кино,  дать  голове
отдых. Вы прибегаете к такому способу развеяться,  когда  работаете  над
каким-нибудь делом, мистер Мейсон?
   -  Нет,  -  усмехнулся  Мейсон,  -  я  не  рискую  тратить  время  на
развлечения:  вдруг  кто-нибудь  перехватит  инициативу?  А  фильм   был
хороший?
   - Довольно хороший... Мистер Мейсон, я хотела спросить вас...
   - Спрашивайте.
   - Что такое детектор лжи?
   Мейсон пристально посмотрел на Вирджинию, но ничего не  прочел  в  ее
глазах.
   - Почему вы об этом спрашиваете?
   - Просто хотела узнать, вот и все.
   - И нет никакой побудительной причины?
   - Допустим, - сказала она, - меня это  интересует  с  психологической
точки зрения.
   - Детектор лжи всего-навсего прибор для измерения кровяного давления.
Согласно   теории,   свидетель,   приготовившись   солгать,    внутренне
напрягается, и это в свою очередь меняет кровяное  давление,  на  что  и
указывает прибор. Говорящий правду внутренне свободен, правда дается без
труда. Лжец делает усилие над собой.
   - Значит, детектор лжи приносит пользу?
   - Да, - согласился Мейсон. - Но эффективность его работы  зависит  от
мастерства человека, задающего вопросы.  Иными  словами,  прибор  просто
регистрирует перемены в психологическом состоянии. А мастерство в том  и
заключается,  чтобы  умелым  допросом  акцентировать  и  усиливать   эти
изменения.
   Вирджиния посмотрела на него в упор.
   - Знаете, мистер Мейсон,  -  начала  она,  -  я,  по-моему,  способна
обмануть детектор лжи.
   - А зачем вам его обманывать?
   - Ради психологического опыта, - заявила она. - Мне бы хотелось  себя
испытать.
   - О чем вам бы хотелось солгать?
   - О чем угодно.
   - К примеру, о том, чем вы здесь занимаетесь?
   - Ну что вы. - Вирджиния  широко  открыла  глаза.  -  Сюда  я  пришла
написать несколько личных  писем.  Здесь  машинка,  вот  я  и  собралась
напечатать парочку писем друзьям.
   - Когда вы пришли?
   - Точно не помню. Минут пять - десять назад.
   - Когда я постучал, вы еще не сели за машинку?
   - Еще нет.
   - А чем занимались?
   - Это что - допрос с применением пыток? - усмехнулась Вирджиния.
   - Ну вы же вознамерились посрамить детектор лжи, - напомнил Мейсон.
   - Не ловите меня  на  слове,  мистер  Мейсон.  Спросила,  потому  что
заинтересовалась им с психологической точки зрения... Но вы сказали, что
хотели повидать меня, мистер Мейсон. Зачем я вам понадобилась?
   - Я собирался поговорить с вами о вашей тетушке.
   - О тете Саре? Мейсон кивнул.
   - Господи, я так и знала. Когда я сидела в кино,  меня  не  оставляли
дурные предчувствия. Я была уверена, что так и будет.
   - Что будет?
   - Что ее арестуют, конечно.
   - За что?
   - За воровство в магазине. - Вирджиния пожала плечами.  -  Или  из-за
бриллиантов.
   - Мне бы хотелось  кое-что  узнать  о  бедфордовских  бриллиантах,  -
сказал Мейсон. - Вы можете их описать?
   - Могу. Я видела их описание у дяди Джорджа. Но сначала расскажите  о
тете Саре. Что случилось? Ее арестовали?
   - Ее сбила машина.
   - Машина! - воскликнула девушка.
   - На бульваре Святого Руперта, - добавил Мейсон.  -  Возле  Девяносто
первой улицы. Вам это о чем-то говорит?
   - Куда ее занесло! - удивилась девушка. - Что она там делала?
   - Но ведь там живет Галленс, не так ли? - напомнил Мейсон.
