ут же тебя уволила. Ты  честная  и
преданная, ты хорошая девушка.
   - Но... ну, что вы... спасибо,  -  ответила  совершенно  ошеломленная
этими похвалами Сью.
   - Не за что.
   - Я не понимаю, как вы все это выносите, - сказала Сью. - У  вас  был
такой тяжелый перелет из Южной Америки со всеми предотъездными  сборами,
потом работа в конторе...
   - Чушь! - оборвала ее .мисс Корнинг. - Не волнуйся за меня,  милочка.
Я сделала остановку в Майами. Приняла хорошую  горячую  ванну  и  сейчас
свежа как огурчик.
   - Вы не хотите, чтобы я отправилась с вами в отель и?..  -  Зачем?  -
возмутилась мисс Корнинг. - Я чувствую себя как дома. И не люблю,  когда
со мной нянчатся. Когда мы с тобой познакомимся поближе, ты увидишь -  я
всегда уверена в своих силах. А теперь успокойся  и  посиди  молча.  Мне
нужно подумать, и я не хочу  слышать  никакого  стрекота.  Если  у  меня
возникнет к тебе вопрос, я задам его, если нет - молчи.
   Так они молча ехали, пока такси не остановилось перед домом, где жила
Сью.
   - Вам было совсем не по пути, - виновато сказала девушка.
   - Пустяки. Если бы я направилась прямо в отель, ты бы не  поехала  со
мной, села в автобус и вернулась домой совсем измотанной.  А  теперь  ты
сядешь в горячую ванну и расслабишься. Тебе  предстоит  только  сообщить
мистеру Кэмпбеллу, что я жду его сегодня в двадцать сорок пять.
   - Как мне ответить, если он спросит, что случилось?
   - Говори правду. Никогда никому не лги.  Я  не  требую  лжи  от  моих
служащих и не лгу сама. Если он будет задавать вопросы - отвечай на них.
   - Но... если он спросит, довольны ли вы?..
   - Тогда передай ему, что я считаю его жуликом. Я уже сказала  это,  и
сказала всерьез. Ему придется еще дать мне кое-какие  объяснения.  Всего
хорошего, Сью.
   - Всего хорошего, мисс Корнинг.
   Сью вышла из машины и, стоя на  тротуаре,  наблюдала,  как  удалялось
такси с Амелией Корнинг на заднем сиденье, прямо, точно палка сидевшей е
неподвижным лицом и устремленными в пространство темными стеклами очков.
   Сью глубоко вздохнула и вытащила ключ от входной двери дома.
 
Глава 2 
 
   На часах было двадцать минут седьмого, когда в квартире Сьюзен  Фишер
зазвонил телефон и в трубке раздался нетерпеливый и  раздраженный  голос
Эндикотта Кэмпбелла:
   - Какого дьявола вы искали меня в гольф-клубе, Сью? Вы же  знаете,  я
не люблю, когда меня беспокоят по выходным, и особенно не  люблю,  когда
это делают женщины, стараясь выяснить, где я и чем занимаюсь.  А  теперь
говорите, в чем дело?
   - Мне тоже нравится отдыхать по выходным дням. Я работала целый  день
и... - сердито начала Сьюзен.
   - Между нами есть некоторая разница в служебном положении, -  прервал
ее Кэмпбелл, - а также  в  нашей  значимости  для  компании.  Льщу  себя
надеждой, что, в отличие от вас, я незаменим. Теперь продолжайте.
   Во-первых, - начала Сью, - ваш  сын  принес  в  офис  коробку  из-под
обуви, наполненную пачками стодолларовых банкнотов, и  сказал,  что  это
сокровища его папы и что он получил их от вас в обмен на свои.
   - Что? - не веря своим ушам, спросил Кэмпбелл.
   -  Обувная  коробка  с  кучей  стодолларовых  банкнотов  внутри.  Она
выглядит основательно набитой.
   - Вы не пересчитывали деньги?
   - Нет.
   - И не предполагаете, сколько их там?
   - Тысячи, должно быть.
