а со стула, сердито взглянула на Мейсона и бросила:
   - Я могла бы давно сообразить, что только теряю с вами время.
   С этими словами она повернулась и направилась к выходу. Дернула  на  себя
дверь, оглянулась через плечо и произнесла:
   - А я-то еще пыталась помочь вам. Мейсон спокойно проследил, как  за  нею
закрылась дверь, и, обращаясь к Делле Стрит, заметил:
   - Вот что происходит, когда адвокат принимает на веру очевидное.
   - Что вы имеете в виду?
   - Все,  что  клиент  сообщает  своему  адвокату,  носит  конфиденциальный
характер. Секретарь  адвоката  может  присутствовать  при  их  разговоре,  и
конфиденциальность такого  разговора  будет  обеспечена.  Как  того  требует
закон. Но когда при их разговоре присутствует третье, постороннее лицо,  она
перестает быть конфиденциальной.
   - Но, Боже праведный, шеф, ведь эта женщина была с ней, она привела ее  с
собой и...
   - Я помню. В то время миссис Давенпорт считала,  что  Сара  Ансел  только
помогает ей. Но я ведь адвокат. Я должен был настоять на том, чтобы разговор
о письме велся наедине с миссис Давенпорт.
   - В противном случае?
   - В противном случае, это уже не конфиденциальный разговор.
   - Вы хотите сказать, что уже  невозможно  уйти  от  ответов  на  вопросы,
связанным с ним?
   - Нет, возможно, но когда эти вопросы будут задавать соответствующие лица
в соответствующем месте и в соответствующих обстоятельствах.
   - А пока?
   - А пока, - ответил Мейсон, - я, черт возьми, не пророню ни слова.
   - Хм.., а как же быть с прокурором их округа Батт? - не  унималась  Делла
Стрит.
   - Q, обязательно переговорим с ним. Скажи телефонистке,  что  я  жду  его
звонка.
   Делла  Стрит  тут  же  сняла  трубку  и  через  несколько  секунд  кивком
пригласила Перри Мейсона к телефону.
   - Перри Мейсон слушает.
   Голос, раздавшийся в трубке, звучал несколько  натянуто,  словно  человек
пытался скрыть свою неуверенность за чрезмерной решимостью.
   - Это Джонатан Холдер, мистер Мейсон. Я окружной прокурор  Батта  и  хочу
задать вам и вашему секретарю несколько вопросов по поводу вашего  визита  в
Парадиз.
   - Пожалуйста, - равнодушно ответил Мейсон. - Очень  рад  познакомиться  с
вами, мистер Холдер, даже по телефону, хотя я  не  понимаю,  чем  вас  могло
заинтересовать такое тривиальное, на мой взгляд, дело.
   - Оно не такое уж тривиальное. Смотря как на него взглянуть, -  продолжал
Холдер с той же решимостью. - У меня достаточно  оснований,  чтобы  передать
это дело на рассмотрение Большого жюри и...
   - Какое дело? - еще больше удивился Мейсон.
   - Дело, связанное с вашим визитом в наш город  и  с  тем,  что  вы  здесь
натворили...
   - Помилуйте, коллега, - непринужденно прервал того Мейсон, словно говорил
со старым другом, - если вы так интересуетесь нашим визитом в ваш округ,  мы
будем только рады ответить  на  все  ваши  вопросы.  К  чему  Большое  жюри,
повестки в суд и прочие юридические формальности...
   - Ну что же, очень рад это слышать, - произнес Холдер уже более спокойным
и естественным тоном. - У меня, наверное,  сложилось  о  вас  не  правильное
представление. Тут у нас поговаривают, что вы очень ловкий и изобретательный
адвокат, вот я и подумал, что если вы откажетесь отвечать, придется пойти на
крайнее средство, даже выписать ордер на ваш арест.
   Мейсон откинул назад голову и рассмеялся.
   - Ну и ну. Как легко искажается репутация  на  расстоянии..,  словно  это
мираж. Но к делу, мистер Холдер. Когда вы хотите видеть меня?
   - Боюсь, что это очень важно, и я хочу видеть вас как можно скорее.
   - У меня  накопилось  много  дел.  В  голосе  Холдера  снова  послышались
напряженные нотки.
   - Это очень важно, мистер Мейсон, и не только для нас. Я также работаю  в
тесном контакте с другими представителями  власти,  и  мы  пришли  к  общему
мнению, что...
   - Конечно, конечно, я все понимаю, - засмеялся Мейсон. - Вы обратились  к
представителям исполнительной власти, и они надавили  на  вас.  После  этого
кто-то кое-что сболтнул газетчикам, и вы не успели оглянуться, как попали  в
затруднительное положение и столкнулись с дилеммой: заставить меня  приехать
к вам давать  показания  или  же  попасть  под  пресс  прессы.  Простите  за
каламбур.
