а плечо и
мгновенно погрузилась в глубокий наркотический сон.
   Через десять минут в квартиру вернулся лейтенант
   Трэгг.
   Он увидел, как Мейсон и  Делла  поддерживают  женщину,  а  Пол  Дрейк
держит чашку, из которой та пьет кофе.
   - Она сбежала? - спросил Мейсон. Трэгг крепко сжал челюсти.
   - Нет!
   - Она убежала от вас на улицу, так?
   - Она убежала от меня на  улицу,  но  не  учла  новейших  полицейских
методов, - ответил Трэгг. - Я сел в свою машину, связался с диспетчером,
и вся округа была перекрыта. Со всех сторон сюда устремились  патрульные
машины, и я дал описание; одежда, возраст, рост, примерный вес,  внешний
вид...
   - Вы запомнили это с одного взгляда? - спросил
   Мейсон.
   - Само собой, запомнил, - ответил Трэгг. - За кого, черт  возьми,  вы
меня принимаете? Я полицейский, но далеко  не  глупый  полицейский.  Эта
ваша женщина была схвачена через три минуты после того, как оказалась на
улице, и сейчас она на пути в управление, где будет допрошена. А  теперь
расскажите мне, в чем дело и что мне у нее спрашивать.
   - Эта женщина - медицинская сестра Синди Хэстингс, - сказал Мейсон. -
Она выдавала себя за мисс Корнинг - носила темные  очки  и  пользовалась
инвалидным креслом. Это она позвонила Сьюзен  Фишер,  велела  ей  надеть
плащ, брюки, свитер, надвинуть на глаза  мужскую  шляпу,  отправиться  в
некий пункт на Малхолланд-Драйв и купить на бензоколонке галлон бензина.
   - И затем Сьюзен Фишер подобрала ее в переулке возле отеля? - спросил
Трэгг.
   - Ничего подобного, - ответил Мейсон. - Синди Хэстингс сидела  там  в
инвалидном  кресле.  Элизабет  Доу,  одетая  в  точности  так,  как  они
приказали одеться Сьюзен Фишер, приехала и забрала  ее.  Случилось  так,
что это видел свидетель, - а вы знаете,  как  сомнительны  свидетельские
показания,  особенно  если  речь  идет  об  опознании  незнакомого  тебе
человека. Свидетельница видела некую женщину в  плаще  и  надвинутой  на
глаза мужской шляпе, а воображение и упорное внушение со стороны полиции
довершили остальное.
   Итак, обе женщины поехали на встречу с Лоури. За короткое время после
того, как они посадили его в машину, они были готовы совершить  убийство
- тщательно, до мельчайших деталей спланированное таким  образом,  чтобы
Сьюзен Фишер никого и никогда не смогла бы убедить в своей невиновности.
Должно быть, я приехал всего лишь через несколько минут после убийства.
   - Тогда настоящая мисс Корнинг, - сказал Трэгг, - та, которая...
   - Та, которая приехала в субботу, - сказал  Мейсон.  -  Мы  могли  бы
догадаться, если  бы  дали  себе  труд  подумать.  Та  женщина  привычно
пользовалась инвалидным креслом. Она делала все, что делала бы настоящая
мисс Корнинг, и ничего из того, что сделала бы мнимая.
   Две преступницы похитили ее, когда  она  пыталась  попасть  в  Мохав,
чтобы увидеть шахту. Они дали ей добраться  до  города,  затем  усыпили,
привезли назад в Лос-Анджелес и спрятали в квартире Синди Хэстингс. В то
же время, зная, что Кен Лоури собирается заявить, что может узнать голос
женщины,  приказавшей  ему  отправлять  деньги  в  "Корнинг  аффилиэйтед
интерпрайсиз", подруги приняли решение его убить. А что можно  придумать
лучше, чем свалить преступление на Сьюзен Фишер?
   Женщина на кровати сонно улыбнулась.