   - Вы говорите, что коробка была в руках у Карлтона?
   - Да.
   - Вы с ума сошли!
   - Прекрасно. Значит, я сумасшедшая, - сказала Сью. - Но  эту  коробку
принес ваш сын и сказал, что она принадлежит вам. Это все,  что  мне  об
этом известно.
   - Где сейчас эта коробка?
   - Я поставила ее в сейф.
   - Сьюзен, я ничего не понимаю...  У  меня  нет  никаких  сокровищ.  Я
ничего не знаю насчет обувной коробки с банкнотами. В чем дело? Чего  вы
хотите  добиться?  Мой  сын  никогда  не  давал  вам  никакой   коробки,
наполненной деньгами. Это невозможно! Полный абсурд!
   - Прекрасно, значит, я еще и лгунья.
   - Я совсем не утверждаю этого, но вы явно не в себе. Здесь что-то  не
так. Вы говорите, что поставили коробку с деньгами в сейф?
   - Да.
   - Хорошо, пусть она там полежит, пока мы не выясним, в  чем  дело.  Я
действительно дал сыну поиграть с коробкой, в которой лежала  пара  моих
выходных туфель. Но было бы безумием  полагать,  что  в  ней  находились
какие-то деньги.  Это  единственная  причина,  почему  вы  искали  меня?
Какая-то дикая история о моем сыне и обувной коробке, набитой...
   - Амелия Корнинг прилетела сегодня утром и продержала меня целый день
в конторе. Она сказала, что ждет вас ровно  в  двадцать  сорок  пять,  и
просила объяснить вам, что, когда она говорит - двадцать  сорок  пять  -
это значит...
   - Что-о?! - заорал в трубку Кэмпбелл.
   - Прилетела Амелия Корнинг, - повторила Сьюзен.
   - Ее не может быть здесь.
   - Прекрасно, выходит, я опять солгала, и если уж я такая лгунья,  мне
ничего больше не остается, как попрощаться с вами.
   Она раздраженно бросила трубку.
   На мгновение Сью задумалась, затем достала телефонную книгу  и  нашла
номер телефона адвоката Перри Мейсона.
   В справочнике значился адрес его офиса и  номер  с  примечанием:  "По
ночам звонить в Детективное агентство Дрейка".
   Сьюзен набрала номер агентства Дрейка.
   Когда телефонистка сказала: "Детективное агентство  Дрейка",  Сьюзен,
заметно волнуясь, разразилась потоком слов:
   -  Мне  необходимо  видеть  мистера  Мейсона.  Я  немедленно   должна
встретиться с ним. Дело очень важное. Говорит Сьюзен Фишер, я взяла этот
номер из телефонной книги.  Он  обозначен  как  ночной  телефон  мистера
Мейсона и...
   - Минуточку, - наконец удалось вставить дежурной, - я соединю  вас  с
самим мистером Дрейком. Он как раз находится сейчас у себя.
   Через несколько секунд спокойный и собранный мужской голос произнес:
   - Говорит Пол Дрейк. В чем проблема?
   Сьюзен Фишер обрушила и на него целый поток слов.
   Дрейк начал  задавать  вопросы,  и,  прежде  чем  Сью  это  заметила,
спокойная деловитость  его  голоса  успокоила  ее  нервное  состояние  и
позволила вполне связно изложить события дня.
   - Где вы сейчас? - спросил Дрейк.
   Сью объяснила.
   - Хорошо, я попробую связаться с мистером Мейсоном и  перезвоню  вам.
Ждите моего звонка.
   Сью положила трубку, метнулась в  ванную  комнату,  припудрила  лицо,
коснулась его румянами и едва взяла в руки помаду,  как  опять  раздался
телефонный звонок.
   Подбежав к телефону, она схватила трубку:
   - Да?!
   В трубке послышался голос Эндикотта Кэмпбелла:
   - Сьюзен, какого дьявола? Я вам звоню, а у вас занято. Я хочу  понять
все до конца. Где сейчас мисс Корнинг?
