ятия.
   В замок Криф он въехал в довольно кислом настроении. Она была там, на том
же месте и в том же одеянии... И рядом с ней стояла Элана. Элана, Непанта  и
Насмешник. Склонившись к его уху, Хаакен прошептал:
   - Помнишь историю о жене Сорена Олага Бьернсона? Это было  тролледингское
народное сказание о превратностях судьбы неверного мужа.
   Браги вздрогнул. Если о его связи известно Хаакену, то не исключено,  что
она ни для кого не является секретом.
   Что ж, если он станет консулом, то, возможно, сумеет избежать  осложнений
в отношениях с обеими женщинами.

Новая жизнь

   Рагнарсон стал консулом, сохранил звание маршала и получил чин генерала в
Высоком Крэге. Самыми большими проблемами для него оказалось  включение  его
соотечественников -  гордых  до  высокомерия  тролледингских  беженцев  -  в
кавелинс-кое общество и получение от королевы согласия на компенсацию  услуг
трех полков наемников. Финансовая система Кавелина лежала в руинах.
   Наступил момент, когда в отношении сэра  Андвбура  и  Каптала  надо  было
принимать окончательное решение. К большому огорчению Рагнарсона, Кимберлина
пришлось повесить. Каптал же оказался более сговорчивым. После долгой беседы
с королевой о будущем Каролан он попросил для себя перо, пергамент и яд.
   Лучшие лекари из Хэлин-Деймиеля были приглашены, чтобы заняться здоровьем
Рольфа Прешки. Но тому не становилось ни  лучше,  ни  хуже.  Лекари  считали
подобное положение не результатом болезни, а плодом состояния ума пациента.
   Шло время, и тоска Браги по  своему  уделу  в  Итаскии  сходила  на  нет.
Военный министр писал, что вернуться домой Рагнарсон сможет не скоро. Партия
сторонников Грейфеллза  не  ослабевала.  Беволд  Лиф  продолжал  следить  за
хозяйством. Рагнарсон же стал подумывать о том,  не  начать  ли  ему  ловить
крупную рыбу в его новом маленьком пруду.
   Необходимо передохнуть, прежде чем бин Юсиф снова  начнет  манипулировать
им, превращая в очередной раз в темную лошадку.

Первый претендент

   Кронпринц Гайя-Ланге играл в саду своего деда, когда там появился человек
с  ястребиным  носом.  Мальчик  удивился,  но  совсем  не   испугался.   Его
интересовало, как этот смуглый мужчина смог миновать охрану.
   - Кто вы?
   - Подобно тебе, мой принц, я -  Король-без-Трона,  -  сказал  смуглый  и,
преклонив колено, расцеловал мальчика в обе щеки. -  Прости  меня,  но  есть
вещи более значительные, нежели принцы.
   Он поднялся и исчез так же бесшумно, как и возник. С выражением удивления
на лице мальчик дотронулся кончиками пальцев до тех мест на щеках, к которым
прикоснулись губы странного посетителя.
   Выражение удивления сохранилось  и  тогда,  когда  его  сердце  перестало
биться.
   Это был вечер очередного дня Аллернмаса.

Гибель партии

   Незаметной тенью худощавый смуглый человек возник  в  помещении,  где  по
графинам  разливалось  вино,  предназначенное  вождям   партии   сторонников
Грейфеллза. Вожди готовились  провести  последнюю  встречу  перед  тем,  как
приступить к действиям по захвату трона Итаскии.  В  каждый  графин  смуглый
человек бросил по одной золотистой таблетке.
   Гробовщики Итаскии были загружены работой целую неделю.