   - Я не могу видеть, - сказала она, - но... -  Она  зевнула,  медленно
наклонила голову, затем выпрямилась и сказала:
   - Я хорошо разбираюсь в голосах...  Кто  бы  вы  ни  были,  вы  умный
человек!
   - Все будет хорошо, мисс Корнинг. Я - Перри Мейсон, адвокат,  который
вам поможет, - сочувственно произнес Мейсон.
   Затем он повернулся к Трэггу и продолжил:
   - Они планировали подменить мисс Корнинг и создать  впечатление,  что
подставной фигурой является настоящая мисс Корнинг. Но  внезапно  сестра
мисс Корнинг и ее поверенный в делах прислали телеграмму, что вылетают к
ней из Южной Америки, и это внесло  в  планы  преступниц  непредвиденные
изменения.
   Женщина на кровати продолжала бороться со сном.
   - Значит, София прилетела, вот как?  Явилась  на  мою  голову...  все
боится, что я встречу какого-нибудь охотника за приданым и выйду  замуж.
- Мисс Корнинг опять зевнула.
   - Прекрасно, а теперь расскажите мне о деньгах, и я  сведу  остальные
концы с концами сам, - попросил Трэгг.
   - Я не могу быть уверен  относительно  денег,  -  ответил  Мейсон.  -
Вероятно, у Кэмпбелла и впрямь где-то стояла коробка с парой ботинок. Но
Элизабет Доу держала деньги, полученные  от  Лоури,  в  точно  такой  же
коробке.  Кэмпбелл  сказал  сыну,  что  не  прочь   поменяться   с   ним
"сокровищами", и мальчик нечаянно взял коробку со всеми  деньгами  своей
гувернантки. Она не знала этого до тех пор, пока не услышала разговор по
телефону между Кэмпбеллом и Сьюзен Фишер.
   - И что случилось с этими деньгами? - спросил Трэгг,  Амелия  Корнинг
вновь  зевнула,  попыталась  что-то  сказать,   улыбнулась   и   наконец
пролепетала:
   - Они у меня... положила туда, где они никогда не найдут... пока я не
буду готова... есть еще кофе?
   - Вот и все, - сказал Мейсон. -  В  том,  что  Элизабет  Доу  узнала,
работая гувернанткой, она увидела великолепную возможность  наживы.  Она
позвонила Кену Лоури, назвалась мисс Корнинг,  сказала,  что  звонит  из
Южной Америки и велела сделать ему то, чего любой находившийся в здравом
рассудке  бизнесмен  никогда  бы  не  сделал.  Но  Кен   Лоури,   будучи
простодушным человеком, шахтером, привыкшим к жизни в полевых условиях и
общению с людьми, чье слово равноценно векселю, следовал ее  инструкциям
буквально. Он, правда, испытывал некоторые сомнения, но успокаивал  себя
тем, что его хозяйка не хочет платить налогов. Элизабет  Доу  арендовала
почтовый ящик от имени "Корнинг  аффилиэйтед  интерпрайсиз".  Лоури  был
достаточно покладист, чтобы... - Мейсон посмотрел на свои часы и сказал:
   - Нужно дать этой женщине еще кофе. Нам следует отвезти ее к врачу  и
использовать вашу служебную машину, чтобы мы четверо  успели  попасть  к
четырем часам в суд.
 
Глава 14 
 
   Мейсон торопливо вошел в зал заседаний ровно  в  четыре  часа,  когда
недовольный отсрочкой судья Элмер уже занимал свое место.
   - Вы намерены представить суду доказательства  в  пользу  обвиняемой,
мистер Мейсон? - задал вопрос судья.
   - Да, - ответил Мейсон, - я бы хотел пригласить  для  дачи  показаний
Фрэнка Голдена из компании "Ви рент М-кар".
   - Протестуем, - выкрикнул Гамильтон Бюргер. - Опять  одно  и  то  же.
Мы...