   - В своем номере, в отеле "Артениум".
   - Он был заказан на понедельник.
   - Знаю,  однако  он  оказался  свободен,  поэтому  она  в  нем  сразу
поселилась.
   - Вы сказали, что она просматривала документы компании?
   - Она держала меня в офисе целый день.
   - Мне это не нравится.
   - Мне тоже, - согласилась Сью Фишер. - Она ждет вас в отеле  ровно  в
двадцать сорок пять.
   - Хорошо, я жду вас в отеле ровно в двадцать часов.
   - Я не могу.
   - Почему?
   - Потому что я целый день работала и... у меня назначена встреча.
   - Хорошо, я буду ждать вас в  холле  "Артениума"  не  позже  половины
девятого. Даю  вам  эти  полчаса  на  улаживание  личных  дел  и  отмену
свидания. Ваше отсутствие будет равносильно заявлению об увольнении.
   Не попрощавшись, он бросил трубку. Вскоре телефон снова ожил. На этот
раз в трубке прозвучал другой голос.
   - Говорит Пол Дрейк, - произнес  детектив  своим  прозаично-суховатым
тоном. - Мистер Мейсон и его личный секретарь Делла Стрит обедают в кафе
"Канделябра". Они собираются  закончить  обед  к  восьми  часам.  Мистер
Мейсон сказал, что если  у  вас  дело  большой  важности,  то  он  готов
встретиться с вами там в двадцать часов.
   - Но ведь это же совсем рядом с "Артениумом"!  -  воскликнула  Сьюзен
Фишер.
   - Совершенно верно.
   - О, я непременно буду там. Я так вам признательна... Я... Передайте;
пожалуйста, мистеру Мейсону, что не знаю, как его и благодарить.
 
Глава 3 
 
   Делла Стрит, посматривая поверх  кромки  поднятой  кофейной  чашечки,
тихо сказала:
   - Если мне не изменяет моя способность судить о людях по выражению их
лица, только что вошедшая молодая женщина - та самая, что  звонила  Полу
Дрейку и так обеспокоена нечестным ведением дел  управляющим  компанией,
где она работает.
   Сидевший спиной к двери Мейсон попросил:
   - Опишите мне ее, Делла. Доставьте мне удовольствие узнать, как  одна
женщина судит о другой.
   - Она неплохо смотрится с мужской точки зрения,  -  начала  Делла.  -
Хорошая фигура - округлости  там,  где  положено;  на  вид  серьезная  и
скромная.
   - Не надо с мужской точки зрения, -  прервал  ее  Мейсон.  -  Мужские
наблюдения обычно ошибочны. Оцените ее с женской точки зрения, Делла.
   - Не знаю,  сколько  она  получает,  -  сказала  Делла,  -  но,  имея
представление о секретарской зарплате, я бы предположила, что,  судя  по
внешнему виду, она живет  обособленно.  Ей  не  приходится  поддерживать
мать, отца или младших братьев. Она также умеет носить одежду, следит за
собой, то есть, что называется, ухоженная.
   - Цвет волос?
   - Темные, но не угольно-черные. Скорее, темно-каштановые.
   - Натуральные?
   - Бог его знает, не различишь - особенно  на  таком  расстоянии.  Вы,
вероятнее всего, вообще не сможете определить.
   - Глаза?
   - Довольно темные. Цвет опять же отсюда не разобрать. Или черные, или
темно-карие. Она - настоящая маленькая леди.  Нервничает,  но  старается
держать себя в руках, говорит с метрдотелем... Они идут сюда.
   Метрдотель извиняющимся тоном сказал:
   - Молодая леди утверждает, что она условилась с мистером Мейсоном.
   Мейсон встал. Делла Стрит спросила:
   - Вы Сьюзен Фишер? - И, когда та утвердительно кивнула, протянула  ей
руку:
   - Делла Стрит, личный секретарь мистера Мейсона,  а  вот  сам  мистер
Мейсон.
   - Присаживайтесь, - предложил Мейсон.
