я, -  произнес  доктор  Лондонбери,  открывая  окно  и
проверяя прочность решетки, - он не мог убежать через окно. Сестра!  Где
одежда больного?
   - В гардеробной, шкафчик номер тридцать пять.
   - Принесите! - приказал доктор Лондонбери.
   - Насколько я понимаю, -  произнес  судья  Тридвел,  -  не  может  же
пациент бродить по округе в ночной рубашке?
   -  Он  был  одет  в  пижаму,  халат  и  шлепанцы,  -  сообщил  доктор
Лондонбери, выдвигая ящик шкафа; но в нем  не  оказалось  ничего,  кроме
нескольких полотенец и чистых  простыней.  В  другом  ящике  обнаружился
скомканный халат, поверх которого лежали пижама и шлепанцы.
   - Господи! - изумился доктор. - Не мог же он уйти отсюда голым!
   В  коридоре  послышались  торопливые  шаги,  и  к  доктору  подбежала
медсестра. Лицо у нее было белее мела.
   - Дверь в гардеробную заперта, - испуганно сообщила она, - но  одежда
исчезла.
   - Этого не может быть! - воскликнула Филлис  Лидс.  -  Просто  кто-то
решил над нами подшутить.
   - Если это и вправду шутка, - сурово  объявил  судья  Тридвел,  -  то
шутнику она дорого обойдется.
   Доктор Лондонбери повернулся к медсестре:
   - Вы за это ответите! Как подобное могло произойти?!
   - Не знаю, доктор,  -  ответила  она  в  полной  растерянности.  -  Я
заглядывала в комнату приблизительно час назад, и пациент был на  месте.
Десять минут спустя меня в коридоре остановил какой-то человек и сказал,
что хочет пройти к Олдену Лидсу. Я ответила, что у нас строгие порядки и
что к Олдену Лидсу никого не пускают. Тот мне ответил, что...
   - Этот человек остановил вас в коридоре? -  резко  перебил  медсестру
доктор Лондонбери. - Как он мог попасть  в  коридор,  посетители  должны
находиться в приемной.
   - Я не знаю, доктор, - ответила медсестра, - он был здесь, а больше я
ничего не знаю. Я сказала ему, что видеть Олдена  Лидса  нельзя,  но  он
ответил, что ему разрешил главный врач и что все будет в порядке.
   - Главный врач... - повторил доктор Лондонбери.
   - Да, доктор.
   - Он назвал мое имя?
   - Нет. Он просто сказал "главный врач". Он выглядел так солидно,  что
у меня не возникло и тени подозрения, и я показала ему  дверь  в  палату
тридцать пять с висящей на ней табличкой: "Вход посетителям  воспрещен",
сказав, что в палате находится психически больной и что, если бы не это,
я бы позволила свидание, даже не спрашивая разрешения у главного  врача.
Но в этот момент раздался сигнал вызова из пятнадцатой палаты. Там у нас
находится больной после сложной  операции,  поэтому  я  сразу  поспешила
туда. Больного я  застала  в  состоянии  обморока.  Мне  пришлось  долго
заниматься им, и.я освободилась буквально лишь минуту  назад.  Последний
раз,  когда  я  заглядывала  сюда,  пациент   был   весел   и   выглядел
поправляющимся.
   - Опишите, пожалуйста, этого посетителя, - попросил судья Тридвел.
   - Он был поджар, приблизительно пятидесяти  с  небольшим  лет,  глаза
серые,  волосы  каштановые,  довольно  длинные,  на  висках  -   седина,
производил впечатление  мужественного  человека.  Был  одет  в  твидовый
пиджак и курил трубку.
   -  Нед  Барклер!  -  невольно  воскликнула  Филлис  Лидс  и  тут  же,
спохватившись, зажала себе рот ладонью. Судья Тридвел быстро  повернулся
к ней.
   - Вы знаете его? - спросил он.
   - Внешность одного из дядиных друзей подходит  под  это  описание,  -
осторожно ответила Филлис Лидс.