   Холдер, стараясь сохранить неофициальный тон беседы, спросил:
   - Вы случайно не ясновидящий, мистер Мейсон?
   - Хорошо, - ответил адвокат, - хоть я и очень занят, но мы  приедем.  Как
побыстрее до вас добраться?.. Дайте ваш адрес.
   - Работа нашей авиации оставляет желать много лучшего, - заметил Холдер.
   - Совершенно верно. Я слишком занят, чтобы доверять расписанию самолетов.
Давайте поступим  так,  Холдер.  Я  прилетаю  в  Сан-Франциско  или  даже  в
Сакраменто и там фрахтую самолет. У вас в Орвилле есть аэродром?
   - О, да.
   - Прекрасно! Ровно в пять тридцать я буду на месте.
   - К чему такая спешка и пунктуальность, - проворчал Холдер.  -  Мне  надо
поговорить с вами, и, конечно, я хочу, чтобы разговор  состоялся  как  можно
скорее, но...
   - Ничего, ничего, - перебил его Мейсон. - Вы занятой человек. У вас  свои
дела.  Я  тоже  занятой  человек.  У  меня  свои.  Нам  необходимо   заранее
договориться о встрече, чтобы вы знали, когда ждать меня, и  чтобы  я  знал,
когда я прибуду к вам. Зачем терять время на поиски друг друга.  Итак,  пять
тридцать вас устраивает?
   - Вполне, - ответил Холдер и добавил извиняющимся тоном:
   - Мне страшно неудобно  беспокоить  такого  занятого  человека,  как  вы,
мистер Мейсон. У вас ведь каждая минута на счету. В конце  концов,  дело  не
такое уж важное.., то есть я хочу  сказать,  надо  кое-что  выяснить,  ну  и
потом.., на меня оказывают давление и...
   - Я понимаю. Не думайте об этом, Холдер. Буду рад  помочь.  Ждите  нас  с
мисс Стрит в пять тридцать.
   Мейсон положил трубку на рычаг и улыбнулся Делле Стрит.
   - Шеф, - в ее голосе послышался упрек, -  вы  на  этот  раз  сдались  без
борьбы.
   - Давай смотреть на вещи трезво, Делла.
   - Это называется смотреть трезво? Адвокат привычно кивнул головой.
   - Не понимаю.
   - В данный момент обстоятельства сложились не в  нашу  пользу.  Я  просто
хотел оттянуть этот допрос.
   - Понятно.
   - Это также означает, что меня нет ни для местной прессы, ни для  местной
полиции, ни для нашего окружного прокурора. Мне надо собраться с мыслями  и,
прежде всего, выиграть время для того, чтобы взошли посеянные  нами  семена.
Еще я хочу знать, что раскопал Пол Дрейк.
   - И поэтому отправляетесь прямо  к  окружному  прокурору,  где,  конечно,
нельзя будет ответить на некоторые вопросы, не рискуя собственной головой.
   - Начни я сейчас отвечать на них, риск только  бы  возрос.  Но  попытайся
отключиться от практической реальности, и тебе сразу станет понятно значение
ситуации,  в  которой  мы  очутились,  Делла.  Во-первых,  у  нас  появилась
прекрасная возможность вырваться отсюда, ибо нет времени отвечать на чьи  бы
то ни было вопросы. Нам надо спешить на самолет, если мы хотим  не  опоздать
на встречу с окружным прокурором Батта. Мы приобрели  определенный  капитал,
который может нам помочь: как только  окружной  прокурор  захотел  допросить
нас, мы все бросили и полетели к нему  в  округ,  и  ему  не  пришлось  даже
прибегать к крайним мерам, а это означает, что нас  нет  в  офисе.  Отпадает
необходимость сообщать кому-либо,  где  мы  находимся.  На  бегство  это  не
похоже: мы направляемся на встречу с властями округа  Батт  по  их  просьбе.
Кроме того, Делла, мы назначили определенное  время  прибытия,  и  поскольку
местные газеты жаждут сенсаций, мы  утолим  их  голод.  Приплюсуй  сюда  еще
фотокорреспондентов.
   - Теперь я хорошо понимаю значение ситуации, в которой  мы  оказались,  -
сказала Делла Стрит. - Это отличная передышка на пять-шесть  часов.  Но  что
нас ожидает в округе?
   - Этот вопрос, - со вздохом произнес Мейсон, - я тоже хотел бы прояснить.