   - Мне так неловко, мистер Мейсон. Я не должна была беспокоить вас  за
обедом, но мое дело - ужасно важное
   - Прекрасно, ответил Мейсон, - послушаем, о чем идет речь. Не  хотите
ли десерт, ликер или кофе? Полагаю, вы уже обедали.,.
   - Да, я перекусила... Ровно через тридцать минут мне необходимо  быть
в холле отеля "Артениум".
   - Тогда вам, вероятно, не стоит тратить время  на  кофе.  Садитесь  и
расскажите мне обо всем.
   Быстрое описание событий дня заняло у Сьюзен Фишер десять минут.
   Когда она закончила, Мейсон задумчиво сощурил глаза, затем  посмотрел
на часы и сказал:
   - Да, времени по-настоящему приняться за дело у нас нет.
   - Почему? Осталось еще двадцать минут.
   - Нет, я имею в виду, что нет времени найти свидетелей, которые могли
бы подтвердить содержимое коробки для обуви.
   - Вы думаете, это необходимо? Мейсон кивнул.
   - Вам следовало тотчас же позаботиться о  свидетеле,  как  только  вы
узнали, что находится в коробке.
   - Но почему?
   - Вы не знаете, сколько там денег, - сказал Мейсон, - и никто  другой
тоже не знает.
   - Понимаю, но коробка, целая и невредимая, лежит в сейфе.
   - Кто знает, что она целая и невредимая?
   - Ну, ведь я знаю... Я... Она обескуражено умолкла.
   - Вот именно, - сказал  Мейсон.  -  Вы  утверждаете,  что  содержимое
коробки не тронуто, но  представьте  себе,  кто-то  заявит,  что  оттуда
пропали две или три тысячи долларов? >
   - Да, теперь я понимаю, - ответила Сью, - но почему это нужно кому-то
делать?
   - Потому что  вы,  очевидно,  обладаете  сведениями  о  непорядках  в
компании. При таких обстоятельствах виновная сторона  может  попробовать
запутать в них и вас.
   Мейсон сделал знак официанту.
   - Думаю, мы должны  оказаться  в  "Артениуме"  как  можно  раньше,  -
обратился он к Сьюзен, - даже если Кэмпбелл придет всего на  пять  минут
раньше назначенного времени, и это даст нам лишних пять  минут,  а  они,
возможно, нам пригодятся.
   - Значит, вы... вы согласны быть моим адвокатом? Мейсон кивнул:
   - По крайней мере, до выяснения ситуации.  Она  благодарно  коснулась
рукой его запястья.
   - О, мистер Мейсон, не  могу  выразить  словами,  что  это  для  меня
значит. Теперь я все больше начинаю понимать... В самом деле, все  могло
оказаться ловушкой, и тогда... О, что касается этих денег,  я  попала  в
довольно сомнительное положение.
   - Карлтон, вероятно, еще слишком мал, чтобы сосчитать деньги?
   - Боже, конечно.
   - Сколько, по-вашему, примерно было денег в коробке?
   - Не  знаю,  это  стандартная  коробка  для  обуви,  доверху  набитая
стодолларовыми банкнотами. Думаю, там должна быть очень большая сумма.
   Мейсон кивнул. Официант принес счет. Мейсон подписал его и  обратился
к Делле Стрит:
   - До отеля всего один квартал, бессмысленно садиться в машину,  чтобы
потом искать еще место для парковки. Мы пойдем пешком.
   Когда они вышли из кафе и направились к отелю, Мейсон сказал:
   - Если  Кэмпбелл  уже  будет  там,  когда  мы  появимся,  пожалуйста,
представьте меня ему как своего адвоката.  Если  же  мы  придем  раньше,
представьте  меня  ему  сразу,  лишь  только  он  войдет,  и  дайте  мне
возможность самому вести разговор.
   - Он возмутится, - предупредила Сьюзен Фишер.
   - Знаю, но он будет возмущен еще  многим  во  мне,  а  вы,  я  думаю,
нуждаетесь в защите с самого начала.