   - Он  поддерживает  отношения  с  другими  вашими  родственниками?  -
продолжал расспрашивать судья.
   - Нет, ваша честь. Это один из старых дядиных друзей. Я, конечно,  не
могу полностью быть уверенной, что это он, но по описанию похож.
   - Где он живет? - задал вопрос судья Тридвел.
   - Он жил в доме дяди Олдена.
   На лице судьи Тридвел а мелькнуло облегчение.
   - Очевидно, - произнес он, - пациент не такой уж невменяемый, как  вы
полагали, доктор.
   Судья повернулся к Филлис Лидс:
   - Я думаю, ваш дядя уже ждет  вас  дома.  Что  касается  вас,  доктор
Лондонбери, то я рассматриваю отказ доставить Олдена Лидса  на  судебное
заседание как неуважение к суду, и по этому поводу вам будет предъявлено
обвинение. Думаю, что это все. - Он поклонился Филлис Лидс, произнеся:
   - Я бы очень хотел узнать, найдете ли вы своего дядю дома. Пусть  вас
отвезет туда помощник шерифа.
 
Глава 5 
 
   Перри Мейсон и Делла Стрит мчались на машине по направлению к городу.
   - Что произошло в санатории? - спросила  Делла.  -  Все  носятся  как
угорелые, а Филлис Лидс зачем-то посадили в автомобиль шерифа.
   Мейсон коротко .рассказал о том, что произошло.
   - И что же теперь будет? - поинтересовалась Делла Стрит.
   - Мы отправимся в контору. Туда, возможно, позвонит Филлис Лидс, если
ее дядя окажется дома.
   - А что будем делать мы? - спросила Делла.
   - Наша миссия окончена, - ответил Мейсон. - Конечно, если Олден  Лидс
не захочет вернуть назад свои двадцать тысяч долларов.
   - А вы думаете, он этого захочет?
   - Нет, - ответил Мейсон. -  Я  считаю,  что  он  и  так  будет  очень
расстроен, узнав, до чего нам удалось докопаться. Кстати, у  меня  такое
ощущение, что Джон Миликант и Л.К. Конвэй - один и тот же человек.
   - Пол Дрейк что-нибудь выяснил?
   - Он позвонил мне  и  хотел  сообщить  какие-то  не  особенно  важные
детали. Я ответил, что с этим можно подождать до окончания слушания.  Но
теперь, до начала следующего судебного заседания,  у  нас  есть  немного
времени, и я хочу пригласить его в контору.
   - При такой езде мы наверняка успеем, - с  опаской  посмотрела  Делла
Стрит на спидометр.
   - Ты еще не все видела, взгляни-ка сюда, -  кивнул  Мейсон,  повернув
голову к зеркалу заднего вида.
   - А что вам не нравится,  шеф?  По-моему,  со  мной  все  в  порядке.
Кстати, при въезде на бульвар надо было остановиться. Там стоит знак.
   - Как-нибудь в другой раз. Сейчас некогда.
   - Хорошо едем. Вы... - Вой полицейской сирены прервал ее.
   Прямо за ними следовала патрульная  машина,  оттуда  им  подали  знак
свернуть к обочине. Сидя за рулем Мейсон наблюдал, как из  машины  вышли
полицейские и направились к нему, причем один из них прямо на ходу начал
выписывать квитанцию.
   - Где пожар? - поинтересовался офицер, подойдя к машине Мейсона.
   - В центре.
   Офицер озадаченно посмотрел на адвоката:
   - И что же горит?
   - Моя контора! - мрачно пошутил Мейсон.
   - Это правда или ты меня разыгрываешь?
   - Пока точно не знаю. Говорю лишь то, что мне передали  по  телефону.
Могут пострадать важные бумаги. Поэтому мне срочно надо туда попасть.
   - Ну-ка, покажи свои права, приятель.
   Мейсон протянул свое водительское удостоверение.
   - Перри Мейсон? Отлично. Джим, запиши-ка, дружище, его имя.  И  давай
поможем этому парню добраться до конторы, заодно на пожар  поглазеем.  -
И, обратившись к Мейсону, приказал:
   - Следуйте за нами.