   - Вы ответите, если спросят, что мы делали в Парадизе?
   - Боже упаси!
   - И как вы думаете выкрутиться?
   - Понятия не имею. Но, давай, Делла, собирайся. У нас в запасе  несколько
минут, так что я успею полистать книги по правовым вопросам - ив путь.  Пока
я буду копаться в библиотеке, закажи билеты на самолет.

Глава 6

   Самолет, который они зафрахтовали  в  Сакраменто,  обогнул  крутые  холмы
Мерисвилля, и вскоре на горизонте показались причудливые изгибы гор Орвилля.
Ровное как пол плато  почти  на  тысячу  футов  поднималось  над  окружающей
местностью. Когда-то  огромные  доисторические  потоки  лавы  покрывали  это
пространство, но постепенно то тут, то там возникли мелкие трещины,  которые
становились все шире и шире, и в результате  такого  нескончаемого  процесса
появились,  долины.  Лишь  кое-где   возвышались   шапки   застывшей   лавы,
подпираемые слоями породы из настоящих столовых образований.
   Делла Стрит взглянула на свои часики и сказала:
   - Прилетим вовремя, - и, заметив, что шеф  не  отзывается  на  ее  слова,
добавила:
   - И мы не особенно спешили.
   - Не забывай, нас еще не допрашивали. Никто не знает, где мы находимся.
   - Не станет ли пресса Лос-Анджелеса намекать, что вы сбежали от допроса?
   - Нет. Как только узнают, что мы направились в Орвилл,  они  обратятся  к
местным репортерам, чтобы те переслали им материал по телеграфу,  и  поймут,
что мы решили сотрудничать с властями на севере.
   Самолет резко нырнул вниз и стал терять высоту.
   - Очень скоро, - сказала Делла,  -  вам  придется  искать  пути,  как  не
отвечать на поставленные вопросы. Мейсон как будто не слышал ее.
   - И каким образом вы думаете делать это? - продолжала Делла.
   - Не могу сказать, пока не услышу вопросов.
   - Может быть, вы пока поспите?
   - А ты?
   - Я в полном порядке, но заснуть не смогу - лишком взволнованна.
   -  Пусть  меня  допрашивают  первым.  Если  они  захотят  допросить  тебя
отдельно, заявишь им, что, поскольку ты мой секретарь, то считаешь, что  все
вопросы должны в первую очередь адресоваться мне,  что  ты  будешь  отвечать
только на те вопросы, на которые я уже ответил, и  что  ты  не  в  состоянии
ответить  на  вопросы,  которые  на  взгляд  шефа,  носят   конфиденциальный
характер. Поскольку ты не юрист  и,  следовательно,  не  можешь  знать  всех
правовых тонкостей, то предпочитаешь, чтобы я принимал решения.
   - Насколько то, что мы сделали, что мы знаем, что мы говорили и что  было
нам сообщено, является конфиденциальным? - спросила она.
   Мейсон пожал плечами, вытащил записную книжку из кармана и сказал:
   - Это, конечно, вопрос вопросов. Судебные  решения  в  данном  случае  не
однозначны. Так, например, по делу  Галлагер  против  Уилльямса  в  сборнике
судебных решений штата Калифорния за номером  23-331  говорится:  заявления,
сделанные клиентом в присутствии свидетелей - не являются  конфиденциальными
и адвокат вправе огласить их. В деле по  обвинению  Риттенхауса,  в  том  же
сборнике  за  номером  56-541,  сказано,  что  третье   лицо,   которое   не
охватывается определением конфиденциальных отношений, основанных на доверии,
и которое слышало разговор между адвокатом и клиентом, может  огласить  этот
разговор. Опять же, в деле по обвинению Уайта, которое приводится все в  том
же сборнике под номером 102-647, утверждается: сведения, полученные  в  ходе
разговора между адвокатом и его  клиентом  в  присутствии  третьих  лиц,  не
подлежат  огласке.  Однако  в  данном  деле   возник   вопрос   относительно
конфиденциального характера такого разговора. Суд  постановил,  что  адвокат
обязан дать показания относительно разговора, который он вел с обвиняемым  в
присутствии третьих лиц. Позднее, в деле по  обвинению  Халла  -  в  том  же
сборнике за номером 55-343, было признано: любой разговор между адвокатом  и
клиентом в присутствии третьего лица не является конфиденциальным.  Я  готов
рвать на себе волосы, что  разрешил  Саре  Ансел  присутствовать  при  нашем
разговоре.
   - Но, шеф, вы не могли предвидеть такого развития событий.
   - Адвокат не только обязан предвидеть, что могло бы произойти, но  и  то,
что может произойти. И если нет  весомых  причин  для  присутствия  третьего
лица, адвокат не должен...