   Вирджиния задумчиво нахмурилась:
   - Пожалуй, вы правы.  Подождите  минутку,  мистер  Мейсон,  я  сейчас
проверю адрес по картотеке и...
   - Нет нужды, - прервал ее Мейсон. - Галленс живет именно там. Вернее,
жил.
   - Он переехал? - спросила Вирджиния.
   - Нет, его убили.
   - Убили!
   - Да, ему попали в сердце из револьвера.
   - К чему вы клоните, мистер Мейсон? Говорите прямо, прошу вас.
   - Ваша тетушка шагнула с тротуара прямо под колеса машины. Ее  сбило,
у нее  перелом  ноги  и  травма  черепа.  Возможно,  есть  и  внутренние
повреждения. На левой туфле вашей тети обнаружена  кровь.  Кровь  не  от
полученных ею ран. Более того, кровь - на подошве туфли, а это значит...
- Мейсон смолк, увидев, что Вирджиния покачнулась и упала на стул.  Лицо
ее было бледно, побледнели даже губы. - Не волнуйтесь, - сказал Мейсон.
   Вирджиния пыталась улыбнуться.
   - Есть здесь виски? - справился адвокат. Она указала на стол.
   Мейсон выдвинул верхний  ящик  справа  и  увидел  полупустую  бутылку
виски. Он отвинтил пробку  и  протянул  бутылку  Вирджинии.  Та  неловко
глотнула, пролила немного виски на платье и отставила бутылку с гримасой
отвращения.
   - Вам надо научиться пить из бутылки. Сначала впустите  туда  немного
воздуха. Вот так.
   Вирджиния посмотрела на него и слабо улыбнулась.
   - У вас это здорово получается, - заметила она. - Продолжайте, мистер
Мейсон, я уже взяла себя в руки. Расскажите все до конца.
   - А мне больше нечего рассказывать, - произнес Мейсон.  -  Ваша  тетя
без сознания. Полиция нашла в ее  сумке  горстку  бриллиантов,  шелковые
чулки, украденные в другом универсальном магазине, и вязанье.
   - А тетушка... она поправится?
   - Думаю, да. Я пригласил к ней лучшего в городе врача. И распорядился
нанять хирургических сестер.
   Глаза Вирджинии засветились благодарностью.
   - Так вот, - продолжал Мейсон. - В сумке вашей тети  обнаружили  пять
бриллиантов. Они были завернуты в мягкую бумагу. Мне показалось, что это
и есть бедфордовские бриллианты.
   - Да, в гарнитуре их было пять, - подтвердила Вирджиния.  -  Но  где,
где тетя Сара...
   - Вопрос остается открытым. - Мейсон  понял  ее  с  полуслова.  -  На
Галленсе под бельем был замшевый  пояс  с  карманчиками.  Кто-то  открыл
карманчики и, вероятно, вытащил содержимое.
   - Но где Галленс взял камни миссис Бедфорд? - недоумевала Вирджиния.
   - Скорее всего, в игорном притоне под названием "Золотая тарелка". Он
по телефону известил миссис Бедфорд, что ваш  дядя  заложил  их  там  за
шесть тысяч долларов. Он собирался нажать на владельца и выкупить их  за
три. А хозяевам, видно, не понравилось, что на них оказывают давление.
   - Но тетушка не  могла  отнять  их  у  мистера  Галленса,  -  сказала
Вирджиния. - Наверное, он их отдал сам...
   - Если не у Галленса, - подхватил Мейсон, -  то,  скорей  всего,  она
достала их из сейфа.
   - Что ж, это весьма возможно, - согласилась  Вирджиния.  -  Мне  и  в
голову не пришло заглянуть в ее сумку. По вместимости это целый чемодан.
Чего она там только не носит.
   - Но в универмаге у нее этой сумки не было? - осведомился Мейсон.
   - Нет, днем не было. Она оставила сумку в машине.
   - Вряд ли она бы оставила там сумку, если бы в ней лежали бриллианты.
   -  Трудно  сказать...  В  конце  концов,  если   тетушка   собиралась
что-нибудь украсть в магазине, машина была бы для них  самым  безопасным
местом.
