то-то о старике.
   - Проклятие! - Он повернулся и проревел:
   - Рольф! Драконоборец! Элана, будь с ним и убери прочь  Непанту.  Не  дай
ему проговориться и предать нас. - Подошли Рольф и  Драконоборец.  Рагнарсон
объяснил ситуацию. - Хаакен добыл, что мы хотели. Я спущусь, как  только  мы
закончим перекличку.
   - Как он? - спросил Рольф.
   - Выжил, - ответила Элана. - И я  не  могу  обнаружить  ничего,  хотя  он
выглядит  умирающим.  Пока  что  я  должна  продержать  его  живым.  -   Она
заторопилась прочь.
   - Подожди! - сказал Рагнарсон. - Там, в Нижних  Оружейных  палатах,  есть
комната, которой никто не пользуется. Если мы сможем перетащить его туда, то
уберем с дороги. Проклятие! Проклятие! -  Он  был  испуган,  что  Хаакен  их
выдаст, и боялся, потеряет единственного остававшегося члена семьи.
   Сверху Салтимбанко увидел, что  что-то  нарушилось  в  группе  внизу.  Он
посмотрел на Королей Бурь: они были увлечены огнями  у  стен.  Он  оглянулся
назад,  на  замковый  двор,   пытаясь   понять,   случилось.   Увидел,   что
единственной, кто мог принести новости, была Элана.
   -  Сам-друг,  -  сказал  он,  -  собираюсь  вниз,  в  Глубокие   Темницы.
Облагородить храбрые отряды.
   - Ха! - фыркнул Вальтер. - Нужно оправдание, чтобы повидать  Непанту,  э?
Думаешь, забыла про тебя?
   Салтимбанко с легким поклоном удалился.

Глава 10

808 - 965 годы от основания Империи Ильказара

ЧТО ПРИНОСИТ ЧЕЛОВЕКУ ПОЛЬЗУ?