   Включив  сирену,  полицейская  машина  устремилась   вперед.   Мейсон
пристроился за ней.
   -  Теперь-то  уж  мы  наверняка  успеем  поговорить  с   Дрейком,   -
констатировал Мейсон, когда они проезжали перекресток, где все  движение
было остановлено воем сирены.
   - По-моему, ни к чему хорошему это не приведет.  -  Мрачно  предрекла
Делла.
   - Но уж во всяком случае, хоть быстро доедем до конторы.
   - И потратим уйму времени на объяснения с копами.
   - Ничего, - ответил Мейсон, - как-нибудь выкрутимся.
   - Шеф, а что вы все-таки собираетесь делать?
   - Не имею ни малейшего представления, - улыбнулся Мейсон. -  Но  ведь
едем лихо. Правда, Делла?
   - Шеф! Вы можете делать сколько угодно глупостей, но только без меня.
Я хочу выйти. Сейчас же.
   Мейсон недовольно посмотрел на свою помощницу:
   - Ты шутишь?
   - Вполне серьезно!
   - Ты так боишься полицейских?
   - Можете думать что угодно, - раздраженно бросила Делла,  -  но  я  в
самом деле хочу выйти.
   - Ничего не выйдет. Где я могу остановиться?
   - Сможете. Вон там, впереди пробка, и они  притормаживают.  Выпустите
меня, шеф!
   Мейсон нажал на тормоз.
   - Счастливо, детка, - произнес он, не поворачивая головы.
   Делла Стрит открыла дверцу и выпрыгнула  из  машины.  Пробка  впереди
немного рассосалась, и  Мейсон  снова  пристроился  позади  полицейского
автомобиля.
   Выбравшись на главную магистраль, они  развили  предельную  скорость.
Бесцеремонно используя сирену, полицейские расчищали путь в транспортном
потоке и наконец добрались до  места.  Мейсон  тоже  остановился  позади
полицейских и вышел из машины.
   - Огня что-то не видно, - съехидничал офицер.
   - Огонь в моей  конторе,  -  ответил  Мейсон,  -  я  же  вам  сказал:
"небольшой пожар". А вы подумали, что здесь полыхает целое здание?
   Офицер подозрительно оглядел Мейсона.
   - Джим, - позвал он  своего  напарника,  -  я  подожду  здесь,  а  ты
поднимись с этим парнем наверх. Если там все в порядке, оштрафуй его  за
небрежную езду, а после этого мы отвезем его в  участок.  Перри  Мейсон?
Адвокат? Я правильно запомнил? Ты, наверное, знаешь много  законов,  но,
видимо, еще не все.
   Мейсон пожал плечами. На его лице появилась чарующая улыбка.
   - А что такое "небрежная езда"? - поинтересовался он.
   - Пошли! -  скомандовал  полицейский,  беря  адвоката  под  локоть  и
бесцеремонно заталкивая его  в  дверь  лифта.  Мейсон  беспечно  закурил
сигарету, пока они поднимались наверх.
   - Да, парень, - сказал офицер, - зададут тебе перцу.
   Выйдя из лифта, они прошли по коридору,  и  Мейсон  толкнул  дверь  в
приемную. В нос ударил едкий запах дыма. Девушка из справочного бюро как
ненормальная разбрызгивала вокруг себя  воду  из  чашки.  Стенографистки
наблюдали за происходящим расширенными от ужаса глазами.
   - Что горит?! - закричал Мейсон, обращаясь к девушке с чашкой.
   - Ваш кабинет! - ответила она. - Вы приехали как раз вовремя.
   Мейсон с полицейским ворвались в кабинет. Из мусорной корзины, полной
бумаг, валил дым. В ковре зияла прожженная дыра, а стол Мейсона с  одной
стороны обуглился. Высокая и худая девушка в очках, которая работала  на
коммутаторе, сбивчиво рассказывала, в то время как  мужчины  боролись  с
пожаром.