   - Да, - признал Мейсон. - Понимаю... Это идея. А что там, за  дверью,
Вирджиния, мастерская?
   Вирджиния кивнула.
   Мейсон отворил дверь, глянул в темноту.
   - А тут весьма просторно, - заметил он.
   - Да, - подтвердила Вирджиния, - такое большое помещение дяде Джорджу
ни к чему, но в служебных зданиях сдаются слишком маленькие конторы.
   - А где здесь выключатель? - поинтересовался Мейсон.
   - Выключателей нет. Чтобы включить лампу, надо  потянуть  за  шнурок.
Таким образом экономится электричество... Постойте, у меня есть фонарик,
с ним проще отыскать шнурок.
   Вирджиния  открыла  коричневую  кожаную  сумку  и   извлекла   оттуда
никелированный фонарик диаметром всего в полдюйма и длиной в шесть.
   - Прелестная штучка, - заметил  Мейсон.  -  Постоянно  носите  его  с
собой?
   - Да, - сказала Вирджиния. - Он... он всегда пригодится.
   Мейсон включил фонарик и с его помощью  обнаружил  шнурок  от  первой
лампы. Мейсон уж направился к нему, но вдруг луч фонарика  скользнул  по
груде ящиков в углу, выхватив яркое пятно.  Он  остановился  и  еще  раз
осветил его фонариком.
   - Что это такое? - спросил он Вирджинию.
   - О чем вы спрашиваете?
   - Об упаковочных ящиках. На верхнем я  обнаружил...  Впрочем,  я  сам
посмотрю.
   Переложив фонарик в левую руку, Мейсон подошел к  ящикам  и  принялся
внимательно разглядывать красно-бурое пятно на одном из  них.  Потом  он
принюхался, поставил на пол маленький ящик и вскарабкался на него.
   Под его весом ящик качнулся, и не успел Мейсон соскочить,  как  доски
ящика прогнулись и  хрустнули.  Мейсон,  пытаясь  сохранить  равновесие,
выбросил вперед  руку  и  схватился  за  край  большого  ящика  наверху.
Мгновение спустя вся пирамида угрожающе накренилась и покачнулась.
   - Берегитесь! - крикнула Вирджиния.
   Мейсон отскочил в сторону. Большой ящик соскользнул вниз,  с  треском
разломился; из него вывалилось, тяжело шлепнувшись на  пол,  неподвижное
тело  человека.  Человек,  почти  неразличимый  в  полутьме,   лежал   в
гротескной, безжизненной позе.
   Вирджиния  застыла,  широко  раскрыв  глаза,  потом   закричала;   ее
пронзительные истерические вопли взорвали тишину дома.
   - Замолчите! - Мейсон подошел к девушке. - Помогите мне найти  шнурок
от лампы.
   Падая, он уронил фонарик и теперь,  вытянув  руки;  шарил  по  стене,
пытаясь отыскать злополучный шнурок и включить свет. Вирджиния  в  ужасе
отступала от него, будто существовала какая-то связь между ним и  трупом
на полу. Он видел перед собой вытаращенные  глаза,  черный,  разодранный
криком рот.
   В коридоре послышались шаги, кто-то колотил в дверь.
   - Да замолчи же, дурочка! - крикнул, подскочив к ней,  Мейсон.  -  Не
понимаешь...
   Вирджиния, не умолкая, бросилась в контору. В дверь забарабанили  еще
сильнее. Вирджиния забилась в угол. Кто-то выбил стекло из дверной рамы,
просунул в образовавшееся отверстие руку и повернул голову замка.
   Мейсон стоял перед дверью,  когда  сержант  Голкомб  вернул  замок  в
прежнее положение.
   - Что здесь, черт возьми, происходит?
   - Не знаю. - Мейсон кивком указал на мастерскую. -  Там  есть  нечто,
достойное вашего внимания, сержант.
   Вирджиния Трент продолжала кричать.
   - Что с ней стряслось? - нахмурился сержант.