   Клыкодред изменялся быстро, как и его хозяин. Времена, когда Старец бывал
дружелюбен, становились  все  реже,  а  когда  раздражен  -  все  чаще.  Это
устраивало Вартлоккура. Двести лет сделали  одиночество  привычкой.  Избыток
дружбы быстро заставил бы его снова пуститься в странствия.
   Клыкодред менялся, и эти изменения портили настроение  Старцу.  Приходили
слуги, нанимали бедняков из Ива Сколовды. Хотя они и боялись,  но  служба  в
Клыкодреде  была  лучше,  чем  ничего.  Они  подметали,   скребли,   чинили,
обновляли. Они готовили, шили, заботились о  новых  лошадях,  появившихся  в
стойлах Клыкодреда. Во дворах  появились  свиньи  и  поросята,  утки,  гуси,
цыплята, козы, овцы и коровы.  Появился  кузнец  с  горном,  его  наковальня
звенела весь день, как колокол. Плотник, чьи молоток и пила были в работе  с
рассвета до сумерек. Мельник.  Ткач.  Каменщик,  сапожник,  тележник,  швея,
мясник,  пекарь,  свечных  дел  мастер.  И  их  дети.  Множество  смеющихся,
носящихся по всему  замку,  как  чума  донимающих  мягкосердечных  повара  и
пекаря, выпрашивая чего-нибудь сладенького, швыряющих камни со стен:  просто
чтобы посмотреть, как они  падают  и  исчезают  из  виду.  Вартлоккур  часто
наблюдал за детьми с Башни ветров. Он никогда не был ребенком. О, и  трубач!
Что за трубач! Он творил волшебство своим собственным способом  -  такое  же
могучее, как у Вартлоккура, такое же бессмертное,  как  у  Старца.  Звенящие
песни его трубы разносились по замку почище  кузнечного  молота,  плотничьей
пилы и детского смеха.
   По  мере  того  как  Клыкодред  становился   более   домашним,   а   люди
обустраивались в нем, Вартлоккур и Старец отрывались от жизни замка.
   Так. Старец входит во двор, где плотник и кузнец спорят  с  каменщиком  о
починке внутренней стены. Их доводы и  весь  остальной  шум  -  в  замирает.
(Кроме игры на трубе: трубач ничего и  боялся.)  Они  приходили  в  ужас  от
человека, который никогда не умрет. Хотя  Старец  не  делал  ничего  такого,
чтобы внушить страх.
   Так. Вартлоккур гуляет по двору, где четыре  маленькие  девчонки  прыгают
через скакалку  под  музыку  трубача.  Он  с  любопытством  наблюдает  ними,
остановившись поодаль. Но  когда  он  подходит  поближе,  чтобы  спросить  о
песенке, девчонки убегают. Ужасно обидно.  Остается  только  трубач.  Он  не
приходит в ужас от убийцы Ильказара.
   Обиженные, оба  чародея  скрывались  от  своих  слуг.  Старец  становился
раздражительнее, Вартлоккур спокойнее. Но каждый из них утешал себя  знанием
своего преимущества над страхами этих людей: время. Поколения будут  сменять
друг друга, а они останутся. Настанет день,  когда  эти  испуганные  детишки
станут дедушками других таких же. И страх, как соль из земли, выветрится  из
них.
   И несколько столетий спустя люди больше не боялись своих  хозяев.  Старец
мог разговаривать с плотником и  не  делать  вид,  будто  не  замечает,  что
плотника бьет дрожь от страха. Вартлоккур мог держать  один  конец  скакалки
для прыгающих девчонок, чтобы  они  потом  благодарили  его,  называя  ?дядя
Варт?.
   Но всегда был трубач, который ничего не боялся.
   Столетие пришло и  ушло,  медленно,  со  своими  переменами.  Однажды  за
завтраком чародей сказал:
   - Я не вызывал видения много лет. Мне интересно...
   - Прояснился ли туман на твоей линии жизни? - улыбнулся  Старец.  Видение
обещало разнообразие в этой жизни. - Нам надо будет пойти в Башню ветров?
   - Абсолютно верно, - ответил Вартлоккур, заражаясь  его  возбуждением.  -
Будь у меня бог-покровитель, я бы помолился.
   - Мне следует запечатать дверь? -  спросил  Старец,  когда  они  вошли  в
рабочую комнату чародея.
   - Да. Я не хочу, чтобы кто-нибудь помешал.
   Старец быстро выполнил простое заклинание. Дверь стала частью стены.
   Вартлоккур  прошел  к  столу,  где  лежали  пыльные  тауматургические   и
некромантические инструменты, не используемые со времени последнего видения.
Все прошедшее столетие он лишь читал  и  изучал  магию.  Но  ни  знание,  ни
мастерство не оставили его. Вскоре зеркало  на  стене  вспыхнуло,  показывая
быстрый калейдоскоп изображений будущего. Чародей шептал  заклинания,  сужая
направленность зеркала, пока не увидел именно то, что его интересовало.
   Тучи, заслонявшие реку времени, выцвели. Он смотрел  в  будущее  и  видел
нечто из предстоящего сражения. Его теории казались верными. Рок и Судьбы не
поладят друг с другом. Он смотрел на свою женщину и ловил мимолетное видение
ее лица.
   - Ах! - вздохнул Старец. - Она прекрасна. - Его глаза  искрились  высоким
пониманием знатока. К тому времени, как лицо  в  зеркале  исчезло,  оба  его
хорошо изучили.
   Волосы черные как вороново крыло, длинные шелковистые. Глаза  как  черное