   - Я не знаю, как это случилось. Вы как раз были  на  линии,  когда  я
почувствовала, что где-то горит. Я вмешалась в разговор и  сообщила  вам
об этом. Не знаю, отчего загорелась бумага. Должно быть, одна из девушек
заходила в ваш кабинет, и стряхнула пепел с сигареты в корзину. Когда  я
все это заметила, огонь уже  разгорелся  достаточно  сильно.  Но,  слава
Богу, все обошлось. Как вам удалось так быстро доехать?
   -  Найдите  эту  девушку  и  пришлите  ко  мне.   Ее   ждут   большие
неприятности. - Он  повернулся  к  полицейскому,  протянул  ему  руку  и
сказал:
   - Большое спасибо, Джим. Мы приехали как раз вовремя. Девушки, скорее
всего, не справились бы с пожаром. В этом  столе  находятся  чрезвычайно
важные бумаги, а также очень хорошие сигары. Кстати, не хотите ли  взять
немного для своих ребят?
   Офицер заулыбался:
   - Не откажусь. Кстати, кто это сказал: "Женщина -  это  всего-навсего
женщина, а как насчет того, чтоб выкурить хорошую сигару?"
   Мейсон протянул ему сигары.
   - Лично я, Джим, не разделяю подобного утверждения. Последние события
убедили меня, что мы сильно недооцениваем женщин.
   - А в этом что-то есть, - глубокомысленно согласился офицер.
   Мейсон проводил его до двери.
   - Кстати, - спохватился  полицейский,  -  а  куда  девалась  девушка,
которая была в машине вместе с вами?
   - Она не выносит быстрой езды, - засмеялся Мейсон. - Перепугалась  до
смерти.
   Едва лифт с полицейским пошел вниз, из соседнего вышла  Делла  Стрит.
Увидев ее, Мейсон рассмеялся:
   - Ты меня надула!
   - Я была  вынуждена,  так  как  не  была  уверена,  что  у  меня  все
получится, поэтому я вас и не предупредила. Сработало?
   - Сработало! Да еще как! Теперь Гертруде придется повысить жалованье.
   - О, она это заслужила! - одобрила Делла. - А что вы делаете здесь, в
коридоре, шеф?
   - Только что выпроводил копов.
   Они вместе двинулись по коридору. Мейсон открыл дверь в кабинет,  где
Гертруда, стоя на четвереньках, терла прожженный ковер.
   - Поднимайся,  Гертруда,  и  прими  благословение  Нарушителя  Правил
Дорожного Движения, торжественно произнес  Мейсон.  -  В  правом  нижнем
ящике письменного стола ты найдешь виски  и  стаканы.  Пока  будешь  его
разливать, Делла выпишет  тебе  чек,  что  увеличит  твое  жалованье  на
двадцать долларов.
   Гертруда посмотрела на Мейсона - радость переполняла ее.
   - На двадцать долларов больше! - воскликнула она. Мейсон кивнул.
   - Спасибо, мистер Мейсон. Я... Я...
   Адвокат сам выдвинул ящик стола и извлек из  него  виски  и  стаканы.
Гертруда Лэйд, длинная и тощая, с угловатой  фигурой  и  бледным  лицом,
взяла протянутый Мейсоном стакан, улыбнулась и, сказав: "Ваше здоровье",
выпила виски одним  глотком.  Потом,  протянув  обратно  пустой  стакан,
произнесла:
   - Мистер Мейсон, в любой момент,  когда  вам  потребуется  что-нибудь
здесь поджечь, можете смело рассчитывать на меня, и большое  спасибо  за
повышение.
   Сказав это, она повернулась и размашистой походкой вышла в  приемную.
Мейсон допил виски, поставил стакан и сказал Делле Стрит:
   - Она разговаривает как солдат.
