с большим трудом избежал столкновения с выскочившим из-за угла грузовиком.
- Так всегда бывает, когда торопишься. Послушайте, а ведь за нами увязался
"хвост". Открытый "форд". Я наблюдаю за ним с самого начала, как только вы
сели в машину. Он от нас не отстает.
     Мейсон поднял глаза и попытался рассмотреть преследователей в зеркале
заднего обзора.
     - Подождите минутку, сейчас я  поправлю,  чтобы  вам  было  видно,  -
сказал  таксист,  поворачивая  зеркало,  чтобы  пассажиру   было   удобнее
наблюдать за движущимся позади потоком машин. - Вы следите за тылом, а я -
за дорогой!
     Мейсон задумчиво прищурился.
     - А у вас зоркий глаз, раз вы заметили наш "хвост"!
     - Еще бы! Если бы я ковырял пальцем  в  носу,  то  жена  и  ребятишки
умерли бы с голоду. По нынешним временам человеку мало одной пары глаз. Не
мешало  бы  иметь  на  затылке  вторую.  Но  если  уж  я  что-то  и   умею
но-настоящему, так это водить машину.
     - Открытый "форд" с вмятиной на правом крыле, - сказал  Мейсон.  -  В
машине двое. Знаете что, попробуйте свернуть  куда-нибудь  при  первой  же
возможности. Нам надо быть уверенными, что...
     - Тогда они сразу же сообразят, что мы их заметили...
     - Пусть, - согласился Мейсон. - Мне нужно, чтобы  они  раскрыли  свои
карты. Если они за нами не повернут, то упустят. Ну, а если  повернут,  то
мы остановимся и спросим, что им нужно.
     - Никому не придет в  голову  поразвлечься  перестрелкой?  -  спросил
таксист.
     - Это исключено. В самом крайнем случае они могут оказаться  частными
детективами.
     - Неприятности с женой?
     - Как вы  только  что  заметили,  вы  прекрасно  водите  машину.  Мне
кажется, что все остальное вас не касается.
     - Ваша правда, - усмехнулся шофер. - Я вовсе не собираюсь совать  нос
в чужие дела, просто  хотел  поддержать  вежливую  беседу.  Я  поворачиваю
налево... - Машина круто свернула в боковую улочку. - Держитесь, еще  один
поворот.
     Адвоката откинуло на спинку сиденья.
     - Притормозите, - попросил он. - Посмотрим, завернут ли они и на  эту
улицу. Я следил за  ними  в  зеркальце,  и  мне  показалось,  что  второго
поворота они не делали.
     Таксист обернулся, оглядывая улицу через заднее стекло.
     - Кажется, мы напрасно теряем время, - сказал он через минуту.  -  Вы
можете опоздать на самолет.
     - Я еще не уверен, что куда-то  полечу.  Просто  мне  нужно  получить
кое-какие сведения.
     - Понятно... Нет, они отстали, их больше не видно.
     - Выезжайте на бульвар и гоните прямиком в аэропорт.
     - Как скажете, - пожал плечами таксист, снова  закрепил  зеркальце  в
обычном положении и пояснил: - Оно вам больше не понадобится.
     Машина устремилась вперед,  набирая  скорость.  Мейсон  откинулся  да
спинку, время от времени оглядываясь назад.
     Преследователи исчезли.
     - Вас подвезти к какому-то  определенному  месту?  -  спросил  шофер,
когда они свернули к аэропорту.
     - К билетному залу.
     Таксист кивнул.
     - А вот и наши старые знакомые! - воскликнул он.
     "Форд" с вмятиной на правом крыле стоял под надписью красного  цвета,
предупреждающей, что стоянка запрещена.
     - Значит, это полицейские... - заметил таксист.
     - Возможно, - пожал плечами Мейсон.
     - Если бы они не были полицейскими, - усмехнулся шофер, - то вряд  ли
поставили бы здесь свою машину. Мне вас подождать?
     - Да.
     - Я проеду на стоянку.
     Мейсон вышел из такси и прошел  в  холл  билетного  зала.  Он  сделал
несколько шагов по направлению к кассам и сразу  же  остановился,  заметив
женскую фигуру в костюме  кофейного  цвета.  Женщина  в  толпе  пассажиров
направлялась к турникету, где проверяли билеты на посадку в самолет.
     Стараясь не привлекать к себе внимания,  Мейсон  быстро  добрался  до
заинтересовавшей его женщины.
     - Не показывайте удивления, Рода, - тихо сказал он ей.