Осеннее дитя

   Словно черный призрак того, кто ранее  прилетал  на  кожистых  крыльях  в
замок Криф, смуглый человек проскользнул мимо  апартаментов  маршала  и  его
супруги, мимо покоев королевы и вошел в спальню принцессы. Сонная охрана  не
заметила его появления. Ребенок крепко спал при  свете  единственной  свечи.
Золотистые волосики  разметались  по  шелковой  подушке.  Маленькая  ручонка
высунулась из-под одеяла. В  нее-то  и  вложил  смуглый  человек  содержимое
крошечной коробочки. Паук размером был не больше горошины.
   Пришелец легонько ткнул в ладошку булавкой. Пальцы сжались в кулачок.
   Смерть наступила тихо и незаметно. Она так и не проснулась.
   -  Октябрьское   дитя,   осенний   младенец,   ребенок   Империи   Ужаса,
отправляйся-ка ты лучше в Страну Теней, - пробормотал смуглый человек.
   На какое-то мгновение, прежде чем он задул свечу, на его горбоносом  лице
появилось выражение глубокой печали, а по темной обветренной  щеке,  обнажая
душу пришельца, прокатилась одинокая слеза.



   Глен КУК
   БЕЗ ПОЩАДЫ

О том, что было раньше…

   Он вышел из расплавленной солнцем пустыни через немыслимо  долгое  время,
после того как его семья погибла от рук бандитов.  Его  имя  было  Мика  аль
Рами, но теперь, узрев в себе священное призвание, он стал называть себя Эль
Мюридом или - Учеником. Он появился в беспокойное время, в то  время,  когда
людьми овладело отчаяние и все жаждали перемен. И хотя Ученик был всего лишь
мальчиком, от его проповедей запылала половина королевства.
   Под его знамена встали не только отчаявшиеся мечтатели и  бедняки,  но  и
те, кто преследовал свои личные корыстные цели.
   Эль Мюрид объявил беспощадную войну силам тьмы, и в этой войне его правой
рукой стал Нассеф, или Бич Божий. Хотя Нассеф и был братом жены Ученика,  но
Эль Мюрид ему до конца никогда не доверял.
   Те, кого Эль Мюрид считал служителями  тьмы,  в  свою  очередь  с  ужасом
взирали на Эль Мюрида и боролись с  ним  изо  всех  сил.  Среди  этих  людей
оказался  Гарун  бин  Юсиф  -  младший  сын  князя,  во  владениях  которого
первоначально обосновался Эль Мюрид. Его судьба переплелась  с  судьбой  Эль
Мюрида. Впервые они повстречались, когда Гарун был совсем ребенком. То,  что
сделал тогда Гарун, было всего лишь ребячьей шалостью, но конь выбросил  Эль
Мюрида из седла, и тот так и остался на всю жизнь хромым.
   Шли годы. Бушевали сражения. Одни Эль Мюрид выиграл,  в  других  потерпел
поражение. Но могущество Ученика все возрастало.  Ослепленный  высокомерием,
он приказал Нассефу выступить в поход на Аль-Ремиш - столицу  своих  врагов,
неверных, именуемых также роялистами.
   Роялисты встретили войско Эль  Мюрида  у  Вади-эль-Куф,  в  самом  сердце
великой  пустыни  -  Хаммад-аль-Накир,  что  означает  Пустыня  Смерти  (или
по-иному Бесплодия или  Мерзости).  Повстанцы  были  частично  истреблены  и
частично  рассеяны  хорошо  обученными   и   дисциплинированными   западными
наемниками под командованием знаменитого военачальника  Тури  Хоквинда.  Эль
Мюрид был ранен и, чтобы  уцелеть,  вместе  с  Нассефом  укрылся  в  пещере.
Находясь среди мертвецов и утоляя жажду  собственной  мочой,  Ученик  и  Бич
Божий выжидали, когда враги прекратят поиски и уйдут восвояси.
   Им удалось выжить, и они снова собрали своих сторонников.
   В сражениях участвовал ещё один молодой человек  -  Браги  Рагнарсон.  Он
бежал из северной страны, и скитания привели его  вместе  с  братом  в  ряды
наемников.  Жизнь  его  тесно  переплелась  с  жизнью  Гаруна,  которого  он
несколько раз спасал от верной гибели.
   Эль Мюрид извлек уроки из поражения под Вади-эль-Куф. Он понял, что войну
должны вести военачальники.  Под  руководством  генералов  движение  Ученика
становилось все сильнее,  несмотря  на  всю  изобретательность  отца  Гаруна
Юсифа. Семейство Гаруна со всеми своими сторонниками было вынуждено покинуть
свой домен и отправиться в Аль-Ремиш.
   По прошествии некоторого времени  Эль  Мюрид  снова  отправился  в  поход
против столицы и короля. Но на сей раз его войско  передвигалось  небольшими
отрядами по тайным тропам. Он напал  неожиданно  средь  ночи,  и  защитников
Аль-Ремиша охватила паника.
   Браги и  Гарун  с  горсткой  бойцов,  пытаясь  вырваться  из  смертельной
ловушки, встретились лицом к лицу с самим Эль Мюридом, вступающим со  своими
чадами и домочадцами в Аль-Ремиш.
   В завязавшейся схватке получила рану жена Эль  Мюрида,  а  Гарун  мельком
увидел дочь Ученика. Немногим роялистам удалось скрыться.
   Гарун узнает, что остался единственным человеком, имеющим законное  право
на престол. С помощью магических сил всем обитателям  Хаммад-аль-Накира  тут
же  становится  известно,  что  появился  новый  властелин,  носящий   титул
Король-без-Трона.
   Он и Браги бегут по пустыне от Нассефа, жаждущего отомстить за рану своей
сестры.
   Вера Эль Мюрида стала господствовать по всему  Хаммад-аль-Накиру.  Однако
борьба не закончилась.
   Обо всем этом было рассказано в  книге  "Огонь  в  его  ладонях".  Теперь
начинается новое повествование - "Без пощады".