   - Прекрасно, - сказал Мейсон. - Я вызову Фрэнка Голдена как свидетеля
защиты и потом, если смогу  рассчитывать  на  терпение  суда,  вызову  в
качестве второго свидетеля защиты Амелию Кернинг - при условии, что  она
оправится к тому времени от наркотического сна.
   - Кого вы вызовете?! - воскликнул Гамильтон
   Бюргер.
   - Мисс Амелию Корнинг, - улыбаясь, ответил Мейсон.  -  Фрэнк  Голден,
займите, пожалуйста, место свидетеля. Вы уже присягали.
   Голден занял место.
   - Вечером в воскресенье вы  сдали  эту  машину  моей  подзащитной,  -
сказал Мейсон. - Она вернула ее. После этого машину арендовал  я.  После
того, как ее сдала подзащитная, и до того, как  ее  получил  я,  машиной
кто-либо пользовался?
   - Боюсь, что да, - ответил Голден. - Я был  занят,  когда  обвиняемая
вернула  ее.  Я  записал  показания  счетчика,   но   не   внес   их   в
регистрационную книгу. Я оставил машину стоять  перед  входом.  Когда  я
вернулся, машина исчезла. Я  подумал,  что  мой  помощник  отвел  ее  на
стоянку. Позднее оказалось, что он этого не делал,
   - Сколько времени отсутствовала машина?
   - Около часа. Ее вернули  незадолго  до  вашего  прихода,  и  счетчик
показывал, что она проехала примерно тридцать миль.
   - И вы ничего никому об этом не сказали? - осведомился Мейсон.
   - Меня никто не спрашивал, - выпалил свидетель. -  Поскольку  за  эту
оплошность я мог быть уволен. Я решил, что  ничего  не  стану  говорить,
если только не спросят.
   - Спасибо, - сказал Мейсон.
   В зал суда вошла Делла Стрит и протянула адвокату записку.
   Мейсон поднялся со своего места.
   - Врач утверждает, что мисс Корнинг не может выступить как свидетель.
Поэтому, если суд позволит,  я  прошу  вызвать  моим  вторым  свидетелем
лейтенанта Трэгга.
   Трэгг,  который  перешептывался  у  стола  обвинения  с   Гамильтоном
Бюргером, направился к свидетельскому месту.  Однако  окружной  прокурор
поднялся, сделал глубокий вдох и сказал, обращаясь к судье:
   - Ваша честь, в этом нет необходимости. Я заявляю о прекращении  дела
против Сьюзен Фишер и прошу освободить ее из-под стражи.
   Наступила мертвая  тишина,  затем  репортеры,  уже  каким-то  образом
предупрежденные,  что  в  деле  назревает  неожиданный  поворот,  дружно
повалили к выходу. Судья Элмер, выждав  несколько  секунд,  улыбнулся  и
сказал Сьюзен Фишер:
   - Ходатайство удовлетворено. Дело против  Сьюзен  Фишер  прекращается
и... спасибо, мистер  обвинитель,  за  вашу  достойную  позицию  в  этом
вопросе.
   Мейсон встал, поднял свой атташе-кейс и внезапно  присел  под  грузом
навалившегося на него тела. Сьюзен Фишер, одновременно плача  и  смеясь,
повисла у него на шее со словами:
   - О,  вы  удивительный,  удивительный  человек!  Стоявшая  немного  в
стороне Делла Стрит улыбнулась и подтвердила:
   - Мы все ему об этом говорим.
   -  Но  я  никогда,  никогда,  никогда  не  смогу  заплатить  вам,   -
проговорила сквозь слезы Сьюзен Фишер. - Вы потратили Бог знает  сколько
своих денег и...
   - Не беспокойтесь об этом, - ответила Делла Стрит. - У него,  знаете,
было предчувствие. Он все время твердил, что счет оплатит мисс Корнинг.
   Лейтенант Трэгг протиснулся поближе к Мейсону.
