  Каддо  все  время  расспрашивал  меня  о  Розе  Килинг,  -
призналась Марлин. - Не понимаю, какое ему до нее дело?
     - Возможно,  он  хочет  что-то  получить,  -  высказал  предположение
Мейсон. - Мне требуется время, чтобы обо  всем  подумать.  Я  позвоню  вам
завтра утром.
     - А Зеленый сможет работать на меня?
     - Это один  из  вопросов,  над  которыми  мне  надо  поразмыслить,  -
улыбнулся Мейсон. - Возможно, будет лучше,  если  вы  прямо  обратитесь  в
частное сыскное агентство Дрейка и наймете Зеленого, как оперативника, без
моих юридических консультаций.
     - Нет, мистер Мейсон, я хочу, чтобы на меня работали _в_ы_. Я столько
о вас слышала, да и вы уже достаточно знаете о моих проблемах, и, если  вы
честно признаетесь мне, что не представляете никого...
     - Я не представляю никого, связанного с завещанием мистера Эндикотта,
- прервал ее Мейсон. - Я  не  представляю  никого,  у  кого  был  бы  хоть
какой-то интерес в оставленном имуществе  или  его  части.  Моего  клиента
интересовало только ваше объявление.
     - Но зачем нанимать адвоката, чтобы... О, Боже!
     - В чем дело? - спросил Мейсон, когда она внезапно запнулась.
     - Это мог быть только один человек, - догадалась она. - Именно так он
и узнал, что мужчина, с которым я провожу свое  время,  -  частный  сыщик.
Мистер Мейсон, вы имеете в виду,  что  Каддо  нанял  вас,  а  потом  решил
предупредить меня?
     - Я не только _н_е  _и_м_е_ю_  в  _в_и_д_у_  мистера  Каддо,  -  сухо
ответил Мейсон, - я вообще ничего _н_е _г_о_в_о_р_ю_ о мистере Каддо.
     В темных глазах Марлин вначале появилось удивление, затем понимание.
     - Нет причин, которые могли  бы  препятствовать  твоему  оперативнику
работать на мисс Марлоу, - повернулся Мейсон к Дрейку. - Кстати, его зовут
Кеннет Барстоу, а не Ирвин Б.Зеленый.
     - О, мне нравится это имя, - воскликнула Марлин Марлоу.
     - Я так и думал. - Мейсон улыбнулся Дрейку.
     Марлин Марлоу написала на визитке свой  номер  телефона  и  протянула
Мейсону.
     - Вы позвоните утром? - спросила она.
     - Да. Утром я дам вам ответ.



                                    8

     На следующее утро Мейсон появился в конторе сразу же после  десяти  и
обнаружил, что Делла Стрит ждет его в  кабинете.  Она  приложила  палец  к
губам.
     - Привет, Делла. Что случилось? - прошептал Мейсон.
     - В приемной сидит человек, которого ты не очень-то хотел бы видеть.
     - Мужчина или женщина? - весело спросил Мейсон.
     - Женщина.
     - И кто же это может быть?
     - Миссис Роберт Каддо.
     Мейсон откинул голову назад и захохотал.
     - Но почему ты решила, что я не хочу ее видеть?
     - Она вышла на тропу войны.
     - А причина?
     - Мне она об этом говорить отказалась.
     - Семейка Каддо начинает мне надоедать.
     - Я ей  объяснила,  что  тебя  может  не  быть  целый  день,  что  ты
встречаешься с клиентами только по предварительной записи и  отказываешься
разговаривать с кем-либо, кто в общих чертах не обрисовал мне суть дела.
     - И что?
     - Она села на стул, поджала губы и сказала: "Я готова ждать его  хоть
неделю".
     - Она давно здесь?
     - Больше часа. Она уже была в коридоре, когда Герти открывала офис, а
когда я пришла, то сразу же переговорила с ней.
     Мейсон добродушно рассмеялся.
     - Что она из себя представляет, Делла?
     - Моложе его,  неплохо  выглядит,  но  на  данный  момент  очарование
потеряно и она не собирается никого завлекать. Сейчас ей не хватает только
скалки - тогда были бы соблюдены все детали.
     Мейсон присел на  край  своего  огромного  письменного  стола,  зажег
сигарету и вопросительно посмотрел на Деллу.
     - Как ты думаешь, какого черта ей здесь надо?