   - Но, Бог ты мой, ведь Саре Ансел пришлось  все  самой  рассказывать.  От
этой Мирны Давенпорт вы все равно ничего не добились бы.
   - Она умеет говорить по-английски. Ей не нужен переводчик. Хотя, конечно,
Сара Ансел перехватила инициативу.
   Наконец самолет плавно снизился над Орвиллем. Уже  можно  было  различить
большие просторные дома, удобно расположившиеся под кронами деревьев.
   - Какие красивые деревья! - восхищенно прошептала Делла Стрит.  -  Только
сверху замечаешь, какие они огромные.
   - Летом здесь бывает жарко. Природа берет  свое,  создавая  тут  рай  для
тенистых деревьев. Инжир в этих местах  достигает  огромной  высоты  и  дает
хорошую густую тень. А.., вот мы и прилетели, Делла. Приготовься к схватке.
   Самолет резко накренился, потерял высоту, сел и подрулил к аэровокзалу.
   Группа из нескольких человек бросилась к самолету.  Впереди  всех  бежали
газетчики,  держа  наготове  лампы-вспышки.  За  ними,  стараясь   сохранять
достоинство, поспешала кучка решительно настроенных людей.
   Тут  же,  у  трапа  самолета,  Мейсон  с  Деллой  Стрит  принялись  вовсю
позировать перед журналистской братией.
   Один из молодых репортеров пробился вперед.
   - Скажите, пожалуйста, ваше полное имя? - спросил он.
   - Перри Мейсон, - ответил адвокат, улыбаясь.
   - А ваше? - обратился он, поворачиваясь к Делле Стрит.
   - Мисс Делла Стрит.
   - Вы личный секретарь мистера Мейсона?
   - Да.
   - Спасибо, - поблагодарил репортер, обмениваясь рукопожатием с Мейсоном.
   - Пожалуйста, - вежливо ответил тот.  Улыбка  внезапно  застыла  на  лице
адвоката - он почувствовал, что репортер незаметно сунул ему в ладонь клочок
бумаги.
   Мейсон  поспешно  спрятал  правую  руку  в  кармане  пальто  и  улыбнулся
моложавому полноватому мужчине, который  протиснулся  к  нему  сквозь  толпу
журналистов.
   - Мистер Холдер?
   - Совершенно верно. Я окружной прокурор, а это шериф округа. С нами также
один мой заместитель. Если не возражаете, мистер Мейсон, сразу же отправимся
в путь.
   - Буду рад вам помочь, чем могу.
   - Мы на служебной машине. Доставим вас в офис и  постараемся  быстро  все
уладить.
   - Хорошо. У моего пилота имеется разрешение на слепые полеты, стало быть,
мы можем улететь обратно в любое время сегодня вечером.
   - Я приношу вам мои извинения за расходы, связанные с  фрахтом  самолета,
мистер Мейсон, но.., знаете.., я в этом отношении мало чем могу помочь  вам.
Мы урезали административные расходы до минимума.
   - Я все прекрасно понимаю,  -  отмахнулся  Мейсон.  Холдер  повернулся  к
журналистам.
   - Прошу извинить, ребята, но мне не  нравится,  что  вы  стоите  здесь  и
задаете вопросы мистеру Мейсону. Я сам хотел бы кое-что  услышать  от  него.
Потом  будет  опубликовано   наше   заявление   для   печати   или   созвана
пресс-конференция.., если мистер Мейсон не возражает.
   - Ничего не имею против прессы, - ответил, широко улыбаясь, Мейсон.  -  Я
всегда ряд поделиться информацией, за исключением, конечно, конфиденциальной
и той, которую нельзя разглашать по стратегическим соображениям.
   - Хорошо, хорошо, - нахмурился  Холдер.  -  Мы,  разумеется,  ценим  ваше
сотрудничество, мистер Мейсон. У меня просто не хватает слов, чтобы сказать,
на сколько высоко мы вас ценим. А теперь, пожалуйста, пройдите с мисс  Стрит
в машину. Очень прошу вас, ребята, никаких вопросов, пока мы не  переговорим
с мистером Мейсоном.
   - Погодите, - сказал Мейсон, - я хочу отправить телеграмму.