   - Ну что же, Перри, ваша клиентка чиста перед законом. Больше  у  вас
нет причин скрывать что-либо. Как только вы догадались?
   Мейсон объяснил:
   - Лейтенант, когда опытный защитник допрашивает на суде свидетеля, он
прекрасно видит, говорит ли тот правду или нет. Когда я задал  Эндикотту
Кэмпбеллу вопрос о коробке с деньгами и о его сыне,  то  неожиданно  для
себя обнаружил, что его ответы звучат искренне.
   Я отвел ему в драме роль злодея, потому что в моем  представлении  он
типичный маленький тиран, стремящийся подняться как можно выше, третируя
подчиненных... Но оказалось, что относительно этой коробки с деньгами он
говорил правду. Но если он  говорил  правду,  тогда  лгать  должна  была
Элизабет Доу. И как  только  передо  мной  возникла  такая  гипотеза,  я
внезапно увидел факты в совершенно ином свете. Это похоже на  оптический
трюк: сначала видишь полет черных звезд вверх, а потом что-то щелкает  у
тебя в мозгу, и ты видишь белые звезды, летящие вниз.
   Одна из двух старых дев была аферисткой. Мы все  решили,  что  это  -
первая, но она привыкла пользоваться инвалидным креслом. И в ту  минуту,
когда я узнал, что она выписалась из отеля  для  того,  чтобы  совершить
тайную поездку в Мохав, я понял, что  она  должна  быть  настоящей  мисс
Корнинг. Самозваная мисс Корнинг никогда бы не захотела поехать в Мохав.
   Как только меня озарило, что Элизабет Доу солгала и настоящая  Амелия
Корнинг исчезла, я вдруг вспомнил: мое расследование установило,  что  у
Элизабет Доу есть  подруга-медсестра,  чьи  приметы  точно  совпадают  с
приметами Амелии Корнинг.
   Теперь я знал ответы на все вопросы.
   Лоури говорил мне,  что,  по  его  мнению,  он  сможет  узнать  голос
женщины, которая давала ему по телефону инструкции и  время  от  времени
подтверждала  получение  денег.  Вполне  естественно,  что  эта  женщина
захотела его убрать. Кэмпбелл разговаривал с Лоури  по  телефону.  Лоури
признался, что все мне  рассказал.  Элизабет  Доу  могла  слышать  слова
Кэмпбелла - этого было  достаточно,  чтобы  принять  решение  немедленно
избавиться от Лоури.
   Вполне естественно, что она задумала свалить вину  на  Сьюзен  Фишер,
которой все отводили роль преступницы.
   Элизабет Доу устремилась  на  переговорный  пункт,  вызвала  Лоури  и
приказала ему немедленно приехать  в  Лос-Анджелес,  найти  в  Голливуде
указанное ему место и в случае, если он приедет первым, - ждать.
   Затем две женщины действительно подготовили дьявольский  замысел  Они
заставили Сью одеться в необычный  костюм,  взять  напрокат  автомобиль,
совершить действия, которые свяжут ее с преступлением, и вернуть машину.
Затем Элизабет Доу, одетая  в  такой  же  бросающийся  в  глаза  костюм,
забрала свою соучастницу из  отеля.  Подставной  мисс  Корнинг  пришлось
исчезнуть  ввиду  приезда  сестры  Амелии  Корнинг.  И  разумеется,   ее
исчезновение не должно было  выглядеть  как  бегство.  Оно  должно  было
носить загадочный  характер,  чтобы  найденный  в  скором  времени  труп
настоящей мисс Корнинг тоже отнесли бы на счет Сью Фишер. Как только Сью
сдала  машину,  приятельницы  тайком  угнали  ее,  встретили   Лоури   в
назначенном месте и отвезли его туда, где,  согласно  их  плану,  должны
были найти его труп. Не забывайте, что Лоури был преданным служащим.  Он
знал Элизабет Доу только по голосу и думал, что она возглавляет дочернюю
компанию, на которую он работает. Узнав голос, он в точности  последовал
ее инструкциям.