   - Истерика, - пояснил Мейсон.
   Вирджиния указала на мастерскую, она безуспешно пыталась справиться с
собой.
   - Ну-ну, девочка, успокойся, - молвил подошедший к ней Мейсон.
   Она в ужасе отпрянула, обвила руками шею сержанта Голкомба, прижалась
к нему. Вирджинию колотила дрожь.
   - Дьявольщина, что вы тут затеяли? - в упор спросил сержант.
   - Наивный вопрос, сержант. У девушки нервный срыв. В соседней комнате
- труп.
   - Чей?
   - Откуда я знаю? Он лежал в упаковочном ящике на самом верху груды. Я
заметил пятно, и оно показалось мне  подозрительным.  Тогда  я  влез  на
ящик: хотел рассмотреть  его  поближе.  Ящик  подо  мной  покачнулся,  я
схватился за верхний, и вся пирамида рухнула. Из ящика выпало тело.  Там
была полутьма. У девушки началась истерика, а я пытался ее успокоить.
   - Давайте посмотрим, что там, - сказал  Голкомб.  Вирджиния  Трент  в
ужасе еще сильнее прижалась к нему. Он пытался разомкнуть тонкие руки, с
такой силой обвившиеся вокруг его шеи.
   - Ну успокойтесь, - говорил сержант, - отпустите меня... Черт возьми,
да она пьяна!
   - Нет, она не пьяна,  -  возразил  Мейсон.  -  В  столе  есть  виски.
Вирджиния была близка к обмороку, когда я рассказал ей о ее  тете,  и  я
дал ей немного виски.
   - Когда это было?
   - Ну, минуту назад.
   - Управляющий говорит, что вы только  что  зашли,  -  нехотя  признал
Голкомб. - А в каком ящике виски?
   - В верхнем справа.
   Голкомб открыл ящик и достал  бутылку  виски.  Потом  он  наклонился,
заглянул в верхнюю часть ящика и вытащил оттуда пистолет.
   - А это что?  -  поинтересовался  он.  Мейсон,  рассмотрев  пистолет,
ответил:
   - По-моему, это револьвер тридцать восьмого калибра.
   - Послушайте, подержите-ка ее за руки, а я волью ей в  горло  немного
этого зелья. Она меня не отпускает.
   Девушка вскрикнула от страха, стоило Мейсону подойти к ней поближе.
   - Похоже, она считает вас виновником своих бед, - сказал Голкомб.
   - Заткнитесь! - буркнул Мейсон. - Она не в себе.  Вирджиния,  выпейте
немного... Видите - она невменяема.
   Вирджиния вертела  головой  из  стороны  в  сторону,  отказываясь  от
предлагаемого виски.
   - Это единственный способ, - решительно заявил Мейсон. - Держите ее с
той стороны, сержант. Хорошо еще, что она в перчатках и не царапается.
   Они  силой  влили  в  горло  Вирджинии  изрядную  порцию  виски.  Она
захлебнулась, стала отплевываться, кашлять.
   - Ладно, - молвил Мейсон, - хоть кричать перестала. Ну-ну, Вирджиния,
встряхнитесь, принимайте все, как есть.
   В дверях появился управляющий.
   - В чем дело? - спросил он.
   - Позаботьтесь об этой девушке, - наказал  сержант  и  почти  толкнул
Вирджинию.
   Она прижалась к управляющему, как только что -  к  сержанту.  Сержант
Голкомб и Мейсон вошли в мастерскую, нашарили шнурок, и яркий свет лампы
осветил комнату.
   - Полагаю, это Джордж Трент, - начал Мейсон. - Судя по всему, он  уже
пролежал здесь какое-то время.
   Голкомб подозвал управляющего:
   - Подойдите  сюда,  посмотрите  на  этого  человека,  может,  вы  его
опознаете.
   Вирджиния разжала руки, и  управляющий  подошел  к  двери.  Вирджиния
упала на  стул  возле  машинки,  обхватила  голову  руками  и  заплакала
навзрыд.
   Управляющий застыл на месте с открытым ртом.