   - Но в конце-то концов, настоящий босс - мисс Корнинг. Она стоит выше
мистера Кэмпбелла. Она стоит выше всех.  Она  платит  мне  жалованье.  Я
должна ему это объяснить, и тогда  посмотрим,  посмеет  ли-он  упрекнуть
меня в том, что я...
   - Я совершенно не .разделяю вашей позиции, - сказал Мейсон.
   - Но это единственная причина, почему мне хотелось вашего присутствия
в отеле, - сказать Кэмпбеллу, что по закону  я  не  только  имела  право
действовать так, как действовала, но и  была  обязана  поступать  именно
так.
   - Я думаю о коробке с деньгами, - пояснил Мейсон.
   - Но ведь она в сейфе и...
   - И, - прервал ее Мейсон, - если  Эндикотт  Кэмпбелл  решит  зайти  в
офис, забрать из сейфа коробку и спрятать ее туда, где ее  никто  больше
не увидит, у вас не будет ни  малейшей  возможности  доказать,  что  она
когда-либо лежала там.
   - Вы думаете, он мог бы это сделать?
   - Не знаю, но когда человек держит в своем  платяном  шкафу  коробку,
полную стодолларовых банкнот, > меня поневоле возникают сомнения  в  его
добропорядочности, и налоговое управление, несомненно,  их  разделит.  А
вот мы и пришли. Давайте войдем.
   Сьюзен Фишер, потеряв дар  речи  от  осознания  сложности  положения,
вошла в дверь отеля, любезно распахнутую для нее Мейсоном.
   Делла Стрит сжала руку Сьюзен.
   - Все в порядке, мисс Фишер, - сказала она. - Положитесь  на  мистера
Мейсона. Он лишь хотел вам объяснить, почему  он  считает  нужным  вести
разговор сам.
   - Но ведь этого не  может  быть,  -  начала  Сьюзен  Фишер,  -  он...
Конечно, мистер Кэмпбелл не сделал бы этого. Но если...
   - Вот именно, - ответила Делла Стрит, - если сделал, что тогда?
   - Не знаю, - призналась Сьюзен Фишер.
   - Вы видите его? - спросил Мейсон, когда они вошли в холл.
   Сьюзен отрицательно покачала головой.  Мейсон,  нахмурившись,  бросил
взгляд на часы.
   - В подобной ситуации дорога  каждая  минута...  Насколько  он  точен
обычно?
   - Очень точен.
   - Ладно, будем  надеяться,  что  он  появится  хотя  бы  чуть  раньше
назначенного ему времени.
   - Одно я знаю наверняка, - сказала Сьюзен. -  Он  должен  быть  здесь
ровно в восемь сорок пять. Это время назначила  мисс  Корнинг,  добавив,
что не потерпит опоздания ни на одну минуту.
   Им пришлось ждать до тридцати пяти минут девятого.
   Мейсон нетерпеливо сказал:
   - Мне нужно поговорить с ним  до  того,  как  он  поднимется  к  мисс
Корнинг. Я должен знать, что...
   - Вот он идет. - Сьюзен кивком указала на входную дверь.
   Мейсон изучающе  посмотрел  на  человека,  быстро  направлявшегося  к
лифту: возраст - около  сорока,  широкоплечий,  довольно  тонкая  талия,
могучая шея, тяжелый подбородок, широкие брови и напряженный взгляд.
   Человек шел прямо на них, по-видимому, настолько погруженный  в  свои
мысли, что заметил Сьюзен Фишер, только чуть ли не столкнувшись с ней.
   - Сьюзен, - произнес он, - во имя всего сущего, что все это значит?
   - Мне хотелось бы познакомить вас с мистером Мейсоном  и  его  личным
секретарем мисс Деллой Стрит, - ответила Сьюзен. - Мистер Мейсон  -  мой
адвокат.
   Эндикотт  Кэмпбелл  не  мог  бы   выглядеть   более   потрясенным   и
обескураженным, даже вытащи Сьюзен пистолет и выстрели в него в упор.
