это был? Судебный исполнитель?
     - Да.
     - Я так и думал. Пытался вас предупредить, но уйти из  гаража,  чтобы
подождать вас на улице, никак не мог.
     - Вашей вины здесь нет, - ответил Мейсон. - Он бы все равно рано  или
поздно до меня добрался.
     - Тем не менее, простите, мистер Мейсон. Если бы  я  надолго  оставил
свой пост, у него бы возникли подозрения...
     Тут судебный исполнитель снова подошел к машине.
     - Не сердитесь на меня, мистер Мейсон. Это моя работа.
     - Я не сержусь, - ответил адвокат. - Но мне бы хотелось,  чтобы  меня
ставили в известность заблаговременно.
     - Меня самого только что послали к вам.  Гамильтон  Бергер,  окружной
прокурор, передал мне эту повестку не более часа назад и приказал:  "Вручи
ее сегодня вечером, причем обязательно лично в руки Мейсону". Вот и все. Я
отправился сюда. Мне пора. Рад, что вы на меня не сердитесь. Некоторые так
возмущаются. Моего напарника послали к... другому  человеку.  Я  рад,  что
вручал повестку именно вам. Вы, все-таки, адвокат и понимаете, что это моя
работа. Спокойной ночи. Спасибо,  что  нормально  все  восприняли,  мистер
Мейсон.
     Судебный исполнитель вышел на улицу.
     Когда он, наконец, исчез из виду, ночной сторож снова заговорил:
     - Я думал, как вас предупредить, но ничего не пришло в голову. У него
звезда величиной с тарелку. Если бы не она, я бы ему просто дал по башке.
     - Все в порядке, Майк. Ты ничего не мог  сделать.  Теперь  мне  снова
придется уехать.
     Мейсон развернулся и медленно двинулся вверх по пандусу на улицу.  Он
позвонил в контору Пола Дрейка с автозаправочной станции.
     - Пол еще на месте? - спросил Мейсон оператора на коммутаторе.
     - Да, мистер Мейсон. Соединить?
     - Пожалуйста.
     Почти сразу же в трубке послышался голос Дрейка:
     - Я только что сам собирался звонить тебе, Перри.
     - Что случилось?
     - Ты помнишь, я тебе рассказывал о Джордане Л.Балларде?
     - Да, конечно. Я... - Мейсон внезапно замолчал.
     - Что ты?
     - Давай вначале твою новость.
     - Он мертв.
     - Что?! - воскликнул Мейсон.
     - Это правда. Если ты не успел с ним поговорить, то тебе это  уже  не
удастся. Обидно, потому что он что-то сообщил полиции  и...  Черт  побери,
Перри, может, эта последняя информация и привела к фатальному результату.
     - Что случилось, Пол?
     - Ничего еще не закончилось. Пока  могу  рассказать  только  в  общих
чертах. Мой человек из полицейского Управления знает только, что к ним  по
рации поступил сигнал.
     - Ладно, хватит вступлений. Выкладывай, что тебе известно?
     - Совсем немного. Непонятно почему, но в конторе окружного  прокурора
решили, что у Балларда есть деньги, полученные от Арлен Дюваль.  Очевидно,
поступил анонимный звонок, но никто не понимает откуда.
     - Продолжай.
     - Окружной прокурор стал рассылать повестки о явке в Суд  в  качестве
свидетелей, причем это вызовы Дуцес Тэкум с требованием взять с собой  все
деньги, полученный от Арлен Дюваль.
     - Эту сторону дела мы обсудим позднее, - прервал его Мейсон, - а пока
расскажи мне о Балларде. Это может оказаться крайне важно.
     - Судебный исполнитель отправился с повесткой к Балларду.  Он  прибыл
на место и обнаружил, что входная дверь приоткрыта. Он позвонил, но  никто
не ответил, и у него зародились подозрения. Он вошел и увидел, что Баллард
лежит на полу в кухне.  Очевидно,  в  момент  смерти  он  готовил  выпивку
каким-то гостям. Там было  три  стакана,  кубики  льда,  на  столе  стояли
бутылки. Кто-то явно сильно ударил его сзади, а затем три или четыре  раза
воткнул в него большой нож для разделки мяса.  Убийца  ушел,  оставив  нож
торчащим из спины Балларда. Естественно, сейчас дом кишит полицейскими.
     - Нашли чьи-нибудь отпечатки пальцев? - спросил Мейсон.
