росила Фадема.
   - Что же мы можем сделать? Ведь вы сами сказали, что город потерян.
   - Нет, не город, а только Фадем. Если мы захотим, народ поднимется против
врагов.
   - Что же, попытаемся. Может быть, Бадаламен?
   - Мегелин остановлен, - заявил Прирожденный Воин. -  Это  было  трудно  и
обошлось дорогой ценой. Если мы по-прежнему станем поддерживать Эль  Мюрида,
цена еще более возрастет. Против него выступает  большинство  населения.  Но
сделать это возможно.
   - Наша задача - ослабить  один  из  флангов  Запада.  И  это  достигнуто.
Продолжение гражданской войны навсегда ослабит вторую после Итаскии  державу
Запада.
   - Хорошо.  Я  сделаю  так,  что  там  ничего  не  останется,  -  пообещал
Бадаламен.
   - Нет. Победи, но сохрани достаточно сил  для  нападения  на  Кавелин,  -
сказал Звездный Всадник, - Захвати  проход  Савернейк.  Создай  преграду,  о
которую мы расшибем Рагнарсона, когда он будет двигаться на запад.
   После завершения встречи Звездный Всадник остался  в  одиночестве,  чтобы
подумать о том, как лучше вернуть контроль над всей гигантской операцией.  В
конце концов он взобрался на своего крылатого коня и полетел на запад.
   Он проплывал над зоной военных действий, изрыгая проклятия. Дела обстояли
скверно. Рагнарсон не только поломал  его  планы,  но  и  сумел  удрать  без
потерь.  Аргонцы  были  слишком  заняты  дракой   с   некремносцами,   чтобы
преследовать его.
   Согбенный старик носился на своем крылатом скакуне из города  в  город  в
поисках  маленького  толстяка,  завербованного  Чином,  и  в  конце   концов
обнаружил это создание в обществе Рагнарсона. Он отправился в  Тройес,  дабы
приказать толстяку прикончить Рагнарсона прежде, чем армия  Кавелина  успеет
вернуться домой. В случае успеха покушения Бадаламен, покончив с  Мегелином,
сможет двинуться на север, почти не встречая сопротивления...
   Из Тройеса он бабочкой порхнул над многочисленными  Малыми  Королевствами
Запада, оценивая степень их готовности. По крайней  мере  некоторые  из  них
откликнулись на предупреждение Вартлоккура.
   Однако в целом старик мог быть доволен. Его политика  на  Западе  успешно
работала. Создавалось впечатление, что там  вот-вот  должно  было  вспыхнуть
несколько войн. По границам с Хаммад-аль-Накиром развертывалась  мобилизация
- соседи Эль Мюрида опасались, что Ученик вернется к реализации своей  мечты
о новых захватах.
   Сырья для всеобщего уничтожения было заготовлено достаточно.
   Подстегнув в нескольких местах естественный ход событий, он  вернулся  на
свой остров на востоке и принялся подыскивать замену Чину.
   Лорд Ву был введен в Праккию  всего  за  несколько  минут  до  того,  как
Бадаламен объявил о своем поражении в Кавелине. Ву  по  поводу  избрания  не
проявил  ни  капли  энтузиазма.  Бадаламен  объяснял  свою   неудачу   плохо
поставленной разведкой. И тот, и другой  (их  поддерживал  и  Магден  Норат)
требовали полного восстановления действия Силы.
   - Но что я могу сделать? - вопрошал согбенный старик. - Сила появляется и
исчезает.  Я  способен  только  предсказывать  ритм...  Фадема,  ты   готова
отправиться домой?
   - На развалины? Зачем?
   - Пока еще не развалины. Твои люди все еще держатся. Некремносские  вожди
слишком заняты своими сварами, чтобы покончить с  Аргоном.  Создание  центра
борьбы, появление лидера и немного сверхъестественной  поддержки  могут  все
изменить.  Бадаламен,  отправляйся  с   Фадемой.   Уничтожь   Некремнос.   -
Некремносцы слишком упрямы,  чтобы  быть  полезными.  Затем  направляйся  на
запад. Захвати проход Савернейк. В этом тебе поможет Троейс.
   Бадаламен кивнул. По мнению Звездного Всадника,  одна  из  самых  сильных
сторон полководца состояла в том, что он не задавал вопросов, а  всего  лишь
выполнял приказы. Он во всех отношениях был совершенным солдатом.
   - Какая сверхъестественная поддержка? - спросила Фадема. -  Без  действия
Силы...
   - Продукты этой Силы, прекрасная дама. Норат,  как  чувствуют  себя  дети
тьмы? Как чувствуют себя твои зверюшки? Они готовы?