ГЛАВА 1
УЧЕНИК

   Серебряный свет луны заливал пустыню. Чахлые кусты, напоминающие  в  ночи
притаившихся в неподвижности джиннов, отбрасывали длинные тени. Ни  ветерка.
Неподвижный воздух был напитан густым запахом  давно  немытых  тел  людей  и
животных. Всадники не двигались, однако их дыхание и нетерпеливое  шевеление
заглушали отдельные звуки пустыни.
   Мика аль Рами, именуемый Эль  Мюридом  и  Учеником,  завершил  молитву  и
позволил военачальникам удалиться.  Его  зять  Нассеф,  которого  Эль  Мюрид
удостоил титула Бич Божий, поскакал к протянувшейся неподалеку гряде холмов.
За холмами в долине, напоминающей по форме чашу, лежал Аль-Ремиш  -  столица
королевства Хаммад-аль-Накир, а в Аль-Ремише находилось Святилище Мразкима -
самый почитаемый храм обитателей пустыни.
   Мика поставил своего коня рядом с лошадью жены.
   - Наконец-то настал решающий момент. После стольких лет ожидания. Не могу
в это поверить, - сказал он, обращаясь к Мириам.
   Вот уже двенадцать лет он сражается со слугами Властелина  Зла.  Вот  уже
двенадцать лет он пытается реформировать религию и снова возжечь пламя  веры
в сердцах обитателей пустыни. Все эти годы черные  силы  препятствовали  ему
создать Королевство Покоя, о котором он так мечтал. Но Эль  Мюрид  неустанно
следует по пути, указанному ему Богом. И вот наконец до окончательной победы
остается всего один шаг.
   - Не надо бояться, - сказала Мириам, сжимая его руку. - С нами Господь.
   - Я не боюсь, - солгал Эль Мюрид.
   На самом  деле  он  был  охвачен  ужасом.  Четыре  года  тому  назад  под
Вади-эль-Куф роялисты истребили две трети его последователей.  Он  и  Нассеф
остались в живых только потому,  что  сумели  несколько  дней  пересидеть  в
лисьей  норе,  отравляя  себя  собственной  мочой,  которую  пришлось  пить,
обманывая жажду. Кроме того, Ученик страдал от боли:  у  него  была  сломана
рука. Боль, ужас и изнеможение тех дней навсегда запечатлелись в  его  душе.
Даже  теперь,  по  прошествии  стольких  лет,  вспоминая  Вади-эль-Куф,   он
покрывался холодным потом.
   - Бог за нас, - повторила Мириам. - Я видела его ангела.
   - Что? - изумленно спросил Эль Мюрид. До сей поры никто, кроме  него,  не
видел ангела, избравшего его Орудием Господа в борьбе за Истину.
   - Несколько минут назад он пролетел на фоне луны на своем крылатом  коне.
Точно так, как ты о нем рассказывал.
   - Господь был с нами и в Аль-Асваде,  -  произнес  он,  пытаясь  подавить
горькое чувство. Всего лишь несколько месяцев назад во время осады твердыни,
принадлежащей его злейшему  врагу  Юсифу,  валигу  Аль-Асвада,  Ученик  стал
жертвой заклятия шагана. Сын валига Гарун наложил на него  проклятие  вечной
боли. И Эль Мюрид не мог избавиться от  нее,  поскольку  основным  принципом
было не использовать любого рода магию.
   - Дети его тоже видели, Мика.
   Эль Мюрид посмотрел на своих отпрысков. Его сын Сиди кивнул,  как  всегда
решительно и без каких-либо эмоций. Однако у  дочери,  которая  все  ещё  не
имела имени, от пережитого волнения ярко сверкали глаза.
   - Он был там наверху, отец. Мы не могли ошибиться.
   Эль Мюрид немного успокоился. Ангел обещал  помощь,  но  в  душу  Ученика