     - Перри, у тебя совесть есть? Я только что получил эту информацию.  Я
рассказал тебе все, что известно на настоящий момент. Там сейчас  работают
полицейские. Одному Богу известно, что они уже нашли и что найдут  еще.  И
конечно же, они не собираются вводить меня в курс дела. Кое-что  прочитаем
в газетах, что-то сообщит мой человек из полиции, об остальном догадаемся.
Я решил, что тебе необходимо срочно узнать об этом  убийстве,  потому  что
мотив преступления может быть связан с той  информацией,  которую  Баллард
передал полиции. Она ведь каким-то образом касается кражи  в  Коммерческом
банке.
     - Огромное спасибо,  Пол,  -  поблагодарил  Мейсон.  -  Оставайся  на
работе. Узнай, что возможно, по этому делу. Я тебе перезвоню через час.
     Мейсон повесил трубку и отправился в издательство одной из газет, где
у него работал хороший знакомый. Несмотря на поздний  час,  тот  пропустил
его в архив и Мейсон примерно с полчаса читал старые газеты с  отчетами  о
краже большой суммы наличных в Коммерческом банке Лос-Анджелоса.
     Потом он снова позвонил Полу Дрейку.
     - Какие новости, Пол?
     - Практически  ничего  нового.  Минутку,  кто-то  звонит  по  другому
телефону. Не вешай трубку, Перри.
     Мейсону пришлось ждать минуты  три,  затем  он  снова  услышал  голос
Дрейка:
     - Перри, ты еще здесь?
     - Да.
     - Ну, в общем, дело сделано - быть беде.
     - Что случилось?
     - Твоя любительница позагорать замешана по уши.
     - Стреляй!
     - Это долгая история, я пока знаю лишь основные факты.
     - Хватит тянуть резину, Пол.
     - Двое моих парней дежурили у гольф-клуба. Один оставался  в  машине,
другой отправился к автозаправочной станции на бульваре,  чтобы  позвонить
мне с отчетом. Чтобы сократить дорогу, он пошел через площадку для гольфа,
и неожиданно заметил впереди себя бегущую женщину. Он решил  приблизиться,
но так, чтобы она не догадалась, что кто-то следует за ней. Это  оказалась
Арлен Дюваль.
     - Одна?
     - Одна. Очевидно, ей удалось улизнуть от полицейских.
     - Что было дальше?
     - Мой оперативник быстро принял решение. Он выбежал на шоссе вслед за
Арлен Дюваль. Та автозаправочная станция на бульваре, открытая  всю  ночь,
расположена всего в одном квартале от гольф-клуба. Она направилась туда  и
кому-то позвонила. Мой парень стал ловить попутную машину. В такое позднее
время это довольно сложно, потому что никто не хочет останавливаться,  но,
наконец, одна машина притормозила. Мой оперативник  представился,  показал
удостоверение и предложил водителю двадцать баксов.  Мужчина  сказал,  что
деньги будут очень кстати и спросил, что от  него  требуется.  Мой  парень
попросил его встать у бордюра, а когда Арлен кончит звонить - следовать за
ней. Это было совсем несложно.
     - Куда она направилась?
     - Села в такси. Она как раз его вызывала по телефону.
     - Потом?
     - Машина отвезла ее к бунгало Балларда. Когда она туда  подъехала,  в
доме находился какой-то мужчина. У самой  входной  двери  был  припаркован
автомобиль, мой парень слышал мужские голоса. Арлен тоже  их  услышала  и,
видимо, не решилась зайти. Очевидно, это как-то  нарушило  ее  планы.  Она
вернулась к такси и расплатилась, затем направилась к задней части дома  и
стала ждать. Мой парень видел, что в гостиной находится какой-то  мужчина.
Этот человек подошел к окну, опустил и поднял  пластиковые  закатывающиеся
жалюзи - явно давал кому-то сигнал. Он опустил их примерно на два фута,  а
через четыре или пять секунд поднял вверх в прежнее положение.
     -  Твой  парень  разглядел  этого   человека?   -   Мейсон   старался
контролировать свой голос, чтобы не выдать эмоций.
     - Очевидно, нет. Шторы были задернуты. Мужчина просто отодвинул  одну
из них, дал сигнал, а затем снова скрылся с другой стороны штор.  Примерно
через несколько минут он вышел, сел в припаркованную машину и  уехал.  Мой
оперативник предположил, что это машина Балларда, потому что у дома стояла
всего один автомобиль, но, оказалось, она принадлежала  гостю.  Здесь  мой
человек допустил прокол, Перри. Я пытаюсь вдолбить им в головы, что  ничто
нельзя принимать, как должное, но, поскольку машина стояла у самого  входа
и других там не было, он предположил, что это  автомобиль  Балларда  и  не
записал номерной знак.