   - Конечно. Разве не об этом я твержу вот  уже  целый  год?  Но  мне  надо
отправиться вместе с ними, чтобы не потерять контроль.
   - Прихвати с собой полдюжины. - Он на мгновение прикрыл лицо ладонями,  а
затем, обращаясь к Горному Старцу, пробормотал:
   - Толстяк ничего не  сделал.  У  него  либо  ничего  не  вышло,  либо  он
отказался. Отдай мальчишку на забаву тварям Нората.
   Старец поднялся на ноги, но  внутри  у  него  негромко  зазвучала  струна
протеста.
   Юноша дрожал от  ужаса,  находясь  в  лапах  Горного  Старца.  Перед  ним
простирался пролив шириной не менее мили. Заплыв предстоял длинный. В случае
удачи на противоположном берегу его ждали многие мили пустыни.
   Но все-таки у него появлялся шанс на спасение. В когтях ?саван далажи? он
таких шансов не имел.
   Трясясь, он сполз по каменистому берегу к кромке воды...
   Происходила смена времен года, и горбатый старик  надеялся,  что  дела  у
Праккии тоже изменятся к лучшему. Ву до конца  выполнит  план  устранения  О
Шинга. А Бадаламен сообщит об удачном исходе войны с Некремносом.
   Праккия собралась на очередной совет.
   Сообщения от Бадаламена более благоприятными быть просто не могли.  Норат
и его создание изменили ход войны.  Когда  Шинсан  двинется  в  поход,  весь
бассейн Реи уже станет частью  Скрытого  Королевства.  Вот-вот  должно  было
начаться истребление обитателей степей. Итак, Аргон приканчивал Некремнос.
   Однако лорд Ву так и  не  объявился.  Праккия  напрасно  ждала  появления
устрашающей маски саранчи.
   Через некоторое время Звездный  Всадник  снова  взгромоздился  на  своего
коня. На сей раз  его  путешествие  оказалось  коротким.  Он  приземлился  в
Лионтунге.

Глава 31

Весна, 1012 год от основания Империи Ильказара

И СНОВА БАКСЕНДАЛА

   -  Я  лично  этого  человека  не  знаю,  -  сказал  Требилкок,  оглядывая
командиров армии Рагнарсона.
   - Так в чем же дело? - спросил Драконоборец.
   Рескирд еще был бледен от ран, полученных под Норбери, а рука его  висела
на перевязи. Бадаламен, прорываясь, сумел одолеть дюжину крепких бойцов.
   -  Подождем,  пока  все  не  соберутся.  По  крайней  мере  не   придется
рассказывать дважды.
   Появился Рагнарсон, и Требилкок подошел к нему.
   - А куда подевалась твоя тень, Майкл?
   - Сидит у папы. Изучает счетоводство.
   - Летние приключения вышибли из него дух, не так ли?
   - Его отец утверждает, что парень увидел мир  в  новой  перспективе...  Я
хотел сказать вот что... Надо, чтобы услышали все. Пока я был у  Арала,  там
возник старинный дружок  его  папочки.  Первый  человек,  миновавший  проход
Савернейк в этом году.
   - Вот как? Рассказывай.
   Рагнарсон не стал спрашивать, какие новости принес торговец - плохие  или
хорошие. В эти дни поступали только самые скверные вести.
   - Выкладывай, - продолжил маршал, - опоздавшим кто-нибудь все перескажет.
- Постучав кулаком по столу, он объявил:
   - У Майкла есть новости.
   Требилкок обернулся к военачальникам и, запинаясь, приступил к рассказу.
   - Будь я проклят, - пробормотал про себя Браги, - это начинает пугать.
   - Я только что говорил с одним человеком... человеком  из  Некремноса.  -
Майкл обвел взглядом аудиторию. Половину присутствующих он не  знал.  Многие
из них представляли иностранные армии. А большинства его знакомцев здесь  не
было, так как они все еще оправлялись от ран.
   - Этот человек утверждает, - продолжил Требилкок,  -  что  Аргон  колотит
Некремнос по всему бассейну Реи.  Фадема  появилась  вновь  в  сопровождении
генерала по имени Бадаламен и чародея, которого зовут Норат. С этого момента
все события пошли так, как хотелось ей.
   В ответ раздался нестройный гул голосов.
   - Да. Тот самый Бадаламен, которого мы высекли  пару  месяцев  назад.  Но
присутствие Нората - даже без действия Силы - существенно меняет дело. -  Он
посмотрел в темный угол,  где  маячил  Громачи  Божественное  Яйцо.  Громачи
казался взволнованным. - Вы его знаете?