закрадывались  сомнения…  Он  сомневался.  Он,  Воитель  за  Дело  Господне,
сомневается! Неужели червь сомнения смог так глубоко забраться в его сердце?
Вслух же он произнес:
   - Еще несколько дней, детка, и ты получишь имя.
   Ученику уже приходилось бывать в Аль-Ремише. Это случилось  давным-давно,
когда девочка была ещё совсем маленькая. Он тогда собирался возвестить Слово
Божие во время Священного Праздника Дишархун  и  дать  имя  дочери  в  самый
важный день празднества - в  День  Массада.  Однако  прислужники  Властелина
Тьмы, роялисты, правящие в Хаммад-аль-Накире, лживо обвинили его в том,  что
он якобы напал на Гаруна - сына Юсифа. Его приговорили к изгнанию, и  Мириам
поклялась, что дочь  получит  имя  в  иной  День  Массада,  когда  Святилище
Мразкима будет очищено от еретиков.
   До Дишархуна оставалось всего лишь несколько дней.
   - Спасибо, папа. Кажется, к нам идет дядя Нассеф.
   - Да, вот и он.
   Нассеф развернул своего коня, оказавшись бок о бок  с  Эль  Мюридом.  Это
было его законное место с самого начала. Мириам и Нассеф были первыми,  кого
он сумел обратить в  свою  веру.  Правда,  Ученик  замечал,  что  у  Нассефа
честолюбие иногда преобладает над приверженностью идеалу.
   - Там внизу их собралось великое множество, - сказал Нассеф.
   - Мы это предвидели. Дишархун приближается. Что слышно от твоих агентов?
   Нассеф вполне заслужил титул Бич Божий. Его тактика отличалась  новизной.
Как командир он умел заставить воинов биться яростно и до конца. Кроме того,
ему удалось создать настолько изощренную систему шпионажа, что даже в  шатре
короля засел его тайный агент.
   - Хм-м-м… - протянул Нассеф, развертывая начертанную на пергаменте карту.
- Мы находимся на восточном краю долины. Люди  короля  Абуда  размещены  без
всякого порядка и ничего не подозревают. Вся знать соберется  этой  ночью  у
короля.  Наши  агенты  нападут  на  них  в  тот  момент,  когда  мы   начнем
наступление. Змее отрубят голову в первые мгновения битвы.
   Эль Мюрид вгляделся в залитую лунным светом карту.
   - А что означают эти пометки? - спросил он.
   - Это лагерь Хоквинда на противоположной стороне долины.
   Ученик содрогнулся. Наемник  Хоквинд  командовал  вражеским  войском  под
Вади-эль-Куф, и его имя внушало Эль Мюриду чуть ли не патологический ужас.
   - Рядом  с  резиденцией  короля  помечено  расположение  людей  Юсифа,  -
продолжал пояснять Нассеф. - Полагаю, что и то, и другое заслуживает особого
внимания.
   - Бесспорно. Приведи ко мне этого щенка Гаруна. Я хочу, чтобы он  снял  с
меня заклятие.
   - Все будет сделано, властитель. К  лагерю  валига  я  направляю  большой
отряд. Никому не удастся скрыться.
   - Мириам говорит, что видела моего ангела. Дети тоже его заметили. В  эту
ночь, Нассеф, он будет с нами.
   Бич Божий, который, как подозревал Эль Мюрид, веровал в  Бога  только  на
словах, несколько недоуменно взглянул на Ученика и произнес:
   - Что ж, в таком случае мы не можем не победить.  Разве  не  так?  Теперь
скоро, Мика. Очень скоро, - закончил он, крепко сжав плечо Эль Мюрида.
   - В таком случае - вперед. Приступай!
   - Я пришлю гонца, как только мы захватим Святыню.