эбеновое дерево, с блестками золота.  Губы  полные  и  красные,  и  нечто  в
уголках рта подсказывало, что она редко улыбается.  Было  еще  у  ее  бровей
что-то такое, что предполагало,  что  она  будет  легко  загораться  гневом.
Одухотворенная,  но  печальная.  Изящный  овал  лица  с   нежными   чертами,
отмеченный  печатью  одиночества.  Оба  мужчины  узнали  этот  взгляд.   Они
достаточно часто видели его друг у друга.
   Она была там и исчезла, но они оба узнали и знали ее. И Вартлоккур  любил
ее.
   - Как долго? - спросил Старец.
   Вартлоккур пожал плечами.
   - Меньше, чем столетие. Ждать уже меньше, чем сто лет назад, но дольше  и
труднее после того, как я видел ее. Посмотрим еще разок через пятнадцать или
двадцать лет.
   - Это у меня разыгралось воображение?.. У тебя не было  впечатления,  что
ссора между Судьбами и Роком просто-напросто  ревность?  Такое  впечатление,
что они решили сделать весь мир  кровавой  шахматной  доской,  но  не  из-за
простой старомодной жадности. Положение, когда  будет  править  либо  наука,
либо колдовство, - это только побочный результат  поединка.  В  целом  битва
преследует более глобальные интересы.
   - Может быть, - сказал Вартлоккур после минутного размышления. -  Мне  на
ум приходит похожий случай. Это было в Итаскии. Итаскийский король имел  два
вида денежных  средств  и  доходов.  Один  принадлежал  ему  как  отдельному
человеку. Второй принадлежал королю,  представляющему  государство.  Граница
между ними была очень расплывчата. В те времена, о которых  я  говорю,  были
два официальных  фискала:  королевский  казначей  и  министр  финансов,  два
человека, враждовавших между собой. Каждый пытался свалить другого,  обвиняя
его в нарушениях закона, некомпетентности и тому подобном. Чего  оба  хотели
на самом деле, так это полного контроля за деньгами. Сражаясь за него во имя
королевства, они почти развалили Итаскию.
   - Я помню. Я сильно смеялся, когда король,  к  которому  они  обратились,
снес им головы. И вижу аналогию. Рок выступает как  Казначей,  представитель
Богов. Судьбы - Министр,  ответственный  за  вселенную.  Обе  стороны  хотят
получит право штамповать человеческие дела.
   -  Кстати.  Остается  удивляться,  что  мы  будем  делать,  становясь  на
какую-либо сторону.
   - Хм. Там было еще что-то. Нечто, связанное с Шинсаном.  Просто  какой-то
трепет, который говорил об Империи Ужаса. Ты не уловил его?
   Вартлоккур ответил не сразу.
   - Нет. Я  ничего  не  заметил.  -  Он  повернулся  к  столу,  заваленному
манускриптами с магическими текстами.
   Старец нахмурился, задал еще  один  вопрос  и  опять  получил  уклончивый
ответ. Он решил оставить это.
   - Чем ты собираешься заняться теперь?
   - Вернусь к исследованиям. Я нахожусь на линии прорыва. Шанс выбить новую
тауматургическую силу,  почти  не  связанную  с  известной.  Возможно,  даже
независимую от Полюсов.
   Старец округлил глаза.
   - От Полюсов Силы?
   Говорили, что существуют два Полюса. Один, по слухам, находился  в  руках
Звездного Всадника, второй был полностью утерян. Для самой Силы они являлись
тем же, чем были недавно продемонстрированные в Ребсаменовском  университете
Хэлин-Деймиеля полюса химически созданного какого-то ? электричества?.
   - Помнишь, когда Теннотини предложил свой принцип неопределенности?
   - Тогда было много смеха.
   - Похоже,  что  он  прав.  Если  принять  неопределенность,  то  значение
константы Делестина больше не будет фиксированным.  Это  разрушит  концепцию
направленности.  -  Вартлоккур  все  больше  возбуждался.  -  Посмотри,  что
получится, если я подставлю в мои функции Зимней Бури отрицательное значение
константы. Думаю, что, использовав математику на следующем  уровне,  покажу,
Что уже открыл новое направление...
   - Я уже запутался, - сказал Старец. - Я пока  осиливаю  Первый  тезис  Ио
Хси.
   - Извини. Но  прежде  чем  продолжить  исследования,  я  думаю  совершить
маленькое путешествие.
   - Ильказар? - Старец не смотрел на своего гостя.
   - Да. Возвращение на место преступления, так  сказать.  У  отмщения  вкус
горького меда.
   - Поговорка. Я добавлю ее к своей книге. - В течение  многих  лет  Старец
собирал подходящие изречения. -  Ты  мог  бы  полюбоваться  на  развалины  и
отсюда.
   - Я за деньгами. Немного серебра  припрятано  там,  где  когда-то  стояло
дерево у фермы, и золото в месте, известном только мне.  Сейчас  это  пустая
земля. Хаммад-аль-Накир. Пустыня Смерти.
   - Сокровища?
   - Да. На них наложено оберегающее заклятие.
   - Сокровища империи, - пробормотал Старец. - Ну что ж, позаботься.
   Вартлоккур вернулся через несколько месяцев. Он привел караван  животных,
груженных золотом Ильказара. После празднования,  посвященного  возвращению,
Клыкодред зажил обычной жизнью. Это спокойствие длилось поколениями.