   - Магден Норат? - спросил Вальтер.
   - Да.
   - Я слышал о нем в Эскалопе. Наставник изгнал его за то, что он  проводил
запрещенные эксперименты. Все считали, что Норат умер.
   -  Впереди  аргонской  армии  он  ведет  несколько  мерзких  созданий,  -
продолжил Требилкок.  -  А  самых  отвратительных  из  них  называют  ?саван
далажи?.
   - Что по-эскалонски означает ?ночные твари?, - пояснил Вальтер.
   - Они, как говорят,  неуязвимы.  Рыщут  по  ночам,  убивая  всех  и  вся.
Ариститорн сумел справиться лишь с одним из них. Старик заманил его в пещеру
или в склеп и завалил выход.
   - Надеюсь, что наши друзья из братства магов найдут  решение  получше,  -
произнес Рагнарсон. - Сдается мне, что мы будем иметь удовольствие узреть их
воочию. Что еще, Майкл?
   - Некремнос скорее всего весну не продержится.
   - А что слышно о нашем приятеле в маске?
   - Ничего. Но этот человек утверждает, что в Шинсане  произошел  дворцовый
переворот. О Шинг убит. Тервола дерутся между собой.
   - Вартлоккур, как по-твоему, для нас это хорошо или плохо?
   - Для того чтобы строить догадки о  том,  что  происходит,  слишком  мало
сведений, - ответил чародей, выступая из-за спины Рагнарсона.
   - Мгла?
   Единственная в этом обществе дама расположилась в стоящем поодаль кресле.
Когда она встала, все иностранцы дружно охнули. Немногим из  них  доводилось
встречать красавиц, лишь отдаленно похожих на не„.
   - Плохо, - ответила она. - О Шинга могли сбросить только потому,  что  он
не рвался в бой. Тервола спят и видят, чтобы как можно скорее  приступить  к
реализации  Предначертания.  Они  устали  от  ожидания.  Как  только   вожди
столкуются о том, кто должен занять трон, они окажутся  здесь,  чтобы  смыть
позор Баксендалы.
   - Майкл, приведи этого некремносца к  Вартлоккуру.  Вартлоккур,  если  ты
можешь вступить в  контакт  с  Визигодредом,  попроси  его  направить  Марко
взглянуть на то, что творится в Некремносе.
   После разгрома Бадаламена в Моршеле Визигодред  вернулся  домой.  Он  был
самым что ни  на  есть  подлинным  итаскийским  графом  и  не  мог  навсегда
забросить свои обязанности феодала.
   -  Я  попрошу  Рейдачара  сказать  ему,  -  ответил  чародей  и  вышел  в
сопровождении Требилкока. Вартлоккуру Майкл начинал нравиться все  больше  и
больше - в первую очередь потому, что совершенно его не боялся.
   Вот уже много столетий чародей был  вынужден  жить  в  мире,  где  только
упоминание  его  имени  приводило  всех  в  трепет,  Он  оставался  одиноким
человеком, несмотря на огромное количество знакомых.  Рагнарсон  внимательно
посмотрел им вслед. Всего лишь за час до этого Вартлоккур  попросил  маршала
быть шафером на своей свадьбе.
   Боль еще не прошла. Мысли о Насмешнике заставляли  страдать  душу,  а  от
ран, нанесенных другом, болело тело.
   Несмотря на утверждения Вачела о якобы  полном  выздоровлении,  Рагнарсон
частенько по ночам испытывал такие страдания, что совершенно не мог спать.
   Браги постоянно ощущал неодолимую, сводящую с  ума  потребность  напиться
или принять опий, и от этого спасали лишь голоса, которые нашептывали о  его
призвании.
   Рагнарсон обернулся  к  представляющему  здесь  Совет  барону-нордмену  и
спросил:
   - Барон Кирилан, удалось ли вам там подыскать кандидата?
   Рагнарсон не был в Совете с начала  восточного  похода.  У  него  на  это
просто не оставалось времени. Все дела с парламентом от его имени вел  Дерел
Пратаксис.
   - Нет, регент. Все, с кем  мы  вступали  в  контакт,  отказались.  Причем
некоторые в весьма грубой форме. Я  просто  в  недоумении.  Ничего  не  могу
понять.
   Действительно, для людей, подобных барону Кирилану, понять подобное  было
просто невозможно.
   - Кто-нибудь проявил интерес?
   - Короли Алтеи, Тамериса, Анстокина на что-то намекали. А Волстокин  даже
пытался подкупить старого Веверли из комитета.
