ай,  Пол.  Что
случилось потом?
   - А дальше, -  продолжил  Дрейк,  -  полиции  стала  известна  важная
подробность.  Оказывается,   на   следующий   день,   после   того   как
проконсультировался  у   тебя,   Гарвин   зашел   в   офис   корпорации.
Остановившись у окна, он пристально посмотрел в переулок. Затем  заметив
что-то краем глаза, он обратился к секретарю-казначею Джорджу Л.  Денби:
"Послушайте, Денби, что за дьявольская штука лежит вон там, на  пожарной
лестнице?"
   - Так, - проговорил Мейсон. - События развиваются  как  по  сценарию.
Что же дальше?
   - Насчет сценария - это мы проверим, - заверил Дрейк и продолжил:
   - Денби подошел к окну и, выглянув из него, сказал: "Боже мой, мистер
Гарвин, это же револьвер!" Президент компании Френк Ливсей, который тоже
присутствовал при разговоре, присоединился к ним.  Не  долго  думая,  он
выбрался через окно на пожарную лестницу  и  подобрал  оружие.  Осмотрев
револьвер, он крикнул  своим  компаньонам:  "Револьвер  заряжен!"  -  и,
вернувшись в офис, отдал  оружие  Денби.  Тот,  в  свою  очередь  изучив
револьвер, передал его Гарвину. Гарвин  кое-что  понимал  в  этом  деле.
Обследовав оружие, он изрек: "Револьвер в отличном  состоянии.  Если  бы
его оставили здесь давно, он бы уже покрылся ржавчиной,  значит,  кто-то
был здесь совсем недавно. Интересно, кто это мог быть?" Затем  все  трое
принялись ломать голову над вопросом: как  поступить  с  оружием?  Денби
предложил вызвать полицию,  но  Гарвин  воспротивился.  Перед  собранием
акционеров он боялся всякой нежелательной огласки.
   - Так, та-а-к, - протянул Мейсон.  -  Дело  становится  действительно
любопытным. В нашем распоряжении револьвер,  который  впоследствии  стал
орудием преступления, да  к  тому  же  на  нем  отпечатки  пальцев  трех
ключевых фигур этой истории.
   - Но они все имеют алиби, -  торопливо  проговорил  Дрейк.  -  Ливсей
собрался пойти выпить чашечку кофе, сказав, что на следующий  день  рано
утром  ему  предстоит  неотложная  работа  по  оформлению  документов  к
собранию пайщиков. Гарвин же, как  бы  между  прочим,  заявил  буквально
следующее: "Ливсей, я прямо сейчас уезжаю со  своей  женой  в  небольшое
путешествие. Я намерен взять отпуск до собрания и отключиться от  всяких
дел. Мой кабриолет стоит  перед  входом.  Я  прошу  тебя  положить  этот
револьвер в мою машину, в отделение для перчаток. Мне хочется  осмотреть
его повнимательнее, по-моему, это отличный экземпляр".
   - А потом что?
   - Ливсей спустился, захватив с собой  револьвер.  Оглядевшись,  чтобы
убедиться, что за ним никто не наблюдает, он бросил оружие  в  отделение
для перчаток, как просил Гарвин, а  затем  отправился  пить  свой  кофе.
После  его  возвращения  они  все  трое  принялись  обсуждать  кое-какие
вопросы, связанные с  предстоящим  собранием.  Гарвин  отдал  напоследок
некоторые распоряжения. Затем он и Денби вместе спустились  в  лифте  на
первый  этаж.  Думаю,  в  тот   момент,   когда   отдавались   последние
распоряжения, секретарша Гарвина и  выписала  чек  на  тысячу  долларов,
предназначавшийся тебе. Сказал это, Дрейк хитро взглянул на адвоката,  а
затем продолжил:
   Теперь, что касается истории с револьвером  -  Денби  вспомнил,  что,
покинув здание с Гарвином, он заметил, как тот  проверил  отделение  для
перчаток. Затем Денби сел в свою машину и уехал. Девушка же,  оставившая
револьвер на пожарной лестнице, утверждает, что не видела оружия  с  тех
пор, как вошла в твой кабинет, где ты с пристрастием обыскал ее...