   - Есть у вас какие-нибудь предположения, что это были за  инструкции?
- осведомился Трэгг.
   - Только предположения, - ответил Мейсон, - но  чертовски  заманчивые
предположения.
   - Какие же?
   - Ну, вероятно, Элизабет  Доу  сказала,  что  ее  спутница  -  Амелия
Корнинг, владелица компании, что они решили уничтожить часть  финансовых
документов компании и хотят, чтобы он был свидетелем этого. Они сказали,
что сделанное ими могут счесть незаконным, поэтому они собираются  сжечь
книги, заявить деньги как обычные доходы и заплатить с них налоги.
   - Это предположение? - уточнил Трэгг.
   - Это предположение, - сказал Мейсон. -  Сделайте  свое  собственное,
если мое вам не нравится. Поставьте себя в положение Лоури. Он находился
в автомобиле с женщиной, которую  считал  крупным  боссом.  С  женщиной,
отдававшей ему приказания, которым он слепо подчинялся все  эти  месяцы.
Он готов был сделать все, что она скажет.
   - Кто же из двоих его убил? - спросил Трэгг. Мейсон пожал плечами.
   - Они обе были в деле, и тут нет никакой разницы. Наиболее  вероятно,
что смертельный удар ножом нанесла Элизабет Доу, хотя я подозреваю,  что
когда вы как следует нажмете на подруг, каждая постарается  свалить  все
на свою компаньонку. Как бы то ни было,  больше  всего  теряла  Элизабет
Доу, потому что Лоури мог узнать ее голос.  К  тому  же  она  сильнее  и
физически более развита.
   Трэгг прищурил глаза.
   - Если это верно и вы спугнули убийц за работой, - сказал  он,  -  то
почему они просто не бросили в бензин горящую спичку и не сожгли улики?
   - Потому что они не собирались их сжигать, - ответил  Мейсон.  -  Они
только хотели создать впечатление насчет таких планов,  но  им  хотелось
наверняка связать облитые бензином труп и книги с купленной Сьюзен Фишер
на бензоколонке канистрой.
   Вся операция  могла  быть  спланирована  только  тем,  кто  живет  по
соседству, знает окрестности, знает, что в филиале агентства по  прокату
машин проверят счетчик возвращенного автомобиля и оставят его  рядом  со
стоянкой с ключом в замке. Это должен был быть кто-то, кто живет рядом и
кто является близким другом Элизабет Доу. В общем, повторяю, это  своего
рода оптическая иллюзия - как только  увидишь  ее  в  правильном  свете,
то...
   Сквозь группу  слушавших  пробилась  Делла  Стрит  и  поймала  взгляд
Мейсона.
   Увидев выражение ее лица, адвокат остановился на середине фразы.
   - Амелии Корнинг много, много лучше, - сообщила Делла Стрит. - Доктор
дал ей стимулятор. Ее разум сейчас остр как  бритва.  Она  спрашивала  о
вас, она очень, очень вам благодарна.
   Трэгг, несколько криво улыбнувшись Мейсону, спросил:
   - Хорошо, защитник, но объясните мне, как вам  все-таки  удалось  так
заляпать автомобиль отпечатками пальцев?
   - Это секрет фирмы, - усмехнулся  Мейсон.  -  Если  бы  в  машине  не
обнаружили отпечатков Лоури, я дал бы вам слишком  много  материала  для
раздумий... а сейчас, если  вы  нас  извините,  мы  собираемся  повидать
Амелию Корнинг. У меня предчувствие, что я заложил фундамент для  весьма
солидного гонорара.