***

   Звуки битвы отражались от склонов холмов вокруг  долины,  и  наверху,  на
плато, их почти не было слышно. Даже  голоса  ночных  птиц  звучали  громче.
Чтобы услышать шум схватки, нужно было подойти  к  самому  краю.  Эль  Мюрид
стоял там, где склон круто уходил вниз, и смотрел на амулет, светившийся  на
его левом запястье. Ангел вручил ему этот браслет много,  много  лет  назад.
При  помощи  амулета  Ученик  мог  обрушивать  на  врагов  молнии   даже   с
безоблачного неба. Сейчас он размышлял, не  стоит  ли  помочь  Нассефу  этой
могущественной божественной силой.
   С того места, где он находился, видно было очень мало. Внизу, во тьме, он
мог видеть лишь огни пожаров, казавшиеся с высоты крошечными искрами.
   - Мириам, как, по твоему мнению, идут дела? Почему Нассеф не шлет  своего
гонца? - Эль Мюрид был напуган. Он сделал ход, имея лишь небольшой  шанс  на
выигрыш. У врага было огромное численное преимущество.  -  Может  быть,  мне
стоит спуститься вниз?
   - Нассеф слишком занят и не может посылать людей только для  того,  чтобы
нас успокоить, - ответила Мириам, глядя в небо. Битвы она видела и раньше, а
вот ангела, о котором так часто говорил супруг, - никогда. До этой ночи  она
в его существование даже не очень-то и верила.
   Ученик нервничал все больше. Он был уверен, что битва идет  не  так,  как
надо. Почему каждый раз, когда он сопровождает воинов, случается беда?  Нет,
не каждый раз… Давным-давно, когда дочь была совсем  крошкой,  он  и  Нассеф
сумели  захватить  Себил-эль-Селиб  в  ночной   битве,   похожей   на   эту.
Себил-эль-Селиб был вторым по значению религиозным  центром  Аль-Ремиша.  Из
этой победы выросли и все остальные успехи.
   - Да успокойся же, - рассердилась Мириам, - ты ничего не можешь  сделать,
кроме как изводить себя.
   Она обняла его за плечи, и  их  кони  бок  о  бок  двинулись  через  ряды
облаченных в белые балахоны телохранителей, именуемых  Непобедимыми.  Вскоре
они  оказались  у  скал,  где  расположились  остальные  домочадцы  со  всем
хозяйством. Некоторые спали.
   Как они смеют? Может  случиться  так,  что  в  любой  момент  надо  будет
спасаться бегством… Ученик недовольно фыркнул. Видимо, они решили отдохнуть:
ведь если битва будет проиграна, времени для сна уже не будет.
   Затем он, Мириам и Сиди слезли с седел, а дочь отъехала, чтобы  проверить
дозоры.
   - В ней течет кровь рода  эль  Хабиб,  -  сказал  он  жене.  -  Ей  всего
двенадцать, а она уже сейчас - маленький Нассеф.
   Мириам уселась на поданный слугой соломенный тюфяк и  пригласила  супруга
сесть рядом.