     Она  посмотрела  на  него  и  вздрогнула  от  неожиданности.  У   нее
перехватило дыхание и она испуганно заморгала черными ресницами.
     - Мистер Мейсон? - удивленно спросила она.
     - Вас разыскивают двое полицейских в штатском, -  сообщил  Мейсон.  -
Будем надеяться, что у  них  нет  вашей  фотографии,  а  только  словесный
портрет. Сейчас они рассматривают людей, поднимающихся по трапу в самолет.
После того, как он взлетит, они начнут прочесывать аэропорт. Идите  прямо,
вон к той телефонной будке, я присоединюсь вам через минуту.
     Она спокойно отошла от турникета, приблизилась  к  телефонной  будке,
вошла в нее и прикрыла за собой дверь.
     Одетый в форму служащий начал проверять билеты. Пассажиры  по  одному
поднимались  в  самолет.  Неожиданно  возле   служащего   появились   двое
широкоплечих мужчин, внимательно разглядывающие каждого,  кто  подходил  к
трапу.
     Воспользовавшись тем, что они были поглощены  этим  занятием,  Мейсон
неторопливо прошел к телефонной будке и распахнул дверцу.
     - Опуститесь на пол, Рода.
     - Я не могу... Тут совсем нет места.
     - Ничего, как-нибудь... Повернитесь лицом ко мне. Прислонитесь спиной
к стенке. Вот так... Хорошо. Теперь согните колени. Садитесь прямо на пол,
ничего не поделаешь. Так... Просто замечательно... - Мейсон закрыл дверь и
потянулся  к  трубке,  внимательно  осматривая  зал.  -  Теперь   слушайте
внимательно и не перебивайте меня. Полицейским либо кто-то сообщил, что вы
собираетесь лететь этим самолетом, либо они просто-напросто перекрыли  все
выходы из города: аэропорты, вокзалы и прочее. Я их не знаю, но они узнали
меня, когда я отходил от вашего дома и садился в  такси.  Они  сообразили,
что так или иначе я буду разыскивать вас.  Какое-то  время  они  ехали  за
мной, но мне удалось оторваться. Тогда они приехали сюда. Когда они увидят
меня здесь, то решат, что я прибыл сюда дать вам последние указания  перед
тем, как вы подниметесь в самолет. Но узнав, что на самолет вы не  попали,
они решат,  что  я  звоню  вам  по  телефону,  пытаясь  выяснить,  где  вы
находитесь. Через несколько минут я  дам  им  понять,  что  заметил  их  и
попытаюсь спрятаться. Вы поняли меня?
     - Более или менее.
     - Хорошо. Они уже принялись осматривать зал.  Я  начинаю  звонить  по
телефону.
     Он снял трубку, но не опустил монету. Со  стороны  казалось,  что  он
разговаривает с кем-то по телефону по очень важному делу. На самом деле он
продолжал инструктировать Роду.
     - Вы поступили необдуманно, пытаясь улететь на самолете. И вообще, по
законам нашего штата побег  является  свидетельством  вины.  Если  бы  они
арестовали вас на борту самолета с билетом на руках, это только  усугубило
бы ваше положение. Теперь нам надо повернуть дело так, чтобы вас никто  не
мог упрекнуть в попытке бегства.
     - Как вы узнали, что я здесь?
     - Так же, как и они. Вы уехали из дома с одним чемоданчиком, а  багаж
отправили заранее со служителем в форме. Теперь вы должны сдаться,  но  не
полиции, а газете, которая  получит  эксклюзивное  право  напечатать  вашу
историю.
     - Вы хотите, чтобы я рассказала им все?
     - Отнюдь, - усмехнулся адвокат. - Мы просто дадим им понять,  что  вы
намерены именно им рассказать свою  историю.  Но  у  вас  не  будет  такой
возможности.
     - Почему?
     - Потому  что  полицейские  схватят  вас  сразу  же,  как  только  вы
покажетесь в зале, и вы не успеете ничего рассказать журналистам.
     - И что будет потом? - испуганно спросила молодая женщина.
     - Потом вы будете молчать. Никому и ничего не говорите. Твердите, что
не  станете  отвечать  ни  на  один  вопрос,  пока  при  этом   не   будет
присутствовать ваш адвокат. Вы поняли меня?
     - Да.
     - Отлично. Сейчас я  позвоню  Алексу  Босвику,  редактору  "Кроникл".
Полицейские меня уже заприметили, но не догадываются, что я их тоже видел.