     - Наверное, Каддо пытается использовать тебя, как алиби.
     - Ты абсолютно права, - согласился Мейсон. - Ему надо оправдаться  за
свои отношения с Марлин Марлоу. Ладно, Делла, зови ее.
     - Я тебя предупредила: она на тропе войны.
     - Разгневанные женщины -  часть  каждодневной  рутины  в  адвокатской
конторе. Давай посмотрим на нее.
     - Сядь в кресло, - посоветовала Делла.  -  Взъерошь  волосы,  разложи
вокруг справочники, покажи, что очень занят. Ты должен выглядеть  достойно
и очень официально, потому что в противном случае  мне  придется  вызывать
врача, чтобы вытаскивать обломки скалки из твоей головы.
     Мейсон расхохотался, сел за стол, раскрыл несколько книг и  застыл  с
ручкой над листом бумаги.
     - Ну как, Делла?
     Она критически осмотрела его и заявила:
     - Не пойдет. У тебя чистый лист бумаги.
     - Ты права, - согласился Мейсон и сразу же стал писать: "Пришло время
всем порядочным людям помочь своим клиентам".
     Делла Стрит обошла вокруг стола и перегнулась через  плечо  адвоката,
чтобы посмотреть, что он написал.
     - Пойдет?
     - Прекрасно. Скажу миссис Каддо, что ты очень занят и  работаешь  над
важным документом, но сможешь уделить ей пять-десять минут.
     - Вперед, Делла.
     Она вышла из кабинета и вернулась через  несколько  секунд  вместе  с
миссис Каддо.
     - Он сейчас  роется  в  справочниках,  чтобы  выяснить  один  вопрос.
Пожалуйста, не прерывайте его.
     Подыгрывая  Делле,   обложившийся   книгами   Мейсон   начал   писать
бессмысленные слова на лежащим перед ним листе бумаги.
     Миссис Каддо оттолкнула Деллу Стрит в  сторону  и  закричала  высоким
пронзительным голосом:
     - И у меня есть проблема, на которой он может сконцентрироваться. Как
он посмел послать моего мужа охотиться за какой-то мелкой шлюхой? Была  бы
моя воля, я бы таких юристов заставила платить неустойку.  Разрушать  нашу
семью!
     Мейсон оторвал взгляд от листа и рассеянно переспросил:
     - Каддо... Каддо? Вы - миссис Каддо? Где я  раньше  слышал  это  имя,
Делла?
     - Вы отлично помните, где его слышали! - заорала миссис Каддо.  -  Вы
консультировали моего мужа. Вы посоветовали ему связаться с  этой  шлюхой.
"Мой адвокат обо всем знает!" - заявил мне Роберт. Деловой вопрос, как  он
говорит. Он не думал, что я узнаю к кому  он  обращался,  но  я  оказалась
умнее. Я заглянула в его чековую книжку и там - о, Боже! - ясно, ясно  как
день. Корешок чека на имя Перри Мейсона, который нагрел семью  на  пятьсот
баксов. За что? За то,  что  послал  моего  мужа  распускать  хвост  перед
виляющей бедрами брюнеткой?!
     - Ах да, Роберт Каддо, издатель, - Мейсон сделал вид, что только  что
его вспомнил. - Садитесь, миссис Каддо, и расскажите, что вас беспокоит.
     - Вы прекрасно знаете, что меня беспокоит.  _И_з_д_а_т_е_л_ь_  Роберт
Каддо - аферист и жулик.
     - В самом деле? - Мейсон поднял брови.
     - И я вам к этому еще кое-что добавлю, - продолжала она,  воинственно
надвигаясь на Мейсона. - Какой бы он ни был - он мой!  Я  надела  на  него
кольцо и не собираюсь его отпускать. Я уже достаточно  натерпелась,  чтобы
поседеть, но я в него много вложила и поэтому не позволю никому его у меня
отобрать. Ясно?
     - Ясно, - ответил Мейсон.
     - Если бы все можно было начать с начала, я бы за него и  за  миллион
не вышла, но мне казалось, что  он  на  правильном  пути,  да  и  он  меня
уговорил, и я все продолжала  за  него  держаться,  думая,  что,  в  конце
концов, все у нас наладится.
     - Вы давно женаты?
     - Семь лет. Совсем недолго, если оглянуться, не сто  пятьдесят  и  не
двести.
     Мейсон откинул голову назад и расхохотался.