   Он извлек из нагрудного кармана бумажник, раскрыл его,  несколько  секунд
рассматривал содержимое, потом опустил правую руку в карман, вытащил  оттуда
сложенный листок бумаги, который сунул ему репортер, и  незаметно  расправил
его внутри бумажника так, чтобы можно было прочесть сообщение,  отпечатанное
на машинке. Оно гласило:
   Я, Пит Ингрем, репортер из "Орвилль меркъюри". Мабель  Нордж,  секретарша
Эда Давенпорта, исчезла. Я целый день не мог ее найти. Никто не  знает,  где
она. Вчера в полдень она сняла почти все деньги со счета Давенпорта в  банке
Парадиза.  Не  спрашивайте,  откуда  мне  это   все   известно.   Информация
конфиденциальная. Я передаю ее Вам, так как надеюсь, что она может оказаться
для Вас полезной. Вы можете отплатить мне подобным образом.
   Мейсон сунул записку в одно из отделений бумажника, сложил его и  спрятал
в карман. Потом обвел взглядом группу  журналистов  и  отыскал  в  ней  Пита
Ингрема, в глазах которого прочел немой вопрос. Мейсон едва  заметно  кивнул
ему.
   - Если вам необходимо послать телеграмму, - нетерпеливо заметил Холдер, -
можно...
   - О, я думаю, это подождет. В конце концов мы здесь  ненадолго,  как  мне
кажется.
   - Конечно, нет! - воскликнул Холдер. Мейсон с Деллой Стрит направились  к
автомобилю. Шериф сел рядом с Холдером, который  повел  машину.  Заместитель
окружного прокурора, которого звали Оскар Гленкоу и который выглядел  старше
Холдера, занял место на заднем сидении. Делла  Стрит  устроилась  в  центре.
Справа от нее сел Мейсон.
   Служебная машина помчалась к зданию суда.
   - Если не возражаете,  -  обратился  Холдер  к  Мейсону,  -  наша  беседа
состоится в кабинете шерифа.
   - Меня устроит любое место,  -  беззаботно  ответил  тот.  Вскоре  машина
остановилась. Все вышли, и шериф направился в свой  кабинет,  где  уже  были
расставлены стулья.
   Мейсон, оглядев комнату, пришел к выводу, что она прослушивается.
   - Прошу садиться, - предложил шериф. - Джон, приступайте.
   - Спасибо, - поблагодарил  Джонатан  Холдер,  усаживаясь  на  вращающийся
стул.
   Холдер, прежде чем  задать  первый  вопрос,  выждал,  пока  усаживающиеся
перестанут скрипеть стульями. "Еще одно  доказательство  того,  что  комната
прослушивается", - решил адвокат.
   Окружной прокурор вынул из кармана сложенный вдвое лист бумаги, разгладил
его и произнес:
   - Мистер Мейсон, вы и ваша секретарь, мисс Стрит, вчера  вечером  были  в
Парадизе.
   - Дайте сообразить, - ответил Мейсон. - Это было вчера?.. Да,  совершенно
верно, коллега. Столько всего произошло, что  я  сперва  подумал,  это  было
позавчера.  Да,  я  теперь  уверен,  вчера.  Вчера  же  было  двенадцатое..,
понедельник.., ну да, совершенно верно.
   - И вы вошли в дом Эдварда Давенпорта на Крествью драйв?
   - Минуточку, - ответил адвокат, приветливо улыбаясь. - Я вижу, вы читаете
свои вопросы по бумажке, мистер Холдер. Следовательно, наша беседа  носит  в
определенной степени характер официального допроса?
   - Какое это имеет значение? - также улыбаясь, спросил Холдер.
   - О, большое. Если мы  говорим  неофициально  -  это  одно,  но  если  вы
зачитываете вопросы, которые были  предварительно  проработаны,  мне  ничего
другого не остается как тщательно обдумывать свои ответы.
   - Почему? - спросил Холдер, заподозривший  что-то  неладное.  -  В  любом
случае истина остается истиной.
   - Ну, конечно. Однако  возьмем,  к  примеру,  ваш  последний  вопрос.  Вы
спросили: входил ли я в дом Эдварда Давенпорта на Крествью драйв?
   - Разумеется, на этот вопрос можно ответить  только  "да"  или  "нет",  -
усмехнулся Холдер, внимательно глядя на адвоката.
   - Не совсем. Все не так просто.
   - Это почему же?
   - Давайте поступим так. Если это официальное интервью, я  вынужден  очень
осторожно отвечать на ваши вопросы, будучи  уверен  в  ответах  на  все  сто
процентов.
   - Именно этого я добиваюсь, и, как мне  кажется,  вы  тоже  стремитесь  к
этому.
   - Стало быть, - продолжал Мейсон, - я принужден сказать, что вошел в дом,
который принадлежит миссис Давенпорт и...
   - Подождите, подождите, - перебил  его  Холдер.  -  Это  дом,  откуда  Эд
Давенпорт руководил своим