   - Рад, что вы хоть в  чем-то  согласны  со  стариком,  -  заметил  Браги;
Веверли был вессоном из  Седлмейра  и  служил  проводником  идей  регента  в
Совете.
   - Мы оба - кавелинцы, маршал.
   Эти слова, ставшие теперь вполне привычными, во время  гражданской  войны
отнюдь не соответствовали действительности.  Тогда,  в  разгар  смуты,  одна
этническая группа выступала против другой  сомкнутыми  рядами.  Составляющие
меньшинство силуро плели заговоры в  союзе  с  Эль  Мюридом  и  Волстокином.
Нордмены вступали в контакты с Волстокином и Шинсаном.
   Да и сама королева отнюдь не стояла в стороне.  Она  получала  помощь  от
Алтеи, Кендела и Рудерина. А Рагнарсон явился на юг частично  под  давлением
военного министра Итаскии.
   Итаския  желала   получить   сильное   и   дружественное   правительство,
контролирующее Проход Савернейк и  угрожающее  с  фланга  Хаммад-аль-Накиру.
Военный  министр  Итаскии  относился   к   Эль   Мюриду   с   параноидальной
подозрительностью.
   Рагнарсон вернулся к повестке дня заседания, и в конце концов ему удалось
вынудить соседей Кавелина предоставить хотя бы символическую военную помощь.
Когда все разошлись, он спросил:
   - Итак, Дерел, что мы имеем?
   - Не много. Пятнадцать тысяч на  все  про  все.  -  Склонившись  ближе  к
регенту, Пратаксис добавил:
   - Лиакопулос сказал, что гильдия тоже подкинет людей. Если  вы  захотите,
конечно. Он говорит, что Хоквинд и Лаудер до сих пор  вне  себя  от  выходок
Дейниела и Балфура.
   - Я согласен принять все, что мне дадут.
   На сей раз он не надеялся возобладать над Шинсаном. Во всяком случае, без
настоящей полноценной помощи. Тех крох, которые он получил, было явно мало.
   В тот же вечер он выкроил время на то, чтобы побывать в своем  жилище  на
аллее Лиенке. Сейчас там обитали Рагнар со своей молодой  женой  в  компании
Гундара и всей мелкоты. Подлинным же правителем  в  доме  была  драконша  по
имени Герда Хаас - вдова солдата, который шел с Браги не один десяток лет, и
мать адъютанта Хаакена. Браги, хотя и любил своих детей, навещал их нечасто.
Самые маленькие, не обратив внимания на принесенные им подарки (коими  Браги
пытался загладить свою вину), сразу начали возню, стараясь  занять  место  у
него на коленях.  Рагнарсон  грустил,  видя,  как  они  растут,  переставая,
подобно Рагнару, быть детишками. Их возня пробуждала слишком много печальных
воспоминаний. Браги продолжал надеяться, что тоска, вызванная гибелью Эланы,
когда-нибудь все же пойдет на убыль...
   Марко появился через две недели. Облетев весь  срединный  Восток,  он  не
принес добрых вестей.
   Некремнос пал. Бассейн реки Реи  почернел  от  размещенных  там  легионов
Шинсана. Тервола вступили в союз с Аргоном и Тройесом.  Войска  Тройеса  уже
стали лагерем у Гог-Алана.
   О Шинг действительно умер. Так же  как,  судя  по  всему,  и  Чин.  Самым
последним владыкой Шинсана стал Ко Фенг. Вартлоккур отзывался об  этом  типе
отвратительно, а Мгла называла не иначе, как пауком.
   - Как  им  удалось  выбраться  из  Шинсана?  -  спросил  Браги.  -  Марко
утверждает, что перевал Лао-Па-Синг еще под снегом.
   - Туннель перехода, - ответил Вартлоккур. - Вот  уже  в  течение  месяцев
действие Силы то пропадает, то возникает вновь. Видимо, с каждым циклом  они
посылали своих людей.  Я  закономерности  в  колебаниях  не  уловил,  но  не
исключено, что Ко Фенг сумел сделать это, и ему удается предсказывать момент
возврата Силы.
   - Да. Они появились раньше, чем мы ждали. Проклятие. Крестьяне  могут  не
успеть посеять хлеб.
   Браги планировал встретить легионы Шинсана, как и прежде,  в  той  точке,
которую легче всего было защитить. Она  находилась  в  проходе  Савернейк  к
западу от Майсака. Место это именовалось Баксендалой.