***

   Старец шагал по продуваемой ветром и обрамленной льдом стене  Клыкодреда.
Он был погружен в сумерки депрессии и размышлял, не вернуться  ли  к  долгой
спячке.  Он  и  Вартлоккур  были  вместе  уже  полтораста  лет.  Ничего   не
происходило. Происшествие завершилось. Угрожала тоскливая скука.  Его  глаза
уже не загорались, воспоминания юности больше не  возвращались.  Он  казался
таким же, как и  в  день  своего  пробуждения:  среднего  роста,  тонкий,  с
бородой,  развевающейся  как  знамя  на   ветру.   Будь   у   него   живость
тридцатилетнего,  ему  можно  было  бы  дать  восемьдесят.  Но  его   улыбка
давным-давно исчезла. Теперь лицо все чаще собиралось в хмурые морщины.  Уже
и слуги начали избегать его. Хотя смена поколений и размыла ужас его  имени,
он все еще был Тем Самым Старцем из Клыкодреда,  которому  нельзя  перечить,
когда он в плохом настроении. Последнее стало очевидно позже.
   С развевающимися волосами и бородой Старец ушел со стены  в  сомнительный
уют общего зала. Зал был почти пуст, но он занял место за главным столом, не
проявляя никакого интереса к окружающему. Несколько мгновений он  смотрел  в
пустоту, потом обернулся к тем  немногим  слугам,  которые  имели  храбрость
выдержать его настроение.
   - Пусть кто-нибудь сходит в Башню ветров. Передайте  Вартлоккуру,  что  я
прошу его спуститься вниз.
   Слуга кивнул и удалился.
   - Трубач, сыграй что-нибудь.
   Этот трубач, как и его предшественник,  не  ведал  страха.  Он  подмигнул
своему хозяину, проверяя его настроение, и заиграл мелодию песни, в  которой
были слова:

   Погибни день, в который я родился,
   И ночь, в которую сказано: зачался человек!
   День тот да будет тьмою; и да не воссияет над ним свет.

   Старец знал эту - похоронную - песню. Он вскочил, кипя гневом.
   - Трубач! - загремел он. - Не смей шутить со мной! Твоя  голова  держится
не на каменной шее. - Он  ударил  по  столу  так,  что  кулак  покраснел,  и
закричал:
   - Я сыт твоей игрой. Чародей завел тебя здесь, чтобы ты играл  что-нибудь
для НЕГО! - Он шлепнулся на место с полыхающим лицом.
   Мало устрашенный трубач поклонился и заиграл.

   Поднимись ветер с севера
   И принесись с юга, повей на сад мой, -
   И польются ароматы его! -
   Пусть придет возлюбленный мой в сад свой
   И вкушает сладкие плоды его.