   - Ох, ох, ох, - насмешливо проговорила Делла Стрит.
   - Прекрати свое ребячество, Пол. К тебе, Делла, это тоже относится, -
одернул напарников Мейсон. - Эта  бестия  так  и  кружила  вокруг  моего
кабинета. Я был просто  уверен,  что  она  кралась  по  лестнице,  чтобы
выстрелить в меня, пока я сплю. У меня совсем не было желания приглашать
эту девицу в свой кабинет, но иного выхода обезопасить себя я не видел.
   - Я же ни в чем не осуждаю тебя, - извиняющимся тоном произнес Пол.
   - Делла, пожалуйста, свяжись с Эдвардом Гарвином, - обратился адвокат
к своей секретарше.
   Делла Стрит уселась перед телефоном.
   - Как обстоят дела с хронологией событий? - спросил Мейсон. - Полиция
выяснила, что делал каждый из них? Где, когда и почему?
   Ты имеешь в виду алиби на время совершения убийства?
   - Именно.
   Они провели  предварительный  опрос.  Только  пойми  меня  правильно,
Перри, полиция со мной информацией не делится.  Я  суммировал  все,  что
смог вытянуть из газетной хроники, ну и наскреб понемножку отовсюду.
   Мейсон отпустил ему комплимент:
   - Ты всегда ухитряешься все сделать на высшем уровне, Пол. Чем сейчас
занимается полиция?
   - Сначала они допросили Денби. Тот всю ночь проработал здесь в офисе,
с книгами, диктуя некоторую корреспонденцию  и  подбирая  материалы  для
собрания  акционеров.   Он   действительно   выглядит   очень   усталым.
Секретарь-казначей всю ночь диктовал за столом своей секретарши  до  тех
пор, пока она не пришла этим утром. К тому  же,  его  рассказ  абсолютно
совпадает с тем, что он говорил Ливсею, когда тот  рано  утром  позвонил
ему, еще до того, как стало известно  об  убийстве  миссис  Гарвин.  Это
также подтверждается показаниями Вирджинии Байнам, адрес которой полиция
вычислила буквально через полчаса, по номеру револьвера.  Прошлой  ночью
она снова наблюдала за офисом корпорации. Полиция  потребовала  описать,
что она видела. Ее повествование и послужило  подтверждением  алиби  как
Денби, так и ее самой. Но тем не менее полиция не исключает, что у Денби
имелся мотив преступления.
   - История с Вирджинией, о которой она поведала мне и полиции,  просто
фантастична. Однако иногда и фантастические истории бывают  правдивы,  -
заметил Мейсон и спросил:
   - А что Ливсей?
   - Ливсей - холостяк. Он в это время, как и  полагается  ночью  людям,
спал у себя дома.. Он сказал, что, к сожалению, не может  доказать  свое
алиби, потому что спал один, на что полиция ему посоветовала на  будущее
заиметь жену, чтобы защищать в подобных случаях свою невиновность.
   - Что ж, они правы, - согласился Мейсон.
   - Естественно, теперь полиция  хочет  побеседовать  с  Гарвином.  Они
знают, что он во что бы то ни стало будет на собрании,  прервав  медовый
месяц со  своей  новой  женой.  Они  собираются  навалиться  на  него  с
вопросами по. тяжести в тысячу тонн кирпича, когда он...
   - Шеф, ваш вызов, - прервала их беседу Делла Стрит.
   - Гарвин на линии?
   - Да.
   Мейсон, взяв трубку, произнес:
   - Алло, Гарвин? Говорит Мейсон. Я хочу задать вам несколько вопросов.
Мне нужно, чтобы вы были очень точны в ваших ответах.