   - Это Джордж Трент, - сказал  он,  опомнившись.  Голкомб  поспешил  к
телефону и, наклонившись над вздрагивающей от рыданий  девушкой,  поднял
трубку и набрал номер.
   - Уголовная полиция? Это Голкомб. Еще один труп на улице  Марш-стрит,
913, Юг. На этот раз - Джордж Трент. Выезжайте.
   Он повесил трубку и обратился к Мейсону:
   - Покажите, где он был.
   Мейсон указал на груду ящиков в углу.
   - Я слышал, как они падали,  когда  выходил  из  лифта,  -  припомнил
Голкомб. - А откуда вы узнали, что труп здесь?
   - Я ничего не знал, -  повторил  Мейсон.  -  Мне  попалось  на  глаза
странное красно-бурое пятно. Вероятно, кровь текла  из  трещины  на  дне
упаковочного ящика. Я, как уже говорил, влез на ящик, он  покачнулся,  я
схватился за верхний, и вся пирамида рухнула.
   - Где лежал Трент?
   - Его втиснули в большой упаковочный ящик.
   - А где он был?
   - На самом верху.
   Сержант Голкомб внимательно осмотрел ящик и заключил:
   - Да, скорее всего, его застрелили и сразу сунули сюда.
   - А потом взгромоздили наверх.
   - Да, - Голкомб  кивнул,  -  им  нечем  было  прикрыть  ящик,  и  они
опасались, что труп сразу обнаружат.
   - Но его рано или поздно обнаружили бы, это ясно как день.
   - Рассчитывали на  "поздно",  -  рассудил  сержант.  -  Убийца  хотел
выиграть время. - Сержант еще какое-то время разглядывал убитого,  потом
добавил задумчиво:
   - Надо же догадаться, запрятать сюда труп.
   -  И  не  говорите!  -  согласился  Мейсон.   Последовало   молчание,
прерываемое лишь всхлипами Вирджинии.
   - Сержант, посмотрите, есть ли у него замшевый  пояс  с  камнями  под
рубашкой, - предложил Мейсон.
   - Я начну осмотр, когда прибудет следователь,  -  язвительно  ответил
Голкомб. - А если вам нужна дополнительная информация, Мейсон, ищите  ее
в газетах.
   - Подразумевается, что мое дальнейшее присутствие нежелательно?
   Голкомб призадумался и подтвердил:
   - Да, нежелательно. Управляющий утверждает, будто вы  опередили  меня
всего на минуту. Я слышал, как падала ящики, слышал и крики  девушки.  Я
считаю вас вне подозрений, но что-то мне подсказывает:  не  околачивайся
вы тут с вашими советами, эта девушка рассказала бы мне куда больше.
   - Но у нее истерика.
   - Она успокоится.
   - Допрашивать ее сейчас - недопустимо. Вы сделаете ее неврастеничкой.
   - Чем она здесь занималась? - допытывался сержант.
   - Она здесь иногда работает. Этим и занималась.
   - Ага. Что за работа в такое позднее время? Перейдем к делу,  Мейсон,
откуда вам стало известно, что Вирджиния здесь?
   - Ничего я не знал. Просто зашел по дороге. А Вирджиния была в кино и
поднялась в контору, чтобы написать несколько писем.
   - Каких писем?
   - Понятия не имею. Хотела отпечатать какие-то письма.
   - О’кей, Мейсон. - Сержант указал пальцем на дверь.  -  У  меня  все.
Вирджиния говорит по-английски. Переводчика мне не нужно.

Глава 7

   Мейсон позвонил в контору Дрейка.
   - Есть для меня сообщения?
   - Да, мистер Мейсон. Звонила ваша секретарша. Просила позвонить ей  в
Зеленый зал отеля "Мэксин", передала, что это очень важно.
   - Что-нибудь еще? - справился Мейсон.
   - Только что явился Дрейк. Он хочет поговорить с вами.
   Мейсон услышал в трубке щелчок, а потом и голос самого Дрейка:
   - Что за суматоха в уголовной полиции, Перри?