   - Отдохни, - сказала она. - А ты, Сиди, будь добр, узнай, приготовила  ли
Альтафа лимонад. Какая холодная ночь, - добавила она,  теснее  прижимаясь  в
мужу.
   К этому времени Эль Мюрид совсем успокоился.
   - Что бы я без тебя делал? - с улыбкой произнес он. - Посмотри. Ты видишь
над долиной  отсветы  пламени?  -  Ученик  попытался  подняться,  но  Мириам
потянула его вниз.
   - Успокойся. От того, что ты суетишься,  -  ничего  не  изменится.  Скажи
лучше, как ты себя чувствуешь.
   - Чувствую?
   - Болит что-нибудь?
   - Совсем немного. Малюсенькие боли там и сям.
   - Хорошо. Мне совсем не нравится, как Эсмат травит тебя лекарствами.
   Если ему в Мириам что-нибудь и  не  нравилось,  то  это  её  отношение  к
лекарю. На сей раз он проигнорировал её слова и сказал:
   - Поцелуй меня.
   - Здесь? На нас смотрят люди.
   - Я - Ученик и могу делать все, что захочу, - негромко рассмеялся он.
   - Животное. - Она поцеловала его и, сморщив носик, заметила:
   - Какая ужасная борода. Интересно, куда подевался Сиди?
   - Наверное, ждет, когда приготовят лимонад.
   - Альтафа - ленивая девчонка! Я пойду посмотрю.
   - Не трать зря времени, - сказал Эль Мюрид,  откинулся  на  спину,  и,  к
своему изумлению, почувствовал, что засыпает.
   Его разбудили крики. Где?.. Сколько времени он дремал?  Над  долиной  уже
стояло яркое зарево… Крики. Вопли ужаса. Из зарева пожара, словно демоны  из
пекла, на него мчались, размахивая мечами, всадники…
   Не  стряхнув  с  себя  сна,  он  с  трудом  поднялся  на  ноги,  стараясь
припомнить, где он оставил свой меч.
   - Мириам! Сиди! Где вы?
   Врагов было не менее  пятидесяти.  И  все  они  мчались  прямо  на  него.
Непобедимые были слишком  разбросаны  и  оказались  не  в  силах  остановить
атакующих. Всадники уже рубили слуг.
   В нем проснулся ужас  прошлых  лет.  Ему  не  оставалось  ничего,  только
драться. Возможности бежать,  как  в  Вади-эль-Куф,  не  было.  От  всадника
убежать невозможно. Надо было заранее спрятаться…
   К нему бежал ребенок.
   - Сиди! - взревел Эль Мюрид, забыв страх.
   Один из всадников развернул коня в сторону мальчика, и в  тот  же  момент
откуда-то сбоку возникла другая лошадь.
   - Сумасшедшая девчонка! - выдохнул Эль Мюрид, когда дочь встала  на  пути
врага. Дочь на секунду остановилась лицом  к  лицу  с  врагом,  а  Сиди  тем
временем успел укрыться в скалах.
   - Мириам! - Его жена бежала мимо всадника следом за Сиди.
   Всадник объехал девочку и взмахнул клинком. Мириам вскрикнула, ноги стали
заплетаться, она рухнула на землю и, напрягая  последние  силы,