   - Силы небесные, Мейсон! - вскричал Гарвин. -  Кошмар!  Ужас!  В  это
просто невозможно поверить... Почему вы уехали? Почему вы  не  разбудили
меня?
   -  Я  подумал,  что  вам  будет  неприятно,   если   вас   кто-нибудь
побеспокоит.
   - Да вы соображаете, что говорите?.. Случилось такое... а  вы  ничего
не сказали, просто взяли  и  уехали.  Мейсон,  я  хочу  вернуться,  хочу
разобраться во всем, что произошло. Хочу...
   - Оставайтесь там, - перебил его адвокат, - и держите себя  в  руках.
Еще... Не беспокойтесь о собрании акционеров.  Делла  поработала  с  тем
списком, который вы дали ей.  На  собрании  лично  будут  присутствовать
верные вам акционеры. Так что все доверенности можно выбросить  в  окно.
Полагаю, на собрании все пройдет гладко.
   - Но я хочу сам присутствовать на собрании, Мейсон. Я должен быть  на
нем. Если я потеряю компанию...
   - Вы должны сидеть тихо, - сказал адвокат, - и не нужно беспокоиться.
Не волнуйтесь. Ни с кем не говорите об этом. Не покидайте  гостиницу  до
тех пор, пока у меня не появится возможность  приехать  к  вам,  а  если
кто-то  разыщет  вас,  не  отвечайте  ни  на   какие   вопросы.   Просто
отказывайтесь говорить, пока не придет ваш адвокат.
   - Но поймите, Мейсон, это представит меня в ложном свете.
   - Здесь я бессилен помочь.  Есть  много  версий  в  этой  истории,  о
которых вам  пока  ничего  не  известно.  Послушайте  меня  внимательно.
Ответьте на вопросы, при этом будьте осторожны в словах.
   - То есть?
   - Я имею в виду название  предмета.  Теперь  слушайте.  Вчера  утром,
выглянув из окна  вашего  кабинета,  вы  заметили  кое-что  на  пожарной
лестнице, какой-то предмет?
   - На пожарной лестнице?
   - Да, металлический предмет...
   - Ох, да, вспомнил. Ну да, я указал на...
   - Осторожно, - предупредил Мейсон, - если возможно,  постарайтесь  не
говорить  открытым  текстом.  Помните:  перегородка  между   телефонными
кабинами тонкая, как бумага. Сама дверь достаточно  плотная,  но  стенка
совсем другое дело.
   - Ливсей вылез из окна  и  подобрал  его.  Мы  обсудили,  как  с  ним
поступить, и я... я в итоге велел Ливсею положить его  в  отделение  для
перчаток в моей машине. Он как раз собирался сходить выпить чашку  кофе.
Я хотел изучить этот предмет, сказать по правде, мистер Мейсон, я совсем
о нем забыл... об этой вещи. Он должен быть сейчас в моей машине.
   - Сходите и убедитесь в этом, - попросил адвокат.
   - Прямо сейчас?
   - Именно сейчас. Положите трубку на полку, сходите  и  посмотрите.  Я
подожду. Ваша машина стоит там же?
   - Да.
   - Еще, подождите минуточку, - сказал Мейсон, - это очень важно. Вы не
отдали ключи от вашей машины женщине, которая дежурила в гостинице  этой
ночью?
   - Нет, я забыл. Я собирался. Положил в карман и... но в этом не  было
необходимости. Им не нужно было подгонять утром машину к парадной двери.
   - Ну хорошо. Скажите, ключи оставались в кармане всю ночь?
   - Конечно. Машина стоит на том же месте, где  я  оставил  ее  прошлой
ночью.
   Мейсон сказал:
   - Так сходите, посмотрите и скажите мне, если тот предмет там.
   - Хорошо,  -  ответил  Гарвин.  -  Подождите.  Мейсон,  держа  трубку
телефона и легко постукивая кончиками пальцев по крышке стола, ждал  его
несколько минут, прежде чем смог услышать по телефону звук быстрых шагов
Гарвина, возращавшегося в телефонную кабину.  Затем  он  услышал  и  его
возбужденный голос:
   - Мейсон, он исчез!