     - Продолжай.
     - Как только этот мужчина отъехал, в дом направилась Арлен.
     - Каким образом она туда вошла?
     - Вот это неприятный момент, Перри. Она забралась через заднее окно.
     - Черт побери!
     - Вот именно.
     - И что дальше?
     - Она находилась в доме не больше пяти минут, а потом пулей  вылетела
из входной двери. Она почти бежала и не закрыла ее за собой.
     - Шла быстрым шагом?
     - Скорее бежала.
     - Твой человек последовал за ней?
     - Примерно семь кварталов. Ему  бы  стоило  оставить  машину  и  идти
пешком, но в подобной ситуации обычно не знаешь, что  лучше.  Она  поняла,
что за ней следят, и избавилась от хвоста.
     - Как ей это удалось?
     - Подобное легко сделать ночью, если понимаешь, что кто-то преследует
тебя, в особенности на машине.
     - Так как же поступила она?
     - Просто направилась к одному из домов, словно собиралась  позвонить,
но на самом деле не стала ни звонить, ни даже подходить к входной двери, а
обогнула дом. Пробравшись в задний двор, видимо, выскочила на  аллею  и...
никто не знает, что было дальше.
     - Твой человек покружил по округе?
     - Перепробовал все уловки, которые только существуют  в  нашем  деле.
Именно поэтому он так задержался с отчетом. Он не хотел  уезжать  из  того
района. Минуть пять или десять  они  кружили,  затем  увеличили  радиус  и
просмотрели еще шесть кварталов.
     - Но Арлен и след простыл?
     - Да.
     - А она не могла действительно зайти в один из домов?
     - Не думаю. Мой парень сказал, что дом,  к  которому  она  подходила,
оставался в  темноте.  Она  смело  направилась  к  крыльцу,  но  не  стала
подниматься по ступенькам и внезапно побежала на задний двор.
     - Твой оперативник говорит, что она поняла, что за ней следят?
     - Да. По ее поведению и по тому, как она скрылась на заднем дворе это
сразу же ясно. Испытанный метод, Перри, и противодействий ему  практически
нет.
     - Мне надо все обдумать, Пол. Как зовут твоего оперативника?
     - Хорас Мунди.
     - Он меня знает?
     - Не думаю, что вы когда-либо встречались лично.  Конечно,  он  видел
твои фотографии и в курсе, что за Арлен мы следим по твоему заданию.
     - Как мне с ним встретиться?
     - Он, конечно, пока ничего не слышал о смерти  Балларда,  Перри,  так
что особо не торопился с отчетом. Он думал,  что  его  напарник  волнуется
и...
     - Неважно, Пол. Где он сейчас?
     - Опять у автозаправочной станции на бульваре рядом  с  гольф-клубом.
Раз уж он заплатил тому водителю двадцать баксов, то попросил отвезти себя
обратно, чтобы сэкономить на такси.
     - Ладно, я отправляюсь туда, чтобы поговорить с ним лично,  -  заявил
Мейсон.
     - Я предупрежу его. Есть какие-нибудь еще указания?
     - Оставайся на работе, Пол.
     - Хорошо. Сижу и пью кофе, а потом потею, выпуская его наружу.
     - Прекрасно. Держи  ухо  востро.  Узнай  все  возможное  об  убийстве
Балларда. Это не могло быть самоубийство?
     - Нет.
     - Ладно. Не теряй времени. Я тебе перезвоню.
     - Где ты будешь?
     - Сейчас встречусь с Мунди. Хочу лично все услышать  из  первых  уст.
Да, вот еще что. А Мунди может забыть, что он видел?
     - Меня тоже волнует этот вопрос, Перри.
     - Почему?
     - Боялся, что ты спросишь.
     - Шанс есть?
     - Практически нет.
     - Почему?
     - У меня же лицензия.
     - И?
     - Вспомни: Мунди надо было следовать за Арлен, а машины у него в  тот
момент не оказалось. Он остановил попутку и  предложил  водителю  двадцать
баксов за работу. Водителю страшно все понравилось - он играл в шпионов  и
наслаждался  собой.  Мунди  представился.  Когда  Мунди  с  ним  прощался,
водитель, конечно, не отказался от денег, но сказал, что и просто так бы с
удовольствием покатался.
     - Естественно, водитель не знает, что Баллард мертв.