     - Давайте, смейтесь, - гневно сказала она. - Вам это кажется смешным.
Я в те годы неплохо выглядела, а у Роберта водились  кое-какие  деньги.  Я
его не любила, но не думала, что он окажется таким  подлецом.  Мы  связали
судьбы на радость и на горе, и я по-настоящему старалась, чтобы из  нашего
союза что-то вышло. Я так натерпелась! Несколько раз  казалось,  что  пора
все бросить, но я продолжала держаться, и постепенно, маленькими  частями,
Боб  начал  приобретать  какое-то  имущество.  Теперь  он  приближается  к
возрасту, когда временами мужчины срываются с пути истинного, и мне это не
нравится.
     - Вы еще молоды, миссис Каддо, и, бесспорно, привлекательны, - сделал
комплимент Мейсон. - Если вы считаете, что ваша жизнь разбита...
     - Я не сказала, что моя жизнь разбита. Я не из тех женщин, что  ходят
и плачутся, что отдали  мужчине  лучшие  годы  своей  жизни.  Лучшие  годы
м_о_е_й_ жизни никогда не принадлежали  Бобу Каддо,  хотя,  не  исключено,
что он так думает. Но почему мой козел волочиться за этой брюнеткой и поет
мне, что просто следует совету своего адвоката?
     - Меня бы это тоже беспокоило, - признался Мейсон. - Лучше  сядьте  и
расскажите мне все подробно.
     - Я слишком рассержена, чтобы садиться.
     - Хорошо, тогда рассказывайте стоя.
     - Кто такая Марлин Марлоу? - спросила миссис Каддо.
     - Почему она вас интересует?
     - Боб в нее по уши влюбился. К тому же, у нее есть  какие-то  деньги.
Боб думает, что сможет завладеть ими, а меня выбросить за борт.
     - Вы уверены?
     - Естественно. Он в последнее время стал бегать за  бабами,  а  я  не
вчера родилась. Я не такая дура. Я проследила за ним  и  узнала,  куда  он
направился, а когда  он  вернулся  домой  с  обычной  песней  о  том,  что
задержался на работе, я ему выдала все, что о  нем  думаю.  Он  постарался
выкрутиться, объясняя, что это деловая встреча, и  что  эта  самая  Марлоу
воспользовалась  услугами  его  журнала,  но  возникли  какие-то  правовые
сложности  и  ему  пришлось  обратиться   к   "известному   адвокату"   за
консультацией, и этот самый адвокат посоветовал ему самому наладить с  ней
контакт и обо всем договориться.
     - Это сказал ваш муж?
     - Да.
     - Вы уверены, что все поняли правильно?
     - Абсолютно.
     Мейсон вздохнул.
     - Миссис Каддо, никто не идеален.  У  нас  у  всех  свои  недостатки,
которые могут оказаться как незначительными, так и серьезными, но они есть
у всех. В дополнение к мелким недостаткам, которые, несомненно, имеются  у
вашего мужа, он еще и лжец,  и  я  буду  вам  очень  благодарен,  если  вы
передадите ему то, что я сказал.
     - Да? - хмыкнула посетительница. Она была явно удивлена  искренностью
Мейсона.
     - Вы можете меня цитировать, - продолжал  адвокат.  -  Если  ваш  муж
решит, что я его оскорбил, пусть приходит, и мы с  ним  поговорим  на  эту
тему лично.
     Она вопросительно посмотрела на Мейсона.
     - Вы нетипичны. Я влетаю к вам  в  кабинет,  готовая  бросать  в  вас
чернильницы, а вы честно мне отвечаете. Кто такая Роза Килинг?
     - У него что _д_в_е_ женщины?
     - Не могу разобраться, - призналась миссис Каддо. - С  первой  я  его
видела. Из потайного кармана я вытащила у него  красную  записную  книжку.
Когда он узнает, что она пропала, его может хватить удар. Там две  женщины
- Марлин Марлоу и какая-то Роза Килинг. Это не первый и не последний  раз.
Мне приходится мириться с подобным, но поверьте, мистер  Мейсон,  когда  я
его разоблачаю, он у меня прыгает, как ужаленный, и  этих  баб  ему  долго
видеть не хочется. Если меня вывести из себя, я - тигрица!
     - Сядьте вы, наконец, - сказал  Мейсон,  -  и  давайте  все  спокойно
обсудим.  Вы  считаете,  что  своими  "тигриными"   методами   добиваетесь
результатов?