   - Так, - спросил Мейсон, - когда он пропал?
   - Черт побери, должно быть, его взяли еще до того,  как  я  уехал  из
Лос-Анджелеса. Здесь его никто не мог взять.
   - Вы уверены в этом?
   - Ну, откуда мне об этом знать точно? Я точно знаю только то, что  он
исчез, знаю, что его туда положил Ливсей...
   - Вы видели его...
   - Да, да. Спустившись, я убедился в этом. Он тогда был там.
   - А когда потом вы снова туда заглянули?
   - Только теперь. Постойте, нет. Минуточку. Лоррейн могла видеть,  как
только мы тронулись в путь. Я попросил ее открыть отделение для перчаток
и достать мне солнцезащитные очки. Я хотел вести машину в них.
   - А где сейчас Лоррейн?
   - Здесь. В вестибюле. Минуточку.
   - Только не стоит волноваться и  говорить  об  этом  при  людях.  Это
нежелательно, - предупредил Мейсон. - Пригласите ее в телефонную кабину,
и все.
   - Ладно.
   Мейсон услышал звук открывавшейся двери и невнятный  разговор.  Потом
Гарвин сказал:
   - Она здесь.
   - Прекрасно. Спросите ее, видела ли  она  интересующий  нас  предмет,
когда доставала солнцезащитные очки и...
   - Я уже спросил, - ответил Гарвин. - Она говорит,  что,  когда  брала
очки, того предмета там не было.
   - Но вы же говорили, что, спустившись из офиса, вы видели его там.
   - Да.
   - Вы сразу уехали?
   - Я... нет, минутой позже. Я ходил к табачной палатке,  чтобы  купить
сигареты. Потом я вернулся в машину и поехал к  жене.  Она  уже  собрала
багаж. Потом мы уехали.
   Адвокат сказал:
   - Хорошо. Оставайтесь в гостинице. Ничего не предпринимайте до  моего
приезда. Буду у вас прежде чем стемнеет.

Глава 11

   Когда приехал Мейсон,  Гарвин  прохаживался  по  вестибюлю  гостиницы
"Виста де ла Меса". От звука открывающейся двери он резко обернулся, как
будто его ударило током, и,  увидев  лицо  Мейсона,  расплылся  в  своей
неповторимой улыбке.
   - Слава тебе, Господи! Вы здесь,  Мейсон!  -  воскликнул  он.  -  Мне
казалось, я никогда уже не увижу вас здесь. Какие новости?
   Адвокат сказал:
   - Я прямо с собрания.
   - Как оно прошло?
   - Как по нотам, - заверил его Мейсон. - Один человек, по имени  Смит,
попытался было возразить, но его попытка  умерла  в  зародыше.  Собрание
выбрало  Совет  директоров  на  следующий   год   в   прежнем   составе,
проголосовав за те  же  кандидатуры.  После  собрания  Совет  директоров
предложил вас на новый год Генеральным управляющим, с тем же  окладом  и
премиальными. Я проследил за тем,  чтобы  все  было  вовремя  и  должным
образом подписано.
   - Чудесно, - обрадовался Гарвин. - Теперь расскажите об Эзел, Мейсон.
Видит Бог, это ужасно. Чего я только не передумал.  Что  случилось?  Она
покончила с собой?
   - Похоже, нет. По-видимому, это убийство.
   - Но кто ее мог убить?
   - Этим вопросом как раз и занимается полиция. А где ваша жена?
   - В своей комнате. Мейсон сказал:
   - Предлагаю пройти туда. Я позову Деллу.
   Он окликнул Деллу Стрит, которая сидела в лимузине, потом все  вместе
они прошли в коридор. Гарвин постучал в дверь, в ответ послышался  голос
Лоррейн:
   - Войдите.
   Гарвин открыл дверь и сказал:
   - Лорри, он приехал.