     - Сейчас не знает, но завтра это будет во всех газетах.  Он  вспомнит
адрес.
     - Я думал о временном факторе. Ты можешь денек подождать прежде,  чем
сообщить в полицию?
     - У тебя есть сердце, Перри? Я обязан сообщить им, по  крайней  мере,
когда прозвучит официальное объявление об убийстве Балларда.
     - Подожди минутку, - прервал его Мейсон. - Ты представляешь  клиента.
Ты не должен сообщать полиции _в_с_е_, что знаешь...
     - Произошло убийство, Перри, и некий гражданин Джон был втянут в  эту
историю моим оперативником. Завтра утром он прочитает газеты и начнет петь
жаворонком, а если я до этого времени не поставлю полицию в известность, я
потеряю лицензию. Случившееся  нельзя  положить  в  карман,  застегнуть  и
забыть. Все вылезет наружу. Я не имею права ждать, пока полиция  узнает  о
происшедшем  от  кого-то  другого.  Как   только   прозвучит   официальное
объявление об убийстве Балларда, именно я должен позвонить им.
     - И сообщить имя Мунди?
     - Да.
     - Они допросят его?
     - Конечно.
     - Сколько у меня времени? - спросил Мейсон.
     - Больше часа, от силы двух, гарантировать не могу, Перри.
     - Оставайся на месте. Я тебе перезвоню.



                                    5

     Перри Мейсон проехал на машине мимо входа в гольф-клуб "Ремуда".
     Длинное, беспорядочно выстроенное здание  клуба  освещалось  довольно
слабыми прожекторами. За  исключением  этих  прожекторов,  площадки  клуба
находились в темноте. Здание на возвышенности напоминало  мираж  в  лунном
свете, плавающий в темном облаке.
     На бульваре светилась огнями автозаправочная  станция,  а  по  самому
бульвару все еще продолжалось сильное движение.
     Мейсон повернул направо и въехал на  автозаправочную  станцию  сзади,
мимо водопроводных кранов и туалетов.
     Он потушил фары, зажег свет внутри машины,  закурил,  затем  выключил
свет.
     Через несколько минут к его автомобилю приблизился мужчина.
     - Вы - Мейсон? - спросил он.
     - Да, - кивнул адвокат.
     - Мне кажется, мы раньше не встречались.
     - Вы работаете у Пола Дрейка?
     Сыщик не  стал  сразу  же  отвечать,  но  после  некоторого  раздумья
произнес:
     - Нам приходится осторожничать в нашем деле.
     Мейсон  достал  бумажник,  вынул  оттуда   визитку   и   водительское
удостоверение.
     - Вы меня убедили. Я - Хорас Мунди.
     Детектив показал Мейсону свое удостоверение.
     - Садитесь, - предложил Мейсон, открывая дверцу машины.
     Оперативник опустился рядом.
     - У меня мало времени, - заявил адвокат. - Пол Дрейк в  целом  описал
мне, что произошло. Я бы хотел уточнить у вас некоторые детали. Была ли  у
вас возможность достаточно хорошо  разглядеть  того  мужчину  в  доме?  Вы
можете его опознать с полной уверенностью?
     - Вы имеете в виду того, кто находился в  доме,  когда  Арлен  Дюваль
подъехала на такси?
     - Да.
     Мунди покачал головой.
     - Могу дать лишь общее описание. Лица я не рассмотрел.
     - А когда вы его видели? В момент, когда он выходил?
     - Да. Он вышел из парадного входа и сел в машину. Но я его видел  еще
один раз до этого.
     - Где?
     - Он отодвинул шторы на большом окне,  затем  опустил  солнцезащитные
пластиковые жалюзи. Вы понимаете, что я имею в виду - они опускаются  вниз
и закатываются вверх.
     - Продолжайте, - попросил Мейсон ничего не выражающим тоном.
     - Я не знаю, что он делал. Он опустил жалюзи - дюймов на восемнадцать
или на два фута - и придержал в таком положении. Не могу объяснить, что  у
него было на уме. Я  вначале  подумал,  что  он  собирается  их  до  конца
опустить, но он этого не сделал. Он постоял так примерно с минуту, а потом
поднял жалюзи в прежнее положение. Подавал кому-то сигнал, скорее всего.
     - А потом?
     - Штора вернулась на место.
     - Вы не разглядели его лица?
     - Нет. Я всего лишь дважды бегло видел его силуэт на фоне  освещенной
комнаты.