   Песнь женщины, призывающей возлюбленного к своему ложу,  была  достаточно
близка к поддразниванию чародея. Он как раз сыграл конец,  когда  Вартлоккур
шагнул в зал. Обыкновенно  чародей  рассердился  бы  на  шутку  трубача,  но
сегодня он засмеялся и походя хлопнул его по спине.
   Старец, воспринимая добродушие Вартлоккура как признак хороших  новостей,
несколько повеселел.
   - Ты  хотел  видеть  меня?  -  спросил  Вартлоккур.  Он  явно  был  более
возбужден, чем обычно.
   - Да. Но  сейчас  это  может  быть  не  важно.  Ты  принес  новости.  Что
случилось?
   - Наконец началась игра.  -  ответил  Вартлоккур.  -  Нет  больше  пустых
маневров, кончился набор рекрутов. Этим прекрасным утром где-то (я  не  знаю
где и как, потому что это чертовски здорово скрыто) Рок сделал  свой  первый
ход.
   Депрессия  Старца  отступала.  Он  сам  пришел   в   возбуждение.   Битва
развернулась. Замаршируют армии. Будут землетрясения, чума,  мор,  штормы  и
бури, могучие усилия магов,  когда  Режиссер  использует  земные  пешки  для
постановки трагедии... И он сам будет в центре всего  этого,  впервые  после
походов Навами. (Он вспомнил самые последние эпические действия  Режиссера.)
- Великолепно! А я-то минуту назад подумывал снова залечь в спячку...
   Трубач заиграл пассаж. Старец вскочил в ярости.
   - Долго мы будем терпеть этого дурака? Я вытерпел слишком много  насмешек
от него и его предшественников! - Его  настроение  не  сильно  переменилось.
Трубач удрал прежде, чем Старец успел  сказать  еще  что-нибудь.  У  трубача
отсутствовал страх, но никак не здравый смысл.
   - Нам должен кто-нибудь напоминать, что мы  всего  лишь  люди,  -  сказал
Вартлоккур. Он был рад реакции Старца на новости. Несмотря на  гнев  Старца,
он решил рассказать о занимающем его деле.  -  Есть  еще  кое-что,  если  ты
позволишь.
   - Что? - Старец продолжал смотреть вслед маленькому трубачу.
   Вартлоккур склонился к нему и прошептал.
   Бессмертный ответил:
   - Ты думаешь, она хочет? - Чародей пожал плечами.
   - Тогда я советую спросить ее после колдовского  превращения.  Вартлоккур
кивнул. Старец хлопнул в ладоши.
   - Мика! - Подбежал слуга. Другие слуг вышли из углов, где  они  прятались
на всякий случай. - Мика, отправляйся в Башню ветров принеси нам... -  И  он
перечислил большое количество предметов. При упоминании  каждого  Вартлоккур
согласно кивал. Старец знал свою жизненную магию.
   - Мария, помоги ему, - сказал Вартлоккур пухлой молодой женщине, стоявшей
рядом. - И скажи своему отцу, что я хочу поговорить с ним.
   Она быстро кивнула и заторопилась к двери. Мария  была  личной  служанкой
Вартлоккура и считала свою должность самой важной в замке. Несмотря на  свой
ужас перед чародеем, она привязалась к нему. Мария обожала  своего  хозяина.
Она не была особенно способна, но образованна, что  даже  превышало  запросы
Вартлоккура. Она была смуглой, маленького роста и  достаточно  плотной.  Она
боролась  со  своим  избыточным  весом  с   необыкновенным   упорством.   Ее
привлекательность исходила изнутри: тепло и возможность непоколебимой любви.
Она  была  идеальной  временной  женщиной:  первой  из  двух,  предсказанных
Вартлоккуру.
   Чародей переговорил с отцом девушки. Во  время  происшедшего  спора  была
упомянута кое-какая магия. Отец дал согласие.
   Всех присутствующих охватило возбуждение. Пронесся слух: колдовать  будут
в общем зале. Народ собирался на необыкновенное действо. Их хозяева  никогда
до сих пор не демонстрировали свое искусство открыто.
   Прибыли Мария, Мика и затребованное  оборудование.  Вартлоккур  и  Старец
разместили   его,   начертили   рунические   знаки,   пропели    заклинания,
подготовились. Вартлоккур осушил кружку горького эликсира и вступил в  центр
действия  магических  предметов.  Старец  хорошим  тенором  запел   заклятье
инициации. Затем молча стал ожидать - как дюжины других в темнеющем зале.
   Темнеющем? Да. Вскоре свет исчез вовсе, оставив после  себя  только  тучу
серого  серебра,   образовавшуюся   вокруг   Вартлоккура.   Она   постепенно
становилась  все  плотнее,  пока  не  закрыла  его  полностью.  Внутри  тучи
поблескивали мошки, кружившие вокруг чародея крохотным  серебряным  смерчем.
Раздался пронзительный звук. Калейдоскопом завертелись цвета,  смешиваясь  с
ожившей тенью, расплескиваясь по полу, стенам и потолку. Возникли  запахи  -
весенней сирени, прокисшего ста сырых ботинок и многие тысячи других, быстро
сменявших  друг  друга.  Вдруг  серебряная  пыль   отлетела   и   осыпалась.
Посветлело. По залу прокатился гул. В пересечении Сил, в  круге,  очерченном
пылью, где прежде находился старик, теперь стоял юноша двадцати пяти лет.
   И все же узнать его было можно. Это был  Вартлоккур,  каким  он  появился
перед стенами Ильказара, смуглый, с темными  волосами,  худой,  с  соколиным
профилем - и при этом красивый молодой, человек.  С  улыбкой  победителя  он
сделал Марии предложение.
   Она упала в обморок.
   В соответствии  с  желанием  чародея  вечером  того  же  дня  Старец  как
повелитель Клыкодреда обвенчал  их.  Мария  участвовала  в  церемонии  почти
бессознательно, не способная полностью постичь внезапно обрушившееся на  нее
огромное счастье. Вартлоккур, однако, относился к  этому  довольно  цинично.
Рассуждая теоретически, ему требовалась тренировка в том, как иметь  дело  с
женщинами. Мария должна была обеспечить практику.
   Тем не менее с этого дня он относился к жене безупречно. Мария, не будучи
особо одаренной, почитала себя  счастливицей.  Хотя  временами  он  невольно
печалил ее.
   Несмотря на то  что  душу  Вартлоккура  окутывал  мрак,  он  со  временем
действительно привязался к Марии (как человек к верной  домашней  зверушке),
хотя это чувство не могло соперничать с тем, что испытывал к женщине, ждущей
ниже по реке времени. Долгое время  он  не  позволял  Марии  иметь  детей  и
разрешил только тогда, когда увидел, что это терзает ее до глубины души. Она
принесла ему одного ребенка, сына.
   Они вместе старели, хотя было ясно, что жизнь Марии окончится. Но еще при
жизни ей предстояло стать свидетельницей первых ходов Великой Игры,  начатой
в день ее замужества.
   Прошло семь лет после свадьбы. В начале восьмого года родился  ребенок  -
смуглый и пухленький, как его мать, такой же спокойный, но, судя  по  блеску
глаз, - благословленный (или проклятый) умом своего отца.
   В один из зимних дней, когда ветер выл  вокруг  замка  и  отовсюду  валил
сн