   -  Слава  тебе,  Господи!  -  воскликнула  она,  подошла  к  Мейсону,
приветливо улыбаясь, и протянула ему руку. - Мистер Мейсон,  я  не  могу
выразить всю свою признательность за то, что вы снова  с  нами.  Я  была
напугана, а Эдвард был просто вне себя.
   - Благодарю вас, - промолвил Мейсон. Он представил Деллу Стрит миссис
Гарвин и сказал:
   -  Собрания  пайщиков  и  вновь  избранного  Совета  директоров   уже
состоялись. Все прошло гладко. Никаких  препятствий.  Думаю,  оформление
подложных  доверенностей  на  имя  Эзел  Гарвин  было  лишь   звеном   в
организованной  ей  затее.  За  этим  явно   скрывалось   что-то   более
изощренное. На собрании присутствовали и те держатели акций, которым  мы
не звонили. Делла Стрит обзвонила всех по тому  списку,  который  вы  ей
дали, и почти все из них  пришли.  На  собрании  было  достаточно  много
лояльно настроенных к вам держателей  акций,  чтобы  контролировать  его
решения, однако мне не понятно, почему пришли неоповещенные. Это,  скажу
я вам, очень странно.
   - Во всяком случае, мы можем больше  ни  о  чем  не  беспокоиться,  -
подытожил Гарвин. - Все кончилось хорошо. Мейсон, расскажите мне об этой
ужасной трагедии.
   Адвокат вспылил:
   - Гарвин, буду говорить прямо. Не думайте, что для  вас  все  позади.
Происшедшее ничего не меняет.  Обвинение  вас  в  двоеженстве  сохраняет
силу. Я против того, чтобы вы возвращались в Штаты. Для вас эта  просьба
может показаться  бездушной:  остаться  здесь  и  не  присутствовать  на
похоронах вашей бывшей жены, - но тем не менее я  настаиваю  на  этом  и
хочу, чтобы вы действовали так же, как  и  до  сих  пор.  Есть  вещи,  о
которых я сейчас не могу говорить.
   - А я хочу знать подробности, - упрямо заявил  Гарвин.  -  Боже  мой,
Мейсон.  Я  вправе  знать  о  происшедшем.  Расскажите  мне,   как   все
случилось?
   Адвокат сдался:
   - Мой агент следил за ней. Вечером в девятнадцать минут одиннадцатого
она неожиданно покинула апартаменты. Похоже,  кто-то  ей  позвонил.  Она
оторвалась от слежки, а  позже  ее  тело  обнаружили  в  машине  в  трех
километрах к югу от Океансайда, на безлюдном пляже. Вашу жену  убили  из
револьвера 38-го калибра, выстрелом в левый висок.
   Теперь... этот револьвер, скорее всего, тот самый, который  вы  нашли
на пожарной лестнице два дня назад, незадолго до отъезда. Мне необходимо
задать вам несколько вопросов. Они  будут  для  вас  болезненны,  но  мы
должны пройти через это. Эти же вопросы будут  и  у  полиции.  Для  меня
важно услышать ответы на них раньше, чем она нагрянет сюда.
   - Ну что ж, задавайте ваши вопросы, - обреченно промолвил  Гарвин.  -
Разговор, надо полагать, пойдет о револьвере?..
   - И о нем тоже. Но прежде всего я хочу поговорить о вас.
   - Обо мне?
   - Да.
   - Что это значит?
   - Где вы были прошлой ночью?
   - Где я был? Разве вы не были со мной? Мы приехали сюда. Вы пересекли
границу вместе со мной. Вы...
   - Вы вошли в свою комнату, а затем что вы делали?
   - Лег спать.
   - Вы оставались в комнате всю ночь?
   - Разумеется.
   - Не покидали комнату с какой-либо целью?
   - Нет, конечно, нет.
   - А как вы; миссис Гарвин? - спросил Мейсон. - Вы можете поклясться в
этом?
   - Безусловно, - сказала она с негодованием.