После того, как я дозвонюсь в редакцию, я их "замечу" и  повернусь  к  ним
спиной, делая вид, что прячусь.  Это  заставит  их  предположить,  что  мы
договорились с вами здесь встретиться, и я буду дожидаться момента,  когда
они уйдут прочь и дадут мне возможность  улизнуть  из  будки.  Они  найдут
какое-нибудь укромное местечко, где и будут поджидать меня или вас.  -  Он
опустил в автомат монетку, набрал номер "Кроникл" и попросил соединить его
с Алексом Босвиком. Когда услышал ответ, сказал: - Говорит  Перри  Мейсон.
Босвик, не  желаете  напечатать  эксклюзивно  историю  Роды  Монтейн?  Той
женщины, которая сегодня в два  часа  ночи  договаривалась  о  свидании  с
Греггори Мокси?.. Мало того, вы сможете проводить ее  в  тюрьму.  Да,  она
сдается репортерам "Кроникл". Да, естественно, я буду  ее  представлять...
Хорошо, дело обстоит таким образом - я жду вас в аэропорту. Конечно, я  не
хочу, чтобы кто-то знал об этом или о том, что миссис Монтейн тоже  здесь.
Меня вы найдете в телефонной будке. Я позабочусь о том, чтобы Рода Монтейн
отдала себя в руки ваших репортеров.  Не  могу  гарантировать,  что  после
этого все произойдет так, как хотелось бы. Во многом это будет зависеть от
вас. Во всяком случае, ваша газета может выйти  с  заголовками,  что  Рода
Монтейн сдалась именно "Кроникл". Только не пытайтесь изобразить дело так,
будто  ваши  люди  задержали  Роду  Монтейн  в  аэропорту  при  попытке  к
бегству... Да, да, она сдается "Кроникл". Вы  можете  появиться  на  улице
первыми рядом с ней... Нет, я не могу пригласить ее к телефону и  не  могу
изложить вам ее историю. Я даже не могу гарантировать, что вы услышите  ее
историю вообще, если будете так долго торговаться... Ладно, готовьте  свой
спецвыпуск и  поторапливайтесь...  Хорошо,  я  вам  кое-что  подброшу  для
передовицы... Предупреждаю, я не хочу, чтобы мое  имя  упоминалось  лишний
раз. Я вам лишь намекаю, вы понимаете? Рода вышла замуж семь лет назад  за
человека по имени Греггори Лортон. Вы  можете  отыскать  в  архивах  копию
брачной лицензии. Греггори Лортон - ни кто иной, как Греггори Мокси, он же
Греггори Кейри, убитый сегодня ночью. Около недели назад Рода Лортон вышла
замуж за Карла Монтейна, сына Филиппа Монтейна, миллионера  из  Чикаго,  и
приняла его фамилию. Семья не только респектабельная, но и  принадлежит  к
сливкам общества. В заявлении на получение брачной  лицензии  Рода  Лортон
указала, что является вдовой. Вот тут-то  и  появился  на  сцене  Греггори
Мокси, принявшийся шантажировать свою давнюю жертву. Рода раньше  жила  на
Ист-Пэйлтон Авеню, сто двадцать восемь, вместе с мисс Нейлл Брунли.  Мокси
послал Роде несколько телеграмм на этот адрес. Если вам удастся  раздобыть
копии этих телеграмм или в телеграфном агентстве, или в полиции, можете их
использовать по своему усмотрению, но только при  одном  условии  -  Нейлл
Брунли признает, что получала эти телеграммы... Больше я  ничего  не  могу
вам сказать, Босвик. Создайте из этого материала историю. Я дал достаточно
информации, чтобы вы принялись работать и получить дополнительные сведения
для своего специального  выпуска...  Да,  она  сдастся  в  аэропорту.  Она
приехала сюда, поскольку я назначил ей здесь свидание, понятно?  Нет,  это
все, что я могу вам сказать. До свидания.
     В трубке  все  еще  слышались  протестующие  возгласы,  когда  Мейсон
повесил ее на рычаг. Он повернулся к двери  с  таким  видом,  будто  хотел
выйти из будки, но тут  якобы  случайно  заметил  одного  из  полицейских,
сделал смущенное лицо, развернулся к стене,  опустил  голову  и  расправил
плечи.
     - Теперь полицейские  знают,  что  я  их  заметил,  Рода,  -  сообщил
адвокат. - Они постараются устроить мне ловушку.
     - Как вы думаете, сюда они не войдут?
     - Не должны. Я их  интересую  лишь  потому,  что,  по  их  мнению,  я
поджидаю здесь вас. Они покружатся поблизости, потом  сделают  вид,  будто
уходят, надеясь, таким образом выманить меня из будки.
     - И все же, как они узнали про меня?