   - Я откопал для них еще один труп.
   - Неужели?
   - Ага.
   - Вот уж повезло так повезло, - обрадовался Дрейк.
   - Кому повезло?
   - Мне. К счастью, меня там не было. Кто на сей раз, Перри?
   - Джордж Трент.
   Мейсон услышал удивленный возглас Дрейка.
   - Где ты его нашел? - осведомился он.
   - В упаковочном ящике, в его  собственной  мастерской.  Тебе  удалось
получить о нем сведения? Хоть что-нибудь?
   - Только словесный портрет. Мои люди ищут его. Дам отбой.
   - А словесный портрет подробный?
   - Да. Пятьдесят два года от роду, рост - шесть футов,  вес  -  двести
девятнадцать фунтов, шатен, глаза  карие...  Перри,  а  ты  уверен,  что
убитый - Джордж Трент?
   - Вроде все сходится. У его племянницы началась истерика. Управляющий
его опознал. Тело засунули в упаковочный ящик. Я хотел узнать  кое-какие
подробности, но Голкомб меня выставил. Сержант намерен  выжать  сведения
из девушки, пока она в истерическом состоянии. А что  ты  еще  разузнал,
Пол?
   - Есть парочка подходящих клиентов: мои ребята засекли их, когда  они
выходили из "Золотой тарелки". По номерам машин я теперь узнаю фамилии и
адреса.
   - Получил информацию об Ионе Бедфорд? - спросил Мейсон.
   - Она сейчас в Зеленом зале отеля "Мэксин" с Деллой, - сказал Дрейк.
   - Отлично, - обрадовался Мейсон. - Воспользуйтесь  отсутствием  Ионы,
обыщите хорошенько ее квартиру. Может, что-нибудь и откопаете.
   - Заметано, - сказал Дрейк. - Да, кстати, Сару Брил перевели -  врачи
заключили, что травмы черепа у нее нет.
   - Куда ее перевели?
   - В больницу "Диаборн мемориал".
   - Она была в сознании?
   - Я понял, что нет, но окончательный диагноз таков: помимо  возможных
повреждений органов, перелом ноги и сотрясение мозга. А Трент?  Как  его
убили?
   - Выстрелом из пистолета. В верхнем правом ящике стола в его  конторе
случайно обнаружен  револьвер  тридцать  восьмого  калибра.  Может,  это
важно,  а  может,  и  нет.  В  этом  ящике  лежала  бутылка   виски.   Я
воспользовался им, чтобы привести  в  чувство  племянницу,  и  рассказал
Голкомбу про бутылку. Он выдвинул ящик сильнее и заметил револьвер.
   - Я подкину это дело своим ребятам, возможно,  что-нибудь  выясню,  -
сказал Дрейк и добавил:
   - Делла просила тебя позвонить.
   - Сейчас позвоню.
   Мейсон набрал номер отеля "Мэксин" и вызвал Деллу Стрит  из  Зеленого
зала. Спустя некоторое время он услышал в трубке ее голос, более звонкий
и высокий, чем обычно:
   - Сколько это будет продолжаться, шеф?
   - О чем ты? - спросил Мейсон.
   - Вы сами знаете, - Делла хихикнула.
   - Ты имеешь в виду мой наказ по поводу Ионы Бедфорд?
   - Угадали.
   - Не знаю, - Мейсон заколебался, - вероятно,  недолго.  А  почему  ты
спрашиваешь?
   - Она девушка с воображением, - сказала Делла.
   - И в чем оно проявляется?
   - В том, чем мы сейчас заняты.
   - А чем вы заняты?
   - Заказываем напитки за счет фирмы, - сообщила Делла.
   - Продолжайте в том же духе, - приказал Мейсон. -  Фирма  может  себе
это позволить.
   Делла вдруг икнула. Мейсон не мог понять, шутка это или на нее впрямь
напала икота.
   - Прошу прощения, - произнесла наконец Делла. - Что-то съела... Фирма
может себе это позволить, а я