   - Весьма похоже, - ответила Делла. - Я боялась, что мне  придется  ей
долго  все  объяснять,  однако  я  ошиблась.  Я  сказала  ей   буквально
следующее: "Босс застрял в транспортной пробке. Зайди к нему в  кабинет,
подожги корзину с мусором и устрой небольшой пожар, чтобы ущерб от  него
составил долларов десять". Я думала, она  начнет  возражать  и  задавать
вопросы. Но в ответ прозвучало: "Только и всего?"
   Мейсон улыбнулся и поднял телефонную трубку:
   - Гертруда, передайте, пожалуйста, Полу Дрейку,  чтобы  он  зашел  ко
мне. - Повесив трубку, он рассмеялся:
   - А  та  девушка  с  чашкой!  Это  уже  ее  инициатива.  Из-за  этого
происходящее выглядело еще более правдоподобно.
   - Когда я с ней разговаривала, ее голос звучал  совершенно  спокойно,
будто я просила ее просто отправить письмо.
   - Ну, ладно, - встал Мейсон, - давай  лучше  уберем  виски,  пока  не
пришел Дрейк, иначе он его выклянчит так  же,  как  и  сигареты.  Делла,
позвони Эмили Миликант и попроси  ее  прийти  ко  мне,  как  только  она
сможет.
   Делла Стрит собрала пустые стаканы.
   - Пойду вымою их.
   Через мгновение появился Дрейк.
 
Глава 6 
 
   Детектив устало плюхнулся в кресло.
   - Черт возьми, - начал он, - этот тип оказался чрезвычайно ловким.
   - Ты имеешь в виду Миликанта? - поинтересовался Мейсон.
   - Его самого, - ответил  Дрейк.  -  Как  только  он  вышел  из  твоей
конторы, я послал за ним человека, и следом еще  одного  для  страховки.
Миликант ни разу не оглянулся. Он шел с  видом  человека,  спешащего  на
деловую встречу, поэтому слежка за ним не доставила  много  хлопот  моим
ребятам. И вдруг в какой-то момент он исчез, ушел от них так чисто,  что
это даже не смешно. Перед тем как исчезнуть, он ни разу не  оглянулся!..
Просто шел, шел... и вдруг исчез.
   - Может быть, это случайность? - предположил Мейсон.
   - Совершенно исключено! - заверил Дрейк. -  Мои  ребята  -  настоящие
профессионалы, хотя этот Миликант выставил их полнейшими дилетантами.
   - Он поступает так, как повел бы себя Конвэй, - сделал вывод Мейсон.
   - Это факт, - согласился детектив.
   - Ладно, Пол, - произнес адвокат, - через несколько минут сюда явится
Эмили Миликант. Я собираюсь сообщить ей некоторые  вещи,  узнав  которые
она ринется искать своего братца. Держи наготове человека, чтобы послать
за ней следом.
   - Похоже, ты собираешься играть по-крупному, -  в  раздумье  произнес
Дрейк.
   - Я собираюсь действовать по намеченному плану, Пол.  Ты  хочешь  еще
что-нибудь сказать?
   - Как я понимаю, ты хочешь, чтоб я выследил Эмили Миликант?  -  Дрейк
вопросительно посмотрел на Мейсона.
   - Неужели я это сказал? - изумился Мейсон.
   - Не совсем, - поправился детектив. - Я просто прочитал твои мысли.
   - Здорово! -  восхитился  Мейсон.  -  Запомни,  Пол,  это  называется
телепатия. Так что тебе еще удалось выяснить?
   - Пока не слишком много, - ответил Дрейк. - Но  сведений  прибавится,
когда ребята из моего агентства в Сиэтле получат указания.
   - При чем здесь Сиэтл? - удивился Мейсон.
   - Она работала в дансинг-холле.
   - В Сиэтле?
   - Нет, на Клондайке.
   - В какое время? - спросил Мейсон.
   - В 1906-1907 годах. Ты когда-нибудь слышал о дансинг-холле "М энд Н"
в Доусоне, Перри?
   - Что-то припоминаю.
   - Там было два дансинг-холла: "М энд Н" и  "Флора  Дора",  -  пояснил
Дрейк. - Эмили Миликант работала в первом.