   - Адвокат! - воскликнул он.
   - Вот именно, - вмешался Мейсон, делая шаг вперед и  протягивая  руку
Кэмпбеллу. -  Здравствуйте,  мистер  Кэмпбелл.  Я  представляю  интересы
Сьюзен Фишер.
   -  Но  для  чего  ей  понадобился  адвокат?  -  осведомился  Эндикотт
Кэмпбелл.
   - Об этом вы узнаете, - ответил Мейсон. -  Не  хотели  бы  вы  сейчас
поговорить с ней?
   - Я пригласил ее сюда, чтобы  обсудить  некоторые  Деловые  проблемы,
касающиеся   только   интересов   компании.   Часть   из    них    носит
конфиденциальный   характер.   Для   меня    нежелательно    присутствие
посторонних.
   Видя растерянность Кэмпбелла, Мейсон решил перехватить инициативу.
   - Тут  дело  касается  коробки  из-под  обуви,  содержащей  некоторое
количество стодолларовых банкнотов, мистер Кэмпбелл, - сказал он. -  Вы,
кажется, оспариваете утверждение моей клиентки, и я желал  бы  внести  в
этот вопрос ясность.
   - Это один из вопросов, который хотел бы разрешить и я,  -  отчеканил
Кэмпбелл, в бешенстве поворачиваясь к  Сьюзен  Фишер.  -  Итак,  Сьюзен,
какого дьявола вы вздумали прятаться за спину семилетнего  мальчугана  и
впутывать его в свои сомнительные финансовые делишки?
   - О чем вы? - в недоумении спросила Сьюзен.
   - Вы прекрасно знаете, о чем. Это нелепая басня о  том,  что  Карлтон
имел при себе коробку, набитую деньгами.
   - Но так это и было!
   - Чушь! - отрезал Кэмпбелл. - У него не было никакой коробки.
   Вы спрашивали его об этом? - осведомился Мейсон.
   Кэмпбелл забегал вокруг Мейсона.
   - Мне незачем его спрашивать. А  что  касается  меня,  вы  не  имеете
законного права присутствовать при этой встрече в отеле.
   Мейсон сказал:
   - Вы только что обвинили мою клиентку в финансовых  злоупотреблениях.
Обвинение было  выдвинуто  в  присутствии  свидетеля.  Скажите,  что  вы
подразумеваете под финансовыми злоупотреблениями?
   - Она хорошо знает, что я имею в виду, - ответил Кэмпбелл. - И  я  не
думаю, что мне следует вдаваться  в  подробности  лишь  потому,  что  вы
бродите  здесь  в  поисках  повода  для  возбуждения  дела  о  нанесении
морального ущерба. Я добавлю к этому, мистер Мейсон, что у вас  появится
гораздо  более  обширное  поле   деятельности,   если   вы   собираетесь
представлять интересы этой девушки.
   Кэмпбелл опять повернулся к Сьюзен Фишер.
   - Так как вы, очевидно, намеревались поймать меня в ловушку,  если  я
стану вникать в подробности,  ограничусь  тем,  что  буду  задавать  вам
только вопросы. Что произошло с той коробкой, о которой вы говорили  мне
по телефону?
   - Что именно вы хотите знать?
   - Куда вы ее подевали?
   - Поставила в сейф.
   - А потом что вы с ней сделали?
   - Ничего. Я оставила ее в сейфе.
   - Сейчас ее там нет, - сказал Кэмпбелл.
   - Что? - воскликнула Сьюзен.
   - Вы это знаете совершенно точно, но я не обвиняю  вас,  учитывая  то
обстоятельство, что вы  пользуетесь  услугами  такого  опытного  юриста.
Поэтому я просто делаю заявление: вы,  Сьюзен  Фишер,  сообщили  мне  по
телефону, что в офисе находится коробка  со  стодолларовыми  банкнотами.
Теперь я требую от вас предъявить мне эту коробку
   - Насколько я понимаю, - сказал Мейсон, - вы уже побывали в офисе.