     -  Вы  можете  его  описать?  -  Мейсон  опять  постарался   говорить
нейтральным тоном.
     - Высокий и... хорошая фигура. Широкие плечи, узкие бедра.
     - Вес?
     - Примерно, как у вас, мистер Мейсон. Где-то в этом роде. Сколько  вы
весите.
     - Если вас о нем начнет расспрашивать полиция, то  меня,  в  качестве
модели,  скорее  всего  поблизости  не  окажется.  Вам   придется   самому
определить возраст, рост и вес.
     - От меня помощь полиции будет невелика.
     - Вы снова видели этого мужчину, когда он  вышел  из  дома  и  сел  в
машину?
     - Да.
     - Вы уверены, что это был тот же мужчина?
     - Конечно... подождите минутку... не могу поклясться. Телосложение то
же и... что-то в походке.
     - Вы были не один?
     - С водителем машины.
     - Вы записали его фамилию?
     - Конечно. Я заплатил ему двадцать баксов за  то,  чтобы  следить  за
такси, а потом возить меня по округе. Я попросил у  него  расписку,  чтобы
представить ее вместо квитанции Полу Дрейку.
     Детектив достал из кармана свернутый листок бумаги.
     - Вот она, - сообщил  он,  показывая  Мейсону  расписку  на  двадцать
долларов с подписью и адресом Джеймса Вингейта Фразера.
     Мейсон скопировал фамилию и адрес в записную книжку.
     - И как вам Фразер? - поинтересовался адвокат.
     - Что вы имеете в виду?
     - Помогал или...
     - Лучшие часы его жизни, мистер Мейсон. Ему будет,  что  рассказывать
друзьям следующие десять лет.
     - То есть вы считаете,  что  он  всем  своим  знакомым  разболтает  о
сегодняшнем приключении?
     - Еще бы! Я уверен, что он сейчас занимается именно этим.
     - Он был один в машине?
     - Да.
     - Вы что-нибудь узнали о нем - где работает или что-то в этом духе?
     - Нет. Одно могу сказать - водитель он отличный. Я  проверил  фамилию
по номерному знаку машины. Номер записан рядом с фамилией на квитанции.
     - Я обратил внимание. А где  он  находился,  когда  вы  наблюдали  за
опускающим жалюзи мужчиной?
     - Сидел в машине, припаркованной примерно в полквартале от дома.
     - Он тоже мог видеть этого человека в окне?
     - Нет, если только мельком. Он сидел слишком далеко и под углом.
     - А когда мужчина вышел из дома?
     - Мог. Тогда у него был лучший обзор, чем у меня.
     - Вы в состоянии описать машину того мужчины?
     - Нет, мистер Мейсон. Седан темного цвета. Не очень большой, не очень
маленький, примерно, как ваша машина.
     - Марку и модель назвать не можете?
     - Нет. На подъезде к дому было темно и, по правде говоря, тот мужчина
меня удивил. Он сел в машину и уехал. Я  знаю,  что  допустил  оплошность.
Простите, что так получилось. Какой смысл мне  сейчас  вас  обманывать?  Я
принял как должное, что у входа припаркован автомобиль хозяина дома. Я  не
знал тогда его фамилии. Кстати, до сих пор не знаю. Адрес я записал.  Меня
интересовала Арлен Дюваль.
     - Его звали Джордан Л.Баллард, - сообщил  Мейсон.  -  И,  для  вашего
сведения, теперь он уже мертв.
     - Мертв?!
     - Да. Его убили.
     - Кто?
     - Косвенные улики указывают на Арлен Дюваль.
     - Да будь я проклят!
     - Поэтому, - продолжал Мейсон, - необходимо, чтобы вы  четко  уяснили
одну вещь. Вас будет допрашивать полиция. Вам  придется  пересказывать  им
свою версию.
     Мунди кивнул.
     - Полиция от вас долго  не  отстанет.  Вы  видели,  как  тот  человек
выходил из дома, видели, как он стоял у  окна,  опустил,  а  потом  поднял
жалюзи. Как вы _д_у_м_а_е_т_е_, что он делал?
     - Боже, мистер Мейсон, понятия не имею. Конечно, что-то он делал.  Не
просто же так он там стоял. Возможно, подавал сигнал Арлен  Дюваль.  Я  не
знаю.
     - А она могла видеть этот сигнал с того места, где находилась?
     - В тот момент, думаю, да.
     - А где именно она находилась?
     - Она вышла из такси  и  направилась  к  парадному  входу,  с  минуту
постояла т