   Так, - задумался адвокат. - Это уже кое-что. Личность Эмили  Миликант
становится более понятной. Может быть,  они  знакомы  с  Лидсом  еще  по
Клондайку? Пусть твои люди покопаются, Пол, и посмотрим, что им  удастся
выяснить.
   - Хорошо, - согласился Дрейк. - А как это ты прожег ковер, Перри?
   - Дело рук Деллы, - вздохнул Мейсон. - Она подожгла. Может быть,  она
тебе об этом и расскажет, если ты ее хорошенько попросишь.
   Дрейк вскочил с места.
   - Черт возьми, Перри, не пытайся  вызвать  у  меня  любопытство,  оно
отсутствует. Я не буду заниматься этим чертовым ковром, если ты  мне  за
это не заплатишь.
   Так как насчет Эмили Миликант? - улыбнулся Мейсон.
   - Как долго мне следует за ней следить, Перри?
   - До тех пор, пока она не выведет тебя на Конвэя.
   - Хорошо. Я... - начал было Дрейк, но замолчал, потому  что  дверь  в
приемную открылась,  и  на  пороге  появилась  Делла  Стрит  с  вымытыми
стаканами в руках.
   - Только что пришла Эмили Миликант, - сообщила секретарша.
   - Ты ей сказала, что разыскивала ее? - спросил Мейсон.
   - Нет, - ответила Делла Стрит.
   - Молодец. Что ей надо?
   - Ее интересует, узнали ли мы что-нибудь новое. Скажи,  что  я  приму
ее. Только пусть подождет минуточку.
   Дрейк посмотрел на чистые стаканы и многозначительно произнес:
   - Похоже, я чуть-чуть опоздал...
   Мейсон взял стаканы из рук Деллы Стрит и поставил на стол.
   - Ладно, прячь их в ящик, Перри, - улыбнулся Дрейк. - Я же знаю,  где
ты все это держишь - в правом верхнем ящике стола. Какой бы  к  черту  я
был детектив, если бы не знал этого...
   - Пол, у тебя есть люди, чтобы послать их следом за  Эмили  Миликант,
когда она выйдет отсюда? - перебил его Мейсон.
   - Конечно.
   - Она когда-нибудь была замужем, ты не знаешь?
   - Говорят, была. За человеком по имени Хогарти, - ответил Дрейк, - но
подробностей я не знаю.
   - И что же с ним случилось? Они развелись?
   - Думаю, что да. Сейчас она носит девичью фамилию. Зазвонил  телефон.
Мейсон попросил Дрейка:
   - Подожди минуточку, Пол. Это, наверное, Филлис Лидс.  Я  предупредил
Гертруду, чтобы она соединяла меня только с теми,  кто  звонит  по  делу
Лидса.  Алло!  -  сказал  в  трубку  Мейсон,  и  в  ответ  скороговоркой
заговорила Филлис Лидс:
   - Мистер Мейсон! Дяди Олдена дома нет. Когда  мы  приехали  сюда,  то
увидели, что все тут перевернуто.
   - Во всем доме?
   - Нет. Только в кабинете дяди  Олдена.  Бумаги  разбросаны  по  полу,
ящики выдвинуты, шкафы открыты.  Сейчас  этим  делом  занимается  шериф.
Послушайте, мистер Мейсон, дядя Олден выписал еще один чек на  имя  Л.К.
Конвэя и написал на нем точно такое же  подтверждение.  Деньги  по  чеку
получила женщина, приблизительно сорока пяти лет, с  черными  глазами  и
широкими скулами. Вместе с чеком она  дала  кассиру  письмо,  написанное
рукой дяди Олдена, в котором было сказано, что деньги должны быть выданы
немедленно, в противном случае он закроет счет в этом банке.
   - Эта женщина сообщила свое имя? - быстро спросил Мейсон.
   - Нет! Похоже, она хорошо знала  свои  права  и  была  немногословна.
Кассир уверяет, что письмо, без сомнения, написано почерком дяди Олдена.
Он очень заинтересовался