     Миссис  Каддо  опустилась  в  большое  кресло,  предназначенное   для
клиентов, и улыбнулась Мейсону.
     - Я прекрасно знаю, что да. Именно так и можно держать Боба в руках.
     - Конечно, - продолжал Мейсон, -  все  эти  тирады  и  вспышки  гнева
оставляют неизгладимую черту на _в_а_ш_е_м_ характере?
     - Наверное, - устало согласилась она. - Но, между нами говоря, мистер
Мейсон, я все это устраиваю, чтобы защитить свои интересы. Это не  вспышки
гнева,  а  игра.  Понимаете,  Боб  вбухал  приличную  сумму  в  это   свое
предприятие. Он достаточно умен и организовал все таким образом,  чтобы  я
не могла добраться до этих денег. Меня мало волнуют его шатанья, если  он,
конечно, не очень дает себе волю, но я не хочу,  чтобы  какая-нибудь  юная
сирена заполучила мою часть денег, так что каждый раз, когда я думаю,  что
дело зашло слишком далеко, я закатываю Бобу страшную сцену, узнаю, кто эта
баба, а потом уж общаюсь с ней самой. Если бы вы меня только слышали с его
красавицами! Поверьте, я умею с ними разбираться.
     - Не сомневаюсь, - убежденно ответил Мейсон.
     - Я больше не стану тратить ваше время, мистер Мейсон,  -  продолжала
она. - Было очень мило с вашей стороны меня принять. Вы прекрасно со  мной
обошлись. Я ввалилась в вашу контору, чтобы закатить сцену, поставить всех
на голову, но на вас, как я теперь понимаю, это не произвело  бы  никакого
впечатления. Но это единственный способ держать Боба в  руках.  Он  знает,
что стоит ему разсентиментальничаться, как тут же, словно смерч, прилечу я
- и всем захочется спрятаться по погребам. Я сразу же поняла,  что  Марлин
Марлоу - совсем не бизнес, но также и не просто очередная  юбка.  За  этим
что-то стоит, что мне совсем не нравится. Я думаю, Боб хочет сорвать здесь
куш. Но, тем не менее, я собираюсь нанести визит этой самой Марлин Марлоу,
а после нее и Розе Килинг, а когда я с ними обеими  закончу,  они  поймут,
что им и разговаривать с моим мужем не стоило.
     - Мне кажется, миссис Каддо, - попытался удержать ее Мейсон,  -  что,
возможно, на этот раз стоило бы поработать только над вашим мужем....
     - Нет, - уверенно ответила она. - У меня  проверенная  система,  и  я
никогда не изменяю план действий. У последней подружки  Боба  я  буквально
разгромила квартиру, разорвала одежду,  поставила  ей  синяк  под  глазом,
разбила зеркало, чтобы  ее  семь  лет  преследовали  несчастья,  и  побила
посуду. Когда пришла домохозяйка и пригрозила позвонить в  полицию,  я  ей
сказала, что буду рада, если в газеты просочится информация о том,  что  у
нее тут делается. Я быстренько поставила ее на место. После этого поле боя
осталось в моем полном распоряжении, а когда я ушла, хозяйка попросила эту
шлюху съехать и, насколько мне известно, она сейчас снимает какую-то  дыру
и платит в пять раз больше, чем та стоит. Боб - странный парень. Он  любит
изображать из себя сердцееда, но терпеть  не  может  сцен,  и  каждое  мое
представление - это словно порка для ребенка... Вы были прекрасны,  мистер
Мейсон. Теперь  я  рада,  что  не  кидалась  чернильницами.  Я  собиралась
посидеть в приемной, пока не буду абсолютно уверена, что  вы  в  кабинете,
потом я бы пробилась сквозь вашу секретаршу, залетела  бы  сюда  и  навела
здесь порядок. Я решила, что о моем представлении  вы  расскажете  Бобу  и
заставите его заплатить. Спасибо, что приняли меня, мистер  Мейсон.  Вы  -
отличный мужик.
     - Все равно, я бы предложил на этот раз немного смирить ваш праведный
гнев и воздержаться от визитов к этим двум женщинам...
     - Простите, мистер Мейсон. Боюсь, что вам  понравился  Боб  и  вы  не
любите сцен.
     - Напротив, -  ответи