   Эрл Стенли ГАРДНЕР 
   ДЕЛО О ДЕВУШКЕ С ОБЛОЖКИ 
 
 
 
   ONLINE БИБЛИОТЕКА tp://www.bestlibrary.ru 
 
Глава 1 
 
   Джордж Анслей притормозил машину. Где-то здесь должен был  находиться
въезд на территорию Меридита Бордена. Капли холодного  моросящего  дождя
светились в лучах фар и липли к ветровому стеклу,  несмотря  на  то  что
"дворники" работали в полную силу. Внутри машины было тепло,  но  стекла
из-за этого запотевали, и Анслею время от времени приходилось  протирать
их носовым платком.
   Владение Меридита Бордена окружала высокая каменная стена,  на  верху
которой угрожающе торчали куски вставленного в цемент  стекла.  Внезапно
она резко свернула в глубь территории, и в свете  фар  показалась  белая
полоса асфальтированного въезда. Тяжелые железные ворота были открыты.
   Анслей свернул и  примерно  с  четверть  мили  ехал  по  извивающейся
дорожке, пока не приблизился к величественному старомодному дому.  Затем
он выключил мотор и свет, но еще некоторое время  сидел  в  машине.  Ему
трудно было заставить себя сделать то,  что  он  собирался  сделать,  но
другого выхода не было.
   Он поднялся по каменным  ступеням  и  нажал  кнопку  звонка,  который
отозвался нестройным звуком колокольчиков в глубине дома. Вскоре крыльцо
ярко  осветилось,  и  Анслей  почувствовал,   что   кто-то   внимательно
рассматривает его из-за двери. Затем дверь открыл сам Меридит Борден.
   - Анслей? - спросил он.
   - Он самый, - сказал Анслей, отвечая на  рукопожатие.  -  Мне  ужасно
неудобно беспокоить вас так поздно. Я бы и не стал ни за  что,  если  бы
это не было так важно, во всяком случае для меня.
   - Вам незачем извиняться, абсолютно все в порядке, -  успокаивал  его
Борден. - Входите. Сегодня вечером я один. Все слуги ушли. Входите же  и
расскажите, в чем дело.
   В уютной комнате, представляющей собой что-то среднее между  гостиной
и кабинетом, хозяин усадил гостя в удобное кресло, а  сам  направился  к
переносному бару.
   - Как насчет того, чтобы выпить?
   - Спасибо, не откажусь, -  согласился  Анслей.  -  Виски  с  содовой,
пожалуйста.
   Борден наполнил стаканы, бросил в один из  них  лед  и  протянул  его
Анслею, а сам остался стоять перед баром, что позволяло ему смотреть  на
собеседника  сверху  вниз.  Борден  был  высок,  широкоплеч,   подвижен,
мужествен и высокомерен.  Внешняя  теплота  его  обращения  не  скрывала
полностью  презрения  к  собеседнику,  оно  проскальзывало  во  взгляде,
выражении лица, а иногда и в манерах.
   - Я потерпел поражение, - сказал Анслей.
   - Это плохо, - ответил Борден без тени сочувствия. - Каким образом?
   - Я заключил контракт на строительство новой школы.
   - Низкая цена? - поинтересовался Борден.
   - Цена нормальная.
   - Неприятности с рабочими?
   - Нет, с инспекторами.
   - То есть?
   - Они не принимают работу.  Заставляют  меня  ломать  и  переделывать
только что построенное, а как только я заканчиваю переделки, предъявляют
новые претензии.
   - В чем же дело? Разве вы не следуете документации?
   - Конечно, я строю точно по документации, но дело  не  в  документах.
Дело в какой-то скрытой враждебности.  Инспекторы  придираются  к  самым
мельчайшим техническим деталям  работы  и  идут  на  все,  только  чтобы
замедлить ее.
   Борден сочувственно почмокал, однако взгляд его оставался холодным  и
оценивающим.
   - Я пытался протестовать, - продолжал Анслей.  -  Но  один  инспектор
заявил  мне:  "Будь  вы  поумнее,  вы  бы  посоветовались  с   Меридитом
Борденом".
   - Не могу сказать, что мне нравятся такие сов