   Фортификационные  работы  продолжались  там  всю  зиму,  когда  позволяла
погода. Всех мирных жителей эвакуировали в Форгреберг.  Карак  Штрабгер  был
укреплен новыми редутами. Земляные дамбы повысили уровень воды в  болотах  и
влажных  низинах,  перекрывающих  часть  прохода  Савернейк.  Больше   всего
внимания  уделялось  сооружению  ловушек  и  мелких   точек   сопротивления,
призванных задержать продвижение врага и дать возможность лучникам  засыпать
его тучами стрел, а боевым машинам обрушить на противника снаряды с флангов.
   Далее к востоку, в самом Майсаке - который теперь оказался отрезанным,  -
гарнизон  крепости  трудился  не  покладая  рук,  чтобы  сделать   Савернейк
непроходимым и там. Крепость за всю свою историю пала лишь однажды, да и  то
перед Таруном, захватившим почти  лишенную  гарнизона  твердыню  неожиданным
ударом.
   На сей раз Рагнарсон не верил, что крепость сможет устоять.  Он  даже  не
надеялся, что она продержится достаточно долго.
   Каждая выигранная минута  шла  на  пользу  Кавелину.  Каждый  новый  день
повышал шансы на приход помощи.
   Ждать и надеяться...
   Дороги в горах еще не открылись. Но союзники Фенга из  Тройеса  трудились
вовсю, расчищая  путь  через  Савернейк.  В  результате  Фенг  появился  под
Майсаком неделей раньше, чем его там ждали.
   Рагнарсон стоял на вершине крепостной башни в том месте,  с  которого  он
руководил первой битвой под Баксендалой. Его молочный  брат  облокотился  на
парапет. Позади их сопел генерал Лиакопулос.  Вартлоккур  бродил  туда-сюда,
что-то бормоча себе под нос. Внизу у  подножия  холма,  на  котором  высился
Карак Штрабгер, солдаты возводили дополнительные  укрепления.  Итак,  в  его
распоряжении пятьдесят тысяч человек. Половина из них кавелинцы. Пять  тысяч
- наемники под командованием  самого  Хоквинда.  Девятнадцать  тысяч  солдат
предоставили  государства  второй  линии  -  Алтея,  Анстокин,  Волстокин  и
Тамерис.  Остальные  являлись  лучниками  из  Итаскии.  Вот  уж   совершенно
неожиданный дар! Их участие в битве непременно должно сказаться.
   За рядами окопов, валов и других, пока еще  не  законченных,  укреплений,
двигались фургоны.  Из  низин  в  горы  ползли  целые  караваны.  Баксендала
превратилась в склад оружия.
   Браги планировал заставить Фенга преодолевать с боем и под  ливнем  стрел
бесконечную череду укреплений. Маршал делал ставку на истощение врага.
   Марко сообщил, что силы противника состоят из двадцати  восьми  легионов,
поддерживаемых сотней тысяч вспомогательных  солдат  из  Аргона,  Тройеса  и
степных племен. Рагнарсон не надеялся обратить вспять столь гигантскую орду.
Он хотел лишь нанести врагу такой урон,  чтобы  после  прорыва  его  обороны
военачальники противника с горечью размышляли, как же им двигаться дальше.
   Браги не следил за ходом фортификационных работ.  Он  смотрел  дальше  на
восток, туда, где из-за вершин поднимался дым.
   Это был сигнал из Майсака. Дым будет  идти  до  тех  пор,  пока  крепость
держится.
   Для связи Рагнарсон также пользовался солнечным  телеграфом  и  почтовыми
голубями.
   Шинсан хорошо усвоил прежние уроки.  Тервола  привезли  с  собой  осадные
машины и целую неделю вели массированный  обстрел  крепости.  Марена  Димура
докладывали о встречах с вражескими патрулями, просочившимися мимо  Майсака.
Все патрули удалось уничтожить.
   Эти крошечные победы вряд ли имели  значение.  Патрули  были  всего  лишь
первыми каплями надвигающегося потопа.
   - Дым исчез, - объявил Лиакопулос. Бешено заработал солнечный телеграф.
   - Проклятие! Неужели так скоро? - Рагнарсон  повернулся  к  телеграфисту,
ожидая, когда тот расшифрует послание.
   Это было короткое и печальное сообщение. ?Майсак предан, Тенн-Хорст?.
   Последний  голубь  принес  столь  же  безрадостное  известие.  ?Противник
пересек  горы  через  пещеры.  Конец  связи.  Удачи  вам.   Прощайте.   Адам
Тенн-Хорст?.
   Это  короткое   сообщение   стоило   многих   томов   информации.   Снова
предательство. Рейдачару не удалось искоренить его полностью.
   -  Вартлоккур,  поручи  Рейдачару  еще  раз  всех  проверить.   Изменник,
угнездившийся в нужном месте, может стоить н