   - Прошу держать себя в руках, - предупредил Мейсон. - Я  просто  хочу
разобраться в этом деле так, чтобы у полиции не осталось лазеек.  Теперь
скажите, вы заснули около полуночи?
   - Возможно, перед полуночью.
   - Вы крепко спите?
   - Я сплю не слишком крепко, - сказал Гарвин. -  У  жены  вот  крепкий
сон.
   - Жаль, - сказал Мейсон.
   - Ничего не вижу в этом плохого, - сказала она.
   - В таком случае вы не можете обеспечить ему алиби.
   - Могу. Я проснулась около часа ночи из-за храпа Эдварда,  подошла  к
нему и попросила его лечь на бок. Мне  пришлось  попросить  его  дважды,
прежде чем он откликнулся и, повернувшись на бок, перестал храпеть, и  я
пошла обратно спать. Надо сказать,  что  я  сплю  крепко,  но  время  от
времени просыпаюсь. Я заснула в половине третьего, но без четверти три я
пробудилась и не спала до четверти четвертого.
   - Как вы узнали о времени? - спросил Мейсон. Она ответила:
   - Я слышала звон часов в час ночи,  а  когда  я  в  течение  получаса
лежала с открытыми глазами,  я  не  только  слышала  звон  часов,  но  и
смотрела на свои наручные часы. Я встала и приняла аспирин:  разболелась
голова, я чувствовала себя неважно. Потом я отправилась спать.
   Мейсон с облегчением вздохнул и произнес:
   - Вот и  прекрасно.  Теперь  я  убедился,  что  вы  имеете  абсолютно
железное алиби. Сейчас же вернемся к вопросу о револьвере...
   - Мистер Мейсон, я точно помню, что  его  не  было  в  отделении  для
перчаток, - сказала  Лоррейн  Гарвин.  -  Я  имела  возможность  в  этом
убедиться, когда доставала оттуда для Эдварда солнцезащитные очки.
   - Когда это было?
   - Почти сразу, как только мы выехали из Лос-Анджелеса.  Сначала  была
незначительная облачность, а затем выглянуло солнце,  которое  так  ярко
светило, и Эдвард попросил солнечные очки. Я  открыла  крышку  отделения
для перчаток и в глубине его увидела  футляр  для  очков.  Что  касается
револьвера, помню, что когда я заглянула туда, у меня  мелькнула  мысль,
что как-то в нем все не так, все  было  отодвинуто  к  задней  стенке  и
наводило на вопрос:  почему?  Выглядело  все  так,  как  будто  какой-то
предмет некоторое время занимал  переднюю  часть  отделения.  Самого  же
предмета, когда я брала очки, там не  было.  Лежали  несколько  дорожных
карт и маленький фонарик, пара плоскогубцев, футляр с солнечными очками.
   - Значит, револьвера не было?
   - Нет, не было. Мейсон спросил Гарвина:
   - Вы уверены, что оружие находилось в отделении для перчаток?
   - Уверен. Думаю, его могли похитить, лишь когда я  вышел  из  машины,
ожидая Лорри. Она собрала чемоданы, а я вошел в дом, принял  у  нее  всю
поклажу, а потом...
   - А потом мы выпили бутылку пива, - продолжила Лоррейн. - Помнишь, ты
хотел выпить пива? Ты сказал, что тебя мучает жажда, поэтому мы пошли  к
холодильнику и достали бутылку пива.
   - Верно, - сказал Гарвин.
   - А машина была все время закрыта?
   - Нет, - ответил Гарвин. - В том-то и дело, что я  даже  не  заглушил
мотор. Лоррейн сказала, что багаж собран, и я вошел в дом, чтобы забрать
его, а потом решил еще выпить  пива.  Мы  открыли  бутылку  и  наполнили
стаканы. За это время вполне можно было вытащить револьвер из машины.
   - За вами кто-нибудь следил? - спросил адвокат.
   - Не думаю.  Сомневаюсь,  чт