     - От вашего мужа.
     - Но мой муж ничего не знает, - удивилась Рода Монтейн. - Он спал.
     - Нет, Рода. Вы положили ему в шоколад несколько таблеток  "Эйпрола",
но он оказался хитрее вас и не стал его пить. Он лишь притворился спящим и
слышал, как вы уехали из дома  и  потом  возвратились  обратно.  А  теперь
расскажите мне, что же в действительности произошло.
     - В свое время  я  сделал  нечто  ужасное,  -  несколько  приглушенно
донесся снизу до адвоката ее голос.  -  Греггори  знал  об  этом.  Я  могу
оказаться в тюрьме. Меня не столько пугает тюрьма, сколько то, как к этому
отнесется Карл. Его родители и без того считают, что я  Карлу  не  пара  -
чуть лучше уличной девки.  Я  не  хотела  давать  отцу  Карла  возможность
сказать: "Я же предупреждал тебя!" Больше всего я боялась,  что  наш  брак
будет расторжен или признан недействительным...
     - Вы мне все еще не доверяете! -  сердито  сказал  Мейсон,  продолжая
прижимать телефонную трубку к уху.
     - Я говорю то, что могу... У  Греггори  были  какие-то  неприятности.
Собственно, он всегда попадал в какие-то истории. Мне кажется, что он даже
сидел в тюрьме, поэтому я и не имела от него известий. Я  пыталась  искать
его после исчезновения, но удалось выяснить лишь  то,  что  он,  возможно,
погиб в авиакатастрофе. До сих пор я не знаю,  каким  образом  он  остался
жив. У него был билет на тот рейс, но он почему-то не полетел. Я думаю, он
боялся, что за ним следит  полиция.  В  то  же  время,  списки  пассажиров
утверждают, что он находился в самолете. Я считала  его  погибшим,  ну,  и
вела себя соответственно... А потом он вдруг появился и стал требовать  от
меня денег. Считал, что Карл согласится выложить крупную сумму денег, лишь
бы его имя не трепали в газетах. Грозился подать на Карла в Суд за то, что
он, видите ли, разбил его семью. Словно я все еще была его женой,  а  Карл
встал между нами.
     - Даже несмотря на тот факт, что Мокси украл ваши деньги и  исчез  на
долгие годы? - усмехнулся Мейсон.
     - Дело не в том, что он надеялся выиграть тяжбу, а в том, что он имел
основания начать ее. Ведь Карлу легче умереть, чем быть  свидетелем  того,
как Монтейна обсуждают в газетах.
     - Переходите к делу, у нас совсем мало времени.
     - Я возвратилась к Нейлл Брунли, и там меня ждала новая телеграмма от
Греггори.  Он  был  в  бешенстве.  Требовал,  чтобы  я  позвонила  ему.  Я
позвонила. Он дал мне срок до двух часов ночи. Я заявила, что и  до  этого
срока могу ответить ему отрицательно. Он сказал, что я не должна  спешить,
что он хочет поговорить со мной лично, что  он,  возможно,  согласится  на
отсрочку. В конце концов, мы договорились встретиться  в  два  часа  ночи,
когда, как я надеялась,  Карл  будет  спать  под  действием  двойной  дозы
"Эйпрола"...
     - Что было потом? - спросил Мейсон, меняя позу,  чтобы  удобнее  было
наблюдать за вестибюлем.
     - Я встала в начале второго, оделась, выскользнула из  дома,  отперла
дверь гаража, вывела "шевроле", не заводя мотора, и прикрыла дверь,  забыв
запереть ее на ключ. Не успела я отъехать от дома, как почувствовала,  что
спустила камера  колеса.  Неподалеку,  при  заправочной  станции,  имеется
ремонтная мастерская. Я кое-как добралась до нее и  мне  заменили  колесо,
поставив запасное. И тут оказалось, что в запасном торчал гвоздь.  У  меня
не оставалось времени, поэтому я вынуждена  была  купить  новое  колесо  в
мастерской, а за своими я пообещала заехать потом...
     - Что произошло дальше?
     - Я поехала к Греггори.
     - Приехав, вы позвонились?
     - Да.
     - В какое время?
     - Не знаю. Но ясно, что уже после двух. Я  опоздала.  Наверное,  было
минут десять-пятнадцать третьего...
     - Что дальше?
     - Греггори был вне себя. Он требовал, чтобы утром я положила  на  его
имя в банк две тысячи долларов, а потом вручила еще десять. Если  я  этого
не сделаю, он подаст в Суд и добьется моего ареста.
     - И что вы ответили?
     - Я сказала, что не собираюсь давать ему ни единого цента.
     - А он?
     - Стоял на своем. Я  хотела  дозвониться  до  вас,  сняла  телефонную
трубку...
     - Минутку! Вы были в перчатках?
     - Да.
     - Хорошо, продолжайте.
     - Он схватил меня... Я стала с ним бороться и вырвалась...  Он  снова
бросился на меня, и я испугалась... Возле камина находилась подставка  для
кочерги, топорика и тому подобного... Я схватила за  рукоятку  первый  же,
попавшийся мне в руки предмет...  это  оказался  топор...  Похоже,  что  я
ударила им Греггори по голове...
     - И вы убежали?
     - Нет. Понимаете, вдруг погас свет...
     - Погас свет? - переспросил Мейсон.
     - Ну да...  Неожиданно...  Вероятно,  электростанция  отключила  этот
район. Такое случается иногда...
     - Это случилось до того, как вы его ударили или после?
     - Именно в тот момент... Я взмахнула топором и... погас свет...
     - Возможно, вы его не ударили?
     - Да нет... ударила... Он  упал...  И  тут  я  почувствовала,  что  в
квартире кто-то есть... Кто-то чиркал спичкой... Я выбежала из гостиной  и
попала  в  спальню...  В  темноте  наткнулась  на  стул  и  упала...  Шаги
послышались рядом с дверью... Я вскочила на ноги и выбежала в  коридор,  а
потом быстро стала спускаться по лестнице...
     - Вы покинули дом?
     -  Нет.  Я  затаилась  на  лестничной  площадке  между   пролетами...
Понимаете, внизу надрывался звонок...
     - Что за звонок?
     - Ну, обыкновенный... У входной двери...
     - Кто-то хотел войти к Мокси?
     - Вероятно...
     - Когда звонок начал звенеть? В какое время?
     - Не знаю... Наверное, в то время, когда мы еще боролись...
     - Долго он звонил?
     - Довольно долго... Он звенел с дребезжащим звуком, замолкал, но  тут
же возобновлялся... Так и звенел с перерывами...
     - Вы не знаете, кто звонил?
     - Нет.
     - Но пока он звенел, вы не спускались вниз?
     - Нет.
     - Когда вы решились спуститься?
     - Ну... минуты через две... Я боялась оставаться в доме...
     - Вы были уверены, что убили Греггори?
     - Нет, что вы!.. У меня и в мыслях не  было  убивать  его.  Я  только
слышала, что он упал...
     - И как только перестал звенеть звонок, вы спустились вниз?
     - Да.
     - Никого там не заметили?
     - Никого.
     - Где стояла ваша машина?
     - В переулке за углом.
     - Вы направились к ней?
     - Да.
     - Когда вы могли обронить ключи в гостиной у  Греггори?  Вероятно,  в
тот момент, когда схватили топор?
     - Возможно...
     - Вы знали, что потеряли их?
     - В тот момент - нет.
     - Когда вы это обнаружили?
     - Когда прочитала об этом в газете.
     - Как же вы поставили в гараж машину? Да и вообще,  как  вам  удалось
сесть в машину?
     - Дверцу машины я не запирала,  а  ключ  зажигания  был  на  месте...
Вернувшись домой, я загнала машину в гараж...
     - Подождите, - остановил ее Мейсон. - Уезжая,  вы  не  заперли  двери
гаража?
     - Я уже теперь не помню... Не могу сказать определенно. Вернувшись, я
увидела, что замок не заперт...
     - А дверь по-прежнему закрыта?
     - Да.
     - В том положении, в каком вы ее оставили?
     - Да.
     - Так... Что было дальше?
     - Открыла дверь...
     - То есть, отвели ее в сторону?
     - Да.
     - До упора?
     - Да.
     - А потом загнали машину в гараж?
     - Да.
     - И оставили дверь незапертой?
     - Понимаете, когда я откатывала в сторону вторую половину двери,  она
не отошла до самого конца, упершись в бампер  "плимута".  Мне  не  удалось
одной с ней справиться...
     - Загнав свою машину, вы поднялись к себе и легли в постель?
     - Да. Поскольку нервы были на пределе, я приняла дозу снотворного.
     - Утром вы разговаривали с мужем?
     - Да. Он поднялся первым и  стал  варить  кофе.  Мне  это  показалось
странным, поскольку после такой дозы "Эйпрола" люди обычно долго спят.
     - Вы не просили у него кофе?
     - Попросила.
     - Он вас не расспрашивал об отлучке?
     - Нет, справился лишь, как я